Rapit hora diem.

— Ты не властен надо…. Белый, отороченный перьями плащ Джарета внезапно заклубился под порывом ветра, сорвался с его плеч и саваном облепил Сару. Она услышала - последовательно - плач ребенка. Какие-то хлопки. Вскрик - Джарета? Сара забилась, пытаясь выбраться из плаща и, когда ей это удалось, она обнаружила себя в каменном холле, который вел к лестницам Эшера. — Все страньше и страньше, — пробормотала она и огляделась по сторонам. — Тоби! Тоби, где ты? От стены отделилась угловатая фигура и подошла к ней. — Кажется, наша игра пошла немного не по правилам, — жизнерадостно сообщил Джарет, подбрасывая в руке шар. Сара уставилась на него. — Что это значит? Где Тоби? Что ты затеял? — Успокойся, прелесть. Похоже, Лабиринт решил по-своему решить нашу проблему. Насколько я могу понять, он отправил Тоби домой. — Но ведь это ты управляешь Лабиринтом! Он нагнулся и поднял с пола упавший плащ, отряхнул его и набросил на плечи. — Очевидно, не в те дни, когда меня отвергают будущие властительницы Лабиринта. Видишь ли, прелесть, я полагаю, что королева ему нужнее, чем наследник человеческого происхождения. Джарет оперся руками о стену по обе стороны от ее плеч, заключая ее в ловушку и почти угрожающе нависая над ней. Сара замерла и, кажется, даже перестала дышать. Спустя бесконечно долгое мгновение он, не отрывая рук, прикоснулся губами к ее горячему виску и медленным тягучим поцелуем, вдыхая аромат ее кожи, спустился к уголку губ. В эту секунду легкие выразили потребность в кислороде в виде судорожного вздоха - о боже, это его дыхание я вдохнула? - и Сара сползла на пол, обуреваемая противоположными чувствами. — Прелесть, что за ребячество? — хмыкнул Джарет, глядя на ее затылок. — Неужели ты… боишься меня? Сара гневно вздернула подбородок и даже попыталась подняться. — Черта с два, — выпалила она, и Джарет присел на корточки, чтобы оказаться на одном с ней уровне. — Я просто не вижу связи между происходящим и поцелуем! К-королева? — А, неважно, — отмахнулся Джарет. - Я просто не cмог удержаться, — он мягко провел рукой в перчатке по ее щеке и усмехнулся, обнажив кривые зубы. — Полагаю, нам следует идти дальше и обойтись без поцелуев, раз они т-а-а-а-к на тебя влияют. — Н-и-и-к-а-а-а-к они на меня не влияют, — зло огрызнулась Сара, но приняла предложенную ладонь и поднялась на ноги, решив подумать об остальном потом. Следующие два лестничных пролета они миновали в тишине. Два вверх, один вниз. А потом еще три вниз и один - вверх. Молчание со стороны Сары было раздражённым, со стороны Джарета - абсолютно беззаботным. Они прошли еще несколько ступенек - снизу вверх или сверху вниз? - и оказались перед темным проемом в никуда. Джарет подкинул на ладони хрустальный шар. Сара недоверчиво покосилась на него. — Эта штука может работать как фонарик? Джарет открыл рот, чтобы ответить, но внезапно споткнулся и упал в темноту проема. Тут Сара ощутила жесткий толчок в спину и полетела следом за почти-бывшим-Королем-Гоблинов. Пролетев по ощущениям метров десять, она, загадочным образом ничего себе не сломав при падении, рухнула на что-то… чертыхающееся и удивительно подвижное. Взвизгнув, Сара подскочила, но, дезориентированная в темноте, покачнулась и упала на - солому? Пахла и ощущалась она определенно как солома. Пока она возилась, пытаясь сесть и нащупать руками стены, ее пальцы скользнули по чему-то шелковому и холодному. — Прелесть, — раздался рядом с ухом низкий голос. — должен заметить, что частота твоих падений рядом со мной начинает меня забавлять. Сара дернулась от неожиданности и чертыхнулась. — Джарет, ты хоть к чему-то можешь относиться серьезно? — О, конечно же могу, прелесть. Просто… не хочу. — Так, — она попыталась отодвинуться от него. — Мы в какой-то дыре. Надо понять, есть ли здесь дверь. Доставай свой шар. — О, уже? — прошелестело из тьмы. — Ты боишься оставаться со мной в темноте? Сара медленно начала закипать, но тут мягкое свечение возникло в воздухе и разогнало мрак примерно на три метра вокруг себя. Она обернулась, но рядом с ней никого не было. — Я не нашел дверь, — спокойно сообщил Джарет, появляясь в лужице света. Его прическу падение не испортило, но он где-то порвал плащ и заметно прихрамывал на правую ногу. — Ты ранен? — подскочила Сара. — Я рад, что это вызвало у тебя такой энтузиазм, — фыркнул он. —Мне не на кого было падать. Это место называется ублиет. Выход не очевиден, но у меня во всех темницах есть потайные ходы, надо лишь найти нужную комбинацию камней. Он взмахнул рукой, и шар изящно скользнул на пару метров влево. Повинуясь вращению кисти руки, он описал круг вдоль стен, затем взлетел выше, и Сара разглядела разлом в полу, через который они упали сюда. На камнях колодца были видны какие-то иероглифы. Шар ненадолго завис рядом с ними, а затем вернулся на свое место. — Это северо-восточный, — сообщил Джарет, осторожно садясь, чтобы не потревожить ногу. — полагаю, с учетом дней лунного цикла, проход откроется через четверть суток плюс-минус пара часов. — И что, вот так просто у тебя открываются ходы в темницах? - съязвила Сара, садясь аккурат напротив него, на кромке света и тени. — Кто угодно может выйти. — Нет, прелесть. Они так просто открываются, чтобы гоблины могли забрать отсюда остатки… мусора. Если я этого не хочу, я блокирую ходы. — Значит, ты можешь их и разблокировать? — О, боюсь, этого я не могу. Видишь ли, Сара, иногда, чтобы осознавать груз власти, совершенно необходимы некоторые… ограничения. Мы не властны над течением воды, но можем им управлять. Река не потечет обратно, но она может течь по-другому. Я корректирую то, что могу. Сара вздохнула. Посмотрела на шар. Посмотрела на Джарета. — Ты хочешь сказать, — аккуратно и медленно произнесла она. — Что мы здесь просидим шесть часов? Вдвоем? — Кажется, в твоей сумке была вода и бутерброды, — невозмутимо ответил Джарет. — Смерть от жажды и голода вряд ли нам грозит. — А твоя нога? Джарет наклонил голову вправо, глядя на Сару, и медленно протянул: — Полагаю, через пару часов все пройдет. Видишь ли, у меня довольно быстро восстанавливается… все. Сара вспыхнула и рефлекторно подтянула колени к груди, обхватив их руками. Затем, чтобы не выглядеть совсем уже глупо, потянулась к сумке, достала бутылку воды и сделала глоток. Джарет лениво вращал хрустальные сферы в руке. Сара встрепенулась. — Ты сказал мусор? Хочешь сказать, это это камера пыток? — Ну конечно, прелесть. Я же Король. — Что ж, — резко ответила Сара, убирая бутылку обратно в сумку. — В конце концов, я все же отправлюсь домой к Тоби и все это закончится. Джарет? — Что? — он взглянул на нее так, словно она произнесла невероятную глупость. — У тебя такое выражение лица, словно правила игры изменились. — Правила не изменились, — возразил Джарет и протянул ей руку. — Но у меня появилась новая идея. Я предлагаю сделку - ты остаешься здесь, Тоби остается дома. — Но это нечестно! Джарет рассмеялся, цапнул ее за локоть и поднял с пола ленивым плавным движением. Сара шарахнулась в сторону. — Это не по правилам! — Прелесть, — промурлыкал он. — Раз уж ты сюда попала, м-м-м… то тебе следует играть не по своим правилам, не находишь? Он заправил прядь волос ей за ухо и вновь наклонил голову вправо, глядя на нее с непереводимым выражением лица. — В конце концов, Сара…. или Тоби, или ты. Вас двоих Лабиринт не отпустит. Правители Лабиринта не просто так похищают детей, знаешь ли… а вот королев… королев еще никто похищал…. Сара уставилась на него, абсолютно шокированная. Возможно, ее просто-напросто парализовало, иначе как объяснить тот факт, что она позволила Джарету аккуратно обхватить длинными пальцами ее лицо и нежно коснуться губ губами? Это был даже не поцелуй, а легкое касание. Он отстранился, и Сара обнаружила, что вновь задыхается и совершенно ничего не соображает. — Что. Ты. Делаешь? — М-м-м? Соблазняю тебя. Убеждаю. Возможно, даже определяю твою сущность, которую ты так не хочешь увидеть. Так - касание губ - упорно - касание губ - не хочешь. Сара почувствовала, как коленки вновь подгибаются, и рефлекторно схватила Джарета за плечи. Он с готовностью скользнул руками ей под лопатки, придерживая. — Сара…скажи…. От его запаха, пьянящего шепота и близости Сара не сразу поняла, что он хочет услышать. А потом поняла - что уже ответила - автоматически, не дожидаясь, когда разум и логика вернутся. — Да… Он мягко потянул ее за собой, и она рухнула на него. Это слегка отрезвило Сару, и она забилась, пытаясь встать с Джарета, но он лишь плотнее сомкнул руки вокруг ее спины. Она совершенно запуталась в его объятиях и плаще и перестала двигаться, ощущая под щекой, как расширяется и сужается его грудная клетка. Он медленно провел рукой вдоль позвоночника - левой? Правой? — Джарет… Он подтянул ее к себе, чтобы она оказалась сидящей на его коленях, и с каким-то совершенно отчаянным порывом впился ртом в ее рот. Его рука - какая-то - скользнула под блузу, прошлась по теплой коже, пальцами подцепила застежку на бюстгальтере, переместилась к шее и мягко потянула, вынуждая Сару откинуться назад. Не отрываясь от нее, Джарет провел губами по шее и развернулся так, что теперь Сара оказалась под ним, растрепанная и раскрасневшаяся, с лихорадочно горящими глазами. Он по одной аккуратно расстегнул пуговицы на ее блузе, давая время отдышаться, но Сару еще сильней затрясло. Она хотела - снять рубашку, застегнуть, убежать, закричать, поцеловать его - но вместо всего этого просто позволила ему стащить с плеч одежду. Она не ощутила - не поняла - когда он оказался в ней. Слишком опьяненная, слишком потерянная, слишком потерявшая контроль. И когда все вокруг взорвалось серебристыми блёстками, просто закрыла глаза и позволила морю унести ее далеко-далеко… — Как ты нашла меня?… Сара вздохнула и приоткрыла глаза. Шепот обволакивал мягкой дымкой: — Я вижу твою тень, стучащуюся мне ко мне в дверь… Жду, когда твои глаза затянет дымом… Забери меня… Она вновь закрыла глаза и провалилась в небытие. …яркий свет навязчиво бил в глаза. — Сквозь немыслимые преграды и бессчетные невзгоды я пробрался в замок по ту сторону Города Гоблинов. — Нет. Это должно было быть не так. — Но теперь наши роли поменялись местами. — Нет. — Ты поймешь. Когда-нибудь. — Но не сейчас. — Нет. Не сейчас.