I.
— А что это за звуки, вон там? — спросила Алиса, кивнув на весьма укромные заросли какой-то симпатичной растительности на краю сада. — А это чудеса, — равнодушно пояснил Чеширский Кот. — И. И что же они там делают? — поинтересовалась девочка, неминуемо краснея. — Как и положено, — Кот зевнул. — Случаются… (Льюис Кэролл, «Алиса В Стране Чудес»).
Я с некоторой небрежностью беру парфюм и крайне обильно покрываю его ароматом шею. Двумя взмахами гребешка укладываю свои непослушные волосы, так и наровящие распушиться в разные стороны, и подхожу к зеркалу. В отражении мне видится все тот же долговязый, с синяками под глазами парень, который вот уже второй год не может восстановить свой режим сна. Засыпает часа в два ночи, а вставать уже надо в семь. Вот и приходится брать у старшей сестры корректор, дабы замазывать эти страшные круги, которые уже выглядят будто хроническими. Я отхожу от зеркала и открываю шкаф. Сестра объяснила, что, хоть костюм мне надевать не нужно (честно, очень рад), одеться стоит все же скромнее, без ярких цветов. Мой выбор останавливается на бледно-синей рубашке в клетку, белой футболке и темных джинсах. Слышен стук в дверь: — Джо, сколько мне еще тебя ждать? Я же опоздаю, я не должна так, я… Это для меня впервые! — Уже иду, Ана. Я впопыхах хватаю жвачку, еще раз смотрюсь в зеркало и выбегаю из комнаты. Ана стоит внизу на кухне, уже о чем-то оживленно разговаривая по телефону. Заметно, как она волнуется, внимательно слушает говорящего и полностью сосредоточена. Сестра рывком показывает мне на входную дверь, за которой видно белую «Renault» Аны. Автомобилю будто не терпится скорее оказаться на дороге и помчаться прямиком в главное здание «XO Records». Мою сестру месяц назад взяли туда маркетологом, что стоило для нее больших усилий. Сегодня в компании проходит торжественное мероприятие, на котором представят новых работников, в том числе, и Ану. Поэтому она так волнуется, совсем скоро о ней узнают все остальные сотрудники. А главное, на мероприятии будет присутствовать сам директор и главный артист лейбла — Эйбел Макконахен Тесфайе. Его вы точно знаете под псевдонимом The Weeknd. Сестре уже удавалось пообщаться с ним, но лишь минуту. Она всего-то уведомила его о том, что будет здесь работать, он кивнул и быстрым шагом пошел дальше, видимо, куда-то торопясь. Ана рассказывала мне это с небольшой ноткой разочарования, так как ей хотелось, чтобы он уделил ей больше внимания. Не то, чтобы он ей нравился, просто Эйбел был тем, чье одобрение ей хотелось получить при вступлении на должность — он ведь будет ее новым боссом. Он нравится многим. Я не знаю ни одной девушки, которая не считала бы его симпатичным. Ну, кроме Аны. Несмотря на то, что она так желает похвалы от него, она совершенно не находит его привлекательным. Я сажусь в машину и достаю телефон, решив убить время за играми, пока жду сестру. Честно говоря, я не горю желанием сейчас куда-то ехать. Особенно, туда, где меня не должно было быть вообще. Так получилось, что Ана просто вскользь упомянула меня в разговоре на работе, ее стали расспрашивать обо мне и позже выдали еще одно приглашение. Сестра рассказала им о том, что я в будущем собираюсь, как и она, работать в сфере маркетинга. Дверь со стороны водителя открывается, и в машину, заканчивая разговор классическим «до свидания», садится взволнованная сестра. — Что-то случилось? — спрашиваю я с неподдельным интересом. — Звонили по работе, — заявляет Ана, пристегиваясь. — И всё? Ты минут двадцать не… — Не важно, — отмахивается она. Машина выезжает на шоссе и мчится в сторону здания «XO Records». Ехать где-то полчаса, поэтому я достаю наушники и включаю музыку. За окном начинается дождь, пара капель падает на стекло автомобиля и, словно пытаясь удержаться, медленно, но верно, скатывается вниз. За окном один за другим мелькают одинаковые коттеджи, дачные участки и автобусные остановки. Я очень люблю наш район за то, что он выдержан в одном стиле, все домики смотрятся органично друг с другом. Мой перфекционизм ликует. Сестра довольно уверенно водит машину, несмотря на то, что получила права совсем недавно. После она вдруг стала более внимательна к мелочам. Причем, не только на дороге, но и в повседневной жизни. Порой она может заметить каждую крошку на полу, едва заметное пятнышко на столе или даже пылинку на капоте машины. Я же сдаю на права совсем скоро, через месяц. Солнце уже начинает садиться за горизонт, апельсиново-красное небо ярко отражается во множестве луж на дороге. Мы открываем окна, и в машину просачивается приятный запах мокрого асфальта. Стараясь особо не отвлекать сестру, я с головой погружаюсь в телефон. Вот мы подъезжаем к зданию, и я замечаю много дорогих машин на парковке. Большинство из них было черным, поэтому «Renault» Аны казался белой вороной на фоне других, словно яркое пятно. — Давай, выходи, я пока припаркуюсь, — говорит сестра, пожъезжая к свободному месту. — Я поставлю машину между двумя другими, из-за чего дверь с твоей стороны будет заблокирована. Я выхожу из автомобиля, знатно хлопнув дверью. В последнее время она плохо закрывается, из-за чего приходится со всей силы впечатывать ее в корпус. Длинное, внушительных размеров здание «XO Records» располагается на обширной территории примерно в пять гектаров. В стеклянных панорамных окнах можно заметить множество сотрудников, снующих с бумагами и без туда сюда. Я пригляделся, и мое внимание привлекли темные галстуки, которые были на каждом сотруднике. Эта утонченная часть их гардероба выглядела довольно стильно, придавала работникам статусности и идеально подходила к рубашкам. Я осматриваюсь дальше, и замечаю, что по центру, чуть выше первого этажа, помещены большие белые буквы: «X» и «O». Между ними находится небольшое сердце, которое, скорее всего, дополнительно подсвечивается в ночное время, дабы выделяться. Сестра, наконец, выходит из машины, поспешно убирая ключи во внутренний карман куртки. — Быстрее, вот в ту сторону, — показывает она мне на маленькую дверь с краю здания. Не ошиблась ли она? — Ты имеешь в виду туда? — я показываю на массивные двери впереди. — Нет, именно к тому входу. Он для персонала; сказали, что меня там встретят и отведут в зал. — Неужели ты сама до сих пор не знаешь? — с искренним удивлением спрашиваю я. Сестра отводит взгляд и делает глубокий вдох. — Если честно, я пока ходила только до офиса и обратно. Ни разу не было времени изучить какие-то другие комнаты. Она виновато улыбается и шагает быстрее, я тоже ускоряю шаг. Сестра легко отворяет дверь и уже чуть ли не бегом поднимается по лестнице. Впопыхах она роняет солнечные очки, которые трескаются, упав на кафельный пол. — Ну еще бы, так припустила, что аж меня чуть не сшибла дверью, — говорю я, пытаясь сгладить обстановку. Ана меня не слушает. Она достает карманное зеркальце, быстро поправляет упавшую набок прядь волос и решительно шагает вперед. Пройдя несколько складских помещений, мы оказываемся в просторном белом холле, по обеим стенам которого располагаются многочисленные двери. Между ними, под самым потолком, висят картины каких-то людей, имени которых я не знаю. Да и не только имени. Сестра замечает мое удивление и со смешинкой в голосе шепчет, будто нас кто-то может услышать: — Могу понять. Когда была здесь в первый раз, тоже в душе не чаяла, кто это. — Ну и кто же это? — пытаясь подражать Ане, также шепотом, спрашиваю я, указывая на один из портретов. — Это Блэк, один из артистов, подписанных на лейбл. Постоянно вижусь с ним на работе. — Ну а этот? — Это Белли, тоже один из музыкантов. Эта информация все равно не дает мне представления о том, кто все эти люди. Мне вспоминается старый анекдот, но я решаю оставить его при себе. — Нам, кстати, прямо, потом направо, затем налево, еще на… Потом сюда, а… и прямо до конца, — читает Ана, запинаясь и всматриваясь в телефон. Я вздызаю. — Серьезно? Они не могли тебя, ну, то есть, нас, встретить и отвести в зал? Вместо этого написали тебе маршрут с глупыми «направо» и «налево»… Сестра, по-видимому, тоже осознает всю нелепость происходящего и оглядывается по сторонам. Но только мы собираемся пойти дальше, как я ощущаю, что кто-то кладет руку на мое плечо и приобнимает, как это обычно делают друзья. Я резко оборачиваюсь и вижу перед собой мужчину лет двадцати пяти, улыбающегося до ушей. Сестра, тем не менее, не то, чтобы удивлена. — О, Боже, Ламар! Я столько раз говорила тебе не здороваться со мной так! Пугаешь! Клянусь, возьму отпуск, чтобы отдохнуть от твоих приветствий. Слова эти сказаны не со зла, а с добротой, из-за чего мужчина смеется. — Брось, Ана, еще привыкнешь! Как говорится, не ты первая и не ты последняя, кому меня терпеть. Я тут столик один занял, может, сядем вместе и… Тут он переводит взгляд на меня и его выражение лица меняется. Сначала уходит улыбка, а затем слегка приподнимаются брови. — А это, типо… Твой парень или… Сестра едва сдерживает смех. — Ламар, ну я же тебе рассказывала! Это мой брат Джо, его пригласили сегодня со мной. Посмотрит, как нам тут приходится. Кислая мина исчезает с лица нового знакомого и он жмет мне руку. — Ламар Тейлор. — Джо Уэмбли Тернер, можно просто Джо, — в тоне собеседника отвечаю я. — Вот и отлично, — мужчина снова улыбается и поворачивается к сестре. Что-то мне подсказывает, что он обрадовался тому, что я лишь брат Ане. Сестра достает телефон и обращается к Ламару: — Послушай, твои дружки отправили мне какую-то непонятную схему того, как пройти к залу. Я с ума сойду, пока доберусь. Может, проводишь? Все равно, думаю, по пути. — Вообще, да. До начала еще минут пятнадцать, а мне надо заскочить к Майки за отчетом. Как раз вас отведу и быстро сбегаю. Пойдем! Он уверенно шагает вперед, а мы с Аной, переглянувшись, следуем за ним. Идти все же не так долго. Пару минут — и вот мы стоим у входа в зал, откуда звучит джазовая приглушенная музыка и слышен звон бокалов. Ламар уходит, а сестра неуверенно дергает за ручку, и мы входим внутрь. На мою голову обрушивается целый град различных звуков, будь то музыка из колонок напротив или звенящие голоса то там, то тут. Помещение и правда большое и, при желании, думаю, тут поместятся человек пятьсот, а то и больше. Очевидно, сегодня придет едва ли сотня сотрудников, не уверен, что в компании их больше. А может и больше, не уверен. Справа находятся столики, все до единого занятые людьми. Я пытаюсь разглядеть собравшихся и замечаю одну единственную схожесть — у всех на груди слева приколот то ли жетон, то ли бэдж с логотипом лейбла, с теми самыми двумя буквами, которые так почетно сияют своей белизной при входе в здание. Мне становится жаль тех дам, которые прицепили значки на свои дорогущие платья. Впрочем, шикующих не так уж и много. В основном, гости в повседневных рубашках, некоторые девушки нацепили пиджаки. Ана снова нервничает, это видно по ее мечущемуся взгляду. Интересно, она сейчас сравнивает себя с другими и думает, должным ли образом одета? Я отбрасываю эту мысль, так как все равно ответа не узнаю. Ана достает из внутреннего кармана мобильный, и в этот момент к нам вновь подходит Ламар. Из-за музыки, которая вдруг стала черезчур громкой, я не разбираю, что он говорит сестре на ухо, но, видимо, он говорит ей, где он занял нам места — Ана тут же направляется в сторону одного из столиков, Ламар — следом. Я хочу пойти за ними, но спотыкаюсь о едва заметную ступеньку и растягиваюсь на полу. Кто-то рядом охает, кто-то от неожиданности бранится. Поднявшись на ноги и убедив подбежавшего официанта, что все в порядке, я с ярким недовольством на лице отправляюсь к столику. За ним уже сидят и еле сдерживают смех Ана и Ламар. — Да, да, смешнее некуда, — фыркаю я, отодвигая стул. Все же коленом я ударился сильно, оно теперь болит и почему-то чешется. — Ой, да брось. У нас все здесь в первый раз спотыкаются. Например, Сал так однажды… Боже мой, будто не о чем поговорить. Зачем я вообще сюда пришел? Сидел бы сейчас лучше дома и занимался своими делами, друзьям бы позвонил. Я ведь не знаю абсолютно никого здесь, кроме сестры. В глубине души я все же понимаю, что мне будет полезно осмотреться, оценить обстановку, которой ежедневно проникаются Ана, Ламар и куча других сотрудников. Но все же мне немного неловко. Создается стойкое ощущение, что меня тут не должно быть. — Уже совсем скоро… — внезапно заявляет Ламар, гляда на часы. — Ана, пять минут — и начнется представление новых сотрудников. — Уже? А разве он уже пришел? — А он, вообще-то, все это время тут был. Ламар разворачивается к сцене и указывает прямиком на высокого человека в черном костюме, стоящего к нам спиной. Понять, кто это, не сложно, ведь не узнать по такой необычной, несколько сумбурной прическе Эйбела Тесфайе невозможно. Меня посещает мысль, что я еще никогда не находился настолько близко к знаменитости, причем настолько известной. Я никогда не был поклонником творчества Эйбела. Ну, мне определенно нравились его самые известные песни, которые звучали отовсюду, но в целом — не мое. Он интересный артист, со своим стилем, работой с голосом, и, возможно, будь я более разборчив в музыке, я бы смог по достоинству оценить его. Но, видимо, не судьба. Я только спустя некоторое время замечаю, что уже на протяжении минуты просто пялюсь на Тесфайе. Будто почувствовав это, он вдруг оборачивается, и наши взглялы встречаются. Я быстро опускаю глаза, и мои щеки заливаются краской. Черт, это же не вежливо, так долго смотреть на кого-то таким пристальным взглядом. Мне стоит вспомнить о правилах хорошего тона. Я решаюсь взглянуть на сцену только когда оттуда доносится громкий голос ведущего: — Дамы и господа, уважаемые работники, артисты звукозаписывающего лейбла «XO Records» и многоуважаемые гости! Мы рады видеть вас всех на главном событии этого полугодия. Как вам многим известно, совсем недавно наша дружная команда пополнила свои ряды новыми кадрами, которые уже показывают отличные результаты на новом месте… Сестра нервно ерзает на стуле и поправляет свою блузку. — …и совсем скоро вы узнаете имена тех, которые уже пару месяцев ежедневно трудятся на благо всей компании. Но сперва, я расскажу вам о достижениях, которыми обогатилось наше портфолио за последнее время… На этом моменте я как-то перестаю слушать ведущего, и мое внимание снова переключается на Эйбела Тесфайе, который поднялся за кулисы сцены, видимо, готовясь к речи. Сестра тоже это замечает и начинает нервничать еще сильнее. Ламар накрывает своей ладонью ее кисть, мол, успокойся, все будет хорошо, и нечего бояться. Я опять подмечаю, что уже довольно долго пялюсь. — …и право представить наших новых сотрудников предоставляется генеральному директору «XO Records», человеку, без которого нас всех бы здесь не было, а также одному из самых популярных артистов за последнее время. Встречайте — The Weeknd! Зал взрывается громкими аплодисментами, слышны крики и одобрительные возгласы. Эйбел Тесфайе выходит на сцену, и теперь, когда на него направлен свет всех прожекторов зала, я могу детально рассмотреть черты его лица. Ох, он правда очень и очень хорош собой. Аккуратно подстриженная борода, ярко-черные брови, белые зубы, розовые пухлые губы, а главное — невероятной красоты карие глаза. — Приветствую вас всех на сегодняшнем мероприятии… Он не успевает закончить, как зал вновь взрывается овациями. Ана крутит в руках пуговицу на блузке от волнения. — Надеюсь, вы все очень хорошо проводите время, я отвлеку вас ненадолго. Позвольте мне представить вам новых членов нашей большой и сплоченной команды, которые, очень надеюсь, помогут нам достигнуть новых вершин… Я оглядываюсь по сторонам и замечаю, что за соседним столиком девушка, так же как и моя сестра, волнуется: поправляет волосы, смотрится в зеркало, явно нервничает. — Что ж, не будем тянуть и приступим! — Вот сейчас… — почти шептом произносит Ана, готовясь встать из-за стола… Тесфайе совершенно непринужденно достает из внутреннего кармашка пиджака сложенный лист бумаги и разворачивает его, откашливаясь. — Миранда Хэннеси Саммерс! Невысокая девушка лет тридцати встает из-за стола и решительно направляется к сцене. Эйбел жмет ей руку, и коллега моей сестры становится рядом с ним. Ана смотрит ей вслед с явной завистью, наверное, думает: «Вот бы мне такой уверенности!» — Райли Бен Вандервуд! Никто не двигается с места, воцаряется тишина. Тесфайе, видимо, решив, что его не расслышали, повторяет: — Райли Бен Вандервуд! Прошу на сцену! Но вновь никого. По залу проходит шепот, гости поворачиваются друг к другу и, видимо, никто кроме меня не замечает, как к Эйбелу подбегает официантка и что-то говорит на ухо. Его глаза округляются так, будто он услышал самую ужасную новость на свете. Тесфайе ошарашенно возвращается к списку. — Э-э-э… Мистер Вандервуд не сможет присутствовать сегодня здесь, на нашем… Впрочем, давайте просто пойдем дальше… Ана Кэролайн Тернер! Ана, словно очнувшись от кошмарного сна, вздрагивает и вскакивает из-за стола. Она выдыхает и направляется к сцене. Встав рядом с Мирандой, Ана что-то шепчет ей, от чего та, не стесняясь, смеется. Дальше на сцену выходят еще людей десять, и под конец всем выдают по небольшому пакетику с подарком. — Что ж, больше я вашего времени не займу. Давайте еще раз поприветствуем наших новых сотрудников! — заканчивает Эйбел. Зрители апплодируют, а сам Тесфайе отдает микрофон ведущему и направляется к барной стойке в самом краю зала. Я наблюдаю за ним и все пытаюсь понять, что же в нем так привлекает мое внимание. От раздумий меня отвлекает голос Ламара. — Слушай, Джо, мы тут с Аной отлучимся ненадолго. Ты можешь сходить купить нам коктейли? — Ламар, я за рулем! — восклицает сестра. — Понял, понял… Бар, если что — вон там. Я смотрю в направлении руки Ламара, и понимаю, что это то самое место, где сейчас сидит мистер Тесфайе. У меня пересыхает во рту. Надо признать, было что-то, что меня в нем пугало, но я не мог понять что. Даже не пугало. Скорее, это было ощущение, что я не должен тут находится, что я путаюсь под ногами. Ана дает мне свою карточку, и они с Ламаром уходят, а я нехотя направляюсь к бару. Гостей между тем становится все меньше, а те, кто остался, заказывают более крепкие напитки и шумно что-то обсуждают. — Один секс на пляже и один апельсиновый сок, пожалуйста, — говорю я бармену, показывая пальцем на строчку в меню. Тот кивает и начинает творить чудеса за стойкой, его руки работают настолько быстро, что у меня аж пересыхает во рту — никогда подобного мастерства не видел. — А ты, похоже, младший брат мисс Тернер? — доносится до меня голос откуда-то справа. Я не поворачиваю головы и решаю не отвечать, мало ли кому может быть это интересно. — Эй, приятель, Ана твоя сестра? Я собираюсь продолжить игнорировать этот вопрос, но тут вдруг с ужасом понимаю, что этот «кто-то» — сам Эйбел Тесфайе. И я сейчас сижу и пропускаю мимо ушей слова главного человека в этом заведении. — Ой, да, да… Я ее брат… Здравствуйте! — нерешительно отвечаю я, стараясь все же не оборачиваться. Боже мой, как мне стыдно. — Интересно… А как тебя зовут? В голосе собеседника я улавливаю явные нотки заинтересованности, это меня окончательно сбивает с толку. Зачем ему вообще знать, кто я, как меня зовут? «Дурак ты, он же, наверное, и выдал приглашение тебе, узнав, что ты брат Аны», шепчет мне мой внутренний голос. Точнее не шепчет. Он едва ли не кричит. Я собираюсь с мыслями и отвечаю: — Джо. Джо Уэмбли Тернер. Я… Я решаюсь глянуть на мистера Тесфайе, и передо мной открывается довольно занятная картина. Он снял пиджак и сидит в одной рубашке, верхние несколько пуговиц расстегнуты. В одной руке у него телефон, а другой он оперся на барную стойку, рядом стоит стакан. Я уверен, что там виски. Его глаза оценивающе смотрят на меня. Мой собеседник выпил, причем видно, что немало. — Знаешь, — продолжает Эйбел, — твоя сестра, Ана — просто невероятна. Я всегда знаю, что на нее можно положиться. Она… Очень… Очень… Ответственная. Его речь прерывается, он то откашливается, то зевает. Не знаю почему, но это мне кажется забавным. Тем не менее, наш разговор затянулся, пора бы его заканчивать. На самом деле, как-то неудобно вот так сидеть и разговаривать с подвыпившими начальниками. А уж тем более, не своими. И еще бармен уже закончил с коктейлями и куда-то ушел. — Я, пожалуй, пойду, — бормочу я, осторожно слезая с высокого барного стула. Я беру в руки напитки и поворачиваюсь к собеседнику спиной. — Эй, погоди! Я еще не договорил, — мистер Тесфайе окликает меня, я слышу как он встает со стула. — Я сейчас вернусь, только отнесу напитки. Естественно, я не собираюсь возвращаться. Еще чего. Только неприятностей еще больше навлеку на свою голову, а потом еще Ана прознает и устроит таску с выволочкой. Да и ставить себя в неловкое положение мне сейчас хочется меньше всего на свете. Вернувшись к столику, я застаю Ану. Сестра выглядит довольной, ее глаза сверкают, а щеки пылают красным. — А где Ламар? — спрашиваю я. — Он уехал дальше развлекаться, его забрали друзья. — И чего это ты такая довольная? Я же вижу, сейчас лопнешь. — Джо, не выдумывай, — наигранно возмущается Ана, но я замечаю еле видимую улыбку на ее лице. От меня ничего не скроется. — А как же его коктейль? — я ставлю поднос на столик. — Ну раз Лами уже нет, можешь выпить. Давай только побыстрее, домой уже пора. — Он теперь уже Лами у нас?! Ана прикусывает язык, а я еле сдерживаю себя, чтобы не прыснуть со смеху. *** Ана ведет машину нервно, медленнее, чем обычно, поэтому возвращаемся мы домой довольно поздно. Только оказавшись на пороге своей комнаты ч понимаю, насколько я сильно устал. Как-будто нет сил даже на душ, куда уж там ужин. Я переодеваюсь, откладываю телефон на письменный стол и бухаюсь на кровать. Сквозь дрему я вдруг слышу звук уведомления. Кому я могу так поздно понадобиться? Нехотя оторвав голову от подушки, я встаю с кровати и беру в руки телефон. «Обманывать не хорошо, неужели тебя не научили этому?» Чего? Я решаю даже не перечитывать и не пытаться вникнуть в эту писанину. Еще и номер неизвестный. Ошиблись, скорее всего. Я ставлю смартфон на зарядку и забираюсь под одеяло и довольно быстро засыпаю. Мне снится бар, куча снующих туда-сюда официантов и Ана, которая отчитывает меня за то, что я заказал не апельсиновый сок, а ананасовый.