Рекомендации

Шагая по базе в сторону медблока, Проул, наравне с парой сотен текущих планов, фоново размышлял об относительности времени. Иногда казалось, что они противостоят десептиконам целую вечность, а иногда, что все будто только-только началось, ведь еще так мало сделано. В любом случае, объективные отрезки времени нельзя было связать прямой зависимостью с количеством происходящих событий, особенно здесь, на самой большой базе автоботского знака на всем Кибертроне. Новобранцы прибывали, обучались, отправлялись на другие базы. Относительно стабильной оставалась только сложившаяся офицерская верхушка, уже более-менее притеревшаяся друг к другу и способная работать вместе. Хотя, и здесь случались подвижки, в частности место главы отдела разведки и диверсий по понятным причинам с завидной периодичностью оказывалось вакантным. — Шумно у вас, может, я позже зайду? — поинтересовался Проул, добравшись до места назначения. Шлак, он наконец-то выкроил время, чтобы дойти на плановый техосмотр, когда у Рэтчета нет завала в медблоке, но все равно подозревал, что сейчас его попросят зайти в другой раз. Рэтчет агрессивно спорил о чем-то с Айронхайдом и — неожиданно — Смоукскрином из отдела разведки. — Стоять! — резко отвлекшись от спора выкрикнул медик. — Ты-то мне и нужен. — Да, мы же договорились, что я приду, — покладисто согласился тактик, не желая, чтобы все негодование Рэтчета сменило адресата и вылилось на него. — А, техосмотр, да. Сделаем. Но мне нужно кое-что еще, пойдем. — Рэтчет, что ты задумал? Время идет! — рыкнул Айронхайд. — Мы еще не закончили. — Нам нужна помощь, — осторожно поддакнул Смоукскрин. — А мне не нужен дезактив на моих манипуляторах, так что нет. Ни за что, и можете не тратить мое время, — огрызнулся медбот, поманив Проула за собой и прямо перед фейсплейтами у двух других ботов захлопывая дверь, отделяющую дополнительные отсеки медбэя от основного. — Рэтч, я вижу, что ты не в духе, но ремзона в другой стороне, — намекнул Проул. — Ты мне еще расскажи, где ремзона! — фыркнул медик. — Иди за мной. Проул прикинул, что время, выделенное им самим на технические процедуры, еще есть, поэтому не стал спорить, шагая за медботом. — Нового главу корпуса разведки знаешь? — Виделись несколько раз на совещаниях, но не то чтобы знакомы. Разведка в поле, мои парни в штабе, работы много, — признался Проул. — Есть повод познакомиться, — на очередной двери, у которой они остановились, медик нажал на кнопку открытия, — это Джаз. А, шлак, опять вылетел… Проул вошел следом за Рэтчетом и не сразу понял, о чем он говорит, только через пару астросекунд рассмотрев на платформе отключенного трансформера. Логику такого знакомства, как и своего присутствия здесь, тактик, как ни старался, уловить не мог. — Рэтчет, если ты занят, я зайду позже… Медбот, впрочем, бегло осмотрев пациента, снова обернулся к Проулу. — Я тебя сюда привел не просто красивые обводы рассматривать, — тактик хотел было возмутиться, но обводы у разведчика действительно были красивые, даром что со свежими швами, царапинами и подпалинами по всей броне. — Джаз — действующий диверсант и разведчик, лучший в своем деле на данный момент и главный приз для фиолетовозначных. И он, несмотря на мои усилия его починить, небоеспособен, пока системы самовосстановления не поправят то, куда я влезть не могу. Ему серьезно досталось, и у него сбоит энергетический контур, он выключается в случайные моменты. А те двое за дверью, — Рэтчет кивнул, имея в виду Айронхайда и Смоукскрина, — не понимают, что с такими показаниями даже одному в кварте находиться опасно, не то что лезть в лапы к десошлаку. — Зачем ты мне это рассказываешь? — поинтересовался Проул. — Джаз — руководитель корпуса разведки, я не могу написать прошение о его устранении от полевой работы, тем более, в случае против прошения Айронхайда, руководящего наступлением, мое будет просто бесполезной тратой глифов. — От всех этих прошений пользы — как от отработанного масла, — отмахнулся медик. — Ты находишься на базе, работая в кабинете, и способен выполнить то, о чем тебя попросили, так что я прошу, чтобы к тому невообразимому количеству объектов, за которыми ты можешь одновременно наблюдать, добавился еще один — Джаз. — Что?.. — Проул ощущал себя очень глупо, задавая такой вопрос, но ситуация совершенно не укладывалась в его процессоре. — Я же не медбот, Рэтчет! — Тебе не нужно быть медботом, я уже починил его, насколько смог, и сомневаюсь, что ты сможешь лучше, — проворчал медик, — мне надо, чтобы за Джазом кто-то присматривал, не давая его подчиненным и Айронхайду вытащить его на разведку, которую Джаз не переживет. Ну, и иногда приводить в онлайн простой командой через медпанель, если он отключится. У тебя достаточный уровень доступа к данным и достаточный уровень такта, чтобы не пытаться соваться в чужие файлы без приглашения. Так вот, медпанель. Видишь, там разъем для кабеля под капотом? Проул осмысливал просьбу медика, прикидывая, как ее выполнение повлияет на… да на все, собственно. Просьба жить с незнакомым ботом, равным по статусу, и быть ему в некотором роде сиделкой была такой странной, что тактик даже не знал, как к этому относиться. — Ты же понимаешь, что если Айронхайд пойдет через Прайма, я ничего не смогу сделать? — наконец, поинтересовался Проул. — Прайма беру на себя, — хмыкнул Рэтчет, — твоя задача держать оборону в кварте и не допускать выхода из нее диверсанта куда-то, кроме медблока, — пояснил медбот. — Джаз — новенький среди руководства, сам знаешь, как это бывает на первых порах: гиперответственность, самоотверженность, отвага и неумение говорить «нет», даже когда Искра уже начинает гаснуть от перегрузок. Все это под давлением Айронхайда с его идеологическими речами может закончиться тем, что не стоящий на ногах бот поползет в логово врага и, как ты понимаешь, закончит плохо, погаснув за абстрактные идеалы, вместо того, чтобы принести реальную пользу. Я бы его кому-нибудь из разведчиков поручил, но они вечно в поле, а те, которые, как Смоукскрин, прячутся за Джазом, не понимают, что если сейчас руководитель их собой прикроет, то следующего раза уже не будет. — Но если все так плохо, то почему бы просто не оставить его тут? — предложил Проул. Решение было совершенно очевидным, без всех сомнительных сложностей. Бот в медблоке — бот небоеспособен, все. — Потому что мои нервные цепи не настолько прочные, как у тебя, и потому что он сбежит со скуки, а рядом с тобой сможет спокойно работать, как руководитель отдела, и будет под присмотром, — объяснил медбот и продолжил таким тоном, будто тактик уже на все согласился, — так что Джаз переезжает на твое попечение и системы поддержки до моего особого распоряжения. — А меня спросить не хочешь, Рэтчет? Оба собеседника мгновенно обернулись к непонятно когда включившемуся диверсанту, старающемуся привести корпус в вертикальное положение. — Нет, потому что я медик, а ты ищущий самодезактива диверсант, твое мнение не учитывается, — фыркнул Рэтч, но сесть разведчику помог, становясь так, чтобы не загораживать собой стратега. — Знакомься, это Проул… — Тактический советник, глава корпуса стратегического планирования, наслышан, — кивнул Джаз, открыто разглядывая гладкий черно-белый корпус. Возможно, такое ощущение складывалось из-за визора, но Проулу казалось, что его буквально сканируют взглядом. Впрочем, агрессии в этом взгляде не ощущалось, скорее, просто любопытство. — Взаимно, — кивнул тактик, не зная, что еще добавить. Диалог заглох еще на старте. Оба совершенно не знали, о чем говорить, до этого момента существовав друг для друга исключительно в виде должностей и выполняемой работы. — Приговор окончательный, — напомнил медик, — Джаз, не делай глупостей. Проул, рассчитываю на тебя. — А техосмотр?.. — мимоходом поинтересовался Проул, больше следя за тем, как разведчик, безуспешно стараясь скрыть гримасу боли, неуверенно спускается с платформы, держась за нее для поддержки. О какой разведке в таком состоянии могла идти речь, было совершенно непонятно. Тактик даже сомневался, что Джаз сможет дойти до нужной кварты. — Жалобы есть? — деловито спросил Рэтчет. Получив отрицательный жест, медбот удовлетворенно кивнул. — Тогда придешь в следующий раз. И да, выйдите через запасной выход. Оказавшись с диверсантом в слабо освещенном узком коридоре, Проулу потребовалось несколько астросекунд, чтобы свериться с планом базы и осознать, насколько удачно Рэтчет их выпустил: коридор практически не использовался, следовательно, лишних зрителей не будет, да и окончание его располагалось недалеко от кварты тактика. Проул как раз собирался прикинуть, сколько им может потребоваться времени с учетом травм диверсанта, однако, не успел — за спиной послышался короткий скрежет и удар падения. Едва вышедший за порог медблока Джаз снова отключился. Включился диверсант уже в кварте, и первым, что загрузил видеозахват, был отпрянувший Проул, очевидно, не ожидавший такого быстрого включения. Или не быстрого. По внутреннему хронометру Джаз отметил, что в этот раз выпал почти на десять кликов. Идти так долго, даже с грузом, тактик не мог, значит, что-то пошло не так на этапе приведения отключенного корпуса в онлайн. — Джаз, это моя кварта. Мойку видно… — Проул, осматривал свою кварту, будто сам видел впервые, не зная, что еще сказать. — За дверью кабинет. Звукоизоляция хорошая, так что беспокойства доставлять не буду. Разведчик щелкнул вокалайзером, привлекая к себе внимание. — Ты меня на манипуляторах принес на свою платформу и уже пошарился у меня под капотом, так что давай без лишней официальности. Проул оторопел, но почти сразу понял, что Джаз, хотя и несколько напряженно, но улыбается, очевидно, тоже желая сгладить неловкость всей ситуации. — Отлично, — тактик несколько расслабился, осознавая, что им обоим до квинтов неловко, а, значит, они действительно на равных. — Что тебе предложить? — Инфорамку с доступом в локальную сеть и изолетик, если можно, — попросил диверсант, — не могу смотреть на свой корпус в таком состоянии, а когда получится привести себя в опрятный вид — неизвестно. Проул понимающе кивнул и ко всему запрошенному присовокупил еще небольшой куб энергона, который собирался выпить после похода к Рэтчету. После всех событий, пожалуй, стоило сходить в энергарий и взять себе что-нибудь крепче слабозаряженного. *** Первые солциклы совместного существования в пределах одной кварты были непростыми, но, вместе с тем, относительно тихими. Джаз выключался достаточно часто, поэтому сначала Проул не закрывал дверь, соединяющую отсек и кабинет, чтобы отслеживать состояние разведчика, однако, срываться каждый раз закрывать злополучную дверь, когда заходил кто-то по работе, оказалось неудобно, поэтому пришлось освоить поддержание связи другим способом: сидя через стенку друг от друга, Проул с Джазом фоново переписывались в чате на рабочие, а иногда и не очень темы. Если новое сообщение не приходило больше двадцати кликов, тактик шел проверять состояние диверсанта. Предосторожность с закрытой дверью оказалась очень кстати, когда к Проулу внезапно пожаловал Айронхайд. Второй после Прайма бот нечасто заходил лично, хотя непосредственно пользовался результами работы отдела тактика. — Как прошел техосмотр? — начал гость издалека. — Функционирую, не жалуюсь, — кивнул Проул, не считая нужным переключать дополнительные мощности на поддержание весьма бессмысленного диалога. — И как ты его прошел вне ремзоны? — поинтересовался Айронхайд. — Рэтчет сказал, что ему все равно, на какой платформе заглядывать мне под капот, а в ремзоне слишком шумно, — монотонно отозвался тактик, не отвлекаясь от расчетов. — Да, и, наверное, поэтому из той тихой части медблока очень тихо таинственным образом исчез глава отдела разведки, — с отчетливо слышным давлением хмыкнул Хайд. — Сразу после твоего посещения. — Ты обвиняешь меня в похищении? — Проул даже отвлекся от очередного плана местности, приподняв надлинзовый щиток. — Я хочу знать, где он, — открыто заявил оружейник. Проул скучающе крутанул в пальцах стилус. — Айронхайд, у меня через процессор только за половину этого солцикла прошло около тысячи планов атаки и обороны на разные подразделения в разных обстоятельствах в разных секторах. Я получаю огромные объемы данных от своего отдела, следить за перемещениями разведчиков у меня нет ни времени, ни желания. — Ты понимаешь, что это глупо, Проул? — угрожающе нависнув над столом, поинтересовался оружейник. — Могу задать тебе этот же вопрос, — вежливо кивнул тактик. — Я еще вернусь. — Раз пришел, захвати с собой вот эти инфорамки, может быть в перерыве между твоими поисками, у тебя будет время ознакомиться с ближайшими планами наступления твоих подразделений, — с непроницаемым выражением фейсплейта попросил тактик. Айронхайд разве что не полыхал от негодования, схватив указанные инфорамки и покидая кварту. Проулу даже показалось, что не отъедь дверь в сторону достаточно быстро, оружейник бы вышел вместе с ней. — Мою пустую кварту уже перерыли, как думаешь? — поинтересовался Джаз, когда в дверном проеме возник тактик. — Не знаю, но я успешно тебя скрыл, твой корпус будет в неприкосновенности еще какое-то время, — усмехнулся Проул. — Да уж, — Джаз мимоходом бросил взгляд на пластины брони и в который раз поморщился. — Хочешь, помогу с полировкой? — предложил тактик. Срочные дела он на сегодня закончил, поэтому мог позволить себе небольшой перерыв, прежде чем продолжить работать в нерабочее время. Смотреть, как явно расстраивается от своего неопрятного внешнего вида привыкший к лоску диверсант, было даже как-то жалко. — Хочу, если, конечно, я не разорю тебя на полироли, — мгновенно приободрился Джаз. — Не дождешься, — отозвался Проул и направился за всем необходимым. Полировка несколько затянулась, потому что хотя разведчик и лежал смирно, ничем не выказывая дискомфорта, тактик все равно опасался излишне давить на швы сварки, выравнивая поверхность до идеальной гладкости постепенно. Проул так погрузился в однообразную примитивную работу, что даже упустил тот момент, когда Джаз в очередной раз отключился. Окинув взглядом отполированный корпус, тактик уже хотел привести диверсанта в онлайн, прежде чем продолжить, но решил сделать ему сюрприз, восстанавливая покрытие на поврежденных деталях. — Как-то так, — сказал Проул, когда Джаз снова включился и осмотрел себя. — У меня матовые элементы? — удивленно поинтересовался диверсант, рассматривая свой корпус, будто впервые его увидел. — У меня только матовая краска, — несколько неловко отозвался тактик, уже жалея о проявленной инициативе. Стоило, пожалуй, спросить, прежде чем перекрашивать другого бота в свои оттенки. — Никогда не думал, что она будет так шикарно смотреться, — восхищенно поделился Джаз, неотрывно рассматривая перекрашенные элементы под разными углами, — спасибо. — Рад, что тебе нравится, — с облегчением провентилировал Проул. — Очень, пожалуй, я поменяю покрытие полностью, — задумчиво протянул Джаз. Проул польщенно усмехнулся и вернулся к работе. *** Тишина и относительное спокойствие закончились буквально через пару солциклов, стоило лишь слегка потерять бдительность. Тактик и разведчик обсуждали нюансы новых разведданных, для удобства устроившись в кабинете, где у Проула была наглядная голографическая карта, и, когда стратег собрался выйти за парой кубов энергона, Джаз не стал возвращаться в кварту, пошутив, что Проул вернется раньше, чем он сам дойдет до платформы. То, что пара кликов сыграла с ними злую шутку, тактик понял сразу, когда, возвращаясь, буквально у самой двери в свою кварту столкнулся с разведчиком, выходящим в компании Айронхайда. — Уже уходите? — Проул с холодной снисходительностью улыбнулся, преграждая дорогу автоботам. — Джаз, мы не договорили. — Ваши светские беседы вполне могут подождать, — хмыкнул оружейник. — Срочно нужен разведчик. Мы перехватили сообщение о готовящемся нападении, нужна информация. — Разумеется, — внезапно легко согласился тактик, хотя, судя по выражению фейсплейта Джаза, тот ожидал, что Проул как минимум сейчас кого-то пристрелит с этой вот улыбкой температуры жидкого азота. — Но раз уж вы все еще здесь, Айронхайд, на пару слов, а ты, Джаз, пожалуйста, поставь кубы мне на стол, ты ближе к двери. Диверсант очевидно не понимал, в чем суть просьбы: уровень допуска у них троих был равным, да и разговаривать кубы не мешали, но спорить не стал, возвращаясь с энергоном в кварту. — Ты издеваешься? — рыкнул Айронхайд на тактика. — Ничуть, у функционального бота это займет пять астросекунд, не думаю, что это значимая задержка с учетом всех факторов, — отозвался стратег. — Что за фарс ты устраиваешь? — оружейник махнул пушкой. — Думаешь, он будет прятаться в твоей кварте? — Нет, я думаю, что пять астросекунд уже прошли, — хмыкнул Проул, хлопнув по устройству открытия двери. Дверь послушно отъехала в сторону, открывая обзор на лежащего на полу отключенного диверсанта. Кубы валялись рядом. — Даже до стола не дошел, — резюмировал тактик, закрывая дверь и становясь между ней и Айронхайдом. — Я обещал Рэтчету, что он не выйдет из кварты дальше медблока, и я намерен сдержать обещание. — Есть информация, что десептиконы готовят масштабную атаку, но неизвестно где и когда! Надо это выяснить! — Да, я читал тот рапорт, — не впечатлился Проул. — Даже если опустить все вопросы к его достоверности и релевантности, и тебе хочется устроить расследование ворна, отправь кого-нибудь из молодежи, пусть развлекутся поиском чего-то несуществующего. — Ты считаешь это шуткой, Проул? — рявкнул оружейник. — На этом направлении уже погибло два разведчика, один с трудом вернулся на системы поддержки к Рэтчету. А их руководитель, у которого есть знания и навыки, необходимые для получения данных, трусливо прячется за спиной стратега! — Сказал тот, кто руководит наступлением с базы, — парировал Проул. — Не тебе упрекать его в трусости, Айронхайд. — Он должен пойти. Это его долг как автобота. — Это дорога в один конец и верный дезактив. — Один бот не стоит актива сотен! — Один бот стоит актива тысяч, которые он сможет спасти в будущем, если не уйдет в дезактив по чьей-то глупой прихоти. — Ты строишь неподтвержденные теории! От такого обвинения тактик едва не расхохотался. — Ты ведешь в атаку армию, основываясь на моих теориях. Поэтому я стратег, а ты командуешь наступлением. И давай не будем учить друг друга делать свою работу. — Мне нужна информация о наступлении десептиконов. — Она нужна мне, — поправил Проул, — и у меня она есть. Актуальная, подтвержденная и структурированная, а не случайно перехваченный оборванный сигнал непонятного происхождения, который с большой долей вероятности может оказаться ловушкой, призванной выманить и добить компетентного диверсанта, которого десептиконы действительно опасаются. Погибнет Джаз — кого ты отправишь? Смоукскрина? Лучше воспользуйся капитуляцией Мегатрона. — Что за шлак ты несешь, Проул? Какой капитуляцией? Ее не существует! — Функционального диверсанта у тебя тоже нет, но ты почему-то упорно пытаешься воспользоваться несуществующим, и тебя это не смущает. Айронхайд пыхнул паром, отворачиваясь от собеседника. — Он не сможет постоянно прятаться за твоей спиной. — Разумеется, ведь он этого и не делает, — хмыкнул Проул и вернулся в кварту, перенося отключившегося разведчика на платформу и приводя в онлайн. — Доброго солцикла, — усмехнулся тактик. — Проул? — удивился Джаз. — Где Айронхайд? Он хотел, чтобы я дешифровал какие-то важные данные, сказал, что по дороге все объяснит. — Видимо, он привиделся тебе в оффлайновой модуляции, — хмыкнул стратег, подавая разведчику куб энергона. Джаз кривовато усмехнулся, но больше задавать вопросы не стал. Затишье после бури продлилось несколько замечательных солциклов. Проулу казалось, что он еще никогда раньше так продуктивно не работал, как сейчас, имея рядом прямой источник, аккумулирующий разведданные. Джаз приноровился работать со своим отделом по сети, раздавая указания, получая информацию, структурируя ее и передавая тактику. Более того, несмотря на вынужденное бездействие, оказалось, что диверсант очень хорошо знает рельефы секторов и месторасположение многих значимых объектов, что позволило Проулу обновить некоторые данные своих карт и сделать дополнительные заметки о возможностях проведения боевых операций в различных условиях. В идеальной тишине и спокойствии, казалось, Джаз даже стал меньше отключаться. Видимо, системы самовосстановления понемногу справлялись со своей задачей, пусть до нормы было еще далеко. — Нам нужно на совещание, — отключаясь от медпанели разведчика, сообщил Проул, когда визор снова засветился, отмечая включение диверсанта после очередного обвала систем. Джаз подгружал предшествовавший отключению диалог. В этот раз, судя по хронометру, он не был в отключке даже клика — Проул его сразу включил. В коммлинке обнаружился приказ Прайма. На совещание собирали глав всех подразделений. Джаз поморщился, едва представив путь через всю базу. Трансформироваться и смещать недавно восстановленные детали было не очень хорошей идеей. Да и случись отключение в альтформе, Проулу будет сложно его включить назад или даже дотащить до медблока. Однако хромать через всю базу, демонстрируя свое плачевное состояние, Джазу не хотелось совершенно. — Нам обязательно быть там обоим? Я могу передать тебе все свои датапады, все равно ты в курсе всего, что я делал последние несколько солциклов. Проул, очевидно, понял диверсанта без лишних объяснений, подавая ему манипулятор. — Пойдем, ты нужен там. Я помогу тебе добраться до конференц-зала. Джаз поймал себя на том, что настолько привык к тишине кварты в компании Проула, что покидать безопасное уютное место не хотелось, но тактик был прав: если Прайм вызывает, он должен явиться в любом состоянии. — Идем, — приняв предложенный манипулятор, разведчик тяжело оперся на поддерживающего его тактика. В целом, путь до места сбора, благодаря Проулу, был не таким сложным и болезненным, как представлял себе Джаз. Тактик подстроился под его неровный шаг и крепко держал под манипулятор. Шли они немного медленнее, чем могли бы, будь оба функциональны, но намного быстрее, чем смог бы сам разведчик без чужой поддержки. Единственное, что в этой прогулке напрягало Джаза, так это то, что все встречные автоботы смотрели на него во все линзы. Разумеется, о том, что это взгляды восхищения, мечтать не приходилось. — Все смотрят, — негромко сказал Проулу разведчик, поморщившись одновременно и от этого факта, и от очередного болезненного шага. Проул, однако, хотя тоже заметил чужие взгляды, на ситуацию смотрел иначе: — Нечасто главы подразделений мало знакомые друг с другом, ходят по коридорам, как пара бондмейтов, — чуть усмехнулся тактик, — надо же ботам что-то обсуждать за энергоном? Когда Джаз не ответил, Проул по-своему воспринял его молчание: — Надеюсь, тебе не слишком претит тот факт, что меня будут считать твоим бондмейтом пару декациклов, пока сплетни не устареют. Осознав, что его задумчивость была принята за напряжение, разведчик поспешил объясниться: — Нет, разумеется, нет. Я был бы счастлив иметь такого бондмейта. Уже ответив, Джаз понял, что именно он сейчас сказал. Проул, очевидно, тоже переваривал услышанное. Прозвучало… Интимнее, чем надо было бы. — Что ж… — тактик хрипнул вокалайзером и поспешил выправить настройки, — мы пришли. Дверь открылась и все взгляды в зале совещаний мгновенно обратились к вошедшим. Проул оценил, что сесть по обыкновению в противоположных концах стола будет нерационально, поэтому потянул Джаза дальше, где они могли сесть рядом, и присутствующим, в том числе Айронхайду, было бы сложнее сверлить их взглядами. Впрочем, от разгоревшейся едва ли не в первые клики совещания ссоры их местоположение не спасло. — Мне нужна диверсия на передовой, а начальник корпуса разведки уже который солцикл от меня прячется за спиной стратега! Мы теряем время, — напирал Айронхайд. — Я запрещаю выход в рейд лейтенанта Джаза, — вступил Рэтчет еще до того, как внимание присутствующих обратилось на вышеупомянутых ботов, — во-первых, я не возьму на себя ответственность отправлять его на верный дезактив, во-вторых, он может даже до места не добраться. — Вполне функционален, как я вижу. Требую заключение медицинской комиссии, — в отместку выдал Айронхайд, чем совершенно вывел из себя главного медбота. — Ты сомневаешься в моей квалификации?! — Я готов. Если дело автоботов требует моего вмешательства, я пойду, — все взгляды обратились на Джаза, поднявшегося и опирающегося на стол. Проул даже восхитился — выглядела поза очень естественно, не знай он точно, что диверсанту тяжело и больно, ни за что бы не догадался. Вот только Проул знал. — Ты не можешь пойти, — тихо сказал он Джазу. — Ты не можешь меня остановить, — так же тихо ответил диверсант, сосредотачиваясь на участии в диалоге на повышенных тонах. Прайм пытался навести порядок, но энергон в магистралях уже вскипел, и боты так просто не успокаивались даже по окрику командира. Проулу хватило поверхностного описания предстоящей операции, чтобы осознать, что разведчик не может этого сделать. Послать кого-то другого было невозможно — достаточными знаниями в области шифрования обладал только Джаз. Но слепо надеяться на удачу было бы верхом глупости. Мгновенный расчет прогноза даже без учета всех дополнительных факторов показывал девяносто восемь процентов вероятности того, что Джаз не вернется, отключившись где-то по дороге. Будто подтверждая все выкладки, стоящий рядом разведчик отключился прямо посреди фразы. Проул среагировал незамедлительно, уже отточенным жестом подхватывая светлый корпус и аккуратно опуская в кресло. Осознание того, что его мгновенная реакция не осталась незамеченной, настигло следом. — Еще вопросы о моей врачебной пригодности? Или, может быть, Айронхайд, ты доставишь лейтенанта на место диверсии и лично передашь десептиконам? — едко поинтересовался Рэтчет. — Достаточно, — резко вмешался Прайм. — Лейтенант Джаз останется на базе до получения разрешения от Рэтчета. Но это не значит, что мы будем сидеть и ждать от десептиконов капитуляции. Нам нужна стратегия. Все взгляды обратились на Проула. Тактик поднялся, прикрывая собой все еще отключенного Джаза. В кварте они пользовались прямым соединением через медпанель, разъемы были у диверсанта под капотом, но при всех так приводить в онлайн разведчика было неприлично, так что выбора у Проула не было: оставалось надеяться, что Джаз включится сам. — Позвольте заметить, что несмотря на то, что лейтенант Джаз временно не выходит на полевую работу, корпус разведки под его началом работает в штатном режиме, и тактический отдел также осуществляет стратегическое планирование наступления в полном объеме, — по форме доложил Проул. — Диверсионная операция, запрашиваемая Айронхайдом, не предусмотрена в ближайших планах, так как требует отклонения от общего вектора наступления. Но если это требуется, то тактический отдел рассчитает ее целесообразность, полезность и возможность осуществления с выдачей рекомендаций по оптимальному выбору специалиста для этого задания. Прайм кивнул и продолжил совещание по другим вопросам. Джаз включился сам буквально через несколько кликов, оценивая обстановку, осознавая, что обсуждается совершенно другая тема, и коснулся манипулятора Проула с молчаливым вопросом. — Все в порядке, — шепнул Проул, снова сосредотачиваясь на темах эвакуации и вербовки, а также оптимизации подготовительной программы для новобранцев. Выходили из отсека они последними, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание. Джаз, хотя и сидел почти все совещание, чувствовал, что прогулка до кварты после очередного выключения будет сложнее, чем дорога сюда, поэтому тяжело опирался на манипулятор тактика, заметно прихрамывая при ходьбе. Проул его, разумеется, не торопил, однако, несмотря на то, что все уже разошлись, в коридоре они наткнулись на оружейника. — Надеюсь, у вас хватает времени на работу, — окинув обоих взглядом хмыкнул Айронхайд и ушел. Проулу потребовалась непростительно долгая астросекунда, чтобы осознать подтекст и вспыхнуть. Впрочем, мысль догнать хамоватого оперативника и выяснить отношения, если и мелькнула, то очень мимолетно: тактик отвлекся на то, что его слегка похлопали по манипулятору. Посмотрев на Джаза, привлекшего его внимание, Проул сразу даже не поверил: диверсант не был возмущен, он улыбался! — Ему самому просто Рэтчет от ворот поворот дал, вот он и бесится при одном намеке на то, что у кого-то может быть служебный роман. Проул хотел уже было уточнить, шутит разведчик или говорит серьезно, а потом решил, что ему в общем-то все равно, и тоже усмехнулся. — Лейтенант Джаз, считаете ли вы это достойной темой для обсуждения за энергоном? Диверсант сделал серьезный фейсплейт и сильнее оперся на манипулятор тактика. — Не уверен, но от энергона не откажусь. Уже в кварте, когда за кубом среднезаряженного Проул детально пересказал пропущенный Джазом отрезок совещания, от хорошего настроения разведчика не осталось и следа. — Позор, отключился на совещании при всех, — озвучил он причину, делая еще один глоток из куба. — Ты ранен, но все равно пришел и выполняешь свою работу, это достойно уважения. Джаз скептично хмыкнул. — Хорошие диверсанты не приходят назад поломанными. — Плохие диверсанты просто не приходят назад, — заметил Проул. Джаз больше ничего не сказал, углубляясь в работу, но тактику показалось, что он все же несколько расслабился. *** — Не понимаю, почему ты все еще отключаешься… — проворчал медбот, разглядывая показатели систем, лежащего на верстаке диверсанта. — Системы восстанавливаются, вирусов нет, но что-то же есть… — Диагностика не помогает? — поинтересовался Джаз, закрывая системы. — Надо повысить показатель температуры и дать нагрузку на энергетический контур, потом можно будет о чем-то говорить, глядишь, и эта штуковина выдаст что-то полезное, — кивнул Рэтчет на терминал, собираясь добавить что-то еще, но его отвлек вызов по внутренней связи, приняв который, медбот без объяснений развернулся и буквально выскочил за дверь, оставляя тактика и диверсанта наедине. — Что он имел в виду? — первым нарушил молчание Проул, глядя вслед унесшемуся медику. — Думаю, именно то, о чем мы оба подумали, — озвучил очевидную мысль Джаз. — Ты… не против? Мысленно стратег отметил, что был бы против, попытайся диверсант найти кого-нибудь другого, но вслух постарался не выдать свой неоправданный приступ собственничества: — Не против, но не здесь же… — Ты вроде говорил, что у твоей кварты хорошая звукоизоляция? — поинтересовался Джаз, спускаясь с верстака и уже привычно опираясь на манипулятор Проула. Едва за ними закрылась и заблокировалась дверь кварты, разведчик обернулся к тактику, прижимаясь теснее. — Джаз, подожди, — Проул с гулом провентилировал, но диверсанта обнял. — Ты меня носишь на манипуляторах, предоставляешь свою платформу, поишь энергоном и только от тебя зависит, сколько времени я проваляюсь в отключке. Я считаю, что план «минимум» по уровню знакомства и доверия с обеих сторон выполнен, что тебя еще смущает? — поинтересовался разведчик. — Что ты этого не хочешь, — серьезно ответил стратег. — Кто тебе сказал?.. — озорно и с предвкушением усмехнулся Джаз, отчетливее перенося свой вес на Проула, наслаждаясь тем, что его держат, крепко и в то же время достаточно аккуратно. — Разведка мне не доложила, — усмехнулся тактик, расслабляясь и плавно оттесняя диверсанта к платформе. — Начальник подразделения готов отчитаться тебе лично, — фыркнул паром Джаз, — докладываю: Проул — ты очень красивый бот и мне уже шлаково давно хочется проверить, насколько чувствительные у тебя дверки. — Не отключись от восторга, — пошутил тактик, стараясь скрыть некоторую растерянность. Диверсант, конечно, проявил себя натурой не особенно скромной, но такие однозначные комплименты ранее делать не пытался, держась на уютной дистанции вынужденного сожителя. — Это было бы неловко, — поморщился Джаз, ощущая, как его слегка приподнимают за тазовую секцию и почти роняют на платформу. — Нежнее, я местами хрупкий. — Поверь, я это знаю лучше тебя, — заметил Проул. — Если что — Рэтчет починит. — Не хотелось бы объяснять ему необходимость починки приемной системы. С такими повреждениями Айронхайд меня точно пинком выкинет с базы, — усмехнулся Джаз, прислушиваясь к ощущению чужих пальцев, проходящихся по заполированным швам на брюшной броне и спускающихся ниже, к паховой. — Тогда мы просто не будем ничего объяснять, — предложил тактик, наклоняясь и поцелуем переводя остроумную перепалку во что-то более важное. Ощущая, как его гладят, параллельно стараясь нащупать крепления бронепластин, диверсант с готовностью расщелкнул замки, раскрываясь и давая доступ ко всем системам. Корпус, несмотря на снятие части брони, быстро нагревался, и Джаз даже несколько удивился собственной бурной реакции, однако, надо было признать, что Проул со своей заботой, пусть иногда и в форме контроля, за очень короткий срок приблизился так, как не удавалось никому даже в мирное время. Ну, и бонусом шел тот факт, что тактик являлся эталоном праксиканской красоты, на которую капали хладагентом многие новобранцы: даром что Проул редко появлялся на виду, фантазировать о нем это никому не мешало. Отвлекшись на собственное предвкушение весьма приятных нагрузок и общую комфортную расслабленность под чужими манипуляторами, диверсант чуть не пропустил момент, когда тактик начал подключаться. — Файерволлы не опущу, — негромко предупредил Джаз, на что Проул только согласно кивнул. У них обоих был резон не делиться друг с другом ничем, кроме разве что электрических зарядов. Подключаясь по всем доступным разъемам, тактик не мог не впечатлиться. Конечно, он предполагал, что они будут хорошо совместимы благодаря схожим колесным альтформам, но ощущая, как абсолютно все кабели находят и замыкают подходящие порты, лишь слегка чиркая по выступившей разогретой смазке, наслаждался процессом без преувеличения. Хоть что-то в этом квинтовом повседневном бардаке шло так, как надо, и не доставляло проблем. Джаз под манипуляторами расслабился и совсем поплыл, даже не вспомнил о дверках, на которые претендовал. Но Проул не мог упустить возможность впечатлить партнера и не устроить маленькую демонстрацию того, что, несмотря на работу в пределах базы, он кое-что знает о корпусах и кодировании. Разумеется, полноценно взламывать диверсанта стратег не собирался и был почти уверен, что не смог бы, но на небольшое взаимоприятное хулиганство был настроен, подключаясь в обход файерволлов по простейшему протоколу систем поддержки. Он не пытался влезть в чужие файлы, а наоборот, будто подпускал Джаза к своим, убеждая его корпус, что у них теперь одна энергосистема на двоих, и работать она будет, разумеется, под руководством тактика. — Тебе везде надо все контролировать, да? — безо всякого недовольства поинтересовался диверсант, однозначно оценив изящность решения и позволяя перехватить контроль. — Тебе понравится, — пообещал Проул, нависая над партнером и начиная энергообмен. — Ох, — Джаз вздрогнул, но пошевелиться ему особо не дали, прижимая к платформе, чтобы не вывернул себе порты неосторожным движением, — не сомневаюсь. Прогнав тестовый легкий заряд по всем соединениям, тактик включился в коннект полноценно, постепенно поднимая напряжение, и диверсанту показалось, что он сгорит в этом принудительном удовольствии, потому что корпус пару раз дернулся в холостых попытках экстренно отключиться, но, замкнутый на энергетический контур Проула, остался онлайн. Джаз не упустил ни астросекунды, наслаждаясь тем, как в противовес ощущению горения брони и контактов, откуда-то от Искры поднимается мягкое тепло. Находиться настолько под контролем другого бота было непривычно, но если диверсант и мог бы кому-то довериться, то это был бы однозначно Проул, поэтому, пользуясь возможностью расслабиться и ни за что не отвечать, Джаз только стонал в моменты особенно ярких вспышек удовольствия, прокатывающихся по системам, безотчетно хватаясь за манипуляторы поглаживающего его партнера.  — Проул, не могу больше, — в очередной раз ощутив повышение напряжения, простонал разведчик. Возбуждение уже переходило из категории приятной расслабленности в болезненное напряжение. — Слишком… Тактик, одновременно контролирующий и на всякий случай записывающий в фоновом режиме показатели корпуса Джаза, даже не сразу собрался для ответа, увлеченный энергообменом и потрясающе красивыми неравномерными вспышками голубого визора. — Я очень бережно отношусь к твоему корпусу, — Проул поймал пальцы Джаза, чуть сжимая в своей ладони, — еще немного… Диверсант хотел было возразить, что уже как раз-таки много, но не успел: Проул вывел его на пиковые нагрузки и перестал принудительно удерживать онлайн, позволяя разведчику со вскриком перезагрузиться и откатом утянуть за собой и партнера. Включился Проул первым, отсоединясь от немного придавленного партнера и укладываясь на платформу рядом. Не предназначенная для двух ботов, она их вмещала только при очень стесненных обстоятельствах, но не то чтобы Проула это не устраивало. Джаз включился только через несколько кликов, шумно гудя вентиляцией. Все еще не до конца восстановившийся корпус не оценил нагрузки настолько, насколько их оценил процессор. — Если ты и у себя в отделе всем руководишь с такой отдачей, то я не понимаю, почему ты еще не выиграл войну или хотя бы не сконнектил весь отдел. — До тебя никому не удавалось поселиться на моей платформе так надолго, — усмехнулся тактик, помогая удобно устроиться на своем корпусе заерзавшему диверсанту. — Не думаю, что готов кому-то уступить, — фыркнул Джаз и потушил визор окончательно. Проул сначала подумал на очередной сбой и собрался снова подключаться к медицинской панели, но почти сразу понял, что в тишине кварты отчетливо гудит вентсистема диверсанта, а раз она не отключилась, значит, не отключился и Джаз — просто перешел в режим перезарядки. Успокоившись насчет состояния партнера, тактик последовал его примеру и в кои-то ворны полноценно перевел системы в спящий режим на платформе. Из перезарядки Проула вывел вызов Рэтчета. Медбот сообщал, что решил все вчерашние вопросы и просит их с Джазом снова зайти, чтобы завершить осмотр. Прикинув, что перед выходом им надо еще привести себя в порядок, тактик пообещал, что они зайдут в течение тридцати кликов. — Джаз, — позвал Проул, не совсем уверенный, не отключился ли диверсант снова по сбою, — Рэтчет вызывает к себе. Голубой визор в ответ слабо засветился, и диверсант вышел в онлайн без видимых проблем. — В мойку, и можем идти, — быстро оценил свой внешний вид Джаз. — Я помогу?.. — предложил Проул. Не совсем было понятно, как себя вести после того, как внезапный коннект откатил их отношения на новую точку отсчета, где приходилось начинать с нуля и переосмысливать предложения помощи с учетом нового контекста. — Буду благодарен, — отозвался диверсант, уже отточенным движением подавая манипулятор Проулу. В мойке, несмотря на некоторую интимность процедуры помывки, стало как-то спокойнее и комфортнее. Джаз не отключился и стоял вполне самостоятельно, но все равно позволил себя помыть, очевидно наслаждаясь процессом, судя по притушенному визору. — Может, сам? — предложил Проул. — Не-е-е-е, у тебя слишком хорошо получается, — усмехнулся диверсант, балуясь с дверками тактика, оказавшимися прямо под манипуляторами. Проул охнул, едва не выронив губку. — Джаз, нас ждет Рэтчет, — напомнил стратег. — Ладно-ладно, — смирился диверсант, убирая манипуляторы от чувствительных деталей, позволяя Проулу снова сосредоточиться и подумать о чем-то другом, кроме того, как можно с удобством сконнектиться в мойке и успеть на медосмотр к обещанному времени. До медблока они добрались без приключений, даже сознаковцы уже особо не обращали на них внимания, привыкнув, что Джаз хромает по базе под манипулятор с тактиком. Впрочем, Проул подозревал, что сегодня в легкой хромоте виноваты были отнюдь не внутренние поломки, полученные в бою. — Что хорошего скажете? — поприветствовал обоих Рэтчет. — Мы выполнили твои рекомендации, — отозвался диверсант. — Это какие? — удивился медбот, пока Джаз устраивался на платформе. — Как «какие»? — в свою очередь удивился Проул, которому данная рекомендация совершенно не казалась чем-то обычным. — Коннект. Рэтчет с интересом смотрел на посетителей и молчал, пауза затягивалась. Потом, видимо, медик подгрузил воспоминания их последней встречи. — Ах, вот оно что! Я сказал, что надо поднять температуру корпуса и проверить контуры под нагрузкой, а потом меня отвлекли и я не успел все это сделать с помощью оборудования медблока. Про коннект вы, конечно, сами додумали, но решение изящное и вполне в рамках врачебных рекомендаций, молодцы, одобряю, — ухмыльнулся медбот, игнорируя буквально транслируемую обоими ботами неловкость. — Видимо, программы самовосстановления ограничивали функционирование всех остальных систем для наиболее полного использования ресурсов, а перезагрузка заставила корпус заново пересмотреть приоритеты с учетом улучшения состояния систем. Джаз, тебе же лучше? Диверсант кивнул. — Внутренние повреждения еще беспокоят, но за сегодня еще ни разу не отключился. — Тогда еще этот солцикл понаблюдай за своим самочувствием и можешь быть свободен, — распорядился Рэтчет, усмехнувшись, — рад за вас. Покинув медблок, оба некоторое время молчали. — И что мы теперь с этим будем делать? — А разве надо что-то делать? — поинтересовался Джаз. Его, кажется, ситуация вообще не напрягала. — Мы сконнектились по ошибке. — По ошибке? Мне показалось, что мы оба этого хотели. — Ты же меня понял, Джаз, — Проул провентилировал. — Понял, — согласился диверсант, — но я не вижу в случившемся проблемы. Нам с тобой было хорошо, и ты даже помог мне исправить неполадки. Что не так? — Ты не ждешь, что за этим должно что-то последовать? Вероятно, в вопросе было что-то глубоко неправильное, потому что Джаз как-то особенно внимательно посмотрел на тактика, прежде чем ответить. — Не обязательно. Мы с тобой оба занятые руководители, к тому же, кто знает, может быть через пару декациклов Рэтчет снова попросит тебя позаботиться о начальнике отдела разведки и диверсий, и это будет уже другой бот? Проул не нашелся с ответом, привычно поддерживая диверсанта под манипулятор по пути в кварту. *** Они продержались на профессионально отстраненной дистанции пять совещаний, два боевых наступления и одиннадцать рейдов Джаза, прежде чем, вернувшись однажды посреди перезарядного цикла, диверсант постучал в кварту Проула. Дверь открылась мгновенно, будто его ждали, и диверсанту это почему-то польстило. — Ранен, — без лишних приветствий объяснил Джаз, опираясь на мгновенно оказавшегося рядом стратега и наблюдая, как энергон из пробитой магистрали пачкает и его броню, — помоги дойти до медблока. — Долго, — хмыкнул Проул, без особых реверансов подхватывая разведчика на манипуляторы и быстро шагая с ним в сторону медбэя. Джаз не протестовал, позволяя себе отключиться где-то по дороге. Включившись на ремонтной платформе, диверсант словил некое дежавю. Разве что рядом не хватало третьего корпуса для привычной картины. — Я бы порекомендовал тебе отдохнуть до утра, но тебя там ждут, так что можешь согреть корпус в другом месте, разрешаю, — усмехнулся закончивший починку Рэтчет, и Джаз даже не сразу вспомнил, на что он намекает. На Искре потеплело. Проул действительно ждал буквально за дверью, даже без яркой на то необходимости протягивая манипулятор диверсанту, на который тот с готовностью оперся по пути в знакомую кварту. — Я хочу, чтобы за этим что-то последовало, и заботиться хочу только об одном конкретном начальнике отдела разведки и диверсий как можно дольше, — сходу сообщил стратег, будто продолжая диалог, который состоялся пару астросекунд, а не пару декациклов назад. — Значит, мы оба этого хотим, — отозвался Джаз, ровно шагая рядом с тактиком, но не считая нужным отпускать его манипулятор. — Звукоизоляция в твоей кварте все такая же хорошая?..