Чёртов бег

Она с трудом открывает глаза. Веки кажутся свинцовыми, слипшимися, голова гудит и кружится, живот крутит, подташнивает. Вокруг - темнота, изредка сменяющаяся полосами неприятно-яркого, мигающего цвета. Девушка сидит в каком-то лифте на холодном железном полу, а кабина в это время несётся вверх с ужасной скоростью. Но даже это не самое страшное, куда больше незнакомого тёмного места пугает абсолютное отсутствие памяти. Полная пустота вместо каких-либо воспоминаний. И страх, заставляющий сердце биться так, слово его цель - выскочить из груди, сломав по пути парочку рёбер и выцарапав надежду на спокойствие. Единственное, что удаётся повторять в голове - имя. Её зовут Кара. Эта мысль бьётся в сознании потерянной птицей с поломанными крыльями, не даёт покоя. Скорость «полёта» вынуждает панически вжиматься в стену, хвататься за стоящие рядом ящики, попадающие под руку. Пальцы царапает что-то острое, по ладони начинает стекать тонкая струйка тёплой крови. Наконец пытка прекращается: лифт резко, будто ударяясь обо что-то, останавливается и со скрипом замирает на месте. Девушка медленно и с трудом поднимает глаза вверх, слышит приглушённые голоса. Спустя пару секунд створки, заменяющие потолок, с жёстким грохотом раскрываются, а спустя мгновение яркий солнечный свет ослепляет, вынуждает зажмуриться. Оглушают восклицания тех, кто уже стоит там, наверху. - О-оп, девчонка! - звук резкий, даже неприятный. - Девчонка?! - Ага. - А она, кажется, одного с нами возраста. - Красивая! - а этот тембр уже звучит мягче. - Отойдите все! - этот голос перекрывает остальные, выделяется среди них, он полон уверенности и властности. Глаза постепенно привыкают к свету, и перед девушкой предстаёт интересная картина: над лифтом стоит около сорока парней, все они с удивлением и интересом разглядывают её, их силуэты сливаются в один. Постепенно тени приобретают черты монстров, вытягиваются, нависают, а после нападают, ударяя сверху. В момент, когда боль приближается, сон обрывается, уберегая. Кара открывает глаза. Стена Хомстеда и дверь, около которых стоит кровать, ничем не отличаются от того, что было вчера. Девушка медленно садится на лежанке (узкой, одноместной, смятой в беспорядке, ведь убирать что-то совершенно бессмысленно, вещей не убавляется), надевает высокие кожаные светло-коричневые сапоги, удобные и для бега, и для работы на посевных местах, и для лазанья по стенам. Снаружи, то есть во всём Глейде, сейчас светло и тепло (хоть лёгкий, благородный ветер и есть), а это не может не радовать. Вдалеке виднеются лозы винограда и, конечно, со всех сторон по-прежнему возвышаются нерушимые стены лабиринта. Кара среднего роста, с явно натренированными работой плечами и тонкими запястьями, на одном из которых красуется широкий кожаный браслет. Едва острые черты лица не отталкивают, даже наоборот. Чёрная майка не скрывает пресс, мелкие и крупные шрамы и свежую царапину на локте. Штаны перетянуты веревками, на которых красуются по-видимому необходимые вещи, например, небольшой нож. После посещения душевой (деревянной кабинки, построенной ребятами совсем недавно) шатенка идёт к месту вчерашнего костра, берёт там свою сумку, проверяет содержимое, наливает воды в бутылку. Обычные приготовления, но необходимые. - Кара, - негромкий, приятный юношеский голос вырывает из потока мыслей, побуждает поднять голову и посмотреть в глаза зовущему. Ньют подходит неспешно, садится на бревно рядом. Выглядит бодрым, отдохнувшим, светлые волосы трепещут на ветру, крепкие, сильные руки сцеплены в замок. Поверх рубашки (не скрывающей ни аккуратной шеи, ни острых ключиц) уже надета сумка, на запястье красуется такое же украшение, какое есть у девушки. Ньют двигается ближе, пользуясь тем, что вокруг нет других любопытных глейдеров. Их присутствие бы очень мешало. - Нас могут увидеть, все бегуны уже встали, - замечает Кара. - Тебя это напрягает? - настораживается, готовится уйти. Девушка раздумывает недолго. - Нет. Они сидят в паре сантиметров друг от друга, даже соприкасаются ладонями. Ветер норовит залезть за ворот обоим, песок шуршит под ногами. Запах утренней сырости то ли бодрит, то ли возвращает в состояние усталости. Каре всё это определённо нравится. Ещё больше нравится, что Ньют мягко берёт её руку в свою, переплетает пальцы. Девушка отвечает на прикосновение, гладит чужие костяшки. - Побежишь сегодня со мной? - А Минхо не будет против? - Не думаю, - фыркает светловолосый. - Мы же на пары как хотим разбиваемся. Стрекотание насекомых в траве баюкает. Девушка мысленно благодарит удачу, потому что сегодня не слишком холодно и нет постоянного желания вернуться в кровать, завернуться в одеяло и проспать весь оставшийся день. - Нам пора, - Минхо выходит из чащи, явно идёт от Хомстеда. - Остальные уже готовятся, - переводит взгляд с подруги на друга. - Конечно, - шатенка поднимается. Ньют разрывает прикосновение их рук за пару мгновений до того, как брюнет замечает, но, кажется, Минхо всё равно успевает увидеть, а если и не успевает, то явно не первый день догадывается, что происходит. Пока подходят остальные, Ньют успевает что-то шепнуть брюнету, тот кивает. - Все готовы? - оглядывает бегунов Минхо. - Да, - отзывается нестройный хор голосов. - Обычная схема? - спрашивает кто-то (Кара не успевает заметить, кто именно задаёт вопрос) у предводителя. - Не совсем. Я, Ньют и Кара пойдём на дальний круг, - говорит темноволосый. - Остальные на обычный маршрут. После разговора они пересекают Глейд привычно быстро. Темноволосый впереди, остальные чуть отстают, оглядывается, переговариваются. Предводитель бегунов и его подопечные подбегают ко входам в лабиринт как раз тогда, когда двери с шумом и скрежетом открываются. Коридоры знакомы им, пожалуй, слишком хорошо. В первые несколько минут не приходится даже запоминать дорогу, привычный маршрут будто высечен в подсознании. Следовать за Минхо легко, отслеживать угрозу - сложно, слишком много углов, из-за которых может выскочить скрежещущий и клацающий челюстями гривер. Знание, что в других частях лабиринта точно так же, мечутся в коридорах остальные бегуны, к сожалению, не успокаивает. Спустя какое-то время Минхо (а значит, и Ньют с Карой) замедляется, оглядывается, по привычке выискивая черты гриверов в тени, заворачивает за угол, ждёт, пока за ним последуют друзья. - Что ты задумала? - неожиданно спрашивает брюнет. - С чего ты взял, что я что-то задумала? - поднимает брови девушка. - Я знаю этот взгляд слишком хорошо, - отвечает спокойно. - Перерыв, - останавливается, даёт время на короткую передышку. - Итак? - смотрит на Кару испытующе. - Я хочу обойти место, которое откроется, вокруг, - выдыхая, шатенка упирается руками в колени, дышит резко. - Вдруг там есть что-то ешё, - решает говорить честно. - Глупая затея, - мотает головой азиат. - Напоремся на гриверов, это точно. - Во-первых, когда нас это останавливало? - поднимает брови девушка. - Во-вторых, я пойду одна, вам нужно осмотреть саму секцию. - Действительно, - фыркает брюнет. - Хватит спорить, у нас на это времени нет, - просит Ньют, прислушиваясь к шуму лабиринта. - Гривер? - угадывает по взгляду светловолосого юноши Минхо. - Не уверен, но стоит поторопиться, - мотает головой Ньют. - Ладно, - с лёгким, хорошо скрываемым раздражением вздыхает брюнет. - Иди. Встретимся здесь через пять часов, перед возвращением, - отдаёт приказ, срывается с места. Ньют смеряет Киру нечитаемым взглядом и следует за Минхо. Темноволосый не впервые ловит себя на мысли, что шатенка просто безумна. Но что поделать? Другими бегуны и не бывают, никто в здравом уме не пойдёт в место, где может умереть или просто потеряться. - Может, я зря её отпустил? - вслух размышляет Минхо. - Сейчас бесполезно об этом думать, - замечает Ньют. - Да, ты прав, - нахмуривается брюнет. Они все бегут, постоянно оглядываясь, готовясь к нападению с любой стороны, готовясь прятаться и спасаться. Переходя на неспешный шаг, девушка восстанавливает дыхание. Она приближается к той части лабиринта, в которую обычно даже посвящённым в большинство тайн бегунам вход запрещён. Тем более в одиночку. Вокруг неожиданно тихо. Кара идёт, глядя наверх, туда, где края стен врезаются в небо. Непривычное спокойствие ползёт по спине. Касаясь кончиками пальцев стен, девушка вдруг совершенно ясно осознаёт, что кроме неё в этом месте есть ещё кто-то. Первое правило. Не смотри на гривера, не оборачивайся, если думаешь, что он прямо за твоей спиной. Пока он думает, что не выдал своего присутствия, может, и не поспешит нападать. Страх не так силён, как должен быть. Девушка чувствует своё сердцебиение и удивляется тому, что оно не оглушает и не отвлекает. Скрежет за спиной становится громче. Нахмуриваясь, шатенка по-прежнему не движется с места. Хочет убежать, но тело не слушается. Наоборот, её тянет развернуться и взглянуть. Желание становится всё сильнее, интерес разгорается, холод, сковывающий руки и ноги, не даёт и шанса принять разумное решение. Кара не выдерживает. Понимает, что совершает ошибку, но оборачивается. Медленно, чтобы не напугать, не спровоцировать нападение. Гривер стоит в шаге от неё. Металлические лапы царапают каменные стены, неясного состава жидкость капает на пол. Существо не спешит нападать. И он, и девушка смотрят друг на друга с интересом, вглядываются. - Привет, - тихо здоровается Кара. - А ты не такой уж и агрессивный, да? - улыбается мягко, разглядывает. Она понятия не имеет, почему подходит к гриверу уже сама. В момент, когда рука шатенки поднимается и тонкие пальцы касаются головы монстра, мозг её пребывает где-то далеко и, по-видимому, отдыхает. Каре уже не страшно. Чуть тёплый металл ощущается без отвращения или неприязни, а гривер не порывается её убить, ждёт чего-то. Отстраняя руку, девушка улыбается. Монстр отряхивается после неожиданно долгого тактильного контакта, выпрямляется, а после шумно и быстро взбирается по стене, исчезая за верхним углом. Кара приходит в себя уже тогда, когда монстра уже не видно. Она делает шаг назад, упирается спиной в стену и, улыбаясь, беззвучно смеётся. На пальцах её чувствуется тепло странного механического тела, на стене виднеются свежие царапины лап. - Они мне не поверят, - почему-то вслух произносит шатенка, думая о других бегунах. - Может, только Минхо или Ньют… или Алби… - усмехается, вспоминая, как последний выслушивал самые безумные её идеи и никогда не критиковал заранее. Продолжая бег, Кара не думает, что сможет объяснить произошедшее себе или остальным. Встреча с гривером кажется слишком странной и слишком правильной одновременно, это смешивает мысли в единую кучу. Бег съедает время, часы улетают в пустоту совершенно незаметно. Свет медленно покидает лабиринт, девушка следит за этим небрежно. Она нарушает второе правило. Второе правило. Всегда следи за временем и коридором, в котором находишься. В другой части лабиринта Ньют и Минхо спешат через просторное поле, усеянное высокими острыми лезвиями, пока неподвижными, не грозящими убить медленно и мучительно, разрезав пополам и зажав. - Ты сегодня уставший, - замечает светловолосый. - Всё в порядке? - А ты прямо сейчас это хочешь обсудить? - усмехается старший бегун. Со стороны разговор звучит странно, но для глейдеров, заходящих в лабиринт, такое вполне привычно. - Ну, другого времени может и не выдастся, - отвечает Ньют. - Оптимистично, - фыркает Минхо. - Зато честно. После недолгой паузы брюнет сдаётся. - Такое ощущение, что всё это бессмысленно, - признаётся Минхо. - Сколько уже тут бегаем, а толку ноль. - Говорил об этом с Алби? - интересуется юноша. - Нет. А смысл? Он чувствует то же самое, я уверен, - вздыхает бегун. - Стой, подожди, - замирает на месте. - Слышал? - смотрит встревоженно. - Да, - Ньют тоже настораживается. - Это не гривер, - сразу решает Минхо. - Ты спутал меня с огромной тушей из металла? - усмехается выбегающая из-за угла Кара. - Если я скажу «да», ты меня ударишь? - интересуется брюнет. - Нет, но должен будешь стащить для меня сладкое, - легко решает девушка. - За вредность, - поясняет, когда видит недоумённый взгляд. - Ребят, давайте потом, - просит светловолосый. - Согласен, надо уходить, - кивает Минхо. Они принимаются бежать обратно, в сторону выхода в Глейда. Двигаются синхронно, идут одной группой. - Как ты здесь оказалась? - интересуется Ньют. - Был же другой маршрут. - Коридор кольцевой, - рассказывает шатенка, заглядывая за угол. - Чёрт, мы об этом не подумали, - кивает Минхо. - Надо поправить карту, когда вернёмся, внести изменения. - Я помогу. - Нет, - запрещает старший бегун. - Если ты не будешь отдыхать, то скоро уснёшь прямо на бегу, а я не могу тебе этого позволить. - Ой, спасибо за заботу, - фыркает Кара. - Да не за что, - в том же тоне отвечает Минхо. Ньют следит за ними, как за ссорящимися детьми. Не вмешивается (остальные это состояние светловолосого шуточно называют «делать мне больше нечего, не буду их разнимать»), но и не перестаёт прислушиваться к спору. По тону юноши понятно, что он уже с усталостью предвкушает посиделки в хижине за работой до самой ночи. - Угу, и предупредить остальных, чтобы не заходили туда, - дополняет Кара, на бегу отпивая воды из взятой с собой фляжки, благо, нарушение третьего правила парни решают проигнорировать и обходятся без нравоучений. Третье правило. Не отвлекаться, пока бежишь, ни на что. - Что-то не так в коридорах? - настораживается светловолосый. Только по его взгляду Минхо понимает, что что-то не так. Реакция у них пусть и разная, но одна мысль точно совпадает: просто так Кара о монстрах не разговаривает. - Судя по всему, там отдыхают гриверы, - рассказывает девушка. - Если то, что они делают, можно назвать отдыхом. - Ты встретилась с гривером? - удивлённо реагирует брюнет. - Тип того. Всё обошлось, расслабься. - С тобой нельзя расслабляться, - отвечает Минхо. - Всё в порядке? - Да. - Точно? - Ты думаешь, мой ответ измениться через минуту? - фыркает. Они выходят из лабиринта спокойно, хоть рыжие лучи заката уже и ползут по высоким каменным стенам. Девушка вообще, кажется, не думает о том, что двери могут закрыться в любой момент, идёт неспешно, не боясь остаться в лабиринте. Брюнет уже хочет поторопить Кару, но замечает, что так же безмятежно идёт и Ньют. Хочет доверится чутью друзей и их чувству времени, но при этом фыркает и ускоряется, спешит к выходу. Видимо, страх остаться в лабиринте на ночь оказывается куда сильнее, чем желание идти бок о бок с другими бегунами. В Глейде тихо, трава мягко шуршит под ногами, кланяясь. Закат баюкает ветер, вдалеке шумят ребята, готовящие костёр к вечеру. Вокруг Хомстеда бегает трое парней, либо дурачатся, либо за что-то дерутся. - Ты в порядке? - тихо спрашивает светловолосый, когда Минхо удаляется. - Да, - кивает девушка. - Расскажешь, что произошло? - Да, вечером, - шатенка потягивается. - Но потом, сначала я схожу в душ и переоденусь, - решает, глядя наверх. За их спинами с грохотом закрываются створки ворот лабиринта. День бегунов наконец-то заканчивается. Каре нравится момент, когда она, выходя из душевой кабины, на ходу натягивает кофту, ещё свежую после стирки. Вечерняя прохлада обволакивает со всех сторон, темнота укутывает лес и поля. Вдалеке всё больше разгорается высокий костёр, собранный глейдерами. Вокруг пламени прыгают, резвясь, парни, их смех и выкрики разносятся далеко вокруг. Кара почти сразу замечает светлую макушку Ньюта. Улыбается, берёт себе тарелку с какой-то съестной хренью вроде крекеров, идёт к парню. Ньют не скажет вслух (особенно сейчас, когда вокруг все глейдеры), что ему нравится, как завиваются едва мокрые волосы Кары, как пляшут отблесками искры в её глазах. Не скажет, но оно и не нужно, девушка знает. Знает, потому что слышит эти слова в те короткие моменты, когда они (случайно или нарочно) остаются наедине. - Скучаешь? - подсаживается к юноше, протягивает ему еду. - Отдыхаю, - Ньют улыбается мягко, когда Кара устраивает голову у него на плече. Тёплый жест спокойствия. - Ты обещала мне что-то рассказать. - Да… - вздыхает, прикрывая глаза, девушка. - Знаешь, я соврала. Сегодня в лабиринте я не просто столкнулась с гривером. Он сам пришёл ко мне. - Пришёл к тебе? - тихо переспрашивает Ньют. - Да, будто хотел изучить или типа того, - шатенка запрокидывает голову, задумывается. - И мы просто стояли и… смотрели друг на друга, - берёт недолгую паузу. - Звучит странно, да? - понимает, как глупо слышатся слова, которые она произносит. - Не то слово, - усмехается юноша. - Минхо бы не поверил, - вздыхает Кара. - Ну, я тебе верю, - успокаивает светловолосый, гладя костяшки тонких рук шатенки. - Надеюсь, это тебя утешит. - Спасибо, солнце, да, ещё как, - девушка выпрямляется, запрокидывает голову, смотрит в тёмное небо. - Не хочешь уйти отсюда после? - предлагает внезапно. - Буду рад, - вздыхает Ньют. Им действительно удаётся сбежать в конце общего веселья так, чтобы никто не заметил и ничего не заподозрил. Только, кажется, Алби провожает подругу, ускользающую в темноту леса, понимающим взглядом. Двое, шагая в полумраке леса, почти не говорят, наслаждаются спокойствием и тихим шумом ветра. В какой-то момент юноша мягко берёт Кару за руку, переплетает пальцы. Обоим лучше, чем могло бы быть. - Как думаешь, мы выйдем отсюда когда-нибудь? - страха в голосе нет, но есть надежда, сквозящая в словах. - Однажды, - уверенно произносит юноша. - Обязательно. Кара стоит так близко к нему, что слышит горячее дыхание. Смотрит в глаза, отражающие редкий свет, исходящий неясно откуда. Чужое волнение почти кожей ощущается, щекочет нервы. Девушка первой подаётся вперёд и в то ж мгновение на её талию ложиться тёплая ладонь, притягивающая ближе настойчиво, но не жёстко, без лишней силы. Шатенке это нравится. Открытость Ньюта не переходит в напористость, есть лишь предвкушение и зачарованность человеком. Поцелуй трепетный, хоть оба его и ожидают. Мягкость, нежность губ, тепло тела, пальцы, зарывающийся в волосы, гладящие по шее и щеке, плечу. Каре кажется, что она сходит с ума, что прикосновений становится слишком много. Дыхание послушно сбивается, когда Ньют проводит языком по её губам. Медленно, плавно, чарующе и нежно. Всё ощущается странно, но до ужаса приятно, заканчивать совсем не хочется. Наоборот, желание прижаться сильнее всё растёт. Каждое движение смешано с ощущением новизны, с трепетом, щекочущим и тело, и разум, и греющее желание. Кара отвечает на продолжающиеся прикосновения губ светловолосого, не болезненно, но ощутимо кусается в ответ. Ньют улыбается в поцелуй и крепче сжимает пальцы на талии девушки. Она проводит ладонями по накачанным плечам светловолосого, поднимает руки выше, перебирает короткие мягкие пряди, чуть сжимает у корней. Не причиняет боли, но дразнит. Короткая передышка, нервно дёргающийся кадык напротив. Девушка гладит шею Ньюта, шуточно царапает его загривок, настойчиво тянет на себя. Шаг назад, ещё один и ещё, а затем холод и шершавость дерева за спиной, жар тела глейдера напротив. Счастье, клокочущее внутри, подпитывает эмоции. Последние поцелуи лёгкие, неглубокие, прощальные, но будто бы сладкие, разделяющие нежность, отдающие последнюю радость. Оставить друг друга сложно, не хочется. Они возвращаются также тихо, как когда уходят, боясь разбудить кого-нибудь. Решают ночевать на свободных гамаках, быстро находят себе по месту. Ложатся спать рядом друг с другом, чудом не привлекают ничье внимание. Кара думает, что сердце колотиться подозрительно быстро при одном воспоминании о том, что только что произошло в лесу. Ей хочется прямо сейчас радостно визжать, хочется вернуться к Ньюту и обнять крепче, чем когда-либо, хочется прижаться к нему. Хочется, но нельзя. Это злит, но и заставляет держать себя в руках тоже. Остаётся только, как и всегда, дожидаться утра и пытаться уснуть. Кстати, на этот раз Алби замечает, как парочка возвращается в лагерь. Он в этот момент сидит на вышке и фигуры Ньюта и Кары узнаёт легко. Решает, что стоит поговорить с кем-то из двоих, но уверенности в этой мысли не чувствует. На следующий день бегуны собираются у горы кострового пепла даже раньше, чем обычно. Уставшие, сонные (особенно Минхо и Кара, так и не отдохнувшие), но готовые к работе. - Вот, - Минхо протягивает девушке коробку. - Что в ней? - интересуется шатенка. - Сладкое, - отвечает бегун. - Я прощен? - До следующей глупости, - кивает Кара. Она переглядывается с Ньютом, он отвечает улыбкой. Если подумать, когда рядом хорошая компания, в Глейде не так уж и плохо.