Алое Древо

      После приёма пищи, шуток, дарения подарков и нелепых игр, в которые дети втянули совершенно всех, не обойдя вниманием даже Бикроса с Эрухабеном, все они вышли на улицу. Солнце к тому моменту уже село, закатываясь за горизонт в это время года довольно рано. Но опустившуюся на землю тьму разгоняли всевозможные лампы, магические огни и бьющий из окон свет. Дождь к вечеру кончился, но небо по-прежнему не имело не единого просвета, позволяющего увидеть луну или же звёзды. - Странно, мне совершенно не холодно.       Идущий рядом с Кейлом Басен говорит это не громко, осматривая собственные руки, не ощущающие и капли холода. Все остальные существа, вышедшие на улицу раньше них, тоже были одеты легко, не накинув на плечи хоть какой-либо тёплой одежды. Всё же время близилось к зиме, и погода уже днём не отличалась теплом, что уж говорить про вечер или ночь. - Думаю, это Эрухабен. Они действительно продумали практически всё.       Предположив, красноволосый дворянин смотрит в сторону золотого дракона, обсуждающего что-то с Итэном. Кажется, Темз интересовался безопасностью всего того взрывоопасного добра, приготовленного Розалин и Раоном, которое сейчас так беспечно раздавалось каждому желающему. И не походило, что это было всем, что приготовили эти двое, слишком уж много коробок стояло рядом с ними. - Ах, да, драконы.... Это и вправду удивительно. Старший брат, а та девушка - мисс Розалин, она ведь кронпринцесса королевства Брэк?       Поражённо выдохнув, вспоминая все известные ему истории о драконах и их силе, Басен ощущает себя странно, припоминая, что ещё он хотел спросить. Мысль о том, что эта бойкая красноволосая девушка, сейчас переговаривающаяся с молодым чёрным драконом и человеком в чёрном балахоне, была королевских кровей, появилась у молодого дворянина ещё за столом, когда он услышал её имя. Трудно не сделать такие выводы, зная личности героев Роана, спасших множество людей в столице, во время попытки неизвестных совершить теракт.       И раз среди людей Кейла имелся такой человек как Мастер Меча Чхоль Хан, то и его связь с наследницей королевства Брэк не являлась чем-то надуманным. Хотя Басену до сих пор с трудом верилось, что такая личность может спокойно жить в деревне на территории графства Хенитьюз, относясь к людям, которых его брат называл "своими". - Не вздумай её так назвать, я не буду тебя спасать. Она маг, всего лишь маг работающий на меня - воспринимай это так. - Хённим... - Что?       С недовольством посмотрев на младшего брата, прозвучавшего так, словно он не мог подобрать слов, красноволосый дворянин тут же от него отворачивается, вздрагивая всем телом. Слишком уж восхищенным был взгляд Басена, направленный прямо на него. Словно Кейл в его глазах являлся кем-то потрясающим и невероятным.       Ощутив потребность сбежать, красноволосый аристократ не успевает сделать и пары шагов, как в него кто-то врезался. От удара в бок дворянин покачивается, удерживая равновесие, чего нельзя сказать про ребёнка, поскользнувшегося на мокрой траве и упавшего наземь, выронив из рук горящую, сверкающую множеством огней палочку. Та, сделав в воздухе пируэт, упала чуть в стороне, угодив прямо в лужу и потухнув. - Ууухх....       Издав глухой стон, молодой волк лет десяти поднимает голову, с застывшими братьями и сёстрами за его спиной, которые вместе с ним носились по полянке, играя. Все они выглядели не очень хорошо, виноватые и будто пойманные с поличным. И Кейл понимает их реакцию, слыша тяжёлый вздох со стороны золотоволосого эльфа, направившегося в их сторону. - Хааа, я же говорил не бегать, глупое дитя. - Извините..!       На слова дракона, молодой волк вздрагивает и пытается как можно скорее вскочить на ноги, но из-за спешки сделать это у него не получается. Руки ребёнка просто разъезжаются в стороны на мокрой траве, смешанной с грязью, и он снова падает грудью на землю, издавая тоскливый звук отчаяния. - Вот как. Эрухабен-ним, подсобите горячей водой.       Заманчиво усмехнувшись и нагнувшись к испугавшемуся ещё больше потерпевшему, красноволосый дворянин хватает мальчишку за шиворот, помогая тому встать. Молодой волк сглатывает, чумазый от пят и до самых кончиков волос в грязи и траве. На его лице смесь опасения и желания сбежать, когда он видит лицо улыбающегося аристократа и слышит хмык дракона, обрушившего на него поток тёплой воды. Кейл Хенитьюз в тот же миг делает шаг назад, прикрывая себя и брата от брызнувших в разные стороны капель потоком ветра.       Когда вся грязь с тела и одежды волчонка смылась, Эрухабен высушивает его магией, что ни в коей мере не делает ребёнка более счастливым. Быстро поблагодарив, мальчишка поспешно ретируется, как и его сородичи, до этого наблюдающие за всем со стороны. Но в этот раз никто из них даже не пытается бежать, они идут, быстро, но сосредоточенно, не желая упасть. - Впервые вижу, чтобы они от вас так бежали! - Посмотри в зеркало и повтори это, проблемный парень.       На замечание золотого дракона Кейл смеётся, пожимая плечами и прекрасно зная, что он имел введу. Не то, чтобы дворянин специально не улыбался так угрожающе-любезно, желая припугнуть их. Бояться или избегать волчата его от этого не станут, но вот носиться как ошпаренные вокруг более не будут, опасаясь неприятных последствий. Всё же оказаться по чужой глупости лицом в луже совершенно не входило в сегодняшние планы Хенитьюза. - Мы готовы! Взрываем!       Громкий голос Раона, усиленный магией, объявил это на всю деревню, после чего послышался первый взрыв - небо окрасилось множеством разнообразных огней, привлекая всеобщее внимание. Все, кто разговаривал или куда-то шёл, остановились, поднимая головы к пасмурному, тёмному небу, на фоне которого рождались и рассыпались тысячи разноцветных искр и разнообразные огни. Они вспыхивали и умирали, сопровождаясь взрывами и свистом, треском горящих угольков. - Брат, мы с Лили ещё можем навестить тебя? - Делайте, что хотите.       Негромкие слова Басена Кейл слышал только из-за того, что тот стоял рядом, отвечая также тихо и безразлично. Всё его внимание было приковано к небу, до того самого момента, как ввысь взлетел последний яркий огонь, рассыпаясь искрами и угасая, оставляя после себя кромешную тьму небосвода. И этот миг звенящей тишины показался дворянину оглушительным, прежде чем мир снова взорвался шумом и красками.       В груди отчего-то тоскливо заныло сердце.

***

      Той же ночью Басена и Лили вернули в графское поместье, после чего все жильцы дома в умиротворённой обстановке разошлись по своим комнатам. Лишь Рэй, Рон и Бикрос остались внизу, приступив к уборке, в погрузившемся в тишину доме. Все они по той или иной причине устали, готовясь ко сну или же перебирая дела и планы на ближайшее время. А у кого-то имелись более интересные занятия, в виде перебирания подаренных этим днём подарков, большая часть которых осталась нераспакованной с праздничной трапезы.       Некоторые из подарков оказались достаточно полезными или особенными, удивляя собой именинников. Так, например, Эрухабен подарил Кейлу и Итэну защитные магические амулеты, дающие старому существованию возможности найти их, где бы они не находились. Чхоль Хан получил от золотого дракона меч, а от Лока с детьми новый ремень для него. Розалин подарила мечнику книгу по тонкостям этикета, также отдав Кейлу самодельный учебник по магии, с заклинаниями, которые парень мог бы использовать с его уровнем силы, и советами по тренировкам, дабы улучшить свои навыки. А для Итэна у девушки имелся особенный подарок, над которым она очень долго думала, прежде чем создать красноволосому мужчине подушку с магией восстановления, что позволяло в один миг сделать её снова невероятно мягкой и воздушной.       От Раона Хенитьюзу достался улучшенный медальон невидимости, со способностью скрыть его от посторонних глаз на целый час. Своему же человеку черный дракончик вместе с котятами подарили три броши, с их милыми мордочками, которые они каким-то образом умудрились заказать у мастера. И никто из детей не признался, за какие деньги они это сделали и кто им помог.       Казалось, каждый из них подошёл к вопросу как можно более ответственно, пытаясь сделать подарок полезным и важным, запоминающимся. И думающий об этом Кейл не мог не ощущать смущения, кусая губы и стараясь не испытывать того тепла, что разъедало его грудную клетку ощущением головокружительного падения. Ему будто не хватало воздуха, с перьями, щекочущими его лёгкие при каждом вздохе.       Но больше всего смешанных эмоций у Хенитьюза вызвал подарок от Лили и Басена. Когда он вскрыл их коробку, то не сдержал смеха, сгибаясь пополам. Это были шахматы. И не какие-то обычные или даже вычурной формы, а в виде бокалов. Обрамлённое золотом и серебром стекло бокалов вполне подходило для вина, с ровными краями и невероятной прозрачностью в местах, где его не обхватывал благородный метал. Сами же бокалы - произведения искусства, разнообразной формы и высоты, в зависимости от фигуры изображаемой на металлической ножке и декоративной части.       Сама игральная доска из прочной, добротной древесины, покрытая лаком и отражающая свет. Она чуть больше необходимого, из-за формы фигур, с крупными клетками и золотой окантовкой по периметру. В этом чувствуется рука и вкус графини, её размах в деталях, указывая на индивидуальность заказа. И Кейл почти не удивлён, смеясь с весельем и только ему понятной горечью. Эта женщина всегда была слишком умна и наблюдательна, несмотря на то, что в его комнате никогда не имелось шахмат. Даже если он неплохо умел в них играть, с первого взгляда понимая смысл всего этого.       Обводя пальцем позолоченный край игральной доски, царапая ногтём слой лака, красноволосый дворянин думал. Его голова была полна разнообразных мыслей: от необходимости поблагодарить за подарок котят, пригласивших сюда Басена и Лили; до своих дальнейших действий в сторону мачехи, давшей ему понять, что она о его игре знала. И стоит ли ему вообще реагировать? Не похоже, чтобы Виолан собиралась менять тактику и начинать ему мешать. В будущем её поддержка могла пригодиться как дворянину, так и его людям.       Откинувшись в кресло, Хенитьюз вздыхает, путает пальцы в волосах и окидывает заваленный подарками кофейный столик задумчивым взглядом. Ему стоило подумать о возможности отблагодарить Итэна, иначе Кейл не уверен, что этот день прошёл бы хорошо и он смог бы отреагировать на Басена и Лили нормально. Без злости, раздражения и непонимания, уязвлённый и пойманный врасплох. Увидеть их здесь - не что-то простое и банальное, совершенно отличное от того, чем он жил и что делал. Его отношения к ним никогда не были простыми или нормальными, тёплыми. И думая об этом, Хенитьюзу казалось, что он где-то ошибся.       Проводить вот так время вместе с ними было не плохо. Определенно точно не плохо.

***

      Через неделю Рон и ещё несколько человек, в число которых входили волки, покинули деревню Харрис. Эрухабен легко согласился переместить их на восточный континент, являясь чересчур добрым и проницательным старым драконом. Кейлу даже казалось, что древнее существование испытывало гордость и удовлетворение от того, что Хенитьюз обратился к нему, а не стал изгаляться и искать другие, более трудные способы сделать это.       Дворянин определённо не хотел знать, какое именно мнение о нём имел золотой дракон, смотря на него подобным образом.       Так же отличилась Мэри вместе с радостным Раоном и уймой костей, которые они нашли в Лесу Тьмы. Того количества монстров, от которых остались одни скелеты, шевелящиеся и способные даже летать под влиянием силы некроманта, вполне хватило, чтобы поразить каждого жителя деревни Харрис. Казалось, только Итэн считал это чем-то забавным, улыбаясь достаточно злобно и восхищённо. И, пожалуй, Хенитьюз не являлся тем, кто хотел знать подробности, погруженный в собственные дела, тем самым позволяя старшему делать всё, что ему захочется как со скелетами, так и с Мэри, которую тот видимо собирался приобщить к какому-то делу.       Не то, чтобы дворянин волновался, предпочитая узнать все подробности позже.       Сам же Кейл, с момента переноса библиотеки из заброшенного поместья Темз, сконцентрировался на книгах. В частности, дневниках рода, ища ключевые события позволяющие ему найти этих людей в Алом Древе. Ведь Темз всегда путешествовали, скитались по всем двум континентам и они должны были знать что-нибудь о Белой Звезде, ещё до того, как он родился в их семье. Хоть что-то, на что бы они не обратили внимания или в свое время не захотели влезать, не считая чужие проблемы, не связанные с Роаном, своими. Только Королевство Роан удостаивалось их защиты, только королевская семья Кроссманов, когда-то основавшая королевство камней, не выделяющееся ничем, но существующее дольше всех остальных.       С тех же пор род Темз был среди дворянских семей этого королевства. Они всегда были баронами, но подчинялись только королю, очень часто являясь советниками правящей семьи и помогая им, если что-то угрожало династии или Роану. Даже Зед спрашивал у отца Джур, бывшего главы семьи Темз, совета по поводу Альберу. Крови тёмного эльфа бегущего по его жилам. Получив один единственный ответ, который Кейл запомнил очень хорошо: "Альберу - тот, кто должен был родиться. И он тот, кто станет королём".       Здесь никогда не имелось вариантов. Второй и Третий принц никогда не являлись его настоящими противниками, и всё случившееся с Первым принцем, вся эта ситуация - постановка одного человека, Зеда Кроссмана. Кейл этого не понимал, но короля не любил, чувствуя что-то близкое к презрению.       Вот только почему Темз всегда, всегда были на стороне Кроссманов? Из-за чего именно Роан стал домом для основной семьи? И почему Зед помог выжившим членам семьи Темз исчезнуть? По какой причине они такие недоверчивые и отстраненные, рассказали о случившемся королю? Кейл хотел знать, ощущая что-то пугающее в том, как шумела алая листва, когда он искал хоть что-то о Темзе по имени Кейл. Этот человек жил слишком давно, чтобы найти его воспоминания было легко, но судя по молчанию отголосков прошлых владельцев его древних сил, они знали о нём. Знали и испытывали смешанные чувства к этому человеку, в честь которого мама и дала ему имя.       Хенитьюз считал это важным, точно также, как и слова, звучащие в алой кроне голосами множества людей: "Великий Предатель". Кейл Темз был Великим Предателем, предком, которого Темз боялись, ненавидели, но уважали. И ища хоть что-то о нём, о Белой Звезде и связи рода Темз с Кроссманами, однажды дворянин забыл проснуться.       Он ушёл слишком далеко, чтобы так просто вернуться и прийти в себя, походя на спящего человека, неспособного проснуться как бы его не будили. Так, по крайней мере, казалось, пока Алое Древо не завыло, роняя кровавые листья на фоне черноволосого мужчины, чёрная рубашка которого не могла скрыть шрамов на его теле.