Сидр из червивых яблок

Темный тоннель. Огромный синий пёс и не менее огромный червь дерутся. То один, то другой занимает доминирующее положение, но до конца дожать ни у кого не получается. Френк, ещё не отошедший от гибели Хауди, смотрит на дерущихся, широко раскрыв глаза. Он словно в бреду, словно всё вокруг это его фантазия. Салли не долго сидела на полу. Она шустро встала и подняла выпавший из рук меч. Она подошла к бесформенной куче, состоящей из Барнаби и большого червя. Она пытается выцелить противника что бы ударить мечом, но пока даже не может понять кто где. – Этого не может быть! Не может быть! - вдруг завизжал Френк. - Нет, нет, нет! Это лишь бредни стариков! Мы просто перепили! Френк, всегда бывший очень любознательным, был очень рад прибытию Хауди в городок. А то! Это же не скучный и досконально изученный человек, а настоящая гусеница-гуманоид! В литературе крайне мало хоть косвенных упоминаний такого явления, а подробного описания днём с огнём не сыщешь. Он провёл в компании Хауди множество вечеров, расспрашивая или даже осматривая последнего. Зелёный гигант и не был против - ему очень хотелось подружиться с новыми соседями. Однажды Хауди рассказал легенду о гусеницах, червях и Чёрном Ужасе. "Сказка для детей!" - думал книжный червь. "Мудрое слово предков!" - говорил лавочник, видя неверие собеседника. Но это не меняло мнения Френка. Он сам множество раз видел различных червей, и не один из них не пытался напасть на него. А тут... это... Он никак не мог уложить всё это в своей голове и продолжал просто смотреть. Вдруг темпы драки замедляются. Салли наконец-то ловит момент. Укол! Меч входит в тело червя как в масло и тут же выходит. Из раны пошла водянистая полупрозрачная красная жидкость. Кровь! Теперь замах для рубящего удара. Меч идёт к цели... И вдруг Барнаби завыл от боли! Лезвие задело его усы, и испугавшаяся девушка теряется. Меч доходит до червя, но вся сила удара уже потеряна. Она отбегает подальше от драки, что бы ещё раз не задеть друга. Воспользовавшись моментом червь берёт верх и тут же впивается в пса зубами. Салли смотрит на это и дрожит от страха. Вся уверенность и храбрость куда-то делась после того удара. Она могла убить Барнаби! И если попытается ему помочь ещё, то может сделать всё ещё хуже. Но если она не попытается, то тогда он точно погиб! Френк уже начал приходить в себя. Какая разница, насколько это всё реалистично? Он не сможет себя просить, если допустит ещё одну смерть. Надо действовать! Но как? Он не умел драться - ни кулаками, ни мечом... И тут толчок. Червя это выбило из равновесия. Он на секунду отпускает Барнаби. Возможность для удара! Салли подняла меч для укола, но всё никак не решалась его сделать. Френк это понял. Еще толчок! И сосед уже знал что делать. Он толкает девушку, и та попадает мечом прямо в грудь червя. Тот издал истошный крик и попытался достать уже до самой Салли... Девушка продолжает бездействовать. Она не поняла что произошло, и просто пыталась ничего не испортить. Вопреки здравой логике, для неё ничего не испортить это значит ничего не делать. Червю это было только на руку, и тот через боль от меча подбирался к Салли. Вот он уже брызжет на неё слюной, смешанной кровью... Но голова червя вдруг будто взрывается. За окровавленными ошмётками видится знакомое лицо... и знакомый клюв... – Никто не погибнет от червей пока я жива! - воскликнула Поппи. - Сарочка, душечка, ты как? – Нор... нормально... - еле сказала Салли. Она была вся в останках червя и в его крови... Она вытащила мея из поверженного врага, уже валявшегося у её ног. Барнаби шокировано смотрел на соседок, не узнавая в их по поведению. Он снял с себя тушу червя и попытался встать. Ещё один толчок. Особенно мощный, с потолка аж посыпались куски земли. Салли обернулась и увидела подступающего червя. Гигант уже вплотную подобрался к месту битвы и, кажется, лишь набирал скорость. – Нет... нет... нет... - говорила Салли с отчаянием в голосе. - НЕТ!!! Салли приняла боевую стойку, стараясь поднять меч для укола как можно выше, и побежала в сторону червя. Для себя она решила - она убьёт этого червя что бы спасти своих, ещё живых, соседей и отомстить за уже мёртвых. Она целилась в некое подобие глаза, надеясь нанести максимальный урон. Вдруг меч в её руках будто стал легче. На нем появились какие-то святящиися руны, а сама Салли будто избавилась от усталости. Соседи, будто объединенные одним разумом, одновременно крикнули: – Салли, стой!!! И вот, до момента удара остались доли секунды. Вдруг червь делает рывок и проглатывает Салли, прямо вместе с мечом и кучей земли, сбитой со стен и потолков его движениями. ... На поверхности в это время снова изменения. Соседи убрал всю мебель и разобрали окно прилавка. Через комнату проходила и причина этого поступка - толстый буксировочный трос, одной стороной прицепленный к двери, а с другой - к почтовому грузовику Энди. Сам почтально сидел в машине, а остальные соседи, во главе с художником, стояли поодаль от дома. Уолли вдруг махнул рукой, и синий грузовик резко двинулся с места. Трос натянулся. Дверь вылетела из проема, повредив стену вокруг, и упала уже в метрах десяти от дома. Путь к запертым соседям открыт.