Faltering (Колеблющийся)

      Тяжело дыша, Ния положила последний меч на стойку. Наконец, она закончила с работой. Ей не терпелось обновить отопление, особенно с приближением зимы, но день отнял у неё много сил, и теперь ей ничего так не хотелось, как просто лечь спать.       Кай резко опустился рядом с ней, напугав её. «Долгий день, да?» Нахмурившись он встряхнул банку с чаевыми. «К сожалению это не всегда означает большие чаевые».       «Извини, у меня так и не нашлось времени пополнить запасы…» Она сделала паузу, кашлянув. «Поработаю над этим…» Она закашлялась в очередном приступе кашля, и Кай бросил на неё настороженный взгляд.       Он положил руку ей на спину, нежно поглаживая её. «Ты в порядке?»       «Я в порядке, мне, наверное, просто нужно выпить воды или ещё чего-нибудь».       Кай нахмурился, убирая руку с её спины и перемещая её к её лбу. «Ты тёплая».       Ния отпрянула от его прикосновения. «Я же сказала тебе, я в порядке».       «Ладно, прекрасно, но не беспокойся о пополнении запасов. Я закончу здесь». Когда Ния повернулась чтобы уйти, он добавил: «Если бы ты… Я не знаю, может быть, завтра поспала немного дольше и пришла на работу позже, не думаю, что я бы заметил».       «Тогда тебе нужно проверить зрение», — проворчала Ния. «Серьёзно, Кай, нам нужно заняться бизнесом! Ты поднимаешь такой шум из-за небольшой простуды. Не беспокойся об этом».       Кай открыл рот, но прежде чем он смог ответить, она повернулась и ушла. Выражение его лица заставило почувствовать себя немного неловко, но она напомнила себе, что она больше не маленькая девочка, и ей не нравилось, когда Кай обращался с ней как с таковой. В любом случае, ему было бы нужно перестать так сильно сосредотачиваться на ней и хоть раз подумать о себе.       Мамы и папы уже давно не было в живы. Это было то самое время, когда она начала взрослеть.

***

      К большому неудовольствию Нии, её простуда не просто волшебным образом исчезла за одну ночь.       «Дурацкая иммунная система, не справляется со своей работой», — пробормотала Ния себе под нос, вытирая сопли и регулируя болт в системе отопления. Наконец-то у неё нашлось время поработать над этим, хотя, конечно, теперь, когда у неё появилось время, это не помогало, и ей мешал этот дурацкий холод.       Отвернувшись, она закашлялась, прижав руку ко рту, чтобы приглушить звук. Кай просто был в другой комнате, и она не хотела, чтобы он снова суетился вокруг неё. Он, вероятно, заставил бы её уйти, а она не собиралась позволять ему делать всю работу, в то время как она сама сидела бы в постели и ничего не делала. Ния была не из тех, кто сидит сложа руки, пока другие заняты. Это была всего лишь лёгкая простуда. Она была в порядке.       Почти сразу же её тело, казалось, закричало в знак протеста, и она согнулась пополам, заглушая кашель обеими руками.       Она прислонилась к стене, тяжело дыша. Её грудь горела. Может быть, ей стоило пойти рассосать несколько кубиков льда. Или, если ей повезёт, в их зловеще пустой аптечке может оказаться какое-нибудь лекарство от кашля, оставшееся с прошлой зимы.       Когда она направилась на кухню, чтобы проверить это, она, к сожалению, не нашла ничего похожего на лекарство, поэтому остановилась на кубиках льда. Совсем как леденцы от кашля без вкуса.       За исключением того, что это было не так, потому что Ния знала, что в состав леденцов от кашля действительно входят ингредиенты, предназначенные для успокоения горла, но они были почти такими же дорогими, как обычные лекарства, так что, как и всего остального, у них их не было. Вполне хватило бы кубиков льда.       Казалось, они не слишком помогали, но Ния всё равно держала их во рту. Огонь, который, казалось, горел вдоль её горла и в лёгких, заставил её захотеть попробовать что угодно, независимо от того, насколько это безопасно.       Кай внезапно прошаркал на кухню с кучей мечей в руках, и Ния выплюнула кубики льда в раковину, прежде чем он успел спросить о них, вместо этого схватив стакан воды со столешницы.       Кай со стуком бросил мечи на стойку, его лицо было усталым, а движения — напряжёнными и медленными. Он растянул губы в улыбке, когда увидел Нию, но она могла сказать, что это было натянуто.       «Как дела с обогревателем?» — Спросил он.       «Почти закончила. А магазин?»       Кай вздохнул, запустив пальцы в волосы. «Думаю, у меня много работы. Сегодня много заказов». Кай указал на груду мечей. «Люди хотят, чтобы их вещи починили. Я думаю, это просто никогда не бывает достаточно хорошо».       Ния бросила на него сочувственный взгляд. «Это хорошее оружие, Кай. Люди просто часто им пользуются. Износ нарастает».       «В этом весь смысл оружия, не так ли? Чтобы выдерживать суровые условия?» Огонь погас в его голосе, когда он печально посмотрел на мечи. «Думаю, это то, что я получаю за неаккуратную работу в первый раз».       «Ты не сделал неаккуратно», — настаивала Ния. «Ты был занят. Люди были требовательны и нетерпеливы. Это в сто раз лучше того, что я могу сделать».       «Да». Он нахмурился, не глядя на неё. «Наверное».       «Позволь мне помочь. Ты сосредоточься только на мечах, а я займусь другими делами по дому».       «Ния, я не знаю…»       Ния надулась. «Это что, какой-то выпад в мой адрес за то, что я девчонка?» Повышать голос было ошибкой, так как он быстро сорвался, и она зашлась кашлем, прислонившись к стойке. Она не знала, сколько времени прошло, прежде чем Кай оказался рядом с ней, положив руку ей на спину и с силой всунув ей в руку стакан с воды вместе с маленькой розовой таблеткой. Однако выражение его лица, когда она пила, не предвещало ничего хорошего.       «Ния, ты больна, ты не можешь работать в магазине. Ты не можешь вообще работать, тебе нужно отдохнуть».       «Но я нужна тебе здесь! Ты слишком занят, чтобы делать всё это самостоятельно!»       «Я справлюсь. Кроме того, я всё равно не могу допустить, чтобы ты работала рядом с клиентами, если ты заразная».       «Я могу, по крайней мере, поработать с обогревателем…»       «Нет, ты не можешь».       Ния проворчала, крепче прижимая руки к телу: «Здесь ужасно холодно».       Кай вздохнул. «Я знаю, я посмотрю что можно с этим сделать. А пока надень своё пальто, и в шкафу есть несколько запасных одеял».       «Кай, ты ничего не знаешь о механике».       «Я знаю больше, чем ты думаешь», — отрезал он. «Как ты думаешь, кто занимался подобными вещами до того, как ты научилась? Может, я и не так хорош, как ты, но я справлюсь. А теперь прими свой ибупрофен». Он указал на розовую таблетку. «Это не вылечит твой кашель, но, надеюсь, поможет сбить температуру».       «У меня нет температуры».       «Ния, не лги мне в лицо. Ты чертовски тёплая. Ты потеешь и дрожишь одновременно».       Ния посмотрела вниз. Она даже не заметила, что у неё дрожат руки.       «Прекрасно». Она приняла таблетку. «Теперь я могу идти?»       Кай сделал паузу, его голова была наклонена, и он покачал ею, указывая на диван в гостинной. Ния вздохнула, и медленно следовала за ним туда. Они оба ничего не говорили, и её брат наклонился к ней.       «Кай, что…»       «Шшшшш. Прислушайся.»       «К чему?»       «К своему дыханию».       Подавив желание задержать дыхание, Ния замолчала. В комнате было тихо, если не считать её дыхания, неровно вырывавшегося из груди.       «Это не нормально, Ния. Мы должны отвести тебя к врачу».       «Врач!» — Выдохнула она. «Ты с ума сошёл? Это ввергнет нас в долги на следующий год!»       Кай покачал головой. «Мне всё равно. Я бы всю жизнь жил в долгах, если бы это означало, что я могу гарантировать, что ты в безопасности и здорова».       «Кай, как мы будем платить за аренду? Нас вышвырнут вон!»       «Я бы нашёл вторую работу. Я бы нашёл, где тебе остановиться. Что-нибуть сделал бы».       Ния почувствовала, как у неё на глазах наворачиваются слёзы. «Я не хочу чтобы ты делал что-нибудь из этого. Нам нужно держаться вместе».       Кай вздохнул. «Я знаю. Но это несправедливо. Я не могу позволить тебе просто лежать здесь и страдать, если с тобой что-то и вправду не так».       «Всё не так плохо, Кай. Со мной всё будет в порядке и без врача. Это пройдёт само по себе».       Кай настороженно посмотрел на неё. «Я не позволю тебе напрягаться. Усердная работа только усугубит твоё недомогание. Если я соглашусь позволить тебе пропустить визит к врачу, ты пообещаешь отдыхать весь день?»       Ния подавила стон. Отлично. Прикованная к кровати. То, чего она пыталась избежать. Но она бы сделала это, если бы это означало, что Кай не собирался спускать кучу денег без всякой причины. «Я обещаю».       «Ладно… но если к завтрашнему утру тебе не станет лучше, я схожу в магазин и куплю какое-нибудь лекарство от гриппа».       «Кай… Мы с тобой оба знаем, что у нас нет денег на это».       «Всё в порядке. Всё ещё намного дешевле, чем у врача. Просто в следующий раз нам придётся экономить на некоторых продуктах».       «Кай, ты не можешь пропускать приёмы пищи. Тебе нужно набираться сил! Если ты тоже заболеешь, тогда кто будет управлять магазином?»       «Я не заболею», — проворчал он, избегая её взгляда. «Послушай, я разберусь с этим, хорошо? Но лекарство куплю, если завтра ты не почувствуешь себя лучше».       »… Прекрасно».       «И если тебе что-нибудь понадобится, я буду…»       «Кай!» — перебила она. «Со мной всё будет в порядке».       «Хорошо», — вздохнул он вставая. «Мне очень жаль, а теперь я оставлю тебя в покое».       «Эй, Кай?»       «Да?»       «Спасибо, что присматриваешь за мной».       «Ты можешь отплатить мне тем, что не будешь напрягаться и быстрее поправишься».       

***

      Хотя она бы никогда не призналась в этом Каю, Ния заснула почти мгновенно, как только её голова коснулась подушки. Её сны были странными и фрагментарными, наполненными дымкой лихорадки, но сон был прохладным одеялом для жжения и боли в каждой части её тела.       Спокойствие нарушилось вместе с её бессознательным состоянием поздно ночью.       Ния перевесила лицо через край кровати, сплёвывая мокроту. Кашель сотрясал её тело, и она отчаянно пыталась выпутаться из одеял, ненадолго запаниковав, когда застряла.       Успокойся. Ты в порядке. Ты в порядке.       Она не чувствовала себя хорошо. Ей хотелось плакать. Её горло горело, грудь горела сильнее с каждым вдохом.       Мне просто нужна вода. Сев, она схватила бутылку со своего прикроватного столика, отпив всего пару глотков, прежде чем напиток обжёг слишком сильно, чтобы его можно было пить.       Прислонившись спиной к кровати, она попыталась успокоиться, расслабиться, но всё, на чём она могла сосредоточиться, был хриплый звук её дыхания.       С ней всё было в порядке! Кай всё стало так плохо?       Это не плохо, я просто проглотила немного мокроты во сне, вот и всё. В следующий ра я буду более осторожна и подогну свои подушки.       Однако прямо сейчас она не могла сосредоточиться на следующем разе. Всё, что сейчас имело значение это то, что она должна была пройти через это.       Её горло было влажным и липким от слизи. Она сильно закашлялась, пытаясь избавиться от этого, но её дыхание было неглубоким, коротким. Ния вцепилась кулаками в одеяло, стараясь не задохнуться.       Кай. Мне нужен Кай.       Она едва могла дышать, и она была не в состоянии позвать его. Его комната была на другом конце коридора, и она не могла встать. Она просто нуждалась в нём, она нуждалась в нём; она была напугана, и она нуждалась в своём старшем брате.       Она не знала, был ли это адреналин, или она наконец-то выплюнула часть накопившегося, но в какой-то момент она начала кричать не останавливаясь. Часть её мозга всё ещё говорила ей, что с ней всё в порядке, она просто немного больна и ведёт себя как плакса, но на этот раз она отогнала эту часть своего мозга подальше. Она хотела увидеть Кая. Лучше пусть он будет здесь и она не будет нуждаться в нём, чем его здесь нет вообще.       И всё же, казалось, прошла целая вечность, прежде чем она услышала глухие шаги, и он скользнул по полу к ней, положив руку ей на спину, тихо говоря ей на ухо.       «Ния, Ния, я здесь, скажи мне, что не так, поговори со мной…»       Она не могла говорить, она даже не могла перестать кашлять достаточно долго, чтобы что-то сказать, поэтому вместо этого рна прислонилась к нему, откликаясь на его прикосновения. Ты нужен мне. Ты нужен мне…       «Ния? Ния, ты меня слышишь? Я собираюсь позвонить в больницу. Я сделаю это очень быстро, а потом сразу вернусь, хорошо? С тобой всё будет в порядке?»       «Нет, Кай…» — Простонала она. «Это слишком много… деньги…» Этого и так должно было быть много. Если бы они послали за ней скорую помощь, они могли бы с таким же успехом просто продать всё, что у них есть, прямо здесь и сейчас.       «Мне насрать!» — Взревел Кай. «Тебе так трудно понять, что ты для меня важнее любой суммы денег?» затем он оставил её, бросившись к телефону, Ния обдумывала его слова. Неужели он действительно откажется от чего-то ради неё? Стала бы она, ради него? Ей нравилось так думать, но сказать «да» было так просто. Это было труднее сделать. Она любила своего брата больше, чем кого-либо другого, и надеялась, что ответом будет действительно «да», но в данный момент всё было сложнее.       Включая странные болезни.       Ния закрыла глаза, когда кашель сотряс её слабеющее тело. Почему она вообще пыталась быть сильной, скрывать это? Если бы она отдохнула с самого начала, смогла бы она избежать этого?       Кай снова вернулся, его тёплые, твёрдые руки успокаивали. «Не волнуйся, Ния. Кое-кто уже едет сюда, чтобы помочь тебе. С тобой всё будет в порядке».       Единственным ответом Нии был кашель.       «Вот, человек по телефону сказал выпить немного воды». Он протянул ей стакан, и Ния взяла его, вода дрожала и плескалась, когда она поднесла его к губам.       После того, как она смогла выпить большую часть воды, Кай провёл влажной тряпкой по её лицу.       Ния отстранилась от него, давясь, но Кай не отстранился. «Тебя сейчас вырвет?»       «Я… Я не знаю» Внутри у неё всё сжалось, хотя она не была уверена, что в этом было что-то, о чём стоило говорить.       Ния выхватила у него тряпку, захлёбываясь в ней, прежде чем успела испачкать его слизью. Когда Кай, наконец, убрал её, она услышала резкий вдох, и она сама посмотрела на неё, чтобы увидеть брызги крови.       Ния задрожала. «Кай…»       «Ния», — прошептал Кай, притягивая её ближе. «Подожди ещё немного. С тобой всё будет в порядке».       Его голос был сдавленным, когда он посмотрел на неё сверху вниз, в этих обычно жёстких, уверенных янтарных глазах были страх и неуверенность.       «Мне страшно».       «Я знаю. Мне тоже. Но ты получишь помощь. Тебе станет лучше. Я обещаю».       Кай никогда не нарушал данных ей обещаний. Никогда. И она знала, что он сделает всё от него зависящее, чтобы убедиться, что это не было исключением.       Но они оба знали, что это обещание должен был давать не он.