На пути к спасению [Книга I]

      — Мда, жутковато. — заключил Генри по окончанию рассказа.       — Ладно жутковато, так там реально люди пропадают. Но проблема ещё и в том, что эти столпы самые ближайшие к столице, до следующих пол недели пути. — сказал Яред. — Пользуются этими столпами очень редко и только если реально срочно. Уж очень близко они к захоронению.       — Настолько опасно? — неожиданно подал голос Виктор.       Яред деловито хмыкнул.       — Если не владеешь магическим ядром или оно слишком слабое, то да. Люди без магии легче поддаются внушению и начинают видеть всякое, нередко умерших родственников или возлюбленных. Захоронение будет заманивать, просто постарайтесь не поддаться.       Пацан довольно жирно намекнул Виктору о его никчёмности в плане магии. Оно и понятно, он был единственным в их отряде, кто с магией не общался даже на «Вы». Его магическое ядро оставляло желать лучшего, оно было как слепой безногий инвалид со смертельной болезнью.       Конечно, поэтому у всех возникал очевидный вопрос, какого чёрта вообще Виктор забыл в их отряде, но при магистре никто не осмеливался его озвучить.       Хоть они и не знали точной причины, но между Виктором и Аустом чувствовалось что-то такое, что им знать не следовало. Из-за чего все делали вид, мол, всё так и должно быть.       Пейзажи пшеничных полей медленно перетекали в пустыри с редкими деревьями. Чем дальше солнце стремилось к горизонту, тем больше деревьев становилось впереди.       Когда вокруг уже царил вечерний полумрак они остановились для привала. Высокие сосны, множество колючих кустов и высокой травы — Виктору хватило лишь их вида, чтобы немного пожалеть о своём согласии на безумную авантюру с путешествием.       Но магам было хоть бы хны, спокойно насобирали дров и хвороста, развели костёр, даже приготовили ужин. Хотя пресную кашу с сушёными ягодами сложно было назвать нормальным ужином. Ладно хоть мятный чай был ничего.       Виктор не стал засиживаться и сразу же пошёл спать. Ему не особо хотелось вести светские беседы и отвечать на тупые вопросы, которые, без сомнения, ему начали бы задавать.       Засыпая, укутавшись в шерстяной плед, он краем уха слышал разговоры спутников. Они болтали о многом, но особое внимание уделяли размышлениям о том, что именно они ищут и что будут делать, если из их затеи ничего не выйдет. Обычно довольно молчаливый Тарис убеждал не думать о плохом и, в первую очередь, быть уверенными, что всё получится. Ведь другого варианта у них попросту нет.       Виктора посетил очередной беспокойный сон, но на этот раз в нём не было горы трупов и улиц столицы, утопающих в крови. Но над головой вновь кружило кровавое небо и пепел, летящий вниз точно снег. Парень стоял посреди обломков и древесного угля, оставшихся после сожжения множества домов. Земля под ногами гудела и издавала грохот, норовя вот вот расколоться надвое. В воздухе ощущалась тяжёлая энергия, от которой давило в груди. А судя по узкой горной реке вдалеке, парень находился на руинах города из которого недавно еле спасся.       Грохот под землёй и гром в небе пели в унисон, пока Виктор непонимающе следил как в десятке метров от него почва треснула, выпуская в мир тёмную дымку, а следом за ней и первую тварь, чья когтистая худая лапа оказалась снаружи. Потом чудовище выползло полностью, явив миру черную грубую шерсть, сияющие алым глаза и пугающий оскал. Оно чем-то походило на помесь волка и медведя, только более свирепое и готовое убивать без раздумий.       Встретившись с ним взглядом, Виктор почувствовал как нервы натянулись до предела, а дыхание неосознанно прервалось, и тогда из трещины следом вылетела стая мелких летающих существ.       От испуга парень проснулся, чуть не разбудив спящего рядом Генри. Ещё было слишком рано для подъёма и отряд мирно лежал по своим местам у тлеющего костра. Небо только только начинало светлеть. Виктор понимал, что снова заснуть ему не удастся, его немного трясло от увиденного. Он собрал спальник, поправил одежду и отправился к ручейку неподалёку, где вчера они поили лошадей. Ледяная вода привела мысли в порядок и помогла окончательно проснуться.       Когда он вернулся, то магистр Тарис и Наяна уже будили остальных. Яред чуть ли не дрался за право поспать ещё хотя-бы пять минут, но получив заклинание оледенения ушей и носа от девушки, вскочил будто и не спал вовсе.       На завтрак была та же каша, что и на ужин, похоже у магов была особая тайная любовь к кашам, не иначе. Но Виктору пришлось смириться, ибо ходить голодным не хотелось.       Собрав вещи и подготовив лошадей, они отправились дальше, до столпов оставалось всего ничего, они находились почти сразу за хвойным лесом. По дороге Виктор разглядывал спины своих спутников, отмечая что никак не вписывается в их компанию. Все как на подбор, сильные умные маги, красавчики и вообще лучшие в своём деле, а тут он, никчёмный уродец, которого взяли с собой по блату.       Всего год говорите? А может ну его этот год и повеситься прям здесь, на походной верёвке для спуска с гор, которая так уютно лежит у него в сумке? А что, было бы даже забавно, ведь здесь его труп не нашли бы даже через тот самый год, о котором говорил магистр. В такой глуши никто особо не появляется, ещё захоронение проклятой деревни под боком. Сами же сказали, что столпами почти никто не пользуется, значит они здесь первые за многие годы.       Виктор вздрогнул от ощущения, что мысли о повешении немного не в его духе. Он ещё в самом начале решил, что не хочет умирать от сломанной шеи и всего того, что следует за повешением в принципе. Он же хотел красивого вида, пения птичек и мостик, чтобы прыгнуть, почувствовать свободу и всё…конец.       Нет уж, если умирать, то точно не через повешение.       — О чём размышляешь? — внезапно спросил Генри, ехавший чуть впереди с Яредем и Халмутом.       Все трое выжидающе уставились на парня в капюшоне.       — Да вот думаю ветки тут у деревьев крепкие, наверняка вешаться удобно, точно не сломается. Только хер залезешь, чтобы верёвку завязать. — холодно бросил Виктор.       — Я по деревьям хорошо лазаю. — Халмут будто услышал только часть слов и начал о своём. — Я у нас в деревне лучше всех по деревьям лазал.       Яред же отвернулся, сделав вид, что вообще не понял о чём шла речь, а Генри продолжал смотреть, пока Халмут не начал рассказывать по каким деревьям у него получалась лазать лучшего всего.       После этого Виктора больше не пытались привлечь к общим беседам о всяком. Он лишь редко спрашивал что-то уточняющие, а в остальное время одиноко шагал позади, наслаждаясь пасмурными пейзажами стремительно наступающей осени.       Он дремал сидя, когда они пересекли высокий холм за которым вдалеке можно было разглядеть верхушки огромных прямоугольных камней, выстроенных полукругом. Всю местность в той части покрывал густой белесый туман и столпы находились почти у самого края, где туман был беднее, но всё же достаточно плотный, чтобы скрыть собой основания камней.       — Плохо дело. — послышался голос Яреда.       — Держитесь вместе, из-за тумана зона действия захоронения увеличилась в разы. — объяснил магистр. — Магию и талисманы не применяем, иначе потревожим тех, кого бы нам лучше тихо обойти стороной.       Мужчина приблизился к Виктору и сказал ему быть поближе к нему, так как будучи человеком без магии, он единственный, кто находился в реальной опасности, попав в туман.       Тогда Виктор спросил, почему настолько сильный чародей как Тарис просто не создал портал сам.       Всё оказалось очень просто. Насколько бы сильным маг не был, он не может создать портал на настолько большое расстояние чисто физически. Даже знаменитые амулеты, жрущие энергию в огромных количествах, создают порталы расстоянием, максимум, в полкилометра. Только столпы и места с естественным магическим фоном позволяют путешествовать достаточно далеко и безопасно. Поэтому им сейчас так важно пересечь туман.       Виктор недовольно выругался пару раз, но всё же пошёл с магистром впереди отряда. Когда они наконец зашли в туман, то поняли, что он был гуще, чем это казалось со стороны. Видимость была почти нулевая, пара метров и дальше только белая мгла. Нехотя, но Виктор признался самому себе, что ему страшновато, особенно зная историю захоронения.       Все шли почти молча, общаясь по большей части шёпотом или жестами. Атмосфера была, мягко говоря, гнетущая. И всё бы ничего, если бы лошадь Виктора неожиданно не захотела испуганно заржать и скинуть его из седла.       Резкий звук напугал больше, чем жёсткое приземление на ледяную землю, в результате которого парень сильно ушиб левую руку. Он поспешил встать, услышав хихиканье со стороны спутников.       Но вокруг никого не было. Только густой белый туман и он, стоящий в полном одиночестве.       Виктор нервно сглотнул и огляделся не веря, что ему настолько не везет. Грёбаные маги будто просто испарились, оставив его на растерзание злобным духам, или кто там обитал на месте захоронения. В общем, оно то и не особо важно, потому что в любом случае без магов у него было мало шансов в борьбе с нечистью любого вида.       Он стоял на месте минут пятнадцать, думая, что ребята рано или поздно найдут его, но никто так и не пришёл. Где-то поблизости зазвучала весёлая мелодия. Она звучала будто одновременно со всех сторон, и Виктор окончательно осознал, что сегодня удача не на его стороне. Деваться было некуда, а продолжать стоять и бездействовать было ещё хуже. Поэтому он потеплее закутался в плащ и побрёл вперёд, из-за тумана всё равно не было понятно, где какая сторона света.       Виктор насвистывал свои мелодии, чтобы не слушать музыку из тумана. Это помогало хоть немного сохранять спокойствие. Но когда вместо музыки начали звучать отголоски бесед и просто голоса людей, то парень замолк.       Это были обычные диалоги из жизни. Женщины обсуждали домашние дела, мужчины говорили о работе, а дети рассказывали друг другу смешные истории. В диалогах не было ничего зловещего, однако именно такими они и казались. А когда в белом тумане начали мелькать тени, то у Виктора волосы стали дыбом. Он испуганно сделал шаг назад и тут же вперёд, почувствовав спиной, что позади кто-то стоял.       Парень не убежал потому что не мог сдвинуться с места, всё тело в мгновение ока парализовало. Неожиданно сильно похолодало и при дыхании изо рта струился пар, а в лёгких неприятно кололо. Даже не видя, Виктор точно знал, что неизвестное существо стояло достаточно близко, оно принюхивалось и тихо прошипело у самого уха:       — Какой…противный запах смерти…       Нечто щелкнуло зубами, продолжая сводить с ума своим ледяным дыханием.       — Её в тебе…слишком…много…       Виктор почувствовал как холодные пальцы медленно сжимают его шею. Резкий смех существа походил на скрежет.       — Я ненавижу…таких…как ты…       Сердце билось так быстро, что парень слышал собственный пульс.       — Ваша плоть…как протухшие помои… а кровь…как ослиная моча…       Пальцы на шее ослабили хватку, а шёпот стал более спокойным.       — Убирайся…       Веки стали слишком тяжелыми, а тело обмякло. Он уже мысленно приготовился встретиться лицом с землёй, но его разбудили раньше, чем он смог что-то понять.