Стекло и кровь

«Первое правило Академии магии Мира гласит: студенты всех рас равны, и каждый имеет право на образование, при условии подтверждения магических способностей»

      Я бездумно выводила лечебные руны в ученической тетради по целительству. Библиотека была почти пустой, и неудивительно: апрель ворвался в Паклэнд теплыми солнечными деньками, так что желающих познать тайны мира магии заметно поубавилось. Критически осмотрев свои каракули, я махнула рукой и решила не терять драгоценное время перед ужином. Торопливо собрала все книги, водрузила их на стол к миссис Рой и вышла из пыльной библиотечной башни.       Академия магии просыпалась после зимнего сна. Небо уже не представляло из себя пятьдесят оттенков серого, а вполне себе сияло голубыми красками. Я с удовольствием вдохнула свежий воздух и пошла к озеру, - вода меня всегда успокаивала. Не то чтобы мне было необходимо спокойствие, так, поразмыслить о своем будущем.       Будущее. Раньше оно меня пугало своей предсказуемостью и скукой, я совсем себя нигде не видела. Работа в пекарне отца, замужество, дети и... всё? Слава Великому источнику магии, который одарил меня способностями, иначе я бы никогда не узнала, какой полной чудес бывает жизнь!       Озеро серебрилось прозрачными легкими волнами, запахло тиной и цветущей вербой. Мои брови непроизвольно нахмурились при виде компании остроухих у одного из берегов озера. Отношения между эльфами и людьми в академии были в стадии холодной войны, как бы ректор Эр'риндар не старался сгладить многовековое неравенство. Двадцать веков в империи Равелин у власти был эльфийский клан Эр'эрнил, и за всё это время сменилось лишь шесть правителей. Эльфы живут в среднем триста-четыреста лет. Безусловно, люди, в крови которых есть магия тоже могут жить дольше обычного, известно, что человеческий маг Артур жил до двухста пятидесяти лет, остальные же умирают не доживая до ста восьмидесяти, впрочем, как и полукровки. Правили эльфы долго, охраняя империю от толп неодаренных из соседней империи Саария, которые готовы пойти на все: работать на низкооплачиваемой работе, терпеть унижения, но лишь бы быть частью прекрасного магического мира. Судьба людей-магов тоже не была завидной, им оставалось довольствоваться второй ролью из-за своей малочисленности и скудными, по сравнению с эльфами магическими способностями. Но семнадцать лет назад последний эльфийский император умер, не оставив после себя наследника, на трон в результате переворота взошел человеческий маг, окрестив свое правлением началом новой эпохи, где люди больше не должны быть вторым сортом, а равными эльфам. На деле всё оказалось сложнее, и даже в академии редко можно было увидеть компании из разных рас. Эльфы с привычным высокомерием продолжали чтить традиции чистоты крови, убежденные, что правление человеческого мага скоро закончится, и тогда они вновь займут места правящей элиты. Ректор, к слову тоже эльф, на лекциях по истории миров говорил о вымирании эльфийской расы, что все чаще рождаются дети без истинно-эльфийских способностей, типа стихийной магии, понимания животных и безупречных навыков лечения. Людская раса тоже оскудела на магические способности, в сравнении с прошлым нашей империи. Эр'риндар предполагал, что ситуация обостряется и уповает на глупость и высокомерие обеих сторон. Студенты-эльфы на это лишь снисходительно фыркали, но не вступали в открытую конфронтацию с ректором из-за его положения и родства с бывшим королевским кланом.       Я решила не попадаться на глаза эльфам, обойдя озеро с другой стороны. Положила сумку на землю, присела под деревом и закрыла глаза. Два месяца и ещё один учебный год и я смогу стать дипломированным целителем с гарантированным окладом и перспективами. Жизнь наладится, и возможно, я даже смогу добиться перевода в Саарию поближе к своим родителям. Они безумно гордились, когда в заветные 13 лет во мне проснулась магия, я стала первой одаренной в роду. И хоть родители тяжело переживали разлуку и мой отъезд в соседнюю империю, они понимали, что это мой счастливый билет в безбедную жизнь. Ехать за мной и начинать жизнь с нуля, они отказались, хотя по законам империи такая возможность была. Правила есть правила, и все одаренные обязаны пройти обучение хотя бы азам магического искусства, не говоря уже об узких специализациях, которые начинались после пяти лет обучения. Мой пятый год уже заканчивался и пришло время принимать решение.       Когда я только попала в академию, я буквально пищала от восторга, глядя на студентов-боевиков, ведь именно они стояли на страже империи, их уважали и боялись. Я самонадеянно решила, что и мне это по плечу, но моей силы не хватало, даже чтобы отражать проклятия второго уровня. Что уж говорить о физической подготовке: меч в моей руке жил отдельной жизнью, а после бега на длинные дистанции, я еще сутки приходила в себя. Но я не расстроилась, ведь теперь у меня был выбор, и я решила посвятить свою жизнь целительству и помощи людям.       — Эй, ты что спишь? - рядом раздался мужской голос. Я нехотя открыла глаза, выныривая из размышлений, и взглянула на нарушителя покоя. Черноволосый синеглазый эльф, судя по черной форме и нашивке, - выпускник из боевиков.       — Нет, не сплю, - пробурчала я и отвела взгляд. Черноволосыми эльфами были только полукровки, а чистая кровь имела белокурые волосы. Ещё, чем синее были у эльфа глаза, тем более сильной магией он владел. Карие глаза встречались крайне редко, и то, эльфийской крови у таких созданий было на пару капель.       — Можно присесть? - спросил мужчина, и не дожидаясь ответа сел прямо на траву. Я не знала, как реагировать на этот жест, снова закрыла глаза и решила продолжить свое незатейливое занятие. Хочется этому странному остроухому посидеть здесь? Пусть сидит, лишь бы не мешал!       — О чем думаешь? - его мягкий голос обжег ухо. Я возмущенно уставилась на эльфа, который придвинулся ближе, тот нагло улыбался.       — Кхм... Слушай, я не знаю, кто ты, и что от меня хочешь, но не мог бы ты отодвинуться, а лучше вернуться к своим друзьям, потому что мне нужно побыть одной.       — Тебя смущает моя компания? - наглая эльфийская физиономия продолжала улыбаться, а затем он взял прядь моих русых волос и заправил за ухо. — Нет же, ты не смущена, ты в ярости. Забавно.       Это было уже слишком, я резко встала на ноги и взяла в руки сумку.       — Кажется, я не представился, крайне невежливо с моей стороны. - эльф тоже встал, загораживая мне путь, — Я Арнар. Могу услышать твое имя, незнакомка?       — Нет, не можешь, - я обошла эльфа, задев его сумкой и пошла в сторону столовых.       — Ладно, тогда я узнаю его сам, - донеслось мне вслед. — До встречи, прекрасная незнакомка!       Я вздрогнула, но не сбилась с шага. Компания эльфов стояла на том же месте и смеялась. Кровь мгновенно окрасила мои щеки. Что это было? Заносчивые эльфы решили пошутить над человечкой? С них станется, мы же для них всего лишь забавные зверушки, не иначе. Как странно.

***

После ужина я застала свою соседку Диану-Луизу за чтением. — Что читаешь? - улыбнулась я и с наслаждением растянулась на кровати. Дни перед экзаменами были всегда загруженными, и я сейчас хотела одного, - спать. — Про Весенний праздник, - ответила девушка, не отрываясь от книги. — Ты же помнишь, что он будет уже через месяц? Я тут выпросила у миссис Рой занятную книжку по истории праздника. Ты знала, что больше тысячи лет назад на Весенних гуляниях император выбирал пары, которые должны были пожениться в течении года? — Зачем? - опешила я. — Чтобы допустить кровосмешения, чтобы усилить дар, - сказала Ди-Лу. — То есть человечку легко могли отдать за белокурого эльфа. Это так дико! — Можно подумать, сейчас не дико, - буркнула я, не желая продолжать разговор. — Кэтрин, ты такая бука, - подруга по-детски поджала губы, и в ее глазах появились смешинки, — Вот бы вернули эту традицию! — Брось, ну что за глупость! - я отмахнулась, Диана-Луиза, как и многие студентки старших курсов задумывались о замужестве. А где проще всего найти будущего жениха? Конечно, в единственной в мире академии магии. — Только представь, тебе выпадет прекрасный эльф... И потом, - с мечтательной улыбкой продолжала девушка, — вы поженитесь и у вас появятся прекрасные остроухие детишки... — Только не эльф! - выпалила я, и перед глазами отчего то предстал синеглазый Арнар. Я мгновенно разозлилась, — Ну и чушь ты несешь, Ди-Лу! Соседка рассмеялась и начала щебетать про уроки, парней и платье, которое она хочет на праздник. Я как могла поддерживала беседу, пока не провалилась в сон.