секрет кольца на безымянном пальце

      Вэш шёл по коридору второго этажа, стараясь случайно не коснуться грязными пальцами любимой толстовки или недавно постиранных брюк. Съеденный пару минут назад пончик оказался настолько масляным, что ему пришлось идти в туалет отмывать от жира выпечки руки. Это было не очень удобно, так как вторая половина пары уже началась, но Вэш совершенно ни о чём не жалел. Пончик с ежевичной начинкой, покрытый белой шоколадной глазурью с посыпкой, определённо стоил того, чтобы он простоял за ним в очереди в столовой всю перемену и чтобы шёл сейчас по длинному факультетскому коридору, намереваясь избавиться от жира и соблазнительного сладкого запаха на своих руках. Вэш открыл дверь туалета и подошёл к ряду раковин. Машинально взглянул на себя в зеркало, отметил, что прядь волос снова выбилась из причёски, и чуть подвинулся к крайней раковине, чтобы было удобнее тянуться потом к прикреплённой на стене рядом сушилке. В туалете, кажется, никого не было. Критично оглядев свои ладони ещё раз, Вэш двумя чистыми, немаслеными пальцами правой руки принялся аккуратно снимать кольцо с безымянного пальца на левой. Он хотел по-быстрому вымыть руки и вернуться в аудиторию, но всё же замер, в очередной раз восхищаясь красотой и изяществом вещи, каждый день опоясывавшей его тонкий палец надёжным золотым ободком. У этого кольца была своя небольшая, но очень даже достойная отдельной книги история. Она начиналась с того, что Вэш и его брат-близнец Найвс, покинув приют в девять лет — вместе, — обрели вдруг семью, настоящих родителей в лице Рэм и её мужа Алекса. Это был, пожалуй, самый светлый, самый памятный момент из их раннего детства. Им было хорошо вчетвером, они все были счастливы… Но история эта, увы, не являлась сказкой — по крайней мере, не со счастливым концом: Алекс умер от воспаления лёгких через несколько лет (начиналось всё банально — простыл под дождём, возвращаясь с тяжёлой, но страстно любимой работы…), а спустя пару месяцев у Рэм обнаружили рак, и близнецы целыми днями бесцельно бродили по дому, пытаясь переварить всё случившееся, пытаясь принять, но поверить в это не получалось, и не хотелось, глаза и грудь жгло, жгло, жгло, и им было так отвратительно больно… Они теряли себя, они теряли семью — немногочисленных близких людей, одного за другим, — и вдобавок ко всему у Рэм заканчивались деньги. После смерти Алекса стало сложно содержать на зарплату Рэм сразу троих — у неё был магазинчик самых лучших и красивых цветов, но выручки от продаж всё равно не хватило бы, чтобы надёжно обеспечить их всех. К тому же Рэм всё чаще чувствовала себя очень дурно и временами не могла даже подняться с постели… Не находя себе места, близнецы заламывали руки в отчаянии, не зная, как жить и вести себя дальше, пока в один из дней Найвс не пришёл домой поздно вечером и не сказал, что нашёл себе подработку, а Рэм не улыбнулась им обоим с кровати, погладив по волосам и с тихой гордостью прошептав: «Какие вы большие у меня стали, мальчики…» С тех пор Найвс усердно работал в кафе после уроков, а Вэш, старательно изучив основы флористики, заменял Рэм в её магазине — практически на постоянной основе. Усталые, вечерами они вместе возвращались домой; улыбнувшись друг другу, поднимались проведать и, если надобно, помочь с чем-нибудь Рэм, потом вдвоём ужинали, включали старенький телевизор и засыпали прямо там, в гостиной, на узком диване… Это были единственные светлые моменты их юношества. Рэм не стало, когда им обоим было только шестнадцать. На похоронах Вэш украсил могилу любимым цветком Рэм — красной геранью, — а ровно через год они с Найвсом вернулись сюда, когда нашли свои имена в списках на зачисление. «Рэм бы нами гордилась, — тяжело вздохнул Вэш, потерев покрасневшее от слёз лицо рукавом широкой рубашки. Вспомнив, кому принадлежала эта вещь, с грустью добавил: — И Алекс гордился бы, наверное, тоже…» Найвс рядом мрачно кивнул, соглашаясь. Они постояли несколько минут в тишине, затем Найвс вдруг коснулся его пальцев своими, привлекая внимание. Вэш повернулся к брату с мягким вопросительным взглядом и с любопытством стал смотреть на то, как Найвс извлекает что-то из кармана поношенной куртки. — Что это? — не выдержав, спросил всё же он, завидев маленькую бархатную коробочку. — Кольца. Одно тебе, другое мне, — просто ответил Найвс, вынимая из кармана следом за первой коробочкой вторую такую же. — Ч-что? Зачем это? — опешил Вэш. Машинально приняв в руки предложенный братом предмет, он покрутил его, растерянно осматривая со всех сторон, и только потом решился заглянуть внутрь. Расширил глаза, вскинул брови, забормотал: — Н-най, это же… — Золото, — кивнул в подтверждение Найвс. — Всё верно, Вэш. Я хочу, чтобы это кольцо было теперь у тебя. Надень его… пожалуйста. Вэш послушно исполнил просьбу брата, краем глаза отметив, как Найвс надевает на свой безымянный палец такое же, как у него, золотое кольцо. Он громко сглотнул; жуткая догадка внезапно пробралась в его разум. — Най, ты… — Ничего противозаконного, — заверил его Найвс, слегка улыбнувшись и отрицательно покачав головой. — Я купил их на отложенные с зарплаты деньги. Копить пришлось долго, и работать чуть больше, но оно того точно стоило. Вэш попеременно смотрел то на брата, то на украшение на своём среднем пальце, и не знал, что должен думать по этому поводу. На языке крутился всё тот же вопрос: «С какой целью?», но он не решался озвучить его, терпеливо ожидая, пока Найвс расскажет всё сам. Его близнец подошёл вплотную к нему и бережным жестом взял в ладонь отмеченную золотом руку. — Я хочу, чтобы эти кольца стали обещанием. Знаком того, что мы всегда поддержим друг друга. — Найвс осторожно снял со среднего пальца Вэша кольцо и переместил его на безымянный. Вэш с удивлением ощутил, как золотой ободок идеально обхватил «новый» палец. На среднем кольцо показалось ему слишком тесным, но он не успел заметить об этом вслух и попробовать украшение на прочих пальцах… Найвс же будто всегда знал, куда именно оно подойдёт. Найвс всегда знал, как для них двоих будет лучше… — Разумеется, я никогда не оставлю тебя, — улыбнулся своему близнецу Вэш, растроганный. Он дождался, пока Найвс соединит их пальцы «домиком», как это часто делалось в детстве, и продолжил доверительно, совсем немного дразнясь: — Мы ведь две половинки одного целого, которые всегда и везде были вместе! Ты что же, дорогой брат, забыл? Найвс молча стукнул его лоб своим, будто бы злясь, но Вэш видел, как его рот изогнулся в ухмылке... А чуть позже, вернувшись домой, он заметил, что внутри его кольцо было украшено одной-единственной, но почему-то вдруг тронувшей тоже, красиво выгравированной в золоте литерой «V». Их кольца отлично сидели только на безымянных пальцах — это выяснил Вэш ещё позже, когда время от времени пытался менять положение кольца на руке для разнообразия. Он сотню раз перемеривал его, перемещал, на всех пальцах двух рук опробовал, но лучше всего украшение по-прежнему подходило только на левый или правый безымянный палец. Найвс же, казалось, кольцо вообще никогда не снимал, да и ему оно не подошло бы больше никуда, кроме тех же упомянутых пальцев. Уж Вэш-то это наверняка знал... У них в этом плане были абсолютно идентичные пальцы. Вэш с улыбкой посмотрел на кольцо, мирно покоившееся сейчас в левой ладони, и аккуратно подхватил его двумя пальцами, чтобы положить в пустую подставку на раковине. Он потянулся к флакону с жидким мылом, краем сознания отмечая, что из кабинки поодаль вышел какой-то студент и тоже направился к раковинам. Вэш выдавил порцию мыла в ладонь и поднёс руку к смесителю, всё ещё окутанный прошлым. Он думал о том, как все эти прошедшие годы, все их жизни, невзгоды и радости сосредоточены были сейчас в одном крошечном предмете, кольце, подаренном ему его братом… Подумать только, даже у этого украшения была собственная, неповторимая в своём роде история… Вэш на автомате вывернул кран, уже подставляя руку под воду, но тут же отпрянул в сторону, вскрикнув. В раковину мощным потоком стремительно хлынула струя кипятка, обрызгав его сухую одежду… — Ай, что за чёрт?! …и, кажется, того студента, что стоял сейчас у соседней с ним раковины. Вэш поспешно выключил воду, мысленно обругав себя десять раз. Глупый, глупый, надо было не в облаках витать, а следить за тем, что в реальном мире в этот миг делаешь! Задумался, отвлёкся, как следствие — сильно и резко повернул в сторону кран, да ещё и на горячую (нет бы холодную!) воду, намок сам да взял и обрызгал незнакомого человека вдобавок… Ну просто замечательно, Вэш, молодец. — Ты в порядке? — с беспокойством спросил Вэш, торопливо полезая в карман брюк за платком. — Извини, ненамеренно вышло… сейчас я тебе помогу… — О, да это же Вэши! — оживлённо воскликнул вдруг пострадавший студент. Вэш мгновенно вскинул голову и осознал всего долю секунды спустя, что вглядывается в знакомое лицо, лицо Ливио… или Разло? — Привет, — неуверенно улыбнулся он, слегка сбитый с толку. Ливио-Разло подошёл к нему ближе и легонько пихнул в плечо кулаком, привычно здороваясь. — Ну, как жизнь? Что на собрание вчера не пришёл? Какая у тебя сейчас, кстати, пара? Вэш расслабился и выдохнул с облегчением, потому что шквал разнообразных вопросов — это было по части Ливио. И в активе их факультета состоял тоже он. Его вторую личность, Разло, такое не интересовало. — Да времени вчера на это не было, Лив. Пришлось немного поработать в магазине, — виновато засмеялся он, щурясь. — А, понимаю, понимаю, — закивал жизнерадостный Ливио. Кажется, он совсем забыл уже об инциденте, произошедшем полминуты назад, полностью переключив внимание на друга. — Ну, в общем-то, ничего важного ты не пропустил. Декораторы ушли работать со сценой, остальные думали над сценарием для дебюта первокурсников… Ты в том году в нём не участвовал случаем? — Не-а, — Вэш качнул головой, — в том году ещё больше забот с магазином было. — О как. Ну, это ты, конечно, брат, зря, — усмехнулся Лив и, дождавшись ответного смешка, повторил свой вопрос: — Так какая у тебя сейчас пара? — Всё-то тебе всегда нужно знать, — обвинительно заметил Вэш, на что Ливио фыркнул. — Попробуй сам угадать. — М-м… Политустройство? — А вот и нет. Социология. — Ну, я был близко… — А у вас сейчас что, религиозная этика? — ответно поинтересовался Вэш, вспомнив вывешенное утром в холле расписание. Ливио скривился и тяжело вздохнул. — Да. — Оу, пара Чэпела. Не повезло... — Вэш сочувственно посмотрел на друга. — Да уж… — Ливио хмуро почесал затылок и как будто бы даже вздрогнул, когда произнёс: — Он мне мигом башку снесёт за сегодняшнее опоздание… Я уже пятый раз так — не по своей воле, Вэш — транспорт ведь, деканат, столовая, сборы актива! — а он ну не понимает никак, что у студентов случается всякое… Короче говоря, злющий тип. Вэш понимающе кивнул, соглашаясь, предложил ещё раз чистый платок, но Ливио отказался от него, рассеянно одёрнул слегка влажную на груди футболку, вытер лицо ею же и снова вздохнул, поправляя рюкзак. — Ну, мне пора, наверное, а то совсем худо будет… Приятно было увидеться, хотя и странное вышло место для встречи, ха-ха! — Это точно... Хорошего дня, Лив, — улыбнулся Вэш, пожав другу руку. — Не смею больше задерживать. — Кстати, на следующей неделе мы будем ставить флешмоб. Будет интересно. Ждём тебя на сборе, Тонгари! — Ливио весело отсалютовал Вэшу на выходе и, подмигнув напоследок, скрылся за дверью. Вэш тихо рассмеялся, помахав другу вслед. Кажется, кое-кто стал слишком много времени проводить в компании Ника. Без происшествий помыв наконец тщательно руки, Вэш поднял взгляд к зеркалу, чтобы поправить ту прядь, выбившуюся из причёски, протёр лицо и мокрую одежду платком — толстовке это, увы, помогло мало, — критично оглядел себя ещё раз и, мысленно махнув рукой на свой неловкий сейчас внешний вид, вышел из туалета следом за Ливио. По коридору он шёл обратно, не торопясь — на пару уже всё равно опоздал, повезло, что преподаватель хотя бы был не особенно строгий... Возвращение в аудиторию заняло больше времени, чем поход в туалет, и это позволило Вэшу окунуться во все приятные воспоминания, связанные с его первым курсом. Точнее, в их с Наем первым курсом. Они поступили одновременно в один и тот же универ, правда, на разные факультеты. Оба активно участвовали в студенческой жизни, учились хорошо и охотно. Их приёмные родители гордились бы ими. Наверное, так всё и было — ему казалось, что он мог чувствовать это, когда стоял там, на могиле Рэм, рядом с Наем, и когда Най протянул ему… Вэш замер у двери в аудиторию, уже накрыв пальцами медный шар ручки. Кольцо. Най подарил ему кольцо. Вэш машинально опустил взгляд на безымянный палец левой руки… и похолодел. Кольца на нём не было. Чёрт! Вэш отпустил ручку и в панике ринулся обратно. Он заболтался с другом и снова отвлёкся. Чёрт, чёрт. Как он мог забыть забрать кольцо с раковины?! Только бы оно было там, молил мысленно Вэш. Только бы с ним ничего не случилось… Да что с ним случится? Он же ушёл оттуда всего пару минут назад. Только бы оно было там, только бы оно было там, только бы… Вэш рывком распахнул дверь туалета и стремительно влетел внутрь. Он оказался у раковины, сердце буквально металось в груди, взгляд опустился ниже, ещё ниже, правее, туда, где подставка, и секунду спустя Вэш уже видел, что… — Да твою же! Как так? …кольца на ней тоже не было. Он взволнованно пожевал губу, присел и глянул под раковину, затем выпрямился, тщательно осмотрел остальные, пошарил рукой по сушилке, мелькнула даже безумная мысль снять зеркало и посмотреть, что там за ним скрывается… В одну минуту он обыскал здесь, наверное, полностью всё, но кольца до сих пор нигде видно не было. В Вэше тихо множилась паника. Он решил углубиться, пройти дальше к кабинкам — закатилось куда-нибудь, может? — и сделал в ту сторону уже пару тревожных шагов, когда за спиной внезапно раздался низкий, до боли знакомый голос: — Ты что-то ищешь, брат? От неожиданности Вэш даже вздрогнул. Он обернулся и увидел, как Найвс отделяется от стенки рядом с дверным проёмом. Он не замечал его всё это время… Как давно Най был здесь? Неужели он так увлёкся мыслью о кольце, что пролетел мимо брата на входе? Пока Вэш лихорадочно соображал, Найвс полностью вышел из тёмного угла и стал медленно, очень медленно приближаться. О нет, ужаснулся вдруг Вэш. Нет-нет-нет. Най ни за что не должен узнать… Вэш повернулся чуть боком и постарался как можно незаметнее прижать к телу кисть левой руки, потихоньку сдвигая её себе за спину. Почему он вообще был здесь?.. — Что ты тут делаешь, Най? — приветливо улыбнулся Вэш в надежде, что улыбка не покажется его брату натянутой. Найвс сделал ещё один шаг и остановился прямо напротив него. — Я соскучился по тебе. Решил заглянуть. — О-о-о… — содержательно протянул Вэш, вместо продумывания ответа сосредоточившись на разглядывании близнеца. Первым делом в глаза, конечно же, бросились руки. Он обратил внимание, что Най был сейчас без перчаток, затем сразу же перевёл взгляд на ноги и туловище и заметил, что на брате был надет синий спортивный костюм, который всегда ему шёл, даже очень. Значит, Най к нему прямиком с пары физподготовки… Видимо, их группу отпустили сегодня пораньше. И Най, конечно же, сразу направился к нему. Вэш быстро прикинул время пути отсюда до своей аудитории, потом время на дорогу обратно, затем общее время пути. Выходит, они с Найвсом разминулись буквально на десяток секунд… Если бы он спохватился чуть раньше!.. На время занятий по физической подготовке Най снимал перчатки, которые носил постоянно, потому что не любил касаться людей — если только это были не Рэм, Алекс и Вэш; но Рэм и Алекса больше не было, так что Найвс стал снимать перчатки только в присутствии Вэша. Вэш не совсем понимал, но принимал в близнеце эту странную черту, находя её даже несколько милой… Как бы там ни было, перчатки Ная сейчас были сняты, и его кольцо издевательски сияло на проникавшем в помещение тусклом свету, будто бы дразня Вэша и нагло ухмыляясь ему. Оно словно говорило: «Посеял, посеял ведь, да?». — Так ты что-то потерял здесь? — повторил свой вопрос Найвс. Он звучал холодно и, казалось бы, отстранённо, но Вэш знал, что за этой замкнутой маской всегда крылась целая палитра ярких эмоций и чувств. Тайное ведь всё равно станет явным… Была не была! Вэш оторвал взгляд от строгих уверенных пальцев, посмотрел прямо в глаза брату и сглотнул, начав еле слышно: — Най, ты только, пожалуйста, не ругайся… Найвс на это только вздохнул, закатил глаза и молча запустил руку в карман. Вэш взволнованно следил за его мимикой и действиями, размышляя, как бы получше, полегче преподнести то, что он только что посеял дорогое кольцо, вверенное ему близнецом, очень памятное, купленное на деньги, не один месяц откладываемые, добытые кровью и потом… Вэш уже хотел сказать что-то, чтобы прервать тишину, пусть пока и не напряжённую, короткую, когда Найвс вынул ладонь из кармана спортивных штанов и неожиданно извлёк на свет божий… кольцо. Золотое, в точности как у него. Вэш слегка расширил глаза в изумлении и на всякий случай взглянул на другую руку Найвса. Его кольцо всё ещё было на месте. Так он всё знал… — Ты оставил его на раковине, — с нажимом, осуждающе заметил вслух Найвс. Вэш поджал губы и виновато отвёл взгляд в сторону. — Мне очень стыдно, Най. Я отвлёкся и забыл надеть его после того, как вымыл руки. Хотел бы сказать, что торопился на пару, но это не так. Я просто забыл о нём, вот и всё… Я безответственный, знаю! Пожалуйста, извини... — Вэш снова повернул лицо к близнецу, всерьёз готовый заплакать. Глупый, какой же он глупый, ни грамма ответственности! Най ведь так дорожит и им, и этим кольцом… Найвс склонил голову набок — с изяществом, медленно, не говоря ничего. Прищурился. Сделал ещё маленький шаг. — Ты хочешь вернуть это кольцо? Вэш нахмурился. Что за странный вопрос? Конечно же хочет. Он молча кивнул, но, спохватившись, решил всё же добавить: — Да. Да, хочу. Найвс принял его ответ, слегка улыбнувшись, и положил кольцо обратно в карман спортивных штанов. — Поцелуй меня, и я отдам его, — серьёзным тоном произнёс он. Вэш сперва удивлённо воззрился на брата, но потом, осознав до конца просьбу, расслабился. Поцеловать? Ну, это проще простого. Он расплылся в улыбке, обрадованный тем, что проблема с кольцом так просто, наконец-то, решилась, подошёл к брату вплотную, потянулся чуть вбок и нежно чмокнул его в левую щёку. — Всё? — Вэш отодвинулся и в ожидании глянул на брата. Найвс отчего-то выглядел сейчас совсем не удовлетворённым его поцелуем. Скорее раздражённым... Неужели Вэш сделал что-то не то? — Нет! — недовольно зашипел вдруг Найвс, но тут же взял себя в руки и, зажмурившись, потёр переносицу так, словно пытался избавиться от головной боли. Затем он резко открыл глаза и пронзительно посмотрел на Вэша. — Не таким образом. Кажется, ты меня не совсем понял, брат. Найвс сделал шаг вперёд, встав нос к носу с Вэшем, и Вэш, растерявшись, машинально отшатнулся от него. — И что именно я должен был понять? Что не так? Найвс шагнул к нему, и Вэш сделал назад ещё шаг. Пауза. Ещё по синхронному шагу. — Най! Найвс упорно продолжал наступать и даже на восклицание ничего не ответил. Молчал. Через шесть шагов Вэш упёрся спиной в прохладную стену и взволнованно засопел. Отступать было некуда. Найвс снова встал вплотную к нему. — Так ты… отдашь мне кольцо? — спросил неуверенно Вэш. Найвс расставил руки на стене по обе стороны от него и категорично заявил: — Поцелуй не засчитан. — Почему это? — мгновенно возмутился Вэш. — Ты целуешь меня так почти каждый день. Неинтересно… Давай по-другому. — Найвс постучал пальцем по своим губам, намекая. Вэш шокированно округлил глаза, в немой растерянности смотря на лицо близнеца. Слишком близко, панически пронеслось в голове. За этим — другая мысль, будто не его совсем, издевательская: Он хочет поцелуй в губы. Вперёд, младший братец! Най смотрел на него твёрдо, очень решительно, вовсе не насмехаясь и как будто бы с ожиданием даже… В какой момент всё пошло не туда и не так? Вся нынешняя ситуация безумно смущала. Так ли нужно ему это злополучное кольцо? Он мог бы оставить его Наю, Най гораздо лучше позаботится о нём. Или подождать, пока они вернутся домой, Най остынет — он явно сейчас был зол на Вэша за такую беспечность, — и тогда Вэш сможет извиниться ещё раз, более чётко, пóлно, нормально, и Найвс простит его, возьмёт с него слово не делать так больше, взъерошит волосы и достанет для него кольцо из кармана. Если не простит — что ж… Тогда им останется только первый, единственный вариант. Найвс словно угадал ход его мыслей. Он поджал губы, нахмурившись, и с сомнением заглянул в глаза Вэшу, с глубокой грустью в голосе говоря: — Неужели кольцо, подаренное мной, так мало для тебя значит? Ох... Это был запрещённый приём. Удар ниже пояса. Найвс снова пытался манипулировать им, взять на слабо… Проблема была в том, что Вэш в этой их странной игре постоянно, с самого детства проигрывал. — Неправда!.. — сдаваясь, выдохнул он и, зажмурив глаза, подался вперёд к близнецу. До ушей донёсся лёгкий удивлённый вздох. Найвс не ожидал, что он так быстро согласится на сделку? Вэш ощутил, как кожа на губах непривычно потеплела. Он хотел быстро клюнуть брата в губы и отстраниться, но Найвс поймал его рот своим и неожиданно углубил поцелуй. — Мгм… м-н-на… Най! — Вэш попытался отодвинуться, уйти от губ брата, но Найвс настойчиво целовал его, исследуя языком рот. Тогда Вэш стал барабанить кулаками по груди Найвса, ощутимо, но слабо, чтобы не навредить… Най перехватил его руки, не прерываясь, и теснее прижался к нему, сплетая их пальцы. Вэш попробовал выпутаться из цепкой хватки брата, но сил и желания сопротивляться становилось всё меньше с каждым рывком. Весь их поцелуй был… приятным. Найвс бархатно гладил его подушечки пальцев. Найвс был упрям и напорист, но при этом очень бережно целовал его, мягко двигаясь по губам, зубам, податливому влажному рту, и Вэшу было нечего противопоставить ему. С каждым движением горячего языка близнеца Вэшу казалось, будто он таял, как шоколадная глазурь на любимом его ежевичном пончике. Ещё через минуту Вэш, расслабив плечи, полностью сдался, решив наслаждаться моментом и просто плыть по течению. В конце концов, он всегда проигрывал в их детских играх, потому что и сам, в общем-то, никогда не был против. — Вэш… — слегка отстранившись вскоре, произнёс вкрадчивым голосом Найвс. Вэш с неохотой открыл глаза снова и тут же наткнулся на пару таких же, ослепительно-синих. Он по-прежнему стоял, прислонившись к стене, и Най держал его за руки, не отпуская его, метаясь взглядом от его губ к глазам и обратно. Затем Найвс облизнул свои губы и вздохнул, разъединяя их руки. Правую он тут же направил в карман. Вэш словно через какую-то сонную дымку наблюдал, как Най подцепил предмет в складке костюма, снова вынул кольцо и подержал его миг на ладони. Поднеся украшение к пустовавшей левой руке, Найвс серьёзно посмотрел на своего близнеца и сам надел ему на безымянный палец кольцо, прошептав с жаром: — Больше никогда не снимай его, Вэш. На щеках Вэша в этот момент полыхнуло смущённое, явно запоздавшее на долгое время тепло. Они сейчас как будто бы… Это слишком похоже на… Вэш прочистил горло и, не решившись отвести от лица брата взгляд, ответил ему так же серьёзно: — Разумеется, Най. Найвс негромко фыркнул и первым прервал их контакт. Обняв Вэша, он уткнулся носом во впадинку у основания его оголившейся шеи и заметил уже намного громче, насмешливо: — Знаешь, серьёзность тебе не идёт. Расскажи лучше какую-нибудь дурацкую шутку. — М-м… дай-ка вспомнить… — пробормотал задумчиво Вэш, мгновенно поддержав смену темы. — Сегодня в семь двадцать произошло открытие века... В семь сорок пять было открыто второе веко. — Пф-ф, неплохо, — Най тихо прыснул от смеха, обдав шею Вэша тёплой воздушной волной. По телу тут же пробежали мурашки. Вэш заёрзал, начав ощущать на себе проникающий под одежду жар чужой кожи. В здании было тепло — на дворе третий месяц стояла весна, — а Найвс к тому же недавно вернулся с пары по физподготовке. Кстати говоря, он даже совсем не вспотел… и вообще выглядел, как всегда, безупречно — в отличие от него самого. Найвс потёрся носом о шею брата, довольно мурча. Он прижимался к Вэшу, явно не собираясь отпускать его в ближайшее время, а Вэш, в свою очередь, продолжал прижиматься к стене. Холодный кафель создавал приятный контраст с разгорячённым телом его старшего брата, и Най гладил его спину слегка потрёпанными работой кончиками пальцев, отчего Вэш совсем успокоился, остатки напряжения спали, и он вспомнил, где они находились, но не хотелось идти никуда, хотелось стоять здесь ещё и ещё, ощущать на спине знакомое с детства тепло заботливых пальцев, даря то же в ответ, и эта знакомость так притягивала к себе, так его успокаивала… Вэш привычно обнял Найвса за плечи. Кольцо на пальце секундно блеснуло, и в этот миг ему вспомнилось вдруг, как относились к его украшению окружающие… Все на факультете и за его пределами — ребята с других направлений, активисты, волонтёры и просто знакомые, — второй год задавались вопросом, кто являлся второй половинкой Вэша, носившего кольцо, похожее на обручальное. Студенты почему-то дружно решили, что он встречается с некой таинственной девушкой и что у них всё серьёзно — кольцо ведь находилось на безымянном пальце, что буквально кричало: «Смотрите все, я Вэш Сэверем, и у меня уже есть моя пара». И только трое близких друзей — Ник, Мэрил и Милли, — знали, что никого у него нет и никогда не было; кольцо было просто подарено ему его братом. Кольцо-обещание, кольцо-хранитель воспоминаний из детства… А вот к Найвсу таких вопросов наверняка ни у кого не имелось. Он если и показывал кольцо, то только на спортивной площадке, да и вёл себя не слишком общительно в отношениях с другими людьми, предпочитая при первом же удобном случае составлять компанию Вэшу… Вэш ещё раз поразмыслил о том, что только что было, и пришёл к странному, немного дикому и на четверть абсурдному, но в то же время довольно логичному выводу. Возможно, слухи о том, что его кольцо — обручальное, не так уж и сильно отличались от правды. Вэш чуть склонил голову вбок и прикрыл глаза, ощутив у подбородка приятно пахнувшие спелыми яблоками волосы брата. — Ты был расстроен, когда увидел его? — Да, Вэш. Естественно. Вэш промолчал, ощутив, как Найвс с силой сжал ткань его любимой, всё ещё влажной толстовки. — Я подумал, что тебе оно больше не нужно… Чёрт, Вэш, я правда на минуту именно так и решил! — Най… — с сожалением в голосе произнёс Вэш. Успокаивающе проведя ладонью по спине брата, договорил виновато: — Я действительно просто случайно отвлёкся, извини. Я даже не представлял, что это так заденет тебя… — Задело, и в будущем непременно заденет… Ты ведь очень дорог мне, Вэш. Вэш зажмурился — на всякий случай, чтобы вдруг не заплакать. Он слишком хорошо понимал характер, ход мыслей, эмоций, чувств Найвса. Найвс никогда не врал ему. Да, он мог манипулировать им, заставляя сделать что-то такое, что ему бы непременно понравилось (зачастую что-нибудь мелкое — вроде отданной ему навсегда рубашки Вэша за удалённое фото того, как Вэш пускал слюни ночью, или совместной ночёвки в кровати, или прогула лекции ради незапланированных совместных посиделок в кафе), мог подначивать, злиться, временами дразнить, прятать от него коробки с пончиками где-нибудь в доме, но он не вводил его в заблуждение и никогда ничего от него не скрывал. Кроме, пожалуй, вот этого, самого главного… Хотя у Вэша возникло сильное подозрение, что самое главное всегда было у него на виду, просто он был слепцом и глупцом, не понимавшим и не видевшим этого. Найвс выпустил из ладоней красную плотную ткань и на ощупь вновь отыскал его руки. Вэш чувствовал его любовь, его безграничное доверие через кожу, через переплетения пальцев. Он прислушался, пытаясь разобраться в себе, и почти что мгновенно отчётливо понял, что чувствовал то же по отношению к своему близнецу. В их случае, казалось, не могло быть иначе… Он понимал, что они, пожалуй, всегда были слишком близки и тактильны для братьев, но никогда не задумывался об этом всерьёз, считая происходящее разновидностью нормы, списывая всё на особую связь близнецов. Но теперь, когда Найвс захотел поцеловать его вот так… он вдруг понял: их близость — не та, что у прочих. Их близость не то, о чём принято говорить без осуждения вслух. Найвс слегка повернулся, чтобы поцеловать кольцо на его левой руке, и почему-то этот простой жест, показавшийся Вэшу слишком личным, интимным, заставил его лицо снова вспыхнуть. Ну правда, он чувствовал себя сейчас прямо как… — Д-давай мы лучше выйдем отсюда. Это не лучшее место для… — Не хочешь устраивать интересное шоу из двух целующихся в туалете парней? Вэш метнул в близнеца укоризненный взгляд, чем заслужил в ответ от Ная ухмылку. — Ладно, пошли. Посижу с тобой вместе на лекции, попугаю препода фирменным жутким взглядом. Тебе ведь не особенно нравится Брэд? — Найвс потянул Вэша за руку, отрывая его от стены. Ведя разговор, они вдвоём направились в сторону раковин. — Уж извини, но на Брэда твои психологические штучки не действуют... Да он и сам кого хочешь напугает одним только грозным фото спины, — Вэш издал мягкий короткий смешок. — Хотя мне он, наверное, даже больше всех нравится. Добрый он всё-таки человек. Котов во дворе кормит, вкусный торт нам приготовил на прошлое Рождес… — Вэш внезапно осёкся и покраснел, вспомнив, как Найвс слизывал с его пальцев остатки разделённого на двоих дома торта. И как он не замечал подобные моменты раньше? Боги, он, должно быть, и вправду слепой… Они вышли в коридор, и Найвс неохотно отпустил его руку, но всё же ладонь далеко не убрал. Они направлялись к аудитории Вэша, уютно молчá, время от времени соприкасаясь друг с другом пальцами. Свернув влево на очередном повороте, они приблизились к цели: нужная комната виднелась вдали, спустя четыре деревянные двери. И именно в этот момент, уже практически вернувшись обратно, Вэш вдруг отчётливо понял, что пара для него была безвозвратно потеряна. Он отсутствовал как минимум минут двадцать, к тому же это была вторая половина занятия. По понятным причинам он не мог сосредоточиться сейчас ни на чём, что не было Найвсом, и остаток пары просто сидел бы, с дурацкой улыбкой смотря на грозного, но любимого препода, или на тетрадь, или на потолок, и совершенно не сознавал бы, что вокруг происходит. Так какой был смысл возвращаться и безуспешно пытаться вникнуть в материал? Он заберёт свои вещи и перепишет конспекты после. А то снова нагонять, торопливо отсчитывать строчки пропущенному… Вэш остановился на середине коридора и несильно дёрнул за руку близнеца. Прогуливать было не в его стиле и не в стиле Найвса, и всё же… — Я не хочу идти на пару, Най. Можно я один раз пропущу? — умоляющим взглядом посмотрел на брата Вэш. Най хмыкнул и потянул его на себя, опасно приближая их лица. — Разрешаю, если хочешь прогулять её вместе со мной. Вэш просиял. Повертев головой, он удостоверился, что в коридоре сейчас были только они, и благодарно чмокнул Найвса в припухшие губы. Не дав брату опомниться — милая растерянность вкупе с удивлением показалась сейчас на красивом лице, — Вэш покрепче перехватил его руку и увлёк за собой, по коридору вперёд, из коридора — на лестницу, с лестницы — на первый этаж, огибая стенды, стулья, через холл и наружу… Они вышли на улицу, в последний месяц весны. Вокруг было много таких же, как они, наслаждавшихся моментом свободы людей. Вэш двинулся в сторону сквера, где находился фонтан; тот был запущен ещё на прошлой неделе — сам Вэш не видел пока, но знал из рассказов знакомых. Найвс послушно следовал за ним, не выпуская ладонь, невесомо гладя украдкой его тонкие пальцы. Они устроились на свободной лавочке напротив фонтана, и хотя вокруг сновало слишком много незнакомых людей, Най не торопился в этот раз надевать, как обычно, перчатки. Вместо этого Най спокойно улыбнулся ему, и Вэш мог бы поклясться, что это была самая нежная, чистая улыбка на свете. На одежду прилетели первые брызги — у фонтана с восторгом на лицах резвились бойкие дети, — и Найвс заворчал, отряхнулся, раздражённо цокнул на них. Вэш засмеялся, наблюдая недовольную мимику брата, и прислонил своё тело к его надёжному боку, греясь в ярком, живительном весеннем тепле. Парные кольца с гравировками внутри — «V» и «K» — умиротворённо блестели в лучах мягкого солнца, и Вэш чувствовал себя так, словно всё в его жизни теперь движется верно. Рядом с Наем он ощущал себя цельным, нужным и правильным. Мир уже получил историю об одном золотом кольце на безымянном пальце, но в то время рассказчик её был всё ещё глуп и, к сожалению, не очень внимателен. Теперь же рассказчик исправился, и очень возможно, что поведанная им история (которая не являлась, увы, счастливейшей сказкой) постепенно дополнится и предстанет со временем в совсем ином, безмятежно радостном свете… А пока это будет секретом, что разделяют лишь они двое. «V» и «K». «K» резко натянул на голову капюшон и развернулся к людям спиной, чтобы обхватить руками лицо «V» для нового поцелуя. «V» от неожиданности отпрянул назад и часто-часто замахал руками, пытаясь удержать равновесие на узенькой лавочке. Не удержал: ухватился за «K», и они вдвоём повалились в траву, начиная громко и беззаботно смеяться. На душе было просто, весело, легко. Всё было так, как и должно между ними. Капюшон спортивной куртки сполз, и «K» смотрел на «V» сейчас своими невозможно синими, любящими глазами, отчаянно желая, но не решаясь поцеловать теперь, когда они привлекли уже слишком много внимания. «V» одарил его тихим понимающим взглядом, улыбнулся и ободряюще стиснул его левую руку своей. Возможно, миру позволено будет узнать их тайну… Однажды.