Сборник по Бену Барнсу

— Да я лечу уже к вам, да, совсем немного, вот уже поворачиваем на бульвар… Меня немного задержали на работе… Я тебе обязательно расскажу как меня бесит мой босс уже через пару минут… И я тебя. Закончив свой недолгий телефонный разговор на заднем сидении такси, она наконец обратилась к водителю: — Видите вон то угловое здание из красного кирпича? Остановите возле него, — протараторила девушка, боясь упустить нужное строение из виду. Вся эта кутерьма сводила ее с ума, заставляя нервничать и биться сердце лишь быстрее. Она ненавидела опаздывать, но еще больше она ненавидела, когда планы строятся и рушатся в последний момент, а сегодня сама судьба сотворила такой день. Сначала Бен сбил ее с толку с самого утра, сказав, что его друг устраивает вечеринку, поэтому их традиционный домашний вечер пятницы придется отложить. Затем на работе начальница срочно потребовала завершить все задачи к концу рабочей пятницы, потому что стандартный еженедельный релиз сместился со вторника на понедельник. Девушке пришлось даже пропустить обед, благо ее коллега принесла ей булочку и кофе из ближайшей кофейни, пока она часами бесконечно вносила правки и сверяла насколько все соответствует требованиям. К счастью, у руководства хватило ума не перемешать анонс на пятницу, иначе им пришлось бы всей командой ночевать в офисе, а может, и работать на выходных. Так что, задержавшись на работе, времени на душ уже не хватило, пришлось собирать волосы в высокий тугой хвост, а все петухи убирать гелем, намертво прикрепляя их к голове. Пару недель назад она купила себе винтажный Мюглер в магазине по какой-то смешной цене за такую вещь. Новая вещица прекрасно подойдет для того, чтобы выгулять ее в такой прекрасный летний вечер. Она выглядела замечательно, очень интересно и цепляюще, только глаза выдавали ее усталость. Как только машина остановилась у одного из известнейших клубов с рокенрольной историей, дверь открылась, и знакомая мужская рука протянулась с приглашением опереться на нее. В смешанной манере она коснулась его теплой кисти и почти выпрыгнула на тротуар, еще немного и подвернув ногу в своих босоножках на изящном каблуке. Бен же, как истинный джентльмен, тут же подхватил свою спутницу за талию, притягивая к себе, помогая восстановить равновесие. — Ты как? — уточнил он у нее, почувствовав, как все ее тело напряжено. Девушка безмолвно кивнула ему, стараясь создать видимость расслабления, чтобы не тревожить своего партнера лишний раз. Мужчина еще раз внимательно с волнением попытался рассмотреть ее лицо в уже стемневшем городе, а затем, отпустив девушку, наклонился к окну автомобиля, чтобы расплатиться с водителем. Идя сквозь толпу за руку, гостья ощущала приступ духоты от большого количество людей вокруг. Сегодня тут выступал известный квартет, чем привлек внимание множества людей в городе. Друг ее мужчины был одним из организаторов выступления, так что план был послушать музыку, а потом хорошенько оттянуться большой компанией. Проследовав на один из балконов, девушка встретила много знакомых и парочку незнакомых ей лиц. Но это было ничего, Бен следовал за ней по всюду, осознавая, какое смятение он принес ей своими внезапными планами. Они были уже достаточно долго, чтобы он понимал как сильно она раздражена и теряется, когда все идет не по ее плану. К счастью, стакан джина с тоником, мягкое кресло, приятная музыка и притягательный любимый мужчина рядом сделали свое дело, наконец действительно расслабив ее. Бенджамин сидел на подлокотнике, когда ее левая рука по-хозяйски расположилась на его колени, периодически перебирая ткань его джинс в этом месте. Взгляд был устремлен на сцену, где под светом софитов выделялся солист, который бесконечно грациозно перемещался по сцене, не позволяя глазам расслабиться хоть на минуту. Его темная фигура притягивала, а голос вызывал мурашки по коже. Надо признать, что чертов брюнет выглядел просто замечательно. Почувствовал руку на своем плече, она подняла взгляд, встретившись с едва различимыми знакомыми глазами. По обыкновению улыбка скользнула по их лицам, когда они смотрели друг на друга. Было что-то невероятно теплое, когда он был рядом, просто здесь и сейчас, слегка соприкасаясь телами все в более и более душном ночном клубе. — Нравится музыка? — его теплое дыхание обдало ее шею. — Они очень энергичные, ты знаешь, что мне нравится такая музыка, — ответила она, сильнее разворачиваясь к нему лицом, чтобы спутник мог ее услышать.ю Их губы были так близки друг к другу, буквально в сантиметре друг от друга. Мужчина не выдержал первым и поцеловал ее, аккуратно касаясь ее накрашенных губ, он еще в самом начале заметил след на прозрачном стакане ее напитка. Это было невыносимо, вот так аккуратно касаться, не позволяя себе углубляться, чтобы не испортить макияж. Рука девушки опасно скользнула вверх по его бедру, что только вызывало большую улыбку с его стороны. — Не стоит дразнить меня, — проговорил он, слегка разорвав связь их губ. — Почему это? — совершенно невинно смотрела она в его глаза, вряд ли до конца понимания какие эмоции она вызывает у него в этот конкретный момент. — Потому что нас ждет длинный вечер, а сбегать в самом начала будет очень невежливо. Девушка подарила ему еще один легкий поцелуй в губы, а затем развернулась к сцене, чтобы, как и прежде, смотреть за выступлением. Требовалось немного успокоиться, иначе нарастающий жар, что заставлял ее сжимать ноги, просто сожжёт ее, а может и Бенджамина. Лос-Анджелес был прелестен именно своей культурной жизнью. Кто-то мог бесконечно упрекать молодых людей в безнравственности и похабности от того как деградировала музыка со слов критиков, но им было как будто невдомек, что «другие» никак не значит хуже. В последнее время она не так часто оказывалась в подобных местах. Приходилось разрываться между работой, домом и Беном. Это была приятная рутина, возможно даже впервые в жизни она чувствовала, что все части ее жизни устоялись, и она действительно находилась на своем месте. Усталость же никто не отменял, поэтому вечер «в свете» с живой музыкой заставил ее крылья немного расправиться. Выступление длилось около часа, девушка все порывалась спуститься вниз в толпу и танцевать — настолько хороша была музыка, но оставлять всех позади было неловко, а уж тем более отвлекать своего партнера от общения с его друзьями. Но как только музыканты сошли со сцены, девушка поднялась, направляясь спуститься вниз. Возникло слишком резкое желание хоть немного пройтись и размять ноги. — Ты так резко решила сбежать, — поймал ее руку у самого низа лестницы Бен. — Хочу взять выпить, — отозвалась она с объяснениями ему. — У нас там много выпивки, а если нужно что-то большее, то нам все принесут, — все еще с непониманием он уставился на нее. — Бен, — мягко протянула она его имя. — Мне просто нужно немного походить. Тогда он, успокоившись, переплел пальцы их рук вместе и послушно последовал за ней по залу, пробираясь сквозь остатки зрителей, которые как будто никуда и не спешили. Расположившись у бара, его рука по-хозяйски легла ей на талию, притягивая тело любимого человека еще ближе. Сам мужчина провел весь день в бегах, разбираясь сначала то с одним творческим проектом, то с другим. Уж очень хотелось как обычно провести этот день у себя дома, расположившись в обнимку со своей девушкой, периодически отвлекая ее от просмотра выбранного ими фильма, пока все это как обычно не перерастало в осторожный и чувственный секс все на том же диване. Вместо этого он смотрел на ее голые плечи, сжимал ее бедро и ужасно хотел ее. Но не мог себе позволить. Не мог позволить из-за внимания вокруг, из-за друзей, которые, конечно, их поймут, но вопросы все равно после зададут. А так хотелось укрыться где-нибудь в укромном месте, и подхватив ее за бедра, уткнуться в шею, совершая быстрые фрикции, пока они оба не получили бы удовольствие от снятия сексуального напряжения и экстравагантности ситуации от секса в неприкрытом публичном месте. Пришлось несколько раз глубоко вдохнуть и потрясти головой, чтобы убрать сладкое наваждение. Это не скрылось от глаз девушки, поэтому она потянулась поцеловать его в угол челюсти, чтобы немного подбодрить, как ей казалось. — Ты не делаешь ситуацию лучше с такими жестами, — ответил он на ее действия, склонившись над ухом, вызывав бурю мурашек, что побежали вниз по спине. Оба потягивали свои напитки, перебрасывались шутками и новостями сегодняшнего дня. Даже при приглушенном освещении он смотрел в ее прекрасные глаза и тонул от того, как много любви они излучали для него. И вечер как контраст целому дню был замечателен пока кто-то не окликнул девушку по имени. Бен сразу заметил, как она сначала сощурилась, а потом замерла как будто выжидая чего-то. На самом деле она надеялась, что ей показалось. Конечно, она тут же узнала этот голос. Она узнала бы его из тысячи, хотя уже с трудом могла воспроизвести его у себя в голове самостоятельно. Прошло столько лет… Мужской голос снова окликнул ее. Сомнений нет, это обращение к ней. Что ж, если ей казалось, что этот день не может становиться все хуже и хуже, то вот оно приведение из прошлого. Черные внимательный глаза Бенджамина заметили испуг в глазах своей спутницы, инстинктивно он стал рассматривать зовущего, чтобы разобраться с чем же он сейчас имеет дело. Он не знал этого мужчину, и вряд ли у него была хоть какая-то зацепка в воспоминаниях насчет него. Кто же этот высокий светловолосый незнакомец, что стремительно сокращал расстояния между ними? Казалось, что они абсолютные противоположности, у них были противоположные цвет волос и глаз, незнакомец был выше и шире в плечах. Но одеты они были очень похожи: прямые джинсы, футболка и поверх расстёгнутая рубашка. Ей потребовались усилия, чтобы не поддаться панике и нацепить на себя максимально фальшивую улыбку, хотя этот человек заслуживал пинка по своему причинному месту, а не ее улыбку. — Привет Майкл, — резко развернулась она к нему лицом, а Бенджамин утратил контакт с ее глазами. — Привет, отлично выглядишь, — высокий парень попытался обнять девушку, но та никак не отреагировала на его действие. — Бен, — продолжила она ровным несвойственным для нее голосом, — это Майкл. Майкл, это мой парень Бен, — поспешила она юркнуть в объятьях своего партнера, чтобы вернуть себе уверенность. — Парень? — скептически отозвался старый знакомый. — Тогда, возможно, ему стоит знать, что я твой бывший жених? И это стало неожиданностью для Барнса. Он знал о ней все: в какой больнице она родилась, чем увлекалась в детстве, как звали первого парня, что подарил ей валентинку, как прошел ее выпускной, с кем она училась в университете, как получила свою первую работу, бывших и нынешних коллег. Он даже знал одного бывшего, потому что тот пришел работать к ней в компанию, и она рассказывала как неприятно ей с ним пересекаться на этажах. Но то, что она когда-то была помолвлена, было забыто упомянуто. Бен не знал истории, которая объясняла бы причину такой зажатой реакции своей партнерши, но он прекрасно понимал, что сейчас ему нужно подыграть в этой игре, чтобы поддержать его любимого человека, а все вопросы можно задать потом. — Это все что ты хотел сказать мне? — жестко оборвала своего бывшего девушка. — Нет, просто было внезапно тебя увидеть здесь, мы столько лет не виделись и вот ты и я тут, не судьба ли это? — Очень сомневаюсь, — почти плюнула словами она. Было сложно осознать, чем конкретно он ее так раздражал. Наверно своим этим наглым самодовольством, что он все еще имеет власть над ее эмоциями. Майкл знал все ее слабости, все ее болевые места и с легкостью мог надавить на них, вызвав еще и воспоминания от боли в прошлом. Прошло уже столько времени, столько бесконечных попыток сбежать от этой боли и разочарования. Несколько попыток построить долгосрочные отношения, столько сожалений и ошибок. И вот он здесь прямо перед ней — причина, по которой она с трудом доверяет людям и старается избегать привязанности. Было ужасно страшно, что Майкл прочтет ее мысли и использует это против нее. Мог ли он догадываться, что он последний, кому она открыла свое сердце, ради кого она была сгореть в собственной боли только чтобы быть рядом? Хуже только если это поймет Бен, потому что тогда он поставит под сомнение честность и реальность их отношений, а она только-только начала ему нормально доверять. Она только избавилась от ощущения, что он собирается сбежать от нее к любой красивой женщине вокруг него, коих было не мало. Она ведь только расслабилась и поверила, что все может получиться. — Мы могли бы встретиться где-нибудь за обедом и поговорить, — вальяжно бросил светловолосый мужчина, а затем вспомнил про присутствие другого, бросил в его сторону, странно улыбнувшись. — Если, конечно, твой парень не против. Так вот в чем дело, его раздражало, что она не одна. Что она нашла кого-то, и похоже его эго сильно ныло, потому что он узнал Бена Барнса, осознав, что проиграл в гонке «я найду себе лучше». — Едва ли Бен может мне что-то запретить, но я с удовольствием больше никогда не увижу тебя в своей жизни, — склонила она при разговоре голову на бок, наконец почувствовав свое превосходство. — Что ж, всегда рад исполнять все твои желания. А затем он развернулся и как ни в чем не бывало пошел в противоположную сторону зала к какой-то толпе, с которой он видимо и проводил этот вечер. Это было в его стиле поведения, появиться, вести себя максимально непринужденно, а затем раствориться, оставив после себя слишком много душного воздуха. Атмосфера действительно нагнетала, девушка ощущала напряжение в теле Барнса, то как его рука буквально сдавливала ее с боку. Нужно было как-то объясниться, но с чего вообще нужно начать в такой ситуации? — Мы можем поехать домой? — тихо сказала она, боясь признать свое поражение. И Бенджамин кивнул, он и сам едва ли себе мог представить как проводить этот вечер дальше. Что-то странное происходило, что-то к чему он не был готов — стена непонимания выстраивалась так быстро, что заслоняла все то хорошее, что было в их отношениях. Он любил ее, а она говорила, что любит его. Но что если это ложь? Они ехали в такси после того как торопясь попрощались со всеми своими друзьями. Компания активно настаивала, чтобы пара осталась, но те были непреклонны. Все чувствовали это повисшую паузу и мрачное молчание между ними. Тот самый друг организатор вечеринки, прощаясь с Беном, похлопал по плечу и сказал на самое ухо, чтобы никто точно не услышал, что тот может ему позвонить и поговорить, если это требуется. Требовалось немного другое, поэтому не выдержав он начал разговор первым: — Почему ты никогда не говорила о нем? — в его голосе было столько грусти, и конечно девушка не могла не ощутить приступ вины. — Это давняя история, — постаралась сказать она с улыбкой, чтобы снять с него сомнения. Но правда в том, что она и сама не знала, почему не упоминала об этом бывшем раньше. Неужели он действительно настолько исключителен, что его имя было так тяжело упоминать? Вспоминала ли она сама о нем? Забыть его было очень сложно, они были вместе много времени, у них много общих хороших воспоминаний. Проблема в том, что плохих было также предостаточно. Сделать вид, что его никогда не существовало — решение, которое она приняла много лет назад, чтобы заглушить наконец свою боль. — Ты рассказывала мне про парня, с которым встречала на первом году университета, — парировал собеседник. Ему не нравилось, когда его держали за дурака. — Да, но я выбросила все. Все что было про него исчезло, поэтому я и не говорила. Это уже давно не важно, — все еще спокойно отвечала она, хотя предательский ком к горлу начал подкатывать. — Ты выбросила все воспоминания о человеке, за которого собиралась выйти замуж? — Бенджамин все никак не мог сложить пазл. В его мире люди расходились друзьями, а не сущими врагами. Даже если все было очень плохо в отношениях, в его системе ценностей нужно было желать человеку всего хорошего, а затем, приняв реальность, идти дальше. Эмоции проходят и новый опыт перекрывает старые переживания. — Все о нем причиняет мне боль. Он и есть квинтэссенция боли. И я не должна оправдываться, что бегу от нее, — выпалила спутница. Она хотела рассказать что же конкретно между ними произошло, тогда возможно ситуация прояснилось, и Бен понял ее. Но она слишком хорошо знала это правило: если ты расскажешь людям как тебе причинили боль, то они поступят с тобой точно также. Прожить такой подобный опыт еще раз в жизни она была не готова. — Ты все еще любишь его? — ошарашено развернулся он к ней лицом, чтобы внимательно наблюдать за теперь как будто незнакомыми глазами. Ему нужно было знать правду. Но что, если на некоторые вопросы нет понимания правды? Что если ответ меняется от жизненных обстоятельств, настроения и фазы цикла? Что если ответа на вопрос попросту нет? — Бен, — теперь уже в ее голосе можно было услышать ноты грусти, которые не удавалось скрыть, по ее щекам упала первая слеза. — Пожалуйста не задавай мне вопросов, на которые я сама себе не хочу отвечать. И этого было достаточно, чтобы сломать что-то внутри него. Бенджамин обхватил свое лицо руками, слегка сдавливая его, в попытках пережить этот тяжелый момент осознания в какую ловушку он попал. Неужели он был настолько слеп, что не замечал третьего лишнего столько времени в их отношениях? Надо было просто ответить «нет», к тому же это не такая уж неправда. Но это все еще было бы ложью, а лгать хуже, чем говорить неприятную истину. В своем доме мужчина направился прямиком в свою спальню минуя все комнаты слишком быстро, чтобы раздеться и лечь в постель. Он чувствовал себя раздавленным не мог задержать свое внимание на чем-либо еще. Если бы в этом мире было бы место, куда можно было бы скрыться от этой ужасающей реальности, то он обязательно попробовал бы. Девушка же осталась стоять нерешительно во входной части дома. Она знала строение от и до, была здесь тысячу раз, проводила ночи и дни, смотрела за множеством растений в его отъезды, но сейчас она замерла в непонимании что ей делать. Хотел ли он, чтобы она была тут? Забыл ли он про ее существование? Могла ли она проследовать за ним в спальню, или их недавний разговор означала, что они больше никогда не будут спать в одной постели? Ворох мыслей носился в ее уставшей голове, вызывая все новые и новые причины для паники. Взяв себя в руки, она все же прошла знакомую гостиную с большим прекрасным диваном, который напомнил ей о множестве милых и интимных моментов, что они разделили на нем, проследовала в знакомый коридор, где на одной из стен весело несколько их совместных фото с прогулок по холмам. Неужели всего это она лишиться сегодня? Неужели этот мелочный бесчувственный мужчинка из ее прошлого снова разрушит всю ее жизнь, заставив собирать себя по крупицам? Нет уж, этого с нее было предостаточно. День был отвратительным, вечер просто омерзительным, но она не позволит ночи стать еще хуже. Она не проведет ее в одиночестве в смятении, даже если ей придется рыдать прямо на глазах у Бена. — Нам нужно закончить этот разговор, — сказала она неестественно громко, входя в спальню. Было страшно, что он не захочет с ней даже разговаривать. И Бенджамин действительно не отреагировал, он накрыл себя полностью одеялом и пытался привести свое сознание в спокойствие. Было страшно вникать в этот разговор, потому что не известно было, сколько еще новых неопределенностей он принесет. — Что ты хочешь знать? — не унывала девушка. — Давай поговорим утром? — тихо произнес он, желая избавиться от неприятного диалога. Сил действительно не было. — Я не смогу дотянуть до утра, так что давай сейчас, — она немного помолчала, в ожидании реакции, а не дождавшись ее, тихо продолжила. — Я ни за что не позволю этому ублюдку разлучить нас. — Ты сказала, что все еще любишь его. Этого достаточно, чтобы разрушить наши отношения, и он тут ни при чем, — Бенджамин наконец развернулся к ней лицом, на котором она заметила влажные глаза. Он сдерживал себя. — Я не сказала, что люблю его. Я сказала… Слушай, это долгая и давняя история, это правда. Мы с ним были вместе почти 5 лет, собирались пожениться, а потом все рухнуло. Я любила его очень много лет, я позволила себе любить его бескорыстно и открыто, но он предал все мои хорошие чувства к нему. Он сказал, что моя любовь ему не нужна. А зачем мне тогда тратить ее на него? Но он был первым таким, и я дала ему слишком много себя, за что не могу простить. Поэтому я решила просто сбежать от этого, забыть как будто этого и не было, потому что я была такой глупой, — пришлось замолчать, чтобы успокоить голос, но слезы текли уже рекой по ее щекам, размывая тушь. Его рука сомкнулась на ее запястье, большой палец гладил проступающие кости. Этот маленький жест нес спокойствие, что он рядом, что он не собирается отвергать ее. Он и сам едва сдерживал собственные слезы, проникаясь болью близкого ему человека. Это было сложно принять, что где-то внутри нее все еще могла быть симпатия к другому мужчине, даже к тому, кто разбил ей сердце. Тогда он сказал: — Я не хочу быть опцией. Я не хочу, чтобы ты разбила мне сердце, когда неожиданно поверишь, что он изменился. Я не хочу быть оставленным даже если ты сама поймешь, что это была ошибка. Я люблю тебя, но если ты не выбираешь меня, то мне лучше оставить все сейчас, чем когда это зайдет дальше. У девушки перехватило дыхание от этого «когда зайдет дальше». Нет, ее прошлые обиды и переживания не должны мешать ее счастью в настоящем. Этого просто нельзя было допустить. У нее был любимый и любящий мужчина, своя рутина и жизнь. Все наконец выглядело так как она мечтала. — Бен, — очень нежно произнесла она, переплетая их пальцы рук. — Ты не опция, не знаю делала ли какой-то выбор я. Я люблю тебя, потому что просто люблю тебя целиком и полностью. Я встретила тебя и поняла, что хочу быть с тобой. Этот человек… Майкл, — имя было произносить тяжело. — Он был когда-то важен для меня, но прошло так много времени, что было достаточно размышлений о том, что он за человек, и почему я никогда не захочу строить с ним какие-либо отношения. Ты сам видел, как он относится ко мне сегодня, разве я могу променять любимого человека на какого-то грубого призрака прошлого? — Я не знаю, ты мне скажи, — тихо ответил он, сильнее сжимая ее руку. — Не могу, именно поэтому я сейчас здесь объясняюсь перед тобой. Бенджамин поднес ее пальцы ближе к своим губам и принялся медленно целовать каждый по очереди. Он делал это методично медленно, нарочно держа паузу пока думал. Сомнения не покинули его до конца, но стало лучше понятно, что это за человек из ее прошлого представлял собой. Возможно ему нужно просто переварить всю эту историю, посмотреть на нее со стороны. Возможно, им стоит сходить на парную терапию и избавиться от призраков прошлого. Возможно у них есть шанс установить доверие вновь. — Не хочешь залезть ко мне под одеяло? — произнес мужчина, принимая важное в своей жизни решение.