Клуб разбитых сердец

- Между нами нет ничего общего.

- Есть. У нас обоих разбито сердце. ©

Осень опускалась на Нью-Йорк рыжим покрывалом. Днем еще было тепло, но ранним утром и по вечерам, когда начинало смеркаться, холодный воздух щупальцами пробирался под одежду горожан, чаще предпочитавших стиль комфорту. Студенты Майкла, обычно оживленные и готовые дискутировать на любую тему, которую он предложит, на лекциях были смурными и сонными, чем нагоняли тоску и на него, не позволяя отвлечься от проблем. Хотя, возможно, слово “проблемы” не в полной мере описывало то, что ему пришлось пережить за последние полгода, и оно уж точно не было связано с его работой - единственным, что еще доставляло ему хоть какую-то радость. Майкл выбрался из машины и плотнее запахнул пальто. Солнце еще не зашло - висело прямо над уровнем горизонта, за который в Нью-Йорке считались крыши низкоэтажных домов - и деревья на той стороне улицы, где он припарковался, сияли разноцветными нимбами: зеленым, желтым, красным, оранжевым. Район, в котором он находился, был совсем рядом с центром города, но в этот час пустовал, лишь редкие прохожие - видимо, работники местных заведений, ожидающих открытия, - проходили мимо, не обращая на Майкла никакого внимания. Он не сразу решился сюда приехать, хотя его друг и коллега Джекилл уверял, что здесь ему помогут. - Ты же помнишь Стейси? Мы виделись в “Бурбоне”, - Джекилл буравил его взглядом, словно пытаясь отыскать на его лице ответ на свой вопрос. - Конечно помню, - согласился Майкл, чтобы не объяснять, что единственное, что отложилось в его памяти в тот вечер, растворившийся в алкогольном тумане, - это жуткие, слишком светлые глаза Уайта Хисманна, владельца детективного агентства, с которым Джекилл иногда сотрудничал в качестве эксперта, и ярко-розовая шуба, маячившая где-то за его плечом. Майкл послушно взял листочек с номером телефона, по которому Джекилл советовал позвонить, и выслушал его заверения, что специалиста лучше Стейси Джекса не найти на всем восточном побережье. Потом, правда, Джекилл добавил, что его чаще можно было встретить в соседнем клубе, чем в собственном офисе, что в глазах Майкла несколько снижало веру в его профессионализм. Майкл перешел дорогу и поднял голову, чтобы посмотреть вверх. Безжизненно-серые трубочки светодиодов над широкими входными дверями складывались в надпись “Бурбон”. Майкл на всякий случай подергал дверь, убедился, что клуб был закрыт, и огляделся, пытаясь понять, где ему искать офис, который должен был находиться “по соседству”. Немного подумав, он прошелся в одну сторону, потом в другую, заглянул в проулки и снова вернулся ко входу в клуб. Борясь с желанием плюнуть на эту затею, сесть в машину и вернуться в университет проверять сочинения студентов, Майкл обошел здание и рядом с металлическими воротами, куда подъезжали разгружаться поставщики, заметил еще одну дверь из хорошей полированной древесины. Сбоку висела неприметная табличка с названием “Арсенал”. Заглавная буква “А”, стилизованная под разбитое сердце, перевернутое вверх ногами, не оставляла сомнений, что он пришел по адресу. Обойдя раритетный Шевроле, припаркованный напротив двери, Майкл вдохнул, словно готовясь к прыжку с обрыва, и взялся за изящную позолоченную ручку. - Добрый день! Чем могу помочь? - из-за письменного стола, занимавшего половину крошечной приемной, поднялась девушка, и в первое мгновение Майкл принял ее за подростка, такое впечатление создавал ее внешний вид: каштановые волосы, заплетенные в две косички, голубое платье-рубашка в клетку и наивные широко распахнутые глаза. Потом пришла более рациональная мысль: кто в здравом уме позволил бы подростку работать в таком месте? - Я звонил вам утром, - Майкл кашлянул и поправил очки, чуть сползшие к кончику носа, пока он бродил по улицам. - Мистер Макгоу? - уточнила девушка с приветливой улыбкой, которая делала ее милое личико еще привлекательнее. Майкл кивнул. - Стейси ждет вас в своем кабинете. Она выбралась из-за стола, протиснувшись в узкую щель между ним и стеной, покрытой бледно-розовой краской, и распахнула перед Майклом дверь, приглашая его пройти в скудно освещенный коридорчик, ведущий вглубь здания. - Дверь слева, - указала девушка, и Майкл снова благодарно кивнул. Запутаться в коридорчике было сложно. В его конце обнаружилось всего три двери: центральная, видимо, вела дальше, в помещения клуба, на правой, наглухо закрытой, висела табличка “Уайт Хисманн, Американская ассоциация юристов”, а на левой красовалось все то же разбитое сердце, что и на входе, только нарисовано оно было черным маркером от руки. Чуть ниже были пририсованы три крестика, которые, как Майкл знал благодаря перепискам со своей женой, означали поцелуи. Дверь была чуть приоткрыта и из щели пробивался яркий искусственный свет. Стейси Джекс, совладелец детективного агентства “Арсенал”, полулежал в кожанном кресле, закинув ноги в ковбойских сапогах на письменный стол. Конечно, розовая шуба - единственное, что Майкл помнил с первой их встречи - намекала, что внешность Стейси отличалась от того, что люди обычно представляли себе при словах “частный детектив”, но сейчас, при свете дня и без рева рок-музыки, Майкл оказался к такому не готов. Длинные стройные ноги Стейси Джекса обтягивали светлые джинсы с безумным принтом из крупных цветов, узкая талия была перетянута широким кожаным ремнем с массивной пряжкой в виде оскаленной головы дракона, а на теле свободно болталась растянутая майка без рукавов со знаменитым логотипом “Роллинг Стоунз”. На длинной шее висели золотые цепочки, тонкие пальцы рук украшали крупные кольца, и в целом Стейси Джекс выглядел скорее как уставшая от разгульной жизни рок-звезда, а не как человек, работой которого была незаметная слежка за людьми. Образ завершали черные кудрявые волосы, свободно рассыпавшиеся по костлявым плечам, и кислотно-розовая повязка на лбу. - Мистер Макгоу? - детектив лениво приоткрыл глаза, словно Майкл вырвал его из объятий дремы. - Слушаю вас. Присесть он Майклу не предложил, и тот, с подозрением осмотрев маленький кабинет, заваленный исписанными нотными тетрадями, коробочками от китайской еды и разноцветными тряпками, в которых угадывались предметы одежды, сам пристроился на стул, стоящий сбоку от стола, и разгладил подол пальто на коленях. - Моя жена мне изменяет, - с места в карьер начал Майкл, чувствуя себя крайне неуютно. - Сочувствую, - протянул Стейси Джекс без капли сочувствия в бархатном голосе, но взгляд его стал более внимательным. - Или вас лучше с этим поздравить? Майкл поджал губы, ощущая уколы совести. Наверное, будь он хорошим мужем, он бы убивался из-за измены Сары, пытался понять, почему это случилось, и найти способ спасти их брак, но хорошим мужем он не был. Его отношения с Сарой вообще не должны были зайти дальше случайно проведенной вместе ночи, и он сам не понимал, зачем предложил ей выйти за него, потому что с первой же минуты было ясно, что они друг другу не пара. - Я хочу развестись, - выдавил он. - Но у меня нет доказательств измены. - Я уже догадался, - улыбнулся детектив, и его лицо, чарующе красивое, несмотря на излишнюю худобу, обрело очевидное сходство с лицом девушки в приемной. Наверное, они брат и сестра, отстраненно подумал Майкл, наблюдая, как Стейси опускает ноги на пол и наклоняется вперед. Цепочки на его шее весело звякнули по поверхности стола. - А с чего вы вообще взяли, что ваша жена вам изменяет? - Я это знаю, - твердо ответил Майкл, и детектив подпер острый подбородок ладонью, показывая, что готов слушать. - Ее любовником был ее бывший, с которым она якобы рассталась еще до нашего знакомства. - Был? - уцепился Стейси за ключевое слово и вздернул бровь. В этот момент Майкл заметил, что глаза частного детектива, и без того большие и выразительные, были подведены черным, но это так естественно вписывалось в его образ, что было совершенно не удивительно, что Майкл не обратил на это внимания сразу. - Значит, они расстались? Как же я достану вам доказательства измены? - Они не расстались. Не совсем… - Майкл запнулся и отвел взгляд. Рассказывать кому-то, даже детективу, о грязной истории, в которую он оказался втянут стараниями Сары, было противно, но продолжать жить с ней как ни в чем не бывало, было еще хуже. - Ее любовник, Том… - Майкл сглотнул, сжал кулак, собираясь с духом, и твердо посмотрел на детектива. - Его убили. Его девушка, которой он изменял с моей женой. В его же собственном клубе. Стейси моргнул. Несколько секунд на его лице не отражалось никаких эмоций, а потом оно загорелось хищным интересом, словно у кота, почуявшего добычу. - Том из клуба “Кингз”? - спросил он, вперив взгляд в Майкла. Тот кивнул. Он не удивился, что Стейси сразу понял, о ком идет речь: дело было громким, и лишь каким-то чудом Майкл и его жена не засветились во время судебного процесса. Сара все эти месяцы ходила, словно пустая оболочка от той девушки, которая была готова тусоваться днями и ночами и в которую Майкл влюбился с первого взгляда, или рыдала, пока он был в университете, и, видимо, считала, что муж не замечает ее вечно красных глаз. Майкл, узнавший об измене незадолго до трагедии, конечно, все замечал, но не сделал ни единой попытки поговорить с женой. Да и что ему было говорить? “Мне жаль, что твой любовник погиб и ты не сможешь изменять мне с ним дальше”? - Черт, так вот, что случилось на самом деле… - пробормотал Стейси, выдергивая Майкла из раздумий. Он снова откинулся на спинку кресла и расслабленно сполз вниз, упираясь руками в подлокотники. Майкл тоже поерзал на стуле, пытаясь устроиться поудобнее. Стейси о чем-то задумался, пустым взглядом уставившись в стену, и Майкл воспользовался вынужденной паузой, чтобы еще раз осмотреть кабинет. В углу между дверью и шкафом для документов пряталась гитара. Майкл совсем не разбирался в музыкальных инструментах, даром что постоянно мотался с Сарой на концерты ее любимых рок-групп, но выглядела она дорого: с корпусом необычной формы, глянцево блестящая, ни единой пылинки. Стейси явно заботился о ней больше, чем о себе самом. На шкафчике по другую сторону стола стояла початая бутылка виски - хорошего, отметил Майкл, хотя сам он больше предпочитал вино. Стаканов нигде видно не было, поэтому логично было предположить, что владелец бутылки потреблял ее содержимое прямо из горла. Майкл чуть не фыркнул. Решение обратиться в детективное агентство странно влияло на него. Он сидел на задворках именитого рок-клуба и разговаривал с эксцентричным детективом, пытаясь анализировать его, словно недоделанный Шерлок Холмс. Он пришел сюда с одной целью - избавиться от Сары, которая упорно не хотела давать ему развод, и снова сделать свою жизнь скучной и предсказуемой, но теперь у него было стойкое ощущение, что его план летит под откос. Стейси Джекс был полной противоположностью скуке и предсказуемости, и у Майкла даже мелькнула мысль все-таки сдать назад, но Стейси вовремя отвлек его от этой идеи. - Так чем я могу вам помочь? - спросил он, снова переводя взгляд на Майкла. - Ваша жена успела найти себе нового любовника? В его голосе слышалось что-то странное - не то насмешка, не то и правда сочувствие к мужу-неудачнику, - но Майкл решил не обращать на это внимания. - Нет, - медленно ответил он, наблюдая за реакцией Стейси. - И поэтому мне нужна ваша помощь. В кабинете на несколько мгновений повисла тишина. - А, ясно, - спокойно произнес Стейси и выпрямился, наконец-то принимая деловую позу. Он явно понял, о чем шла речь, но, как показалось Майклу, совсем этому не обрадовался. - Такое обойдется вам в круглую сумму. - Деньги - не проблема, - заверил детектива Майкл. Джекилл, друживший со вторым владельцем “Арсенала” Уайтом Хисманном, предупредил его о том, сколько стоили специфические услуги, которые агентство оказывало некоторым клиентам, и Майкл порадовался, что отказался покупать новый дом, как того хотела Сара, и его сбережения остались в целости. То, что делал Стейси Джекс, на взгляд Майкла, было неэтично, но он не смог придумать, как еще убедить суд дать ему развод без согласия Сары. Насчет законности действий детектива у него тоже были определенные сомнения, но участие юриста с делах агентства несколько успокаивало, да и степень отчаяния, к которой Майкл стремительно приближался, не оставляла ему выбора. - Мистер Хисманн тоже будет задействован? - на всякий случай уточнил он. Стейси пожал плечом. - Иногда мы работаем вместе, - туманно ответил он. - Но если ваша жена сама преступлений не совершала, он вряд ли заинтересуется этим делом. В этот момент за стеной, которая отделяла агентство от клуба, раздался низкий гудящий звук такой мощи, что бутылка виски завибрировала и, позвякивая, поползла к краю шкафчика. Стейси краем глаза проследил за ее перемещениями, подхватил в последний момент, не позволив ей познакомиться с полом поближе, и спрятал в шкафчик, надежно закрыв дверцу. - Мистер Джекс… - позвал Майкл, желая вернуть внимание детектива себе и побыстрее со всем закончить. - Стейси, - перебил его тот и протянул через стол руку. - Эти формальности нам ни к чему, мы же уже знакомы. “И правда”, - подумал Майкл, представляясь в ответ и сжимая узкую ладонь детектива. Его кожа была сухой и горячей, а пожатие крепким. Кольца ярко сверкнули искусственными камнями, когда Майкл отпустил его руку. - Майкл… - протянул Стейси, словно пробуя имя на вкус. Он окинул посетителя оценивающим взглядом. У Майкла возникло неприятное ощущение, что глаза Джекса, подернутые мутной дымкой, словно тот так и не проснулся до конца, просвечивают его насквозь и детектив уже знает все его секреты. В ответ на его мысли Стейси мягко улыбнулся. - Не хочешь выпить? За выпивкой далеко ходить не пришлось. Клуб “Бурбон” сбрасывал с себя остатки дневного сна и готовился принять вечерних посетителей. Когда Майкл, Стейси и девушка с ресепшена, которая представилась как Энн, вошли через внутреннюю дверь, персонал клуба не обратил на них никакого внимания: техники настраивали звуковое оборудование и проверяли музыкальные инструменты, уборщики протирали мебель от пыли, а официанты помогали бармену начищать стаканы. - Энн, милая, принесешь как обычно? - попросил Стейси. - Майкл? - Красного вина, пожалуйста. Энн кивнула. Стейси двинулся куда-то вглубь зала, и Майкл последовал за ним, но по пути обернулся, чтобы проследить за девушкой. Та с уверенным видом зашла за барную стойку, поприветствовав работников, и сама начала разливать напитки, легко ориентируясь в десятках разных бутылок. - Твоя сестра здесь работает? - не сдержал он любопытства, и Стейси улыбнулся. - Так очевидно, что Энн - моя сестра? - Вы очень похожи. Стейси посветлел лицом, будто ему было приятно это слышать. - Она помогает здесь, когда в агентстве нет работы. Они подошли к столику, прятавшемуся в самом углу просторного зала. С этой точки было прекрасно видно сцену, но сами посетители оказывались в тени и не привлекали к себе внимания. Стейси тут же растекся по кожаному диванчику. Майкл снял пальто, оставаясь в пиджаке, и устроился напротив, отстраненно думая, что Стейси, похоже, был просто не способен сидеть прямо дольше пары минут. - На самом деле, Том был хорошим парнем, - неожиданно произнес детектив, выуживая из кармана джинсов пачку сигарет. Майкл удивленно моргнул. - Вы были знакомы? - Пересекались иногда, - пожал плечами Стейси и ловко выбил из пачки сигарету и зажигалку. - Знаешь, этот мир… - он взмахнул рукой, обводя клуб широким жестом, - очень тесен. - Вспыхнувший красным огонек на мгновение осветил его лицо, искажая черты и делая его похожим на чертей, в изобилии водившихся на иллюстрациях средневековых рукописей, о которых Майкл читал своим студентам лекции. - Хотя ты, наверняка, со мной не согласишься, раз он спал с твоей женой. На это Майкл предпочел ничего не отвечать. Он не питал к Тому ненависти: к тому моменту, когда он узнал об измене Сары, случайно увидев сообщения в ее телефоне, их брак и так уже держался на честном слове, но и прежней симпатии к владельцу “Кингз” Майкл, конечно, не испытывал. Сара начала регулярно таскать его в клуб Тома после того, как он сделал ей предложение, и Майкл был ей даже благодарен за то, что она отвлекала его от бесконечных конспектов и монографий, и не замечал, что творилось у него перед носом. Том был улыбчивым и обаятельным, хлопал Майкла по плечу вместо приветствия, всегда держал в баре бутылку дорогого вина специально для него, даже называл другом и действительно казался хорошим парнем. Внешность Тома не была такой эпатажной, как у Стейси - лишь длинные волосы и татуировка на плече с надписью “Рок на века” выдавали в нем приверженность к субкультуре, - но легко можно было представить, как эти двое сидят за барной стойкой “Кингз” и ведут ленивый спор о лучшем альбоме Бон Джови. Иногда Майкл из какого-то подсознательного чувства мазохизма задумывался, как все было на самом деле. Том трахал его жену прямо в клубе, пока он, опьяневший и расслабившийся, подпевал группе, регулярно выступавшей в “Кингз”? Где они это делали? В подсобке? В туалете? Или Сара звала Тома к ним домой, пока Майкл был в университете? Он никогда не спрашивал ее об этом, потому что на самом деле не хотел знать ответ и тем более не хотел видеть ее заплаканные глаза, светящиеся виной и надеждой на прощение. От воспоминаний Майкла отвлекла Энн, неслышно подошедшая к столику и поставившая на край маленький поднос с напитками: бокалом вина для него, виски для Стейси и каким-то разноцветным коктейлем для себя. - Как дела? - она села рядом с братом и перевела взгляд с него на Майкла. - Как все будет происходить? - прямо спросил Майкл и глотнул вина, чтобы чуть-чуть отвлечься. Вино неожиданно оказалось лучше, чем можно было ожидать, и он задержал его во рту, пытаясь насладиться вкусом и не думать о том, что ему предстояло услышать. Хоть он больше и не питал к Саре теплых чувств, от мысли, что они будут играть с ней, ему становилось неприятно. - Стандартная схема, - ответил Стейси, обращаясь скорее к пустому бокалу, который он успел осушить в один глоток, чем к Майклу, и затягиваясь сигаретой. - Я познакомлюсь с твоей женой. Как ее?.. - Сара, - подсказал Майкл, и Стейси кивнул. - С Сарой. Закручу с ней роман, Энн сделает пару фотографий, ты предъявишь их в суде и вуаля - свобода и холостяцкая жизнь. Майкл задумался. На словах все звучало слишком просто, и слишком многое в этом плане могло пойти не так. - А если Сара не клюнет? - этот вопрос волновал его больше всего, хотя сейчас и казался глупым. Стейси идеально подходил под вкусы его жены, и Майкл был уверен, что тому не составит никакого труда ее очаровать. Логичней было поинтересоваться, почему Сара так вцепилась в него, в Майкла, потому что он был полной противоположностью мужчинам, при виде которых у нее загорались глаза: холодный и замкнутый, он вызывал симпатию разве что у студентов, потому что был хорошим преподавателем, и у упрямцев вроде Джекилла, которые по непонятным Майклу причинам настойчиво пробивались через его броню и называли себя его друзьями. На лице Стейси отразилось недоумение, словно он даже не рассматривал возможность получить отказ, а Энн сдавленно фыркнула в свой коктейль. - Простите, Майкл, - она попыталась подавить улыбку и похлопала брата по плечу. - Стейси не часто слышит подобное. Могу заверить вас от лица фирмы, что мы гарантируем результат. Майкл позволил себе улыбнуться в ответ. Задетый Стейси почти по-детски надул губы, из-за чего его образ пресыщенной рок-звезды дал трещину, и эта смешная метаморфоза неожиданно ослабила напряженный узел в груди Майкла. - Простите, - он перевел взгляд со Стейси на Энн. - Я не сомневаюсь в вашем… профессионализме, просто предпочитаю быть готовым ко всему.

***

Стейси очнулся ближе к полудню от настойчивого писка телефона. С трудом приоткрыв глаза и облизав сухим языком запекшиеся губы, он обвел свою спальню взглядом, пытаясь сообразить, куда дел телефон, когда вчера ночью они с Энн вернулись домой. Стейси прислушался. Судя по звукам, Энн возилась где-то в районе кухни, наверняка, готовя для него поздний завтрак. Его чудесная, идеальная сестра, которая терпела его, удивительным образом до сих пор не растеряв веру в то, что старший брат всегда знает, как лучше. Стейси уперся руками в постель в попытке приподняться. Нужно сказать Энн, как сильно он ее любит, сразу же, как только найдет этот проклятый телефон. Раздражающий писк смолк на несколько секунд, а затем снова резанул по барабанным перепонкам. Морщась и беззвучно чертыхаясь, Стейси скатился с постели и на четвереньках подполз к креслу, на котором лежала аккуратно сложенная куртка. Это точно было делом рук Энн, потому что Стейси не стал бы утруждаться и снимать что-либо с себя, прежде чем рухнуть на постель мертвецки пьяным. На экране телефона светилось имя “Майкл”. Еще раз выругавшись, Стейси сбросил вызов и отключил звук. Разговаривать с клиентом в таком состоянии было плохой идеей, это он усвоил на собственном опыте, да он и не был уверен, что сможет выдавить из пересохшего горла хоть слово. Конечно, напиваться накануне вечером тоже было не самым блестящим решением, но соблазнение чужих жен, хоть и приносило прибыль, не входило в список любимых занятий Стейси, поэтому Энн, прекрасно зная пороки своего брата, без лишних просьб отправилась в бар сразу после того, как отвела Майкла обратно в агентство, чтобы подписать контракт, и принесла ему бутылку любимого виски. - Только все не пей, ладно? - попросила она и, не дожидаясь ответа, ушла помогать официантам разносить заказы. Стейси честно исполнил просьбу сестры, ограничившись половиной бутылки, чего на голодный желудок ему вполне хватило. Энн лишь вздохнула и покачала головой, помогая ему подняться из-за стола и дойти до машины, припаркованной за зданием клуба. - Не осуждай меня, - пробормотал Стейси заплетающимся языком. - Я не осуждаю, - уверила его Энн, и Стейси знал, что это правда. Он не заслуживал такой идеальной сестры. - Но я думаю, Майкл не обрадуется, если завтра ты явишься к нему с похмелья. Майкл. Стейси привалился спиной к креслу и прижал прохладный корпус телефона ко лбу. Его новый клиент еще в ту первую встречу, когда приятель Уайта притащил его в “Бурбон”, показался слишком чопорным и даже высокомерным, но Стейси слишком хорошо разбирался в людях, чтобы не понять, что холодность мистера Макгоу была лишь защитной реакцией. Конечно, Стейси провел небольшое расследование перед тем, как встретиться с Майклом. Небольшим оно было не потому, что Стейси не старался накопать хоть что-нибудь, а потому, что искать было просто нечего и негде. Единственный профиль в социальных сетях, который ему удалось обнаружить, не обновлялся почти полгода и до того, как забросить его, Майкл писал исключительно про писателей, о которых Стейси даже не слышал, и репостил ссылки на научные исследования по литературе. В подписчиках у него были в основном девушки - его студентки, как предполагал Стейси, - и, прошерстив их профили и комментарии, он сделал логичный вывод, что от недостатка женского внимания молодой преподаватель не страдал, хотя Стейси готов был поставить деньги на то, что тот мастерски умел гасить пыл юных особ. В конце концов, Стейси даже позвонил Уайту, но получил лишь отповедь за то, что отвлек его от встречи с клиентом, и сухое “Я знаю о нем не больше тебя”. - Но ты же дружишь с Джекиллом, - попытался надавить Стейси. - А он дружит с Майклом. - Знаешь, почему я дружу с Джекиллом? - голос Уайта на другом конце звучал почти что безжизненно, словно Стейси разговаривал с без пяти минут покойником. - Потому что он умеет хранить секреты. Смирившись с тем, что эти самые секреты придется вытягивать из клиента лично, Стейси ожидал их встречи с азартом первооткрывателя, но исповедь Майкла заняла не больше пяти минут, и то только потому, что Стейси задавал уточняющие вопросы, на которые тот отвечал с явной неохотой, хотя и без возражений. История была стара как мир: хороший мальчик влюбился в плохую девочку, которая втянула его в неприятности. Стейси знал женщин, подобных Саре: они, словно бездомные кошки, искали человека, готового кормить их и пускать в свою постель, а в ответ не давали ничего, кроме ласкового мурчания на ухо. Спрашивая про брачный контракт, Стейси заранее знал ответ: конечно же, Майкл, наивный и влюбленный, даже не подумал ни о чем подобном, а теперь рисковал потерять половину имущества, если жена все-таки даст ему развод. Пока Майкл рассказывал свою историю, Стейси гадал, сколько же гнева тот прятал за фасадом сдержанности и спокойствия, но при этом догадывался, что гнев этот был направлен не на жену-изменницу, а, скорее, на саму ситуацию, выбивавшую из колеи человека, привыкшего к тихой размеренной жизни. Майкл, хоть и обладал классической мужской красотой, насколько Стейси мог о таком судить, все же казался типичным ботаником в своих очках в роговой оправе и сером твидовом костюме, - Стейси над такими смеялся в школе, - и было не совсем понятно, что в нем могла найти бывшая Тома. Стейси мучительно пытался вспомнить, видел ли он хоть раз эту Сару, когда приходил в “Кингз”, но в памяти отложилась лишь последняя во всех смыслах девушка Тома, которая проломила ему голову бейсбольной битой. Оставалось надеяться, что они с Сарой действительно никогда не встречались, иначе операция по спасению Майкла от нежеланного брака могла пойти под откос. - Стейси? - Энн тихонько поскреблась в дверь, и Стейси вынырнул из полудремы, в которую успел погрузиться во время своих размышлений. - Ты проснулся? - Да, - просипел он, откашлялся и продолжил почти нормальным голосом: - Проснулся. - Привет, - Энн заглянула в комнату. - Я сделала тебе тосты и кофе. - Ты святая, - с чувством выдохнул Стейси и протянул сестре руку. Энн с улыбкой вложила пальцы в его ладонь, и он поцеловал ее тонкое запястье, отодвинув носом цепочки серебряных браслетов. - Люблю тебя. - Я тоже тебя люблю. И буду любить еще сильнее после того, как ты примешь душ и почистишь зубы. Стейси послушно закивал и тут же схватился за голову. Боли не было - он умел пить, и это была одна из причин, почему Энн его не ругала, - но от резкого головокружения к горлу подкатила желчь, и он ретировался в ванную, сунув телефон в руки сестре. Приведя себя в порядок, Стейси выполз на маленькую кухню ровно в тот момент, когда Энн прощалась с Майклом. - Выглядишь гораздо лучше, - она окинула брата критическим взглядом и протянула ему телефон. - Майкл хотел удостовериться, что на сегодня все в силе. Я сказала, что ты не мог ответить сам, потому что был занят. Стейси налил себе кофе и вытащил из микроволновки еще теплые тосты с сыром. - Что думаешь? - спросил он, устраиваясь на стуле лицом к окну. От вчерашней хорошей погоды не осталось и следа: небо было затянуто темно-серыми тучами, грозившими пролиться дождем в любой момент, а деревья в Центральном парке гнулись под порывами ветра, срывающего листья и разноцветными волнами гоняющего их по тротуарам. - О Майкле? - уточнила Энн и на мгновение задумалась. - Знаешь, мне он показался хорошим человеком. Характеристика “хороший” была высшим комплиментом, каким Энн награждала людей, и в этом Стейси доверял сестре. В каком-то отношении она разбиралась в людях даже лучше него, видела то, что было недоступно его циничному взгляду, и раз она считала, что Майкл достоин такой оценки, значит, так оно и было. - Когда он рассказывал о жене… - Энн покачала головой. - Мне стало его жалко. - Почему? - поинтересовался Стейси с набитым ртом. - Потому что она ему изменила? - Нет, просто… Он столько лет прожил с женщиной, которую не любил. И которая не любит его. - Думаешь, - Стейси проглотил последний кусочек тоста и глотнул кофе, - ему было бы легче, если бы ему изменила любимая жена? - Я не об этом, - Энн собрала со стола тарелки и сложила их в посудомоечную машину. - У него разбито сердце. На это Стейси не стал ничего говорить, но слова сестры задели какую-то струну у него внутри. Стейси прекрасно понимал, чем они занимаются. То, что начиналось как шутка между ним и Уайтом о том, чтобы соблазнить жену клиента и выиграть дело в два счета, переросло в доходный бизнес по разрушению браков и разбиванию сердец. Стейси старался не слишком задумываться о моральной стороне их действий и приучал Энн относиться к их работе со спокойствием и отстраненностью, как будто они были врачами, а их цели - пациентами, которым предстояло пережить болезненное, но несмертельное вторжение в их жизнь. Однако Майкл был другим. Он не был гендиректором компании с виллой в Санта-Монике и трехэтажной яхтой, который хотел избавиться от постаревшей супруги, чтобы жениться на молодой любовнице, или озлобленным отцом, пытавшемся отсудить у жены опеку над детьми и отчаянно нуждающемся в компромате. Майкл не пытался выбросить Сару из своей жизни, словно ненужную вещь, или сделать ей больно; он лишь хотел, чтобы она перестала делать больно ему, Стейси видел это за стеной из ледяной вежливости и тлеющего гнева, которой Майкл окружил себя, так ясно, как будто тот прямо говорил об этом. Майкл просто хотел свободы, а у Стейси был шанс хоть чуть-чуть исправить свою карму и действительно кому-нибудь помочь. - Ему нужна помощь, но… - ответила Энн на его неозвученные мысли, и Стейси от неожиданности слишком громко звякнул кружкой с кофе об стол. - Ты уверен, что нам стоит браться за это дело? Ты знал Тома, это уже личное. - Я умею разделять работу и личную жизнь, - спокойно ответил Стейси. - Я же профессионал. Ближе к четырем часам Стейси и Энн переоделись из домашней одежды в неприметные синие джинсы, черные толстовки и ветровки, спустились на лифте на подземную парковку, прошли мимо Шевроле и сели в белый Форд, который в пригороде не так бросался бы в глаза. Рассказов клиентов о супругах и того, что Стейси откапывал в интернете, никогда не бывало достаточно, это он тоже усвоил по опыту, поэтому они договорились с Майклом, что тот отменит вечерние лекции и позволит им осмотреть семейное гнездо, пока его жена не вернулась с работы в каком-то бутике в центре Нью-Йорка. Майкл встретил их на пороге небольшого одноэтажного дома, стоящего среди десятков точно таких же. Стейси в жизни не отличил бы эти однотипные коробки с ухоженными газонами друг от друга, если бы не привычка подмечать детали: здесь - неровно подстриженные кусты, там - следы от собачьих когтей на белом заборчике, еще дальше - самодельный ловец снов, мотающийся на крыльце под порывами ветра. На подъездной дорожке у дома Майкла было свободное место, но Стейси предпочел припарковаться на противоположной стороне улицы, не доезжая пару десятков метров. Это была минимальная предосторожность на случай, если жена Майкла вернется раньше, чем они рассчитывали: Джексы просто ушли бы через заднюю дверь и окольным путем вернулись к машине, так что Сара бы их не заметила. Майкл стоял, скрестив руки, и внешне казался спокойным, так же как прошлым вечером, но Стейси заметил, как сильно он сжимал пальцы на собственных плечах, до побелевших костяшек. На рукавах его синей рубашки остались белые пятна от мела, но он их то ли не замечал, то ли ему было все равно. Стейси склонялся к первому варианту, потому что все во внешности Майкла и в его доме свидетельствовало о том, что он ценил порядок и аккуратность. Изнутри дом казался больше, чем снаружи, из-за светлых стен и панорамного окна столовой, выходящего на задний двор, огороженный от любопытных взглядов соседей высоким деревянным забором, увитым пожелтевшим плющом, и рядом деревьев с раскидистыми кронами. Майкл молча наблюдал за Джексами, пока те осматривали просторную гостиную, одна стена которой почти полностью пряталась за книжными полками, кухню и коридор. - Здесь почти нет женских вещей, - удивленно отметила Энн, беря в руки одинокий флакончик красного лака для ногтей, забытый на журнальном столике перед телевизором. - У Сары всегда их было мало, - ровно отозвался Майкл. - Когда мы поженились, она переехала ко мне всего с одним чемоданом. Посмотрите в спальне и ванной, там их больше. - Отлично, - обрадовался Стейси. То, что Майкл сам разрешил в прямом смысле рыться в их нижнем белье, сильно упрощало задачу. Все самое интересное люди хранили там, где занимались сексом, или закапывали на заднем дворе, но это уже было, скорее, по части Уайта. - Если здесь есть ящик с секс-игрушками, советую рассказать об этом до того, как мы его найдем, - посоветовал Стейси, снимая куртку, закатывая рукава толстовки и доставая из кармана медицинские перчатки. - Нет, ничего такого, - пробормотал Майкл, отворачиваясь, но Стейси все равно успел заметить, что его щеки порозовели. Это было мило, и кое о чем говорило, поэтому Стейси решил, что тему секса нужно будет развить как-нибудь на досуге. - Может быть, нам нужно знать что-то еще? - Энн бросила на брата укоряющий взгляд, и Стейси в ответ состроил невинное лицо. - Я не знаю, - неуверенно ответил Майкл. - Я… Я никогда не копался в вещах Сары. - Правда? - Стейси этому не удивился, но все равно сделал вид. - Даже когда узнал об измене? Майкл пожал плечами. - У вас осталось полчаса, - напомнил он. Энн сразу направилась в ванную, а Стейси занялся комодом и шкафом для одежды. Аккуратно перебирая вещи, он попутно ощупывал стенки и дно ящиков, хотя и сомневался, что кто-то смог бы устроить тайник в мебели из Икеи. Гардероб Майкла оказался именно таким скучным, как Стейси и предполагал: набор классических костюмов всех оттенков серого и коричневого, стопка рубашек и однотонные свитера с высоким горлом. А вот Сара явно знала толк в стиле: Стейси чуть не присвистнул от количества откровенного нижнего белья и мини-платьев с глубокими декольте. После завтрака он успел отыскать профили Сары в соцсетях и провел добрый час, изучая сотни фото и видео, ни на одном из которых не обнаружил ни Майкла, ни Тома. Других мужчин там тоже, впрочем, не было, одни лишь селфи с разных ракурсов. Сара явно была из тех женщин, что готовы были любоваться собой до бесконечности, и у нее имелось на то полное право: большинство мужчин позавидовали бы Майклу, потому что ему досталась та самая красотка из ночного клуба, на которую пускают слюни люди любого пола и ориентации от пятнадцати и до бесконечности. Стейси проверил карманы коротких кожаных курточек и запустил руку в глубину шкафа в надежде, что там что-нибудь спрятано. И удача ему улыбнулась: пальцы наткнулись на пакет, Стейси ощупал его, запоминая точное расположение, и после этого вытащил наружу. Внутри оказалась белая майка без рукавов, от которой отчетливо пахло мужскими духами и потом. - Твое? - показал он добычу хозяину дома, хотя и так догадывался, кому эта майка принадлежала. Том обожал такие, чтобы его татуировку было видно всем, и парфюм у него был запоминающийся. Кровь отлила от лица Майкла: теперь он был белым как снег. Он отрицательно покачал головой, и Стейси спрятал майку обратно в пакет. - Она хранит его вещь… - пораженно выдавил Майкл. - Здесь… Стейси сочувствующе дотронулся до его плеча. Он мог только догадываться, насколько неприятно Майклу было узнать, что его жена, хоть и нелюбимая, хранит в их спальне память о покойном любовнике, но избавить его от этого прямо сейчас он не мог. - Нужно вернуть на место, - Стейси приподнял руку с пакетом. - Как будто ты ничего не видел. Он дождался кивка Майкла и засунул пакет обратно, уложив его так, как тот лежал изначально. - У меня кое-что есть, - Энн вышла из ванной и продемонстрировала оранжевый пузырек с таблетками. - Рискну предположить, что этого ты тоже раньше не видел. - Где он был? - сдавленно спросил Майкл, явно пытаясь справиться с эмоциями. От его внешнего спокойствия не осталось и следа: глаза за стеклами очков подозрительно заблестели, и Стейси живо представил, как этот высокий крепкий мужчина ломается и сдается. Обычных клиентов “Арсенала” всегда радовал компромат, который они находили, но Майкл явно был не готов узнать о своей жене больше, чем уже знал. - В пачке с тампонами, - ответил Стейси вместо Энн, и та кивнула. Самый очевидный и самый надежный тайник любой женщины. - Я проверила, - Энн протянула пузырек брату. - Это антидепрессант. Очень сильный, его можно получить только по рецепту, либо на улицах. Этот точно с улицы. - С чего вы взяли? - спросил Майкл. Его пальцы с такой силой вцепились в тонкую ткань рубашки, что Стейси начал опасаться, что она порвется. - Может, Сара ходит к врачу тайно. - Здесь чужое имя, - Стейси снова приблизился к нему и указал на этикетку. - Видишь? Констанция Уильямс. Если у Сары нет подруги с таким именем, которая поделилась бы с ней рецептурным препаратом, значит, она достала его у дилера. - Боже, - Майкл, до этого момента держащийся так прямо, будто проглотил палку, сгорбился, упал на стул возле шкафа и закрыл лицо руками, даже не сняв очки. - Сначала убийство. Теперь наркотики. Как вообще… Он оборвал сам себя, словно понял, что уже наговорил лишнего. Стейси снова мягко положил руку на его плечо, кивком указывая Энн на прикроватные тумбочки. - Все будет хорошо, - твердо сказал он, и Майкл поднял голову. На его лице ясно читалось неверие и усталость, и Стейси крепче сжал пальцы на его плече. - Я обещаю. Давать такие обещания было глупо и опасно - Стейси мог строить планы, но не мог контролировать других людей, и миллион мелочей могли пойти не так, - но ему все равно хотелось успокоить Майкла. Он был весь как открытая рана, наскоро залепленная пластырем телесного цвета, и подспудно Стейси чувствовал, что они похожи - не в плане жизненного опыта, интересов или даже эмоциональных реакций, - но было в Майкле что-то такое, из-за чего Стейси хотелось сказать “Я понимаю тебя”. А потом сделать какую-нибудь глупость, например, обнять его, как старого друга, с которым не виделся много лет. Энн, наверное, удивилась бы, если бы Стейси поделился с ней своими мыслями, потому что он сам учил ее не сближаться с клиентами и теми, к чьей помощи они прибегали во время работы. Стейси никогда не был одинок: у него был дядя Деннис, который забрал их к себе после смерти родителей, музыканты из “Бурбона”, вместе с которыми он вырос, и, конечно же, сама Энн, которая была ему не только сестрой, но и другом, лучшим и на всю жизнь, но даже с ней Стейси не мог поделиться всем, что было у него на сердце. - Вам нужно что-нибудь еще? - спросил Майкл таким тоном, что становилось понятно: он хотел бы остаться один, по крайней мере, до прихода Сары. Энн за его спиной помотала головой, показывая, что в тумбочках не нашлось ничего интересного. - Я позвоню на днях, - предупредил Стейси. - Выход мы найдем сами. На улице накрапывал дождик, когда Джексы вышли из дома, напоследок окинув комнаты взглядом, чтобы убедиться, что все осталось в том же виде, как было до их прихода. Накинув капюшоны, они быстро пересекли лужайку и сели в машину. Соседи Майкла уже начали возвращаться с работы: автомобили подъезжали один за другим и в домах загорался свет, разгоняя тоскливую серость октябрьского вечера. Некоторые оглядывались на незнакомый Форд, но Стейси не торопился уезжать - ему хотелось посмотреть на Сару вживую, прежде чем с ней знакомиться. Через несколько минут к дому Майкла подъехал ярко-зеленый Мини и припарковался ровно за его черным седаном. Из него вышла женщина, которую Стейси узнал бы с первого взгляда, столько ее фотографий он успел увидеть. Сейчас Сара выглядела гораздо скромнее, чем в своем Инстаграме: слишком большой для ее хрупкой фигуры свитер, видимо, позаимствованный у мужа, леггинсы и ботинки на плоской подошве делали ее похожей скорее на подростка, чем на роковую женщину. Ее лицо было сложно рассмотреть из-за больших солнцезащитных очков, абсолютно бесполезных в осенних сумерках, если вы не пытаетесь скрыть глаза и избежать лишних вопросов, но бледная кожа и бескровные губы все равно выдавали ее болезненное состояние. - Ты уже решил, что будешь делать? - спросила Энн, пока они наблюдали, как Сара вытаскивает из машины пакеты с логотипом популярного супермаркета и идет к двери. - Есть одна идея, - ответил Стейси, заводя двигатель. - Но тебе она не понравится.

***

Майкл глотнул едва теплый кофе из бумажного стаканчика и отставил его на край стола. Хотелось есть и спать: мерный шорох ручек по бумаге и скрип стульев, когда кто-то из студентов начинал ерзать на месте, раздумывая над заданным эссе, нагоняли дрему и соблазн закончить занятие пораньше и отпустить всех по своим делам, дав побольше домашнего задания. Прошло две недели с тех пор, как Стейси Джекс появился в его жизни, хоть Майкл и помнил тот момент весьма смутно, и три дня с тех пор, как этот странный человек перевернул его жизнь и разогнал пелену перед глазами, заставив посмотреть на семь лет брака с Сарой под новым углом. Конечно, Майкл знал, что Сара что-то испытывала к Тому, в конце концов, они когда-то встречались, но он и подумать не мог, что ее чувства были настолько сильны. Это была любовь, глубокая и трагичная, и Майкл сказал бы жене, как ему жаль, если бы у него самого не болело в груди от осознания, что он столько лет жил мыслью, что если он не любил Сару, то хотя бы она любила его, и этого было достаточно, чтобы стараться сделать для ее счастья все, что было в его силах. Сара, поглощенная своим горем, казалось, не заметила перемены, произошедшей с Майклом. Он старался не смотреть в сторону шкафа, где лежала майка Тома, словно она могла выпрыгнуть оттуда, и обман, в который они превратили свою жизнь, лопнул бы, как мыльный пузырь. Сара старательно улыбалась ему по утрам и вечерам и напоминала, что любит, перед уходом на работу, но Майкл не мог заставить себя даже кивнуть в ответ или изобразить хотя бы подобие улыбки. Накануне он все же решился еще раз поговорить с женой о разводе, но Сара, словно почуяв неладное, прижалась к его губам в поцелуе прежде, чем он успел сказать хоть слово. - У нас все будет хорошо, - пообещала она, обдавая его запахом ментоловых сигарет, и Майкла пробрало дрожью от того, насколько ее слова были похожи на обещание Стейси. Майкл невольно бросил взгляд на телефон, лежащий на столе экраном вверх. Стейси не звонил и не писал, и хотя Майкл понимал, что времени прошло всего ничего и вообще детектив мог быть занят другими делами, он не мог удержаться от того, чтобы не проверять уведомления при любом удобном случае. Когда Майкл поделился с Джекиллом последними новостями, доктор странно усмехнулся, одновременно сочувствующе и как будто злорадно, что, в целом, было для него вполне нормально. - Готовься к худшему, - посоветовал он, вытягиваясь во весь свой немалый рост на диване в кабинете Майкла, словно готовясь изливать душу психотерапевту. - Что значит “к худшему”? - напрягся Майкл, хотя и сам догадывался, что ничего хорошего в ближайшее время его не ждало. - А значит это, - Джекилл сложил руки на груди и прикрыл мутно-зеленые глаза, в которые бил свет напольной лампы, - что Стейси Джекс - дьявол во плоти, просто он грамотно это скрывает. Именно поэтому он так хорош в своем деле. - А его сестра? - спросил Майкл. Энн показалась ему милой девушкой, но кто знал, что скрывалось под овечьей шкурой? - Его сестра… - Джекилл на минуту задумался, и эта заминка показалась Майклу довольно подозрительной. - Я скажу так: Уайт тепло о ней отзывался, а я ни разу не слышал от него ни одного доброго слова даже о его бывшем партнере. Уайт Хисманн тоже был другом Джекилла, хотя Майкл видел его ровно один раз - в тот вечер, когда его якобы познакомили со Стейси, - но даже этого хватило с лихвой. Уайт производил впечатление во всех смыслах слова. Такой же высокий и худой как Стейси, он в то же время был его полной противоположностью: одетый в идеально сидящий костюм, явно пошитый на заказ у портного, с прической, уложенной воском волосок к волоску, и в очках в тонкой золотой оправе, он словно сошел со старых фотографий цвета сепии, на которых джентльмены - “старые деньги” Нью-Йорка - стояли за спинами своих жен в норковых манто и жемчугах. Однако Майкла поразила не столько внешность Уайта - он и сам одевался похожим образом, разве что костюмы покупал готовые и по карману обычному университетскому профессору, - а зловещая аура, исходившая от него. Уайт разговаривал ровным, прохладным тоном, не выдававшим ни единой эмоции, и следил за собеседниками таким взглядом, что Майкл не сомневался - этот человек может разложить свою жертву на столе и вскрыть ее с наслаждением прирожденного убийцы, просто чтобы посмотреть, что у несчастного внутри. Когда Майкл рискнул поделиться своими ощущениями с Джекиллом, пока тот вез его пьяного домой, доктор лишь расхохотался, но переубеждать друга не стал. - Знаешь, - Джекилл, впавший в странное состояние нездорового веселья, периодически на него накатывающее, словно раздвоение личности, говорил так громко, что Майкл морщился и втягивал голову в плечи в попытке прикрыть уши шарфом, - если тебе понадобятся услуги адвоката, ты еще спасибо скажешь, что Уайт такой. И вообще-то, ты ему понравился. Я таким дружелюбным давно его не видел. Майкл предпочел поверить доктору на слово и понадеялся, что встречаться с Уайтом Хисманном ему больше никогда не придется. Телефон завибрировал, когда студенты уже сдавали работы, и Майкл махнул им рукой, чтобы они закрыли за собой дверь аудитории. На экране высветилось имя Стейси, но голос, который раздался в трубке, принадлежал вовсе не ему. - Привет, друг, - Майкл застыл на месте, не в силах поверить в то, что слышал. Эти слова, этот тембр, эта вкрадчивость - так с ним разговаривал только один человек, и он был мертв. - Сто лет не виделись. - Это какая-то шутка? - Майкл с трудом разлепил непослушные губы. Собственный голос он слышал как будто издалека, сосредоточенный только на звуках, раздававшихся в телефоне. Стейси - а это определенно был он, только если “Арсенал” не воскрешал покойников - ответил не сразу. Майкл различил, как на другом конце хлопнула дверь, и послышалась музыка. - Если свободен, приходи в “Бурбон”, - предложил детектив уже своим обычным голосом. - Если несвободен, все равно приходи. Нужно кое-что обсудить. Звонок прервался раньше, чем Майкл успел ответить. Он ошеломленно посмотрел на потухший экран, чувствуя, как внутри начинает нарастать раздражение. “Готовься к худшему”, - всплыло в памяти зловещее напоминание, и Майкл стиснул телефон в руке так, что пластиковый корпус заскрипел, а костяшки пальцев побелели. От университета до клуба было около получаса на машине, но Майкл добрался почти вдвое быстрее. По дороге его раздражение переросло почти что в ярость, так что ему было плевать на штрафы за превышение скорости и вопросы, которые Сара наверняка задаст ему дома. Загнав машину в проулок между клубом и соседним зданием, Майкл схватил телефон и понесся ко входу. Охранники смерили его подозрительными взглядами, но пропустили без вопросов. Веселье внутри было в самом разгаре: на сцене выступала какая-то молодая группа, и от грохота музыки и воплей зрителей закладывало уши. Майкл огляделся. В своем классическом пальто он был здесь как белая ворона, но как найти Стейси среди толпы рокеров, он не представлял. Быстро набрав его номер, Майкл смотрел на экран, пока не убедился, что вызов принят. - Стейси? - прокричал он, но это было бесполезно. Майкл едва слышал сам себя, а разобрать, ответили ли ему, было просто невозможно. Сунув бесполезный телефон в карман, Майкл начал протискиваться через толпу в сторону бара, надеясь найти там Энн или кого-нибудь, кто сможет подсказать, где искать их постоянного посетителя. В нос били запахи пота, алкоголя и тяжелого парфюма, и Майклу пару раз пришлось сбросить с себя руки девушек, на вид не старше его студенток, которые явно хотели познакомиться с ним поближе. Энн у бара не оказалось, но человек, которого он там увидел, заставил его забыть о желании придушить Стейси Джекса на месте. Майкл встал как вкопанный, не чувствуя, что его толкают и задевают локтями, не слыша шума, словно клуб внезапно накрыло плотное одеяло, заглушающее все лишнее. Мужчина в кожаных брюках и белой майке с открытыми плечами, точно такой же, как лежала в шкафу Майкла, с прямыми черными волосами до лопаток и татуировкой на левом плече, стоял к нему спиной, но ошибиться было невозможно. Майкл сделал шаг вперед с жутким ощущением, что ему приходится преодолевать сопротивление воды, затем еще один, и еще, не отрывая взгляда от Тома, словно тот мог исчезнуть, если Майкл моргнет. В виски ударила боль, доказывающая, что все происходящее было реально, и Майкл поднял неожиданно отяжелевшую руку и дотронулся пальцами до теплой кожи, которая никак не могла принадлежать покойнику. - Том! - Майкл рывком развернул мужчину к себе и уставился на его лицо. В первое мгновение он подумал, что перед ним действительно стоял бывший владелец “Кингз”, настолько черты оказались схожи с миловидным лицом Тома, но потом Майкл осознал, что настоящий Том был на полголовы ниже него, а глаза этого человека - огромные, влажно блестящие, которые невозможно было перепутать ни с чьими другими - оказались прямо напротив его глаз. Майкл ощутил острое желание закричать, и, наверное, ему стоило это сделать, все равно за грохотом музыки его никто бы не услышал. Стейси перевел взгляд на его губы, словно угадав, о чем он думал. Их лица были так близко, что Майкл даже при скудном освещении мог разглядеть грим, с помощью которого детектив придал себе сходство с Томом: нос и подбородок стали менее острыми, щеки - более круглыми, а лоб - не таким высоким. Под пальцами, которыми он сжимал плечо Стейси, Майкл ощутил скользкую пленку временной татуировки, в точности копирующей татуировку Тома. Даже пахло от Стейси так же, как от Тома, тем же горько-сандаловым парфюмом, и Майкл почувствовал, как к горлу подкатывает тошнота. Губы Стейси шевельнулись; он что-то говорил, но Майкл его не слышал. На него накатила такая усталость, какую он не ощущал никогда в жизни, в голове в такт музыке пульсировала боль, и все, чего ему хотелось, это лечь и не просыпаться ближайшую неделю. Майкл оттолкнул Стейси обратно к барной стойке и развернулся, чтобы уйти из этого адского места, но теперь детектив сам схватил его за руку. Он продолжал что-то говорить, даже кричать, но звуки растворялись в общем шуме, не достигая ушей Майкла. Стейси недовольно тряхнул волосами, идеально прямыми, без единой кудряшки, и с неожиданной для его телосложения силой потащил его в сторону двери, через которую они попали в клуб в прошлый раз. - Прости, - сказал Стейси, как только тяжелая дверь захлопнулась за их спинами, оставляя их наедине в коридоре с потусторонним аварийным освещением. Майкл привалился к вибрирующей от басов стене, пытаясь удержаться на ногах и не сползти на пол. - Я должен был тебя предупредить. - Должен был, - согласился Майкл, хотя по голосу Стейси было ясно, что эти извинения - не более чем формальность, и он не стал бы ни о чем предупреждать, даже если бы можно было повернуть время вспять. Они помолчали. Майкл, чувствуя на себе внимательный взгляд, посмотрел на Стейси в ответ. Его густые волосы под аварийными лампами отливали металлическим красным цветом, как будто были испачканы кровью, и Майкла пробрало дрожью от мысли, что Том в момент смерти наверняка выглядел так же. Тяжело сглотнув подкатившую к горлу желчь, Майкл перевел взгляд на противоположную стену, сосредоточив все внимание на трещине в серой краске. - В этом мой план, - объявил детектив, когда молчание затянулось почти до неприличия, и Майкл почувствовал, как усталость уступает место новой волне раздражения. - В чем именно? - глухо поинтересовался он. - В том, чтобы довести Сару до истерики и нервного срыва? Майкл прекрасно мог себе представить, как его жена отреагирует на двойника Тома, если для него самого это явилось шоком. И что бы он не испытывал сейчас к Саре, такого он ей точно не желал. - Возможно, я переборщил, - признал Стейси, и Майкл невесело хохотнул, прикрывая лицо рукой. - Майкл, эй! Посмотри на меня. - Не могу, - у Майкла возникло страшное ощущение, что если он посмотрит на Стейси и снова увидит Тома, то не выдержит и сорвется. - Не когда ты в этой одежде. - Ну, я бы ее снял, но здесь холодно. До Майкла не сразу дошел смысл сказанных слов; мозг просто отказывался верить, что за долю секунды Стейси переключился со своего ужасного плана на не менее ужасный флирт. Злость вспыхнула в груди, придавая новых сил, и Майкл навис над детективом, оттесняя его к стене. - Для тебя это какая-то шутка? - гневно выкрикнул он, но на Стейси это не произвело ни малейшего впечатления. Красноватый свет ламп еще сильнее исказил черты его лица, и Майклу пришлось сжать руки в кулаки, чтобы удержаться от желания прямо так, пальцами, попытаться стереть краску с бледной кожи. Стейси не стал возмущаться поведением Майкла или отталкивать его; вместо этого он сделал то, чего Майкл никак не мог ожидать - запустил руки под его распахнутое пальто и сам прижался к нему, обнимая. Шокированный Майкл дернулся прочь, но Стейси сжал объятия крепче, надавил ладонью ему между лопаток. - Что ты делаешь, - выдавил Майкл, стараясь не вдыхать глубоко, чтобы запах духов Тома и волос Стейси не забивал легкие. - Отпусти. - Успокойся, - голос Стейси звучал ровно и спокойно, но в нем все равно безошибочно угадывался приказ. - Или кричи, если хочешь. Кроме меня, никто не услышит. Майкл закрыл глаза, чувствуя, как шелковые пряди волос щекочут щеку. Кричать почему-то больше не хотелось. Тонкое, но сильное тело Стейси прижималось к нему, и на мгновение Майкл допустил дикую мысль, что он мог бы обнять Стейси в ответ, спрятать его под полами пальто, чтобы ему не было холодно. Но, конечно, он этого не сделал. Они были едва знакомы, и если для Стейси было нормально игнорировать все приличия, то Майкл не мог себе такого позволить. Он не знал, сколько они так простояли - минуту или час. Майклу казалось, что он держится на ногах только благодаря поддержке Стейси, и когда тот наконец отодвинулся, он покачнулся, с трудом удержав вертикальное положение. - Все в порядке? - спросил Стейси, и на этот раз беспокойство в его голосе звучало искренне. - Мне стыдно, - честно ответил Майкл. - Не знаю, что на меня нашло. Я пойму, если ты захочешь разорвать контракт. Майкл не знал, хотел ли он этого сам. Все происходящее выбивало его из колеи: это был не он, это была не его жизнь, и с каждой минутой он заходил все дальше на неизведанную территорию, откуда рисковал не вернуться. - Я захочу? - удивился Стейси. - Я думал, ты этого захочешь. Майкл неопределенно мотнул головой, не соглашаясь и не отказываясь. Ладонь Стейси переползла с его бока на грудь, словно тот проверял, можно ли уже его отпустить. - Тебе нужно выпить, - решил Стейси и мягко потянул его за локоть дальше по коридору, в сторону помещений “Арсенала”. - Я за рулем, - возразил Майкл, послушно шагая следом. - Уже нет. Я вызову тебе такси.

***

- А я говорила, что это ужасная идея. Стейси поморщился. Энн не пыталась его уколоть, лишь констатировала очевидное. Конечно, Стейси не собирался заявляться к Саре в том виде, в каком предстал перед Майклом, но ему нужно было вжиться в роль, благо, он неплохо знал Тома и легко мог сымитировать его голос и поведение. Его маленький спектакль произвел на Майкла гораздо более сильное впечатление, чем Стейси рассчитывал, но это было неудивительно. Майкл был на грани, но не позволял себе выходить за нее, и Стейси чувствовал, что если надавить еще чуть сильнее, он просто взорвется. Майкл явно не знал, как справиться с таким стрессом, и все, что Стейси мог ему предложить, - это виски, лучшее лекарство от всех печалей, и пару баек о бывших клиентах, чтобы тот понял, что его вспышка - не худшее, с чем детективу приходилось сталкиваться. Зато теперь Стейси понимал, что Сара видела в своем муже, помимо безопасной гавани, в которой можно укрыться в трудную минуту. Когда Майкл прижал его к стене, тело Стейси отреагировало мгновенно - рефлексом редким, но хорошо знакомым, за которым мозг просто не поспевал. От близости Майкла все волоски на его теле встали дыбом, но не от страха или чувства опасности, а в предвкушении, словно они балансировали на краю чего-то неизведанного, но оттого не менее желанного. Майкл снял маску всего на мгновение, позволив увидеть огонь, горящий у него внутри, и Стейси притянуло к нему мгновенно, жадно, без тени сомнений или колебаний. От Майкла пахло холодом нью-йоркских улиц и въедливым весельем “Бурбона”, и чем-то терпким, принадлежащим только ему, и этот запах бил в голову гораздо сильнее, чем виски. Стейси залпом допил остатки чая, пытаясь отогнать от себя призрачное ощущение объятий, которых не должно было случиться. Они с Энн сидели в кофейне напротив бутика, где работала Сара, и наблюдали, как она обслуживает клиентов в ярко освещенном зале. Магазин брендовой мужской одежды, находившийся недалеко от их дома на Пятой, был достаточно популярен, и каждые десять минут в его дверях мелькал очередной покупатель с фирменным пакетом в руках. - Кажется, я промахнулся со стилем, - иронично заметил Стейси, разглядывая манекены в рубашках-поло и джоггерах. Он все же решил отправиться на первую встречу с Сарой в пресловутой белой майке, но спрятал ее под черной байкерской курткой и не стал выпрямлять волосы, чтобы Сара не упала в обморок, как только он появится на пороге. Майкл ясно дал понять, что не одобряет такой метод, но Стейси был уверен: если они не задействуют тяжелую артиллерию и не ударят в самое слабое место, то все может затянуться на долгие недели, а то и месяцы. - Не смешно, - нахмурилась Энн. Она уже успела прочитать брату целую лекцию на тему того, как жестоко он собирался поступить со скорбящей женщиной, и Стейси еле удержался, чтобы не огрызнуться в ответ и не напомнить, что именно эта “скорбящая женщина” разрушила жизни как минимум трех человек. И Стейси рисковал стать четвертым, если ему не удастся в зародыше задушить то, что он почувствовал к Майклу в тот вечер в клубе. - Ладно, я пошел, - Стейси поднялся из-за стола и метким броском отправил опустевший бумажный стакан из-под чая в мусорку. Энн вышла на улицу вслед за ним. В руках у нее была профессиональная фотокамера, которую Стейси подарил ей, когда она настояла на том, чтобы работать в агентстве вместе с ним, вместо того, чтобы идти в университет. Сейчас Стейси видел в этом некую иронию: они планировали, что Энн будет учиться в Нью-Йоркском университете, именно там, где работал Майкл, и, возможно, они бы все равно познакомились, только при других обстоятельствах. Оставив Энн с ее любимой игрушкой стоять на тротуаре и делать вид, что она фотографирует старинные здания, Стейси перебежал дорогу и нырнул в двери магазина, как раз когда оттуда выходил очередной покупатель. Помещение бутика было небольшим, но сразу чувствовалось, что здесь придется расстаться с немалой суммой денег: стены были отделаны деревянными панелями, почти идентичными по цвету кожаным креслам, расставленным по залу между вешалками с одеждой, на фоне играла приятная ненавязчивая музыка, и даже пахло там приятно, чем-то свеже-травянистым. Сара, не заметившая появления Стейси, поправляла стопки футболок, и без того аккуратно лежавших на полках вдоль стен. - Мисс? - позвал Стейси, намеренно завысив голос, чтобы тембр походил на голос Тома. Сара вздрогнула и замерла с протянутыми к полке руками. Стейси сделал пару шагов в сторону, чтобы попасть в поле ее зрения. - Простите, мисс, вы мне не поможете? Сара медленно повернулась. Чтобы смягчить ее потрясение, Стейси изобразил свою фирменную улыбку, которая, по словам Энн, придавала ему “почти детское очарование”, но это мало помогло. Сара смотрела не него, словно на привидение, в шоке распахнув глаза, обрамленные накладными ресницами. Темные круги под глазами и общую бледность скрывал плотный слой тонального средства, делавший ее лицо с правильными чертами плоским и невыразительным. По фотографиям из соцсетей Стейси знал, что раньше Сара красила пряди в красный и предпочитала носить волосы распущенными, но сейчас они, однородно черные и тусклые, были стянуты в высокий хвост на затылке. - Привет, - Стейси улыбнулся еще шире, довольный произведенным эффектом. - Я тут хотел немного поменять стиль. Не поможете мне что-нибудь подобрать? Сара покачнулась, словно очнувшись ото сна, и моргнула. Под теплым светом ламп ресницы отбрасывали тени на ее щеки и не давали заглянуть ей в глаза. - Да, - медленно отозвалась она. - Конечно. Простите. Добрый день. Она почти что дернулась в сторону вешалок, как будто кукла на ниточках, и Стейси двинулся следом, внимательно следя за ней. На мгновение замешкавшись перед стойкой с рубашками, Сара начала перебирать их, словно ища что-то конкретное, но остановилась, видимо, вспомнив, что клиент не уточнил, что ему нужно. Ее руки, ухоженные, но без маникюра, замерли, и Стейси отметил, что колец на них не было. - Простите, - еще раз извинилась Сара и блекло улыбнулась. - Что именно вас интересует? - Не знаю, - Стейси склонил голову к плечу. Говорил он мягко, не повышая голоса, подражая интонациям Тома. - Начнем с рубашек? На ваш вкус. Сара кивнула, и взгляд ее уперся в грудь Стейси, туда, где под курткой виднелась белая майка. По ее лицу, застывшему маской, было сложно понять, о чем она думает, но Стейси и так догадывался. Она не могла не узнать эту вещь и не могла не чувствовать запах парфюма Тома, когда они стояли так близко. Стейси чуть двинул плечами, чтобы полы куртки разошлись пошире. - Мисс? - вкрадчиво позвал он, добавив в голос точно отмерянную каплю беспокойства. - С вами все в порядке? Сара вздрогнула и подняла глаза на его лицо. Теперь Стейси мог разглядеть ее зрачки - неестественно суженные, как под воздействием опиоидных препаратов. Это осложняло ситуацию и в то же время могло сыграть Стейси на руку, и, конечно, вызывало вопрос, как Майкл мог не замечать, что творилось с его женой. - Мы не встречались раньше? - Стейси непринужденно улыбнулся, словно все происходящее было невинной шуткой. - Вы как будто призрака увидели. Сара открыла рот, собираясь что-то ответить, но губы ее неожиданно задрожали, а глаза наполнились слезами. - Простите, - выдохнула она. - Пожалуйста, простите. Простите. Стейси поднял руку в успокаивающем жесте, но Сара отшатнулась, опасно покачнувшись и едва удержавшись на ногах. Она продолжала бормотать извинения, будто заевшая пластинка, и Стейси был уверен, что просит прощения она не у него, а у того, кого в нем видела. Стейси тоже отступил на шаг. Давить дальше было чревато нервным срывом, как и предсказывал Майкл, но Стейси и так за минуту добился большего, чем изначально рассчитывал. Он оглянулся по сторонам в поисках кулера с водой. Пока он торопливо наполнял бумажный стаканчик, Сара продолжала стоять в центре зала, заламывая руки и не замечая ничего вокруг. Отчаянно надеясь, что никто не зайдет в магазин и не испортит момент, Стейси осторожно приблизился к ней и протянул стакан. - Мисс? Сара? Собственное имя подействовало на девушку волшебным образом, выведя ее из ступора. Она посмотрела на Стейси в страхе, но подношение все же приняла. - Откуда вы знаете, как меня зовут? - прохрипела она, с видимым трудом глотая холодную воду. - Ваш бейджик, - успокаивающе произнес Стейси, указывая на ее грудь, где к форменному платью был приколот бронзовый значок. Сара вслепую нащупала его пальцами, словно желая убедиться, что он действительно там и незнакомец не врет. - А я Стейси. Не знаю, чем я вас так напугал, но поверьте, у меня не было таких намерений. Стейси снова улыбнулся со всем возможным дружелюбием, представляя осуждающий взгляд сестры и ее поджатые в недовольстве губы. Энн была слишком доброй для такой работы, и оставлять ее снаружи наблюдать за действиями брата через объектив камеры было лучшим решением. Сейчас она наверняка сочиняла отповедь для Стейси и извинения для Майкла на тот случай, если он позвонит узнать, как они довели его жену до такого состояния. Сара допила воду и судорожно смяла стаканчик в кулаке. Казалось, она более или менее пришла в себя; по крайней мере, выглядела спокойнее и собраннее, чем пару минут назад. Это радовало: Стейси все же не хотелось оставлять ее без присмотра в таком состоянии, не зная, что она может вытворить под воздействием опиатов и бурных эмоций. - Вы в порядке? Вам нужна помощь? Сара отрицательно помотала головой, не отводя от него взгляда. Казалось, что чем дольше она его разглядывала, тем больше осознавала, что перед ней находился не ее погибший возлюбленный, а просто мужчина, похожий на него. - Ладно. Тогда я лучше пойду, - Стейси попятился к двери, подняв руки и демонстрируя открытые ладони - то ли жест прощания, то ли капитуляции. - Извините, если испортил вам день. Сара ничего не ответила, да Стейси этого и не ждал. В его извинениях не было ни капли искренности, потому что мысленно он поздравлял себя с первой победой. Пока все шло по плану: он метко ударил в самое больное место Сары, разбередил ее рану, успевшую затянуться за полгода, и заставил с головой погрузиться в эмоции, от которых она пыталась сбежать с помощью таблеток. Теперь оставалось выяснить, куда эти эмоции ее приведут.

***

Сообщение от Стейси пришло прямо посреди лекции, и Майкл, установивший для детектива специальные уведомления, не удержался и сразу схватил телефон со стола. “После развода отправь свою бывшую на терапию”. Майкл нахмурился. Уверенность Стейси - и в том, что развод будет, и в том, что Майклу было не плевать на судьбу Сары, и в том, что он может давать ему советы, больше похожие на приказы - поражала. Даже Джекилл не позволял себе такого, а они были знакомы много лет, и любые выходки доктора можно было списать на его расстройство личности. Стейси же производил впечатление человека цельного и самодостаточного, не отягощенного заботой о чужом мнении и правилах приличия или сомнениями в правильности своих действий. Это одновременно раздражало, сбивало с толку и необъяснимым образом привлекало. Майкл уже давно не чувствовал в себе такого желания узнать человека поближе. Один из студентов на первом ряду деловито кашлянул, возвращая внимание профессора к лекции, прерванной на самом интересном месте. Майкл отложил телефон, хотя вместо того, чтобы рассказывать о выдающихся американских поэтах XIX-го века, ему хотелось позвонить Стейси и узнать, как прошло его знакомство с Сарой и почему он внезапно так озаботился ее здоровьем. Еле сдерживаясь, он вернулся к своему рассказу, но через полчаса пришло еще одно сообщение, на сей раз от Энн. Понимая, что сосредоточиться уже не получится, Майкл все же отпустил удивленных студентов пораньше и открыл фотографии, прикрепленные к сообщению. На снимках был магазин, в котором работала Сара. Раньше, до того, как они смогли позволить себе купить вторую машину, Майкл иногда забирал жену с работы и обычно ждал ее в кофейне напротив, и судя по углу съемки, Энн фотографировала именно оттуда. Сквозь витрины, на которых белыми бликами играло солнце, можно было разглядеть Стейси, внешность которого мало чем отличалась от того, что Майкл видел в их последнюю встречу, хотя он просил детектива отказаться от его жестокого плана. - Доверься мне, - убеждал его Стейси, в третий раз подливая им обоим виски. - Я знаю, что делаю. У Майкла не было повода сомневаться в его словах, но легче от этого не становилось. Стыд за то, что тем вечером он вышел из себя, до сих пор накатывал жаркой волной, хоть Стейси и пытался убедить его, что случившиеся не входило даже в первую десятку сцен, которые закатывали ему недовольные клиенты или раскрывшие обман цели. Майкл вполуха слушал его болтовню, сливающуюся с гулом басов из “Бурбона”, цедил виски, отдающее жженой карамелью, и с удивлением ощущал, что стресс, из-за которого он почти потерял самоконтроль, уступает место спокойствию - настоящему, глубинному, к которому он и стремился, ввязываясь в эту авантюру. Сейчас, разглядывая фотографии, на которых Стейси запугивал его жену, судя по выражению ужаса на ее лице, Майкл подспудно жалел, что Энн лишила его формального повода съездить в “Бурбон” и попытаться снова поймать этот благословенный момент внутренней тишины. Возвращаться домой совершенно не хотелось, хотя нужно было проверить, как там Сара после встречи с детективом, и убедиться, что с ней все было в относительном порядке. За полгода, прошедшие со смерти Тома, Майкл завел привычку засиживаться на работе допоздна или составлять компанию Джекиллу, который после расставания с невестой, не выдержавшей постоянных перепадов его настроения, в свою очередь всегда был готов провести время с другом; в общем, Майкл легко находил предлог не возвращаться домой раньше полуночи, благо, первые лекции у него начинались ближе к обеду и выспаться он успевал. Сара ни о чем его не спрашивала и не возражала, что он приходил, когда она уже спала, и спал, когда уходила она. Лишь иногда, когда Майкл ненамеренно будил ее, укладываясь в постель, она подкатывалась к нему под бок и целовала в шею, одновременно пытаясь проскользнуть рукой в его пижамные штаны, но он просто останавливал ее и желал спокойной ночи, тем самым давая понять, что совершенно не заинтересован в продолжении. На это Сара тоже не возражала, тихо возвращаясь на свою половину кровати и отворачиваясь от мужа. Майкл задумчиво побарабанил кончиками пальцев по столу. Джекилл сегодня работал в лаборатории со студентами-химиками и ждать его не имело смысла, потому что его загадочная исследовательская работа, подробности которой он не раскрывал даже Майклу (хотя тот все равно ничего бы не понял), заставляла его терять чувство времени и забывать о сне и отдыхе. Просто сидеть в кабинете тоже не хотелось: работ на проверку не было, а читать книги Майкл был не в настроении. Под кожей зудело, и эта непривычная энергия, порожденная волнением и предвкушением неизбежных изменений, требовала выхода и желательно чьего-нибудь общества. Убедив себя таким образом, что съездить в “Бурбон” все же необходимо, Майкл решительно поднялся на ноги. Предупреждать Стейси он не стал, оправдываясь перед собой тем, что ехал не на встречу с детективом, которого вообще могло не быть в клубе, а просто пропустить стаканчик-другой и расслабиться. В “Бурбоне” было все точно так же: охранники на входе сканировали посетителей подозрительными взглядами, пол и стены дрожали от грохота рока и криков раззадоренной толпы, а софиты безумными вспышками били в глаза. Пожалев, что не оставил пальто в машине, Майкл расстегнул несколько верхних пуговиц рубашки, осмотрелся и почти сразу заметил Энн, обслуживающую ближайший к выходу столик. Судя по ее лицу, она совершенно не удивилась появлению Майкла, но и не обрадовалась тоже. - Привет! - прокричала она, подойдя к нему и поднявшись на цыпочки, чтобы скомпенсировать разницу в росте на пару сантиметров и дотянуться если не до уха, то хотя бы до его плеча. Майкл автоматически поддержал ее под локоть, наклоняясь, чтобы лучше слышать. - Стейси у бара. При упоминании брата на ее лице промелькнуло какое-то странное виновато-осуждающее выражение. - Все в порядке? - на всякий случай поинтересовался Майкл. Энн поджала губы. Ее милое личико казалось слишком невинным и открытым для такого места, хотя одета она была соответствующее: в кожаную мини-юбку и обтягивающий топ, позволяющие любоваться на ее стройное тело. В руках она держала маленький круглый поднос, на которых официанты разносили напитки посетителям. Казалось, она хотела что-то сказать, но останавливала саму себя. - Лучше поговори с ним, - наконец посоветовала она и, тряхнув распущенными волосами, прямыми, в отличие от кудрей ее брата, указала в сторону бара. Стейси нашелся на том же самом месте, что в прошлый раз. Продравшись сквозь толпу, Майкл обнаружил его, полулежащего на барной стойке: сидя на высоком стуле, он опирался на нее, откинувшись назад на локти и болтая в руке стаканом с виски. Стакан этот, скорее всего, был не первым за вечер: ленивые медленные движения и ярко блестящие глаза намекали на определенную степень опьянения, хотя Стейси и в обычное время производил впечатление человека слегка под кайфом, поэтому Майкл не был уверен в своих предположениях на сто процентов. Со Стейси вообще ни в чем нельзя было быть уверенным, к этому Майкл уже начинал привыкать. - Ты пришел! - завидев его, Стейси расплылся в радостной улыбке и отсалютовал бокалом, чуть не выплеснув его содержимое на проходящего мимо официанта. Выглядел он таким довольным, как будто только и ждал появления Майкла. - Рой, вина моему другу! - Мы уже друзья? - удивленно поинтересовался Майкл, сбрасывая пальто на стул рядом со Стейси. Бармен за спиной детектива ловко открыл бутылку вина и потянулся за бокалом. В его темных волосах мелькнули красные пряди, такие же, как были когда-то у Сары, и Майкл поспешно отвернулся. - Я не пью с клиентами, - Стейси отлепился от стойки и наклонился к Майклу, обдавая его парами виски. - Но решать, конечно, тебе. Стейси забрал бокал с вином у бармена и протянул его Майклу. Это было открытое предложение дружбы, почти что как в детском саду: хочешь со мной дружить? Майкл замер, растерявшись. Он никогда не умел заводить друзей. Его детская стеснительность в юности переросла в замкнутость, а позже - в отсутствие желания поддерживать отношения. Подавляющее большинство контактов в его телефоне были деловыми, и только Сара и Джекилл выделялись в этом списке, да и то по собственной воле: Сара фактически сама затащила Майкла под венец, а Джекилл однажды просто подхватил его под руку после собрания у ректора и потащил в ближайший бар, бормоча что-то о недостатках американской системы образования, американского виски и американского диалекта, и о том, что Майкл кажется ему единственным приличным человеком в этой проклятой стране. Позже, конечно, Джекилл познакомился с Уайтом и приличных людей стало двое, но знакомить их друг с другом до недавних пор он не спешил, и теперь Майкл понимал почему. Принимать предложение Стейси было все равно что делать шаг во тьму, слепо надеясь, что под ногой у тебя окажется ровный пол, а не обрыв, а Майкл уже понял, что помимо обрыва в этой темноте его будут ждать острые камни и хищные звери. Что ж, терять ему все равно было нечего.

***

Предлагая Майклу дружбу, Стейси стрелял наугад, но, к своему собственному изумлению, попал прямо в цель. Сумасбродная идея принадлежала даже не ему, а скорее бутылке виски, которую он успел ополовинить, прежде чем Майкл появился перед ним с обнаженной шеей, на которой блестели капли пота. Желание уткнуться в эту шею лицом требовало предложить совсем не дружбу, но, к сожалению Стейси, человечество еще не изобрело такого алкоголя, чтобы он настолько потерял контроль над своими порывами. Влечение к мужчинам не было для Стейси чем-то новым, но оно никогда не определяло его личную жизнь, ограничившись парой экспериментов в молодости. Стейси любил девушек, а девушки любили его, хоть их общение и сводилось к сексу на одну ночь. Иногда Стейси казалось, что он органически не приспособлен к отношениям, а вот Майкл, очевидно, был создан для них, верный даже без любви и заботящийся о партнере до самого конца. У них не было ничего общего и не могло быть будущего, и это знание хотелось утопить на дне бутылки. Когда Майкл забрал у него бокал с вином, Стейси не смог сдержать удивленное хмыканье, которое потонуло в грохоте музыки. Он был уверен, что Майкл вежливо откажется или даст понять, что хочет ограничить их общение деловыми вопросами, но тот лишь легко улыбнулся и сел рядом, повернувшись спиной к бару, с таким видом, будто ничего примечательного не произошло. - Как прошло с Сарой? - Ты видел фотографии? - Стейси сделал знак Рою, чтобы долил ему виски. - Видел, - кивнул Майкл. Он не казался рассерженным, чего опасалась Энн, но и довольным тоже не выглядел. - Твоя жена сидит на опиатах, как мы и думали. Мы сможем это использовать в суде, если получим официальное подтверждение. Возможно, мне даже не придется с ней спать. Майкл поморщился. Стейси не знал точно, что именно вызвало у него такую реакцию - упоминание наркотиков или мысль об измене жены, но за себя он мог сказать с уверенностью: прикасаться к Саре у него не было ни малейшего желания, и даже не потому, что он хотел ее мужа, а потому, что вся эта история с убийством и наркотиками была самой грязной из всех, в которые Стейси ввязывался за свою карьеру частного детектива. Такое было по части Уайта, у которого, Стейси был в этом уверен, стояло на то, чтобы вершить правосудие и наказывать преступников. - Если мы это используем, Саре могут предъявить обвинения? - Могут, - со вздохом согласился Стейси. Он не рассчитывал, что Майкл согласится пойти легким путем, но попытаться все же стоило. Видимо, от секса с Сарой его ничто не спасет. - Тогда нет, - отрезал Майкл, и Стейси послушно кивнул. Это была не та ситуация, в которой можно было надавить и убедить клиента согласиться на его план, тем более Майкл и так уже был не в восторге от его действий. Некоторое время они сидели молча, разглядывая людей, движущихся в такт ритмичной, почти танцевальной музыке, пока группа на сцене не заиграла медленную балладу. - Джекилл предупреждал меня, что ты дьявол во плоти, но я решил, что он преувеличивает, - Майкл отставил опустевший бокал на барную стойку и снова повернулся к Стейси. - Вот как? - засмеялся Стейси. Он не собирался спорить с оценкой Джекилла, но не доктору было его судить. - Ты же в курсе, что твой друг - псих? - Не больший, чем частный детектив в розовой шубе, - иронично вздернул бровь Майкл. - Мне везет на друзей. - Эй, - Стейси в притворном возмущении хлопнул Майкла ладонью по плечу. - Моя шуба великолепна! Тебе просто нужно познакомиться с ней поближе. - Как-нибудь обойдусь, - фыркнул Майкл, старательно, но безуспешно сдерживая улыбку. Стейси скорбно покачал головой, состроив на лице выражение “ты не знаешь, от чего отказываешься”. Его шуба из ярко-розового искусственного меха и правда была шикарной, но на работу он, конечно, ее не надевал. В тот вечер, когда Джекилл их познакомил, Стейси должен был выступать вместе с Энн, и только поэтому Майклу повезло увидеть его в сценическом образе. Выступление, правда, тогда сорвалось из-за технических неполадок, но Стейси об этом не жалел. - А знаешь, - неожиданно пришла ему мысль. Раз уж сегодня все складывалось так удачно, то можно было рискнуть еще раз. - Приходи сюда послезавтра. - Зачем? - с любопытством спросил Майкл. Стейси загадочно улыбнулся, разглядывая его. Сейчас, когда Майкл забыл о своих проблемах и растерял чопорность, эмоции легко читались на его лице с мягкими гладкими щеками и розовыми от вина губами. Майкл вообще весь казался мягким - от густых, небрежно уложенных волос до округлых бедер, которые Стейси с удовольствием бы оседлал. - Приходи и увидишь. Тебе понравится. Стейси поймал себя на том, что заговорил с такой же интонацией, с какой обычно флиртовал с девушками, но Майкл то ли не заметил разницы, то ли был не против. Он с интересом смотрел на Стейси, явно пойманный на крючок, и вот теперь детектив понимал, как Саре удалось моментально окрутить вроде бы неприступного профессора. Возможно, в этом была одна из причин, почему Стейси не испытывал к Саре никаких симпатий: с ней у него оказалось намного больше общего, чем с Майклом, который казался пришельцем из другого мира, настолько их жизни разнились. И все равно, Стейси никак не мог отделаться от тянущего чувства в груди, похожего на радостное облегчение, словно заново обрел нечто давно утраченное, и с каждой минутой, что он проводил в обществе Майкла, это чувство росло и ширилось, затапливая тело и мысли. Энн не сразу согласилась на предложение Стейси, чувствуя какой-то подвох, но ее брат умел убеждать. Ее не тянуло на сцену так, как его, хотя выступать она любила - это у них было семейное - и, после того, как Стейси сорвал голос и похоронил мечты о карьере рок-звезды, пела за них двоих. Энн хорошо помнила тот вечер, когда это случилось: ей было лет десять, и дядя Деннис, взявший их под опеку после смерти родителей, настаивал, чтобы она не покидала офиса в задней части клуба, где теперь ютилось детективное агентство. Но как она могла усидеть на месте, когда за стеной был целый мир - шумный, разноцветный, в котором ее брат чувствовал себя как рыба в воде? Энн тоже хотелось туда, но официантки и работники сцены ловили ее прежде, чем она успевала проскользнуть в зал. Поэтому Энн сидела в комнатке, забитой стеллажами с документами, пытаясь делать уроки и не обращать внимания на крики, когда Стейси ворвался в комнату, держась за горло, а за ним бежал дядя Деннис. В глазах Стейси плескался ужас и блестели слезы, и Энн тогда испугалась так, как не пугалась, наверное, никогда в жизни, ни до, ни после. С того дня Стейси начал меняться, неуловимо, но безвозвратно: больше времени проводил с ней, в итоге загоревшись желанием отправить ее в колледж, чего никогда не мыслил для себя, чаще помогал дяде Деннису в управлении “Бурбоном”, учась всему на ходу, реже брался за любимую гитару, а петь больше не пытался совсем. Потеря голоса что-то сломала с нем, вынудив перестроить свою жизнь и пересмотреть отношение ко многим вещам, включая личную жизнь: с каждым годом Стейси все реже уходил из клуба с безымянными красотками, в конце концов низведя свои отношения с девушками до бизнеса, доход от которого спас их от финансового краха, когда дядя Деннис переписал на них терпящий убытки клуб и квартиру на Пятой и переселился в хоспис для раковых больных. Сейчас “Бурбон” если не процветал, то крепко держался на плаву, но не благодаря управленческим талантам Стейси или помощи Уайта, взявшего на себя юридические вопросы, а из-за возродившейся моды на восьмидесятые. Молодые рокеры, как будто только что вылезшие из гаража родительского дома, выстраивались в очередь, чтобы получить дозволение Стейси выступить на сцене именитого клуба, но последняя суббота месяца принадлежала им: Стейси, Энн и музыкантам из того “Арсенала”, который был музыкальной группой, а не детективным агентством. Энн казалось милым, что брат сохранил название своего детища, сотворив из его останков нечто совершенно новое; но в то же время, ей было его жалко, о чем она, конечно же, никогда бы ему не сказала. Разбитые сердца имели такое свойство - цеплять своими осколками лоскуты прошлого и тащить за собой, пока человек не избавлялся от них, либо пока они не оплетали его коконом, не давая вдохнуть. Стейси справлялся хорошо, и за это Энн благодарила Уайта, явившегося к ним на порог как гром среди ясного неба и изменившего их жизнь. Конечно, Энн подозревала, что рано или поздно что-то пойдет не так: Стейси влюбится в женщину, за разрушение брака которой ему щедро заплатили, или эта женщина от него забеременеет, или, еще хуже, попытается что-нибудь с собой сделать, и тогда их бизнес рухнет, как карточный домик. Не то чтобы она не доверяла брату, но его склонность к театральности, влекущая за собой непредсказуемость и определенную долю безрассудства, стоила ей кучи нервов. Уайт только хмыкнул, когда она осмелилась поделиться с ним своими опасениями, посоветовав не забивать голову бедами, которые еще не случились. Из всех бед, что тогда рисовало ее воображение, она не подумала только об одной - Стейси мог влюбиться в их клиента. Сначала Энн решила, что ошиблась. Майкл отличался от их типичных клиентов, как небо от земли, поэтому было неудивительно, что Стейси, у которого вместо друзей были клуб и агентство, так уцепился за возможность пообщаться со своим сверстником. И Энн бы порадовалась за него, если бы не одно но: Стейси смотрел на Майкла так, как на друзей не смотрят. Иногда Энн задумывалась, какой была бы их жизнь, если бы родители не погибли в автомобильной аварии. Она едва их помнила, а Стейси не любил рассказывать о том времени, когда они были обычными детьми и жили в красивом кирпичном доме в Калифорнии, который Энн видела на старых фотографиях. Наверное, они едва бы общались, как все нормальные братья и сестры с разницей в возрасте в десять лет и пропастью в интересах, и Энн бы понятия не имела, как неестественно застывает лицо Стейси, когда он плачет в моменты горя, или как быстро он засыпает, если переборщит с алкоголем, или как от него пахнет, когда он возвращается домой после ночи, проведенной с девушкой. Энн знала о своем брате все, даже то, что как сестра знать не хотела, и, конечно, она знала, что сияющий взгляд, который Стейси не мог оторвать от Майкла, был чем-то новым, тем, что она еще никогда не видела. Видимо, в этом и был подвох: в том, как Стейси небрежно упомянул, что пригласил Майкла на их выступление, хотя обычно всячески скрывал от клиентов, что имеет какое-то отношение к “Бурбону”, и в том, как он предложил сыграть что-нибудь более лирическое, потому что был не в настроении для тяжелого рока. Для Стейси это было свидание, и Энн теперь мучал только один вопрос - знал ли об этом Майкл.

***

Майкл одернул манжеты белой рубашки, рассматривая себя в зеркало. Он понятия не имел, зачем Стейси позвал его в клуб в субботу вечером, но явно не для того, чтобы обсуждать работу. Майкл допускал мысль, что детектив просто хочет пропустить стаканчик виски в чьей-нибудь компании, но мысль, что они будут видеться вот так просто, как друзья, до сих пор казалась странной и неправдоподобной. - Куда ты? - без особого интереса поинтересовалась Сара, выходя из ванной. Тонкий шелковый халат соблазнительно облегал ее фигуру, но теперь Майкл был абсолютно равнодушен к этому виду. Он старался не думать о том, чем она занималась в ванной, но в голове так и крутились признаки приема опиатов, озвученные голосом Джекилла: суженные зрачки, общая бледность, потеря аппетита, поверхностное дыхание. Майкл словно заглянул в один из медицинских справочников своего друга, который из вежливости не стал допытываться, зачем ему такие сведения, и теперь искал у своей жены симптомы всех болезней разом. - К Джекиллу, - ответил Майкл, внимательно наблюдая за Сарой через отражение в зеркале. О том, что за зеркалом в глубине шкафа была похоронена майка Тома, он тоже старался не думать. - Не знаю, когда вернусь. Сара кивнула, не глядя на мужа, и опустилась на постель. В целом ее поведение после знакомства со Стейси ничем не отличалось от того, что Майкл видел последние полгода, разве что она казалась чуть более подавленной. Это одновременно успокаивало и наводило на горькую мысль, сколько еще секретов она так же хорошо скрывала за все те годы, что они были в браке. “Бурбон” встретил Майкла неожиданно изменившейся атмосферой: вместо грохота металла из мощных колонок лился мягкий блюз-рок, а люди, которыми клуб все равно был забит под завязку, вели себя спокойнее, но не замечать нетерпеливый интерес, с которым они поглядывали на сцену, было невозможно. Воздух был наэлектризован ожиданием и гудел приглушенными голосами. Майкл огляделся в поисках Стейси или Энн, но их нигде не было видно, зато за одним из столиков, прячущихся в тени широких лестниц, ведущих на второй этаж, он заметил Уайта. Друг Джекилла выглядел так же безупречно, как в их первую встречу, - идеальная укладка и строгий костюм, - и так же инородно, как строгий профессор на вечеринке студентов, хотя сам Майкл, наверняка, смотрелся не лучше. Он не стал надевать пиджак, ограничившись жилетом, и пожертвовал брюками ради черных джинсов, которые были ему чуть маловаты, но смотрелись неплохо, и все равно он никак не вписывался в кричащую и свободную атмосферу “Бурбона”. Майкл хотел было уже отвернуться, но Уайт тоже его заметил и отсалютовал бокалом с виски. Это была не та компания, на которую Майкл рассчитывал этим вечером, но игнорировать мистера Хисманна было бы ужасно невежливо, поэтому он послушно двинулся к столику. - Добрый вечер. - Майкл, - Уайт кивнул ему. Лицо его было похоже на маску - прекрасную в идеальности своих черт, но пугающе неживую, словно все человеческое в его душе давно погасло. Джекилл мало что о нем рассказывал, считая своей святой обязанностью хранить секреты, которые ему доверяли; лишь таща Майкла на встречу с ним, доктор обмолвился о том, что Уайта тоже привела в “Бурбон” смерть и желание начать новую главу в жизни. - Сегодня выступает кто-то особенный? - не удержался от вопроса Майкл. Уайт совершенно не казался человеком, который стал бы проводить время в рок-клубе, и от того, что он сидел здесь и ждал вместе со всеми, Майклу становилось еще любопытнее. - Я не видел никаких афиш на входе. - Значит, Стейси вас не предупредил, - в голосе Уайта слышалась простая констатация факта, как будто ничего другого от своего партнера он и не ждал. - Что ж, тогда вас ждет сюрприз, который я не стану портить. Майкл растерянно моргнул. - Садитесь, - предложил Уайт, отодвигаясь ближе к стене и освобождая место на кожанном диванчике рядом с собой. - Отсюда хорошо видно сцену. Майкл аккуратно присел на край, стараясь не столкнуться с Уайтом локтями. На мизинце левой руки юриста он заметил перстень с каким-то рисунком. В темноте невозможно было разобрать, что именно там изображено, но это хотя бы не был огромный искусственный камень, как у Стейси, с каким-то нервным весельем подумал Майкл. Он чувствовал, как стресс, который он давил в себе много месяцев, опять начинает прорываться на поверхность вспышками эмоций, совсем ему не свойственных, и все из-за странностей этого вечера - от загадочного приглашения Стейси до неожиданной участливости Уайта, который, сказать по правде, Майкла несколько пугал. Уайт тем временем махнул рукой, подзывая официантку. - Еще виски и красного вина, пожалуйста. - Откуда вы знаете, что я пью вино? - повернулся к нему Майкл. - Вы поведали об этом в нашу первую встречу. Вы не помните? В голосе Уайта проскользнула насмешка, но Майкл решил, что ему, должно быть, просто почудилось. Он не стал отвечать, не желая признаваться в том, что выпил в тот вечер столько, что вообще мало что помнил, кроме самого Уайта и розовой вспышки у него за спиной. Пока они ждали свой заказ, свет в зале погас. На сцене появились трое мужчин, одетых по меркам “Бурбона” совсем скромно - в простые джинсы и черные футболки с надписью “Арсенал” на груди. Один из них сел за ударные, а остальные двое взялись за гитары. Люди, единой волной хлынувшие ближе к сцене, разразились приветственными криками и аплодисментами. Майкл тоже начал хлопать, но его руки замерли в воздухе, когда он увидел, что следом на сцену поднялись Стейси и Энн. Энн выглядела сногсшибательно в черных кожаных брюках и корсете, но Майкл едва это заметил. Все его внимание оказалось приковано к ее брату в светлых джинсах с аляповатым цветочным принтом, которые Майкл уже видел, и той самой розовой шубе, о которой они вспоминали пару дней назад. Ярко-розовый мех, закрывающий тело Стейси от шеи до колен, буквально светился под софитами и притягивали взгляды всего зала, словно полыхающий маяк в ночи. - Привет всем, - Стейси наклонился к микрофону, настроенному под рост Энн, и его бархатный голос разлился над головами зрителей. Майкл отмер, наконец опустив руки на стол. Он надеялся, что Уайт не заметил этой неловкой заминки. - Мы рады вас видеть, - тем временем продолжал Стейси. - Наших постоянных гостей, - он обвел рукой первые ряды, и те радостно закричали в ответ. - Всех, кто здесь в первый раз, сегодня мы будем нежными, обещаю, - он подмигнул, и люди с хохотом засвистели. - И, конечно, наших друзей. Стейси поднял взгляд и посмотрел прямо на них с Уайтом, хотя Майкл был уверен, что с ярко освещенной сцены было невозможно разглядеть их столик, прячущийся в самом темном углу. Что-то в словах Стейси зацепилось за его сознание, и пока тот перекидывал через плечо ремень гитары, той самой, что пряталась за дверью в его кабинете, он понял что именно. - Постоянные гости? - Майкл повернулся к Уайту. - Значит, они… Но как… Он никак не мог закончить свой вопрос, но Уайт и так понял, что он имел в виду: как мог частный детектив светиться перед сотнями людей и рисковать тем, что его могут узнать, когда он будет притворяться кем-то другим? - Я не одобряю, если вам интересно мое мнение, - спокойно ответил Уайт. - Но Стейси никто не указ. Это Майкл и сам уже понял, но изумление все равно не отпускало его. Со сцены тем временем зазвучала первая песня, и Уайт, к еще большему шоку Майкла, неожиданно качнул головой в такт мелодии и начал отбивать ритм кончиками пальцев по толстому стеклу бокала с виски. - Значит, вы часто здесь бываете? Рука Уайта тут же замерла и сжалась в кулак, хотя улыбнулся он вполне доброжелательно, по крайней мере, для самого себя. - Нет, я здесь исключительно из уважения к мисс Джекс. “Но не к Стейси”, - чуть не добавил Майкл, но вовремя сдержался. Он не знал, какие именно отношения связывали этих двоих, однако на приятелей они точно были не похожи. Майкл не мог даже вообразить, как Стейси, непредсказуемый и, если уж честно, раздражающий, мог сработаться с Уайтом. Голос у Энн оказался чистым и нежным. На ее лице играла улыбка, пока она покачивалась на сцене в такт размеренным мелодиям, совершенно незнакомых Майклу, но явно прекрасно знакомых зрителям, которые вовсю ей подпевали. Майкл ждал, что Стейси присоединится к сестре, но тот только играл на соло-гитаре и, похоже, больше не собирался подходить к микрофону. - Это их собственные песни? - Майкл опять повернулся к Уайту. Тот утвердительно качнул головой. - Стейси до сих пор их пишет. - До сих пор?.. Уайт внимательно посмотрел на него, словно обдумывая, стоит ли ему продолжать делиться откровениями. - Иногда расставаться с мечтой слишком больно. В его голосе послышался призрачный оттенок печали, как будто Уайт говорил не только о Стейси, но и о самом себе, а в голове Майкла все вставало на свои места: и экстравагантная внешность детектива, и его привязанность к клубу, и эпатажное поведение. Его место было на сцене перед тысячами зрителей и прицелами камер, а не в крошечном офисе два на два метра, больше похожем на кладовку для ненужного хлама. Майкл дождался окончания песни, прежде чем задать последний вопрос. - Как это случилось? Уайт ответил не сразу. Казалось, его очень интересует происходящее на сцене, гораздо больше, чем Майкла, который был занят тем, что пытался переварить новую информацию. - Об этом вам лучше спросить Стейси, - наконец ответил он, когда Майкл уже решил, что никакого ответа не дождется. Остаток концерта они провели в молчании. Оно не было холодным или неловким; это было молчание людей, когда просто не хотят друг другу мешать. Майкл не мог назвать себя великим ценителем рок-музыки - при прочих равных он предпочел бы что-то более классическое, - но “Арсенал” был хорош, даже он это понимал. Гадая, что же могло помешать им вырваться из клуба на стадионы, он сам не заметил, как начал реагировать на их музыку: мышцы напрягались, словно в предвкушении, когда начиналось соло, и расслаблялись, когда мелодия снова становилась ровной и тягучей, как будто Стейси играл не на гитаре, а на его теле. Это напоминало Майклу ночи, которые он проводил в “Кингз” с Сарой и Томом, но он не хотел об этом вспоминать, не сейчас, не в тот момент, когда Энн пела о вечной любви и верности. “Арсенал” дважды выходил на бис, купаясь в овациях зрителей, не желавших их отпускать. Майкл аплодировал вместе со всеми, пока не заболели руки, думая о том, что ему еще не приходилось видеть Стейси таким счастливым, но при этом собранным, в противовес его обычному лениво-расслабленному состоянию. Энн тоже светилась, держась за руку брата, и Майкл пожалел, что его ни о чем не предупредили, иначе он принес бы ей большой букет цветов. - Пойдемте, - Уайт дотронулся до его плеча, привлекая внимание. - Я покажу, где гримерки.

***

Стейси отер с лица пот, стараясь не запачкать рукав шубы. На сцене в ней было ужасно жарко, но эта вещь стала его фирменным знаком с самого первого выступления “Арсенала” на сцене “Бурбона” и он не собирался от нее отказываться, хотя бы ради эффекта, который она производила на зрителей. На самом деле, он даже не знал, откуда точно она взялась; просто кто-то из парней однажды притащил ее на репетицию, и все со смехом ее примеряли, кривляясь, пока она не оказалась на плечах Стейси. С тех пор он не расставался с этой шубой; единственный раз, когда он вышел на сцену без нее, решив, что ему будет слишком жарко, случился в тот вечер, когда он потерял голос. Стейси не был суеверным, но и рисковать больше не хотел. - Отлично сыграли, парни, - он по очереди похлопал Райана, Дрю и Лонни по спинам. Их крепкая дружба, когда кажется, что вы всю жизнь будете вместе и ничто этому не помешает, давно осталась в прошлом, каждый пошел своей дорогой, никак не связанной с музыкой, но они все равно собирались вместе каждый месяц, чтобы ощутить тот драйв, который могла подарить только сцена, благо Стейси как владелец клуба легко мог освободить для них место в плотном расписании “Бурбона”. Парни согласно загудели, перебирая в памяти особенно удачные моменты их выступления. Стейси тем временем разливал виски по маленьким стопкам - традиция, которой никто не собирался изменять даже спустя восемь лет. - За нас, - предложил Стейси и опрокинул в себя виски одним глотком. Адреналин бурлил в его крови, и алкоголь только подстегивал беспокойное желание что-нибудь делать. Конечно, сейчас ощущения были совсем не такими острыми, как когда он был солистом и мог завести толпу не то что словом - одним звуком, стоном, вздохом, но это было лучше, чем ничего. Он пытался восстановить голос: ходил по врачам, делал специальные упражнения, даже обдумывал возможность операции, но все было бесполезно. Стоило ему начать петь, и через несколько минут голос начинал садиться, а потом срываться, и однажды Стейси просто перестал пытаться, убедив себя, что Господь даровал ему и другие таланты, а Уайт в роли посланника Господа нашел, куда эти таланты применить. Будь Стейси моложе и безрассуднее, он вернулся бы в зал и подцепил кого-нибудь, чтобы выпустить пар. Нет, он бы подцепил одного конкретного человека, который за неделю знакомства пленил его мысли, сам того не желая. Стейси не был склонен копаться в себе, но других людей он видел насквозь, и Майкл не был вариантом “на одну ночь”. Скорее всего, он бы в ужасе оттолкнул Стейси и они бы больше никогда не увиделись. Что ж, Стейси больше не был молод и безрассуден, и жизнь научила его довольствоваться малым, поэтому, если Майкл готов был с ним дружить, он готов был этим и ограничиться. - Я не помешаю? - Майкл стоял в дверном проеме, не решаясь переступить порог. Выглядел он более расслабленным, чем обычно, на его губах играла почти что застенчивая улыбка, и Стейси опрокинул еще одну стопку, давя в себе порыв поцеловать его прямо сейчас, на глазах у всех, и будь что будет. - Хэй! - он раскинул руки, словно для объятий. - Заходи. Майкл, это парни. Парни, это Майкл, мы… работаем вместе. Это было лучшим объяснением из возможных, хотя у парней наверняка возникнут вопросы. Работа Стейси казалась им настоящим раем и вызывала тонну пошлых шуток, хотя их количество и поубавилось после того, как они познакомились с Уайтом. Сказать, что обе стороны не остались в восторге от этого знакомства, было бы преуменьшением, но, по крайней мере, парни больше не пытались выведать у Стейси подробности его дел, стоило ему намекнуть на юридические последствия и того, кто им их устроит. Пока Майкл со всеми знакомился, Стейси отошел к гримерным столикам, пытаясь успокоить кипящую кровь. Шуба легко соскользнула с его плеч, и обнаженная кожа, покрытая испариной, тут же пошла мурашками под холодным воздухом, дующим из кондиционера. Стейси пальцами расчесал спутанные пряди влажных волос и сгреб их в кулак, открывая шею и давая ей высохнуть. В клубе не было душа, что лично он считал страшным упущением со стороны дяди Денниса, утверждавшего строительный проект, поэтому приходилось терпеть до дома. После каждого концерта Стейси мучительно завидовал Энн, которой, как единственной девочке в коллективе, выделяли отдельную гримерку, где она могла спокойно привести себя в порядок. Стейси откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Он не вслушивался в разговор за спиной, но через минуту осознал, что больше не слышит голоса Майкла. Открыв глаза, Стейси наткнулся на его взгляд в зеркале. В глазах Майкла не было привычных для Стейси заинтересованности или желания, но лицо его теперь, когда ему больше не было нужды защищаться, походило на открытую книгу. Майкл смотрел завороженно, словно Стейси был картиной, которой он мог бы любоваться бесконечно, и взгляд этот льстил и дарил надежду. Стейси отпустил волосы, позволив им свободно рассыпаться по плечам, и скользнул пальцами по липкой от пота коже. Майкл проследил за его движением, и Стейси сглотнул, ярко представив его мягкие губы на своей шее. Внизу живота кольнуло возбуждение, и Стейси отвел глаза, пока все не зашло слишком далеко. Он любил внимание, любил флиртовать и соблазнять, и Майкл прямо сейчас был слишком легкой жертвой, но это было нечестно по отношению к ним обоим. - Значит, это и есть настоящий “Арсенал”? - Майкл опустился на соседний стул и кивнул на парней, что-то бурно обсуждающих. До Стейси доносились слова “жена”, “третий ребенок” и “кредит”, и, возможно, ему тоже стоило завести себе отдельную гримерку. - А я все гадал, почему у детективного агентства такое необычное название. Майкл повернулся к нему и посмотрел так, как наверняка смотрел на своих студентов, когда они чем-то его разочаровывали. - Ты мог бы предупредить. - Хотел сделать тебе сюрприз. - Ты уже знаешь, что я не люблю сюрпризы. - Но этот тебе понравился. В голосе Стейси звучало твердое убеждение в своей правоте, и Майкл улыбнулся. - Понравился. Теперь у вас на одного фаната больше. Стейси состроил карикатурно гордое выражение лица, вызвав у Майкла смех. - Все это было для того, чтобы познакомить нас поближе? - он кивнул на шубу, лежащую по другую сторону от Стейси. - О, - мысли, одна неприличнее другой, о том, как Стейси мог бы познакомить Майкла со своей шубой “поближе”, тут же заметались в его голове. - Считай это первым свиданием. Майкл кивнул, не споря с такой формулировкой. Он казался довольным и умиротворенным, и Стейси жаль было это рушить, но их все еще в первую очередь связывали рабочие отношения. - В понедельник я встречусь с Сарой. Улыбка на губах Майкл увяла. - Сообщи, как все пройдет. Понедельник встретил Джексов проливным дождем, что было очень некстати, потому что на этот раз Стейси собирался застать Сару врасплох на улице. Каждые десять минут он проверял прогноз погоды, в промежутках мрачно разглядывая в окно прохожих, перепрыгивающих через лужи и тщетно пытающихся спрятаться под зонтами. Энн возилась с настройками камеры, периодически фотографируя брата и проверяя результат. - В крайнем случае, мы можем сделать это завтра. Или послезавтра, - предложила она, когда молния расчертила небо и раздался гром такой силы, что машины, припаркованные на улице, в один голос завыли сигнализациями. - Майкл же нас не торопит. Это была правда, Майкл их не торопил. Он вообще не высказывался по поводу сроков, но Стейси и сам прекрасно понимал, что для него развод был не прихотью, а насущной необходимостью. О том, что Стейси и сам был заинтересован в скорейшем исходе этого дела, он предпочитал сестре не сообщать. Энн и так, похоже, начинала что-то подозревать, судя по понимающему выражению, которое появлялось на ее лице, когда Стейси заговаривал о Майкле. К обеду дождь все-таки прекратился, что несказанно обрадовало Стейси, но тучи продолжали низко висеть над городом, почти что задевая верхушки небоскребов. Одна особенно тяжелая туча зацепилась за шпиль Эмпайр-стейт-билдинг, словно дирижабль, для которых этот шпиль изначально и предназначался, и застыла над Пятой авеню, угрожая в любой момент снова обрушить людям на головы потоки воды. Стейси надеялся, что у нее хватит терпения позволить ему сделать свое дело, потому что грим, который делал его больше похожим на Тома, точно не выдержал бы подобного обращения. Сара заканчивала работу в пять часов, и к этому моменту Стейси уже поджидал ее за углом соседнего дома. Энн, следившая за Сарой почти всю прошлую неделю, уверяла, что маршрут ее был неизменен: сначала на подземную парковку бизнес-центра, что располагался через несколько зданий от ее магазина, потом короткая остановка у супермаркета, где Сара покупала готовые блюда и молоко, и затем домой. Сама Энн находилась все в той же кофейне, где они сидели в прошлый раз, и ее задачей было подать Стейси сигнал, когда Сара выйдет на улицу. “Птичка на свободе”. Стейси улыбнулся, выворачивая на Пятую. Они не придумывали каких-то специальных кодовых слов или системы знаков, но Энн нравилось использовать такие фразочки с самого детства, воображая, что они с братом были настоящими детективами-супершпионами, а не просто дурили женщин, потому что их мужья за это щедро платили. На самом деле, их деятельность даже не могла в полной мере называться детективной, хоть Стейси и получил специальную лицензию, позволяющую судам принимать его материалы и выносить решения на их основании. Сару он заметил издалека. Народу на улице было совсем мало - немногие рвались гулять под дождем, даже в центре города, - и ее хрупкая фигурка в фиолетовом пальто ярко выделялась на фоне серых стен. Стейси низко опустил голову, словно бы разглядывая асфальт под ногами, и двинулся на свою жертву. - Ой, - Сара издала слабый звук и пошатнулась, когда Стейси толкнул ее плечом. Он тут же подхватил ее под локоть, не позволяя упасть прямо в лужу. - Простите, я… - начал Стейси голосом Тома, выдержал идеально отмерянную паузу, наслаждаясь испугом и удивлением в глазах Сары, и изобразил ответное удивление на собственном лице. - Сара, верно? Та кивнула. Она смотрела на Стейси широко открытыми глазами, как будто была не в силах поверить, что снова его видит. Стейси почувствовал, как ему на макушку упала холодная капля, и мысленно чертыхнулся. Ну ничего, он не был бы самим собой, если бы у него не было плана Б. - Опять я ставлю вас в неловкое положение, - Стейси улыбнулся со всем возможным очарованием. Сара не улыбнулась в ответ, но лицо ее приобрело более осмысленное выражение. - Все в порядке, - медленно ответила она. - Это я должна еще раз извиниться перед вами. В тот день я не очень хорошо себя чувствовала… Стейси прервал ее взмахом руки. - Никаких проблем. Поверьте, уж я знаю о плохих днях все. Он состроил понимающее выражение лица, как будто они с Сарой знали секрет, недоступный всем остальным, и она позволила себе неуверенно улыбнуться в ответ. Еще одна капля приземлилась Стейси на лоб и скатилась по щеке. - Позвольте угостить вас кофе, - Стейси кивнул в сторону кофейни, где сидела Энн. Он не видел ее через панорамные окна, но знал, что сестра наблюдает за ним. - В качестве извинения и чтобы скрасить этот мрачный вечер. Сара так удивленно посмотрела на кофейню, манящую посетителей теплым желтым светом, как будто видела ее в первый раз. - Я… - начала она, но ее прервала вспышка молнии, на мгновение залившая улицу белым. - Бежим! - Стейси, не давая Саре шанса отказаться, схватил ее за руку и потащил через дорогу, другой рукой прикрывая лицо от крупных капель, дробно застучавших по капотам машин. Сара, что-то невнятно пискнув, послушно последовала за ним. - Успели, - Стейси лучезарно улыбнулся, когда за ними закрылась дверь, и смахнул воду с рукавов своей кожаной куртки. Где-то над их головами раздался раскат грома, вторя ливню, набирающему обороты. Пока Сара приходила в себя, Стейси огляделся. Народу в кофейне было совсем мало, поэтому большая часть столиков оставалась свободной. Энн сидела справа от входа и, казалось, не обращала на вошедших никакого внимания, что-то разглядывая на экране телефона и держа его так, что глазок камеры словно бы случайно был направлен именно на них. - Что вам взять? - Стейси повернулся обратно к Саре. - М-м-м… - она замялась. На лице ее отражались смятение и растерянность, но, к облегчению Стейси, она не выглядела так, будто через минуту у нее начнется паническая атака. На людях такое было бы совершенно некстати. - На самом деле, мне нужно домой… - Вы шутите? - Стейси широко открыл глаза, изображая изумление и не позволяя Саре сдать назад. - Посмотрите, что там творится! - он махнул рукой в сторону окна, за которым опять стеной стоял дождь. - Да ладно вам, давайте хотя бы дождемся, когда дождь чуть-чуть успокоится, а потом я провожу вас. У меня есть зонт! Он жестом фокусника вытащил из заднего кармана джинсов маленький автоматический зонтик и гордо продемонстрировал его Саре. Та перевела взгляд с его лица на зонт и обратно и снова улыбнулась. Улыбка не достигла ее глаз, но теперь она казалась более живой и спокойной. - У меня тоже, - она тряхнула левой рукой, на сгибе локтя которой висела объемная бесформенная сумка. - Но, пожалуй, вы правы, - она бросила быстрый взгляд на улицу. - Я буду американо. Мысленно поздравив себя с первым успехом, Стейси заказал себе то же самое. Обычно он не пил кофе, предпочитая чай, а еще лучше пиво, но Том его любил, а Стейси считал, что успешный образ складывается вот из таких вот мелочей. Сара тем временем выбрала столик в центре зала. Краем глаза Стейси заметил, как Энн, не отрываясь от телефона, развернулась к ним и оперлась спиной на ручку кресла. Завязать беседу было просто, несмотря на то, что Сара продолжала разглядывать его с неверящим видом, словно перед ней сидел инопланетянин и мило расспрашивал ее о всяких житейских мелочах. Стейси воспринимал свою работу так, словно он был актером на театральной сцене, а другие люди просто забыли выучить сценарий, и его основной задачей было подтолкнуть их к тому, чтобы история пришла к намеченному финалу. Сара выглядела значительно лучше, чем в их первую встречу, поэтому разговорить ее оказалось легче, чем Стейси ожидал. Они болтали о погоде, о грядущем Дне благодарения и о традиционном параде, из-за которого перекрывали весь центр города, и наконец Сара настолько расслабилась, что начала задавать ответные вопросы. - Вы тоже здесь работаете? - Я здесь живу, - улыбнулся Стейси. - Пару минут пешком. - О, - это явно вызвало у Сары уважение. В разговорах со Стейси Майкл не характеризовал ее как амбициозную или меркантильную, но она ценила стиль, а центр Нью-Йорка определенно являлся его синонимом. - Ага. Поэтому отмечаю праздники сразу с миллионом гостей, - Стейси скривился, показывая, что ему не особо нравилась огромная толпа и шум, донимавшие его каждый ноябрь, что на самом деле было правдой. - А вы? - Что? - Сара сделала вид, что не поняла вопроса, и спрятала лицо за чашкой с кофе. - С кем вы отмечаете праздники? - тон Стейси был легким, словно он просто поддерживал беседу, но глаза его внимательно следили за реакцией собеседницы. - Хм. Я живу в пригороде, - Сара аккуратно поставила чашку на блюдце, - так что мои праздники проходят тихо. Сара уходила от ответа, причем не слишком изящно, и Стейси не стал давить, но ее поведение начинало его удивлять. Она не носила кольцо и не упоминала мужа, даже когда Стейси давал ей шанс это сделать, однако при этом она и не реагировала на его откровенный флирт, держась вежливо, но отстраненно. В голове всплыли слова Майкла: “А что, если она не клюнет?”. Нет, Стейси отказывался допускать такую возможность. Если бы в мире проводились олимпиады по соблазнению, он был бы их многократным победителем. Потратив еще несколько минут на безуспешные попытки вытащить из Сары хоть какую-то информацию, выходящую за пределы разговора двух незнакомцев, случайно застрявших вместе в кафе в ожидании, пока кончится дождь, Стейси сдался и с легкой тоской посмотрел в окно. Ливень заметно ослабел, так что можно было закругляться. Не привыкший унывать, Стейси все-таки решил, что встречу можно было считать успешной хотя бы потому, что Сара от него не сбежала и они начали налаживать хоть какое-то общение. Конечно, за свою карьеру он привык к другим результатам, но Сара так же отличалась от его обычных целей, как Майкл - от клиентов, так что ожидать, что она сама потащит его в постель, было глупо. - Я обещал проводить вас, - Стейси поднялся на ноги и снова достал зонтик. - В этом нет необходимости, я доберусь сама. - И все же, - Стейси галантно поклонился и повел рукой в сторону двери, оборачивая настойчивость в шутку. Том любил такие жесты, убежденный в том, что современные девушки все так же мечтают о рыцаре, даже если он является им в обличье рокера. Стейси этой мысли не разделял, но на Сару такой фокус произвел эффект: тень узнавания вернулась в ее взгляд, и когда Стейси приобнял ее в дверях кофейни, он почувствовал, как напряжено было ее тело. До бизнес-центра они добрались в молчании. Стейси держал зонт над их головами, свободной рукой поддерживая Сару под спину. Она не возражала и не пыталась отодвинуться, шагая с ним плечом к плечу. У входа на парковку Стейси остановился, и Саре пришлось развернуться к нему лицом. - Спасибо, что… - Могу я взять ваш номер телефона? - перебил ее Стейси. Она моргнула, как будто не поняла его слов, и Стейси придвинулся ближе, проникновенно заглядывая ей в глаза. - Сара… Вы смотрите на меня так, словно мы знакомы… Сара резко втянула воздух сквозь зубы. Лицо ее побелело, а темные глаза застыли, не в силах оторваться от лица Стейси или того, кого она видела вместо него. - …словно вы меня знаете. Но это нечестно. Я тоже хочу знать вас. Дайте мне шанс. Стейси знал, что в этот момент рискует успехом всего дела, но интуиция настойчиво подсказывала ему, что нужно давить, нужно держать Сару на крючке, не давая ей сорваться и ускользнуть. Она не хотела идти ему навстречу добровольно, и он мог бы потратить долгие месяцы на попытки подобраться к ней, но никому из них это было не нужно. Майкл хотел свободы, Стейси хотел ему помочь, а чего хотела Сара, ему было без разницы. - Я был бы рад увидеться еще раз, - Стейси понизил голос, добавляя в него сексуальную хрипотцу, надеясь, что хотя бы это подействует. Он больше не мог петь, но его голос все равно действовал на людей, и он не стеснялся этим пользоваться. - А вы? Сара замялась, явно не зная, что ответить. Стейси не был уверен, что именно ее сдерживало - скорбь по Тому или намерение больше не изменять Майклу, и вспоминала ли она вообще в этот момент о муже. Стейси поймал себя на злой мысли, что ему бы хотелось, чтобы Сара думала о Майкле, чтобы, когда он порвет последние нити, скрепляющие их брак, ей стало хотя бы вполовину так же плохо, как было ему. - Хорошо, - решилась она наконец и слегка качнулась назад, увеличивая расстояние между ними. Она протянула руку, и Стейси тут же вложил ей в ладонь специальный телефон, который использовал только для работы. Быстро набрав цифры, она сделала дозвон на свой номер и вернула телефон Стейси. - Только… - она сглотнула с таким видом, как будто собиралась прыгать в пропасть, - …не звоните вечером. Я не смогу ответить. - Тогда сообщения, - кивнул Стейси, и Сара кивнула в ответ, скрепляя договор. Через несколько секунд она уже исчезла в широком проеме въезда на парковку, а Стейси с чувством выполненного долга повернул обратно к кофейне, предвкушая, как он будет рассказывать об этом Майклу.

***

- И она дала тебе свой номер? - Угу. - Вот так просто? - Я бы не сказал, что это было просто. - Вы же виделись всего два раза, и то случайно! - Я не понимаю, чем ты недоволен, - нахмурился Стейси, отбирая у Майкла нетронутый бокал с вином, которым тот активно размахивал, поглощенный возмущением. - Все же идет по плану. Умом Майкл это понимал, но душой все равно никак не мог смириться с мыслью, что Сара вот так легко опять была готова ему изменить. Эта обида была абсолютно иррациональной, но он ничего не мог с собой поделать. Он сам не понял, как до этого дошло. Они сидели на втором этаже “Бурбона”, отгородившись от шумного зала тяжелыми черными портьерами. Стейси растекся по широкому кожаному креслу, широко расставив ноги по сторонам низкого столика, заставленного пиалами с орешками, бутылками пива и ведерком с бутылкой вина для Майкла, и бесстрастно рассказывал о своей встрече с Сарой, пока Майкл пытался задавить чувства, поднимающиеся в нем волной. - Ты хочешь с ней развестись? - Стейси подобрался, потянулся через столик и положил руку на колено Майкла, вынуждая его посмотреть себе в глаза. - Хочу, - твердо ответил Майкл. - Но не хочешь, чтобы она опять тебе изменяла? Майкл нахмурился в ответ. Это был вопрос не его желания, а скорее необходимости, потому что других способов получить развод он до сих пор не видел, но мерзкое чувство, что его снова обманывают, свербело внутри и не давало отпустить ситуацию. - Мне должно быть все равно, - наконец ответил он. - Должно быть, - подтвердил Стейси. Под его острым взглядом Майклу становилось все неуютнее с каждой секундой, как будто глаза Стейси буравили его душу и пытались вытащить на свет все постыдные тайны и секреты. - Так почему тебе не все равно? Изящная ладонь, тяжелая от колец, продолжала лежать на его колене, и Майкл нервно дернул ногой. Стейси сжал пальцы крепче, впиваясь ими в его бедро, словно когтями. - Ты до сих пор ее любишь? - голос его звучал ровно, но у Майкла создалось впечатление, что Стейси было очень важно услышать ответ. - Нет, я же уже говорил. - Люди врут. В том числе самим себе. Стейси переходил границу, но Майкл не нашел в себе сил возразить. Сейчас он даже радовался, что Стейси сам предложил перевести их отношения в другую плоскость и можно было больше не скрывать эмоции. В последние полгода Майклу и так тяжело это давалось - делать вид, что ничего не произошло, улыбаться Саре, игнорируя ее заплаканные глаза, терпеть и надеяться, что все вернется в норму. Пора было посмотреть правде в глаза: их брак никогда не был нормальным, но Майкл боялся что-либо менять, боялся выходить из зоны комфорта, которую сам себе очертил, и брать ответственность за собственную жизнь. - Ты прав, - в порыве чувств он накрыл руку Стейси на своем колене. - Я врал себе много лет. Но с тобой я честен. Стейси моргнул и перевел взгляд на их соединенные руки. Майкл почувствовал, как его пальцы расслабились и ладонь начала переворачиваться, щекотно царапая его кожу фигурными выступами колец. Он убрал свою руку, и пальцы Стейси сжались вокруг пустоты. - Значит, я могу продолжать? - медленно спросил Стейси, продолжая смотреть на свой кулак. Майкл потянулся за своим бокалом, который Стейси отставил на край стола. Пол мягко вибрировал от басов, и Майкл оперся локтями о колени, чувствуя, как звук проходит через его тело. В его голове зрела идея, которая наверняка не понравится Стейси, но, в конце концов, он платил ему деньги, и немалые, так что имел право на замечания и предложения. - Я хочу посмотреть, как ты это делаешь. - Что? - Стейси удивленно поднял на него глаза. На его лице читалась растерянность, из-за чего он сразу стал выглядеть моложе, словно искренние эмоции смывали с него налет циничности и прагматизма. - Я хочу посмотреть, как ты работаешь, - повторил Майкл, отпивая вино и морщась из-за того, что оно успело нагреться. - Возможно, это поможет мне… смириться. Стейси некоторое время разглядывал его с задумчивым видом. - Это плохая идея, - наконец заключил он, откидываясь обратно на кресло и явно давая понять, что это его окончательное решение. Он поднял руку, отодвинул в сторону портьеру и выглянул в зал. Майкл проследил, как вспышки стробоскопов скользнули по его худой руке и тонким чертам лица. Стейси был красив той красотой, что не была ограничена полом, или возрастом, или какими-то стандартами. Майкл легко мог представить армию фанатов, которая у него была бы, не брось он карьеру певца, как люди впадали бы в экстаз только потому, что он улыбнулся им со сцены или случайно встретился глазами на улице, пока толпа телохранителей провожала бы его от машины до дверей клуба, где он был бы главной звездой любой гламурной вечеринки. - Почему ты перестал петь? - Почему ты думаешь, что я пел? - Стейси повернулся к нему, продолжая держать портьеру открытой. Не было похоже, что вопрос его удивил или рассердил; в его голосе слышались интерес и вызов, словно он предлагал Майклу поделиться мыслями. - Энн слишком молода, чтобы быть солисткой “Арсенала”. И Уайт сказал, что ты пишешь песни. Обычно этим занимаются солисты. - Какие предрассудки, - фыркнул Стейси, но отпустил портьеру, полностью возвращая внимание Майклу. - Может, я простой гитарист, а солиста мы потеряли по дороге. Теперь настала очередь Майкла фыркать. - Ну да, а такой голос тебе нужен, чтобы девушек цеплять. - И какой же у меня голос? - глаза Стейси хитро заблестели, а на губах его заиграла улыбка, которую Джекилл бы точно охарактеризовал как дьявольскую. - И главное, с чего ты взял, что меня интересуют только девушки? Майкл поперхнулся вином и закашлялся. До этого момента он как-то не задумывался над предпочтениями Стейси, приняв за непреложный факт его готовность закрутить роман с любой девушкой, на которую ему укажут. Мысль о том, что Стейси могли нравиться мужчины не была странной, скорее наоборот - казалась естественным, что он легко примет все, что доставляет удовольствие, без предрассудков и рефлексии. На секунду Майкл представил Стейси в объятиях абстрактного мужчины, и от этой картины краска бросилась ему в лицо. - Красивый… - прохрипел он, отставляя бокал с вином от греха подальше, постучал себя по груди и прокашлялся. - У тебя красивый голос, - закончил он свою мысль, полностью игнорируя второй вопрос. Стейси улыбнулся, явно довольный и комплиментом, и произведенным эффектом. Закинув в рот горсть орешков, он подпер щеку рукой и посмотрел на Майкла с благожелательным вниманием. - Потому ты думаешь, что если увидишь, как я обрабатываю твою жену, это поможет тебе “смириться”? Майкл потер подбородок, чувствуя, как пробивающаяся щетина неприятно колется. Он не знал, какими словами выразить терзающие его мысли и чувства, и тысячи книг, которые он прочитал за свою жизнь, ничем ему не помогали. - Знаешь, это все в моей голове. Стейси вздернул бровь, требуя объяснений. - Я знаю, что Сара мне изменяла. И будет изменять. Но это знание… эфемерно. Нереально. В отчаянии Майкл запустил руку в волосы, взлохмачивая уложенные пряди. Стейси проследил за этим движением и вернул глаза к его лицу. Он продолжал полулежать на кресле, но в его позе больше не было расслабленности, он весь обратился в слух, ловя каждое слово Майкла. - Я могу забыть об этом, понимаешь? - Нет, - Стейси качнул головой. - Я не понимаю, как можно забыть о том, что человек тебя предал. Майкл горько рассмеялся. В голосе Стейси не было осуждения, скорее в нем слышался интерес, как у ученого, столкнувшегося с еще не познанным им явлением. Майкл готов был поспорить, что самого Стейси никогда не предавали, и в таком случае он был поистине счастливым человеком. - А я могу. Могу закрыть глаза и сделать вид, что ничего не произошло. Могу все забыть, и через год все станет как раньше. Возможно, мы с Сарой даже заведем ребенка. Я хочу девочку, - Майкл улыбнулся, чувствуя, как глаза начинают болеть от сдерживаемых слез. Он никогда так не откровенничал, даже с Джекиллом, и это било по его самообладанию гораздо сильнее, чем сама измена Сары. - Если бы она родила мне ребенка, я бы здесь не сидел. Он потянулся за бокалом и одним глотком допил оставшееся там вино. Крепко зажмурившись, Майкл погрузился в ощущения того, как алкоголь жаркой волной прокатывается по пищеводу и падает в пустой желудок. Ему нельзя было так пить, он это прекрасно знал. Пьянел Майкл быстро, но это было полбеды: он не становился шумным или агрессивным, не лез в драку и не начинал высказывать все, что думает, оправдываясь тем, что алкоголь развязывал язык. Его поведение вообще особо не менялось, за исключением одной неприятной детали - на следующее утро он не помнил почти ничего из того, что происходило накануне. Теперь, когда Майкл знал правду, его терзала мысль: а сколько всего он мог забыть из тех вечеров, что проводил в “Кингз”? Видел ли он какие-то знаки, признаки того, что Сару и Тома связывало нечто большее, чем воспоминания о былой симпатии, и предпочел ли он об этом забыть, утопить все в вине и музыке? Ответа на эти вопросы Майклу уже было не получить, поэтому оставалось только одно - наконец-то взять ответственность за свою жизнь и найти выход из темной комнаты, в которую он сам себя загнал. Он открыл глаза. Стейси смотрел на него со странным выражением, которое Майкл не мог распознать. Это была не жалость и не сочувствие, а скорее некий сдерживаемый порыв, словно Стейси одной силой воли заставлял себя оставаться на месте. - Что? - Я бы обнял тебя, - признался он таким легким тоном, как будто они обсуждали погоду. - Но в прошлый раз тебе это не понравилось. - В прошлый раз тебя это не остановило, - засмеялся Майкл, отвлекаясь от неприятных дум. По здравому размышлению объятия Стейси были самым приятным, что он испытывал за последние недели, и если бы Стейси потянулся к нему снова, Майкл не стал бы его отталкивать. - Сейчас это делать уже будет как-то неловко, да? - с сомнением спросил Стейси. - Да, - согласился Майкл с улыбкой. - Давай как-нибудь в другой раз. Стейси хмыкнул и снова выглянул в зал. Концерт какой-то молодой группы с непроизносимым названием на неизвестном Майклу языке был в самом разгаре, и зрители отрывались по полной. До них донесся восторженный визг девушек, когда солист театрально стянул через голову футболку, явно красуясь подтянутым телом, и отправил ее в полет. В толпе возникла небольшая потасовка за право обладания ценным трофеем, но все разрешилось благополучно, и Стейси, напрягшийся было, снова расслабился. - Стейси, - позвал Майкл. - Так ты позволишь мне пойти с тобой? - Мне нужно обсудить это с Энн, - ответил тот, и новая волна звука почти заглушила его слова.

***

- Это плохая идея. - Я знаю. - Все может пойти наперекосяк. - Я знаю. - Но ты все равно возьмешь его с нами. Стейси виновато посмотрел на сестру. Энн кивнула с усталым смирением, зная, что с ним было бесполезно спорить, если он вбивал себе что-то в голову. Раньше они никогда не позволяли клиентам вмешиваться в процесс работы, но Майкл стал для Стейси гораздо большим, чем обычный клиент. Они встречались в “Бурбоне” почти каждый вечер, и Энн одним глазом следила за ними, с изумлением отмечая, как ее брат тянется к Майклу всем телом. Майкл то ли это позволял, то ли просто ничего не замечал, и это тревожило Энн больше всего. - Ты же понимаешь, что если он решит вмешаться, я не смогу его удержать? - сочла она своим долгом предупредить. - Все будет нормально, - отмахнулся Стейси, но Энн видела его насквозь: его уверенность была наигранной, потому что его тоже что-то беспокоило, но она не знала что именно. - Если ты так говоришь, - пожала она плечами. Стейси прищурился, как делал каждый раз, когда чувствовал, что ему не верят. Он перенял эту привычку у Уайта, который таким образом придавал себе еще более устрашающий вид и вытягивал из людей нужную информацию, но Стейси просто становился похожим на большую ящерицу, нежущуюся на солнце. - Не делай так, морщины заработаешь, - фыркнула Энн, вставая из-за стола и начиная собирать тарелки. Одним из многочисленных талантов Стейси была способность из пары яиц и кусочков хлеба приготовить блюдо, достойное ресторана с мишленовской звездой, и Энн совершенно не понимала, почему он просто не пригласит Майкла на ужин вместо того, чтобы тащить его с собой на работу. - Знаешь, есть тысяча поводов общаться с Майклом и не мешать работу с личной жизнью, - рискнула она заметить как бы между прочим и отвернулась к посудомоечной машине. - С личной?.. Нет! - совершенно неубедительно запротестовал Стейси. - Ничего я не мешаю. При чем тут вообще личная жизнь? Энн насмешливо выгнула бровь, без слов давая понять, что она думает о попытках брата сделать вид, что между ним и Майклом не происходило ничего особенного. Если Стейси внезапно решил поиграть в отрицание, она не станет ему мешать, но и подыгрывать тоже. Вот только что делать с Майклом, который мог принимать интерес Стейси за простое дружелюбие, она не представляла. - Ты уже договорился с Сарой? - Да, она согласилась встретиться со мной послезавтра в той же кофейне. Честно говоря, - Стейси сделал паузу, и Энн поняла, что ему совершенно не нравится то, что он собирался сказать, - я начинаю думать, что Майкл может быть прав. - Да? И в чем именно? Стейси пожевал нижнюю губу. Еще одна вредная привычка, из-за которой его губы вечно сохли и трескались, а Энн приходилось покупать в два раза больше бальзамов, чем ей требовалось, и незаметно подсовывать их в карманы брата. - Помнишь, он спросил, что будет, если Сара на меня не клюнет? Ну так вот, - Стейси поднял на нее тревожные глаза. Ему не требовалось что-то объяснять, Энн и так сама все видела. Обычно женщин притягивало к Стейси, как мотыльков к свету, и она даже могла их понять. Ее брат был красивым и обаятельным и умел смотреть так, как будто человек перед ним был центром вселенной, и неудивительно было, что женщины, чьи мужья пропадали на работе или на курортах с любовницами и мечтали о разводе, так легко попадали под его чары. Эти женщины были несчастны, но несчастье Сары не имело с ними ничего общего. Энн села обратно за стол. Погода наконец-то улучшилась, и солнечные лучи полосами расчерчивали маленькую кухню, на которой все осталось таким же, как было при жизни дяди Денниса, кроме современной техники, которую они накупили, как только начали нормально зарабатывать. С плаката на стене на них смотрели участники “Guns N’Roses”, и Энн отстраненно подумала, что надо будет его снять, если они все-таки пригласят Майкла в гости. - Возможно, твой план не так уж хорош,- согласилась Энн. Стейси поморщился. Он редко ошибался и еще реже признавал свои ошибки, но он уже был в ловушке своего решения и менять что-либо было поздно. Энн не собиралась осуждать его за это, а вот насчет Майкла она была не уверена. - Ты ему скажешь? Стейси скривился, одновременно умудрившись изобразить на лице возмущение. - Мы можем вернуть деньги, если что, - предложила Энн. - Он их уже перевел? - Первую часть. Стейси потер виски, как будто у него болела голова. - У тебя есть запасной план? - осторожно поинтересовалась Энн, и Стейси посмотрел на нее так, что она поняла: запасной план у него был, но он предпочел бы его не использовать. - Ладно, - кивнула она. - Тогда будем действовать по обстоятельствам. Им опять пришлось взять Форд, потому что Майкл не мог сидеть в кофейне вместе с Энн и не мог ждать их на улице в своей машине, рискуя тем, что Сара его заметит. - Сиди здесь, - приказал Стейси тоном, не оставляющим возможности с ним поспорить. - Не открывай окно, не выходи, не делай вообще ничего. Тебя не должно здесь быть. И не отвлекай Энн. - Я понял, - отозвался Майкл с легким раздражением. Он устроился на заднем сиденье так, чтобы видеть кофейню через плечо Энн, которая уже держала в руках фотокамеру. Выглядел он почти так же, как в тот вечер, когда они познакомились - беспокойным и взъерошенным, словно огромный воробей. Они не сказали друг другу ни слова, лишь кивнули, когда Джекилл представлял их. Стейси тогда позабавило выражение, с которым Майкл разглядывал его шубу, но раздражение из-за срыва концерта было сильнее, поэтому, помаячив из вежливости пару минут за спиной Уайта, он ушел к парням, из той же вежливости слушать про их семьи и работу. Сейчас Стейси был готов отменить хоть десять концертов и заодно нарушить все свои принципы, чтобы провести время с Майклом, и он не знал, что с этим делать. - Ладно, - сказал Стейси сам себе и побарабанил кончиками пальцев по рулю. - Пожелайте мне удачи. Энн и Майкл промолчали, и Стейси выбрался из машины, не дожидаясь их ответа. Его неотступно преследовало ощущение, что Сара обеспечит ему первый провал в карьере, и как оправдываться за это перед Майклом, он заранее не представлял. Ощущая между лопаток два внимательных взгляда, Стейси потянул на себя дверь кофейни. Сара уже была внутри. Выглядела она опять не очень, и Стейси предположил, что либо она не успела принять таблетки, либо их действие уже подходило к концу. Поежившись, она поправила на шее объемный шарф, хотя в кофейне было тепло и Стейси с удовольствием бы снял куртку, если бы ему не нужно было оставаться в образе. - Привет, - улыбнулся он и упал на кресло напротив Сары. Та вежливо улыбнулась в ответ. - Я уже сделала заказ, надеюсь ты не против, - слабым голосом заговорила она. - Конечно. Как ты себя чувствуешь? - Все хорошо, - неубедительно ответила она и снова постаралась улыбнуться. Забрав заказ - два американо, как и в прошлый раз, - Стейси завязал беседу ни о чем. В глазах Сары больше не светился ужас, как в их первую встречу, но все в ней кричало о настороженности, как будто она ждала от Стейси подвоха. Он не мог винить ее за это, особенно учитывая, что ее муж сидел в сотне метров от них, и все тело Стейси зудело от осознания, что он на них смотрит. В этом заключалась одна из причин, почему Стейси не хотел брать Майкла с собой, и, конечно, он бы никогда не признался в этом даже сестре. Майкл сбивал его с рабочего настроя одним фактом своего существования, и сейчас, когда ему нужно было сосредоточить все свое внимание на Саре, это было особенно некстати. Жалея, что он не может проучить Майкла, потому что вряд ли тот целыми днями думал о нем, Стейси продолжать непринужденно болтать с Сарой, игнорируя ее болезненный вид и ожидая удобного момента задать вопрос, ради которого вся эта встреча и затевалась. И такая возможность представилась ему спустя две чашки кофе и десяток историй из его рокерской молодости, часть из которых была даже правдой. Глаза Сары загорелись слабым огоньком, когда Стейси заговорил про клубы и концерты, на которых бывал, и про любимых музыкантов, которых слушал и Том, и Сара не могла об этом не знать. На лице ее мелькала грусть, когда что-то напоминало ей о Томе, но Стейси тут же ее отвлекал, не позволяя ей погружаться в воспоминания слишком глубоко. - Могу я задать личный вопрос? - аккуратно поинтересовался он, когда в разговоре возникла небольшая пауза. Сара внимательно на него посмотрела, словно пытаясь по его лицу понять, чего ей следовало ожидать, и, не почуяв опасности, кивнула. Стейси ответил ей не менее внимательным взглядом. - Почему ты так испугалась в нашу первую встречу? Я кого-то тебе напоминаю? Сара отвела глаза. Рука ее задрожала, и чашка с кофе слишком громко звякнула о блюдце, из-за чего к ним обернулись люди за соседним столиком. Стейси послал им сухую улыбку, показывая, что все в порядке. - Можешь не отвечать, если не хочешь, - предложил он, протягивая руку и мягко прижимая ее пальцы к теплому боку чашки. Сара вздрогнула от прикосновения, но руку отбирать не стала. Она несколько раз глубоко вдохнула, пытаясь справиться с эмоциями, и перевела на него глаза, блестящие от непролитых слез. - Напоминаешь, - призналась она, и Стейси мысленно вскинул руки в победном жесте, потому что был уверен почти на сто процентов, что она отделается очередной вежливой фразой. - Его звали Том. Вы так похожи… Она прервала сама себя, крепко сжав губы в тонкую линию, и помотала головой, будто пытаясь отогнать от себя навязчивые образы из прошлого. Стейси изобразил на лице самое сочувствующее выражение, на какое был способен. - Что случилось? - тихо спросил он. - Вы расстались? Лицо Сары сморщилось, как у маленького ребенка, собирающегося заплакать, и Стейси крепче сжал ее руку. - Все хорошо, - пророкотал он, окончательно отказываясь от тембра голоса Тома и переходя на родной баритон. Он знал, как звучит со стороны - его голосу делали комплименты даже чаще, чем внешности. Сара мелко закивала и быстро вытерла сбежавшую по щеке слезинку. - Он… ушел, - прошептала она. Стейси откинулся на спинку стула. Выбор слова для описания того, что случилось с Томом, был интересным. Сара не хотела - или просто не могла - признать вслух, что Том умер, и это шло вразрез с тем, к чему готовился Стейси. Он рассчитывал, что его схожесть с Томом подтолкнет Сару ему навстречу, а не загонит ее глубже в пучины тоски. В его сердце на мгновение вспыхнула искра сочувствия к этой женщине, но он тут же ее погасил. Он уже выбрал, на чьей стороне были его симпатии, и не собирался менять свое мнение. В конце концов, Майкл платил ему не за то, чтобы он проводил его жене сеансы психотерапии для перенесших утрату. - Знаешь, - Стейси подался вперед, - если он оставил тебя - значит, он просто тебя не достоин. Сара посмотрела на него с каким-то обреченным удивлением, но спорить не стала. Казалось, ей даже принесло облегчение, что тот Стейси, которого она знала, не был особо проницательным и не стал донимать ее дальнейшими расспросами, позволив сделать вид, что Том просто бросил ее и до сих пор живет себе где-то припеваюче и не знает горя. - Пойдем прогуляемся, - предложил Стейси. - Мне кажется, тебе нужно развеяться. Сара благодарно кивнула и позволила вывести себя на улицу. Стейси ненавязчиво приобнял ее за плечи. Решение было спонтанным, но он рассудил, что им нужно чуть больше уединения, чем могла предоставить кофейня, забитая посетителями. Энн наверняка сейчас его проклинала, потому что следить на пешеходом на машине было невозможно, а значит, ей придется выйти и пойти за ними следом. Стейси только надеялся, что ей не придет в голову взять с собой Майкла. Стейси подстроился под короткие шаги Сары и они медленно побрели вдоль Пятой авеню, залитой холодным осенним солнцем. При дневном свете Сара казалась совсем бледной, словно после долгой тяжелой болезни. Стейси не был знаком с таким горем: когда погибли родители, у него не было времени раскисать, потому что нужно было заботиться об Энн и адаптироваться к жизни в Нью-Йорке, а дядя Деннис, не привыкший унывать, встретил свою смерть с легкой улыбкой, несмотря на боли, от которых страдал последние годы. Стейси знал, что его жизнь не укладывалась в рамки того, что люди считали нормальным, но относился к этому, как к благословению: никто не держал его, кроме сестры, и не угрожал разбитым сердцем, и его это полностью устраивало. Это была его работа - разбивать сердца, а свое он планировал сохранить в целости. Как в этот план вписывался Майкл, было пока непонятно, но Стейси предпринимал ежедневные попытки убедить себя, что у него просто давно не было секса, а Майкл оказался в его вкусе. Разговор не клеился, поэтому они с Сарой большую часть времени шли в молчании. Сара казалась погруженной в свои мысли, и Стейси ей не мешал. В их ситуации форсировать события было опасно, но и тянуть время до бесконечности он тоже не хотел. Нужно было как-то пробиться к той Саре, которую описывал ему Майкл - к тусовщице и кокетке, готовой уйти из клуба с парнем, который ей приглянется, - и поманить ее шансом снова пережить то время, когда она была счастлива. Стейси знал, что был идеальным кандидатом для такого задания, вопрос состоял только в том, существовала ли еще та Сара или она умерла вместе с Томом, а ее мужу досталась оболочка, заполненная горем и таблетками. - Чем вы занимались с этим Томом? - спросил Стейси, прерывая затянувшееся молчание. - Что? - Сара моргнула, словно ее резко разбудили, и непонимающе посмотрела на Стейси. - Ну, я имею в виду, как вы проводили время? - У него был свой клуб, - последовал откровенный ответ после небольшой заминки. - Мы встречались там. - Тогда давай сходим в клуб, - Стейси остановился и развернулся к Саре лицом. - Не в его, конечно. Может быть, это поможет тебе двигаться дальше. Это было то самое форсирование событий, но Стейси привык рисковать. А еще он привык быть честным с самим собой: Сара была орешком, который мог оказаться ему не по зубам. Пока она задумчиво блуждала взглядом по стене дома за его спиной, он разглядывал ее с высоты своего роста. Несмотря ни на что, она была красива, и у них было много общего, и при других обстоятельствах они бы сейчас были в каком-нибудь мотеле, а не стояли бы на продуваемой всеми ветрами улице, пытаясь притереться друг к другу, как детали от двух разных конструкторов. - Сара, - позвал он, привлекая к себе внимание. Она перевела на него глаза, полные сомнений. - Зачем это тебе? - Потому что ты мне нравишься, - Стейси врал, но голос его звучал так, что он мог убедить в своей искренности самого сурового театрального критика. Сара не улыбнулась и не смутилась, как делали все девушки, которым Стейси говорил эти слова. Она вообще никак не отреагировала, словно для нее это был пустой звук, ничего не значащий набор слов. Она продолжала смотреть на Стейси и, казалось, опять уходила в себя, поэтому ее ответ прозвучал глухо, как будто из-под толщи воды: - Одна попытка, ладно? Если ничего не получится, обещай, что не будешь… Она опять замялась, не в силах подобрать правильное слово, и Стейси не стал ее мучить. - Не буду, - пообещал он, чувствуя смутное облегчение вперемешку с разочарованием.

***

Майкл сполз по спинке сиденья, пытаясь устроиться поудобнее, но тут же уперся коленями в водительское кресло, которое Стейси из-за своего роста отодвигал максимально далеко, и Майкл прекрасно его понимал, потому что сам делал так же. Пересев на другую сторону, он вздохнул и с тоской уставился в окно. Стейси оказался прав, когда отговаривал его идти с ними. В машине было тихо, если не считать щелчков затвора камеры, когда Энн делала снимки, и Майкл ничего не видел, болтаясь на заднем сиденье бесполезным грузом. В какой-то момент Энн сжалилась над ним и передала ему камеру, чтобы он мог посмотреть, что происходило внутри кофейни, но почти сразу ее отобрала, боясь пропустить удачный кадр. - Сара что, плачет? - оторопело спросил Майкл, не уверенный в том, что успел разглядеть. - Ну, не то чтобы, - отозвалась Энн, не отвлекаясь от объектива. - Не больше, чем обычно. - Чем обычно? Энн махнула рукой, показывая, чтобы он ее не отвлекал, но Майкл не мог удержаться. - Что твой брат делает с моей женой? Он же должен ее соблазнять, а не расстраивать еще больше! Энн устало вздохнула, словно ей приходилось участвовать в споре, идущем по кругу. - Таков план, - она попыталась придать голосу бодрости, но, на взгляд Майкла, у нее ничего не получилось. Еще тоскливее стало, когда Стейси неожиданно вывел Сару из кофейни и куда-то повел. - Куда они? - Не знаю, - бросила Энн, хватая сумку и запихивая в нее камеру. - Сиди здесь, - бросила она и выскочила из машины. И Майкл послушно сидел, отсчитывая бесконечные минуты и разглядывая прохожих. Он все еще считал, что план Стейси со всем этим маскарадом никуда не годился, но спорить с ним больше не собирался. Джекилл и Уайт полагались на его профессионализм, и их авторитет был для Майкла достаточным основанием, чтобы тоже доверять Стейси, даже если он считал, что детектив совершает ошибку. Стейси вернулся через сорок минут вместе с Энн. По их непроницаемым лицам было невозможно догадаться, чем закончилось свидание с Сарой. Майкл успел перебрать в голове все варианты развития событий, включая тот, в котором они уезжали в ближайший мотель и его мучения на этом заканчивались, хоть это и представлялось ему крайне маловероятным. Такие мысли выкладывали прямую дорогу к карусели из самобичевания и обиды на мир в целом и Сару в частности, поэтому Майкл постарался переключиться на лекцию, которую ему предстояло читать на ближайшем занятии. Джексы сели в машину, одновременно захлопнув двери. - Ну и как? Примирился? - Стейси поймал его взгляд в зеркале заднего вида. Не дожидаясь ответа Майкла, он потянулся к бардачку и выудил оттуда сигареты. Опустив стекла и с водительской, и с пассажирской стороны, Стейси неторопливо закурил, стараясь держать руку с сигаретой так, чтобы дым улетал на улицу. Энн достала из сумки камеру и принялась просматривать получившиеся снимки. Майкла они как будто старались не замечать. - Что случилось? - спросил он, стараясь отделаться от нехорошего предчувствия. Стейси выпустил струйку дыма и тут же затянулся снова. - Ничего, - ответил он после небольшой паузы. Голос его звучал ровно, и в этом не было бы ничего странного, если бы из него не исчезла обычная ленца. Стейси казался очень собранным, словно готовился к чему-то важному, но неприятному. - Мне вытягивать из тебя ответ клещами? - холодно поинтересовался Майкл. Он не хотел грубить, но нервы заставляли его закрываться и заново возводить стены, которые Стейси разрушил в рекордное время. Стейси изогнул бровь и щелчком отправил сигарету в полет на тротуар. - Я бы посмотрел, как ты это сделаешь, - насмешливо отозвался он, но Майкл уже достаточно хорошо успел его изучить, чтобы понимать, что это тоже была защитная реакция. - Слушай, - Стейси повернулся к нему. - Все под контролем. Ты получишь свой развод так или иначе, я обещаю. - А Сара… - заикнулся Майкл. - А с Сарой все будет в порядке, - оборвал его Стейси, заводя машину. - Если она, конечно, слезет с антидепрессантов. Последние слова он добавил гораздо тише, и Майкл воспользовался возможностью сделать вид, что ничего не слышал. Для него было очевидно, что с “так” у Стейси не задалось, и теперь его снедало любопытство, что же детектив имел в виду под “иначе”. Они не договаривались о плане Б, но, видимо, у Стейси он уже был, вот только по каким-то причинам он не торопился делиться им с клиентом. Интуиция Майкла буквально кричала о том, что новая идея Стейси не понравится ему еще больше, чем изначальный план. До “Бурбона”, возле которого Майкл оставил свою машину, они добрались за десять минут. Солнце уже садилось и начинало холодать, поэтому Майкл надел перчатки прежде, чем выйти из автомобиля Стейси. Возвращаться домой было слишком рано, в университете дел не осталось, а оставаться со Стейси ему сейчас не хотелось. Майкл нашарил в кармане ключи от машины с мыслью, что хорошо было бы позвонить Джекиллу, но тот скорее всего не ответит. Он уже не помнил, когда видел своего друга последний раз вне стен лабораторного корпуса и без белого халата, покрытого подозрительными пятнами. Разрыв отношений с его невестой Эммой сказывался на Джекилле гораздо сильнее, чем он признавал, но не Майклу было его судить. Оставалось еще кое-что, что Майкл давно хотел сделать, но все никак не находил повода - съездить в “Кингз”. Он не был там с того самого момента, как узнал об измене Сары, но в рамках терапии, которую он придумал сам для себя, стоило бы побывать там в последний раз, чтобы окончатено распрощаться с этой главой его жизни. Он даже не был уверен, существовал ли “Кингз” до сих пор или его закрыли после смерти Тома, и сейчас у него была пара свободных часов, чтобы это выяснить. Не давая себе возможности передумать, Майкл махнул на прощание Джексам и сел за руль. В боковом зеркале он успел увидеть, как вытянулось от удивления лицо Стейси, но с ним можно было объясниться позже, когда Майклу будет что ему рассказать. “Кингз” находился на другой стороне Бруклинского моста, гораздо ближе к дому Майкла, чем “Бурбон”, и добираться туда пришлось по вечерним пробкам. Майкл поворачивал руль и жал на тормоза почти автоматически. Он мог бы проехать этот маршрут даже с закрытыми глазами, столько раз за годы брака с Сарой он после работы направлялся на встречу с ней и ее бывшим парнем. Наверное, любой уважающий себя мужчина как минимум хорошенько врезал бы Тому, узнав, что тот все это время спал с его женой, но Майкл предпочел спрятаться в своей раковине и переварить новую реальность, а не конфликтовать с ней. Вместо него это сделала Шерри, та самая девушка Тома, которая снесла ему полчерепа одним ударом биты и наверняка сделала бы то же самое с Сарой, если бы ее не арестовали прямо на месте преступления. Майкл до сих пор, даже спустя много месяцев, с содроганием вспоминал первые недели после смерти Тома. Сара, позабывшая все свои мольбы о прощении, от горя была сама не своя, а Майкл вздрагивал от каждого телефонного звонка и шороха на крыльце, ожидая, что за ними явятся следователи и потащат их в суд давать показания. Однако никто не звонил и не приходил. Потом Джекилл через связи Уайта в прокуратуре выяснил, что Шерри дала чистосердечное признание о событиях той ночи, но ни словом не обмолвилась о том, с кем Том ей изменял, а одноразовый телефон, с которого тот писал Саре, так и не нашли. Облегчение, затопившее Майкла в тот момент, было таким сильным, что на какое-то время обида на Сару ослабла и он даже начал верить, что все образуется. Конечно, надолго этого заряда не хватило. Иллюзия нормальности, в которой Майкл жил долгих семь лет, продолжала рушиться, обнажая неприглядную реальность. Возможно, впервые в жизни он нашел в себе силы быть полностью честным с самим собой и признал, что этот брак не просто был ему больше не нужен - он не хотел его с самого начала, но Сара была слишком очаровательна, слишком красива, смотрела на него слишком влюбленными глазами. В ней все было слишком, и он, скромный скучный аспирант, которого девушки терпели не дольше пары недель, сам пошел ей навстречу, уверенный, что выиграл джекпот в лотерее жизни. Он не любил ее, но хранил ей верность, даже не думая о других девушках, исполнял все ее желания, делал для ее счастья все, что только мог, и тем больнее было в конце осознать, что именно это Саре и было от него нужно - имитация нормальной жизни, домик в пригороде, стабильный доход и причина не возвращаться к Тому. Они оба не получили желаемого, и эта эгоистичная мысль успокаивала Майкла по ночам. “Кингз” оказался на месте. Двери его были приглашающе распахнуты, но вывеска, некогда светящаяся теплым золотом, терялась в ночной темноте. Майкл посидел несколько минут в машине, наблюдая за входом и пытаясь собраться с силами, но не увидел, чтобы кто-нибудь входил или выходил, как будто клуб не работал. “Кингз” имел мало общего с “Бурбоном”, кроме разве что статуса рок-клуба. Даже в лучшие дни посетителей в нем было немного, и, конечно, это не шло ни в какое сравнение с толпами, каждый вечер тусующимися в сверкающем неоном “Бурбоне”. В этом смысле “Кингз” нравился Майклу гораздо больше: темные цвета, спокойная обстановка, неторопливая тягучая музыка - все это как нельзя лучше подходило ему, и, возможно, именно поэтому он так легко привязался к этому месту и его хозяину. “Кингз” был отражением Тома, так же как яркий шумный “Бурбон” был отражением Стейси, и хоть привязаться к детективу оказалось еще проще, терпеть его в больших количествах иногда бывало тяжело. Внутри все осталось почти таким же, как помнил Майкл, только кожаные диваны и кресла оказались сдвинуты ближе к стенам, освобождая площадку в центре зала. Молодые люди в темных одеждах тихо беседовали, потягивая коктейли и кивая головами в такт мрачной музыке, лившейся из колонок. Сцена, на которой при Томе каждый вечер выступала одна и та же группа, пустовала, погруженная в темноту. Майкл прошел чуть дальше и заметил, что пол в центре зала был расчерчен яркими линиями. Подойдя поближе, он в ужасе почувствовал, как к горлу подкатывает тошнота. На пятачке, заботливо расчищенном от мебели, флуоресцентной краской были обведены контуры человеческого тела. Не в силах поверить собственным глазам, Майкл все же порадовался, что не успел поужинать, и с трудом сглотнул горькую слюну. - Эй, сынок! - окликнул его зычный голос, легко пробившийся сквозь музыку. Майкл обернулся и заметил за стойкой бара пожилого мужчину, приветливо ему улыбающегося. Со своими добрыми глазами, окруженными сеткой глубоких морщин и седой бородкой-эспаньолкой, он совершенно не вписывался в изменившуюся атмосферу клуба, словно забрел сюда случайно и решил самостоятельно угоститься стаканчиком-другим. - Что тебе налить? - спросил он, когда Майкл подошел ближе. - Э-э-э… Я за рулем, - прохрипел Майкл. - Тогда, - старик заговорщически понизил голос, и Майклу пришлось наклониться ближе к нему, - у меня есть отличный чай. Мне кажется, тебе не повредит. Майкл согласно кивнул, и старик исчез в подсобке. Майкл помнил, что раньше там хранились ящики с самым популярным алкоголем, который заканчивался быстрее всего. Он даже сам пару раз заходил туда в поисках любимого вина. Пока ему готовили чай, Майкл еще раз окинул взглядом зал, но тут же повернулся обратно к бару. Смотреть на место, где, вероятно, нашли тело Тома, ему совершенно не хотелось, да и люди, сидящие вокруг, производили гнетущее впечатление. Майкл не разбирался в субкультурах - в молодости эти веяния обошли его стороной, а его студенты, слава богу, на занятия являлись в приличном виде, - но он подозревал, что нормальные люди не стали бы проводить вечера в такой обстановке. Телефон в кармане пальто завибрировал, и Майкл вытащил его, заранее догадываясь, от кого пришло сообщение. “Все в порядке?” “Да.” “Ты так быстро ушел, мы не успели поговорить.” Майкл хмыкнул. Было непохоже, что Стейси хотел с ним разговаривать, по крайней мере о том, что интересовало Майкла. “Я в “Кингз”.” “В том самом “Кингз”?” “А ты знаешь еще какой-то “Кингз”?” “Что ты там забыл?” Майкл на минуту задумался, как лучше ответить, но в итоге решил, что это не то, что стоило объяснять в переписке. “Встретимся послезавтра?” “Почему не завтра?” “Потому что у меня вечером лекции.” “Ладно, тогда послезавтра. Ты знаешь, где меня найти.” Майкл улыбнулся. Как оказалось, найти Стейси было непросто только в первый раз, теперь же он мог связаться с ним в любой момент, и тот всегда находил для него время. Это рождало в душе Майкла теплое чувство благодарности и укрепляло в мысли, что пойти навстречу Стейси, когда тот предложил дружбу, было самым правильным решением, какое Майкл принимал за долгое время. - А вот и я, - старик вынырнул из подсобки, держа в руках маленький поднос с заварочным чайником, двумя изящными чашечками, молочником и сахарницей. Майкл удивленно моргнул. - Нечасто здесь удается соблазнить кого-то чаем, - неловко улыбнулся он, заметив взгляд Майкла, и поставил поднос на барную стойку. - Спасибо. Старик кивнул и начал разливать чай. - Ты здесь впервые, сынок? - Э-э-э… Да, - соврал Майкл. - Просто проходил мимо. - Я и смотрю, как ты удивился, увидев нашего мертвеца, - старик кивнул за спину Майкла, но тот не стал оборачиваться. - Мертвеца? - сдавленно переспросил он и глотнул чая, чтобы успокоиться. Чай и правда оказался отличным, идеальной крепости и температуры, и Майкл решил сосредоточить все свое внимание на нем. - Ага. Бывший владелец умер прямо тут. Бедный мальчик. Дай бог памяти, как же его звали? Тод? Тим? - Том, - подсказал Майкл. - Об этом в газетах писали. - Точно, - согласился старик и подлил им еще чая. - А я Алонсо, - он протянул руку Майклу. - Майкл. Пальцы Алонсо, поврежденные артритом, напоминали крючки, но пожатие его было на удивление крепким для старика, которому на вид Майкл дал бы больше семидесяти. - Я выкупил это место за бесценок, - продолжил он свой рассказ. - Родственники хотели избавиться от него побыстрее, а из-за всей этой истории, - он опять кивнул на пятно на полу, - покупать никто не хотел. - Вот как? Алонсо с грустью кивнул. - Дети мои уже давно живут своей жизнью, а я вот на старости лет решил делом заняться. Думал бар открыть в мексиканском стиле, а тут эти понабежали, - он указал на молодых людей в черном. - Готы, - он поднял указательный палец вверх с таким видом, как будто это все объясняло. - Смерть их, видишь ли, привлекает. Вот и пришлось, - Алонсо сделал неопределенное движение рукой в воздухе, как будто что-то рисуя, и Майкл понимающе кивнул. - Значит, мексиканский стиль отменяется? - Нет, что ты! Вот накоплю денег и сразу займусь. Майкл удивленно поднял брови, без слов показывая, что он думает о платежеспособности этих самых “готов”. - Ты не смотри, что их десять человек, - засмеялся Алонсо. - На выходных да ближе к ночи тут целый шабаш собирается. Заходи как-нибудь, сам увидишь. Майкл кивнул, зная, что ноги его здесь больше не будет, по крайней мере до тех пор, пока Алонсо и правда не перестроит клуб в мексиканский бар. Старик ему понравился, и Майкл не отказался бы взглянуть на это место после того, как из него исчезнет последнее напоминание о Томе. - Спасибо за чай, Алонсо, - поблагодарил Майкл, вставая и доставая бумажник. - Было приятно познакомиться. - Мне тоже, сынок, - искренне улыбнулся старик, жестом показывая, что денег не нужно. - Заходи в любое время. Они снова пожали друг другу руки, и Майкл двинулся к выходу. Как ни странно, после разговора с Алонсо о прошлом и будущем “Кингз” он почувствовал что-то вроде облегчения. Если уж даже у этого места был шанс начать новую жизнь, то Майкл был просто обязан сделать то же самое.

***

Стейси проснулся слишком рано из-за странных звуков, доносящихся из гостиной. Перевернувшись на другой бок и натянув одеяло на голову, он попытался снова заснуть, но через пять минут понял, что это бесполезно. Откинув одеяло, он опустил ноги на пол. Гостиная встретила его сдвинутой с законных мест мебелью и блестящим от воды полом. Коллекция постеров с великими рок-группами аккуратной стопкой лежала на журнальном столике, из-за чего стены казались пустыми. Занавески из плотной ткани, не пропускающей солнечный свет, были горкой свалены в углу, а Энн, облачившаяся в резиновые перчатки и непонятно откуда взявшийся фартук с надписью “Поцелуй повара”, мыла окно, которое на памяти Стейси мыл только дождь, а до этого - домработница, которую нанимал дядя Деннис, когда у него водились деньги. - Что здесь происходит? - поинтересовался он. Энн никак не отреагировала. Стейси прошлепал босыми ногами по мокрому полу и заметил в ушах сестры наушники. Аккуратно потянув за проводок, он повторил страшным шепотом: - Что здесь происходит? - Боже, - Энн вздрогнула и уронила губку в ведро с мыльной водой. - Ты меня напугал. - А ты меня разбудила, - парировал Стейси и потер глаза, чтобы прогнать остатки сна. - Что ты делаешь в такую рань? - Генеральную уборку. И сейчас девять утра, все нормальные люди давно встали. - Ну да, - вяло согласился Стейси и еще раз оглядел беспорядок, который развела Энн. Не то чтобы Джексы были неряхами, но и маниакальной тяги к чистоте никто из их семьи не испытывал, предпочитая характеристику “творческий беспорядок”. Конечно, раз в неделю, когда выпадала возможность отвлечься от дел, они оставались дома и совместными усилиями избавлялись от пыли и начищали кухню, но о “генеральной уборке” речь никогда не заходила. - С чего вдруг ты это затеяла? - Стейси опустился в кресло, теперь стоящее посреди комнаты, и задрал ноги на подлокотник, чтобы не касаться ледяного пола. - Ты помнишь, что нам к обеду нужно быть в клубе на прослушивание новых групп? - Конечно помню, - Энн побрызгала на окно чистящим средством и принялась мыть его с новым зарядом энтузиазма. - Я хочу пригласить Майкла на День благодарения. - Что? - Стейси на секунду показалось, что он ослышался. - Ты хочешь пригласить Майкла? Сюда? - День благодарения - семейный праздник, знаешь ли, и его принято праздновать дома. - Что никак не мешало нам до этого праздновать его в “Бурбоне”, - мысль о том, что Майкл окажется у него дома, вызвала у Стейси легкую панику, которую он теперь усиленно пытался замаскировать напускным раздражением. - А Майкл - человек семейный, и я уверена, он предпочтет праздновать в домашней обстановке, - с нажимом возразила Энн. - И ты видел, какая чистота у него дома? Стейси тоже обратил на это внимание. Дом Майкла производил впечатление стерильной чистоты: ни пылинки, ни пятнышка, все на своих местах и расставлено будто по линейке, словно это был не жилой дом, а выставочный образец в магазине дизайна. По сравнению с этим, квартира Джексов и правда производила не самое лучшее впечатление. - Ну так может, он и будет праздновать дома? У себя дома? Энн бросила губку в ведро и развернулась лицом к брату, уперев руки в бока. - Я тебя не понимаю. Ты правда думаешь, что Майкл откажется от приглашения и предпочтет провести праздники с Сарой? Или ты хочешь, чтобы он отказался? Чего ты боишься, Стейси? Того, что он откажется или что согласится? Это был слишком сложный вопрос для девяти утра, и Стейси был совершенно не настроен проводить сеанс психоанализа. Его сестра иногда была чересчур проницательной и слишком хорошо его знала, чтобы понять, что с ним происходило что-то необычное, к чему он не был готов, но чего жаждал всем существом. - Ничего я не боюсь, - буркнул он, поднимаясь на ноги и направляясь в ванную. - Можешь приглашать кого хочешь. Энн потянулась, пытаясь прогнать сонливость, и облокотилась на подушку. Диван в гостиной Уайта был ужасно неудобным, словно специально для того, чтобы гости не засиживались надолго, но кресла были еще хуже, поэтому Энн мужественно терпела. - Мне обязательно это делать? - голос хозяина дома донесся с площадки второго этажа, где находились спальни, кабинет и библиотека. - Мы же договорились, - прокричала в ответ Энн, затем поднялась, вышла в холл и продолжила уже тише: - В прошлый раз, когда я пошла одна, мне вместо работы пришлось отбиваться от желающих познакомиться. Она различила тяжелый вздох в темноте и легкий щелчок закрывшейся двери. Энн улыбнулась. Никто и никогда не сказал бы, что с Уайтом было легко общаться или тем более манипулировать им, но Энн довольно быстро поняла, что он готов выполнить любую ее просьбу в пределах разумного. Они не были друзьями - вряд ли у Уайта вообще были друзья, кроме странного доктора Джекилла, - и она не злоупотребляла своей маленькой властью над ним, но знала, что если ей понадобиться помощь, а брата не будет рядом, она может прийти к Уайту в любое время дня и ночи. Энн одернула подол короткого платья и присела на банкетку, обитую темным шелком. Конечно, она несколько преувеличила масштаб проблемы: она легко могла бы пошпионить за Стейси и Сарой в одиночку, но грех было не воспользоваться поводом вытащить Уайта из дома. Энн не знала, был ли Уайт таким замкнутым всегда, или на него так повлияла смерть его бывшего бизнес-партнера, но она чувствовала некую вселенскую несправедливость в том, что его жизнь была полностью подчинена работе, а в свободное время он запирался в своем доме, больше похожем на музей, и мог часами читать, забывая про еду и сон. Энн знала это потому, что в доме невозможно было сделать и трех шагов, чтобы не наткнуться на стопку книг, большая часть которых представляла из себя дорогостоящие раритеты и первые издания, и именно поэтому она настойчиво приглашала Уайта на выступления “Арсенала”, хотя и знала, что тот был не в восторге от рок-музыки в целом и от поведения ее брата в частности. Отношения между Уайтом и Стейси оставались загадкой даже для нее, хотя она наблюдала за их развитием с первого ряда. Двух более непохожих друг на друга людей представить было сложно, но каким-то невероятным образом они умудрялись не ссориться и сосуществовать в странном, но выгодном для них обоих симбиозе. Стейси вел себя с Уайтом чуть учтивее, чем с другими людьми, а Уайт проявлял к нему чуть больше снисходительности, и Энн иногда казалось, что не в последнюю очередь в этом была ее заслуга. Она изо всех сил старалась служить противовесом, когда обстановка накалялась, и сглаживала углы в противоречиях, неизменно возникающих каждый раз, когда Стейси и Уайту приходилось работать вместе, и в награду заслужила себе возможность работать с ними вместо того, чтобы опустошать семейные счета учебой в университете. - Я выгляжу глупо, - пожаловался Уайт, спускаясь по лестнице. Двигался он абсолютно бесшумно, словно призрак, хотя под Энн на этой лестнице скрипела каждая вторая ступенька, как бы она не старалась запомнить, на какие половицы лучше не наступать. - Неправда, - ободряюще возразила она, не собираясь признавать, что в словах Уайта присутствовала доля истины. Уговорить Уайта пойти с ней в клуб не составило особого труда - достаточно было лишь намекнуть, что там может быть небезопасно для юной девушки, - а вот убедить его одеться так, чтобы не выделяться из толпы белой вороной, оказалось непросто. Энн выбрала из гардероба брата самые простые вещи - черную ветровку, черные кожаные брюки и футболку с принтом “Bon Jovi”, и хотя Стейси носил тот же самый размер, вещи смотрелись на Уайте чужеродно. - Может быть, снять очки? - с сомнением предложила Энн, вставая и подходя к Уайту, застывшему перед зеркалом в бронзовой оправе. Она аккуратно потянула за тонкие дужки, и Уайт послушно наклонился, позволяя ей это сделать. Как у многих людей, страдающих близорукостью, его лицо без очков приобрело выражение легкой беспомощности, но через мгновение снова стало безразличным и холодным. Уайт моргнул, привыкая, и повернулся к зеркалу. - Мне кажется, ничего не изменилось, - он скептически поднял бровь. - А мне кажется, мы отлично смотримся вместе. Энн довольно улыбнулась, вставая рядом с ним. Для себя она выбрала платье из черной кожи, которое сочеталось с вещами Стейси, и они с Уайтом действительно хорошо бы смотрелись, если бы тот перестал вести себя как высокомерный сноб, которым он по сути и являлся, и позволил себе расслабиться хотя бы на один вечер. Энн не могла себе представить, каким образом Уайт мог помогать Стейси до того момента, как камеру торжественно вручили ей. - И как ты делал это раньше? - задумчиво спросила она, разглядывая их в зеркале. - Твой брат не жаловался. “Ну еще бы”, - фыркнула Энн про себя. Она бы не отказалась посмотреть на такую картину. Клуб, который Стейси выбрал для свидания с Сарой, - последнего, как предполагала Энн, хотя Стейси так и не признал этого вслух, - оказался золотой серединой между “Бурбоном”, сверкающим бриллиантом в рок-короне Нью-Йорка, и мрачным “Кингз”. Сама Энн никогда не бывала в клубе Тома, но поинтересовалась, как он выглядит, в интернете, после того, как Стейси, заливисто хохоча, рассказал ей о знакомстве Майкла с его новым хозяином и о силуэте мертвеца на полу. В смехе Стейси слышались нотки истерики, и только поэтому Энн почла за лучшее его не одергивать. У нее не было поводов питать к Саре хоть какие-то чувства, но она надеялась, что бедной девушке не приходило в голову заглянуть в “Кингз”, как ее мужу. Уайт заметил Стейси и Сару первым благодаря своему росту. В клубе было не так много народа, как обычно бывало в “Бурбоне”, но пробираться к цели все равно приходилось орудуя локтями. У Уайта такой проблемы не было: люди расступались перед ним, как море перед Моисеем, и тут же смыкались стеной перед носом у Энн, поэтому, бурча ругательства, она в итоге ухватилась за его рукав и добралась до бара, как на буксире. Стейси бросил на них безразличный взгляд, не отвлекаясь от разговора с Сарой. Они сидели на соседних стульях лицом друг к другу, и Энн не могла не сравнить это с тем, как Стейси сидел в баре с Майклом: плечом к плечу, разглядывая людей в зале и лишь изредка бросая косые взгляды на собеседника, и даже так между ними летали искры, в то время как между Сарой и Стейси словно стояла невидимая стена, несмотря на то, что их лица разделял едва ли десяток сантиметров. Для Энн наблюдать, как все попытки ее брата флиртовать разбиваются об эту стену, было не менее удивительным, чем для самого Стейси. Он нравился людям, если не внутренне, то внешне уж точно, и мало кто мог устоять, если Стейси выбирал себе цель, но Сара казалась черной дырой, в которой исчезали все его усилия, почти что образцово-показательные. Энн могла бы взять блокнотик и отмечать галочками пункты, которые выполнял Стейси: вот он дотронулся до руки Сары, вот улыбнулся с дьявольским блеском в глазах, обещающим все удовольствия мира, вот наклонился к ее уху, понижая голос до интимного шепота. Энн достала телефон, чтобы начать делать снимки, но кто-то толкнул ее сзади и она чуть не выронила его. - Давай я, - предложил Уайт и мягко забрал телефон из ее рук. Он обнял Энн за плечи, притягивая ее к себе еще ближе, и поднял телефон так, чтобы казалось, что они собираются сделать селфи, но в кадр при этом попадали Стейси и Сара. Стейси, заметив, что они фотографируют, еще раз наклонился к Саре так, чтобы на снимках создавалось впечатление, что они целуются. - Отлично, - Уайт вернул телефон Энн, довольно улыбнувшись. Такая улыбка была редким гостем на его лице и преображала его черты так, что оно становилось почти неузнаваемым. Энн иногда гадала, бывал ли Уайт по-настоящему счастлив хоть изредка, потому что если да, то он не показывал этого даже Джекиллу, которого называл другом. Громогласные жалобы доктора, что Уайт заживо хоронит себя в бумажках и книжках, иногда бывали слышны на весь “Бурбон”. - Идем, - Уайт потянул Энн к бару и усадил на освободившийся стул за спиной у Сары. Перед ними почти мгновенно возник бармен. - Мне односолодовый, а для леди - безалкогольный дайкири. Энн хихикнула. Уайт и Джекилл были единственными, кто называл ее “леди” и “мисс Джекс”, и в этой старомодности было какое-то необъяснимое очарование, словно они находились на званном вечере, а не в рок-клубе. Стейси и Сара разговаривали так тихо, что Энн не могла расслышать их, даже сидя рядом. В другой стороны, ей это было и не нужно: суды Нью-Йорка прекрасно принимали фото и видео в качестве доказательств измены, вот только как получить эти доказательства за сегодняшний вечер, было совершенно непонятно. Фотографии, где Стейси и Сара якобы целуются, не взял бы даже самый лояльный к ним судья, а запасной план так и оставался загадкой, потому что Стейси упорно о нем молчал, сколько бы Энн его не спрашивала. Рассудив, что это в первую очередь была ответственность Стейси, она решила просто плыть по течению. Очевидно, что Уайт принял похожее решение, потому что, когда Стейси потянул Сару на танцпол, он сразу же предложил Энн руку. Стейси был человеком многих талантов, но танцы в их число не входили. Энн помнила, как он в отчаянии репетировал движения, пока “Арсенал” еще был настоящей рок-группой, а не компанией старых знакомых, собирающихся раз в месяц, чтобы вспомнить бурную молодость, но все было тщетно. Несмотря на кошачью грацию, свойственную ему в обычной жизни, при любой попытке танцевать Стейси тут же превращался в ожившее бревно, не понимающее, что ему делать с руками и ногами, существующими отдельно от тела. Уайт же в свою очередь танцевать умел, однако умения его ограничивались классическим вальсом, которому он учил Энн перед ее школьным выпускным. Королевой ее, правда, не выбрали, поэтому уроки Уайта пропали зря, но она все равно вспоминала их с теплым чувством в сердце. Конечно, отплясывать под зажигательный рок Уайт не собирался, как, впрочем, и Стейси, что не могло не радовать. Пока Уайт со всей возможной деликатностью обнимал Энн за талию и медленно кружился на месте, позволяя ей делать снимки из-за его плеча, Стейси вовсю прижимался к Саре с такой откровенностью, что это было почти неприлично. Энн не могла разглядеть лицо Сары, но ее тело послушно изгибалось в руках Стейси, и это обнадеживало. - Что вы будете делать дальше? - М? - Энн отвлеклась от телефона и подняла глаза на Уайта. - Ты о чем? - О том, что у Стейси ничего не получается с этой девушкой. - Так заметно, да? - Нет, - Уайт качнул головой. - Но в последнее время Стейси стал нервничать. Ему это не свойственно. Энн, заметив, что пальцы Стейси нырнули под край мини-юбки Сары, быстро сделала пару кадров и снова повернула голову к Уайту. Они не были друзьями, но Энн могла делиться с ним любыми мыслями. В конце концов, Стейси не хотел с ней разговаривать, так что был сам виноват. - Думаю, Сара - не единственная, из-за кого он нервничает. - Вот как? - Уайт изогнул бровь в сдержанном удивлении. Его глаза в неверном свете софитов казались совсем черными, словно угольные провалы в преисподнюю. - Помнишь, я боялась, что однажды что-то пойдет не так? - Уайт кивнул. - Он влюбился. В Майкла. - И это плохо? - голос Уайта звучал ровно - ни заинтересованности, ни удивления, ни осуждения, как будто Энн не сообщила ему ничего нового. - Конечно нет, - она задумалась и вздохнула, глядя, как Сара выскальзывает из объятий Стейси. - Пока нет, - поправила она саму себя. - Если Майкл разобьет ему сердце… Она опять вздохнула и покачала головой, представляя катастрофические последствия такого сценария. Стейси и Сара исчезли в толпе, но искать их уже не было смысла. - Я не буду нянчиться с ним в одиночку, имей в виду, - предупредила она Уайта, который тоже заметил, что те, за кем они должны были следить, бесследно пропали. - Другого я и не ожидал, - сухо ответил Уайт. - Будем их догонять? - Нет, - махнула рукой Энн. - Поехали домой.

***

- То есть, - медленно протянул Майкл, - ты хочешь сказать, что ничего не получилось? Стейси замолчал. Некоторое время в трубке было слышно только его дыхание, и Майкл терпеливо ждал, пока детектив соберется с мыслями. - Прости, - Стейси звучал глухо, как будто ему приходилось прикрывать рот рукой. - Давай обсудим все при встрече. Ты придешь к нам на День благодарения? Майкл замешкался. Энн пригласила его еще несколько дней назад, но он не дал ей ответа. Раньше Майкл проводил праздники дома с женой, хотя Сара и предпринимала попытки вытащить его на какую-нибудь вечеринку, даже не обязательно организованную Томом. Майкл верил, что семейные праздники нужно проводить с семьей, - а Сара была единственным его родственником после смерти матери пять лет назад, - но в этом году он оказался на распутье. Оставаться дома казалось неправильным по множеству причин, которые Майкл не взялся бы перечислять, но и идти к Джексам, с которыми он был знаком не настолько близко, представлялось странным и неуместным. Майкл позвонил Джекиллу, которому в этом году тоже предстояло остаться в одиночестве, без Эммы и ее родителей, но оказалось, что у доктора уже были планы. - Меня пригласил Уайт, - поделился он, пытаясь напускной бодростью замаскировать усталые нотки в голосе. - Хочешь к нам? Я уверен, Уайт будет только за. Майкл не разделял уверенности Джекилла по этому вопросу. Представив, что нужно будет провести в обществе Уайта целый день, он вежливо, но твердо отклонил предложение доктора. Похоже, выбора у него просто не оставалось. - Приду, - наконец ответил он, и Стейси выдохнул, как будто все время в ожидании его ответа не дышал. - Мне что-нибудь принести? - Ничего не надо, - Стейси издал смешок, в котором Майклу почудилось облегчение. - Энн столько всего накупила, что нам придется есть это целую неделю, так что твоя помощь будет кстати. - Ладно, - Майкл тоже улыбнулся, хотя веселья совсем не ощущал. - Тогда до встречи. Отложив телефон на стол, Майкл поднялся и подошел к окну своего кабинета. Оно выходило во внутренний двор, образованный тремя корпусами университета, и сейчас он был полон студентов, наслаждающихся солнечным, хоть и морозным днем. Майкл наблюдал, как молодые люди, среди которых были и его ученики, разговаривают и смеются, счастливые и беззаботные, пока в его голове роились мрачные мысли о том, что, возможно, ему стоило бы начать подыскивать другое жилье, если у Стейси нет запасного плана и развод ему не светит. Дом, в котором он прожил с Сарой семь лет, принадлежал ему, но выставить жену за порог он бы не смог, тем более сейчас, когда он знал о ее проблемах со здоровьем. Майкл снял очки и потер переносицу. Он знал, что у Стейси ничего не получается, догадывался по тому, как тот ловко уходил от прямых вопросов и мрачнел, когда думал, что Майкл на него не смотрит. Майкл не злился на него и не винил - не только потому, что был морально готов к такому исходу с самого начала, но и потому, что сил на такие сильные эмоции у него не осталось. Обида и гнев, гнавшие его вперед последние полгода, испарились, словно бензин на солнце, оставив его опустошенным и уставшим, с одним-единственным желанием - послать все к черту и просто продолжить плыть по течению, как он делал всю свою жизнь. Жалко было только денег, которые он мог бы потратить на новое жилье поближе к университету, а не спускать на тщетную попытку получить развод. Оставшееся до праздников время Майкл провел в мрачном расположении духа. Его раздражало буквально все: от студентов, с радостным нетерпением ожидающих возможности съездить домой и повидаться с семьями, до венка на входной двери его дома, появившегося там стараниями Сары. - Меня пригласил Джекилл, - соврал он. - Я весь день проведу с ним. Сначала Сара согласно кивнула, но затем, словно опомнившись, схватила его за руку и потянула на себя. - Я думала, мы поговорим. Забудем обиды. В ее глазах светилась обреченная надежда, и Майкл почувствовал себя последним мерзавцем. - Прости, - сухо ответил он. - Я не готов ничего забыть. Завести в очередной раз речь про развод у него не хватило духа, не когда Сара смотрела на него глазами побитого щенка. Майкл представил, какими глазами на него посмотрел бы Стейси, но тут же постарался стереть образ детектива из своих мыслей. Он не хотел признаваться сам себе, что скучал по Стейси и по их разговорам за тяжелыми портьерами на втором этаже “Бурбона”, по огоньку сигареты, тлеющей в темноте, и вкусу виски. Стейси не нужно было особо стараться, чтобы проникнуть кому-нибудь в голову и поселиться в чужих мыслях, и было даже смешно, что Майкл, сам того не желая, попал под его чары вместо своей жены. Сопутствующий ущерб от неудачного выстрела. Настроение Майкла ничуть не улучшилось, когда Энн прислала ему адрес, и он осознал, что добираться до Джексов ему придется через перекрытый для проведения парада центр Нью-Йорка. Взяв такси, чтобы не бросать машину неизвестно где, Майкла протолкался через толпы, заполонившие улицы, и за десять минут до назначенного времени стоял у дома на Пятой. До этого момента Майкл как-то не задумывался, где мог жить Стейси. Он не был похож на респектабельного обитателя центра, где аренда квартир стоила больше, чем Майкл зарабатывал в месяц, но и в пригороде, где жил он, детективу было совсем не место. Майкл не удивился бы, живи Стейси прямо в подсобке “Бурбона” или в складских помещениях в Сохо, переделанных в студии. Квартиру на Пятой, выходящую окнами на Центральный парк, он увидеть никак не ожидал. - Майкл! - Стейси, открывший дверь после первого же стука, улыбнулся, но, заметив выражение лица гостя, тут же нахмурился. - Что случилось? Майкл открыл было рот, чтобы ответить, что все в порядке, да так и застыл. Стейси стоял перед ним в какой-то странной накидке розово-оранжевого цвета, напоминавшей мексиканское пончо, а из под нее торчали обнаженные ноги, которые без джинсов казались скорее костлявыми, чем стройными. Никаких признаков того, что под накидкой были хотя бы шорты, не наблюдалось, и Майкл поспешно отвел глаза. - Привет, - наконец поздоровался он. - Привет, - Стейси снова мягко улыбнулся и подвинулся в сторону, пропуская его внутрь. Квартира Стейси оказалась не такой большой и богато обставленной, как Майкл успел навоображать, пока поднимался в старом дребезжащем лифте на нужный этаж. Кухня, две спальни и гостиная, в центре которой располагался большой стол, ломящийся от тарелок с едой, были заставлены предметами мебели, абсолютно не сочетающимися по стилю и даже цвету. Внимание Майкла привлек стук, доносящийся из угла гостиной и перекрывающий музыку, льющуюся из проигрывателя, который там обнаружился. Одновременно с пластинкой на деревянной крышке поворачивался круг с фигурками мужчины и женщины, и по мере вращения эти фигурки принимали весьма пикантные позы, плавно переходящие одна в другую. Зрелище было гипнотическим, и Майкл вздрогнул, когда услышал за плечом смешок Стейси. - Это дяди Денниса, - пояснил он. - Стоит здесь, сколько я себя помню. - Кто такой дядя Деннис? - Брат моей матери. Он взял нас с Энн под опеку после смерти родителей. - Мне жаль. - Все нормально, - Стейси пожал плечами, и длинная бахрома по краю пончо заколыхалась вокруг его рук и ног. - Это было давно. Майкл понимающе кивнул. Значит, квартира досталась Стейси по наследству, что многое объясняло. Майкл окинул взглядом коллекцию пластинок, стоявших на стеллажах вместо книг, стопки нотных тетрадей и, неожиданно, учебники по праву. - А это Энн, - Стейси проследил за его взглядом. - Мы надеялись, что она пойдет в университет, и Уайт отдал ей свои учебники. - И я узнала из них много интересного, - раздался голос за их спинами. - Привет, Майкл! - Привет, - Майкл улыбнулся Энн. - Давай помогу. Он подхватил со стола пару тарелок, чтобы Энн было куда поставить запеканку, которую она принесла из кухни. От нее шел потрясающий аромат, и Майкл со смущением услышал, как заурчал его живот. - Ты голоден, это хорошо, - засмеялась Энн, забирая у него тарелки. - Старания Стейси не пропадут зря. - Это ты готовил? - удивился Майкл. Кулинарные навыки тоже никак не вязались с образом Стейси, но умом Майкл понимал, что пора уже перестать удивляться: у Стейси было столько неожиданных граней, что предсказать, что откроется Майклу следующим, было просто невозможно. Стейси мог оказаться фанатом баскетбола, или любителем рыбачить на Гудзоне, или он мог вязать носки и шарфы, покачиваясь вечерами в кресле-качалке, и все это лишь добавило бы ему очарования. - Энн мне помогала, - отмахнулся он, как будто его усилия не стоили и упоминания. Все оказалось ровно таким вкусным, как выглядело. Майкл с удовольствием пробовал блюдо за блюдом, которые Энн заботливо ему накладывала, и не мог выбрать, что ему понравилось больше: запеканка из фасоли, картофельное пюре, макароны с сыром, идеально прожаренная индейка или пироги с тыквой и пеканом. Стейси никак не комментировал его аппетит, но по его взгляду Майкл видел: ему было очень приятно наблюдать, как гость расправляется с едой. Время пролетело незаметно за легким разговором ни о чем. Майкл чувствовал себя необыкновенно хорошо и спокойно в компании Джексов, как будто они были знакомы много лет и собирались вот так за общим столом на каждый праздник, и все его сомнения по поводу уместности этого приглашения теперь казались глупыми. Стейси шутил и рассказывал забавные истории, которых, казалось, у него в запасе было несметное количество, а Энн распрашивала Майкла про его работу и университет в целом. На улице уже начало темнеть, когда Энн внезапно объявила, что ей пора идти. - Навещу Уайта и Джекилла, - пояснила она, складывая в пластиковые контейнеры нетронутые пироги и куски индейки. - Передай им привет, - Стейси проводил сестру до двери и вернулся за стол. - У тебя талант, - сказал Майкл, откидываясь на спинку стула и чувствуя, что брюки начали ощутимо жать в талии. - Ты не думал стать шеф-поваром? - Только если “Арсенал” и “Бурбон” прогорят, - польщенно улыбнулся Стейси. В комнате на несколько мгновений воцарилась тишина, и Майкл неожиданно осознал, что это был первый раз за все время их знакомства, когда он остался наедине со Стейси, без его сестры, готовой в любой момент зайти в комнату, и сотен посетителей “Бурбона”. Стейси уперся пяткой в край своего стула и положил подбородок на колено, отчего пончо задралось. Шорты под ним все же были, но такие короткие, что за приличную одежду считаться не могли, и Майкл уставился в тарелку, чтобы не пялиться на молочно-белые бедра, такие худые, что он легко мог обхватить их руками. Майкл застыл, не донеся до рта бокал с вином. Откуда у него взялись такие мысли? Мужчины никогда его не привлекали. Том однажды поцеловал его в шутку на глазах у своей девушки и Сары, и Майкл, хоть и был в тот момент пьян, запомнил, как чужая щетина обожгла ему щеки и что никаких приятных ощущений он не испытал, хотя целовался Том хорошо. А если бы его поцеловал Стейси?.. Стейси тем временем придвинул к себе блюдо с индейкой, мазнул кончиками пальцев по остаткам клюквенного соуса и задумчиво их облизал, не обращая никакого внимания на пристальный взгляд Майкла. В комнате резко стало жарко, и Майкл оттянул ворот свитера, чувствуя, как в животе трепыхается что-то горячее. - Ты хотел поговорить о деле? - он тряхнул головой, прогоняя смущающие образы, стоявшие перед глазами. - Да, - Стейси, к облегчению Майкла, сел прямо и опустил ногу обратно под стол. - Но мне не хотелось бы портить хороший день. - Все в порядке. Я готов ко всему. Стейси странно улыбнулся в ответ на слова Майкла и отвел взгляд. Это было подозрительно, но за последние дни Майкл столько раз прокрутил в голове мысль, что у них ничего не получится и развод он сможет получить, только если сам уговорит на него Сару - а это было маловероятно, - что Стейси вряд ли мог добавить еще что-то к тому разочарованию, которое Майкл уже испытал и с которым почти смирился. - У меня есть одна идея, - Стейси снова посмотрел на него, и на лице его не было никаких эмоций. - Но я никогда такого не делал, поэтому не могу ничего гарантировать. - Какая идея? - Майкл подался вперед. В груди тут же вспыхнул предательский огонек надежды, что еще не все потеряно, но он, наученный горьким опытом, постарался его затушить. Стейси закусил губу и пожевал ее, словно продолжая сомневаться, стоило ли ему выдавать свою идею. Майкл едва сдерживался, чтобы не поторопить его. - Ты можешь изменить Саре, - наконец решился детектив, и Майкл сразу сник. - Мы же это уже обсуждали. Она не даст мне развод. Скажет, что все прощает. - Зато его даст судья, если мы представим доказательства, что у тебя отношения с мужчиной. Майкл ошарашенно моргнул. На секунду ему показалось, что он ослышался. - Мужчиной? Ты предлагаешь мне заявить в суде, что я гей? - Я посоветовался с Уайтом, - теперь Стейси смотрел на Майкла пристально, почти не мигая, тем взглядом, что был у него, когда он спрашивал, остались ли у Майкла чувства к Саре. - Из-за всей этой толерантности и прав ЛГБТ суду будет гораздо дороже отказать в разводе, чем дать его без согласия второй стороны. Это должно сработать, - Стейси говорил так, словно старался убедить в первую очередь самого себя. - Проверять на полиграфе тебя же не будут. Майкл нервно хохотнул. Идея Стейси была не лишена смысла, но он не представлял, как будет изображать на камеру секс с другим мужчиной, а потом клясться в суде, что все было взаправду. Одна мысль об этом казалась дикой. - И с кем ты предлагаешь мне это делать? В глазах Стейси на секунду мелькнуло удивление, словно он не ожидал такого вопроса. - Если я тебя не устраиваю, - прохладно ответил он, - можно нанять кого-то другого. У меня есть знакомый хастлер. “Не сомневаюсь”, - почти сорвалось с языка Майкла, но осознание ударило быстрее. Стейси смотрел на него спокойно, с застывшим лицом, из-за чего оно казалось еще худее обычного. Локтями он опирался о край стола, и натянувшееся на плечах пончо делало его похожим на тропическую птицу с расправленными крыльями. Майкл на секунду представил, как Стейси скидывает с себя эту накидку и шагает ему навстречу, и с трудом выдохнул. - То есть… Ты… Мы… - Майкл никак не мог облечь в слова мысль, которая металась у него в голове, и Стейси сжалился над ним. - Нам не обязательно трахаться, - Майклу показалось, что Стейси намеренно использовал грубое слово, после чего достал откуда-то из-за спины сигареты и закурил. - Если тебя именно это смущает. Щеки обожгло стыдом. У Майкла возникло мерзкое чувство, что все его неприличные мысли вытащили из темных закоулков его сознания и выставили на свет божий, чтобы измерить, взвесить и оценить. Фигурки на проигрывателе щелкали и щелкали, действуя на нервы, и Майкл схватил бокал с вином, но тут же поставил обратно, потому что понял, что у него дрожат руки. - Я… Мне… - снова заикнулся он, оборвал сам себя и резко поднялся, неловко задев тарелки с остатками запеканки. - Мне нужно подумать. Майкл ждал, что Стейси скажет что-нибудь или хотя бы кивнет, но тот лишь затянулся сигаретой и стряхнул пепел прямо на тарелку перед собой. Провожать он его тоже не пошел, поэтому Майкл схватил с вешалки свое пальто и, не надевая его, торопливо выскочил за дверь.

***

Энн вернулась домой уже поздним вечером. Она не была пьяна, но голова гудела от смеха и абсента, который Джекилл уговорил ее попробовать. Сегодня он был в том состоянии, когда его почти невозможно было успокоить, и его громкий голос было прекрасно слышно по всему дому, а когда он стучал ладонью по столу, требуя еще один кусок пирога или чтобы кто-нибудь сыграл с ним в карты, посуда подпрыгивала и звенела. В итоге Энн пришлось согласиться на то, чтобы ее научили играть в покер, и Джекилл даже поддался ей пару раз, с шутливым возмущением жалуясь, что новичкам везет. Даже Уайт сегодня был более открытым и домашним, в непривычном мягком свитере и черных джинсах, и Энн пару раз привиделось, что он улыбался уголками губ. Когда она открыла дверь, в квартире ужасно пахло сигаретным дымом и было тихо и темно, и она уже было решила, что Стейси лег спать или куда-то ушел, но потом заметила в гостиной тусклый свет лампы. Стейси так и сидел во главе стола, заставленного грязными тарелками, и перед ним высилась горка пепла и окурков, и Энн закашлялась, бросившись открывать окно. - Что случилось? - спросила она, вернувшись к столу и садясь рядом с братом. - Майкл давно ушел? - Давно, - хрипло отозвался Стейси, поднимая на нее стеклянный взгляд, и только в этот момент Энн поняла, что он был безобразно пьян. Она поджала губы, качая головой. Это было именно то, чего она так опасалась все эти годы - нашелся человек, который выбил Стейси из равновесия, и теперь их работа - хотя для Стейси это было уже личное - была под угрозой. Энн отодвинула от Стейси импровизированную пепельницу и потянула его за руку. - Пойдем, уложим тебя спать. Несмотря на свою худобу Стейси был тяжелым, и когда он закинул руку ей на плечи, Энн слегка пошатнулась. До его спальни они добрались, лишь слегка задев по пути дверной косяк, и Стейси рухнул на постель не раздеваясь. Энн набросила одеяло ему на ноги, решив, что в пончо он не замерзнет. - Он ушел, - выдохнул Стейси, закрывая глаза. - Он вернется, - заверила его Энн, хотя совсем не была в этом уверена. Ей Майкл тоже нравился, но Стейси не мог выбрать для себя более неподходящего человека. Брат рассказал ей о своем новом плане лишь за пару минут до прихода Майкла, не дав ни времени, ни возможности возразить. Хотя смысла в возражениях не было: что бы Энн не думала и не говорила, если Стейси что-то решил, его уже было не остановить, поэтому ей оставалось только помешивать макароны на плите, прислушиваясь к тихому разговору за стеной. Оставив брата отдыхать, Энн вернулась в гостиную, чтобы убраться. Еды оставалось еще на несколько дней, и у нее ушло некоторое время на то, чтобы переложить все в контейнеры и убрать в холодильник, и только добравшись до места, где сидел Майкл, она заметила, что возле его тарелки лежал телефон. Задумчиво повертев его в руках, она решила, что Стейси, когда протрезвеет, сам разберется с тем, как вернуть его хозяину, и оставила его на тумбочке в коридоре. Стейси потер глаза, пытаясь сосредоточиться на бухгалтерской отчетности за месяц. В праздники “Бурбон” делал выручку, сопоставимую с месячной, и стоило бы нанять бухгалтера, но Стейси не мог убедить себя отдать контроль кому-то другому, не после того, как им пришлось выбираться из долговой ямы. Голова болела, но не от количества виски, которое он влил в себя прошлым вечером, а от мыслей, которые крутились в мозгу безумной каруселью. Телефон Майкла лежал на краю стола немым напоминанием об ошибке, которую Стейси совершил из глупой надежды, что Майкл хотя бы под предлогом работы позволит прикоснуться к себе, насытить любопытство и избавиться от наваждения, которое уже начинало осложнять Стейси жизнь. Он изо всех сил гнал от себя слово “влюбился”. Стейси не влюблялся в людей, только в музыку, но когда Майкла не было рядом, он мог думать только о том, как бы с ним увидеться, а когда они встречались - о том, как бы к нему прикоснуться. Стейси был согласен на любой вариант: быть сверху, снизу, меняться каждую ночь - как бы Майкл ни захотел, лишь бы эти ночи были. Но Майкл всего этого не хотел, и это было очевидно. Стейси вздохнул, отбрасывая в сторону ручку и разминая плечи. Рой, который в отсутствие хозяина управлял не только баром, но и приглядывал за всем клубом, периодически приносил новые отчеты по инвентаризации, поэтому, когда раздался стук в дверь, Стейси даже не стал открывать глаза. - Заходи. - Привет. На пороге стоял Майкл, и выглядел он так, как будто не спал всю ночь: под его болезненно-блестящими глазами виднелись темные круги, волосы были небрежно взъерошены, а на рубашке, видневшейся под пальто, были заломы, как будто ее достали из чемодана и не стали гладить. Стейси подавил порыв вскочить на ноги и кивнул в ответ на приветствие с максимально безразличным видом. - Твой телефон, - он указал на стол, и Майкл проследил за его жестом с таким видом, как будто находка его удивила. - А. Да, спасибо, - неловко поблагодарил он, не делая ни единого движения, чтобы его забрать. - Но я здесь не за этим. - Вот как? - Стейси качнулся в кресле, чувствуя, как внутри все сжалось от предчувствия, и пытаясь мысленно подготовиться к тому, что Майкл сейчас поблагодарит его за усилия, развернется и навсегда уйдет. И, может быть, оставит ему телефон на память. - Я согласен. Голос Майкла прозвучал глухо, словно он заставлял себя выталкивать слова изо рта, и в первое мгновение Стейси не понял, о чем он. - Прости? - Я согласен. На твой план, - Майкл смотрел на него с видом мученика, идущего на жертву во имя высшего блага, и Стейси впервые с момента их знакомства захотелось не поцеловать его, а ударить. - И что же заставило тебя передумать? - язвительно спросил он, не в силах справиться с раздражением. Майкл вздохнул, обвел взглядом кабинет и горы бумажек на столе и опустился на свободный стул рядом с дверью. - Я говорил вчера с Сарой, - теперь он смотрел куда-то в пространство между плечом Стейси и заколоченным окном за его спиной. - Решил, что если я просто скажу, что у меня роман с мужчиной, это сработает. Но она просто отмахнулась. Майкл снова перевел взгляд на Стейси. Теперь тяжело было понять, из-за чего блестят его глаза - из-за усталости или непролитых слез. Стейси хотел бы увидеть, как он плачет, но, желательно, от счастья. - Она сказала, что я могу спать с кем угодно, - голос Майкла сорвался, и он замолчал на несколько секунд, чтобы прийти в себя. - Она не даст мне развод просто потому, что я решил ей отомстить. Стейси закусил нижнюю губу. Чтобы злиться на такого Майкла, нужно было быть совсем бессердечным, а сердце Стейси пока что исправно билось в груди и гнало по артериям желание встать с кресла, закрыть дверь на ключ и заставить Майкла забыть обо всех проблемах хотя бы на полчаса. Хотя, если бы Стейси дорвался до желаемого, полчаса бы ему не хватило. - Я ночевал у Джекилла, - тем временем продолжал Майкл. - Не хочу возвращаться домой, пока она там. Стейси фыркнул. - Не боишься, что она подумает, будто у тебя отношения с доктором? Майкл нервным жестом поправил очки и выдавил из себя призрачную улыбку. - Да пусть думает, какая уже разница. Стейси кивнул, безмолвно соглашаясь. Майкл не торопился уходить, а он не собирался его прогонять, хотя воцарившееся молчание отдавало неловкостью. Стейси попытался вернуться к проверке отчетов, но из-за присутствия Майкла сосредоточиться совсем не получалось. Через несколько минут в комнату все же заглянул Рой. - О, привет, извини, - он задел плечо Майкла бедром и протянул Стейси новую пачку бумаг. - Не хотел вам мешать. Это по посуде, и нам нужен новый шейкер для коктейлей. Один вчера разбился. - Что вы с ним делали? - вопросительно изогнул бровь Стейси. - Показывали фокусы, - ухмыльнулся Рой и снова исчез за дверью. Стейси покачал головой. Рой был отличным барменом и в целом ответственным работником, но иногда его стремление впечатлить девушек переходило разумные границы. С другой стороны, не Стейси было его судить. - Стейси? - М? - Почему бармен “Бурбона” отчитывается перед тобой за разбитую посуду? - Потому что я его начальник? - в тон ответил Стейси. - Ты управляешь “Бурбоном”? - в голосе Майкла слышалось такое изумление, что Стейси оторвался от бумаг. Ему казалось, что Майкл уже успел сложить два и два, но, очевидно, у него были с этим некоторые проблемы. - Я владею “Бурбоном”, - поправил его Стейси, и у Майкла даже приоткрылся от удивления рот. - Наследство дяди Денниса, - пожал он плечами, словно в этом не было ничего особенного. Майкл закрыл рот и снова открыл его, словно хотел что-то сказать, но в итоге не произнес ни слова. Он выглядел ошарашенным, и Стейси было интересно, повлияет ли как-то эта информация на его отношение к клубу и Джексам и не отпугнет ли еще больше. Раньше Стейси никогда не рассказывал клиентам “Арсенала” о своем втором бизнесе, потому что им совершенно не нужно было это знать, но Майкл уже давно перестал быть для него просто клиентом. - Тогда зачем тебе все это? - наконец спросил Майкл слабым голосом и обвел кабинет рукой. - Затем, что “Бурбон” не всегда приносил прибыль. “Арсенал” был идеей Уайта. Ну, точнее, он хотел арендовать помещение под офис, а в итоге все вылилось в это, - Стейси тоже обвел рукой комнату в шутовской манере. - И у меня хорошо получалось, пока я не встретил тебя. - Сару, ты хотел сказать? - как-то совсем несчастно улыбнулся Майкл. - Конечно, - легко согласился Стейси. - Сару. Именно в ней вся проблема.

***

Майкл обмотал шею шарфом и вздохнул, глядя на себя в зеркало. Даже спустя неделю его продолжало потряхивать, когда он вспоминал тот вечер - как невозмутимо Стейси предложил изобразить любовников и как безразлично отнеслась Сара к тому, что у Майкла мог кто-то появиться, как будто в этом не было ничего особенного. Складывалось впечатление, что одному лишь Майклу было не все равно, что его жизнь не просто переворачивают с ног на голову, но и выворачивают наизнанку. - Я предупреждал тебя, - хмыкнул Джекилл, когда Майкл явился к нему на порог с наспех собранным чемоданом. - Стейси - дьявол во плоти, а ты подарил ему свою душу. Джекилл был склонен к пафосным метафорам, но в этот раз он оказался прав. Майкл не понимал, как это произошло, в какой момент все изменилось, но Стейси поселился в его голове и отказывался убираться восвояси. Майкл чувствовал себя как ослик, у которого перед носом потрясли самой сладкой морковкой, какую он только мог вообразить, и он послушно пошел за ней, не разбирая дороги. Теперь Стейси занимал его мысли не только днем, но и по ночам, словно его предложение спустило какой-то крючок внутри Майкла, о существовании которого он даже и не подозревал. На следующую ночь после визита в “Бурбон” он проснулся затемно с колотящимся сердцем и на влажных от пота простынях, надеясь, что не издавал вслух звуков, которые чудились ему во сне, и не разбудил Джекилла. Это все от недостатка секса, думал Майкл, сидя за столом и глядя в окно, пока студенты писали эссе. Он не мог даже помыслить о том, чтобы прикоснуться к Саре, с того момента, как узнал об измене, но спустя много месяцев тело начинало требовать свое, не считаясь с доводами рассудка. И дело было не в том, что Майкл внезапно переключился на мужчин. Он пытался представить себя вместе со случайными прохожими, знаменитыми актерами и коллегами, даже на мгновение примерился к Джекиллу, но такие мысли вызывали только нервный смех и никаких смущающих реакций, говорящих о том, что Майклу и правда пора менять ориентацию. Стейси был исключением. Он обладал какой-то магией - несомненно дьявольской, как и говорил Джекилл, - и только к нему Майкла тянуло, как магнит к железу. День был хмурым, но дождя не предвещалось. Майкл поежился от порыва холодного ветра, когда садился в машину, и еще раз глубоко вдохнул. Стейси ждал его у небольшого отеля в Мидтауне, как они и договорились, когда обсуждали подробности плана, и Майкл покрепче вцепился в руль, потому что от мыслей, что совсем скоро он будет целовать Стейси - по-настоящему, а не в ночных фантазиях, - у него начинали дрожать руки. Стейси вышел из своего Шевроле, как только Майкл припарковался рядом, но выглядел он так, будто только что слез с байка - полностью в черной, матово-блестящей коже, с рассыпавшимися по плечам волосами и шальной улыбкой на тонких губах. Энн осталась в машине, помахав Майклу рукой, свободной от фотокамеры, и перебралась на место водителя ради лучшего угла съемки. - Готов? - спросил Стейси вместо приветствия, и Майкл с трудом кивнул. Он не был готов, ни на секунду, и при виде Стейси - слишком красивого, чтобы быть настоящим - он окончательно в этом убедился. Как к такому вообще можно было подготовиться? - Нет, так дело не пойдет, - решил Стейси, когда они перешли дорогу и остановились у входа в отель. Сегодня они должны были изображать любовников, встретившихся посреди дня ради быстрого секса в отеле, и Майкл чувствовал смутную благодарность за то, что детектив сжалился над ним и решил не отыгрывать всю программу за раз, а растянуть все на несколько встреч. - Майкл, - Стейси неожиданно дотронулся ладонью до его щеки, аккуратно снял его очки и сунул их ему в карман пальто. - Если ты до сих пор сомневаешься, мы можем все отменить. Улыбка сошла с губ Стейси, и теперь он смотрел на него со всей серьезностью. Они уже стояли так близко, что Майкл даже без очков легко мог различить темные крапинки в карих глазах напротив и чувствовал теплое дыхание на своем лице. А вот рука Стейси наоборот была ледяной, и Майкл только в этот момент задумался над тем, что в тонкой коже детективу должно было быть холодно. - Все в порядке, - он бледно улыбнулся и стянул с шеи шарф, который не далее как полчаса назад старательно наматывал. На лице Стейси мелькнуло удивление, когда Майкл набросил шарф ему на шею, но он тут же взял себя в руки и прильнул еще ближе, как будто они и правда были влюблены друг в друга. - Такой джентльмен, - промурлыкал Стейси, дотрагиваясь губами до щеки Майкла, и у того побежали мурашки даже от этого легкого касания. - Не волнуйся так, я не собираюсь тебя насиловать. Майкл невольно хохотнул, заражаясь игривым настроем Стейси и чувствуя, как его рука скользит вверх по лацканам его пальто, плечам и наконец зарывается в волосы. Это не должно было быть так приятно, но Майкл на мгновение прикрыл глаза, наслаждаясь тем, как пальцы Стейси еле уловимо поглаживали чувствительную кожу на его затылке. - Вот так, - успокаивающе прошептал Стейси. - Улыбнись мне. Майкл открыл глаза, но только для того, чтобы снова закрыть их, потому что Стейси прижался губами к его губам, не дожидаясь его реакции. Майкл не знал, чего именно ожидал и почему в итоге так боялся этого момента. В небе не прогремел гром, земля не раскололась под его ногами и даже планета не перестала крутиться. Вселенная вообще не заметила, что его сердце на мгновение остановилось, а затем забилось с новой силой, возвращая его к жизни и ощущениям, от которых кружилась голова. Стейси сначала целовал его мягко, без напора, как будто опасался спугнуть чувство, окутавшее Майкла коконом и отгородившее его от внешнего мира. На секунду поцелуй прервался, и Майкл почувствовал, как грудь Стейси, прижатая к его груди, расширилась, когда детектив вдохнул морозный воздух, а потом его губы снова прижались к его рту, но уже гораздо требовательнее, как будто Стейси начинал терять терпение. Его язык скользнул по сомкнутым губам Майкла, требуя впустить его внутрь, и Майкл послушно открыл рот, чувствуя, что земля все-таки начала уходить у него из-под ног. - Майкл, - выдохнул Стейси, опять прерывая поцелуй. Его потемневшие глаза блестели, и Майкл мог бы в них утонуть, если бы Стейси не пытался достучаться до его сознания и вернуть его обратно на грешную землю. - Я не могу все делать в одиночку. Помоги мне. Майкл моргнул. Слова медленно доходили до его сознания, но он все равно не понимал их смысла. Чего хотел Стейси? Чтобы он обнял его? Поцеловал? Точно, он просил, чтобы Майкл улыбнулся ему, но губы, уже горящие от поцелуев, не слушались, и Майкл смог только издать беспомощный звук, прежде чем качнуться вперед и обхватить лицо Стейси ладонями. Целовать Стейси было… нет, не приятно, Майкл не стал бы использовать это слово, которое даже в тысячной доле не отражало того, что он ощущал, пока Стейси выдыхал в поцелуй и обвивал руками его талию, цепляясь пальцами за плотную ткань пальто на спине. Соображать было невозможно, но если бы какой-нибудь самоубийца оторвал их сейчас друг от друга, Майкл и тогда поклялся бы, что никогда не испытывал ничего подобного ни с Сарой, ни с любой другой девушкой, хотя особенно богатым опытом он похвастаться не мог. Так нельзя, мелькнула разумная мысль, когда они все-таки прервали поцелуй и Стейси прижался лбом ко лбу Майкла. Их тяжелое дыхание смешивалось и окутывало их лица облачками пара, и губы Майкла практически зудели от желания поцеловать Стейси еще раз, а потом еще и еще. Так нельзя, нельзя испытывать подобное к человеку, для которого все это - просто работа, шептал противный голосок внутри, нельзя позволять ему играть твоими чувствами, тебе это больше не нужно. - Майкл, - хрипло позвал Стейси, и собственное имя рывком вернуло Майкла в реальность, к холодному декабрьскому дню, шороху шин проезжавших мимо автомобилей и косым взглядам прохожих. - Да, я… - Майкл поспешно отодвинулся от детектива, и тот не стал его удерживать. Хотя с чего бы ему было это делать, кольнуло в груди тонкой иголочкой разочарования. - Все получилось? - Да, - медленно ответил Стейси, пристально глядя на него с каким-то странным выражением лица, как будто ждал, что Майкл сейчас распсихуется, или рассердится, или сделает какую-нибудь глупость, хотя главную глупость на сегодня он уже совершил. - Все получилось. - Отлично, - откашлялся Майкл и на мгновение задержал взгляд на губах Стейси. Теперь они были яркими, словно накрашенные помадой, и влажно блестели. Нельзя, хлестнул внутренний голос, когда Стейси облизнулся и дотронулся пальцами до нижней губы. Нельзя, нельзя, нельзя! - Мне нужно на работу, - глухо сказал Майкл, отворачиваясь от детектива. Не прощаясь, он быстро перебежал дорогу, но все равно успел заметить, как Энн, которая в какой-то момент вышла из Шевроле, беззвучно выдохнула “вау”. Он совсем забыл, что все это время она наблюдала за каждым их движением и фотографировала, запечатляя каждый миг, чтобы потом внимательно их рассмотреть и придирчиво выбрать лучшие. С горящим лицом Майкл сел в машину, хлопнув дверью сильнее необходимого, и завел двигатель. Только доехав до университета, он понял, что его шарф так и остался висеть на шее Стейси.

***

Стейси от души пнул колесо Шевроле, хотя машина не сделала ему ничего плохого, просто попалась под руку - точнее, под ногу. Энн ушла в его офис разбираться с отснятым материалом, а Стейси остался на улице, чтобы покурить и успокоиться. Раздражение и остатки возбуждения причудливо смешивались и вызывали желание что-нибудь сломать или разбить, но на задворках “Бурбона” не было даже мусорных баков, поэтому пришлось обойтись собственным автомобилем. Как только они отодвинулись друг от друга, Стейси понял: если Майкл не жалел о своем решении раньше, то точно пожалел в тот момент. Это было буквально написано на его лице, хотя во время их поцелуя Стейси на минуту решил, что Майклу этого хотелось не меньше, чем ему, настолько жадно тот отвечал. Но, видимо, это была простая физиологическая реакция, а может, Майкл забылся и представил на его месте кого-то другого, кого он хотел поцеловать без сожалений и угрызений совести. Стейси бросил недокуренную сигарету на асфальт, яростно растер ее каблуком ботинка и тут же вытащил следующую. Давно он не ощущал себя таким дураком, как будто Майкл обманул его, хотя на самом деле все было наоборот: это Стейси обманывал всех вокруг, делая вид, что весь этот план был только ради работы. Майкл ничего не был ему должен, а Стейси пользовался его доверием, но никак не мог заставить себя почувствовать за это стыд. Майкл был прав, когда попросил не делать все за один день. Нужно было взять себя в руки и успокоиться, чтобы в следующий раз все сделать быстро и профессионально, без выпрыгивающего из груди сердца и желания затащить Майкла в отель или машину, да хоть в тихую подворотню и упасть перед ним на колени. Не то чтобы Стейси был большим мастером минета, но Майкл так смотрел на его губы, что он был уверен - он заставил бы его кончить в два счета. Стейси затянулся так глубоко, что в горле запершило. Никаким профессионализмом тут и не пахло. Он просто не мог остановиться, поэтому было даже хорошо, что Майкл контролировал себя за них двоих. Да, это к лучшему, кивнул Стейси сам себе. Он перебесится, подцепит кого-нибудь в “Бурбоне” вечером и выпустит пар. И будет цеплять каждый вечер до тех пор, пока поцелуи Майкла и холодное, почти злое выражение его лица после не сотрутся из памяти. Стейси поежился и сделал шаг в сторону, пытаясь спрятаться за машиной от пронизывающего ветра. У него на шее до сих пор болтался шарф - чертов бордовый шарф, наверное, самая яркая вещь в гардеробе Майкла, - и нужно было его снять и оставить в машине, но Стейси не сделал этого, потому что в нем было теплее - по крайней мере, так он себе говорил. Он ценил слабости других людей как своих лучших друзей, но свои - ненавидел и душил в зародыше, и этот шарф отлично подошел бы для этой цели, если бы Стейси не приходилось мысленно пинать себя за желание уткнуться в него носом, чтобы опять почувствовать запах Майкла. - Все в порядке? - поинтересовалась Энн, когда он зашел в офис. - Отлично, - каркнул Стейси, падая на стул у двери. - Что там с фотографиями? - О лучшем материале мы и не мечтать не могли, - довольно улыбнулась Энн, разворачивая ноутбук к брату. На экране они с Майклом целовались, как в последний раз. - Думаю, лояльный судья принял бы и это, но хорошо бы перестраховаться. Стейси согласно промычал, разглядывая ладони Майкла на своих щеках. Он попытался вспомнить, как это ощущалось в реальности, но не смог, потому что все его мысли в тот момент поглощало удовольствие, которое он давным-давно не получал от простого поцелуя. - Вы очень красиво смотритесь вместе, - осторожно сказала Энн, возвращаясь к сортировке снимков. - Неужели, - съязвил Стейси почти на автомате. - Знаешь, то, как Майкл ответил на поцелуй… - Энн снова посмотрела на него. - Так не целуют людей, к которым ничего не чувствуют. Новая волна раздражения заставила сжать зубы, чтобы не наговорить лишнего. Стейси безмерно любил сестру, но иногда она лезла не в свое дело. - Как закончишь, иди домой, - процедил он тоном, который не предполагал возражений. - Я сегодня останусь в клубе. Стейси хлопнул дверью, и Энн поморщилась. Она не обижалась на брата; обычно от него исходили ленивое спокойствие и такая самоуверенность, что ей можно было бетонные стены пробивать, но когда что-то начинало выходить из-под контроля, Стейси становился нервным и язвительным, и с этим оставалось только мириться. Другой вопрос, что Энн очень давно не видела его в таком состоянии, и это тревожило больше всего. У нее ушло некоторое время на то, чтобы выбрать лучшие кадры. Обычно их приходилось искать среди десятков, а то и сотен бесполезных фотографий, но в этот раз она не могла решить, какие снимки отсеять, потому что они все были так хороши, что хоть сейчас иди с ними в суд. Даже первые моменты, когда Майкл стоял столбом и просто принимал поцелуи Стейси, выглядели так горячо, что у Энн не поднялась рука от них избавиться. Закончив копировать отобранное в облако, она в задумчивости откинулась на спинку кресла. Было не совсем понятно, что делать дальше. Они всегда отправляли готовые материалы клиенту на одобрение, но никогда раньше их клиенты не были главными героями этих материалов. Стейси не давал никаких указаний по этому поводу, а Майкл сбежал так быстро, будто за ним гнался дьявол. Энн побарабанила пальцами по столу. Разговаривать со Стейси, пока он не успокоится, ей не хотелось, да и Майкл, судя по выражению его лица, когда он пробегал мимо нее, вряд ли станет обсуждать насущные дела. Проще было позволить ему решить все самому: захочет - посмотрит фотографии и скажет свое мнение, не захочет - Джексы разберутся сами. Приняв решение, Энн сразу же отправила ему ссылку на облако. Проследив, как появились две галочки, говорящие о том, что сообщение прочитано, она несколько минут подождала ответ, но Майкл почти сразу вышел из сети. Спрятав телефон в карман куртки и отключив ноутбук, Энн быстро прибралась в кабинете, смахнув в мусорное ведро скомканные бумажки с какими подсчетами и коробочки от китайской еды, закрыла дверь и вышла в темный коридор. Идти домой ей совершенно не хотелось, как и оставлять брата без присмотра, несмотря на его недовольство. “Бурбон” уже начинал оживать, и Рой с облегчением передал ей накладные на алкоголь, поставка которого задерживалась на несколько часов. Дождавшись машину, Энн выслушала извинения водителя, приняла груз и проследила, чтобы его в целости перетаскали на склад, располагавшийся сразу за баром. Еще раз проверив, не ответил ли Майкл, она вернулась в основной зал, чтобы найти Стейси. Веселье уже было в разгаре. На сцене выступала молодая группа, которую они одобрили в прошлом месяце, и зрители принимали их очень тепло. Протолкавшись через толпу сначала в один конец зала, а потом в другой, Энн не нашла брата и снова вернулась к бару. - Рой, ты видел Стейси? - прокричала она сквозь музыку, почти повиснув животом на краю барной стойки. - Он наверху, - Рой махнул рукой, не отрываясь от смешивания коктейля для эффектной блондинки, свысока смерившей Энн взглядом. - С девушкой. Энн устало вздохнула. Этого следовало ожидать. У Стейси было два безотказных способа отвлечься - алкоголь и секс, и сегодня он явно решил прибегнуть к обоим сразу. - Слушай, - Рой распрощался с блондинкой и нагнулся к Энн почти вплотную, чтобы не приходилось кричать. - Это, конечно, не мое дело, но я думал, он теперь с тем парнем. - Каким? - спросила Энн, хотя прекрасно знала, что услышит в ответ. - Ну, высокий такой, в очках и костюме, появился здесь пару месяцев назад. - Надеюсь, ты Стейси о нем не спрашивал? - Упаси Бог, - засмеялся Рой. - Но я такие вещи чувствую безошибочно, между ними точно что-то есть. - Ты прав, - мило улыбнулась Энн. - Это не твое дело. Рой поднял руки, провел пальцами по губам, показывая, что его рот на замке, и вернулся к работе. Энн посмотрела на черные портьеры, отделяющие второй этаж от зала. Там не было полноценных комнат, лишь перегородки со звукоизоляцией и плотная ткань, блокирующая свет и большую часть звука, так что уединиться в этих отсеках можно было легко, хотя охрана старалась следить, чтобы разгоряченные парочки не наглели. Стейси не любил оставаться с девушками в клубе и нарушать собственные правила, но сегодня он думал, что Энн дома, а охранники не сказали бы хозяину и слова против. Искать его было чревато зрелищем, после которого Энн пришлось бы стирать себе память, поэтому единственное, что ей оставалось, - и правда поехать домой и надеяться, что Стейси не натворит глупостей. Если он хотел изображать из себя слепого и не замечать того, что, похоже, видели все вокруг, она не станет ему мешать.

***

Майкл сидел, закрывшись в своем кабинете, хотя сегодня у него не было лекций - он просто использовал работу как предлог, чтобы сбежать от Стейси и не возвращаться домой к Джекиллу, потому что ему жизненно важно было побыть одному, а Джекилл непременно поинтересовался бы, как все прошло. “Ужасно и прекрасно одновременно” - единственный ответ, который Майкл смог бы ему дать. Наверное, изощренная жестокость была у Джексов в ДНК, потому что ссылка, которую прислала Энн, заставила его отбросить телефон на другой конец дивана, как будто он жег руку. Майкл и так помнил все до мельчайших деталей: каждое прикосновение, каждый вдох, каждый звук, который издавал Стейси. Поцелуй все еще горел на его губах, хотя прошло уже несколько часов, и Майкл неосознанно облизывал губы, словно хотел снова ощутить вкус сигарет и ментоловой жвачки. Сара тоже иногда курила, и Майклу это никогда не нравилось, но вкус Стейси был… правильным, другого слова он подобрать не мог. Все в Стейси было правильным: и то, как он улыбался при встрече, и как склонял голову набок, когда Майкл рассказывал про свои любимые книги, и как его пальцы едва ощутимо пробегали по бедру Майкла, когда они сидели рядом в баре. С ним хотелось говорить, на него хотелось смотреть, до него хотелось дотрагиваться. Наверняка, Стейси делал все это неосознанно, просто из многолетней привычки соблазнять все живое и врожденной харизмы, но это никак не отменяло того факта, что Майкл был в полной заднице. Поборовшись с собой еще некоторое время, он сдался и потянулся к телефону. Фотографий было много, как будто Энн прислала ему все, что успела наснимать. Глубоко вздохнув и собравшись с силами, Майкл открыл первое фото. Стейси стоял вполоборота к камере, но все равно было заметно, что он улыбается, с мягким прищуром глядя на Майкла. Сам Майкл выглядел слишком серьезным, как будто не целоваться собирался, а читать студентам лекцию по “Улиссу”. На месте судьи он ни за что бы не поверил, что людей на фотографии связывают какие-то чувства. На следующем снимке рука Стейси была на его затылке. Фантомное ощущение пальцев, зарывающихся в его волосы, на мгновение охватило Майкла, и он потряс головой, прогоняя его. В этих прикосновениях не было ничего личного, Стейси просто пытался успокоить его, чтобы он не запорол съемку. Майкл провел пальцем по экрану, фотография сменилась, и ему пришлось отвести на минуту взгляд, словно там было что-то неприличное. Смотреть, как Стейси целует его, было почти так же ужасно - и прекрасно, - как чувствовать это. Губы опять начало колоть, а в животе разлилась теплая волна, хотя это был всего лишь поцелуй, вполне невинный и целомудренный, и Майкл почти ненавидел себя за такую реакцию. Следующие снимки были похожи друг на друга, менялись лишь положение рук, наклон головы и выражение лица Майкла, на котором серьезность постепенно сменялась растерянностью, а затем - голодом. Смотреть на себя такого было странно и непривычно, и он жалел, что на большинстве фотографий лица Стейси практически не было видно из-за распущенных волос и ладоней Майкла, лежащих на его щеках. Не в силах оторваться от снимков Майкл не заметил, как за окном окончательно стемнело, а в коридоре стихли шаги припозднившихся студентов. Нужно было возвращаться домой к Джекиллу, чтобы нормально переночевать, но Майкл не был уверен, что сможет заснуть этой ночью. Образы, болезненно-яркие и мучительно-сладкие, продолжали стоять перед глазами даже после того, как он отключил телефон, уже мигавший садящейся батарейкой, снял очки и прижал ладони к глазам, надавливая почти до боли. Может быть, стоит отправиться в какой-нибудь бар, думал Майкл, вытягиваясь на диване и устраивая голову на широком мягком подлокотнике. Может быть, если с кем-нибудь переспать, без обязательств, страха перед собственными желаниями и головной боли, станет легче. Может быть, он мог бы попробовать с другим мужчиной - просто попробовать, чтобы убедиться, что все это не его, просто блажь, навеянная безумием, которое творилось в его жизни последний год, - и успокоиться, не портить дружбу со Стейси постыдными мыслями и неуместными желаниями. Утро встретило его затекшей от неудобной позы спиной, противным вкусом во рту и разрядившимся телефоном. Со стоном поднявшись и отыскав в ящике стола зарядное устройство, он обнаружил, что Джекилл звонил ему с десяток раз и оставил три сообщения с обещанием убить, если этого еще не сделал какой-нибудь маньяк из подворотни. Чертыхнувшись и постучав себя по лбу за то, что ему даже не пришло в голову предупредить Джекилла, Майкл быстро набрал его номер. - О, так ты все-таки жив, - в голосе доктора слышался неприкрытый сарказм, и Майклу стало совсем стыдно. - Спасибо, что сообщил. - Прости, - повинился Майкл. - Телефон разрядился. Я не думал, что так получится. - Не думал он… - пробормотал Джекилл и тяжело вздохнул. - Ну, и где ты провел ночь? Я точно знаю, что не со Стейси, потому что Энн сказала, что он пришел домой около полуночи один. - Что?.. - опешил Майкл. - Как… Как тебе такое в голову пришло?! Я на кафедре, просто заснул в кабинете! - О, - на другом конце послышались голоса, и Майкл понял, что Джекилл, должно быть, находился в лаборатории. - Тогда я зря разбудил мисс Джекс посреди ночи. Но это твоя вина! Предупреждай в следующий раз, чтобы мне не пришлось обзванивать еще и морги. - Ладно, ладно. Прости еще раз. - Прощаю, - смягчился Джекилл. - Увидимся. В последнем Майкл сомневался. Несмотря на то, что теперь они жили вместе, Джекилла он заставал разве что по утрам, когда тот вливал в себя такой крепкий кофе, что даже от его запаха начинало стучать в голове. Его загадочный проект, по словам самого Джекилла, находился на финальной стадии и требовал всего свободного времени, поэтому темные круги под его глазами становились все темнее, а перепады настроения - резче и внезапнее. За годы их дружбы Майкл привык к его странностям, но после расставания с Эммой состояние Джекилла постепенно ухудшалось, а он был занят своими собственными проблемами и не обращал внимания на на что другое. Хреновый из него был не только муж, но и друг. Прокравшись через коридоры и, к своему счастью, не встретив никого из коллег и студентов, Майкл добрался до машины. Дом Джекилла находился неподалеку от университета - именно то, о чем и мечтал Майкл, хотя, конечно, у него не хватило бы денег на такое жилье, даже если он бы не платил Джексам. Он не много знал о жизни Джекилла до переезда в Америку, лишь то, что тот был родом из обеспеченной семьи и врачом в пятом поколении. Не питая симпатий к американскому образу жизни, он все же не собирался возвращаться на родину, и Майкл подозревал, что это было связано с его психическим заболеванием, хотя официального диагноза у Джекилла не было, по крайней мере, по его собственным словам. На самом деле, Майкла не сильно заботило, что было написано в медкарте Джекилла, потому что на их дружбу это никак не влияло. Джекилл был шумным и беспокойным и иногда напоминал ходячий хаос, но только к нему Майкл мог приехать посреди ночи с чемоданом и его впускали без лишних вопросов. Джекилл был прекрасным собеседником и верным другом, и Майкл совершенно не понимал, почему его невеста так жестоко с ним поступила, разорвав их отношения всего за несколько месяцев до свадьбы. Приняв душ и побрившись, Майкл упал в кресло в гостиной. Холодный свет зимнего дня проникал в комнату через высокие окна и резал глаза, и Майкл подумал, что хорошо было бы закрыть шторы, но не нашел в себе сил подняться. Он не помнил, что ему снилось ночью, но был почти уверен, что так или иначе это было связано со Стейси. Воспоминания об их поцелуе чуть померкли за прошедшие сутки, но знание, что он в любой момент может освежить их, просто открыв фотографии, свинцовым шариком засело где-то в затылке и периодически вторгалось в его мысли, не считаясь с тем, чем он занимался в этот момент - чистил зубы, доставал из шкафа свежую одежду или жарил омлет. Они не договаривались о том, что будут делать дальше, и не назначали конкретной даты, поэтому следующие три дня Майкл провел как на иголках в ожидании звонка или сообщения. Наверное, он мог бы позвонить Стейси сам или съездить в “Бурбон”, но он не представлял, как будет смотреть детективу в глаза и тем более обсуждать с ним то, что им предстояло сделать. О том, чтобы сходить в бар ради секса на одну ночь, Майкл больше не вспоминал и вообще старался гнать от себя любые мысли о сексе, с головой погружаясь в работу. Утром четвертого дня, когда Майкл уже готовился выходить из дома, пришло сообщение от Энн: “Ты свободен завтра? Отель “Парк-Вест” между Западной 108-ой и 109-ой, в 5 часов.” Сердце Майкла пропустило удар. На секунду у него возникло искушение ответить, что он занят, но смысла убегать не было. У него было две дороги: либо обратно к Саре, либо навстречу Стейси, и если уж он сделал выбор, нужно было идти до конца.

***

Стейси выдохнул сигаретный дым и тут же зарылся подбородком в шарф Майкла. В этот раз он оделся теплее, но, как оказалось, недостаточно. Майкл опаздывал уже на десять минут, и Стейси мерз у входа в отель, докуривая вторую сигарету. Конечно, не стоило этого делать, на вкус он теперь наверняка был как пепельница, но в прошлый раз Майкл не жаловался, а Стейси нужно было чем-то заняться, пока время текло мучительно медленно. Чтобы найти отель и здание, из которого Энн могла вести съемку, пришлось постараться, но это были мелочи по сравнению с тем, что ждало Стейси впереди. От Майкла не было слышно ни слова, и Стейси понятия не имел, как изменились их отношения за прошедшие дни, но сомневался, что в лучшую сторону. Мысленно он уже похоронил их дружбу и попрощался с шансом на то, что после всего Майкл хотя бы сделает вид, что ничего не произошло, и продолжит с ним общаться как ни в чем не бывало. Энн находилась в жилом доме через дорогу, в квартире на втором этаже, которую они смогли арендовать на два дня под видом туристов. Стейси не планировал выставлять за это счет Майклу, и, вероятно, эти предосторожности были излишни, но если Сара решит бороться, он не хотел оставлять ни единой лазейки для подозрений, что все это просто постановка. Окна квартиры были ровно напротив окон номера, который Стейси забронировал на сегодняшний день. Он закинул в рот мятный леденец и поежился. Знакомая машина вывернула из-за угла через несколько минут, и Стейси испытал смутное облегчение. Майкл все-таки приехал, и это уже было хорошо. - Привет, - пробурчал Стейси сквозь шарф. Майкл, опять слишком серьезный, внимательно посмотрел на него, но свою вещь обратно требовать не стал. - Прошу прощения за задержку, попал в пробку, - очень официальным тоном извинился он, и Стейси едва слышно фыркнул. - Ничего, у тебя будет шанс загладить вину и согреть меня. Майкл отреагировал мгновенно, безошибочно распознав в словах Стейси насмешку и флирт. Его челюсти сжались так сильно, что на скулах заходили желваки, и Стейси на мгновение испугался, что перегнул палку и Майкл сейчас просто развернется и уйдет. - Зачем ты это делаешь? - почти прошипел он. - Что делаю? - с самым невинным видом спросил Стейси. Остановиться так быстро он был не в силах, войдя в образ и двигаясь по инерции. - Флиртуешь со мной, - Майкл понизил голос и оглянулся, как будто хотел убедиться, что их не подслушивают. - Для кого этот спектакль? Стейси сделал шаг вперед, вторгаясь в личное пространство Майкла и почти ожидая, что он отшатнется, но тот остался стоять на месте, лишь недовольно поджал губы. - Все должно быть правильно, - легко улыбнулся Стейси и дотронулся ладонью, затянутой в кожаную перчатку, до груди Майкла. - И ты больше не похож на айсберг. Пусть лучше думают, что ты трахаешь меня со злости, чем от скуки. Он рассмеялся почти злорадно, когда щеки Майкла залила краска. Это напомнило о том, как он спросил про секс-игрушки, а Майкл даже отвернулся, пряча лицо, словно вся эта тема его смущала, хотя Стейси готов был поставить деньги на то, что уж с Сарой тот приобрел немало опыта. И если Стейси не светило проверить это предположение на практике, он мог хотя бы повеселиться. Майкл недовольно сбросил его руку и первым прошел через вращающуюся дверь отеля. Обстановка в холле была минималистичной - всего пара черных кресел и маленький диванчик вдоль стены - и, на взгляд Стейси, достаточно безвкусной, но интерьер этого места волновал его в последнюю очередь. - Бронь на фамилию Макгоу, - обратился он к прыщавому пареньку за стойкой администратора, пока Майкл слишком внимательно разглядывал абстракции, висящие на стене у лифта. - Макгоу, - протянул паренек и его пальцы забегали по клавиатуре. - Есть такое. Номер с двухместной кроватью на одну ночь. - Он поднял на них взгляд и на его лице появилась кривая ухмылка. - Желаете что-нибудь заказать? Дополнительные полотенца? - Спасибо, обойдемся, - Стейси выхватил ключ-карту из пальцев паренька и прошел мимо лифта к лестнице, по дороге скользнув ладонью по рукаву Майкла. - Пойдем. Майкл без возражений двинулся следом. Их шаги глухо отдавались в тишине коридора, отделанного такими же черно-белыми панелями, как и холл, и темно-серым ковролином. Пахло чистящими средствами, хвойным освежителем воздуха и типичными для Нью-Йорка автомобильными выхлопами, хотя окна в конце коридора были плотно закрыты. Стейси ослабил шарф на шее и сунул ключ-карту в замок. Дверь открылась с тихим щелчком, и он отступил в сторону, приглашая Майкла войти первым. Номер был тесным и неудобным, и почти все его пространство занимала большая двуспальная кровать, на которой легко бы поместились и трое человек. Майкл в растерянности, как показалось Стейси, застыл перед ней, пока он снимал куртку в крошечном коридорчике. Оставшись в простой черной толстовке - самой скромной, что нашлась в его шкафу, - Стейси протиснулся мимо стоящего столбом Майкла и поднял жалюзи на окнах, чтобы Энн могла их видеть. - Тебе помочь раздеться? - спросил он, окидывая взглядом улицу. - Или справишься сам? Майкл за его спиной резко втянул воздух, и Стейси услышал, как он застучал вешалками в шкафу. Расправившись с пальто и пиджаком, он подошел и встал рядом. - Что теперь? - голос его звучал хрипло, как если бы он молчал весь день до этого. Стейси многое бы отдал, чтобы услышать эту хрипотцу при других обстоятельствах, но приходилось брать, что дают. - Обними меня. После секундной заминки Майкл послушно сместился обратно ему за спину и обхватил руками его талию. Стейси откинул голову ему на плечо, стараясь удерживать на лице довольное выражение. Тело Майкла было напряженным, почти деревянным, как будто он ожидал удара, и из-за этого объятие с каждой секундой становилось все более неуютным и неловким. Стейси завозился, притираясь ближе, и Майкл вздрогнул, когда он прижался задницей к его паху. - Я по-прежнему не собираюсь тебя насиловать, - невесело пошутил он, надеясь, что его улыбка не выглядела гримасой. - Энн нас видит? - Майкл, казалось, не обратил на его слова никакого внимания, поэтому Стейси повернул голову и уткнулся кончиком носа в теплую кожу под белым воротничком. От Майкла пахло знакомой смесью одеколона, библиотеки и его собственного запаха, и Стейси почти неосознанно прижался к его шее губами. - Она в доме напротив, - прошептал он, со смутным удовольствием отмечая, что по коже Майкла побежали мурашки. - Так что улыбайся, нас снимает скрытая камера. Но вместо улыбки Майкл низко склонил голову, словно пытаясь спрятать лицо от невидимого прицела камеры, и Стейси воспользовался возможностью перехватить его губы поцелуем, который вышел даже более неуклюжим, чем объятие. Он резко подался вперед, вывернув шею под неудобным углом, и в результате они почти стукнулись зубами. Голова Майкла дернулась назад. - Прости, - Стейси опять завозился, пытаясь развернуться, и наступил Майклу на ногу. Тот коротко простонал, разжимая руки, и Стейси пришлось схватиться за его плечи, чтобы не упасть. - Прости. Все шло неправильно, как будто магия, связавшая их в прошлый раз, бесследно испарилась, оставив вместо себя только скованность и чувство неловкости. Стейси закусил губу, стараясь удержаться и не выругаться словами, от которых интеллигентный Майкл наверняка опять покраснел бы. Нужно было что-то делать, чтобы окончательно не запороть съемку, поэтому Стейси сгреб Майкла за грудки и, не давая тому опомниться, притянул к себе. В этот раз они и правда столкнулись зубами и одновременно застонали от боли, но Стейси не позволил прервать поцелуй, положив ладонь на затылок Майкла и крепко удерживая его голову. Скользнуть языком в чужой рот в этот раз оказалось проще простого - никаких уговоров и увещеваний, - и Майкл снова застонал, уже от удовольствия, по крайней мере, Стейси на это отчаянно понадеялся. Сам он странным образом чувствовал только злость и раздражение, и если бы они и правда были любовниками, он бы толкнул Майкла на постель и трахнул бы его, не позволяя перехватить инициативу, чтобы избавиться от этих эмоций, заставляющих кожу зудеть, а пальцы - сжимать чужую плоть до синяков. Это несправедливо, думал Стейси, чувствуя, как Майкл, скорее всего неосознанно, скользнул руками под его толстовку и сжал бедра. Приоткрыв глаза, он скосил взгляд, чтобы убедиться, что они не сместились за границы оконной рамы. Им не нужно было бы притворяться, если бы Майкл признал, что Стейси ему нравится. Стейси знал это, чувствовал, с какой страстью Майкл начинал отвечать ему, когда забывался и терял контроль. Так себя не ведут с тем, кого считают просто другом, хотя Стейси был уверен, что в глазах Майкла он уже выпал и из этой категории. Майкл тем временем попытался отстраниться, и на этот раз Стейси ему позволил, но всего на секунду. Прежде чем он успел глотнуть воздуха, Стейси развернул их обоих и толкнул Майкла в грудь. Тот взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие, но наткнулся на кровать и рухнул на нее, как подкошенное дерево. Матрас легко спружинил, подбросив его вверх, и в этот момент Стейси приземлился прямо на него. Поцелуев было недостаточно, они оба это знали. Стейси предупреждал, еще когда они обсуждали Сару, что любой мало-мальски приличный адвокат просто посмеется над таким доказательством измены, и Майкл согласился. Суду нужно было нечто большее, неоспоримые свидетельства того, что один из супругов нарушил клятву верности, и желательно не один раз. Майкл прекрасно знал это, и поэтому у него не было никакого права смотреть на Стейси таким взглядом, словно его доверие цинично предали. Стейси переступил коленями по мягкому матрасу, пытаясь устроиться поудобнее. Его задница снова проехалась по паху Майкла, и тот схватил его за бедра, пытаясь остановить движения. Стейси накрыл его ладони своими и плавно изогнулся, надеясь, что на снимках будет заметно хоть что-то из его стараний. - Сними, - приказал он, отрывая одну руку Майкла от своего бедра и практически заставляя его сжать край толстовки. - Майкл! Нетерпеливый окрик подействовал не совсем так, как надеялся Стейси. Вместо того, чтобы просто потянуть толстовку вверх, Майкл зачем-то рывком сел, из-за чего они опять чуть не столкнулись лбами, и это было бы смешно и, может быть, даже мило, если бы не начинало напоминать дурной фарс. - Да господи боже, - прошипел Стейси, снова хватаясь за плечи Майкла, чтобы не завалиться назад и не упасть с постели. - Телефон звонит, - неожиданно прохрипел Майкл, и Стейси замер. Телефон и правда звонил, и, судя по всему, именно его. Это могли быть только два человека: Энн или Уайт, и Уайт, насколько знал Стейси, сейчас находился на встрече со своим клиентом. Соскользнув с колен Майкла и чуть не подвернув ногу в процессе, Стейси, чертыхаясь себе под нос, добрался до куртки. - В чем дело? - рявкнул он в трубку. - Э-э-э, Стейси… - голос Энн звучал неуверенно. - Выгляни в окно. Развернувшись, Стейси протопал обратно мимо Майкла, с потерянным видом продолжающего сидеть на постели, и раздраженно выдохнул. Прямо перед их окном рабочие, которых пять минут назад там не было, поднимали какую-то платформу, не оставляющую для Энн никаких шансов на хороший обзор. - Думаю, можно заканчивать, - предложила Энн. - Только если ты не хочешь устроить для них шоу. - Да, - коротко согласился Стейси. - Встретимся у машины. Некоторое время он бездумно следил за тем, как рабочие вытаскивали из фургона мотки кабеля и какие-то инструменты, а затем поднялись куда-то наверх. В комнате стояла тишина. Майкл не двигался и ничего не говорил, хотя Стейси бы не удивился, если бы тот сбежал, как только понял, что оставаться в номере больше нет смысла. - Хочешь выпить? - предложил он без особой надежды на положительный ответ. Кровать скрипнула, когда Майкл поднялся. - Может быть, в другой раз, - откашлялся он. Стейси кивнул. Никакого другого раза не будет, это было ясно как день. - Нам придется сделать это снова? - Придется, - Стейси невесело усмехнулся. - Если ты до сих пор этого хочешь. На улице уже стемнело, и он видел их отражения в оконном стекле, как в мутном зеркале. Майкл поднес ко рту кулак, словно хотел еще раз откашляться, но передумал, поправил очки и зачесал пальцами волосы назад, чтобы они не падали на глаза. - Конечно, - он полностью взял себя в руки и вспомнил про отстраненный деловой тон. - Нужно довести все до конца.

***

Майкл вздохнул, перекатился на спину и со вздохом уставился на белый потолок гостевой спальни Джекилла. Время давно перевалило за полночь, а он не мог даже задремать, потому что каждый раз, когда он закрывал глаза, ему являлся Стейси с беззащитно-открытым выражением на лице и мольбой во взгляде. Майкл не думал, что такое вообще возможно, но именно это он увидел, всего на секунду, когда Стейси оседлал его и прижал его руки к своим бедрам. Майкл помотал головой и потер лоб. Нет, наверняка ему просто показалось. Влечение и неудовлетворенные желания играли с ним злую шутку, заставляя видеть то, чего нет и не могло быть. Для Стейси все это было лишь работой, и он действовал как профессионал, пока Майкл пытался плыть по бушующему морю непривычных - и нежеланных - эмоций и не терять головы. И все же… Стейси казался таким искренним, когда жадно целовал его и подавался навстречу прикосновениям. Нижняя губа Майкла до сих саднила от того злого поцелуя. Он почти ждал, что Стейси укусит его, но этого не произошло, и где-то очень глубоко в душе Майкл об этом жалел. Раньше он не замечал в себе таких склонностей, но Стейси был исключением из всех правил, и все в тех же темных глубинах души Майкл знал, что принял бы от него все, что тот готов был предложить. Это было плохо. Майкл понимал, что это значит, потому что когда-то уже ощущал похожее - по отношению к Саре, и зная, куда это его привело, он не хотел повторять ту же ошибку. При всей фантазии он никак не мог представить их со Стейси парой, а именно это было ему нужно - стабильность и уверенность в том, что его больше не предадут. Стейси был не создан для таких отношений, да и вряд ли он вообще их хотел, а Майкл больше не хотел полумер. Либо все, либо ничего, по-другому он был не согласен. Майкл закрыл глаза, уговаривая себя поспать хоть чуть-чуть, но воображение мгновенно нарисовало Стейси, сидящего верхом на его бедрах и откидывающего голову назад. У Майкла был шанс: если бы он проигнорировал телефонный звонок, которого Стейси не слышал, то мог бы снять с него толстовку, подняться поцелуями по доверчиво подставленной шее, обнять его полуобнаженное тело. Стейси откровенно терся об него, и если бы в тот момент Майкл не был так занят борьбой с самим собой, детектив бы добился от него реакции, даже если не это было его целью. Сейчас же Майклу не перед кем было держать лицо - разве что перед самим собой, - и никто не осудил бы его за момент слабости, поэтому он сдался, откинул в сторону одеяло и потянулся к завязкам пижамных штанов. Его движения прервал телефонный звонок. Майкл вздрогнул, как будто его застукали на месте преступления, и сел на постели, пытаясь сообразить, что происходит. Кто мог звонить ему посреди ночи? Сара? Джекилл? Стейси? Кто-то просто ошибся? Номер не определился, но Майкл все равно ответил на звонок, стараясь не волноваться попусту. - Да? - Мистер Макгоу? - приятный женский голос звучал спокойно, но на фоне Майкл различил какие-то крики и лязг металла. - Да, это я. - Вас беспокоят из Пресвитерианской больницы. Вы указаны как экстренный контакт Генри Джекилла. Майкл почувствовал, как сердце пропустило удар, и невольно прижал руку к груди. Джекилл не вернулся домой ночевать, прислав сообщение, что задержится в лаборатории, и Майкл за секунду успел вообразить все ужасы, которые могли с ним приключиться, от ожога кислотой до взрыва всего лабораторного корпуса. - Что с ним? - спросил он, вскакивая с постели и нашаривая свободной рукой джинсы на полке шкафа. - У мистера Джекилла… - Доктора, - бездумно поправил Майкл, пытаясь стянуть с себя пижаму все той же свободной рукой. - О, да, простите, доктора, - мгновенно исправилась девушка. - У доктора Джекилла случился инфаркт. Его доставили к нам около двадцати минут назад. - С ним все в порядке? - вопрос был глупым, но Майкл в панике плохо соображал, и ему просто нужно было знать, что его друг не собирается умирать. - Он сейчас отдыхает, вы можете приехать к нему, если хотите, - успокоила его девушка. - Может быть, мне еще кому-нибудь сообщить? Родственникам? - Его семья в Англии, - ответил Майкл, прижимая телефон к плечу щекой и пытаясь застегнуть рубашку. - Позвоните Уайту Хисманну, его номер должен быть в контактах. Добраться до больницы по пустым в этот час дорогам Нижнего Манхэттена было делом десятка минут. На одном из поворотов Майкл даже проехал на красный свет, решив, что штраф за нарушение дорожных правил сейчас не имел значения. Оставив машину на парковке, он влетел в просторный больничный холл. Как выяснилось парой минут позже, когда медсестра провела его в палату, так торопиться было совсем не обязательно. Джекилл мирно спал на больничной койке с приподнятым изголовьем и не производил впечатление смертельно больного. - Что случилось? - спросил Майкл, обессиленно опираясь руками на раму в изножье кровати. - Насколько нам известно, доктора Джекилла нашли на рабочем месте без сознания. Охранник вызвал скорую, и парамедики диагностировали инфаркт. Но не волнуйтесь, - медсестра ободряюще улыбнулась. - Инфаркт был легким, а у вашего друга крепкий организм, он быстро поправится. Сейчас он просто спит. Доктор Джекилл часто работает по ночам? - В последнее время, - слабо ответил Майкл, испытывая одновременно облегчение и вину. Нужно было больше внимания уделять Джекиллу и не позволять ему зацикливаться на работе, но Майкл, как последний эгоист, думал только о своих обидах и проблемах. Уайт приехал через полчаса. За это время Майкл все же задремал на неудобном кресле рядом с кроватью Джекилла и очнулся, когда дверь в палату с шорохом открылась. В первый раз Майкл увидел Уайта таким… домашним, если к нему вообще можно было применить подобное слово. Под длинным клетчатым пальто, больше похожим на просторный халат, виднелись мягкие брюки и черная водолазка, волосы без единого следа укладки мягкими прядями падали на лоб, а на ногах вместо идеально начищенных ботинок были классические “конверсы”. Эта деталь почему-то поразила Майкла больше всего. - Доброе утро, - тихо поздоровался Уайт и легко дотронулся до ладони спящего Джекилла. - Что произошло? - Я не уверен, - Майкл потер лицо, чтобы взбодриться. - Медсестра сказала, что его нашла охрана университета, и в скорой ему диагностировали инфаркт. Уайт кивнул, как будто и ждал такого ответа. - Вы не кажетесь удивленным, - осторожно заметил Майкл. - А вас удивляет, что он все-таки смог загнать себя… - Уайт запнулся. Майкл был уверен, что тот собирался сказать “в могилу”, но вовремя себя остановил. - …на больничную койку? - Чем он вообще занимался в той лаборатории? - Майкл наклонился вперед и оперся локтями на край кровати с другой стороны. - Мне он говорил только, что работал над каким-то новым лекарством. - Если он и пытался найти лекарство, то от болезни, которую излечить невозможно, - загадочно ответил Уайт. - Пусть лучше он сам расскажет, если захочет. Майкл кивнул. Это было справедливо. Все они хранили секреты, делиться которыми было тяжело даже с близкими друзьями, хотя они постепенно сводили их с ума, а Джекилла - даже в прямом смысле. Перепады его настроения Майкла не пугали, но другие люди инстинктивно его сторонились, как будто опасались, что он может наброситься на них диким зверем. За окном медленно занимался серый рассвет. Уайт устроился в кресле у двери, невидящим взглядом уставившись на мониторы жизненных показателей, а Майкл то провалился в дрему, то выныривал из нее с тошнотворным чувством, что ему нужно куда-то бежать, а ноги приросли к земле. Та же медсестра, которая встретила его, несколько раз заглядывала в палату, чтобы убедиться, что все в порядке, и Майкл сквозь неверный сон слышал, как Уайт с ней беседовал. Окончательно разбудил его знакомый голос. Сначала он было решил, что это очередное видение его воспаленной фантазии, но, приоткрыв глаза, обнаружил Стейси в шаге от себя. Энн сидела на краю кровати и с нежностью гладила Джекилла по щеке и волосам, словно мать - непутевое дитя. - Что… - прохрипел Майкл, выпрямился и откашлялся. - Что вы здесь делаете? - Пришли полюбоваться на психа, которому жизнь надоела, - ядовито откликнулся Стейси, удивительно бодрый для восьми утра, насколько Майкл был осведомлен о его привычках. - Уайт позвонил и сказал, что наш дорогой доктор перешел в категорию пациентов. - Стейси! - Энн повернулась к брату с укоризненным видом. - Что “Стейси”? Как будто я не прав, - он бросил быстрый взгляд на Майкла. - Нормальные люди после расставания напиваются в барах и ищут секса без обязательств, а не ставят на себе опыты. - Мой опыт почти удался, - неожиданно пробормотал Джекилл, и Майкл тут же вскочил на ноги. После осмотра врача и клятвенных заверений, что они в ближайшее время покинут палату и дадут больному отдохнуть, Майкл, Уайт и Джексы опять обступили больничную койку. - Выкладывай, экспериментатор хренов, - приказал Стейси, и на лице Джекилла появилось пристыженное выражение, которого Майкл раньше не видел, даже в тот памятный раз, когда ему пришлось вытаскивать друга из стриптиз-бара после того, как у того случился особенно яркий “приступ” и он попытался присоединиться к девушке на шесте, чтобы станцевать дуэтом. Майклу тогда было стыдно за двоих, пока он объяснялся с полицейскими и уговаривал их не задерживать Джекилла, а сам Джекилл в этот момент распевал какую-то веселую песню на пассажирском сидении его машины. - Джекилл, в чем дело? - обеспокоенно спросил Майкл. - В Эмме, - Джекилл печально улыбнулся. Выглядел он уставшим, но вполне здоровым, и Майкл несколько успокоился. - Я не говорил тебе, не хотел тревожить. У тебя были проблемы с Сарой, и я решил не добавлять своих. Стейси тихо хмыкнул, но Майкл не обратил на него внимания, потому что его опять затопила горячая волна стыда за свой эгоизм. - Джекилл… - Все в порядке, - Джекилл поднял руку, из которой торчал катетер, и похлопал Майкла по плечу. - Ты все равно не смог бы мне помочь. А я знал, что нужно делать. - Лекарство? - коротко спросил Уайт, до того тихо стоявший в стороне. - Какое еще лекарство? - Майкл непонимающе нахмурился. У него возникло неприятное подозрение, что все в комнате понимали, о чем идет речь, кроме него. - От чего? - Ты же знаешь, почему Эмма меня бросила, - Джекилл устало вздохнул. - Она больше не могла выносить моих… приступов, а я больше не хотел ее мучить. - И что? - неприятное подозрение переросло в страшную догадку. - Ты решил вылечить себя сам? Изготовив в университетской лаборатории какой-то экспериментальный препарат? - Майкл в ужасе бросил взгляд на Стейси. - И ты сказал об этом ему, но не мне? - Майкл, - Стейси смотрел на него без насмешки и жалости, твердым спокойным взглядом. - Это моя работа. Разрушенные браки, разбитые сердца. Майкл сглотнул. В словах Стейси был смысл, но он упорно отказывался укладываться в его голове, потому что мысль о том, что Джекилл в тайне травил себя в попытке что-то исправить, стать “нормальным”, в чем бы эта нормальность по его мнению не заключалась, просто не давала думать ни о чем другом. - Но так же нельзя! - беспомощно возразил Майкл, поворачиваясь обратно к Джекиллу. - Поэтому я тебе и не сказал. Ты бы попытался меня отговорить, а Стейси просто назвал идиотом и пожелал не сдохнуть в процессе. - Я предупреждал тебя, что он псих, - напомнил Стейси голосом, в котором отчетливо слышалось “я же говорил”. - Хватит называть его психом! - возмутилась Энн. - А кто он? - Стейси насмешливо вздернул бровь. - Адекватный человек, принимающий адекватные решения? И именно поэтому мы все оказались в больнице. - Хватит, Стейси, - прервал его Уайт. На лице Стейси появилось забавное выражение, как будто он хотел огрызнуться, но слова застряли у него во рту. Поморщившись, он демонстративно поднял руки и упал в кресло, на котором раньше сидел Уайт. Сам Уайт тем временем склонился над Джекиллом. - Джекилл, ты мой друг, - голос его звучал как обычно ровно и безэмоционально, но даже дураку было понятно, что это угроза. - Наш друг. И мы принимаем тебя таким, какой ты есть. Если тебе нужна помощь или поддержка, мы ее обеспечим, но если ты еще раз сотворишь нечто подобное, мы тебя убьем, и суд нас оправдает, потому что я найду способ доказать, что мы невиновны. Ты понял? - Понял, - Джекилл совсем не выглядел испуганным. Майклу даже показалось, что на его губах мелькнула улыбка. - Когда захочу провести эксперимент в следующий раз, позову вас всех с собой, будете меня поддерживать. - Ты не понял, - сокрушенно покачал головой Уайт, но Джекилл уже откровенно смеялся. - Я пошел домой. Отдыхай. - Нам тоже пора, - Стейси поднялся на ноги и потянул сестру к двери. - В “Бурбоне” полно дел. - Я принесу фрукты после обеда, - успела крикнуть Энн по прощание, чем заслужила неодобрительный взгляд проходящей мимо медсестры. - Я тоже зайду вечером, - пообещал Майкл. - Принести тебе что-нибудь из дома? - Нормальную одежду, - Джекилл с отвращением оттянул с груди больничную рубашку. - И если поедешь в университет, забери мои записи из лаборатории, не хочу, чтобы в них кто-нибудь копался. - Ладно, - согласился Майкл. - Но когда ты отсюда выйдешь, мы поговорим нормально. Ты должен мне хотя бы это. Ты не представляешь, каких ужасов я успел навоображать, когда мне сообщили, что ты в больнице. - Обещаю, - Джекилл перекрестил сердце, которое еще несколько часов назад грозило остановиться. - А ты должен поспать, выглядишь хуже меня. Чувствовал Майкл себя тоже отвратительно. Безумный водоворот эмоций, испытанных за прошедшие сутки, вымотал его так, что хотелось просто упасть и не открывать глаза следующую неделю. От недосыпа кружилась голова, поэтому, прежде чем вернуться к машине, он решил взять кофе в автомате, и к своему удивлению, обнаружил рядом Уайта. - Я думал, вы уже уехали. - Непростая была ночь, - Уайт поднял руку со стаканчиком кофе, как будто собирался произносить тост. - А через пару часов мне нужно быть в суде. Майкл кивнул, слепо уставившись на автомат. Нужно было выбрать кофе, но голова не соображала. - Я видел фотографии, - неожиданно сказал Уайт у него за спиной. - Какие фотографии? - Которые сделала мисс Джекс. Вас со Стейси. - О, - Майкл неожиданно почувствовал, как в голове резко прояснилось и без всякого кофеина и что продолжать смотреть на автомат было самым правильным решением. - И что вы думаете? - Думаю, что суд вы выиграете без проблем. - Правда? - Да. Мало кто усомнится в ваших чувствах, глядя на эти фотографии. Майкл сглотнул. Слова Уайта звучали несколько двусмысленно, и инстинктивное желание оправдаться заставило его открыть рот быстрее, чем до уставшего мозга успела дойти мысль, что он не обязан ничего объяснять, тем более Уайту. - Это все только ради дела. Да. Ради дела. Уайт хмыкнул, и этот звук был так похож на Стейси, что у Майкла побежали мурашки от ощущения, что детектив тоже стоял за его спиной и слушал этот неловкий разговор. - Что ж, видимо, вы оба прекрасные актеры, потому что Стейси сказал мне то же самое. Стейси сказал… Майкл качнулся и оперся рукой о кофейный автомат. Значит, ему не привиделось и не почудилось. Стейси хотел… чего-то, не факт, что того же самого, что Майкл, но главное, что для него это не было просто работой. Ведь правда же? Иначе стал бы Уайт так откровенно на это намекать? - Сэр, с вами все в порядке? Майкл вздрогнул и открыл глаза. Рядом с ним стоял медбрат и с тревогой заглядывал ему в лицо. - Вы неважно выглядите. Вам нужна помощь? Майкл оглянулся. Уайта нигде не было видно. - Нет, спасибо. Думаю, мне уже помогли.

***

- Как там наш доктор Псих? Энн вздохнула и села на диван рядом с братом, опустив голову ему на плечо. - Он не псих, - в сотый раз возразила она, но Стейси в ответ лишь в сотый раз фыркнул. - Ну да, у него просто раздвоение личности и непреодолимое желание глотать самодельные “колеса”. - Его можно понять. Как будто ты сам вел себя по-другому, когда потерял голос. Стейси недовольно поджал губы. Энн в то время была маленькой, но не слепой, а дядю Денниса не особо заботили дилеры, промышлявшие в “Бурбоне”, поэтому в первые недели после того ужасного концерта Стейси отрывался на полную катушку. Энн помнила, как странно он вел себя, и какие странные вещи говорил, и как это ее пугало, и иногда ей казалось, что именно ее слезы заставили Стейси одуматься и взять себя в руки, но сам он никогда не говорил о том периоде их жизни, как и не упоминал потерю голоса, как будто этого вообще не происходило. - Я был молод и вел себя как идиот, - наконец неохотно признал Стейси. - А какие оправдания у Джекилла? - Ты же сам сказал в больнице. У него разбито сердце. Энн подняла голову, чтобы поймать взгляд брата, но Стейси упрямо смотрел вперед. “Бурбон” готовился к Рождеству под чутким предводительством Роя, который стоял в центре зала в зеленом колпаке эльфа и, словно дирижер, размахивал руками, указывая официанткам, как и куда вешать остролист и омелу. Стейси, равнодушный ко всем праздникам вне зависимости от сезона и повода, все же согласился в этом году провести вечеринку “для своих” после того, как Энн пригрозила в противном случае позвать всех гостей к ним домой. В итоге Джексы сошлись на том, что Энн пригласит всех их друзей, которых, если уж честно, можно было пересчитать по пальцам, а Стейси - работников, музыкантов и завсегдатаев, тусующихся в клубе еще со времен дяди Денниса. На волне своей победы Энн даже уговорила брата позвать профессионального фотографа, чтобы запечатлеть “первую рождественскую вечеринку, знаменующую новую эру “Бурбона””, как она заявила на собрании персонала. - Как Майкл? - спросил Стейси с таким равнодушным видом, что это было даже смешно. - С ним тоже все хорошо, - Энн, каждый день навещавшая Джекилла, которого совместными усилиями уговорили взять отпуск, улыбнулась, раздумывая, не сказать ли Стейси о том, что Майкл тоже интересовался им и даже почти с таким же равнодушием, но решила, что эти двое сами как-нибудь разберутся. В конце концов, они с Уайтом сделали все, что было в их силах на данный момент. - Сказал, что пятница ему вполне подходит. Стейси едва заметно кивнул, с преувеличенным интересом наблюдая за тем, как в углу сцены устанавливали пушистую ель. Из-за случившегося с Джекиллом им пришлось перенести бронь в отеле на более позднюю дату, и теперь они не успевали подать материалы в суд до праздников, но Энн для себя решила, что так даже лучше, потому что у нее появилось больше времени на то, чтобы отобрать подходящие снимки и хотя бы под этим предлогом заманить вежливо отклонившего приглашение Майкла на вечеринку в “Бурбон”. В конце концов, ее победа не будет полной, если Стейси останется в рождественскую ночь без единственной компании, в которой хотел бы оказаться, какое бы равнодушие он не изображал. Стейси заранее отдал сигареты Энн, чтобы не скурить всю пачку в ожидании Майкла. Тот опять опаздывал, и Стейси решил не ждать и подняться в номер, чтобы успеть приготовиться к встрече. В этот раз все должно было пройти идеально, потому что он не был уверен, что его нервов и терпения хватит на еще одну попытку. На улице было уже темно, и Стейси включил прикроватные лампы, чтобы Энн лучше было видно происходящее в комнате, сдернул покрывало, бросил его на пол и присел на край постели. Он уже сам успел пожалеть, что все это затеял, потому что шло все совсем не так, как он надеялся. Нужно было радоваться тому, что есть, и не желать большего, потому что теперь у него не было ничего. Майкл не звонил и не писал, не делал вообще никаких попыток возобновить контакт, и даже рабочие вопросы обсуждал только с Энн. Сам Стейси, правда, тоже не пытался с ним связаться, но разве он проявил недостаточно инициативы? Майкл должен был принять решение, а Стейси оставалось только с ним смириться. Зря он все-таки отдал сигареты, было бы хоть чем занять руки. Стейси никогда не курил столько, сколько за последние недели, но это было лучше, чем напиваться каждый вечер и цеплять первую попавшуюся девушку. Он любил повеселиться, но сейчас все это приносило лишь головную боль на следующее утро и чувство гадливости. У Энн определенно было мнение по этому поводу, но Стейси и сам все прекрасно понимал: его попытки избавиться от чувств к Майклу были бесполезны и делали только хуже. Стейси встал и прошелся по номеру, нервным движением одергивая манжеты рубашки. Сегодня он решил одеться поярче, в красный атлас и глянцево блестящие черные брюки, но сейчас это начинало казаться глупым. Расстегнув пуговицы на рубашке почти до середины, Стейси подумал и быстро стащил с себя брюки, отправив их на пол к покрывалу. Обнаженная кожа тут же покрылась мурашками, потому что в номере было достаточно прохладно, но одеваться обратно он не стал. В конце концов, цель состояла в том, чтобы оказаться на постели в самом минимуме одежды, а Стейси был совсем не уверен в том, что Майкл захочет раздевать его сам. Проще было подготовиться заранее, чем опять просить Майкла о том, чего тот делать не желал. Долго мерзнуть Стейси не пришлось, потому что стук в дверь раздался через несколько минут. Бросив на себя взгляд в зеркало в коридоре, он откинул мешающие пряди волос с лица и нажал на ручку двери. Майкл открыл рот для приветствия да так и застыл, изумленно уставившись на его голые ноги. - Заходи уже, - Стейси отступил от двери и вернулся в комнату, позволяя Майклу прийти в себя и снять пальто. - Ты готов? Ответа не последовало, но он на него и не рассчитывал. Выглянув в окно, чтобы успокоить свою паранойю и убедиться, что в этот раз никаких рабочих перед отелем не наблюдалось, Стейси повернулся к Майклу, который продолжал откровенно разглядывать его. Стейси никогда не стеснялся своего тела - он в полной мере осознавал свою привлекательность, которую не портила даже излишняя худоба, - но под взглядом Майкла на мгновение ощутил неуверенность и желание прикрыться руками. Упрямо тряхнув головой, так что волосы опять упали на лицо, Стейси подошел к Майклу и взялся за пуговицы на его жилете. - Я могу сам, - Майкл накрыл его ладони своими, останавливая, но Стейси отбросил его руки и потянул жилет с плеч. Майкл не стал возражать, когда его вещь полетела туда же, куда и брюки Стейси десятью минутами ранее, но снова сжал его пальцы, когда тот принялся за его рубашку. - Стейси, - голос Майкла звучал мягко, без недовольства и холодности, которых Стейси ожидал, и только поэтому он притормозил. Они замерли, глядя друг другу в глаза, а затем Майкл впервые сам потянулся к нему. Стейси удивленно выдохнул и подался вперед, чувствуя, как все его намерения сделать все быстро и профессионально растворяются в удовольствии от этого поцелуя. Майкл целовался хорошо. Даже лучше, чем хорошо, потому что по телу Стейси бежали горячие волны, требующие прижаться ближе и почувствовать больше. Решив не отказывать себе в такой малости, он качнулся вперед, даже сквозь одежду ощущая тепло, которое исходило от тела Майкла. Тихо застонав, Стейси высвободил одну руку и зарылся пальцами в его волосы, безмолвно умоляя не прекращать этот поцелуй никогда. Но Майкл все равно оторвался от него, чтобы перевести дыхание и бросить быстрый взгляд на окно. - Мне тоже нужно раздеться? - хрипло спросил он, и по спине Стейси опять побежали мурашки, но в этот раз не от холода. Он осоловело моргнул, пытаясь понять, чего от него хочет Майкл, и неопределенно качнул головой. - Просто не останавливайся, - приказал он и провалился в новый поцелуй, торопливый и жадный. Стейси любил секс и умел доставлять партнеру удовольствие, но если бы его сейчас оторвали от Майкла и спросили, испытывал ли он сам когда-нибудь подобное, его ответ был бы однозначным. Он всегда четко отделял секс как способ получить удовольствие и расслабиться от чувств, которые мог испытывать - или не испытывать - к партнеру, но с Майклом все было по-другому. Стейси больше не хотел гнаться за разрядкой и минутным забвением, он хотел помнить каждое мгновение, каждое прикосновение, чтобы эти ощущения на грани чего-то ослепительно-прекрасного длились часами, а затем, когда все закончится, можно было бы начать заново. В реальности же он едва заметил, что Майкл все это время мягко подталкивал его вперед. На этот раз они не упали на постель, а плавно опустились, потому что руки Майкла крепко держали Стейси и направляли его движения туда, куда ему было нужно. Стейси вздохнул, когда Майкл всем весом опустился сверху, и инстинктивно сжал его бока бедрами. - Стейси, - позвал Майкл, скользнув губами по его шее и заставив откинуть голову назад. - Я все делаю правильно? Нужно было ответить, но Стейси хватило только на согласное мычание. Где-то на задворках сознания бился вопрос, почему Майкл внезапно стал таким инициативным, но прямо сейчас Стейси было плевать на причины. Если таким Майкл был на самом деле под своим ледяным панцирем, то Стейси готов был еще раз встретиться с Сарой, чтобы высказать ей в лицо, какая же она дура, если добровольно отказалась от такого. От удовольствия тело казалось тяжелым, но Стейси все равно поднял руки и попытался стянуть с Майкла рубашку прямо так, забыв про дурацкие пуговицы. Майкл завозился, поднимаясь на колени, качнулся, пытаясь удержать равновесие и быстро стянул с себя рубашку через голову, оставаясь в нательной майке. Стейси чуть не зарычал от разочарования, но звук застрял у него в горле, когда Майкл скользнул горячими ладонями по его разведенным бедрам, одновременно пригвождая его к месту темным взглядом, в глубине которого полыхал огонь, который Стейси уже видел однажды, в коридоре “Бурбона”, когда разозлил Майкла так, что его самообладание дало трещину. Под этим взглядом Стейси чувствовал себя обнаженным, хотя на его теле все еще оставалась полурасстегнутая рубашка и боксеры, ничуть не скрывающие его возбуждение. Майкл тоже был возбужден, Стейси прекрасно это видел и даже потянулся к его ремню, чтобы расстегнуть брюки, но Майкл не позволил ему это сделать, снова опустившись и придавив его к постели. Они были одного роста, но Майкл был крепче и тяжелее. Наверное, если бы Стейси вздумал сопротивляться, он бы смог скинуть его с себя, но сейчас он не мог представить себе ситуацию, в которой ему захотелось бы это делать. Мысль, что Майкл был достаточно силен, чтобы делать с ним все, что захочет, - даже если в реальности тот никогда не стал бы подчинять его своей воле, - подстегивала возбуждение и сковывала конечности чувством эфемерной беспомощности. Стейси застонал, почувствовав, как их тела прижались друг к другу, и толкнулся вверх, пытаясь потереться и хоть чуть-чуть ослабить сводящее с ума возбуждение, но Майкл неожиданно застыл. Простонав что-то невнятное, он сбросил с себя руки Стейси, разрывая объятия, рывком поднялся и исчез в ванной быстрее, чем Стейси успел открыть рот, чтобы возразить. Только оставшись без дурманящих прикосновений, Стейси сообразил, в какой ситуации они оказались. С прихода Майкла прошло всего несколько минут, а они уже были в шаге от того, чтобы перейти черту и окончательно потерять голову, что никак не укладывалось ни в их план, ни в понятие профессионализма. Более того, все это время за ними наблюдала Энн, и Стейси пришлось закусить губу и сжать кулаки, чтобы удержаться и не потрогать себя. Ему хватило бы нескольких движений, чтобы довести себя до оргазма, настолько легко Майкл его возбуждал, но он бы скорее застрелился, чем сделал подобное на глазах у сестры. В ванной шумела вода, и Стейси позавидовал бы уединению Майкла, если бы не был так обескуражен и дезориентирован. Стейси не знал, минута прошла или десять, но в какой-то момент шум воды стих и Майкл снова появился в комнате. Все это время Стейси бездумно смотрел в белый потолок, стараясь успокоиться, и вздрогнул, когда совсем рядом раздалось покашливание. - Этого достаточно? Стейси перевел взгляд на раскрасневшееся лицо Майкла, обрамленное влажными прядями волос, пытаясь не думать о том, чем он мог заниматься в ванной. Сам он даже не попытался прикрыться, продолжая лежать на постели с разведенными ногами. - Энн пришлет тебе фотографии, - невпопад ответил он, и Майкл деревянно кивнул. Стейси молча наблюдал, как Майкл подбирает свою одежду и торопливо одевается. Его руки заметно тряслись, но Стейси не взялся бы угадывать почему - из-за возбуждения, смущения или осознания того, что чуть не произошло. В его сторону он не смотрел, но Стейси все равно прикрыл рукой лицо, чтобы Майкл случайно не увидел, как оно на мгновение исказилось. Все произошло слишком быстро и внезапно, совсем не так, как он планировал, и это лишило его определенной доли самообладания. Майкл ничего ему был не должен, но у Стейси все равно возникло ощущение, что его бросают, даже не удосужившись объяснить причины. Эти эмоции были иррациональны и не имели права на существование, но Стейси ничего не мог с собой поделать. В груди болело и хотелось поцеловать Майкла и вернуть его в постель, и одновременно с тем ударить его за то, что заставлял испытывать чувства, которых Стейси успешно избегал почти тридцать лет своей жизни. - Что ж, тогда я пойду? Стейси проигнорировал вопрос, и, потоптавшись на месте, словно в сомнениях, Майкл снял с вешалки пальто и вышел из номера. Полежав еще с минуту, Стейси соскреб себя с постели и подошел к окну, чтобы увидеть, как машина Майкла, мигнув фарами, исчезла за поворотом.

***

Майкл бесцельно колесил по Манхэттену, пока не начал заканчиваться бензин. Наэлектризованное возбуждением тело болело и не позволяло успокоиться. Майкл не курил и сейчас отчаянно жалел, что не обзавелся этой привычкой, потому что холодный воздух из открытого окна и классическая музыка совершенно не помогали. Стейси перед их встречей, видимо, тоже не курил, потому что Майкл запомнил только вкус мятных конфет и самого Стейси. Перестать прокручивать в голове случившееся в отеле было просто невозможно, и Майкл беспокойно ерзал и все время тянулся ослабить воротничок рубашки, пока предательская память воскрешала образы полуобнаженного Стейси, податливо изгибающегося в его руках, тихие стоны, мутный взгляд и давление на боках, когда Стейси сжимал бедра в попытке прижаться ближе, хотя казалось, что ближе уже просто невозможно. Майкл сам не понимал, каким чудом удержался и не кончил позорно прямо в брюки, словно подросток, после того, как Стейси начал откровенно тереться об него. Всех сигарет мира не хватило бы, чтобы успокоиться после такого. Нужно было нормально поговорить, но Стейси не дал ему шанса, или так Майкл оправдывался перед самим собой. Да и что бы они сказали друг другу? Для Стейси это в первую очередь была работа, на что бы там не намекал Уайт, а Майкл… Если бы все было взаправду, Майкл не позволил бы выставлять их отношения напоказ, чтобы кто-то оценивал их и взвешивал и решал, достоин ли он свободы, чтобы быть со Стейси. Такие отношения были бы серьезными, у них было бы будущее, но как Майкл ни старался, он не мог представить себе будущее со Стейси. Их тянуло друг к другу на уровне примитивного инстинкта, но Майкл уже проходил такой сценарий и не хотел повторять его снова, а Стейси в конце концов он наскучит, и кто сможет его в этом винить? Уж точно не Майкл, потому что оправдываться влюбленностью и глупостью молодости, как было с Сарой, больше не получится. Теперь он точно знал, чего хотел, и даже если в ответе на этот вопрос фигурировало имя Стейси, он не собирался ничего с этим делать. Хватит себя мучить и ходить по кругу в надежде на другой результат, пора было двигаться дальше. Телефон зазвонил, когда Майкл уже подъезжал к дому Джекилла. Дернувшись от неожиданности, Майкл торопливо свернул на обочину и остановил машину. - Сара? - Майкл, - голос его жены звучал так устало, как будто она разговаривала с ним сквозь сон. - Майкл, ты там? - Да, что случилось? - Майкл, - Сара как-то странно протянула его имя и затихла. На секунду Майклу даже показалось, что она отключилась. - Здесь так тихо, - наконец прошептала она. - И темно. - Где ты? - нахмурился Майкл. Сара никогда не разговаривала так странно, и это настораживало. - Ты пьяна? - Я дома, - она проигнорировала последний вопрос, но хотя бы заговорила с нормальной громкостью. - Я дома, а тебя здесь нет. Когда ты вернешься? - Я не вернусь. Мы же это обсуждали. - Нет, нет, нет, - Майкл услышал какие-то шорохи, словно Сара задвигалась. - Мы ничего не обсуждали. Ты сказал, что уходишь, а я спрашиваю, когда ты вернешься. Майкл тяжело вздохнул. С Сарой невозможно было разговаривать, когда она не хотела слушать, а если она была к тому же пьяна, то можно было даже не пытаться что-то ей объяснять. Думать о том, что Сара могла быть под чем-то гораздо хуже алкоголя, Майкл просто не хотел, иначе ему опять придется вести переговоры не с Сарой, а с собственной совестью. - Сара, я говорил тебе, у меня кое-кто есть. Такой ответ был частью плана. Они со Стейси условились, что дадут понять всем знакомым, что состоят в отношениях, но если у Стейси были хотя бы работники “Бурбона”, перед которыми можно было разыграть этот спектакль, то Майклу оставалось притворяться только перед женой, потому что его коллеги были достаточно вежливы, чтобы не лезть в личную жизнь друг друга, а Джекилл и так все знал. - Ну да, - Сара хихикнула, словно он смешно пошутил. - Как будто я поверю, что тебе может понравиться мужчина. Пальцы Майкла невольно сжались крепче на руле. Вот в этом была вся проблема. Никто в здравом уме не поверил бы в такое, а Сара не верила даже в том состоянии, в котором пребывала последний год. Да Майкл и сам бы себе не поверил, если бы не просыпался ночью от жарких видений, а в памяти телефона не хранились фотографии, о существовании которых он старался лишний раз не вспоминать. - Сара, я подам на развод после праздников. Я… - Майкл запнулся, подбирая правильные слова. Проще всего было сказать правду, и только перед Сарой он был готов признать ее вслух. - Я хочу быть с ним. - Майкл, дорогой, - скептически хмыкнула Сара, на которую откровения мужа явно не произвели никакого впечатления. - Кого ты пытаешься обмануть? Я прекрасно помню, как Том тебя поцеловал и тебя едва не вывернуло от отвращения, а теперь ты пытаешься убедить меня, что спишь с каким-то мужиком и даже хочешь жить в ним? Я тебя умоляю. Сара рассмеялась, и только в этот момент Майкл осознал, что почти отключился от реальности из-за гнева, вспыхнувшего в груди с такой силой, что ему самому стало страшно. Упоминание Тома словно сорвало какой-то предохранитель у него в мозгу, и все негодование и обида, копившиеся в нем с того момента, как он узнал об измене Сары, взорвались сверхновой и выбелили сознание до одного-единственного желания - бросить трубку и пойти напиться так, чтобы память отказала и весь сегодняшний вечер стерся, как будто его и не было. - Знаешь что, дорогая, - процедил Майкл сквозь зубы, особо выделяя обращение, которым так любила награждать его Сара. - Не все считали Тома таким неотразимым и рвались с ним потрахаться при первой возможности. Кое-кто из нас помнил о клятве хранить верность супругу. - Майкл… - Встретимся в суде, - отрезал Майкл, не дав Саре возможности пуститься в оправдания и отшвырнул телефон на пассажирское сидение. Несчастная трубка подпрыгнула и свалилась вниз, напоследок издав жалобный треск, но Майкл этого не заметил. Он посидел еще какое-то время, слепо глядя в лобовое стекло на машины, проезжающие мимо, и стараясь не думать ни о чем, только о бутылке любимого вина и о том, что скоро все это закончится, так или иначе, а когда перед глазами прояснилось, завел мотор и снова выехал на дорогу. Где-то под сиденьем снова зазвонил телефон, но Майкл не обратил на него никакого внимания. Он двигался дальше. Оставшиеся дни до Рождества пролетели незаметно, хотя Майкл боялся, что время до финального рывка будет тянуться бесконечно. Он занимал себя работой, книгами и встречами с адвокатом по разводам, которого ему посоветовал Уайт. О Стейси он старался не думать, но Энн, почти каждый день приходившая проведать Джекилла, рассказывала, как идет подготовка к праздничной вечеринке, и упорно из раза в раз приглашала на нее Майкла. Предатель Джекилл поддерживал ее, злорадно расписывая, как они будут веселиться, пока Майкл будет сидеть дома в одиночестве и тоске, но Майкл только отмахивался. Возможно, недели две назад он принял бы это приглашение не раздумывая, но теперь он не мог представить, как быть в одной комнате со Стейси и делать вид, что ничего не случилось. Сара больше не звонила, и это радовало, хотя подспудно Майкл ощущал тревогу за нее. Морально он был готов к тому, что в один прекрасный момент раздастся новый звонок из больницы, и ему придется выслушать, что у его жены случилась передозировка, или она попала в аварию, сев за руль в неадекватном состоянии, или еще что-нибудь не менее ужасное. По ночам, когда он отвлекался от фантазий о Стейси, его начинала глодать мысль, что он был виноват во всем не меньше Сары и Тома, что возможно, если бы он старался лучше, делал больше для ее счастья, у них могла быть нормальная семья. Эти мысли не имели смысла хотя бы потому, что Сара органически была не приспособлена к тихой семейной жизни, но Майкл все равно вертел в голове прошлое, словно кубик Рубика, пытаясь понять, почему оно не сложилось так, как он хотел. Джекилл тем временем лез на стену со скуки. Лишенный возможности ходить на работу, он слонялся по дому, вслепую хватая книги, пролистывал несколько страниц и отбрасывал их в сторону. Майкл подозревал, что без занятия, которое полностью поглощало бы его внимание, он начинал терять контроль над собой и его сознание плавно скользило к обрыву, на дне которого его ждала другая половина его личности. Приходы Энн радовали его так сильно, что он пытался задержать ее в доме под любыми предлогами, но девушка, убедившись, что он соблюдает предписания врача и не пытается больше делать глупостей, убегала в “Бурбон”, где Джекиллу запретили появляться до Рождества. После ее ухода Джекилл брался за свои тетради, строча в них что-то до тех пор, пока Майкл не напоминал ему о необходимости поужинать или лечь спать. Заглядывать в записи Майклу не позволяло воспитание, но он бы не удивился, обнаружив там новые формулы опасных для здоровья веществ. - Может, все-таки пойдешь? - спросил Джекилл в десятый раз, поправляя узкий галстук и воротничок рубашки перед зеркалом в коридоре. - Даже Уайт обещал быть. - Этот аргумент должен меня убедить? - хмыкнул Майкл, стоя рядом с другом и опираясь плечом о стену. Конечно, ему не хотелось проводить Рождество в одиночестве, да еще в чужом доме, но и настроения веселиться у него не было. - Я думал, вы хорошо поладили, - Джекилл смахнул с плеча несуществующую пылинку и критически осмотрел себя в зеркале. На взгляд Майкла он прихорашивался слишком тщательно, как будто собирался не на вечеринку в ночной клуб, а на свидание в шикарный ресторан. Если его перемкнет, то все эти старания все равно окажутся напрасными, пиджак - в химчистке, а галстук полетит в мусорку. - “Поладили” - не совсем верное слово, - ответил Майкл. - Но я больше не боюсь, что он сожрет меня, если мы останемся наедине. Джекилл хохотнул, набрасывая на плечи пальто. - Это ты еще плохо его знаешь. Если передумаешь, ты знаешь, где нас искать. Майкл кивнул. Когда машина Джекилла отъехала от дома, он прошелся по комнатам, пощелкал каналы на телевизоре, съел стейк, оставшийся с обеда и со вздохом опустился на диван, не зная, чем еще заняться. В прошлом году они с Сарой праздновали Рождество в “Кингз”, и Майкл помнил, что был почти счастлив, когда поднимал тосты вместе с Томом, а потом целовался под омелой с женой. Тогда он еще ничего не знал и его жизнь казалась ему вполне устроенной, а будущее предрешенным. Он и подумать не мог, что спустя двенадцать месяцев Том будет мертв, Сара - сидеть на таблетках, а он сам - проводить Рождество в одиночестве, тоскуя по мужчине, влюбляться в которого было самой большой глупостью на свете. Когда время подошло к десяти часам и Майкл начал подумывать о том, чтобы принять душ и просто лечь спать, телефон звякнул новым оповещением. “Если тебе нечем заняться”, - написала Энн, и на экране сразу же начали появляться фотографии. Краска мгновенно бросилась Майклу в лицо. На фотографиях он нависал над полуобнаженным Стейси, распростертым на постели, и даже у самого наивного человека не возникло бы сомнений в том, что они собирались делать. Быстро пролистав снимки, чтобы не дать самому себе возможности внимательно их рассмотреть, и стараясь не задумываться над тем, что Энн могла подразумевать, отправляя их ему, он добрался до другого сообщения. “Ты многое пропускаешь”, - было написано под селфи, которое счастливая Энн сделала на фоне Уайта, стоящего с абсолютно каменным лицом и делающего вид, что ободок с оленьими рогами на его голове не имел к нему никакого отношения. Последняя фотография сначала показалась Майклу черно-белой, и он не сразу понял, что - или кого - он видит. Странный, будто ангельский свет выхватывал из темноты лицо Стейси, делая его карие глаза совсем светлыми, почти прозрачными. Его черный пиджак сливался с окружающей тьмой, но на шее сверкало бриллиантами ожерелье, привлекая внимание к глубокому вырезу. Стейси смотрел куда-то в сторону, словно Энн поймала случайный кадр, и совсем не казался счастливым, но это лишь придавало его завораживающей красоте живости. Он был реальным, и Майкл легко мог дотянутся до него, если бы захотел. Не давая себе времени передумать, Майкл быстро переоделся в лучший костюм, который забрал с собой из дома, и прыгнул в машину. Фасад “Бурбона” так сиял разноцветными гирляндами, что легко мог освещать улицу вместо фонарей. Внутри было не лучше; Майкл даже на несколько секунд прикрыл глаза рукой, так их резало от мигающих кислотными цветами лампочек. Удивляясь, где Стейси вообще смог найти темный угол, Майкл прошел вглубь зала, заполненного разношерстными группами гостей: от мальчишек, очень похожих на готов, которых он видел в “Кингз”, до пожилых мужчин и женщин в жилетах с логотипами мотоклубов и с огромными кружками пива в руках. Официантки в костюмах эльфов порхали по залу, ловко уворачиваясь от желающих познакомиться с ними поближе, а Рой в красно-белой шубе Санты без остановки разливал напитки за барной стойкой, украшенной мишурой и блестящими снежинками. В целом клуб выглядел так, словно в нем взорвался ящик с украшениями, а огромная ель, занимавшая половину сцены, попала в эпицентр взбесившегося урагана из игрушек. Музыканты, которые по очереди сменяли друг друга на сцене, ютились на свободной половине и в шутку толкались локтями. - Ты все-таки пришел! - тяжелое тело налетело на Майкла сзади, чуть не сбив с ног, и повисло на плечах. - Я в тебе почти не сомневался. Джекилл широко улыбнулся и, хлопнув Майкла по груди, потащил его к бару. - Ты же помнишь, что врач запретил тебе пить? - Говоришь прямо как Энн, - поморщился Джекилл, но без особого недовольства. - Я честно воздерживался две недели и сейчас отлично себя чувствую. Рождество же! - он махнул Рою, привлекая его внимание. - Красное вино? - Рой бросил на них быстрый взгляд и нырнул под стойку. - Стейси оставил бутылку специально для тебя. “Правда?” - хотел спросить Майкл, но губы словно приклеились друг к другу. Он взглянул на этикетку. Сорт был дорогим, гораздо дороже, чем Майкл обычно себе позволял, и в этот момент он с ужасом осознал, что даже не подумал поинтересоваться, нужно ли приносить подарки. - Ой, как хорошо, - справа от него возникла Энн и быстрее, чем он смог опомниться, поцеловала его в щеку. - Стейси хотел подарить ее тебе. Я бы принесла на Новый год, если бы ты не пришел. Энн выжидательно смотрела на него сияющими глазами, словно он должен был что-то сделать, но Майкл понятия не имел что. - Ты шикарно выглядишь, - наконец выдал он, и это была чистая правда. На Энн было синее мини-платье с открытыми плечами и ее кожа, такая же белая, как у Стейси, почти светилась. - Спасибо, - она счастливо улыбнулась. - Ты тоже. Джекилл неопределенно хмыкнул у него за спиной, и Майкл услышал характерный звук, с которым пробка обычно покидает горлышко бутылки. Он повернулся, чтобы возмутиться тем, что Джекилл вовсю осваивал его подарок, но не успел сказать и слова, как ему под нос сунули бокал. - Отличное вино! И кстати, куда запропастился наш благодетель? Я не видел его уже минут пятнадцать. - Хороший вопрос, - Энн выглянула из-за плеча Майкла, осматривая зал. - Наверняка, где-нибудь прячется, как Гринч. - Ладно, сам найдется, - Джекилл подхватил со стойки бутылку и потащил Майкла в сторону сцены, где за крайним столиком обнаружился Уайт. - С Рождеством, - он кивком поприветствовал Майкла. Даже ради праздника Уайт не изменил своему деловому стилю, разве что надел темно-красную рубашку и золотые запонки. Группы, в основном молодые, по очереди исполняли рок-каверы рождественских хитов, и разговаривать так близко от сцены было проблематично, но Майкла это даже радовало. Он не хотел придумывать причину, почему внезапно решил прийти сюда, и не мог сказать правду, хотя вряд ли кто-то из сидящих за столом его осудил бы. Майкл откинулся на спинку стула. Ему было хорошо здесь, в окружении старых и новых друзей, и он хотел бы, чтобы это никогда не менялось, но пятый стул, оставшийся пустым, магнитом притягивал его взгляд, напоминая о том, зачем он пришел на самом деле. Время неумолимо приближалось к двенадцати, но Стейси так и не появлялся. Энн периодически оглядывалась, высматривая брата, но Джекилл ловко отвлекал ее внимание на себя. Сегодня он был в ударе и даже рвался на сцену - спеть или сыграть на рояле, которого там не было, Майкл так и не понял, - но Энн почти повисла у него на руке, удерживая его от сценических подвигов. В конце концов Джекилл вытребовал у нее обещание спеть вместе после полуночи, и по его довольной улыбке Майкл заподозрил, что его друг добился именно того, чего и хотел. Уайт тонко улыбался, наблюдая за их перепалкой, и, заметив взгляд Майкла, отсалютовал ему бокалом с виски, будто предлагая отметить спокойствие, ненадолго воцарившееся за их столиком. - Пойду разомну ноги, - наконец не выдержал Майкл. - Давай, - Джекилл хлопнул его по плечу и тоже поднялся. - А я в бар. - Тебе нельзя пить! - строго напомнила Энн. - Я только понюхать, мисс, - засмеялся Джекилл, ныряя в толпу быстрее, чем кто-либо смог бы его удержать. Майкл с улыбкой покачал головой. Люди в зале веселились, перетекая от одной группы к другой, чокались и обнимались, как старые друзья, давно не видевшие друг друга, и во всем этом был какой-то дух семейственности. Энн объяснила, что старики, занимавшие половину столиков, когда-то были завсегдатаями “Бурбона”, в те времена, когда клубом заправлял дядя Деннис, а рок символизировал бунтарство и протест против системы, и многие даже приехали из других штатов, чтобы вспомнить молодость. Майкл побродил некоторое время по залу, вежливо отвечая на поздравления, раздававшиеся с разных сторон нетрезвыми голосами, и заглядывая во все темные углы, и в задумчивости остановился у лестницы на второй этаж. Стейси нигде не было видно, и оставалось два варианта: либо он прятался наверху, хотя Майкл не замечал, чтобы кто-нибудь вообще туда поднимался, либо он давно ушел. Потоптавшись в нерешительности и еще раз оглянувшись на зал, Майкл уже было поставил ногу на первую ступеньку, как услышал глухой голос, идущий откуда-то из-под лестницы. - Твой друг подкатывает к моей сестре. Майкл вздрогнул от неожиданности. Из-за резкого перепада освещения под лестницей ничего не было видно, но когда Стейси пошевелился, ожерелье на его шее едва заметно блеснуло. Майкл шагнул вперед, переступая границу темноты, и прищурился, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть. Столы, обычно здесь стоявшие, видимо, перенесли в зал, но Стейси оставил для себя диванчик и какую-то табуретку, на которой угадывались очертания бутылки, стакана и пепельницы. Стейси не поворачивал головы, глядя куда-то в зал, и Майкл проследил за направлением его взгляда. Джекилл стоял на танцполе, расчищенном в центре зала, и держал высоко над головой бокал с виски, пока Энн, очевидно, пыталась его отнять. На губах Джекилла играла задорная мальчишеская улыбка, он склонялся над девушкой, дразня, но в том, как его свободная рука обвила ее талию, не было ничего детского. Мысль о них вместе была странной, но Майкл уже устал удивляться тому, что происходило в этом месте. - Думаю, все не совсем так, - рискнул возразить он. - А я думаю, что оторву этому психу яйца, если он продолжит в том же духе, - хмыкнул Стейси. Знакомая ленца в его голосе подсказывала, что если Майкл проверит бутылку, то уровень жидкости в ней вряд ли будет доходить хотя бы до половины. Стейси был пьян, несмотря на то, что крепко держался на ногах и связно разговаривал. - Почему ты сидишь здесь? Мы ждали тебя. - Правда? - с неприкрытым сарказмом спросил Стейси. Он развернулся лицом к Майклу, и свет скользнул по его правому плечу. Теперь Майкл мог различить, что его костюм был пошит из черного шелка, и пальцы закололо от потребности дотронуться. - Ты вообще не хотел приходить. - Энн убедила меня в последний момент. - Неужели? И как же? Перед внутренним взором Майкла пронеслись снимки из отеля, а потом фотография Стейси, и ему пришлось подавить порыв попросить того выйти на свет. Он хотел посмотреть на Стейси, полюбоваться тем, как шелк и бриллианты переливаются под лампочками гирлянд, возможно, сделать ему комплимент - потому что знал, что Стейси любил слышать, как он красив, - а темнота рождала желания, которые не могли привести ни к чему хорошему. Песня, игравшая со сцены, оборвалась, и толпа в зале пришла в движение. Люди вставали со своих мест со звуком отодвигаемых стульев, смеялись и передавали друг другу бутылки с шампанским и виски, наполняя бокалы. Затем раздался нежный голос Энн, благодарившей всех за чудесный вечер и желающей счастливого Рождества. - Почти полночь, - заметил Стейси, и Майкл тупо кивнул. Энн продолжала что-то говорить, но он не разбирал слов. - Десять, девять… - хором начали считать люди. В мгновение ока Стейси оказался так близко, что со следующим вдохом Майкла затопило запахом его парфюма, виски и сигарет. - Восемь, семь… - Что ты делаешь? - выдохнул он, понимая, что у него просто нет сил отодвинуться самому. Все, чего он хотел, было прямо перед ним, и решение, которое он принял, пока ехал сюда, трещало под непомерным грузом. - Шесть, пять… - Омела, - улыбнулся Стейси, но Майкл мог поклясться, что глаза его при этом остались серьезными. - Четыре, три… Майкл поднял голову и действительно, прямо над его головой висела веточка омелы, причем так низко, что он легко смог бы дотянуться до нее рукой. - Два, один… Стейси дождался конца отсчета, и только когда зал взорвался поздравительными выкриками, толкнул Майкла к стене. Поцелуй был похож на все предыдущие - Стейси двигался страстно, порывисто, прикусывая губы Майкла и толкаясь языком, а потом замедлялся до легких, почти нежных прикосновений, и так по кругу, - но ощущения были совсем другими. Сейчас никто на них не смотрел, никто не оценивал, достаточно ли чувства они проявили и похожи ли они на пару; впервые они целовались, потому что сами этого хотели, а не потому, что это было частью какого-то плана. Голова Майкла кружилась от ощущений, и он был даже рад, что Стейси прижимал его своим телом к стене. Он смял в ладонях скользкую ткань чужого пиджака, повел руками вниз, а потом вверх под пиджак, чувствуя, как теплая кожа на спине Стейси покрывается мурашками под его пальцами. Это была еще неизведанная территория, и Майкл надавил чуть сильнее прямо над краем брюк. Ответный стон Стейси потерялся в окружающем шуме, но зато Майкл в полной мере ощутил его возбуждение, когда он выгнулся в его руках и судорожно толкнулся бедрами. - Давай уйдем, - губы Стейси скользнули по линии его челюсти и обхватили мочку уха. От осознания, что именно он предлагал, по телу Майкла прокатилась волна огня. Все было так просто: ему даже не нужно было ничего говорить, достаточно было только кивнуть, или взять Стейси за руку, или снова поцеловать его и позволить отвести себя туда, куда хотел Стейси - в комнаты на втором этаже, или в офис “Арсенала”, или домой, Майклу было без разницы. Он бы согласился даже на туалет, хотя Саре так ни разу и не удалось соблазнить это на такое. Мысль о Саре несколько охладила его пыл и вернула способность соображать. - Стейси… - Майкл попытался отстранить его от себя, хотя по большей части это выражалось в том, что он погладил его между лопатками, и Стейси заурчал ему в шею, словно огромный кот. - Ты пьян. - И что? - горячий шепот обжег его щеку, а затем губы. Язык Стейси скользнул ему в рот, и Майкл снова на минуту провалился в поцелуй. “Последний раз, - билось в его голове. - Это в последний раз.” Наверное, это было проявлением очередной слабости, прощаться со Стейси вот так, но Майкл не мог отказать ни себе, ни ему. - Я не был пьян предыдущие три раза, - продолжил Стейси, когда они оторвались друг от друга, - и все равно хотел трахнуть тебя. Или чтобы ты трахнул меня. Хочешь, я отсосу тебе прямо здесь? Майкл почувствовал, как рука Стейси скользнула по его бедру и накрыла пах, а потом он начал опускаться вниз, но Майкл успел подхватить его под локти. В этот момент он почти ненавидел самого себя, но так было правильно. - Нет, Стейси, подожди. Я так не могу. Стейси замер и отклонился назад. Толпа продолжала шуметь где-то за границей темноты, но они были словно отрезаны от нее, заперты в своем маленьком мирке, который Майкл собирался разрушить собственными руками. - Почему? - хрипло спросил Стейси. - Ты же тоже этого хочешь. - Нет, - ответил Майкл со всей твердостью, на какую только был способен. - Не хочу. Стейси отшатнулся, как будто его ударили, и опять замер в нескольких шагах от Майкла. На таком расстоянии Майкл совсем не мог разглядеть его лицо, и теперь это даже радовало. - Я не понимаю, - наконец признался Стейси. Голос его звучал очень ровно: ни удивления, ни злости, даже манера лениво тянуть гласные бесследно испарилась, и это говорило о его чувствах больше, чем если бы он начал кричать. Майкл отлепился от стены и встал прямо. Стейси заслуживал объяснений. - Я не хочу повторять ту же ошибку, Стейси. Я уже проходил это с Сарой и знаю, чем все кончится. В темноте Майкл разглядел, как Стейси качнул головой, словно отказываясь верить в услышанное. - Но я не Сара! - теперь его голос звучал громче и в нем прорезался гнев. - Ты сравниваешь меня с ней? На это Майкл предпочел не отвечать. Да, он сравнивал, и да, он знал, что это неправильно, но ничего не мог с собой поделать. Стейси и Сара были похожи: оба непостоянные, оба жадные до удовольствий и похвалы, оба гипнотически красивые. Они действовали на Майкла, словно какой-то сладкий яд, заставляя его забывать обо всем и нырять в омут с головой, и пора было положить этому конец и вернуться в реальный мир. - Стейси, - Майкл подступил ближе, чтобы не приходилось кричать. Из динамиков раздался голос, подозрительно похожий на баритон Джекилла, поющий про прошлое Рождество, и люди в зале снова зааплодировали. - Я благодарен тебе, правда. Спасибо за все, что ты для меня сделал. Надеюсь, мы сможем… “...остаться друзьями”, - хотел продолжить он, но язык не повернулся. Они могли быть либо любовниками, либо чужими людьми, и вряд ли они еще когда-нибудь встретятся. Только если у Энн и Джекилла и правда что-то получится, и Майклу волей-неволей придется видеться с братом девушки лучшего друга. Вот кем теперь Стейси был для него. - Прости меня, - хрипло выдавил Майкл. Стейси ничего не ответил. Он стоял так неподвижно, что сливался с темнотой, и можно было представить, что последние минуты Майклу просто привиделись. С ощущением, что вырывает свое сердце собственными руками, он заставил себя сделать шаг вперед, выходя на свет, а потом еще один, и еще, и заставлял себя шагать, пока не оказался на улице, навсегда оставляя “Бурбон” в прошлом.

***

Энн повернула ключ в замке и аккуратно приоткрыла дверь. В квартире было темно и тихо, и непохоже, что Стейси возвращался домой, хотя с него сталось бы заползти куда-нибудь в ванную, чтобы умыться, и уснуть прямо на полу. Накануне Энн обнаружила его в коридоре подпирающим спиной входную дверь, и ей пришлось буквально протискиваться в щелочку, чтобы попасть домой. Энн много раз пыталась узнать, что произошло тогда, на Рождество, но Стейси замыкался в себе, стоило ему услышать имя Майкла, и упорно молчал. Майкл, видимо, тоже не стремился откровенничать, потому что Джекилл только пожимал плечами и советовал держаться от этой драмы подальше, но как Энн могла это делать, если Стейси почти забил на управление клубом и появлялся там разве что ради бесплатной выпивки? Где он проводил остальные вечера, оставалось загадкой, и пока ей не звонили из полиции или больницы и Стейси возвращался домой хотя бы ночевать, Энн готова была предоставить брату возможность справиться с чувствами, какими бы они не были, его методом и не настаивать на разговоре, но терпение ее подходило к концу. Январь выдался холодным и снежным, но Стейси, казалось, этого не замечал, как будто его грел внутренний огонь, ну или выпивка, которую он вливал в себя литрами. Возвращаясь домой из “Бурбона”, которым Энн теперь приходилось руководить самой, она прибиралась в спальне брата, выкидывала пустые бутылки из-под его любимого виски и оставляла на кресле возле постели чистый свитер, но на следующий день все равно находила Стейси в одной тонкой майке и шубе, наброшенной на обнаженные плечи. Свою розовую шубу он теперь носил не снимая, хотя раньше Энн никогда не видела, чтобы Стейси надевал ее куда-то, кроме концертов, и это тоже ее тревожило. Уайт, проявивший неожиданное участие, помог Энн подготовить все необходимые материалы для суда и даже договорился, чтобы заседание назначили как можно скорее. Дело Майкла взял судья, с которым “Арсенал” уже работал несколько раз, и Уайт нисколько не сомневался в успехе. - А что нам делать со Стейси? - спросила Энн, пока они наблюдали, как тот, пошатываясь, поднимался на второй этаж клуба в обнимку с какой-то девушкой. - Я предупреждала, что все этим закончится. - Дай ему время, - предложил Уайт. Энн подозревала, что ему просто не хотелось ввязываться в “эту драму” и не стала настаивать, вместо этого с чистой совестью свалив на него часть административных обязанностей. Джекилл тоже не особо помогал. Он приходил в клуб почти каждый вечер, жаловался, что ему скучно, потому что Майкл пропадал на работе, а в лабораторию его больше не пускали, и Энн подсовывала ему бухгалтерскую отчетность, но в итоге доктор больше отвлекал ее, чем занимался делом. Поначалу Энн, встревоженная поведением Стейси, раздражалась из-за того, что Джекилл мешал ей работать, но потом поняла, что таким образом он давал ей возможность отвлечься на его глупые шутки, и начала ждать его прихода с нетерпением. Энн уже ложилась спать, когда услышала в коридоре шорох, а затем грохот, как будто тяжелое тело рухнуло на пол. Выбежав из своей комнаты, она обнаружила Стейси, уже успевшего свернуться калачиком и, видимо, собиравшегося ночевать прямо так, на придверном коврике. - Боже! - Энн присела на корточки и дотронулась рукой до щеки брата. Его кожа была холодной, словно он провел на улице много часов. - Стейси, ты как? Тот пробурчал что-то невразумительное и попытался спрятать лицо в воротнике шубы, когда Энн включила свет. Его пальцы были малиновыми от холода, и она быстро сняла с них ледяные кольца. - Ты с ума сошел? - Энн очень хотелось ударить брата, и она не стала отказывать себе в этом маленьком удовольствии. Мстительный шлепок пришелся на худое бедро, и Стейси дернул ногой, издав жалобный звук. - Хочешь простудиться насмерть? - Неплохая идея, - невнятно пробурчал он и тяжело вздохнул. - Вставай, - приказала Энн и потянула его вверх, насколько ей хватало сил. - Пока я здесь живу, ты не будешь спать на полу. Стейси протестующе застонал, но после непродолжительной борьбы кое-как поднялся на колени, а потом встал на ноги. Энн обняла его за талию, чтобы он не упал обратно. - А какие шансы, что ты переедешь? - поинтересовался Стейси, пока Энн, пошатываясь под его весом, вела их в его комнату. Наверное, другая сестра обиделась бы на ее месте, но Энн слишком хорошо знала своего брата, чтобы воспринимать его слова всерьез. - И куда же я перееду? - в тон ему поинтересовалась она. Стейси ответил не сразу, потому что его отвлек косяк, подло врезавшийся в его плечо, пока они одновременно пытались протиснуться в дверной проем. Недовольно зашипев, Стейси качнулся вбок, чуть не повалив их обоих, но в итоге Энн все-таки удалось усадить его на постель. - К Джекиллу? - предложил он, сбрасывая с ног расшитые золотыми нитями казаки. - К Джекиллу? - удивилась Энн, помогая ему выпутаться из рукавов шубы. - И с чего бы мне к нему переезжать? - Я думал, вы встречаетесь. Энн замерла. Конечно, Джекилл ей нравился, и ее совсем не пугали перепады его настроения, потому что в любом состоянии он вел себя с ней как настоящий джентльмен и добрый друг, и, может быть, иногда, когда он дурачился и флиртовал, словно был мальчишкой, а не взрослым состоявшимся мужчиной, она представляла, каково бы это было - поцеловать его и почувствовать его большие руки на своем теле, но всегда отбрасывала эти мысли. Они совсем не подходили друг другу, и она понятия не имела, с чего вдруг Стейси решил, что Джекилл, до сих пор переживавший из-за расставания с невестой, мог обратить на нее внимание. - Мы просто друзья, - наконец ответила она. - Да и к тому же, у него живет Майкл. Как Энн и ожидала, Стейси сделал вид, что ничего не услышал. Растянувшись на постели, он прикрыл глаза рукой, как будто в них бил яркий свет, но Энн видела, что он еще не спит. - Стейси, что между вами произошло? Она не надеялась, что он ответит, но неожиданно Стейси устало вздохнул и потер ладонью лицо. - Ничего, - ровным голосом ответил он. - Между нами ничего не происходило. И не будет происходить. Он просто очередной клиент. - Но это ведь не так, - горячо возразила Энн, радуясь откровенности Стейси и подаваясь ближе к нему. - Я никогда не видела тебя таким. Ты же влюблен в него. Веки Стейси дрогнули, но глаз он не открыл. Энн дотронулась до его руки, которая успела потеплеть, и крепко ее сжала. - И я же видела вас вместе, Стейси. Твои чувства взаимны. Поговори с ним еще раз. - Нет! - Стейси вырвал руку из пальцев Энн, и та отпрянула. Ее брат редко злился по-настоящему, но когда это происходило, с ним лучше было не спорить, чтобы не сделать еще хуже. Черты его лица исказились, делая его похожим на демона, и Энн поняла, что на этом их разговор был закончен. - Я больше не хочу это обсуждать, - прорычал Стейси. - Никогда. - Поняла, - кивнула Энн, сдерживая желание возразить. - Прости. Отдыхай. Она накинула на него одеяло. Стейси как будто этого не заметил; он снова закрыл глаза и глубоко дышал, пытаясь успокоиться. Энн очень хотелось обнять его и сказать, что все будет хорошо, но Стейси бы такого не оценил. Любое посягательство на свою независимость ее брат воспринимал в штыки, и Энн представить не могла, что с ним творилось сейчас, после того, как он пошел против своих принципов, сам предложил свое сердце другому человеку и получил отказ. Она тихо закрыла дверь, оставляя его одного. Стейси не заслуживал такого, и если он злился, Энн была готова злиться вместе с ним. Стейси глотнул виски из плоской фляжки и спрятал ее во внутренний карман шубы. Холодный воздух тут же пробрался под одежду, совершенно не предназначенную для зимы, но Стейси было все равно. Он давно не замечал холода, как и течения времени, застряв мыслями в рождественской ночи, словно муха в янтаре, но этим утром он поднялся с постели, словно по будильнику, и ноги сами понесли его к зданию суда. Он знал, что это была плохая идея. Они уже все сказали друг другу, но слова Майкла продолжали крутиться у него в голове заевшей пластинкой. “Я не хочу повторять ту же ошибку.” “Я проходил это с Сарой.” Это было несправедливо, сравнивать его с Сарой вот так, и Стейси не знал, как избавиться от ярости, горевшей в груди. Он пил, цеплял в барах девушек, даже пытался нарваться на драку, а потом снова пил, но это было все равно что пытаться заливать пожар бензином. Если именно так ощущалось разбитое сердце, то Стейси больше никогда не хотел влюбляться. Сейчас Стейси тоже был нетрезв, но его спасало умение держаться так, как будто он не выпил ни капли. Охранники на входе проводили его подозрительными взглядами, однако не нашли повода остановить. Заглянув к знакомой секретарше и обворожительно ей улыбнувшись, Стейси легко выяснил, в каком зале шло заседание, и двинулся к цели. Он не собирался страдать в одиночку, так что пусть Майкл тоже бесится при одной мысли о нем. Когда Стейси обеими руками толкнул двери, заседание уже было в самом разгаре. На экране, установленном рядом со столом судьи, была фотография с их последней встрече в отеле: Майкл нависал над ним, сжимая его обнаженные бедра, и Стейси поспешно отвел взгляд. Он не стал смотреть эти снимки, когда Энн предложила вместе выбрать лучшие, и сейчас вспоминать, каким Майкл был в тот вечер и как смотрел на него, было совсем некстати. - Похоже, я как раз вовремя, - громогласно объявил он на весь зал и двинулся вперед по проходу между скамьями. Майкл и Сара обернулись на него почти одновременно, и Стейси бы позабавило одинаковое выражение шока на их лицах, если бы хоть что-то в этом мире еще могло его развеселить. Стейси растянул губы в насмешливой улыбке, подмигнул Саре, глядевшей на него с открытым ртом, и свернул к столу, за которым сидели Майкл и его адвокат. - Мистер Джекс! - резко окликнула его судья Кастелло с выражением явного недовольства на лице. - Что вы здесь забыли? - Простите, ваша честь, - все с той же насмешкой отозвался Стейси, даже не глядя на нее. Уайт его убьет, когда узнает, но это будет потом, а сейчас Стейси был на сцене и отыгрывал свою роль на сто процентов. - Я не мог бросить моего пупсика одного в такой важный момент. В полной тишине Стейси наклонился к ошарашенному Майклу и звонко чмокнул его в щеку, а когда тот не отреагировал, прижался к его рту крепким поцелуем и прикусил его нижнюю губу. Это мгновенно привело Майкла в чувство. Вскочив на ноги, тот попытался оттолкнуть его, но Стейси лишь качнулся на месте и тут же обвил его шею руками. - Ну что ты, любовь моя, нам больше не нужно скрываться, - промурлыкал он, прижимаясь ближе. Полы шубы разошлись в стороны, и Стейси чувствовал всем телом, какое тепло шло от Майкла. Это дурманило, и он снова потянулся за поцелуем, но голова Майкла дернулась в сторону. - Ты что творишь? - разъяренно прошипел он, и по телу Стейси прокатилась волна удовлетворения. Кто бы знал, что чужая злость способна приносить такое удовольствие. Глаза Майкла гневно сверкали за стеклами очков, а щеки раскраснелись, и Стейси многое бы отдал за то, чтобы остаться с ним наедине. - Что здесь происходит? - Сара наконец-то пришла в себя и тоже поднялась на ноги. - Майкл! - возмущенно окликнула она мужа. - Да, - поддержала ее судья Кастелло. - Я тоже хотела бы знать, что за цирк вы тут устроили, мистер Джекс. Стейси взглянул на Сару из-за плеча Майкла, который просто не мог от него отодвинуться, потому что уже упирался спиной в барьер, разделявший зал на две половины, и улыбнулся самой неприятной улыбкой из своего арсенала. - Я? - деланно удивился он. - Я лишь хотел убедиться, что не зря выбираю свадебное платье. Адвокат Майкла издал странный сдавленный звук и быстро прикрыл рот рукой, сделав вид, что закашлялся. Стейси улыбнулся еще шире и перевел взгляд на Майкла. - У меня самые серьезные намерения, ваша честь, - громко произнес он, пока лицо Майкла подергивалось в попытках удержать нейтральное выражение. - Просто хотел, чтобы вы знали, что мы планируем пожениться, как только мой пупсик станет свободным. Оскалившись, как акула, Стейси провел ладонью по горящей щеке Майкла и снова потянулся его поцеловать, но его остановил голос судьи Кастелло. - Я это учту, мистер Джекс. А теперь будьте добры покинуть этот зал, иначе я обвиню вас в неуважении к суду. Угроза явно не была шуточной, поэтому Стейси почел за лучшее подчиниться. Все-таки чмокнув дернувшегося Майкла в подбородок, Стейси отлепился от него и, еще раз подмигнув Саре, вышел из зала довольный собой. Спустя полчаса, три выкуренных сигареты и два глотка виски, Сара вылетела из здания суда и остановилась на широких ступенях, вытирая текущие по щекам слезы. Стейси не было ее жаль, потому что все запасы жалости в его организме, которых и без того было немного, ушли за последние дни на него самого. Никто не мешал Саре любить мужа, или хотя бы отпустить его по-хорошему, пока был шанс. Завидев Стейси, прислонившегося к поручням, Сара двинулась к нему с таким видом, словно готова была придушить его месте. - Кто ты такой? - прошипела она ему прямо в лицо, но Стейси не сделал попытки отодвинуться. - Ты знаешь, - пожал он плечами и щелчком отбросил докуренную сигарету в сторону. - Мы знакомы. Сара бессильно оглянулась по сторонам, как будто искала поддержки, но помочь ей было некому. Кожа ее была бледной, а руки дрожали, но Стейси сомневался, что это от холода. - Кем бы ты не был, Стейси, - она так выделила голосом его имя, что становилось понятно - она считает его выдуманным, - надеюсь, ты будешь гореть в аду за то, что делаешь с людьми. - Я уже там, детка, - успокоил он ее. - Наслаждаюсь каждой секундой. Напоследок Сара дала ему пощечину, но удар был такой слабый, что Стейси едва его почувствовал, и, гневно сверкнув глазами, она сбежала по ступеням и запрыгнула в первое же свободное такси. Майкл появился через несколько минут, но, завидев Стейси, не стал к нему подходить, а наоборот - развернулся в противоположную сторону, так что Стейси пришлось догонять его самому. - Что, в этот раз спасибо не скажешь? - насмешливо бросил он в широкую спину, затянутую в строгое черное пальто, и Майкл обернулся так резко, что Стейси почти врезался в него, едва успев затормозить. - Что ты вытворяешь? - прошипел Майкл не хуже своей бывшей жены. - Я думал, мы уже все обсудили, так чего ты добиваешься? Стейси сглотнул. В нем отчаянно боролись две половины: одна ненавидела Майкла за то, как он с ним поступил, а другая - хотела поцеловать его и забыться в чужих руках. Майкл притягивал его, словно магнит, и чем ближе друг к другу они оказывались, тем сильнее Стейси разрывался от противоречивых желаний. - Мы обсудили? - наконец Стейси выбрал, в какую сторону качнуться, и зло прищурил глаза. - Это ты что-то там себе надумал и просто поставил меня перед фактом, не дав ни единого шанса возразить. Лицо Майкла мгновенно застыло безэмоциональной маской, и это разозлило Стейси еще сильнее. - Между нами ничего не было, Стейси, и не может быть, - холодно сказал Майкл, но у Стейси возникло ощущение, что его снова ударили, и не слабой пощечиной, а со всей силы. - Я платил тебе за определенный результат, и ты его добился. Больше здесь говорить не о чем. В голове вертелись сотни издевок, вопросов и обвинений, но Стейси не мог выбрать что-то одно. Майкл казался незыблемой скалой, о которую разобьются любые слова и доводы, не причинив тому никакого вреда, потому что он уже все для себя решил, так зачем было стараться? - Да пошел ты, - выплюнул Стейси, борясь с желанием осесть на тротуар и схватиться за голову. Сердце, как будто разбухшее в груди до невероятных размеров, тяжело билось в ребра, причиняя боль, и он запахнул разошедшиеся полы шубы, чтобы Майкл ничего не заметил. Но тому, казалось, было все равно. Окинув Стейси нечитаемым взглядом, он развернулся на каблуках и исчез за поворотом, оставляя после себя лишь горечь от несбывшихся надежд.

***

Сара съехала спустя два дня, хотя Майкл предлагал оставить ей дом. Он все равно не собирался больше в нем жить, потому что все вокруг - от опустевших вешалок в шкафу до уродливого шезлонга в саду, который Сара притащила однажды с какой-то гаражной распродажи, - напоминало ему о годах бессмысленного брака. Когда-то Майкл покупал этот дом с мыслью, что здесь будет расти его ребенок, но все его планы и мечты пошли прахом, когда стало ясно, что они с Сарой хотели от брака совершенно разного. Со временем Майкл смог отпустить свое разочарование, и жалел только об одном - что не закончил их мучения прежде, чем все дошло до катастрофы. Но занимать гостевую спальню Джекилла ему тоже уже было неловко, хотя его друг не то что не выказывал недовольства, а совсем наоборот - радовался компании и тем редким вечерам, когда у них совпадало рабочее расписание и они могли провести время вместе. - Зачем тебе туда возвращаться? - нахмурился Джекилл, когда узнал о намерении Майкла переехать обратно в свой дом. - Живи у меня, пока не найдем тебе квартиру поблизости. - Надо привести дом в порядок, - слабо улыбнулся Майкл. - И выставить его на продажу. Я не планирую там оставаться, не волнуйся. Но Джекилл все равно волновался. Он поехал вместе с Майклом и придирчиво осмотрел все комнаты, словно хотел убедиться, что от Сары там не осталось и следа. - Вообще-то, дом хороший, - признал он. - Сколько ты планируешь за него выручить? Майкл не знал, но, как оказалось, это было и неважно, потому что через неделю после стычки у суда Стейси вернул на его счет все деньги, которые Майкл ему выплатил, так что теперь он мог позволить себе снять квартиру возле университета и больше не тратить время, простаивая в пробках на выезде из центра. О Стейси Майкл старался лишний раз не думать, потому что его мгновенно затапливала волна стыда за те жестокие слова, которые он наговорил в их последнюю встречу. Стейси совершенно не заслуживал такого, даже несмотря на то, что он устроил в суде, но в запале Майкл не придумал, как по-другому оттолкнуть его от себя. Он был уверен: Стейси знал, что он лжет, но гордость не позволила бы детективу предпринять еще одну попытку сближения, не после того, как Майкл дважды недвусмысленно дал понять, что не заинтересован в этих отношениях. В тот момент он был уверен, что поступает правильно, для них обоих, но стыд и желание напиться до беспамятства почему-то никак не желали проходить. Майкл попытался связаться с Энн, чтобы узнать, зачем Джексы вернули ему деньги, но та предсказуемо не взяла трубку, вместо этого через несколько часов заявившись к нему на порог. - Ты! - воскликнула она, тыча его пальцем в грудь, и Майкл невольно отступил, пропуская ее в дом. - Ты смеешь мне звонить после того, что сделал с моим братом?! - Я просто хотел уточнить про деньги… - попытался оправдаться Майкл, но Энн уже было не остановить. - Не нужны нам твои деньги! - отрезала она. - Ни цента! И не звони больше! - Энн… - Нет! Мы же… - она запнулась, отвела глаза и тяжело вздохнула. - Мы думали, что ты наш друг. Стейси и так собирался все тебе вернуть, - она снова посмотрела на него, и Майкл поразился ярости в ее взгляде. - Ты разбил ему сердце, ты же понимаешь? И потоптался на осколках. Он никогда ни в кого не влюблялся, а ты даже не дал ему шанса. Слышать это вслух было гораздо хуже, чем думать об этом в тишине опустевшей спальни, пытаясь не обращать внимания на чувство вины и свербящее сожаление, что все вышло именно так. Майкл сглотнул и поспешно отвернулся, чтобы Энн не смогла прочитать по лицу его мысли, но ей это было и не нужно. - Скажешь, что это не взаимно? - настойчиво продолжила она. - Вот только я видела вас вместе. Она обошла Майкла и бросила на комод, перед которым он остановился, пачку фотографий. Снимки были до боли знакомыми: поцелуй перед отелем, сплетенные тела на широкой кровати, ладони Майкла на обнаженной спине Стейси. Майкл накрыл их рукой и сдвинул в сторону, чтобы не смотреть. Он и так помнил каждое мгновение, как будто их выжгли в памяти каленым железом. - Я… Я не… - Не смей говорить, что ты просто притворялся. Что все это, - Энн ткнула пальцем в фотографии, и несколько штук упали на пол, - было игрой. Майкл прикрыл глаза, глубоко вдохнул, собираясь с силами, и повернулся к Энн. - Я не могу, понимаешь? - его голос звучал удивительно спокойно, и это был единственный повод похвалить самого себя. - Я пытался объяснить это Стейси. Я не могу дать ему то, что он хочет. Энн покачала головой, показывая, что она думает об этих отговорках. На лице ее ясно читалось осуждение и неверие. - Как скажешь. Надеюсь, у тебя хватит совести больше не появляться в “Бурбоне”. Майкл молча кивнул, и Энн ушла так же быстро, как появилась, от души хлопнув дверью напоследок. Стараниями Джекилла покупатель на дом нашелся довольно быстро, и Майкл снова переехал в гостевую спальню своего друга, отправив книги и часть мебели на ближайший склад. А вот поиски квартиры не задались: Майкла не устраивала то цена, то планировка, то наличие шумных соседей. Джекилл только отмахивался, когда Майкл разводил руками и извинялся за то, что злоупотребляет его гостеприимством, и спрашивал, какую кухню лучше заказать на ужин - китайскую или мексиканскую. От мексиканской Майкл непременно отказывался, потому что она напоминала ему о Стейси. Хотя, если уж быть честным, все вокруг напоминало ему о Стейси: долговязый парень с гитарой в метро, запах сигарет от прохожих на улице, классический рок, звучащий из машин студентов, когда они подъезжали на парковку, куда выходили окна кабинета Майкла. Даже в тишине ночи он не мог перестать вспоминать о детективе, о его жарких поцелуях и тонком, но сильном теле, которое с такой готовностью жалось к нему и требовало ответной страсти. Пора было наконец-то признать: Майкл влюбился, сильно и глупо, и даже полный разрыв отношений с Джексами не помогал справиться с этим чувством. Майкл несколько раз ловил себя на том, что бездумно сворачивал вечером не в сторону дома Джекилла, а на дорогу, ведущую к “Бурбону”, куда вход ему был заказан. Майкл бы не удивился, если Энн приказала охране на входе не пускать его. Да и Стейси наверняка жил дальше, постаравшись забыть того, кто разбил ему сердце. Весна наступила рано: в конце февраля о зимней слякоти остались одни воспоминания, а солнце щедро делилось теплом. Студенты заполонили лужайки университета, и Майкл невольно улыбался, слыша их беззаботный смех и разговоры о пустяках, которые в молодости кажутся необычайно важными. Иногда он завидовал им: возможно, будь он моложе и беспечнее, все было бы гораздо проще. Он мог бы поехать в клуб, найти Стейси и поцеловать его при всех, ничего не стыдясь и не отрицая, но его молодость ушла в прошлое вместе с Сарой, оставив его с грузом сожалений за принятые решения и страхом совершить новую ошибку. Это было несправедливо по отношению к Стейси, к ним обоим, но Майкл не мог перестать прокручивать в голове сценарии того, как все сложилось бы, скажи он Стейси “да”. На Джекилла весна тоже повлияла положительно. Он казался необычайно жизнерадостным и часто пропадал по вечерам, возвращаясь домой с мечтательной улыбкой. Приступы не мучали его с того момента, как он попал в больницу, что радовало и Майкла. Он не спрашивал, куда друг ходил после работы, рассчитывая на то, что если тот захочет, то расскажет сам, но подозревал, что тот встречался с Энн и просто не хотел бередить Майкла лишним напоминанием о случившимся между ним и Стейси. К середине марта Майкл все-таки нашел квартиру, которая устроила его почти на сто процентов. За несколько дней до переезда Майкл неожиданно проснулся после полуночи от странного шума на первом этаже. Спросонья решив, что это грабители, он схватил с прикроватной тумбочки телефон, судорожно пытаясь вспомнить, возвращался ли Джекилл домой, и осторожно выглянул в коридор. Крупная фигура медленно поднималась по лестнице, держа на руках нечто, похожее на обмякшее тело. Справившись с секундным шоком, Майкл приоткрыл дверь пошире. - Джекилл? - неуверенно позвал он. Фигура, успевшая добраться до верхней ступеньки, замерла и развернулась в сторону Майкла вместе со своей ношей. - Прости, - громким шепотом повинился Джекилл. - Не хотел тебя будить. - Что случилось? - Майкл тоже невольно понизил голос и вышел в коридор. - Это Энн? Девушка мирно спала на плече у Джекилла. Одна ее рука безвольно свисала вниз, и, казалось, чужой разговор ее совершенно не тревожил. - Мы были у Уайта, - объяснил Джекилл уже тише. - Кажется, Энн поссорилась со Стейси и очень хотела попробовать абсент. Заснула после одного стакана. На лице Джекилла мелькнула нежная улыбка, когда он перевел взгляд на девушку. На мгновение Майклу стало неловко, словно он стал свидетелем какого-то интимного момента, но прямо сейчас его больше волновал другой вопрос. - Почему ты не отвез ее домой? - спросил он, вспоминая, что именно Стейси грозился сделать с Джекиллом, если тот покусится на его сестру. - Она просила этого не делать, - Джекилл слегка нахмурился. - Стейси пора понять, что его сестра уже выросла. - Скажи это ему, а не мне, - посоветовал Майкл. Утром его разбудил грохот. Подскочив в испуге и опять схватившись за телефон, словно за оружие, Майкл заозирался по сторонам, не сразу сообразив, что звук шел с первого этажа. Пробежав мимо закрытой двери в спальню Джекилла, он скатился по лестнице и замер, даже сквозь молочно-белое стекло легко узнав фигуру Стейси, который колотил в дверь, угрожая это самое стекло выбить. Майкл глубоко вздохнул, словно перед прыжком в воду, и дернул ручку двери на себя. - Ты… - начал Стейси и резко осекся, замерев с открытым ртом и уставившись на Майкла широко открытыми глазами. - Доброе утро, - спокойно поприветствовал его Майкл, надеясь, что по нему было незаметно, какая буря на самом деле бушевала у него внутри. Увидеть Стейси впервые за столько недель было подобно электрошоку, как будто через тело Майкла пропустили заряд в сотню тысяч вольт и заставили его сердце снова колотиться в груди. Кожа мгновенно начала зудеть от желания прикоснуться, или почувствовать прикосновение, хоть что-нибудь, и Майкл сжал руки в кулаки, чтобы успокоиться. - А ты что здесь делаешь? - грубо поинтересовался Стейси, успевший прийти в себя за те секунды, что Майкл анализировал свои эмоции, и протиснулся в дверной проем, задев его плечом. На нем была все та же ужасная розовая шуба, что и в их последнюю встречу, только теперь от Стейси пахло не алкоголем, а каким-то тяжелым парфюмом. - Я здесь живу, - на автомате ответил Майкл, стараясь не дышать носом, чтобы запах сандала не кружил голову. С ним творилось что-то странное. Наверное, Майкл не чувствовал себя так даже в то время, когда ему казалось, что он по уши влюблен в Сару. Все стены, которые он так старательно возводил между собой и Стейси, сейчас рушились, хотя Стейси даже не прилагал к этому усилий. Он едва взглянул на него, а мир Майкла внезапно сузился так, что он не мог отвести глаза от лица, скривленного в недовольной гримасе и все равно самого красивого на свете. - Где моя сестра? - требовательно спросил Стейси и повысил голос. - Энн! Я знаю, что ты здесь! И если ты в одной постели с этим психом, клянусь, я убью вас обоих! Где-то наверху раздался глухой звук удара и стон, как будто кто-то упал с постели. - Стейси, успокойся, - Майкл попытался подойти ближе, но Стейси полоснул по нему яростным взглядом и пришлось остановиться. - Энн вчера просто перебрала, и Джекилл уложил ее спать. - Неужели? - голос Стейси сочился таким ядом, что было удивительно, как он сам им еще не отравился. - А никто из вас, умников с университетскими дипломами, не додумался позвонить мне и хотя бы предупредить? Майкл сжал губы. Стейси был прав, но, в конце концов, не его идеей было оставить Энн ночевать здесь вместо того, чтобы отправить ее домой. - Энн! - снова заорал Стейси во всю мощь своих легких. - Если через десять секунд ты не спустишься, я поднимусь сам! После этой угрозы дверь спальни Джекилла наконец распахнулась, и Энн слетела по лестнице маленькой разъяренной фурией. Майкл понял, что драки не избежать, как только увидел, во что она была одета, вернее, до какой степени она была раздета. Тело Энн прикрывала лишь мужская рубашка, которая на ней скорее смотрелась, как короткое платье, и Майкл на секунду прикрыл глаза, мысленно послав Джекиллу пару проклятий. - Вот она я, доволен?! - заорала Энн в лицо брату, и Майкл подивился, как она вообще могла так бодро двигаться после вечера в компании абсента, не то что кричать. - Какого черта ты здесь устроил?! - Я убью его, - прорычал Стейси, не обращая внимания на слова Энн, и Майкл, только в этот момент заметивший Джекилла, спустившегося по лестнице в домашней футболке и штанах, инстинктивно сдвинулся так, чтобы оказаться между ним и детективом, хотя было ясно как день, что остановить того не получится при всем желании. Стейси был похож на неуправляемую стихию: его глаза гневно сверкали, тонкие пальцы сжались в кулаки, отчего кольца стали похожи на кастеты, а грудь, неприкрытая шубой, вздымалась от тяжелого дыхания, и это было бы красиво, если бы так не пугало. Прямо сейчас Майкл верил на все сто, что если Стейси и не убьет Джекилла, то зубов тот точно недосчитается. - Тебя не касается, с кем я сплю или не сплю! - продолжала кричать Энн, и Майкл мысленно застонал, потому что это было худшее, что она могла сейчас сказать Стейси. Он не представлял, сколько уже тлела эта ссора, но Энн, доведенная до ручки, явно собиралась высказать брату все, что у нее накипело. - Ладно, давайте успокоимся, пока соседи не вызвали полицию, - снова попытался вмешаться Майкл, в примирительном жесте поднимая руки, но тем самым лишь дал Джексам повод переключиться на него. - Не лезь, - огрызнулся Стейси. - Ты давно потерял право голоса. Это было справедливо, и Майкл повернулся к Джекиллу, чтобы тот наконец вмешался и прекратил этот скандал, но не успел сказать и слова. - Ха! - неожиданно воскликнула Энн и обвиняющим жестом ткнула брата в грудь. - Значит, твоя личная жизнь не удалась и ты отыгрываешься на мне? Майкл замер на месте, как олень в свете фар. - Стейси, ты все не так понял, - Джекилл выбрал именно этот момент, чтобы вступить в разговор, и на мгновение Майкл преисполнился благодарности к другу, но, как оказалось, Стейси уже утратил интерес к разборкам с Джекиллом, сосредоточив все свое внимание на сестре. - Моя личная жизнь - не твоя забота, - отрубил он. Его лицо превратилось в ледяную маску, и раньше Майкл видел такое лишь один раз - когда оттолкнул Стейси после заседания суда. - Правда? - издевательски расхохоталась Энн. Наблюдать за их ссорой было все равно что следить за теннисным матчем, только велся он на минном поле, где одно неверное движение грозило и участникам, и зрителям необратимыми последствиями. - А я думаю, что она касается всех нас, - продолжила Энн, явно закусив удила. - Майкл не дал тебе трахнуть себя, и теперь ты трахаешь мозг всем вокруг. - Энн, милая… - снова попытался вмешаться Джекилл, но девушка остановила его взмахом руки. - Если тебе так интересно, - она наконец понизила голос, но дружебнее он звучать не стал, - я не спала с Джекиллом. Но даже если бы и спала, дорогой брат, тебя это не касается. Мне надоели твои загоны и загулы, Стейси. Сначала ты бросаешь на меня целый клуб, а потом отчитываешь, как маленькую, за то, что я не пришла домой вовремя? Ты ведь бесишься не из-за Джекилла, признай это. Стейси гневно раздул ноздри, из-за чего стал похож на быка, готового броситься в бой, но возражать не стал. - Либо смирись уже с тем, что тебе отказали, и живи дальше, либо попытайся еще раз, только перестань мучить меня. Майкл переступил с ноги на ногу, мечтая провалиться под землю. Он ненавидел разборки и скандалы, и когда на Сару нападало желание выяснить отношения в такой форме, он просто уходил, оставляя ее кипеть в одиночестве, и, возможно, это было одной из его ошибок. Сейчас же, помимо прочего, он чувствовал себя обнаженным, выставленным напоказ из-за того, что Энн так откровенно затронула тему его личной жизни, пусть даже перед самыми близкими ему людьми, и все, чего ему хотелось, это уйти, спрятаться от всех и постараться стереть этот эпизод из памяти. Но он уже пробовал сбегать от проблем, и это ни разу не сработало. Стейси, так ничего и не ответивший на претензии Энн, пробормотал какое-то проклятие и выскочил за дверь, и в этот раз Майкл решил побежать за ним.

***

Стейси сам не понял, как добрался до клуба и не разбился по дороге. В голове гудело от гнева, а растерянное, загнанное выражение на лице Майкла, которое он успел заметить, пробегая мимо, стояло перед глазами как напоминание о том, какой Стейси дурак. Нельзя было влюбляться, от этого одни проблемы. Энн была права, но Стейси не собирался признавать это вслух. Он был сам не свой, никак не мог успокоиться, потому что мысли о Майкле, воспоминания о его поцелуях и прикосновениях продолжали выворачивать его наизнанку, не давая спать по ночать и здраво соображать днем. Он срывался на окружающих, пытаясь выплеснуть из себя хоть немного этих сводящих с ума чувств, но лучше никак не становилось. С утра в “Бурбоне” было тихо и темно, и Стейси прошел к бару, чтобы налить себе виски. Он продолжал пить скорее по привычке, потому что алкоголь тоже не помогал заглушить чувства так, как Стейси бы этого хотелось, но и без него было не лучше. Наверное, Уайт был прав, предлагая Стейси взять нового клиента и просто забыться в работе, как делал он сам, но, как назло, новые клиенты не спешили обивать порог “Арсенала”. Стейси наливал себе второй стакан, когда дверь, ведущая в коридор, открылась и появился Майкл. Проглотив удивление во второй раз за утро, Стейси отвернулся к бару. - Что ты здесь забыл? - холодно поинтересовался он. Если Майкл собирался его стыдить за ссору с сестрой или неприязнь к своему другу, то Стейси мог врезать и ему, раз уж с Джекиллом не срослось. Шаги Майкла неожиданно громко прозвучали в пустом зале и остановились прямо у него за спиной. От близости Майкла по коже побежали мурашки, и Стейси торопливо глотнул виски, чтобы успокоиться. - Прости меня, - неожиданно раздалось сзади, и Стейси чуть не выронил стакан. Резко обернувшись, он чуть не столкнулся с Майклом нос к носу. Тот смотрел на него серьезно, даже слишком, и выносить на себе этот взгляд было почти невозможно. - За что? - криво усмехнулся Стейси, отводя глаза. - Ты не контролируешь свои чувства, как и я свои. Это была ложь, они оба это знали. Майкл контролировал себя даже слишком хорошо, и это страшно бесило, потому что у Стейси не было шансов пробиться через его броню, как бы он не старался. - Прости меня за то, что был дураком, - уточнил Майкл, и Стейси пришлось снова перевести на него взгляд. Поцелуй вышел осторожным, как будто Майкл боялся, что его оттолкнут, и Стейси следовало это сделать, но он был слишком слаб. Вся злость резко схлынула, оставив только боль, от которой заломило все тело, и Стейси жадно подался навстречу в надежде, что станет легче. - Прости, что оттолкнул тебя, - прошептал Майкл, отрываясь от его губ, чтобы перевести дыхание. - Я испугался. В его глазах Стейси до сих пор мог разглядеть отголоски того страха, и это отрезвляло. - Откуда мне знать, что ты не испугаешься завтра? Или через неделю? - А откуда мне знать, что ты не поступишь со мной так же, как Сара? - Потому что я не Сара? - нахмурился Стейси. Этот разговор у них уже был, и новых ответов за прошедшие недели не появилось. - А я не тот Майкл, который пришел к тебе полгода назад, - легко улыбнулся Майкл и прижался лбом ко лбу Стейси. - Ты изменил меня. “А ты меня”, - хотел ответить Стейси, но не успел, потому что провалился в новый поцелуй. Наверное, им стоило продолжить разговор, но глупо было тратить время на слова, когда и так все было ясно. Стейси застонал, когда Майкл толкнулся языком в его рот, обнял его за талию, скользнув руками под распахнутый плащ, и притянул ближе к себе. Из-за того, что Стейси сидел, он оказался чуть ниже, и Майкл навис над ним, заставив прогнуться и обхватить ногами его бедра. Стейси оплел его конечностями, словно осьминог, и провел ладонями по крепкой спине. - Ты что, побежал за мной прямо в пижаме? - со смешком спросил он, ощущая под пальцами тонкий хлопок футболки и резинку спортивных штанов. Майкл фыркнул, оторвавшись от его шеи, и поцеловал в уголок губ. - Не мог больше ждать, - признался он. - Не хотел больше тебя отпускать. У Стейси на мгновение перехватило дыхание. Боль давно покинула его тело, и теперь оно наполнялось желанием, которое он так долго сдерживал. Оно вскипало в крови, требуя немедленных действий, и Стейси жадно поцеловал Майкла, развел ноги еще шире, чтобы прижаться к его паху и с восторгом ощутить через мягкую ткань, как твердеет его член, и застонал. Наверное, стоило на минуту прерваться и дойти хотя бы до ближайшего дивана, но Стейси не мог оторваться от Майкла даже на мгновение. У него было много любовниц и пара любовников, и все они были гораздо смелее и развязнее, но ни с кем Стейси не ощущал такой бешеной жажды, такого желания, что, казалось, он может кончить от одних поцелуев, просто потому, что это Майкл, и он рядом и не собирается никуда уходить. Майкл вцепился в его бедра почти до боли, когда Стейси нырнул рукой под резинку его штанов, а потом стянул их ниже вместе в бельем. В том, что Майкл хотел его так же сильно, сомневаться не приходилось, и Стейси медленно обернул пальцы вокруг его члена и провел рукой вверх-вниз, заставляя Майкла зашипеть и уткнуться в розовый мех на его плече. В шубе становилось жарко, и Стейси пожалел, что не снял ее, но уже было поздно. Его собственный член неприятно упирался в шов джинсов, и свободной рукой Стейси кое-как расстегнул ширинку и сдвинул резинку боксеров. - Стейси… - горячо выдохнул Майкл ему в шею, когда Стейси обхватил оба их члена, крепко прижав их друг к другу, и начал двигать рукой. От жаркого шепота и удовольствия его пробрало дрожью, и он повернул голову, чтобы снова найти губы Майкла. Кончили они быстро и бурно, словно подростки, в первый раз дорвавшиеся до острых ощущений. Майкл тяжело дышал, не размыкая объятий, и Стейси положил голову ему на плечо, блаженно прикрыв глаза. - Если что, я не большой фанат секса в общественных местах, - пробормотал Майкл, когда они оба чуть успокоились. В его голосе слышалась улыбка, и Стейси улыбнулся в ответ. - Тогда тебе придется привыкать, - он поднял голову и лениво прикусил нижнюю губу Майкла. - Этот клуб - практически мой дом, так что трахаться здесь мы будем чаще, чем в постели. Знаешь, - Стейси оставил в покое его рот и прикусил мочку уха, - я всегда хотел сделать это на сцене. Пальцы Майкла снова сжали его бедра, и Стейси спрятал ликующую улыбку в его растрепанных после сна волосах. - И в этой ужасной шубе? - уточнил Майкл. - И в этой ужасной шубе, - согласился Стейси, чувствуя, как его сердце забилось с новой силой, и ощущая под ладонью такое же ровное и сильное биение в груди Майкла.