Сватовство

В 35 ПБЯ союзные силы Сопротивления и Повстанцев смогли одолеть Последний Орден Вечного императора Палпатина, а джедайка Рей приняла титул семьи Скайуокеров. И столько перспектив открылось для Галактики, ведь могущественная Белая Дева встала во главе Галактического царства. Но время шло, и звания мастера джедая для княжны Рей Скайуокер оказалось недостаточно… 37 ПБЯ, Джакку (2 года спустя событий на Экзеголе) — Мягкий и теплый, едва лишь согретый пока еще нежным солнцем. На рассвете песок царского сада самый красивый. Ты не находишь, Джанна? Наследница Галактического царства вытянулась на подушках, разбросанных у подножия старой иссохшей пальмы. Она провела ладонью по желтоватой песочной глади и улыбнулась. Долгое ожидание на отдаленной от ядра Галактики Джакку подходило к концу. Сегодняшняя церемония была предметом мечтаний княжны Рей Скайуокер. Всего лишь неделя отделяла ее от другой жизни. Замужество по расчету пугало куда меньше, чем перспектива вечной заложницы громкого имени и наследия своего треклятого деда. Особенно хорошо было от мысли о мятеже, хоть Палпатин и рассыпался на мириады частиц, насолить ему даже после смерти было приятно. Рей улыбнулась от мысли о бьющемся в агонии в глубинах Бездны прародителе. — Госпожа, вам пора вернуться в комнаты. Если мы опоздаем на омовение, клянусь Солнцем и Луной, Роуз меня зарежет. С низким поклоном Джанна, благосклонно назначенная главой службы охраны, подала Рей руку, помогая подняться. Ни один мускул не дрогнул на ее лице, никоим образом она не выказала отвращения или неуважения к своей правительнице, отчего княжна лишь звонко рассмеялась. — У тебя губы почти сжались в ниточку, — прошептала Рей, пока они со стражницей шли по тенистой колоннаде княжеской резиденции, — Джанна, а я думала, что даже плети тебя не исправят. Благо, Финн оказался на редкость убедительным. Расслабься, у нас еще в запасе пара минут. — И вам нужно успеть переодеться! Песок в волосах ночной тренировки, конечно же, не выдаст, — голос охранницы сочился сарказмом, но, будто опомнившись, она поправила стальной ошейник и с почтением добавила: — моя госпожа. Рей лишь отмахнулась, вприпрыжку преодолевая остаток пути до выделенной ей части дворца. Ее некогда зеленоватые глаза переливались золотом под цвет заливающему коридоры солнцу. Как и ожидалось, первая служанка княжны Роуз была не в восторге, когда Рей показалось в купальне. Кинув на Джанну полный ненависти взгляд, Роуз Тико присела в церемониальном поклоне. — Приветствую, солнечная госпожа. Прошу сюда, и умоляю не медлить, у нас мало времени, послы Королевы уже скоро прибудут на аудиенцию в залу Вечности. — Они прилетели? — не без удивления спросила Рей, погружаясь в теплую воду, — но когда? Я бы… — Как бы вы могли увидеть очертания входящих в атмосферу кораблей, — с нажимом перебила княжну Джанна, скосив при этом глаза в сторону остальных слуг, — когда всю ночь вы крепко спали, госпожа? — Я рано проснулась и любовалась восходом солнца, — осклабилась Рей, заставив Джанну покрыться мелкой испариной. Княжна Скайуокер послушно исполнила все обряды, позволив слугам искупать, а затем нарядить себя в церемониальное многослойное платье. Роуз собрала каштановые волосы княжны в замысловатую прическу и накинула на лицо полупрозрачный платок. В сопровождении закованных в красную броню гвардейцев княжна и ее свита направились в самое сердце дворца — в тронный зал. Лет эдак сто назад Джакку была ничем не примечательной планетой на окраине изученного космоса, но спустя десятилетия после подписания Конкорданса от 1 ПБЯ, новоиспеченная внучка Императора одним росчерком светового посоха объявила планету своей новой столицей. Вечный Император в изгнании создавал повсюду монастыри темных аколитов и отстраивал в тайне дворец на Экзеголе. Его наследнице нужно было просторное место, не напоминающее ей ни о дедуле, ни о его амбициях, ни о Темной стороне Силы. В каком-то смысле Рей просто вернулась домой. Дворец Ни’Има, возведенный из камня и металла, местные назвали сияющим алмазом пустыни, а его обитатели, не гнушались эпитетами куда менее звучными. Сподвижники наследницы Императора посещали планету редко, и главный зал на памяти Рей открывали и украшали лишь в третий раз. К нему вел огромный коридор, через множество окон под самым потолком проникали лучи солнца, отражались от металлических рам редких картин, переплетались во тьме, создавая будто бы лес движущегося света. Приближаясь к тронному залу, затянутая в черный наряд, Рей уже совершенно точно ощущала, что этими самыми коридорами прошествовали ранее и Финн, и Дэмерон, и Чуи с дроидами. — …долго ждали. Сегодня не только день окончания обучения наследницы планет старых Республики и Империи, но день сватовства, день заключения нового союза. Мы вступаем в эру настоящего мира, скрепленного… — Интересно, это кто такой громкий? — шепнула Джанна шедшей впереди княжне. — И нудный. — Надеюсь, не мой жених! — Ну нет, госпожа, — решительно вздернула носик Роуз, — и голос совсем не молодой. Послу Хейпса недавно исполнилось сорок семь, он совсем еще не стар. Генерал Дэмерон, конечно тоже уже не юноша, но его голос нам знаком, и это точно не он. Поговаривали, что, может прибыть, и принц Тенел Ка собственной персоной прибудет. А про него я слышала, что ему чуть больше тридцати лет. Он высок и силен. — Ты не добавила «и хорош собой», — ухмыльнулась Джанна, — ах, да, про это речи не шло. — У тебя слишком длинный язык! — вспыхнула Роуз. — Не я тут распускаю сплетни, служанка! — Тихо. Вы обе. Рей умела быть властной, а ее люди — послушными. Обе девушки мгновенно умолкли, и Рей смогла прислушаться. Тот, кто говорил, делал это складно. «Политик» — подумала княжна, останавливаясь перед поклонившимися ей гвардейцами. Церемониймейстер громко объявил о прибытии княжны, и Рей, вытянувшись во весь свой рост, смело шагнула вперед. Чернеющий уродливой громадиной трон, окруженный клириками, советниками и гвардейцами, пустовал. Министры и чиновники, которых Рей пришлось назначить в разных секторах Галактики, зачем-то притащили с собой по ораве помощников. Все они выстроились по правую руку от трона, напротив же них княжна увидела делегацию Хейпанского консорциума. Рей прошла к центру зала и медленно взошла к трону, также медленно опустилась на него и не без удовлетворения почувствовала разливающийся в зале холодок. Ее боялись. Практически каждый из присутствующих испытывал тот самый раболепный трепет, страх перед носительницей разрушительной Силы. Почти каждый, за исключением Финна, По, Роуз и хейпанского посла. И кого-то еще, с сокрытым вуалью лицом. Посол был статным мужчиной с широкими плечами и массивной челюстью. Именно он так громко и пафосно говорил, чем непременно вогнал бы в дремоту обычных людей, но чиновники Галактического Царства не выглядели уставшими или утомленными, напротив, коршунами взирали они на прибывших гостей. — Позвольте мне от лица всей делегации выразить восхищение красотой юной княжны! Посол низко поклонился, и у Рей появилась возможность коротко взглянуть в сторону кандидата на ее руку — принца Тенел Ка. Он был высок, широк в плечах, но лицо невозможно было разглядеть, сокрытое церемониальной вуалью. Словно почувствовав ее взгляд, он сделал несколько шагов вперед и поклонился. — Я очарован, госпожа. Боюсь, что моя собственная красота ничто рядом с вашей! — произнес принц, и Рей едва удержалась от крика. Как? Откуда? Почему ей слышится голос Бена? — Ваша самоуверенность, мой принц, с лихвой это компенсирует, — словно бы слыша свой уверенный голос со стороны, ответила Рей. По Дэмерон рассмеялся ее ответу и едва ли не присвистнул. Он подмигнул хмуро глядящему в его сторону послу Хейпса невероятно довольный собой. — Господин нарушает протокол, но мы в Хейпсе более расположены к терпению, — посол Консорциума поровнялся с Дэмероном и устремил взгляд на будущую Царицу Галактики. — Позвольте мне, о Вечная, выразить вам слова благодарности за теплый прием. Королева-мать передает вам свое почтение и выражает надежду на заключение союза, а принц Изольдер IV бесконечно счастлив будет принять солнечную княжну на Хейпсе. — Чуме’Да, поговаривают, невероятно добр к людям, — Рей едва сдерживала себя, и говорить ровно ей стоило усилий, — однако традиция сватовства Консорциума уже нарушена. Мой нареченный, как вижу, явился сам. Посол отвесил особенно низкий поклон, уступая место принцу. Тот медленно приблизился к изножью трона, но недостаточно, чтобы Рей смогла четко разглядеть черты его лица. Зато разглядел Дэмерон — охнул и залился краской. — Солнечная княжна, — проговорил Тенел Ка, и его бархатистый голос был усладой для слуха Рей, — прежде чем вы осудите Королеву-мать или моего отца, позвольте рассказать вам историю о юноше, что сгорел полдюжины раз, прежде чем обрел просветление. Рей нахмурилась, бросив короткий взгляд на напряженного Финна и явно нервничавшего Дэмерона. Ее предупреждали о хитрости хейпанцев, об их уловках и крайне нелюбви ко всей Галактике вцелом. — Говорите, — властно произнесла княжна, — нам всем будет интересно послушать. Принц, кажется, хмыкнул. — Не всем, солнечная госпожа, не всем. Чиновники Галактики подняли шум. Какая дерзость! Какая наглость! Разорвать все связи с Хейпсом сейчас же! Но стоило Рей подняться на ноги, все разом смолкли. — Оставьте нас, — слегка дрожащим голосом велела она. — Ваш генерал и этот недоджедай могут остаться, — молвил принц, чем едва не вызвал новую волну возмущений подчиненных Рей. Однако одного ее строго взгляда было достаточно, и через минуту зал был почти пуст. — Девушки? — спросил принц, кивков головы указывая на застывших подле княжны Роуз и Джанну. — Они словно две моих тени, принц. Говорите же! Хейпанец удовлетворенно улыбнулся и расправил и без того широкие плечи, глубоко вдохнул и начал свой рассказ: — В 1 ПБЯ на орбите Джакку разыгралось сражение. Воины бились не на жизнь, а насмерть. Империя сгорала под натиском Новой Республики. Однако, до главной битвы долетели не все корабли. Старый грузовой коррелианский челнок сбился с пути и, непонятно почему, оказался у Туманного барьера. Впрочем, капитан корабля мог бы летать где угодно хоть с закрытыми глазами и подобро Лореллианским Рейдерам смог преодолеть Туманный барьер. Принц умолк, огляделся по сторонам и взмахом руки призвал к себе стул. Финн было дернулся, хватаясь за рукоять меча, но Рей просто рыкнула в его сторону. Дэмерон присвистнул и попросту уселся на пол, скрестив ноги. — Хейпанцы ненавидят адептов! — процедил сквозь зубы Финн. — Верно, — согласился принц, — вся жизнь Тенел Ка тому подтверждение. Сила вокруг них искрила как неисправная гирлянда. Рей не знала, чему верить — своим глазам, своим ощущениям, словам Финна. Чему? Что за человек стоит перед ней сейчас? Бен погиб! — отчаянно вопил на Рей внутренний голос. — Растворился на твоих руках. И все же… Не мог же он? Или мог? — Прошу вас, принц, — сглотнула княжна, — продолжайте рассказ. — Как пожелаете, солнечная госпожа. Итак, Туманный барьер, неприветливый Хейпс, старая развалюха на дрейфе и роженица на борту. Дэмерон рвано выдохнул и прошептал что-то отдаленно напоминающее Лея. Принц же невозмутимо продолжал: — Женщинам, хвала Богам, на Хейпсе почет, а уж тем, что носят в себе жизнь — и подавно. Их приняли королевские стражники и доставили прямиком во дворец, стоило роженице назвать имя и титул. И пока ее супруга охраняли гвардейцы, республиканка родила мальчика. Здорового, крепкого малыша с черными волосами и пронзительным, сильным для младенца голосом. Так уж совпало, что в тот же день должна была разрешиться от бремени и наследная принцесса, жена принца Изольдера, вторая после Королевы-матери женщина во всем Консорциуме. Роуз и Джанна непонимающе переглянулись, Рей боялась пошевелиться, так сильно была напряжена. — Мальчика нарекли другом Хейпса, рожденным под счастливой звездой. Вскоре высокопоставленная республиканка покинула Консорциум, заручившись поддержкой Королевы-матери и обещанием союза. Прошло чуть меньше тридцати лет, когда она прибыла на Хейпс снова. Прибыла потребовать свое. И с этими словами принц медленно поднял руки и откинул с лица вуаль. — Боги! Ты? Ты! Рей сжала руки в кулаки и впилась в принца взглядом. Это был кошмар наяву и одновременно ее самый дикий, самый смелый сон будто бы сбывался. Это был Бен. И в то же самое время это был не он. Мужчина перед Рей был такого же роста, такого же телосложения, его волосы непослушными локонами обрамляли худое, зауженное и немного асимметричное лицо. Вот только его шевелюра переливалась золотом в лучах проникающего в тронный зал солнца, а глаза сияли чистотой голубых озер. — Я знаю, о чем ты думаешь, княжна, — ухмыльнулся принц, и сердце Рей сладостно екнуло. — Я похож на брата, не спорю. Вот только цветом волос и глаз выдался не в мать. Дэмерон, как и все не сводивший с хейпанца изумленного взгляда, проговорил: — Так значит, Лея летала на Хейпс за тобой? — Да, — кивнул принц, — в день своего первого в наши края визита она родила близнецов. И когда мы оба рвали ее тело, у Леи случилось видение будущего. Подобно уловкам джедаев меня было решено оставить на попечение принца Изольдера и его жены, датомирской ведьмы Тенениэль Ка. — Но принцесса Тенениэль… — Родила. Девочку. И даже имя уже придумала — Тенел Ка. Да вот только малышка не прожила и часа. — Бред какой-то! — вскричала Роуз, трясясь как осенний лист на ветру. — Бред! Генерал Органа никогда бы! Она бы не! Не смогла бы! Вранье! — Заткнись! Рей наотмашь ударила служанку, та упала к ее ногам и зашлась рыданиями. — Почему ты не присоединился к Лее? — спросила Рей у Тенел Ка. — Ты знал о брате? Как? — Всегда знал, — пожал тот плечами. — Мы оба одарены Силой с рождения. И никакой Сноук или Палпатин, или даже дядя не могли помешать нашей ментальной связи. — Ты не ответил на вопрос. Почему ты не… — Почему не присоединился к Сопротивлению? Чтобы дожить до этого дня. И чтобы иметь возможность вернуть брату долг. В конце концов только благодаря Первому Порядку моя дражайшая бабушка не прожила так долго, как ей бы хотелось. Рей снова это почувствовала: давно забытое ощущение тепла, покоя. Ощущение Бена. — Но ты — не он, — с горечью произнесла Рей. — Пока еще нет, — улыбнулся Тенел Ка. Сила соединила их. Тенел Ка показывал Рей, как он прошел пять жутких, полных боли, огня и крови обрядов, чтобы установить прочную связь с погибшим близнецом. В воспоминаниях принца Рей видела призрак Силы Бена Соло, чувствовала его, слышала его голос и видела родное, любимое лицо. Тенел Ка также показал Рей через Силу, что требовалось для завершающего обряда. — Давай сгорим, любимая, — нараспев произнес Тенел Ка, — как минимум полдюжины раз. — Давай сгорим, любимый, — ответила его Рей, — как минимум полдюжины раз. Все произошло быстро. Нескольких Удушающих приемов хватило Рей, чтобы отнять жизнь Джанны и Роуз. Дэмерон не сопротивлялся, когда ладонь принца сомкнулась на его горле. — Ради… Леи… — прошептал По, улыбаясь своей смерти. Повозиться пришлось с Финном. Обезумевший от ярости, он бросился на Тенел Ка с обнаженным световым мечом. Тот почти лениво уворачивался с минуту, даже заложив одну руку за спину, будто бы издевался над падшим во Тьму неумелым адептом. — Убей же его! — вскричала Рей. — Убей предателя! Тенел Ка с поразительной для его внушительной фигуры грацией сделал несколько выпадов, перехватывая оружие и нанося Финну смертельный удар. — Четверо сгорят. Сгореть должны все шесть. С этими словами, произнесенными принцем низким раскатистым басом, тела Дэмерона, Финна, Роуз и Джанны охватило голубое пламя. — Магия ситхов? — восхитилась Рей. — Мне пришлось буквально облазить весь Коррибан, чтобы изучить все обряды. Тенел Ка подошел к Рей вплотную и улыбнулся. — Бен так сильно любит тебя, что даже смерть ему не помеха, — произнес он. — А что будет с тобой, принц? — Я стану им, он — мной. На раздумья у Рей были считанные мгновения. Ох, да гори оно все огнем полдюжины раз! Они одновременно вскрикнули клинки, пронзая сердца друг друга. Последнее, что видела Рей — охватывающий все вокруг огонь.

***

38 ПБЯ, Хейпс, Та'а Чуме'Дан (3 года спустя событий на Экзеголе) Толпа ликовала, приветствуя свою Королеву. Наконец-то на троне снова окажется женщина! Годы правления наследного принца считались позорными, но теперь благодарные хейпанцы, казалось, готовы были все забыть и все простить. — Никогда к этому не привыкну, — шепнула Рей своему мужу, меланхолично махая рукой с балкона Дворца Фонтанов. — К чему именно? — хмыкнул Бен, поправляя светлые волосы. — К тому, что ты теперь правишь еще и Хейпсом или к моей прическе? Впервые за долгие месяцы Рей улыбнулась и зашлась искренним, заливистым смехом.