Верность Вашему Высочеству

— Я всегда буду рядом, Ваше Высочество. … — Ваше Высочество, вы сегодня в хорошем расположении духа? … — Надо же, Ваше Высочество, а вы оказывается неплохо справляетесь с мечами… … — Ваше Высочество!       Холод. Липкий пот. Громкое дыхание. Этим и еще несколькими вещами сопровождалось пробуждение Ронг. Солнце еще не встало и за окном было все так же темно, как и когда девушка ложилась спать. Значит поспать на этот раз ей удалось не больше двух часов. С момента, как она вернулась в строй, подобные сны были частыми гостями. Это не было что-то конкретное, просто беспокойные воспоминания, однако и этого хватало, чтобы вывести из равновесия.       Девушка провела руками по лицу, замечая на своих руках оставшуюся влагу. «Значит еще и слезы…» пронеслась в ее голове мысль, которые ушли сразу же, стоило в ее руках вспыхнуть яркому пламени, от которого глаза слегка защипало. Ронг встала с кровати, откидывая одеяло в сторону. Сил на то, чтобы думать не было, девушка просто бездумно шла вперед.       Яркое пламя в руке слабо колыхалось от движений, завораживая девушку своим видом настолько, что она остановилась посреди кухни, смотря на то, как взмываются вверх маленькие язычки огня. — Ронг? Ты снова не спишь? — тихий женский голос оторвал девушку от ее занятия и заставил посмотреть на женщину, стоящую позади нее со свечой в руках. Госпожа Лин подошла ближе к дочери, смотря ей в глаза с каким-то странным пониманием. — Тебя беспокоит что-то? — Беспокоит ли? Скорее, просто немного тяготит где-то в глубине души, не так серьезно, — отмахнулась девушка, наливая себе воды, чтобы хоть как-то себя занять. Тем временем госпожа Лин села за стол, все так же внимательно изучая образ своей дочери. — Это связано с принцем? — спустя время спросила она, заставляя Ронг немного вздрогнуть. Девушка села напротив матери, затушив пламя в своей руке, оставляя источником света лишь тусклую свечу, стоявшую на столе. Но даже в нем Лин смогла рассмотреть красноту глаз дочери. — Тебя ведь не отпускают мысли о твоем обещании с момента, как ты вернулась на службу, не так ли? — Я посвятила службе Его Высочеству всю свою сознательную жизнь. Скорее всего не так просто это отпустить и заниматься чем-то другим, — усмехнулась Ронг, пряча свои дрожащие губы за чашей с водой. Она могла раскрыть свою душу матери, но беспокоить ее этим не собиралась. — А сейчас я даже не знаю, в каком он состоянии… Жив ли вообще…       Помещение погрузилось в тишину. Никто не собирался прерывать ее, потому что не знал, что следует сказать в этой ситуации. Госпожа Лин не была военным деятелем и все, что связывало ее с этим ремеслом, была ее семья по линии мужа. Ей было не понять, какие мысли заполняют голову Ронг, наверное поэтому женщина предпочитала оставлять воспитание дочери своему мужу и после ее дедушке, генералу Джену.       Однако почему-то Лин была уверена, что тяготило Ронг совершенно не военное дело, от того женщина позволила себе взять смелость на себя и хоть что-то сделать, чтобы помочь дочери хотя бы разобраться в себе. Ее ладонь накрыла руку Ронг, а глаза заботливо посмотрели на дочь. — Родная, ты уверена, что те мысли, что тяготят тебя, это лишь военный долг? Не забыла ли ты о том, что в первую очередь ты была рождена девушкой? — тихо спросила Лин, вызывая у девушки такое недоумение, что она даже стала выглядеть смешно. Было видно, что она не думала даже об этом. — Может быть тебя с принцем Зуко связывает что-то большее, чем долг? — Ты про те слухи? Между нами ничего не было, мам, — вымученно протянула Ронг, наконец-то понимая, к чему клонит ее мать и была не особо рада это услышать даже от нее, но взгляд ее стал глубже, говоря о том, что она задумалась над этими словами. — Не было и быть не может… Ведь я лишь исполняла долг, не более. — Так… Ты даже не допускала мысли о том, что принц Зуко уже не ребенок и ты уже не просто девочка, исполняющая роль телохранителя? — Лин ухватилась за это и не собиралась отпускать дочь до того момента, пока Ронг сама не разберется в том, что она думает по этому поводу и что есть у нее в сердце. — Но я не имею права об этом думать, он же на два года младше, — вдруг тихо произнесла Ронг, словно сама была шокирована этому открытию. Открытию своих каких-то потаенных чувств. — Да и у них что-то намечалось с Мей. Я не смела лезть в это, могла лишь поддерживать, разве не так? У меня не было права на то, чтобы как-то влезать в то, что твориться в их головах, особенно когда я была намного осознаннее, чем эти дети. — Но ты так же и забыла про свои чувства, Ронг, — с неким упреком сказала женщина, слегка хмурясь. — Сначала ты не допускала таких мыслей, потому что принц был слишком молод, а после ты не смела даже доставать их на поверхность, не так ли?       Снова тишина, но на этот раз куда более обременительная, чем была до этого. Теперь прикосновения Лин не успокаивали, а скорее обжигали. Ронг злилась, но не на мать, а просто на что-то. На Зуко? На Мей? Может на Джао, что не давал ей расслабиться? Или на аватара? Ронг не понимала. Лишь в момент осознания ее глаза расширились в удивлении. На себя. Внутри был яркий, как пламя, пожирающее все вокруг, гнев на саму себя. — Так значит, я не была осознаннее, чем другие, да? Я просто сильнее зарыла свои чувства вглубь себя, — протянула Ронг, горько усмехаясь. Из глаз полились слезы и девушка не могла понять, что было их источником. Просто в какой-то момент внутри все так сжалось, что стало почти физически больно и опять, не понятно из-за чего. — Я такая же неосознанная, как эти дети… Ничуть не лучше… Просто умею закрывать чувства внутрь себя, да? — Мое дитя, — Лин села рядом с дочерью, притягивая ту к себе в нежные материнские объятия.       Женщина не знала такую дочь. Та слишком рано вылетела из родительского гнезда, слишком рано стала взрослой и взяла на себя ответственность. Девочка даже в самом детстве редко проливала слезы, а сейчас ее плечи, казавшиеся слишком хрупкими в этот момент, сотрясались от слез. Видимо это был момент, когда у Ронг уже не было ни сил, ни осознанности на то, чтобы держать в себе то, что копилось годами.

***

      Через неделю пришло известие о том, что принцесса Азула совершила переворот в Ба Синг Се и они вместе с принцем возвращаются на родину с победой. Принц же, убивший аватара, с триумфом возвращает себе звание наследного принца и смывает с себя позор. Ронг не верила своим глазам, когда увидела это в письме, пришедшем из дворца Лорда Огня. Но больше, чем это, ее шокировало объявление Айро предателем и то, что его поймали и посадили в тюрьму. — Дедушка! Что значит Айро объявили предателем?! Почему принц вернулся с триумфом, а Айро все еще предатель? — Ронг с возмущением вошла в кабинет Джена, что так же читал это письмо с известием. Он даже не взглянул на вошедшую, просто отложил письмо и продолжил заниматься своими делами. — Что это значит?! — Было сказано, что Айро с позором примкнул к аватару и выступил против Азулы, — тихо ответил глава семьи Фенгфу. — Если ты хочешь знать, то я могу сказать, где заключен Айро и лично у него узнать. — Я могу? — девушка тут же с интересом посмотрела на дедушку. — Я удивлен, что первым делом ты интересуешься Айро, а не состоянием принца, — хохотнул Джен, протягивая девушке пергамент с адресом тюрьмы, в которую заключили Айро. — Между прочим, принц интересовался, что с тобой, когда я видел его во дворце.       Ронг не ответила на это. Она словно пропустила эти слова мимо ушей, лишь внимательно вчитываясь в написанное на бумаге. Девушка встала с места и лишь на входе остановилась и как-то нехотя развернулась. — Он же, не был ранен во время боя с аватаром в Ба Синг Се? — тихо спросила она, смотря в пол, словно ей было стыдно спрашивать об этом. — Он был живее всех живых. — Хорошо, — на выдохе произнесла Ронг и вышла из кабинета, тут же давая указание на то, чтобы подготовили еды для Айро и страусиную лошадь, чтобы добраться до тюрьмы. Сама она пошла готовиться к выходу, готовясь к выходу. После тюрьмы ей нужно будет посетить дворец, так как ее вызвали туда по какому-то случаю. Девушка надеялась, что это было не из-за принца. Она не была готова с ним видеться.

***

— Генерал Айро, — девушка открыла дверь камеры, к которой ее привели и увидела старика, который выглядел жалко. Потрепанные лохмотья, спутанные и грязные волосы. Однако взгляд этого старика при виде ее так же зажегся, как и прежде. Ронг тут же подошла ближе, уважительно кланяясь мужчине. — Я рада, что вы в порядке. Как ваше путешествие по царству Земли? — Ронг! А ты стала еще краше с нашей последней встречи, — с улыбкой протянул он, с удивлением и благодарностью принимая гостинцы от девушки. — Что привело тебя в такое неприглядное место, дорогая? — Что произошло в Ба Синг Се? Почему вы за решеткой? — обеспокоенно спросила девушка, садясь рядом с Айро, замечая, как изменился его взгляд от этого вопроса. — Его Высочество… Что между вами произошло? — Он почти что смог измениться, Ронг… В нем начал просыпаться действительно великий человек, способный свернуть горы, но… — лицо Айро перекосила гримаса скорби. Он отвернулся, зажмурив глаза. — Но принцесса Азула… Снова переманила его туда, откуда он начал. — Ч-что вы имеете в виду? — девушка не совсем понимала то, о чем говорил Айро, но почему-то была уверена, что поймет со временем. Если не сейчас, то вскоре. — Что произошло? — В Ба Синг Се, мы приехали туда, чтобы поменять жизнь, чтобы начать с нового листа. Но Азула… Эта девчонка… — Прошу вас, воздержитесь от излишних комментариев, если вас услышат, то… — девушка нахмурилась, не став договаривать свои мысли, оба знали, что она имеет в виду. — Мы открыли свою чайную в верхнем кольце города. Он даже начал по-новому смотреть на жизнь, — начал по новой мужчина, сжимая чашу с рисом в руках. Он смотрел куда-то в пол и взгляд его был пустым и печальным. — Он выбрал прежний путь. Азула убила аватара и Зуко выбрал вернуться вместе с ней. — Азула убила? — девушка искренне не понимала, что происходит. — Но в письме было сказано, что Зуко… — И ты этому поверила? — хмыкнул Айро, смотря на девушку, что поникла от его слов. — А если и поверила, то разочаровалась, не так ли? Зуко ведь не тот, кто действительно способен убить. Так ты подумала, когда узнала? — Значит он все же этого не делал… Какое облегчение, — почему-то весть об этом ее сильно успокоила. Девушка даже позволила себе улыбнуться, а после вздернула нос и скрестила руки на груди. — И что я ожидала от Азулы… — Ронг, ты сама, как ты выжила после того, что произошло на Северном Полюсе? — Айро решил перевести тему, смотря на девушку. — Зуко тогда неделю не мог нормально спать, боясь о том, что дух океана унес и твою жизнь во время того цунами. — Если честно, то я чудом спаслась, — девушка потерла шею, улыбнувшись. Она сейчас могла с улыбкой вспоминать о произошедшем. — Осталось не так много кораблей и мы со скрипом вернулись обратно. На самом деле это было весьма трудно, ведь командование над некоторыми кораблями было просто некому брать… Но мы выжили, — девушка рассказывала о том, что с ней произошло за последнее время. О том, как она была учителем для детей, как к ней напрашивался в ученики один юноша и в итоге добился разрешения. Как побывала на нескольких военных советах и какой жуткий у Айро брат. — Вот так вот… Но недавно Лорд Огня запросил о том, чтобы я восстановила клятву, но уже под началом принцессы Азулы… — Ни в коем случае не соглашайся, Ронг, — серьезно заявил Айро, смотря на девушку так, словно это было решение самое важное в ее жизни. — Даже если будет возможность вернуться под начало принца Зуко, не стоит снова заковывать себя в эти рамки. Ведь стоит это сделать и ты не сможешь больше так свободно заниматься тем, что делала сейчас. — Да, я понимаю, генерал Айро, но принц не будет держать на меня обиду за это? — Ронг смотрела на Айро серьезно, надеясь на то, что ей дадут тот совет, в котором она нуждалась все это время. — Полно тебе, принц… Думаю ты и сама со временем поймешь, — Айро неловко улыбнулся, а после так же добавил. — И не зови меня генералом, давно я не достоин так зваться. — Как я могу?! Вы достойнее… — Ронг, прошу тебя, было время, когда я звался генералом, но те времена давно канули к лету, зови меня Айро или дядей, все же, ты для меня достаточно близка, чтобы звать меня так, — усмехнулся старик, почесав затылок, но замечая, как насупилась девушка, он аккуратно взял ее руки в свои большие ладони и с улыбкой сказал. — Знаешь, когда я жил в стенах города, который осаждал на протяжении многих дней, я понял, что нет смысла зваться тем, кем мы так привыкли себя называть в прошлом. Все эти звания так неважны, особенно в моем возрасте. — Хорошо… Айро… Я еще вернусь, — девушка улыбнулась и вышла из камеры.       Лицо тут же приобрело тяжелые нотки от мысли, что ей еще нужно посетить дворец и она может там пересечься с принцем. Девушка не хотела этого, слишком сильно не хотела…

***

      Однако дела, которые навалились на нее с момента, как она попала во дворец, отбили у нее все мысли о принце. Помимо дел ее семьи и дивизии дедушки, командование над которой ей предстоит взять на себя уже в скором времени. А так же после этого ей предстояло посетить военное заседание, которое устроила принцесса, намереваясь донести какое-то важное сообщение до армии народа Огня. — Недавно я узнала о плане команды аватара о том, что они собираются напасть на народ Огня во время Солнечного затмения, — говорила Азула, сидя подле Лорда Огня по левую руку, а по правую от него сидел Зуко. Ронг не была удивлена, увидев его, что нельзя было сказать про него самого. Девушка то и дело чувствовала на себе взгляды с его стороны, но сама старалась не смотреть на него лишний раз. — Из этой информации нам стоит учесть, что нужно будет подготовить засаду для команды аватара, — говорил Озай, смотря на присутствующих. Мужчина повернулся на Ронг и обратился уже непосредственно к ней. — Ронг, генерал Джен давал распоряжение по этому делу? — Ваше Величество, был подготовлен спецотряд, под моим руководством, со вчерашнего дня мы начали подготовку к Солнечному затмению. В отряде каждый солдат обучен ближнему бою без использования магии Огня и к моменту затмения они будут готовы выступить против отряда аватара, — отрапортовала Ронг, вставая с места и склоняя голову. Девушка так же дала отчет о других семейных делах, которые поручил ей дедушка и уступила другим военачальникам.       Военное заседание закончилось достаточно быстро. Лорд Огня дал каждому задание и Ронг была рада, что после ее частичного вступления в права и дела семейного военного дела, Озай больше не поднимал тему о ее возврате на службу принцу или принцессе. Сейчас девушка часто была на полигонах дивизии генерала Джена, потому что в последнее время сам он занимался какими-то другими делами.       Последнюю неделю после Ронг была слишком занята, именно поэтому даже не задумывалась о том, что помимо работы существует что-то еще и кроме коллег есть другие люди. И когда девушка вышла из зала совета, первой мыслью было прийти домой и помедитировать, чтобы забыть о всем, что происходило сегодня. И все из-за информации о том, что будет Солнечное затмение. — Когда же это все закончится? — протянула Ронг, садясь во время небольшого перерыва под тенью дерева возле дворца. Иногда, когда она еще служила принцу, она частенько садилась здесь отдохнуть, но это было еще до того, как они отправились на поиски аватара. — Ронг? — голос над ее головой заставил ее лениво открыть глаза и посмотреть на говорившего. Зуко стоял совсем неподалеку и выглядел так, словно собирался что-то сделать, но не решался. Сама же Ронг тоже хотела бы много чего сделать: обнять принца, которого она давно не видела, ударить, за то, что рисковал и не давал никакой весточки о том, все ли у него в порядке, отругать за беспечность. Много чего, но девушка лишь встала и поклонилась ему, как это принято делать, когда видишь человека выше себя по статусу. — Я рада видеть вас в добром здравии, Ваше Высочество, — произнесла девушка, стараясь придать голосу как можно более спокойный тембр, чтобы не выдать своего волнения. Она бы с радостью ушла, оправдавшись какой-нибудь глупой отговоркой, но она и так избегала принца уже долгое время. — И поздравляю вас в том, что вы смогли достичь своей цели. Избавиться от аватара. — Это… — Зуко же не мог скрыть все свои чувства за напускной маской спокойствия, все его мысли отражались на лице. Ронг знала наверняка, после рассказа Айро, но Зуко скорее всего грызет что-то за ложь Азулы про убийство аватара. — Мы можем?.. — Зуко, вот ты где, Мей уже долго ищет тебя, а ты оказывается просто решил встретиться со своим бывшим телохранителем? — Азула, вышедшая к ним, улыбалась в своей ехидной манере, смотря на брата, словно поймала его за чем-то непристойным, хотя тот находился чуть ли не в двух метрах от девушки. — Надеюсь, что я вам не помешала? — Нет, принцесса Азула, мы лишь приветствовали друг друга, я уже ухожу, — Ронг почему-то впервые была рада появлению Азулы, ведь та появилась как никогда кстати, освобождая их от ненужной неловкости. Однако в последний момент девушка сжалилась, развернувшись и добавив. — Сегодня обещают чистое небо, поэтому я надеюсь, что вы сможете насладиться закатом, пока есть свободные минуты.

***

— Ронг, почему ты всегда говоришь так, словно в один момент вся жизнь может перевернуться с ног на голову? — Зуко шел рядом с девушкой по саду на заднем дворе дворца, пиная встречные камушки. Иногда после тренировки они позволяли себе вот так пройтись по местам, где обычно гуляла Азула со своими друзьями. Однако они сейчас в академии для девочек, поэтому дворец какое-то время был свободен. — Я просчитываю все варианты, которые могут быть в будущем, — протянула в задумчивости Ронг, потерев свой подбородок. — Ведь согласитесь, в истории народа Огня всякое случалось, а в истории всего мира так вообще огромное количество всякого, чего мы даже предполагать не могли. И мне кажется, что нужно быть готовым к тому, что однажды меня рядом вы не сможете видеть так часто, как сейчас. — Мне не нравится то, что ты говоришь, — Зуко насупился, усевшись возле пруда и смотря на уткочерепах, что плавали за своей мамой. — Ты говоришь ужасные вещи… — Но если я этого не скажу, то вдруг в моменте мы не будем готовы? — Ронг встала рядом, подавая принцу уже приготовленный хлеб. — Я хочу служить вам настолько долго, насколько могу и потому придумываю разные способы, как мы сможем встретиться и обговорить что-то, если вдруг нам поставят ограничения в действиях.       Зуко какое-то время ничего не говорил, понуро кидая кусочки хлеба в воду. Девушка и так знала, что его расстроят такие слова, но периодически говорила с принцем о том, что вдруг произойдет переворот или кто-то придаст. Говорила о различных исторических событиях, где вассалы шли против вышестоящих, где брат убивал брата ради славы. Где отец жёстко избавлялся от всех преград. Ронг часто слышала об этом от отца и сама не могла не думать о подобном. — Как ты себе это представляешь? Что вообще может произойти? — грустно спросил юноша, поворачиваясь на девушку. — Что угодно? — пожимая плечами, протянула она, вдруг присев на корточки перед парнишкой и взглянув ему прямо в глаза. — Сейчас идет война, Ваше Высочество, поэтому я лишь говорю, что если вдруг произойдет то, чего даже я предположить не смогла, то вы хотя бы должны будете вспомнить мои слова. — Да понял я, понял…       Закаты в стране Огня всегда были невероятной красоты. Это пусть и не сравнится с северным сиянием Южного Полюса, но солнце здесь явно ярче. Небо, окрасившееся у горизонта в красно-оранжевые оттенки, напоминало пламя, что грозилось сжечь половину Царства Земли. Ронг все еще не верила, что ей приходится изображать нейтралитет в этом всем безумии. Что ей приходится отмалчиваться все военные советы и что она не пытается остановить это.       Девушка не понимала, что происходит в головах вышестоящих в народе Огня, но точно знала, что не собирается в этом участвовать напрямую, даже если ее назовут дезертиром. Она пыталась обсудить это с Айро, но тот лишь посмотрел на нее таким взглядом, что ясно не было, что он собирается делать. Однако было понятно одно — он не будет стоять в стороне. — Значит, все, что ты говорила в детстве… Теперь мне кажется, что ты умеешь видеть будущее, — голос Зуко за спиной Ронг ожидала услышать с момента, как прибыла на этот обрыв. Это место неотрывно связано с ней и с Зуко, а так же с их клятвой. И теперь девушка была уверена, что поднимать ту тему, которую она собирается, нужно именно здесь. — Единственное, что я умею, это просчитывать будущие шаги, а не предсказывать их, Ваше Высочество, — девушка не поворачивалась к Зуко, все так же смотря на закат, оттягивая момент. Принц подошел ближе, так же смотря на закат, словно пытаясь в нем рассмотреть то же, что и девушка. Ронг посмотрела на парня. Он действительно поменялся. Волосы, что раньше были собраны в хвост, явно были острижены во время пребывания в Ба Синг Се и сейчас уже отрасли. А взгляд был наполнен чем-то неизвестным для нее. Девушка даже не заметила, как аккуратно провела кончиками пальцев по волосам на висках. — Надо же, теперь вы выглядите чуть мужественнее, Ваше Высочество.       Зуко медленно повернулся на девушку, что улыбалась так, как улыбалась ему, когда он делал что-то смешное или же что-то вызывающее умиление. Она часто воспринимала его, как юнца, невероятно раздражая, но сейчас это ощущалось иначе. Ронг смотрела на него немного иначе, пусть и улыбка была до боли знакомой. — Я рада, что вы вернулись без каких-либо ранений и вообще выжили после случившегося, — девушка все же приблизилась и прижала Зуко к себе в объятия, утыкаясь щекой ему в грудь, удивляясь тому, какая она все же широкая. От этого даже Ронг от части поняла, что это больше не тот ребенок, за которым она присматривала все это время. Робкие прикосновения мужских рук к ее плечам вскоре сменились на такие же крепкие объятия. Зуко уткнулся лицом в ключицы девушки, словно не видел Ронг несколько жизней, удивляя тем самым ее. — Я не думала, что вы так соскучились, Ваше Высочество. — Ох, да… Прости, я не рассчитал силу, — принц тут же отстранился, почесав затылок и отворачиваясь, чтобы скрыть от девушки покрасневшие щеки. — Так, что ты делала все это время? — Да ничего особенного, дедушка начал мое обучение, чтобы в скором времени передать мне управление, а так же я какое-то время занималась обучением новеньких воинов народа Огня, — девушка уселась на землю, хлопая ладонью рядом с собой. — Садитесь, Ваше Высочество, я думаю, что нам есть, о чем поговорить.

***

      Долгие рассказы Зуко о том, как он путешествовал после побега с Северного Полюса вместе с Айро, были однозначно интереснее, чем рассказы Ронг, но оба заинтересованно участвовали в диалоге. Это было настолько похоже на старые времена еще до изгнания, до смерти отца и Лутена, до того, как жизнь во дворце превратилась в непонятно что. Впервые за долгое время они делились тем, что пережили с такой легкостью. Единственное, что изменилось, так это поведение Ронг, ведь теперь она не была просто в подчинении у Зуко и они были на данный момент примерно одного и того же статуса. — Ваше Высочество, вы так рассказываете, словно никогда до этого никому не говорили, что с вами приключилось, — засмеялась Ронг над смущенным принцем, который уже в который раз запинался и путал события. — Обычно, когда хотя бы второй раз рассказываешь одну и ту же историю, то ты ее запоминаешь лучше, разве не так? — Но я никому не рассказывал об этом, даже дяде, — пожимая плечами, ответил Зуко, облокачиваясь на волун за спиной. — Как никому? А Азула, Мей? Они не спрашивали вас об этом? — искренне удивилась девушка, широко раскрытыми глазами смотря на принца. — Мои родные уже достали меня с расспросами… До сих пор спрашивают…       Ронг стало совсем не по себе от того, что она поняла, про кого она спрашивает. В жизни Зуко было всего три человека, кто действительно интересовался всем, что он делает и что происходит: его пропавшая мать, Айро и сама Ронг. От этого осознания девушке стало жаль принца, ведь даже его возлюбленная не была тем человеком, кто мог бы разгрузить его мысленный поток в данный момент. — Ну ладно, у меня вообще-то есть вопрос к вам, — перевела тему девушка, решив не зацикливаться на этом слишком сильно, будучи уверенная в том, что и Мэй еще вырастет и поймет, что Зуко за человек и что он нуждается иногда в разговорах. — Вопрос? О чем? — Об убийстве аватара, Ваше Высочество, — сходу спросила Ронг, серьезно смотря в глаза принца и замечая смятение. Девушка сразу же увидела, что он собирается продолжать врать, как и во дворце. — Я знаю, что его убили не вы, а принцесса Азула. Почему она отдала все лавры вам? — Это и есть твой вопрос? — Зуко тут же нахмурился, понимая, что разговор обещает быть тяжелым, потому что Ронг прекрасно знала, как проводить допросы, особенно если знала заранее всю информацию. — Да, поэтому я и собиралась с вами встретиться и узнать, — девушка начала говорить свои подозрения, не утаивая ничего. — Ведь принцесса не отказалась бы от своей заслуги, если бы не было риска. — Ронг, что ты хочешь знать? — Зуко перебил рассуждения девушки, так как сам прекрасно все это осознавал. То, что это говорила Фенгфу лишь подтверждало не самые позитивные мысли. — Есть ли вероятность того, что аватар жив? — Ронг все же перестала тянуть и спросила напрямую. Зуко от этого вопроса сильно задумался, чем только подтвердил ее догадки. Ронг взяла за руку принца и постаралась посмотреть ему в глаза. — Ваше Высочество, вы знаете что-то об этом? — У подруги аватара с Северного Полюса осталась вода из священного источника… Что если… — Зуко сжимал руки до побеления костяшек, по его внешнему виду можно было понять, о чем он думает и что его беспокоит. — Ваше Высочество. Если аватар жив, что вы собираетесь делать? — ответа на этот вопрос не последовало, почему-то девушка была уверена, что парень уже что-то предпринял по этому поводу. — Если так, то запомните то, что я сейчас скажу…

***

      Первое августа. День Солнечного затмения. Народ Огня был готов к этому дню. Люди давно эвакуированы, а воины были готовы к тому, когда команда аватара нападет. Но для Ронг было важнее то, что будет после этого и как поступит принц. В тот день на обрыве они многое обсудили, но принц так и не дал четкого ответа на то, что он собирался делать после того, как Лорд Огня узнает о том, что аватар жив.       А так же девушка не редко заходила к Айро. Она так же обсуждала с ним все возможные варианты событий, но в отличие от принца, бывший генерал прекрасно понимал, что он будет делать после затмения. — Гене… Айро, вы ведь знаете, что аватар может быть жив? — Ронг сидела на стуле возле решетки, срезая шкурку с яблока и протягивая дольку старику, что задумчиво смотрел на девушку. Они в последнее время часто разговаривали о том, что будет после затмения — Что же, такая вероятность есть, но мне больше интересно, что выберешь ты, если узнаешь, что он жив? — мужчина с интересом посмотрел на девушку, что оставила свое занятие. Ронг тихо выдохнула. Она точно знала, что выберет. — Верность своему господину, разве это не очевидно? — Ронг протянула очищенную дольку мужчине. — Что выберет Его Высочество, то выберу и я. Продолжение следует…