Часть 12
12 июня 2023 г., 12:57
На десятый день магистр осмелился на короткое время связаться с Северным континентом и получил неутешительные новости. Возле двери каюты собралась толпа и наконец Ауст вышел. После чего прозвучали те самые слова, подтверждающие худшие опасения.
— Несколько дней назад поступило подтверждение Западной коллегии об открытие врат на их территории у мерцающих болот. Перед их открытием также была сожжена целая деревня и часть леса. Есть подозрения об открытии врат на Востоке рядом с заброшенными рудниками в горах Ханьли, но их Император всё отрицает. Кто бы это не был, похоже, он или они действительно намерены открыть все пять врат и, что самое ужасное, в отличие от нас, им известно об их примерном местонахождении.
— Это значит что Центр или Юг будут следующими? — гробовым голосом спросила Наяна, пока другие до конца осознавали сказанное.
— Учитывая степень защиты, Центр, скорее всего, будет последним. — магистр потёр переносицу и впустил ребят внутрь, после чего плотно закрыл дверь. — В наших же интересах определить, где стоят врата на Юге и предотвратить их открытие.
— Если я правильно помню, то нигде вообще не упоминалось о Южных вратах, даже Южная коллегия не раз сообщали, что их поиски не увенчались успехом. — угрюмо сказал Халмут. — Я как-то помогал южанам с раскопками их древних храмов когда проходил практику на факультете древних языков. Записей нет ни в библиотеках, ни в коллегии, нигде.
— Значит и те, кто открывает врата тоже не в курсе? — Яред облокотился о стену и выглядел крайне озадаченно.
— Ну…ходили слухи, что записи могли сохраниться где-то в руинах Марх’ерима, но южане очень суеверны и ни за что не сунутся туда. Думаете, те ребята уже добрались до туда?
— Мы не знаем, Халмут. — устало признал Ауст. — Придется проверить самим. Может быть южане и суеверны, но мы всё же не южане. Как только ступим на берег сразу же отправимся к бывшей столице. Надеюсь, мы успеем сделать хоть что-то, пока не стало слишком поздно.
Виктор долго обдумывал всё услышанное и ему показался очень странным один момент.
— А другие континенты не отправили своих магов на поиски решения или мы одни такие умные?
Магистр лишь ухмыльнулся.
— Конечно же отправили и нам же лучше, что за всё время мы с ними так и не столкнулись.
Что именно имел в виду Ауст, оставалось только догадываться.
Спокойные воды залива медленно сменились берегом на горизонте и огнями пограничного порта. Так они добрались до места назначения почти за две недели, за которые с ними не произошло ничего особо интересного.
Наконец оказавшись на твёрдой земле отряд магов ещё раз поблагодарил капитана Кристофера, а Халмут так и вовсе подарил амулет на удачу, которые так любили делать в его родной деревне. Светловолосый мужчина крепко обнял каждого и посоветовал больше не попадать в неприятности, ведь он не всегда может быть рядом со своим верным судном.
Хозяин же постоялого двора рядом с портом не задавал лишних вопрос, он молча продал нужные комнаты и оповестил вечерних гостей о скором ужине.
Еда оказалась как нельзя кстати, всем уже поперёк горла стояли супы с корабля. Мясной рулет, фруктовый напиток и творожные пирожные позволили отряду расслабиться.
Небольшая портовая деревушка выглядела как соединение Южного и Восточного стиля. Где-то можно было заметить глиняную черепицу и светлые каменные стены, а где мелкие хижины из бамбука с изогнутыми на углах крышами. Жители же имели довольно смуглую кожу и узкий разрез глаз, нередко их цвет варьировался от пшенично-желтого до коричнево-чёрного. Но также встречались и иноземцы, хотя почти все кого удавалось увидеть в порту, уже отправились дальше, в деревне они не задерживались.
Женщины здесь имели изящные фигуры без лишней вычурности, а мужчины же были жилистые и высокие, но всех их объединяли чёрные волосы с красноватым оттенком и дружелюбие к гостям.
Ни один иноземец ни за что-бы не стал приставать к местным красавицам, просто потому, что любая из них могла убить на месте. Жители пограничных территорий всю жизнь росли, готовыми к возможному конфликту двух континентов, и все отлично это понимали.
Хоть никакого реально серьезного конфликта не назревало, людей уже было не переубедить. Они так жили поколениями и элементарно привыкли.
Пока они вместе ужинали, речь зашла не только о планах на ближайшее будущее, но и о Луисе Эливеле. Всем было очень интересно узнать подробности истории про Белый бал.
Белый бал вообще является событием важным для знати и их отпрысков, это было некое приветствие новых лиц в рядах императорского двора.
Для пущей храбрости Виктор заказал себе кружку цветочного пива, отхлебнув пару глотков, даже говорить стало как-то легче.
— Мне было около шестнадцати и мои братья как раз сопровождали меня на бал, хотя…ну, скорее я был причиной туда пойти, потому что в итоге веселились только они. Я же весь вечер крутился рядом, но пытался не отсвечивать. Такие мероприятия всегда вызывали во мне очень мерзкое чувство. Всё это притворство и напыщенность… Будь вы там, почувствовали бы их в воздухе. — Виктор продолжал пить сладковатый напиток и медленно начал хмелеть. — Там было очень скучно, настолько, что я почти спал стоя, мне даже было всё равно, что младшая дочь министра финансов откровенно оскорбляла меня за спиной. Но самое лучшее происходило в главном дворе, поверьте, это слышали все. Я пришёл одним из первых, потому что как раз был рядом, да и голос брата звучал очень напряженно. И стоило мне только ближе подойти к фонтану Танцующих Роз, как случилось то, что случилось. Луис тогда только сдал экзамены на магистра и вроде как получил достаточное уважение от знати континентов, но тот позор он не смоет ни-ког-да.
Виктор обвёл заинтересованных слушателей многозначительным взглядом.
— Пройдя к фонтану, передо мной предстала примечательная картина, как магистр Эливел на коленях умолял моего старшего брата Каила принять его многолетние ухаживания, он прямо вцепился в брата и целовал его сапоги. Но самое ужасное то, что Луис считал «ухаживанием», сам Каил воспринимал как преследования. Всё доходило до абсурда. Магистр заваливал наш дом подарками, любовными письмами и, в том числе, эротическими записками. Мне как-то в руки попала одна такая, пожалуй, я никогда не смогу смотреть на него, как на адекватного члена общества. Вполне очевидно, что у фонтана Каил не выдержал и высказал всё магистру в лицо, припомнив в подробностях те его…записки. У людей вокруг уши вяли только от одной больной фантазии, а озвучено их было ой как немало. Собственно, так все узнали, что магистр являлся больным на голову извращенцем. После этого он возненавидел Каила. От любви до ненависти один шаг, в этом люди правы.
— Потом ещё пару месяцев все подшучивали над магистром. — весело добавил Яред. — Он ходил мрачнее тучи, его даже отстранили от обучения группы, где учились братья Вегнер.
— Ох, там вообще много шумихи было из-за этого. Одно радует, всем стало фиолетово, что это был мой год Белого бала. — Виктор сонно зевнул и ещё хлебнул пиво. — Хотя…там ещё есть традиция типа после бала дебютантам могут подарить письмо с признанием в симпатии анонимно. Я ещё тогда подумал, что уж мне-то точно такого письма никто не напишет, но ошибся. Мои братья решили очень тупо подшутить. Представляете, написали мне целое эссе, восхваляли мою неординарность и особенности характера. Аха-ха. Мне было жутко обидно и одновременно смешно.
Парень смеялся от души вместе с молодыми магами, пока Ауст пошёл за новой порцией пива. Он не слышал рассказ Виктора и немного удивился, когда услышал громкий смех у их столика.
Первый вечер на берегу закончился тем, что магистру и Наяне пришлось нести пьяных спутников по комнатам, а на утро отпаивать травяным настоем от похмелья. Только Кейра переносил алкоголь легко и утром был как огурчик. На рассвете он пошёл осмотреть деревушку, чтобы найти лошадей и карту местности.
К обеду, когда все были относительно готовы продолжить путь, они отправились к небольшому городу, ближе к Югу.
Их форма боевых магов привлекала слишком много внимания и было принято решение сменить её на обычную одежду. Какое-то время было непривычно видеть магов в таком…повседневном стиле. Но теперь они хотя-бы реально походили на группу путешественников.
Путь от деревушки до ворот города занял всего несколько часов по ухабистой широкой дороге. В городе маги планировали найти проводника, который мог бы помочь им пересечь границу и провести к руинам Марх’ерима. Но их плану было суждено претерпеть некоторые изменения.
Стража в кожаных доспехах у ворот досматривала всех въезжающих с необычной, для этих мест, тщательностью. Особенно их интересовала цель визита и её длительность. Только позже, уже будучи за стенами города они узнали, что на пограничных землях орудует группировка разбойников более известная как «Алые Вороны». Хотя некоторые слухи утверждали, что эта была целая преступная организация. Они занимались сбытом дурманящих трав и зелий, контрабандой и, что совсем не удивительно, грабежами и торговлей людьми. Группировка существовала достаточно давно, но в последние месяцы случаи нападений участились, заставляя власти отреагировать и принять меры.
Многие же и вовсе считали, что Алые Вороны намерены полностью захватить власть над пограничным регионом, ведь официально земли не относились ни к Югу, ни к Востоку.
На данный момент же регионом управлял совет из представителей обоих континентов, они обеспечивали минимальный порядок, но абсолютно закрывали глаза на всё остальное, в том числе и на правовую систему. Поэтому сюда и стремились те, кто у себя на родине считался преступником или хотел затаиться.
Город Пхайте хоть и не шёл ни в какое сравнение со столицами Севера или Центра, однако тоже мог впечатлить обилием людей на улицах, необычной архитектурой и неким колоритом, присущим только Югу и Востоку. Город был похож на один огромный базар, где глаза разбегались от разнообразия товаров и заманчивых предложений.
Виктор закутал голову в шарф, как это делали южане, оставляя открытыми лишь глаза. Он двигался с другими магами к лавке картографа, по пути разглядывая причудливые украшения и редких зверьков. Усатый смуглый мужчина сразу же посоветовал обратиться к некому Самаилю, если им необходимо попасть на Юг. По его словам, молодой человек вечно обитает в борделе недалеко от центральной площади, но никогда не против взяться за работу, если за неё ему хорошо заплатят.
Ауст поблагодарил продавца, купил несколько необходимых для путешествия карт и сказал ребятам держаться вместе на всякий случай.
Всё время, начиная со входа в город, магистр казался обеспокоенным и даже слегка нервным. Это заметили все, но мужчина лишь отмахивался, говоря, что это не их ума дело.
Бордель, о котором шла речь, был довольно знаменит и отыскать его не составило труда. Группа иноземцев там не вызывала особого интереса, таких в тесном, пропитанным дымом и запахом перегара, помещении хватало и без них.
— Может быть лучше неподготовленным зрителям выйти? — съязвил Яред, намекая на абсолютную неопытность Виктора в делах любовных. Ведь всем и так было ясно, что парень вряд-ли хоть раз в жизни хотя-бы держался с кем-то за руку, чего уж говорить о большем. В глазах магов он был слишком невинен для мест вроде этого борделя. — Не дай боги, наш нежный цветочек увидит женскую грудь и упадёт в обморок.
Рыжий откровенно издевался, но Виктор не стал спорить, в действительности ему не особо хотелось идти дальше в зал.
— Спасибо, что спас меня от этого тошнотворного запаха. — спокойно ответил он и пошёл обратно ко входу. — Буду ждать вас снаружи.
Кейра тоже было хотел пойти с ним, но интерес к женским прелестям взял верх. Наяна же осталась только из-за присутствия магистра, она вообще следовала за ним по пятам как тень.
Так, в полном одиночестве, Виктор расхаживал рядом с сомнительного рода заведением, возле которого нередко проходили пьяные бродяги. Наверное, именно от них в зале и воняло перегаром.
Небо постепенно вечерело, а на улицах зажигались фонари. Вокруг борделя собиралось всё больше народу, а магов так и не было видно.
Наверное, Виктор бы продолжил стоять и смиренно ждать, если бы не появление нескольких высоких мужчин в красно-алых одеяниях и повисшая тишина.
Мужчины и женщины при виде гостей тут же замолкли, а некоторые и вовсе скрылись, видимо, спеша сообщить страже.
Виктор дождался удобного момента и последовал за ними, что-то ясно подсказывало, что вряд-ли происходящее было случайностью.
