Оглядываясь вокруг, губы не могут не содрогнуться в нежной улыбке. Яркие огни вокруг вызывают детскую радость как в первый раз. Разные голоса смешиваются со странной музыкой. И только слегка прохладный ветер качает разноцветные шары, привязанные к ножкам нескольких столов.
Хантер выдохнул и посмотрел на свой напиток в руках. Хмыкнув своему размытому отражению в розовой жидкости под названием «Пунш», чуток отпил от него и на секунду задумался. Ида уже заявила: как только часы покажут двенадцать, она добавит исключительно для него что-то покрепче. Это заявление вызвало с одной стороны смех, а с другой небольшой спор между более старшими, мол, пока ещё рано.
Хантер махнул головой и снова отпил немного из своей порции. Стоя чуть дальше от всех, он наслаждался относительной тишиной с природой. Это его второе празднование его дня рождения в такой громкой компании, он слегка ещё не привык. Но его никто не судит за это и даёт немного перевести дух.
Хантер снова окинул взглядом окружающих, пытаясь выцепить там только одно лицо. Группа из, возможно, пятнадцати человек раскинута вокруг совиного дома.
Его лучшие друзья. Совиная семья Клоуторнов в полном составе. Дариус и ещё несколько уже бывших членов ковена. А с некоторого времени его бывшие одноклассники и члены из команды «Изумрудных внутренностей» — с недавних пор она пополнилась новичками в их рядах, пока он был за игрой.
Ещё пару секунд он бегал взглядом между лицами, но потом слегка расстроено вздохнул и опустил плечи, закрывая глаза.
— Ну-же, парень! Время веселиться!
Он улыбается, пытаясь держать равновесие, чтобы не опрокинуть напиток. Небольшая тяжесть на спине в виде Гаса заставляет тихо хихикнуть парня. Иллюзионист в знак победы поднял руки вверх, громко крича и привлекая других к ним.
— Давай, вперёд, вперёд! — машет кулаком ведьмак, весело смеясь. Вдалеке ведьмы только покачали головой и вернулись к своим делам.
— А мне казалось, ты уже взрослый для этого, — качнула головой Уиллоу, скрестив руки на груди. Она улыбнулась, подходя к Хантеру.
— Ты не можешь меня обвинять в этом! Я всегда буду самым младшим среди вас, — он гордо поднял голову, закинув руки за шею и сомкнув их.
Хантер закатил глаза, только слегка удобнее устраивая парня на своей спине, чтобы выровняться. Эмити прикрыла рот ладошкой, смеясь вполголоса. Ви шла рядом с ней, весело улыбаясь и держа в руках новый напиток для парня.
— Одна из немногих привилегий для самых маленьких? — дразнит василиск парня, смотря на Хантера.
Гас наиграно и оскорблено вздыхает, прикладывая тыльную сторону ладони ко лбу, закинув голову назад:
— Ты не можешь так говорить. Хантеру же исполняется восемнадцать. Он не может забрать моё звание!
Хантер допивал свой напиток в тот момент, отчего слегка подавился.
Он только фыркает и скидывает с себя парня, слегка сурово смотря на него:
— Я не слишком старый.
Гас щёлкнул пальцами, указывая на него:
— Заметь. Это сказал не я.
Все пятеро рассмеялись, немного отходя друг от друга и занимая места вокруг. Будь то стена или же пустой стол для различных тарелок, который мог прекрасно послужить, как опора или же замена стулу. Чем прекрасно пользовался Гас.
Хантер кивнул Ви, забирая предложенную новую порцию и ставя её на другую — уже в пустой стакан от напитка, и улыбнулся, прикрывая на пару секунд глаза. Эмити завязала волосы, слегка обернувшись назад.
— Луз всё ещё не пришла?
Уиллоу пожала плечами, вздыхая:
— Камилла сказала, что, возможно, у неё получится только ближе к ночи. Переходные экзамены не получилось перенести.
Эмити фыркает и жмурится:
— Она и так сдаёт их индивидуально. Можно было сделать поблажку.
Гас разводит руками:
— Но земные системы сильно отличаются от наших.
Ви кивает головой, заканчивая за ним:
— Это ещё не беря на взгляд другие страны.
Они отбивают друг другу кулаки, смеясь.
— Послы Мира демонов! — вскрикивают они, продолжая смеяться.
Хантер открывает глаза и тихо посмеивается с ними. С тех пор, как портал стал стабильным, Гас часто отправлялся в изучение того мира вместе с Ви. Теперь они одни из первых, кто представляет Земной мир тут.
Парень на мгновение задумывается, смотря на общающихся между собой ведьм. За последние два года они сильно поменялись, не только внешне, но и характером. Ему не могло это не нравиться. Он сам иногда удивлялся, как сильно смог измениться.
Каких-то пару дней назад он закончил обучение в Хексайде. А только вчера и его обучение у Мистера Дэлла и Ночной Королевы. Вместе они собрали группу из многих ведьм, решивших восстановить популяцию Палистромов. Но он стал первым учеником у отца Иды. И сейчас он готов помогать юным ведьмам обрести своих друзей. Но, возможно, ему нужно чуток больше практики.
Качнув головой в сторону, он стал наслаждаться новым вкусом пунша. Правда быстро скривился, выплёвывая содержимое наружу.
— Это больше похоже на грязную футболку, — он скривился, вытирая рот рукой и высовывая язык.
Уиллоу кивнула головой в сторону Иды и улыбнулась:
— Кажется, кто-то решил выполнить обещание раньше времени.
Хантер поставил стакан на стол и закатил глаза:
— Я слишком молод для этого. Это просто ужасно. Не говорите Иде!
Гас махнул рукой и схватил стакан.
— Я уверен, что этот человеческий напиток не так уж и плох, — он удивлённо уставился на свою руку, ища стакан вокруг.
Эмити с неким подозрением посмотрела на тёмную жидкость и ухмыльнулась:
— Мы не собираемся оправдываться, почему самый младший напился раньше старшего.
Гас расстроено мычит, отворачиваясь от Блайт:
— Да больно надо.
Уиллоу тихонько посмеялась и подошла к Хантеру, положив руку на его плечо.
— Мы, кстати, по делу. Ты тут уже с полчаса. Королю уже не терпится посмотреть на твою реакцию на его подарок.
Гас ударил кулаком в ладонь, удивляясь.
— Кстати, приходили Рейн, оставили подарок, но не смогли остаться. Просили передать извинения.
Хантер выдохнул и сделал первый шаг вперёд.
— Конечно, — он улыбнулся.
Вся группа пошла ближе к огромному столу по центру, возле которого уже собрались почти все участники вечеринки, что-то уверено обсуждая.
Гас и Эмити пошли вперед, заходя за толпу, наверное найти свои коробки с подарками. Ви же забрала свой с верхней части и подошла обратно. Уиллоу пришлось какое-то время поискать спрятанный сюрприз, но всё же удалось найти его сбоку под другими. На несколько секунд Хантер остался один.
Парень слегка дёрнулся, когда его обняли за шею, опустив немного ниже. Но он быстро улыбнулся, слегка приобнимая Камиллу за плечи.
— ¡No puedo creerlo, cariño! — улыбнулась женщина, — Не могу поверить, что тебе уже восемнадцать. Только же недавно было шестнадцать!
Она положила одну руку на сердце, а другую к щеке, и с нежностью улыбнулась, смотря на парня. Хантер тихо посмеялся и слегка смущённо потёр шею.
— Gracias señorita Camille. Самому ещё не до конца верится, — пожал плечами парень.
Он испуганно икнул, когда что-то с неплохой силой ударило по плечу, а тихий голос раздался над ухом:
— Мне кажется, тебе пора назвать её «мама», а не «мисс».
Хантер дёрнулся и опустил голову, скрывая нарастающий румянец. Ида хлопнула его по спине и громко рассмеялась, опрокинув голову назад. Камилла сложила руки на груди и покачала головой.
— Ида, прекращай смущать парня. Сейчас он похож на спелый помидор.
— А что же я неправильно сказала? — она слегка склонилась, чтобы посмотреть в лицо парня, придавая своему голосу больше игривости. — Я же всё правильно сделала. Так ведь, Хантер?
Парень рассмеялся, легко выбираясь из своеобразных объятий Леди Совы, проведя рукой по собственным волосам. Он вздохнул и посмотрел в сторону.
— Я не собираюсь отвечать на этот вопрос.
Ида улыбнулась, выставляя свой золотой клык на обозрение, Хантер только покачал головой и закатил глаза. Ещё с начала восстановления острова Ида никак не может успокоиться, находя самые лучшие моменты, чтобы вогнать его в краску, да и другие тоже попадали под её руку. Подколы — её любимый способ.
Хантер сделал пару шагов назад, когда дамы стали что-то обсуждать между собой. Эмити ткнула его в бок, игриво смеясь.
— Тебе стоит уже привыкнуть к этому.
— Привыкнуть к её шуткам просто невозможно, — он развёл руками, и они оба тихонько рассмеялись. За прошедшее время Эмити начала доверять парню полностью, чтобы на досуге даже поговорить один на один. Это были долгие месяцы, но оно того стоило.
— Хватит там планы заговора строить, — махнула им Ида, указывая на кучу подарков. — Ну-же, блондинчик, пора нам увидеть твоё лицо и в этом году. Пощады в этот раз лучше не ждать.
Хантер закрыл рукой лицо, скрывая смущённый взгляд. Свою первую вечеринку он уже никогда не забудет. Возвращаясь после дополнительных уроков от Дэлла под ночь, он ничего не ожидал. Но его семья решила по-другому и чуть не довела его до первых седых волос, выпрыгивая из всех щелей в полной темноте и громко крича поздравления. Его старые рефлексы прекрасно сработали, и он совершенно случайно, в знак обороны, разбил нос Стиву, а Хути быстро полетел в другую сторону дома, хотя он даже не понял, что произошло. Вечер веселья и очень виноватого и смущённого парня — навсегда у него в голове.
Хантер улыбнулся, когда перед ним снова выскочил Гас, протягивая маленькую прямоугольную коробку в ярко синей бумаге с идеально завязанным тёмно-синим бантом.
— На правах лучшего друга я имею право быть первым! — он гордо поднял голову и слегка потряс коробку.
Парень выдохнул и потянулся к подарку. Наблюдая за тем, как Хантер уже начал открывать подарки, все остальные поспешили подойти ближе, становясь в круг, чтобы быть следующими. Гас сиял в ожидании и чуть ли не прыгал от радости.
— Я надеюсь, это не то, о чём я думаю?
— Да ты чего? Кто я такой, чтобы подарить тебе ту машинку?
Хантер фыркнул, но остановил руки на месте, когда его уши слегка дернулись в сторону, и он повернул голову в том направлении.
— Стоять! — Хантер вжался в плечи не столько от громкого голоса, сколько от не очень удачного приземления. И подальших болезненных звуков со стороны…
Луз тихо застонала, потирая голову и зажмурив при этом глаза. Все вокруг удивлённо и слегка обеспокоено посмотрели на девушку, лежащую на земле.
Она быстро приняла сидячее положение и помотала головой. Открыв глаза, она попыталась сконцентрироваться на своём палисмане, летающем перед ней:
— С каких пор у меня три Фасоленки? — все вокруг вздохнули в унисон, понимая, что с ней всё в порядке. Удивление сменялось на смех или только улыбку от её действий. Девушке понадобилось ещё несколько секунд, чтобы перевести мысли в порядок. — Да это уже клише.
— Луз? — Хантер сделал шаг вперёд, протягивая ей свою руку. — Мы думали, ты только после двенадцати будешь.
Девушка резко дрогнула и улыбнулась во все зубы, хватаясь за руку парня и быстро вставая на ноги. Хантер сам слегка дёрнулся и помотал другой рукой, чтобы удержать равновесие. А через секунду уже немного склонил голову и удивлённо моргает, смотря на чужое лицо перед собой на расстоянии в пару сантиметров.
— Я, на правах девушки Хантера, имею право дать свой подарок первым! — она гордо подняла коробку над головой и задрала подбородок вверх.
Гас сложил руки на груди, тихо бубня себе под нос:
— Глупые традиции.
Хантер ещё несколько раз удивительно моргнул, но вышел из транса, когда об его щеку потёрлась Фасолинка, радостно шипя. Парень улыбнулся палисману и погладил её по голове.
— Спасибо, Фасоль, — он мило улыбается тотему. Иногда ему даже не нужно понимать её, чтобы знать, что она хочет сказать.
Змея издала пищащий звук и вернулась на шею своей хозяйки. Луз кивнула и протянула коробку парню.
— Давай, хочу видеть твоё лицо! — Хантер пожал плечами и взял коробку, слегка удивляясь её тяжести. Луз быстро переместилась к его боку и обняла за шею. — С днём рождения, Охота! — она быстро поцеловала его в щёку и тихонько засмеялась, посмотрев на него ласковым взглядом. Правда, быстро убрала руки, слегка отходя от него.
— Спасибо, Свет, — он кивнул, открывая коробку. Друзья подошли чуток ближе, желая тоже рассмотреть то, что там находится. Пока старшие решили дать пару минут подросткам. Только Луз продолжала стоять на месте, сцепив руки за спиной и катаясь на пятках.
Твёрдый картон тихо ударился об землю, немного подымая пыль. Хантер замер на месте, изумлённо смотря на содержимое. Эмити удивлённо вздохнула и переглянулась с Уиллоу, что разделяла её удивление. Гас предложил к подбородку палец и медленно кивал головой. Ви только прикрыла рот, чтобы сдержать удивление.
Хантер медленно моргал, рассматривая коробку снова и снова. Испуганные глаза то и дело метались из стороны в сторону. Он резко вдохнул, чувствуя боль в лёгких, отчего и уставился на Луз.
Парень с непониманием переводит взор с коробки на девушку, бросая растерянный взгляд в сторону. Луз медленно подходит к нему и берёт за руку, пытаясь успокоить.
— Хантер, это никакая не замена, — она нежно улыбается, предаваясь тёплым воспоминаниям. — Но мне кажется, что он хочет, чтобы ты двигался дальше.
Парень вздрагивает и опускает голову. Вот снова он видит перед собой кусок палистрома синего цвета, аккуратно лежащий в куче разноцветной бумаги для упаковки. На секунду он даже вспомнил, как выглядел палистром Луз раньше. Он сглатывает и медленно освобождает свою руку, чтобы дотронуться до дерева. Хантер уже чувствовал кору этих деревьев, когда учился. Но сейчас как будто трогает её впервые.
Ида только присвистнула в стороне, отчего быстро получила небольшой пинок в бок. Луз рассмеялась с их реакции.
Хантер ещё пару секунд бегал взглядом по дереву, после чего всё же выдохнул, опуская плечи.
— Я не уверен, что готов прямо сейчас.
Луз понимающе кивнула:
— Никто не торопит с выбором. Мы будем рядом, чтобы узнать.
Хантер улыбнулся, слегка показывая щель между зубов. Они с Луз переглянулись, и парень прижал коробку к себе сильнее. По плечу хлопает чужая рука, привлекая к себе внимание.
Эмити прокашлялась в кулак, неуверенно протягивая большую, но тонкую коробочку прямоугольной формы. Упаковка цветами мерзопакости сильно отличалась от ярко красной ленты.
Хантер аккуратно поставил подарок Луз на стол, давая рассмотреть содержимое уже другим ведьмам и обсудить его между собой. Юноша взял коробку и осторожно распаковал её. Его встретила обычная деревянная коробка с вырезом птицы поверх. Он дёрнул ушами и медленно приподнял поднял крышку догадываясь, что там находится.
Эмити провела рукой по волосам и улыбнулась:
— Раз ты уже закончил обучение, то, думаю, небольшой набор будет полезен?
Хантер кивнул, рассматривая несколько разных инструментов для вырезки из дерева. Он взял один и покрутил его в руках. Через мгновение на лице появилось удивление.
— Подожди, ты сама их сделала?
Девушка хмыкнула и кивнула.
— Это, конечно, не идеально. Там даже есть большие неровности…
Хантер снова покрутил предмет в руках и хмыкнул. На её день рождения он подарил ей набор различных отвёрток, сделанный своими руками. Интересно, они работали с одним и тем же кузнецом?
Парень закрыл коробку и посмотрел на девушку с искрой в карих глазах.
— Это выглядит потрясающе. Спасибо!
Эмити медленно и слегка неуверенно обняла его, похлопывая по спине.
— С днём рождения, Хантер. — девушка отходит от него, напоследок ткнув в плечо.
— Тогда, я думаю, моя очередь? — Уиллоу наклонилась сбоку от парня, улыбаясь и протягивая жёлтый свёрток в зелёной ленте. Как только Хантер отложил прошлый подарок и взял свёрток, Капитан крепко обняла его за шею. — С днём рождения, Хантер.
— Спасибо, — тихо отвечает он и снимает ленту. Сколько раз за сегодня он сказал «спасибо»?
Развернув жёлтый свёрток полностью, парень открыл рот, издавая тихое: «О». Перед глазами развернулся нежно-жёлтый фартук с множеством карманов. Он улыбнулся и сложил его в несколько раз, откладывая в сторону.
Сбоку послышался разочарованный стон, и Хантер повернул голову. Гас схватился за волосы и со слегка грустными глазами смотрел на землю:
— Неужели вы все договорились на тематические подарки?! — он запрокинул голову назад и протянул свою коробку. — Я хотя бы должен был быть вторым. — парень бросил язвительный взгляд на Эмити, на что она только показала язык и подмигнула.
Хантер закатил глаза и приобнял младшего за плечи, принимая подарок.
— Да ладно тебе, Гас, я думаю, это маленькое совпадение.
Он скорчил недовольную рожицу и через несколько секунд снова уверенно посмотрел на свою коробку:
— Но он такой же полезный, как и всё! С днём рождения, Хантер!
Гас поднял кулак в воздух, на что Хантер кивнул и отбил его с небольшим звуком: «Бам!», после чего засмеялся:
— Вы же в курсе, что не обязательно снова и снова говорить «С днём рождения»?
— Это традиция, Глупая стража, — хмыкнула Луз, оперевшись на стол. Девочки рядом с ней уверенно кивнули. — Так что тебе ещё как минимум десять раз придётся говорить «Спасибо», — дразнит его девушка.
Хантер закатил глаза и наконец-то распаковал подарок Гаса, вытаскивая из коробки небольшой кулончик на тонкой цепочке. Парень склонил голову на бок в немом вопросе.
— Это?..
— Камень иллюзии. Теперь работает без меня и на частой подзарядке, — Гас гордо задрал голову вверх, упираясь в бока руками. — Только нацепи его на шею, и можно в Мир людей без маскировки.
Хантер поднёс кулон ближе, чтобы рассмотреть. В тёмно-красном камне при детальном рассмотрении можно заметить небольшие переливания магии в той же цветовой палитре, но со слегка другими оттенками. Хантер кивнул и решил попробовать сразу.
Ему понадобилось пару секунд, чтобы зацепить замок. И вот на шею падает предмет, слегка сверкая синим блеском. Хантер дёргает ушами:
— Ну как?
Гас щёлкнул пальцами и довольно улыбнулся своей работе.
— Просто идеально.
Луз кивнула, вытаскивая свой телефон, чтобы парень смог посмотреть на себя. Хантер хмыкнул своему отражению и посмотрел на младшего, подняв бровь.
— Да ты даже мой шрам оставил
— Просто идеальная работа,
— кивнул он и поцеловал свои пальцы, отправив воображаемый поцелуй в небо.
Хантер рассмеялся и, осторожно сняв медальон, положил его обратно в коробку. По его плечу легко постучали. Именинник повернул голову к василиску и взял предмет с чужих рук.
— Конечно, не так масштабно, но я думаю, они будут полезны.
Хантер кивнул, рассматривая предмет в руках.
— Это довольно мило, спасибо.
Хантер надел обычные чёрные перчатки без пальцев и пару раз сжал ладонь, лёгкая ткань просто тянулась, но была достаточно крепкой, чтобы защитить от нежелательных заноз.
Ви довольно и хитро улыбнулась:
— С днём рождения, Хантер. И это только пятое поздравление, — она подмигнула, тихо хихикнув.
Хантер выдохнул и повернулся ко всем лицом, помотав головой:
— Никогда не понимал традицию поздравлять именно в ночи.
На островах был небольшой обычай: поздравления говорить именно ближе к ночи. Там самим поздравляя не только с новым возрастом, но и с тем, что уже ушёл. И это только на дни рождения. Свадьбы и другие праздники работают похожим образом, но исключение только: рождение ребёнка в семье.
— Спасибо, народ, — он слегка смущённо потёр шею, оборачиваясь на стол с подарками. — Это было довольно неожиданно, на самом деле.
Гас махнул рукой:
— Ох, да ладно тебе. Врать у тебя вовсе не выходит.
Уиллоу ущипнула того в бок и улыбнулась Хантеру:
— Не за что, сегодня это твоя ночь.
Гас кивал в знак согласия, потирая слегка ушибленный бок.
Эмити кивнула головой, отходя от парня, за ней пошли и другие, пока Луз осталась стоять на месте:
— Нам только в радость. Теперь будем наблюдать больше ссадин на твоих ладонях, как только выйдешь на работу.
Хантер фыркнул и обернулся на стол, полностью доставая дерево из коробки. Он провёл большим пальцем по маленьким веткам. Он знал, куда они идут, и на это нужно немного времени. А сейчас начнут подходить другие ведьмы со своими подарками. Парень нежно улыбнулся от приятного чувства тепла в груди. Возможно, ему понадобится ещё пару лет, чтобы привыкнуть к нему.
— Ну же, золотой мальчик, чего грустим?
Луз обняла парня со спины, замыкая руки на чужом животе. Она слегка перегнулась через его плечо, чтобы заглянуть в лицо того. Хантер дёрнул ушами и повернул голову, медленно ей помотав.
— Нет, я просто задумался, — он поднял палистром выше и повертел его в руках, — но мне интересно, где ты его взяла?
Луз вздохнула и отпустила его, слегка покачиваясь на ногах вперёд-назад и тихо смеясь.
— На самом деле, мне кое-кто помог.
Хантер поднял бровь и бросил на неё слегка рассеянный взгляд.
— Ты же не украла его? Пока палистром нельзя брать. Сама знаешь, там… восстановление популяции деревьев.
Луз сразу отрицательно помахала руками, улыбаясь:
— Нет-нет. Конечно нет. Как я уже сказала, мне его дали.
Парень выдохнул и облокотился на стол, кивая головой.
— Давай, я хочу услышать эту историю. Думаю, пару минут у нас есть.
Луз кивнула и стала рядом с ним, положив руки на стол. Она нежно улыбнулась и посмотрела на небо.
— Ну, всё началось с того момента, как я не знала, что тебе подарить… — расслабленный голос девушки заполнил это небольшое пространство между ними, заглушая другой шум. — Так вот. Мы с Фасолькой…
~
Луз расстроено вздохнула, проведя руками по лицу. Пнув какой-то камень рядом, она резко села на корточки, хватаясь за волосы.
— Хорошо, я без понятия, что делать! — она осмотрелась вокруг, снова пытаясь что-то придумать.
Лес около неё совсем не помогает размышлять над подарком. Огромные деревья новых палистромов кругом заставляют задуматься о том, как она сюда свернула. Но девушка быстро отбрасывает это на задний план и падает на землю, раскинув руки в сторону.
Она недовольно промычала, уставившись на небо. Тёмно-оранжевые оттенки над ней уже сообщают о начале вечера, а у неё до сих пор нет никаких мыслей.
Весь день она потратила на различные магазины в поисках того самого. Разные варианты всплывали в то или иное время, но всё это было не то. Предложений было достаточно много: от новой машинки для шитья, до дизайнерской футболки с волками. Но это было не то, что она хочет. Это должно было быть что-то особенное.
— М-м-м… Ах! — Луз растрепала свои волосы, громко крикнув. Над ней даже пролетели пара воронов, испугавшись. Она села на землю, упираясь руками в колени. — Времени уже нет, а подарка у меня тоже нет. Чёртова тавтология… — ворчит она. Перед глазами мелькает её маленький дружок, что-то тихо пища ей.
Луз вздыхает и успокаивается от комментария палисмана. Она встаёт и стряхивает пыль с одежды, направляясь вперёд.
— Ты права. Ему понравится всё, что бы я не подарила, — девушка улыбнулась, вспоминая его детский восторг от прошлого Рождества. Он ещё пару дней улыбался как ребёнок от набора одежды с волками из мультфильма.
Луз качнула головой и сжала кулак, подымая его вверх:
— Но это правда должно быть что-то особенное! — её голос был решительный, а во взгляде летали искры уверенности. — А чёрт знает, что я хочу сама от себя… — она вздохнула и опустила голову, смотря да дорожку под собой. Вставая на ноги, она пошла дальше. Искра решимости быстро потухла, заменяясь на печаль. — А правда, может у кого-то спросить? — девушка обернулась на палисман, летящий рядом. Фасолька только тихо пискнула, а Луз задумчиво кивнула. — Но если я спрошу… это не выставит меня плохой девушкой?! — нотка паники на секунду появляется в её голосе, но когда по её щеке бьёт чужой хвост, она потирает лицо. — Ладно. Это уже тупо, признаю.
Она закрыла глаза, делая шаг вперёд:
— А може-е-Е-ЕТ!
Луз прикрыла голову, больше не чувствуя землю под ногами, а через какое-то мгновение запах почвы ударил у нос, да и не только он. Возможно, маленькие камушки тоже.
Болезненный стон раздался по небольшой полянке, и Луз медленно села на землю, аккуратно трогая свой нос, проверяя его на какие-либо повреждения. Тихо зашипев от ощущения небольшой царапины, она раздражённо вздохнула:
— Да это уже похоже на какое-то клише, — она подняла голову и закатила глаза. — Ну хотя бы нос не сломан. Как и другие части тела… — продолжает она в слух. — Это уже выглядит просто глу… — Луз резко вздохнула и склонила голову на бок, — по?.. — она улыбнулась, подымаясь на ноги. — Так вот куда мы пришли. Привет, Оладушек, — девушка подошла к небольшому надгробию возле огромного палистрома. Она медленно села возле него, обняв свои колени. — Так вот куда мы пришли… Кажись, появилась новая дорожка в эту сторону.
Фасоль медленно приземлилась на шею хозяйки. Палисман громко зашипел, дёргая своим хвостом в разные стороны. Луз хихикнула и погладила ту по голове.
— Мне нужно передохнуть, а то уже сама с собой говорю. Так и с ума сойти можно, — вздохнула она, откинувшись назад, опираясь на руки. — Весь день слегка наперекосяк. Ты не поверишь, но я не знаю, что подарить Хантеру.
Иногда она и другие приходят сюда, чтобы просто выговориться. Возможно, это небольшая и странная традиция, но это успокаивает. Тишина помогает разобраться с мыслями, а «собеседник» выслушает. Странная вещь.
Луз потёрла шею, грустно вздохнув.
— Мне правда нужна помощь в этом.
Она почесала голову, вставая на ноги и снова вытирая пыль с одежды. Девушка слегка улыбнулась, подошла ближе к бетонной плите и присела на корточки, чтобы быть на одном уровне с надгробием.
Луз убрала пару жёлтых опавших листьев сверху. Фасолинка, недавно спокойно сидевшая на шее, стала летать вокруг, что-то шипя. Луз хмыкнула и положила руки на колени, тихо наблюдая за тем, что делает тотем.
Как бы странно не звучало, но иногда кажется, что палисманы видят друг друга даже так. Ребята не раз приходили суда с другими тотемами, и все они вели себя так же, как будто общаясь между собой. Хоть и хозяин понимал, что они говорят, их это не смущает. Луз пару раз заметила, как Фасоль жалуется на неё в шутку, и выглядит это всегда мило.
Сейчас молодой палисман успокоился и сел сверху плиты, слегка приобнимая её. Мягкий взгляд девушки то и дело метался между ними. Луз всегда будет грустить, что Оладушек не успел познакомиться с ней полностью.
Ещё два года назад, когда они были на земле, а Фасоль в яйце, Оладушек часто сидел рядом с ним по несколько часов на день. Первое время это смущало и беспокоило Луз и Хантера. Но это было не удивительно, ведь он был сделан по виду птицы. Насколько бы палисманы не были самостоятельными, у них всегда оставалось несколько повадок того или иного существа. Даже тогда хозяева не могут смотреть на это без улыбки.
Луз медленно вздыхает и садится рядом с плитой, облокотившись на дерево. Пару минут она просто сидела в тишине и слушала звуки леса вокруг, и только когда об её щеку потёрлось что-то мягкое, она открывает глаза и отвечает на объятия.
— На самом деле, давно меня тут не было. У меня появились новости. Хочешь послушать?
Мягкий и тёплый ветер щекочет лицо и Луз принимает это как ответ. Почему бы не верить в такие маленькие моменты?
Тихий одинокий смех без ответа раздавался по маленькой полянке, девушка размахивала рукой, что-то показывая в воздухе и радостно улыбалась.
— О да, та ярмарка игр была что-то с чем-то, — она опустила голову, аккуратно гладя палисман по голове, вызывая приятное шипение со стороны Фасольки. Это слегка напоминало мурчание кошки. — Фасольку долго ещё демоном называли фанатики. Она смогла вызвать шум только одним своим морганием. — Луз тихо хихикнула и вздохнула полной грудью, предаваясь свежим воспоминаниям. Она закрыла на мгновение глаза и подняла голову в верх. — А ещё у нас были… ЧТО?! — крикнула она, распахнув глаза. Девушка быстро подрывается с места и делает пару шагов вперёд, хватаясь свободной рукой за голову. — Нет-нет-нет. Как можно было потерять счёт времени? У меня же стоит напоминание! — она резко вздыхает и начинает в панике искать телефон в карманах… да где угодно. Но раздражённо ворчит и хватает себя за волосы. — На столе!
Она замирает на месте, пытаясь придумать новый план, но над головой только пролетают какие-то птицы, издавая звуки похожие на волчий вой, сообщая о начале ночи. Маленький палисман слетает с рук и тихо чирикает, приводя хозяйку в чувство.
Луз проводит рукой по лицу.
— Мне нужно купить часы на руку, — она мотает головой, отбрасывая мысли о часах на задний план. — Но сейчас мне нужно на вечеринку! Я надеюсь, ещё не поздно… — Луз протягивает руку, и в неё падает посох. Как только девушка была готова взлетать с места, она дёргается и смотрит под ноги. — Я так ничего и не нашла.
Луз слегка кусает палец и начинает бубнеть что-то себе под нос, перебирая варианты, которые сейчас у неё остались.
Тихий треск раздаётся за спиной, и глухой стук чего-то упавшего на землю заставляет её обернуться назад. Растерянный и любопытный взгляд падает за землю, девушка медленно моргает, пытаясь подобрать слова, чтобы описать то, что сейчас видит.
Она опускает руки вниз, и Фасолинка быстро летит вперёд, с интересом разглядывая с разных сторон кусочек синего дерева, тихо шипя и задаваясь вопросом.
Луз быстро подходит с нему и падает на колени, не заботясь о камнях там. Она подняла кусок дерева и пару раз даже покрутила его в руках, чтобы убедиться в том, что он настоящий.
Девушка несколько минут просто смотрела на бревно в руках, витая в своих мыслях…
— Ай! — она негодующе посмотрела на талисман рядом, а довольная мордочка была ей ответом. Ведьма покачала головой и слегка ухмыльнулась, после чего потёрла своё ушибленное ухо. — У тебя дурная привычка, но она мне нравится, — правда, улыбка быстро прошла, и девушка повернула голову к надгробию, с непониманием глядя на выгравированную птицу там. Голова «Оладушка» как будто посмотрела на неё в ответ и с одобрением. Луз неожиданно дёрнулась. — Подожди… это? — лёгкий ветер качнул её волосы, и она снова вздрогнула от неожиданности. — Вау, — тихо протянула, — кажется, мне пора верить в призраков. — весело хмыкнула девушка.
Она обняла дерево и улыбнулась своему палисману. Молодой тотем тихо пискнул и дёрнул хвостом.
— Я думаю, ему это очень понравится, — девушка только крепче прижала дерево к себе и с любящей искрой в глазах взглянула на надпись: «Оладушек» на надгробии.
Луз несколько минут просто стояла на месте, смотря на неё. Её тотем тоже хранил молчание, только иногда подёргивался чужой хвост, выражая радость. Небольшие воспоминания то и дело мелькали в голове, отчего тепло в груди разрасталось с новой силой.
А в следующий раз ветер стал сильнее, толкая её в сторону выхода из леса. Ведьма вздрогнула и удивлённо распахнула глаза.
— Точно! Время… — она делает пару шагов назад, всматриваясь в небо. — Канцелярские закрыты. Возможно, дома всё ещё остались какие-то коробки с лентами? — тихий писк со стороны, и Луз уверенно кивает головой, беря в руку уже готовый к новому полёту посох. — Ты права, на чердаке что-то должно валяться.
Девушка уверенно смотрит на дерево, прижимая его ближе к себе, быстро перекинув ногу через трость, она отталкивается от земли. Ещё бы секунда и она уже бы летела над лесом, но что-то в груди заставляет её обернуться.
Луз с некой печалью во взгляде смотрит на надгробие, и маленькая улыбка появляется на лице. Девушка подлетает ближе и гладит холодную бетонную плиту.
— Спасибо, Оладушек, я уверена, это будет самый важный подарок в этом году. Мы присмотрим за ним, — она ухмыляться и подмигивает изображению на надгробии. — Спасибо. — тихие слова разносятся по округе.
Только несколько листьев закружились в водовороте от потока ветра, когда девушка уже покинула полянку. И только тихий свист неизвестно откуда заполнил её.
~
— Ну вот как-то так вышло, — Луз разводит руками, а позже снова трогает свой нос. На одной стороне был маленький пластырь. Хантер хмыкает и смотрит на дерево в своих руках.
— Думаю, все варианты были прекрасными, — он пожимает плечами, слегка потирая палистром большим пальцем.
Луз задумчиво склоняет голову на бок и прикладывает кулак к подбородку:
— На самом деле, самый первый план был о подарке в виде швейной машинки. Но когда мама сказала, что будет дарить её, он ушёл на третий план, — Луз резко вздохнула и быстро обернулась к Хантеру. — Только прошу, не говори, что я проболталась.
Парень тихо смеётся и закатывает глаза.
— Возможно, не скажу.
Парень вздыхает и снова опускает голову, слегка подёргивая ушами от шума вокруг. Он всё ещё не мог поверить в то, что Луз и Оладушек дали ему второй шанс. И это не замена ему. Он был особенный — не только палисман, но и первый друг.
Девушка слегка бьёт парня в плечо и задирает голову вверх.
— Ты чего так задумался?
Хантер машет головой и улыбается ей:
— Да так, летаю.
— Глупый ответ, ты ещё не можешь летать, — она хмыкнула, пытаясь разрядить обстановку глупой шуткой. Но именинник тихо посмеялся и поднял брови.
— Да что ты? Думаю, Фасоль будет не против, если я снова возьму её с собой.
Луз обиженно вздохнула и прижалась щекой к своему палисману.
— Ещё чего!
— Ревнуешь?
— Тебя или её? — язвит девушка с улыбкой.
Хантер открывает рот, чтобы ответить, но кто-то обнимает его за шею, притягивая к себе.
— Да, конечно, понимаю, любовь-романтика… — ухмыляется Ида и отпускает юношу, указывая себе за спину. — Но пора отдать своего парня на пару минут нам. — подмигивает старшая и снова оставляет их одних. Только весело фыркает, когда за спиной раздаются голоса.
— Ида! — Луз прячет лицо в ладонях, приглушая свой смех. Но быстро приходит в себя и хватает Хантера за руку. — Тогда идём. Король ждёт, а королевскую кровь нельзя оставлять без внимания.
Парень легонько кивнул головой и аккуратно положил палистром назад в коробку. Мельком взглянув на него, в голове вспыхнула идея, что вызвало у него широкую улыбку. Парень повернулся к Луз и снова ей кивнул.
— Появилась идея?
— Уже скоро увидишь.
— Жду. Думаю, Фасоль тоже будет рада новому другу.
Парень чуток сжимает её ладонь, наслаждаясь её теплотой, и идёт на другую сторону стола. Все мысли снова отходят на задний план, когда он замечает, как Король прыгает на лапах и размахивает коробкой. Его ждёт долгая ночь впереди, но он готов провести её в кругу семьи…
Звуки снизу давно затихли, и только еле слышное тиканье часов раздавалось по дому, иногда пересекаясь с чьим-то храпом. За окном чистое небо уже начинает приобретать новые яркие оттенки красок, говоря о начале утра.
— Ау… — Хантер слегка прикусил язык и качнул рукой. Он снимает наушники с головы, откладывая их на пол. Маленький порез на пальце уже собрал небольшую капельку крови.
Парень вздохнул и засунул пораненный палец в рот, тихо мыча. Он повернул голову в сторону и дёрнул ушами, а потом, спокойно выдохнув, посмотрел на палец.
Его небольшой инцидент не разбудил Луз. Девушка, заснувшая на его плече, за всё время спустилась ниже на пол и уже удобно устроилась на подушке, давно сопя. Одеяло, накинутое парнем, давно заменяет какую-то мягкую игрушку в объятиях.
Хантер медленно опустил плечи и любяще улыбнулся. Девушка под боком только слегка потянулась во сне и снова замерла. Тихий трещащий звук привлекает внимание юноши и заставляет обернуться. Два фиолетовых светящихся глаза посмотрели в ответ.
— Спасибо, Фасоль, — Хантер забрал небольшой красный пластырь из пасти палисмана и прилепил его на палец. Пока это только третий порез. Но, возможно, к концу у него их будет чуток больше. Фасоль тихо пискнула и потёрлась об щёку парня, тряся своим хвостом. Блондин тихо хихикнул и почесал её за ухом. — Тише, а то Луз разбудишь.
В ответ было только шипение, и палисман полетел к его другой руке, слегка склонив голову. В чужих глазах читался интерес.
— Думаю, к тому времени, как все встанут, я закончу.
Хантер поднёс ближе к лицу палистром, рассматривая его с разных сторон. Бо́льшая часть уже была готова. Птичья голова полностью вырезана, а крылья начали приобретать форму.
Когда-то Хантер заметил в человеческом мире голубую сойку. Это произошло совсем мельком, но ему удалось захватить взглядом все её детали. Иногда в голове всплывал этот образ, пока он тренировался на обычных деревьях. Он медленно погладил дерево по «голове».
Тихое шипение со стороны, и его плечи чувствуют что-то чужое. Хантер вздохнул и кивнул сам себе.
— Я тоже не могу дождаться.
Парень улыбнулся, посмотрев на дружка на плечах. Палисман зевнул и уткнулся ему в шею, сонно шипя. Фасоль была настолько выразительна, что некоторые фразы или действия Хантер уже понимал сам.
Он полностью расслабился, наушники быстро заняли своё место, и новая музыка снова ударила по барабанным перепонкам. Парень тихо хмыкнул и повернул голову к Луз.
Пару секунд, и он осторожно убирает волосы с её лица, а девушка в ответ только слегка потягивает шею. Хантер кивнул головой, и в песне начались слова. Он снова взял небольшой нож в руку и быстро прикинул с какой стороны лучше начать.
Слабое колебание огонька свечи от ветра, и парень поднимает голову к открытому окну. Машинально ему хочется потянуться к татуировке на руке. Как только всем исполнилось по шестнадцать, они сделали татуировки. Только Гасу пришлось применить магию, чтобы он тоже смог сделать её в тот же день. Лицо мастера было неописуемым, когда Гас снял заклинание.
Но несколько пролетающих листов перед окном заставляют парня вернуться к работе.
Возможно, ему даже нравится верить в эти причудливые суеверия о призраках мёртвых? А кто там знает, как магия талисманов работает на самом деле.
Но такой тихий и в тоже время близкий свист за окном успокаивает, пробираясь даже через музыку. Тихие звуки падающих кусочков коры на пол снова заполняют комнату.
