На пути к спасению [Книга I]

      Солнце медленно, но верно поднималось ввысь, знаменуя наступление полудня. На улицах становилось немного душно и слишком громко. Если бы не ладонь магистра, слегка придерживающая за талию, то Виктор бы поспешил выбраться к свежему воздуху.       Общество Ауста воспринималось очень легко, без лишней нервозности, особенно после встречи с Мелиаром. Виктор заметил, что привык к магистру за время совместного путешествия. Но слова Кейры об особом отношении иногда всплывали из глубин воспоминаний, заставляя сердце то и дело пропустить удар.       Что ни говори, а отношение Ауста и впрямь было…особенным. Он словно пытался провести с Виктором как можно больше времени. Хотя, вряд-ли он испытывал к парню нечто, что не поддавалось бы пониманию.       Что это? Чувство ответственности? Нежелание быть виновным в смерти другого человека? Сострадание? Или…симпатия?       Только симпатия какого рода?       Точно не любовная, ведь магистр не был слеп. Возможно дружеская. Она подходила больше всего.       Ладонь Ауста на талии сжалась сильнее, тем самым притягивая тело Виктора ближе. Если бы не чешуя и паранджа, то все стали бы свидетелями покрасневшего до кончиков ушей господина Вегнера.       — Ай…       — Прости. — поспешил извиниться магистр.       Оказалось, что он потянул его на себя, чтобы они не столкнулись с парой впереди. До храма оставалось совсем немного, и чем ближе был храм, тем громче становилась толпа. Люди желали молодоженам счастья, кидали лепестки роз и благодарили богов за чудесный день.       Пожалуй, впервые за долгое время Виктор испытывал слишком смешанные чувства, от того, что они с Аустом, осознанно, идут кланяться перед богами, даже если всё не по-настоящему.       Он не мог представить их в такой ситуации даже в самом безумном бреду, но «особое отношение» добавляло масло в огонь. Виктор не понимал как реагировать, потому что не был готов.       А в голове всплывала предательская мысль «А что если бы…».       Что если бы чувства магистра были именно такими, при которых люди ждут день Чистого Единения именно для исполнения его основной цели?       — Да ну, бред… — проговорил он себе под нос.       — Что ты сказал? — тут же отреагировал Ауст, отчего Виктор посмотрел на него через сетку в парандже.       После всех странных мыслей о магистре ему стало неловко.       — Нет…ничего… — он почувствовал ком в горле и поспешил отвернуться.       Чёртов праздник, чёртова роль парочки и чёртовы слова Кейры дали свой эффект, которого Виктор никак не ожидал.       Он молча благодарил всех известных богов, что Ауст не может читать его мысли, иначе бы он точно сгорел со стыда.       «Не забывай кто ты, а кто он. — говорил парень сам себе, пока старательно делал вид, что рука на талии совсем его не отвлекает. — Он сильнейший боевой маг, а ты обычный уродец в чешуе. Даже при самом лучшем раскладе ваши тропинки ведут в разные стороны. Как только вы поймёте, что от чешуи не избавиться — всё закончится».       Обычная горькая правда.       Ауст Тарис был птицей не его полёта. Конечно, Виктор являлся младшим сыном очень уважаемой семьи, но если говорить честно, то за душой у него не было вообще ничего. Он не пошёл учиться, не открыл своё дело, не собирался наследовать дело отца, а вдобавок, рядом с прекрасным магистром, выглядел максимально никчемно.       Да, у него был только скверный характер, который все так не любили. Но он просто не мог по-другому. А как ещё жить в мире, где окружение на тебя нападает? Только нападать в ответ, хоть и словесно. Однако, был бы Виктор рад или против перспективы стать партнёром магистра, если бы подобное произошло?       У него не было отвращения к Аусту. Он испытывал страх перед магом, как страх перед более сильным, перед тем, кто сотрёт тебя в порошок по своему желанию. Магистр в глазах Виктора казался эдаким сказочным злодеем.       Но ненависть?       Ох, нет, её точно не было. Поэтому, если бы всё же это был шанс, то очень вероятно, что Виктор, как минимум, рассмотрел бы кандидатуру магистра с особой тщательностью.       Его непростые раздумья прервались, когда они пересекли отряд стражи у входа.       После принесения клятв, пары надевали друг другу обручальные браслеты на лодыжки и отправлялись к остальным, становясь зрителями торжества.       Краем уха Виктор слышал беседы о Воронах, многие считали странным, что бандиты не объявились до сих пор. Они бы не упустили шанса совершить какую-нибудь провокацию.       Всего в совете сидели четыре мужчины, все лет за сорок. Двое с Юга в золотых многослойных одеяниях и двое с Востока в синих шелковых ханьфу. Представители Юга отличались наличием и отсутствием бороды, в остальном они были примерно одинаковые. Смуглые, с густыми тёмными бровями и чёрными глазами.       Представители же Востока выглядели как нефритовые изваяния. У обоих миндалевидные черные глаза и длинные волосы, собранные в высокие хвосты и украшенные металлическими шпилькам. Один из них прикрывал лицо тонким бумажным веером с изображением лотоса, а второй устало приветствовал молодоженов.       Они восседали по обе стороны от главного алтаря, где стоял служитель храма.       Лысый старик, одетый в просторную шафрановую рясу, на худой шее висели массивные деревянные четки.       Виктор слегка нервничал. Их очередь неизбежно приближалась и чем ближе они подходили, тем сильнее чувствовалась нервозность.       Когда они встали напротив старика, то мужчина поприветствовал их поклоном. Он не просил называть имён, возраст или чем человек занимался, ведь брак заключался богами и только им решать, чей брак по итогу будет заключен, а кто пришёл в храм зря. Он лишь являлся лицом, помогающим передать слова влюблённых.       — Начинайте. — тихо произнёс смотритель.       Виктор встал в ступоре. Неужели они сами должны придумать клятвы прямо здесь и сейчас?       Хотя, это было бы не удивительно. Традиции южного и восточного народа иногда поражали оригинальностью.       Ауст заметил замешательство Виктора и взял инициативу на себя.       — Я бы просто хотел сказать, что для меня очень важно твоё доверие. Надеюсь, что ты будешь счастлив. И главное… — магистр выдержал паузу и посмотрел в глаза Виктору. Он словно точно знал куда смотреть, хотя их разделила сетка на парандже. — …даже если ничего не получится, знай, что я не остановлюсь. Я всегда буду рядом и всегда буду верен тебе.       Виктор опомнился, когда заметил, что задержал дыхание.       Слова Ауста звучали искренне, никто бы в жизни не подумал, что их «свадьба» подставная.       — Я…я… — он так ничего и не придумал, поэтому говорил первое, что приходило в голову. — я…тоже хочу всегда быть рядом с тобой и буду верен тебе.       Старик молча кивнул, давая знак, что клятвы приняты.       — Теперь браслеты.       Ауст достал из кармана на груди два золотых тонких браслета. Украшения напоминали атласные ленты шириной с мизинец.       Он опустился на колено и аккуратно приподнял подол паранджи, чтобы незаметно закрепить браслет на чешуйчатой щиколотке Виктора.       После выпрямился и передал второй браслет спутнику.       Благодаря перчаткам аналогичные действия в исполнении Виктора не вызвали никакой реакции в зале. Разве что застежка поддалась не с первого раза, а пальцы то и дело задевали холодную бледную кожу магистра.       Парень нервничал, но всё же справился.       Затем их отправили к остальным парам в зал. Они выбрали оговоренное заранее место позади восточных членов совета.       Огромный зал храма с высокими потолками и массивными колоннами был украшен живыми цветами, статуями богов и витражными стёклами. В воздухе витал приятный аромат благовоний.       Им пришлось ждать около десяти минут, пока с клятвами закончат остальные маги. Генри и Наяна стояли позади южан, а Яред и Халмут остались у алтаря.       Старик несколько раз оповестил, что клятва принята, но молодые люди ждали совсем другого знака.       Ауст кивнул адептам и вокруг членов совета появились магические барьеры.       Сначала никто ничего не понял, но как только прозвучал противный треск, издаваемый от уплотнения магии в барьерах, то члены совета с обеих сторон поспешили применить ответные заклинания.       Халмут успел вырубить смотрителя храма одним точным ударом в шею. Старик не пострадал, но головокружение ему было обеспечено. Когда заключенные в барьерах мужчины начали использовать больше ответных заклинаний, чтобы высвободится, до собравшихся наконец-то дошло, что происходит.       Люди испуганно рванули к выходу, не давая тем самым пройти в храм страже. Наверное они сбили бы с ног и магов, но северяне подготовились и заранее наложили чары для отвлечения внимания.       Попытки совета выбраться были безуспешны, если против барьера одного боевого мага ещё можно было что-то сделать, то вот с барьером, который создавался совместно, уже нет. Заклинание подпитывалась несколькими магическими источниками и уничтожая несколько нитей магии, на их месте тут же появлялось столько же. С таким были в силах справиться либо очень одаренные маги, либо те, кто имел специальную подготовку. Но в совете таких не имелось. В совете сидели самые обычные маги, закончившие лишь основное обучение. Они были политиками, а не военными.       Поток людей уменьшился, а Мелиара и его людей было не видно. В храм начали пробираться стражники. Пока Ауст и Наяна с Яредом держали барьеры, Халмут и Генри отбивались от прибывшего отряда.       Виктор заметил испарины на лбу магистра, похоже ему всё сложнее удавалось удерживать заклинание в одиночку. Ему было немного стыдно за то, что он не мог ничем помочь, а лишь стоял рядом и следил.       Прозвучал грохот взрыва.       Земля под ногами дрогнула, от чего Виктор чуть не упал. Грохот прозвучал во второй раз и в задней, самой дальней стене храма появился небольшой проход.       Через него к ним на встречу бежал обеспокоенный Кейра.       Ауст и Наяна сняли барьеры.       Виктор только успел сделать шаг назад перед тем как маг отскочил от него и вступил в схватку. Ему потребовалось лишь несколько ударов и мужчины в голубых ханьфу уже лежали на полу без сознания. С южанами всё обстояло так-же. Наяна даже успела связать им руки за спиной.       Стража же продолжала наступление.       — Нужно уходить! — крикнул Кейра.       Ему удалось привлечь внимание северян. Яред отделил их от стражников стеной огня и помог нести заложников к импровизированному выходу.       Храм стоял на холме, но если идти со стороны входа, то это было не слишком заметно. Однако, задняя часть здания открывала вид на склон, чтобы забраться на него или обойти храм у стражников уйдёт немало времени.       Они вышли как раз в тот момент, когда к вершине склона спешило около дюжины воинов в чёрно-красных одеяниях и Мелиар собственной персоной. Увидев желанную добычу и вымотанных магов он улыбнулся шире обычного, оголяя идеальные белые зубы.       — Я знал, что вы справитесь. — сказал он и вытащил из кармана брюк затейливый амулет с большим фиолетовым камнем. — Кто хочет опробовать?       — Даже думать не хочется где ты его достал. — пробурчал Ауст и грубо забрал амулет себе.       Амулет телепортации работал как столпы, но в уменьшенном и урезанном варианте. Энергии потреблялось меньше, чем при создании портала самостоятельно, но дальность действия всё равно оставалась невелика.       — Ауч… — наигранно вскрикнул Мелли и отошёл от брата.       Лучше не мешать при создании порталов, это понимал даже он.       Ауст сжал амулет в ладони и почти беззвучно произнес несколько слов. Воздух перед ним завибрировал и превратился в рябь.       — Вы пройдёте последними. — сказал он Мелиару и дал дорогу адептам с членами совета на плечах.       Виктор прошёл в портал после магов. Он не хотел видеть как братья сверлят друг друга взглядами и облегченно вздохнул, когда оказался в том старом доме, где они вели переговоры два дня назад.       Его одолевало желание снять с себя паранджу и вздохнуть полной грудью, но оставалось лишь глядеть на северных магов, усевшихся на мягкий диван и связанных мужчин у стены. Позади зазвучала ругань и топот. Виктор подошёл к сломанному окну и увидел тёмный дым вдалеке. Внутри неприятно кольнуло.       Портал был закрыт и все в сборе.       — Где Сэм? — спросил Кейра, ведь с Мелиаром проводника не было.       — Ждёт вас за городом. — мужчина плюхнулся в кресло и блаженно закрыл глаза. — Сейчас вся стража направлена к храму, это идеальный момент для вас свалить по-тихому. Как я и обещал, мои люди выведут вас. Я умею держать слово, хоть по мне и не скажешь. Виктор остался стоять у окна. Вид дыма, растворяющегося в воздухе словно гипнотизировал.       — Больше никогда, это ты тоже обещал. — напомнил Ауст.       — А…       Мелиар не успел сказать.       Фигура у окна неожиданно упала на пол.       Магистр испуганно подбежал и почувствовал как немеют кончики пальцев. Хрупкое тело в его руках тряслось в судорогах. Он, дрожа, развязал узлы на парандже и снял её, чтобы Виктору было чем дышать. Кисти парня выгнуло под неестественным углом, глаза закатились, а из приоткрытого рта вырвалось кряхтение вперемешку со скрипом зубов.       — Твою же мать… — выругался Мелиар, став свидетелем крайне неприятного зрелища.       Маги, стоящие рядом наблюдали как уродец в чешуе извивается в конвульсии.       Кейра сел напротив магистра, чтобы проверить состояние друга. Он положил ладонь на холодный лоб.       — Держите крепче. — попросил некромант.       Ауст кивнул, фиксируя положение Виктора.       Кейре не всегда требовалось произносить заклинания для их использования, он мог направлять магию мысленно и духовно. Книга давно научила его, что слова не единственный способ передать то, что тебе нужно.       Душа Виктора походила на яркий сгусток энергии в районе груди. Сгусток пульсировал, лишь сильнее перемешивая в себе нечто тёмное. Оно напоминало пятно, которое впиталось глубже, но очень медленно. След, оставленный Навью, становился частью души. И, самое ужасное, что никто, из находящихся в комнате, не мог на это повлиять.       Некромант аккуратно направил магию к груди парня. Хоть он и был самоучкой, но Виктор неплохо помог ему освоить немало полезных навыков. Магия Кейры обволакивала беспокойную душу и успокаивала её. Само заклинание обычно использовалось для призраков, но оно отлично работало и с живыми.       Судороги в теле Виктора прекратились, а душа продолжила свой медленный процесс соединения с энергией Нави.       Виктор сонно открыл глаза и закашлялся.       — Всё хорошо…тише…тише… — бормотал Ауст, помогая сесть.       Руки магистра не переставали дрожать, хоть он и надел маску спокойствия.       — На… — горло пересохло и Виктор тяжело сглотнул. — на… Востоке тоже…рудники…       Северные маги отлично поняли о чём он говорил. Информация об открытии врат на Востоке подтвердилась.       — Может быть кто-то объяснит мне какого хрена происходит? — заметив мрачные лица адептов, спросил Мелиар. — Особенно почему вы все так испугались за какого-то уродца? А я его ещё трогал, о боги.       — Закрой рот… — жёстко сказал Кейра. — Мы сделали всё, что ты попросил, а теперь просто молча выполни свою часть сделки. Остальное тебя вообще ебать не должно.       — Ох, какой смелый.       — Уж какой есть, умник. Таких, как ты, на улицах пруд пруди и все, как один, считают себя королями мира. Но знаешь, что самое забавное? — Кейра встал напротив главы Воронов и посмотрел ему в глаза. — Когда вы все окажетесь в могилах, а вашу плоть сожрут черви, если положить вас рядом друг с другом, то даже боги не увидят разницы. Под слоем кожи и мяса…мы все одинаковы. Будь то ты — великий глава Воронов, я — мальчик с улицы, или он — уродец в чешуе. — слова про уродца некромант произнес с явной издевкой в адрес Мелиара.       Мужчина лишь задумчиво хмыкнул и ничего не ответил. Кем бы не являлся уродец, а на его стороне были боевые маги. Мелиар отличался особой интуицией и чувствовал, что сейчас лучше засунуть язык куда поглубже.       — Спорить не стану, так и быть. — после паузы сказал он.