Аватар: Сказание о войне-дракона

      Время летело. Пятнадцатилетний Джек, с отличием закончив Академию экстерном, готовился к тому, чтобы пойти по стопам отца, став великим исследователем и защитником народа огня. Многие из высших чинов, что знали их семью, благоволили молодому, сильному и красивому наследнику Рюноске, а особенно хитрые даже пытались сосватать Джека, да тот ни в какую не поддавался. Не то, чтобы у Джека на примете уже кто-то был, скорее, его голова была забита совсем иными целями. Продолжение рода и усиление власти семьи его никак не интересовало, ведь от части он рассчитывал на Зуко, коего гордо называл лучшим другом.

96 ПГ. Дворец лорда огня.

— Ты отправляешься в путешествие? — озадачился Зуко, взглянув на друга, что шёл рядом. — Джек, но это ведь опасно… Сейчас не самые мирные времена. — Я понимаю, — кивнул блондин, не смея отрицать очевидного. — Но в столице сейчас не лучше… Ты бы видел, сколько министров за последнюю неделю к нам наведалось, — он тяжело вздохнул. — Ужас какой-то. — Ну, тебе уже пятнадцать… Пора бы и о паре задуматься… — Да какая к чёрту пара? — фыркнул Джек, не согласный с устоявшимися правилами. — Я только из Академии выпустился, пожить толком не успел, а на меня уже заботу о семье вешают… Так, глядишь, скоро и до вопросов о детях дойдём. Зуко с улыбкой вздохнул, потрепав друга по плечу, успокаивая. — Думаю, об этом думать ещё слишком рано… — Рад, что хотя бы в этом мы согласны, — он хотел что-то рассказать, но отвлёкся на оживление рядом с совещательным залом, из которого вышло большое количество народа. — Как-то быстро собрание закончилось… — насторожился Джек, сдвинув брови. — И правда… — нахмурился Зуко. — Пойдём глянем… Джек кивнул, направившись за принцем к толпе министров, которые шли в сторону площадок. — Дядюшка! — окрикнул его брюнет, вынудив покинуть толпу. — Дядя Айро, что происходит? — спросил встревоженный Джек, пытаясь найти в толпе отца. — Джек… — старик понурил голову, тихо вздохнув. — Прости, я не смог переубедить твоего отца. — Переубедить? — повторил Зуко. — Да что случилось? — запереживал блондин, замотав головой. Айро схватил парня за плечи, не давая сорваться с места. — Джек, прошу, успокойся. Сейчас гнев тебе не друг. — Да объясните же! — Рю… Вступил в полемику с господином Годо и в порыве высказался слишком открыто, для столь делового собрания. Само собой Годо не стал подобного терпеть и вызвал Рю на Агни Кай, — с тяжёлым сердцем сообщил Айро. — О нет… — всполошился Джек, застыв на месте. В синих глазах читался искренний страх, ведь он понимал, что бравый министр точно сильнее простого путешественника и исследователя. — Может можно всё исправить! — всполошился Джек. — Отец ещё может извинится! Я уверен, он не посмеет так глупо расстаться с жизнью! Айро лишь болезненно закачал головой, понимая, что друг будет стоять до последнего, и готов даже погибнуть за свои убеждения. Не услышав согласия Джек ринулся к арене, где должна была проводится дуэль. За ним кинулся и Зуко, боясь потерять в этой неразберихе друга, а следом за ними устремился и Айро, понимая, что Рю захочет, чтобы тот приглядел за его сыном. *гул* — Пропустит! — рычал разгневанный и напуганный Джек, расталкивая толпу зевак, пробираясь к первым рядам. — Хэй! — Ах ты…! — Уйдите с дороги! — фырчал блондин, завидев свет. Распихав недовольных воинов он выбрался к арене, на противоположных концах которой стояли два мага огня, готовящиеся к схватке. — Отец! — Джек сорвался с места, встревожив сосредоточенного Рю, отвлекая его от разговора с судьёй. — Джек… — Отец, зачем? — эта боль в глазах сына вызвала мурашки по оголённой спине, исчерченной шрамами и ожогами. — Ты ведь погибнешь… — он еле сдерживал слёзы, зная, что говорит правду. — Джек… — вздохнул Рю, попросив судью оставить их. Тот понимающе кивнул, отойдя в сторону. — Послушай… — он потрепал его по плечу, вынуждая заглянуть в янтарные глаза. — Я понимаю, сейчас тебе непонятно, почему я так упрямо стою на своём… Но… В нашей семье всегда учили, что лучше умереть за принципы, чем жить во служении другим. Джек слушал, пытаясь понять отца, да тот был прав, его слова не укладывались у парня в голове. Вместо них в ушах противно звенело, отдаваясь кривой гримасой на лице. — Я хочу для нашей нации процветания, но не путём геноцида и уничтожения… — с улыбкой говорил Рю, желая преподать сыну последний в его жизни урок, что станет для него самым важным и основополагающим. — Четыре народа должны жить в мире, а не воевать, борясь за глупый титул самой сильной нации, Джек. — И ради этого ты рискуешь жизнью?! — прокричал парень, скинув с плеча руку отца. — К чему пустое благородство, если оно посмертно?! Рю не знал, как объяснить сыну то, что обычно осознаётся человеком через долгие годы жизни, от чего он лишь виновато улыбнулся, не видя пути назад. — Я выбрал свой путь, сынок… — он опустил руку, не желая ругаться с сынов в их последнюю встречу. — И должен пройти его до конца. — Господин Рюноске, время, — напомнил судья. — Да-да… Ещё пару слов. — Папа… — прошептал испуганный Джек, впервые почувствовав холод. Такой пугающий и страшный. Он сильно отличался от того, что испытывал Джек, будучи на Северном полюсе, и от этого становилось ещё страшней. Нависающее над ним осознание погибели не то, что пугало, оно разрывало на куски, заставляя в одночасье разбиться вдребезги, словно хрустальная ваза. Они не хотел ничего слышать. Он молил лишь о спасении, пусть приняв клеймо, которое никто не забудет. Ему было плевать на чины и титулы, ведомый более приземлёнными и обыденными желаниями, нежели важные и горделивые обитатели дворца. — Нет… Нет! — всполошился он, видя в янтарных глазах знаки прощания. — Береги себя, сынок, — обняв сына в последний раз прошептал Рю. — И, прошу, вырасти достойным человеком, что сможет увидеть на своём веку мир между нациями. — Папа… Прошу, откажись от дуэли… — Джек не сдержал слёз, прижавшись к отцу, не желая его отпускать. Он знал, что если отпустит, больше никогда не увидит его живым. Смерти мамы он не помнил, будучи ещё слишком маленьким, но её отсутсвие сильно сказывалось на опустошённом мальчике. Его отрадой стало знакомство с Зуко, что смог зажечь в нём странный огонь. Вот только сейчас тот быстро и беспрекословно угасал. Рюноске ничего не ответил, позволив подоспевшим на помощь Айро и Зуко отвести от него Джека. Тот вырывался, но сильная хватка бывшего генерала не давала сопротивляться. — Отпусти! — кричал парень, готовый заступиться за отца, да его жёстко скрутили. — Джек, не глупи! Если ты заступишься за него — погибнешь! — рычал Айро, пообещав другу позаботится о парне. — Джек… — Зуко нехотя помогал дяде, понимая, что тот прав. — НЕ-ЕТ! Они силком увели его от поля битвы, сопровождаемые криком толпы и звуком распаляющегося пламени. — Отец! — смотря на мощное рыжее пламя кричал Джек. — НЕ-ЕТ! На холодный каменный пол упало обожжённое тело.       Конечно, из-за потери отца Джек впал в депрессию, остыв ко всему, что раньше вызывало на его лице улыбку. По просьбе Айро мальчика поселили во дворце, сделав приближённым императорской семьи, коим он, в целом, и являлся. Вот только это никак не скрасило ситуации. Джек заперся в своих покоях, отказавшись выходить. Зуко пытался помочь ему, да тот отбрыкивался, отрицая любую помощь из вне, сосредоточившись на скорби и печали. *стук* — Джек… — прохрипел Айро, удерживая одной рукой поднос с ароматным чаем. — Я принёс твой любимый чай… В ответ ничего. — Я войду… — он осторожно приоткрыл дверь, заглянув внутрь разрушенной комнаты. Часть мебели была полностью сожжена, а часть оказалась обугленной в каких-то местах. От кровати осталось лишь само название, как и от штор на окнах. Ковёр тоже не выдержал ярости парня, оставив на полу лишь горстку пепла. Как тот выжил в полымя, оставалось загадкой, но, главное, он был цел. Оглядев комнату он нашёл съёжившийся комочек в дальнем углу, вызвавший на сердце такую душевную боль. Почему-то Айро резко вспомнил покойного сына, на которого порой походил молодой Джек. Было в них что-то схожее, от чего Айро так трепетно к нему относился, с радостью впуская в свою семью. — Джек… — прошептал он, сделав пару шагов навстречу, да резко остановившись, когда парень махнул рукой, с лёгкостью создав мощный поток синего пламени. — Великие духи… — Уходите… — прошипел ощетинившийся и озлобленный Джек, поднявший глаза на старика. — По хорошему говорю. Айро секундно стушевался, но после привёл себя в порядок, вспомнив то, чему его учили. — Нападёшь на меня? — спокойно уточнил он, крепче взяв поднос, боясь пролить драгоценный чай. — А вы сомневаетесь? — сверкая яростными синими глазами зарычал блондин. — Просто хочу напомнить, что это у меня за спиной сотни сражений, а не у тебя, мой дорогой, — он невозмутимо прошёл вперёд, сев напротив, приступив к разлитию чая. Джек хмуро на него поглядел, осознав, что и правда уступит, если между ними завяжется драка. Лишний раз поднимать шум ему не хотелось, ведь теперь, когда он лишился семьи, заступиться за него было некому. А умирать, как отце, он не хотел. — Вот, держи, — Айро с лёгкой улыбкой, но настойчивостью протянул ему кружку горячего чая, что так ароматно пах. Джек не спешил поддаваться его манипуляции, но как только до носа достиг этот блаженный аромат инстинкты взяли своё, и он сам потянулся за сладостным напитком. — С-спасибо… — растерянно отозвался блондин, приняв более открытую позу. Это не укрылось от зоркого глаза Айро, вызвав довольный кивок. — Пей. Этот чай прекрасно восстанавливает силы и очищает разум, — для наглядности он отпил из своей чашки, довольно улыбнувшись. — А есть такой чай, который залечит душевные раны? — с нотками меланхолии протянул Джек, согреваясь от тёплой кружки. Айро задумался. — К сожалению, не существует подобного чая, Джек… — вздохнул Айро, и сам бы рад испить подобный. — Но справится с подобными ранами помогает иное средство. Джек оживился, взглянув на мудрого старика, надеясь, что он ему поможет. — Любовь, Джек, — с доброй улыбкой отозвался отставной генерал. — Любовь и дружба поистине великие чувства, до сих пор не до конца понятные человечеству. Они творят чудеса, — он прикрыл глаза, отпив ещё немного чая. — Какой замечательный получился чай… — прошептал он, довольный своей работой. Джек смолк, смотря в лишившееся штор окно, за которым постепенно проглядывало солнце. — Дружба… — прошептал он, вспоминая Зуко, что каждый день приходил к нему и даже пытался вытащить из комнаты силой, да Джек не пускал его, отказываясь от помощи. Внимая старику он отпил ещё немного чая, сам не заметив, как на лице поселилась вялая улыбка. — И правда хороший чай, — признался он, вызвав на лице Айро радость.       Конечно не сразу, но Джек стал возвращаться к прежней жизни, начав с благодарности господину Айро и Зуко. Всё же именно благодаря им он смог выбраться из той тьмы, отпустив горе, вспомнив, о чём просил отец. И вроде, жизнь налаживалась. Даже Азула не донимала парня своими колкостями и снобизмом, будто понимая, что подобную тему лучше не поднимать в разговоре с ним, и это спокойствие окрылило молодого Джека, ударив от туда, откуда он не ждал. — Дядюшка, что происходит…?! — всполошился испуганный Джек, протиснувшись сквозь толпу людей, наконец найдя среди неё бывшего генерала. — Джек… — всполошился старик. — Малыш Зу-Зу возомнил из себя самого умного, — хмыкнула стоящая неподалёку Азула, сверкая не самой доброжелательной ухмылкой. Джек нахмурился, сжав кулаки, а после проследил за взором толпы, увидев на арене лучше друга. — Чёрт… Какого демона он там забыл?! — Зуко сглупил, высказавшись не подумав на собрании генералов… — объяснил напуганный Айро, чувствующий противное чувство дежавю. — Кто его противник? — оживился Джек, надеясь, что тот выбрал в соперники не самого сильного из генералов. И опережая слова Айро толпа начала галдеть, встречая выходящего на арену противника Зуко. Джек устремился за остальными взглядами, а после обомлел, застыв на месте. — О не-ет… — прошептал он, до ужаса порадовав этим напуганным взглядом стоящую рядом Азулу. — Озай… Именно в этот момент Джек понял, что другу не спастись. Озай слишком не любил своего сына, чтобы безнаказанно отпустить того с поля битвы. — Отец… Прошу, не надо…! Я… Я понял ошибку…! — Ты ничего не понял, принц Зуко. И за свою глупость и слабость ты поплатишься! *крик радостной толпы* — А-А-А! Джек, резко отвёл взгляд, как и Айро, не желая видеть, как друг получает мучительное ранение, что останется с ним на всю жизнь. Крик Зуко звенел у него в ушах, бередя старую рану, что ещё не успела затянуться. Как только бой окончился, к раненному Зуко подбежали Джек и Айро, в то время как все остальные с довольными ухмылками и противными толками разошлись кто куда, оставляя принца изнывать от ужасающей боли. — Чёрт…! — прошипел Джек, увидев огромный шрам на лице парня, который будет нелегко заживить. — Врача, быстрей! — крикнул он судье, что встревоженно направился за лекарями. — Кха! — Зуко… — Джек присел рядом с ним, давая понять, что рядом. — Не волнуйся, сейчас тебе помогут. В итоге принцу пришлось пройти долгий курс восстановления, во время которого рядом с ним был Джек, помогая адаптироваться и прийти в норму, ведь частичная потеря зрения сказывалась на навыках. И хоть поначалу Зуко очень резко реагировал на «подачки» друга, после серьёзного разговора с дядей понял, что был не прав, извинившись перед ним, приняв помощь.

Пару месяцев спустя. На окраине столицы.

— И куда ты собрался? — хмыкнул Джек, останавливая молча отдаляющегося от дворца друга. — Джек? Ты что тут делаешь? — Не оставлю же я лучшего друга одного блуждать по миру, отсиживаясь во дворце? — хмыкнул блондин, пожав плечами. — Да и нечестно, что ты меня одного с Азулой оставляешь. Ты видите ли на свободу, а я в четырёх стенах с этой бестией. Ты само зло, — хохотнул он, саркастично улыбаясь. — Я не хотел тянуть тебя за собой… — нахмурился принц, сжимая кулаки. — Ой, посмотрите, кто у нас тут такой благородный, — хмыкнул Джек, хлопнув друга по плечу, заставив его встрепенуться. — Оставь это на милых барышень, а мне ты просто можешь сказать правду. Хотя… На надо, я и так всё знаю. Зуко озадаченно посмотрел ему в спину, в последнее время совсем не понимая, что творится с его лучшим другом. Слишком уж сильно он менялся за последний год, то находясь в ужасной депрессии, то в жутком волнении, то в непонятном весёлом состоянии. Ему даже казалось, что от того прежнего Джека не осталось и следа, а вместо него родился кто-то новый. — Хэй, молчун, — окрикнул его блондин, развернувшись. — Ты так и будешь стоять, или мы всё же отправимся искать Аватара? — Да, ты прав… — оживился Зуко, приобретя свою теперь уже повседневную серьёзность. — Мы должны поймать Аватара, чего бы-то нам это не стоило.