***
Утро выдалось тяжёлым — это и ожидаемо. Спасибо обезболу — хотя бы голова не болит, только немного фонит в напоминание о вколотом бокаторе и ударе об капот, а вот мутит страшно, и слабость во всём теле до конца не прошла. «Интересно, эти умники с блокатором хоть примерно представляют какой у него удивительный эффект? На себе бы протестировали, прежде чем применять его по поводу и без». Зажужжал кухонный блок, Лу приподнялась на локтях с дивана, чтобы глянуть как там Кей. — Доброе утро. — Бывало и добрее. Как сам? — Бывало и хуже. Сносно. Лу встала с дивана и пошла умыться. Когда она вернулась, Кей уже сообразил для них лёгкий завтрак. В воздухе витал приятный аромат кофе. Лу совершенно искренне улыбнулась, глядя Кею прямо в глаза: — Как мне всё же повезло с тобой, напарник. Кей довольно хмыкает, пододвигая к Лу тарелку с бутербродом. После завтрака самочувствие заметно улучшается и, поблагодарив Кея за «незабываемую ночь», Лу уезжает к себе. Подъехав к дому она обнаруживает, что у порога её блока трётся какой-то странный мужик. — Эй, тебе чего тут? — Мадемуазель Лу Рид? — Допустим. — Для вас посылка. Подпишите бланк, пожалуйста. Лу посылок ни от кого не ждала. Да и не пользуется она обычно доставками. — А от кого, могу я узнать? — Отправитель не указан. Будете принимать? «Хм, странно это. Ладно, хрен с ним, приму». Лу заполнила бланк, забрала посылку и потащила её в свою скромную обитель. Кинув коробку на кровать, она пошла в душ, намереваясь смыть с себя остатки прошлой ночи. Горячие струи довольно быстро заставили напряженное тело расслабиться. Стало спокойно и уютно. Лу закрыла глаза, подставив лицо под согревающий поток. «Если бы только душу можно было согреть так же легко, как тело». Лу привыкла к тому, что с псиониками не считаются. Ошибка природы. Низший сорт, годный лишь на то, чтобы служить чистым. Гадко от всего этого. Лу смирилась с тем, как устроен мир. Ну, почти. Она правда старалась не отвечать грубостью на грубость, но всё же часто срывалась — не могла позволить совсем уж вытирать об себя ноги. Выйдя из душевой кабины, Лу внимательно осмотрела в зеркале своё лицо: всё было намного лучше, чем она предполагала — небольшая ссадина на губе, нос вообще почти в порядке, синяк еле заметный. Лу хмыкнула, подумав про себя, что тот пакет со льдом оказался весьма кстати. Псионичка завернулась в полотенце и вышла из ванны, запуская кухонный блок на приготовление чая, но тот вместо того, чтобы выполнить простую задачу, противно зажужжал и заглох. — Да чтоб тебя! Работай давай, это же всего лишь чай. Лу от души пнула аппарат, и тот сходу бодро принялся за напиток. «Безотказный метод». Взгляд Лу прилип к коробке, которая всё ещё нераспакованная ожидала на кровати. Любопытство взяло верх, и она аккуратно (мало ли что там?) открыла крышку. Внутри оказалось шикарное чёрное платье и туфли. — Ох, нихера себе… Лу никогда не то, чтобы не носила таких платьев, ей даже не доводилось постоять рядом с витриной, где продают подобную роскошь, прикоснуться к ним тем более. Дорогая ткань приятно струилась по пальцам, переливаясь на свету. Лу вытащила платье из коробки и обнаружила на дне конверт. В нём была записка, в которой говорилось лишь то, что в шесть вечера за ней заедет водитель. Про то куда её повезут, разумеется, сказано не было ни слова. «Ну ладно, в таком виде явно не на убой повезут». Пока была возможность, Лу решила немного вздремнуть. Ночью поспать удалось от силы часа три в общей сложности в перерывах между пробежками до унитаза. Проснувшись за пару часов до выезда, Лу быстро перекусила и стала собираться — нужно же создать полный образ, соответствующий дорогому подарку. Подарку же? Не то, чтобы ей было куда надеть подобное, но вещь правда понравилась, и расставаться с ней совсем не хотелось. Платье приятно обнимало тело, повторяя соблазнительные изгибы Лу. Сейчас, глядя на себя в зеркало, она чётко поняла для чего же так убивается регулярными тренировками часто до тремора в руках и ногах. Лу и не думала, что всего лишь какое-то там дорогое платье может заставить её выглядеть ТАК привлекательно. Сзади платье было открытым, поэтому прическу Лу решила сделать высокую, чтобы подчеркнуть подтянутую спину и крепкие плечи, после чего аккуратно залезла в туфли. «Ужас, как в них вообще ходить? Они точно не для того, чтобы исключительно сидеть нога на ногу, пафосно покачивая ножкой?» Походив туда-сюда, Лу стала чувствовать себя немного увереннее. Каблуки добавили образу еще больше шика, а высокий вырез на бедре выглядел чертовски сексуально. Образу как будто чего-то не хватало. Украшений. Лу залезла в свой тайничок под кроватью, и выудила оттуда серебряное колье, которое мама подарила ей на выпуск из интерната. Для Лу это была самая дорогая вещь — во всех смыслах этого слова. Маму она очень любила, хоть виделись они и не так часто, как хотелось бы — Ле Лож навевал неприятные воспоминания о детстве, потере отца и вечных конфликтах с отчимом. Лу выбралась оттуда, и возвращаться желанием не горела. Только ради мамы и приезжала периодически. Образ получился великолепный. Лу смотрела в зеркало, и не узнавала смотрящую на неё даму. Никогда, никогда она не думала, что ей понравится такое. Но ей нравилось. В какой-то момент стало немного не по себе из-за того, как точно в размер подобраны платье и туфли. Даже Малая не смогла бы, наверно, всё так идеально вслепую выбрать, хоть они с ней и регулярно ходят по магазинам. Кто это может быть? Сумасшедший поклонник? Маньяк? В любом случае, он явно обеспеченный. Никто из её знакомых на роль тайного отправителя точно не подходит… На всякий случай Лу решила кинуть в сумочку перцовый баллончик. Мало ли что её ждёт? Вскоре раздался звонок. Немного нервничая, Лу открыла дверь. На пороге стоял водитель в строгом чёрном костюме и с плотным конвертом в руках. — Мадемуазель Рид, — мужчина приветственно склонил голову, — готовы отправляться? — Эм, да… А куда меня всё же везут? — Вся необходимая информация здесь, — он протянул Лу конверт, — пройдёмте. Лу взяла конверт и последовала за водителем. Тот галантно открыл перед ней дверь (перед Лу никто раньше не открывал дверь!), сел на своё место и плавно поехал по улицам Термитника в сторону Центра. Дорогой кожаный салон был ещё одним намёком на то, что это тайный отправитель кто-то влиятельный и обеспеченный. В конверте оказался билет в театр. Один. «Лебединое озеро? Классика. Много слышала, но ни разу не видела». Признаться, и в театре Лу не была ни разу. Смотрела записи некоторых постановок. Дорогое развлечение, да и там в основном одни чистые, которые любят смотреть на всех свысока. Своих-то при первой возможности принижают за любую оплошность, сплетни разводят, что уж говорить о псиониках. Не хотелось лишний раз ощущать себя облитой ведром помоев. До начала оставалось ещё минут двадцать, и Лу спокойно расхаживала туда-сюда, осматривая красивый холл. Она замечала как её рассматривают. Сначала восхищаются красотой и статностью неизвестной особы, а позже замечают её метку пси и смотрят уже как-то иначе… Но не с презрением. Скорее с любопытством. Прозвенел первый звонок, Лу пошла к своему месту. Она предположила, что скоро встретится с тем, кто всё это организовал, но вокруг неё было лишь два пустых места. «Хм. Опаздывают, или это сделано намеренно для моего комфорта? Пф, бред какой, никто бы не стал выкупать просто так ещё два лишних места. Или стал?» Раздался третий звонок, гаснет свет. На соседние кресла так никто и не сел. Это было странно, и Лу чувствовала небольшое разочарование. Пусть и вперемешку с облегчением, но всё равно было интересно кто это такой щедрый и чем она ему обязана такими почестями. Однако, как только поднялся занавес и заиграла музыка, Лу и думать забыла о том, чтобы расстраиваться из-за пустующих кресел. Слишком красиво было то, что происходило на сцене. Иво Мартен расположился в вип-ложе на балконе. Его совсем не занимало то, что происходило на сцене. Слишком красиво было то, что он видел сквозь маленький театральный бинокль, направленный точно на место, где сидит Лу. Он жадно рассматривал девушку, изучал, следил за её реакциями. Он залюбовался её красотой. Он уже давно разглядел в ней что-то цепляющее, но сейчас… Сейчас он наслаждался ей. Наслаждался тем, как она шикарна. Псионичка из термитника. Дерзкая, опасная, совершенно не следящая порой за языком. И в то же время умеющая так красиво себя подать в высшем свете. Ей это идёт. Ему нравится то, как она легко может вписаться в его мир. Ему хотелось бросить этот чёртов мир к её ногам, только бы добиться от неё взаимности. Иметь возможность прикоснуться к ней. Обладать ею. Взгляд Мартена то и дело скользил по спине Лу, плечам, шее. Как же ему хотелось прямо сейчас оказаться у неё за спиной и, не сдерживая порыва, вдохнуть запах её тела, плотно прижавшись к ней. Широко пройтись языком по плечу, добираясь до идеально ровной ключичной косточки, подняться по шее к уху и прикусить мочку, выдыхая горячее, обжигающее дыхание. Он бы плавно повернул к себе её лицо и поймал губы, впиваясь в них страстным поцелуем. Он бы… Он хотел её. Прямо здесь и сейчас. Мартен отложил бинокль и закрыл глаза, сбрасывая сладкие грёзы, в которых внезапно оказался. Выровняв дыхание и приведя своё внутреннее состояние в порядок, он встал и тихо вышел из ложи. — Месье Мартен? Всё в порядке? — Баретти искренне удивился, увидев своего начальника, выходящего из зала задолго до окончания балета. — Да. Решил, что на сегодня достаточно насмотрелся на прекрасное. Хочу вернуться в Инквизицию поработать. Баретти по рации сообщил водителю, что планы поменялись, и уже через пару минут служебный автомобиль ожидал у выхода из театра. Мартен вернулся в свой кабинет, но вместо того, чтобы работать, он стал думать о том, как же сделать так, чтобы Лу Рид как можно чаще находилась рядом с ним. Занавес опустился. Зал взорвался аплодисментами. Лу встала вместе со всеми и хлопала добрых минут пятнадцать. Ладони уже болели, но порыв был абсолютно искренним. Она была в восторге от увиденного, на лице была тёплая, довольная улыбка. Кем бы ни был этот таинственный инкогнито, Лу благодарна ему за этот вечер. Домой её отвёз тот же водитель. Никаких записок ей больше не передавали. Видимо, этот прекрасный вечер так и закончится — наедине с надоедливыми мыслями. Кто это мог быть? Чем она заслужила такие дорогие подарки? Чего от неё хотели этим жестом? Затащить в постель? Почему же тогда всё вот так анонимно? Лу шумно выдохнула понимая, что ответы взять пока неоткуда. Сбросив туфли, которые, кстати, оказались довольно-таки удобными, девушка аккуратно сняла с себя платье, ещё раз им полюбовалась, и бережно убрала в шкаф. Следующие несколько дней были довольно тихими. Даже слишком, учитывая их с Кеем работу. Занимались в основном всякой рутиной. Кея пару раз выдернули на какие-то тестирования. Не то, чтобы Лу жаловалась и лезла на рожон в поисках приключений на свою пятую точку, но за эти дни она даже пару раз успела заснуть на рабочем месте. На её счастье спалили всего один раз, и то это был Кей. — Поужинаем вместе? Есть новости. — Только если ты угощаешь. — Естественно. Кей галантно предложил согнутую в локте руку Лу. Та широко улыбаясь положила свою ладонь на сгиб локтя эмпатика и чмокнула в щёку. Разумеется, она не могла знать, что через камеру в холле за ними ревностно наблюдал сам Приор, делая в голове пометочку узнать больше об отношениях между напарниками. Кей привёл Лу в довольно приличный ресторан в Центре, отодвинул стул и помог ей сесть. — Я сейчас подумаю, что ты меня склеить собрался. — Я не виноват, что элементарную вежливость и хорошие манеры ты воспринимаешь как флирт, Лу. — Ты прав. Я к такому не привыкла. По лицу Лу пробежала тень какой-то не самой приятной эмоции. Эмпатик, разумеется, сразу её уловил. Ему уже даже было не нужно касаться, чтобы понимать ход её мыслей. — Не хотел тебя обидеть или задеть. — Я знаю, — Лу взяла Кея за руку, — и спасибо тебе за это всё. Так что у тебя там за новости? Кей быстро пробежался по меню, заказал бутылку вина и закуски. Было видно, что он здесь уже не первый раз и точно знает что выбирать. Официант откупорил бутылку и разлил вино по бокалам. Лу сделала глоток, отмечая то, что вкус этого алкоголя и рядом не стоял с тем пойлом, которое разливают в «Утконосе». Театр, дорогие шмотки, ресторан, приличный алкоголь — так и привыкнуть недолго к такой жизни. А привыкать Лу не хотела. Скорее даже боялась. Кто знает как долго ей удастся удержаться на приличной должности? Вдруг ей всё же придётся вернуться к тому, откуда пыталась сбежать? — Мне предлагают повышение. Личное сопровождение Приора, представляешь? — Это тот самый, которого мы тогда видели при облаве? — Да, Лу, у которого ты спёрла очки. Лу покосилась на аксессуар, лежавший рядом с ней на столе. Хитро улыбнулась и надела, красуясь перед Кеем. — Он сам же сказал, что мне они идут больше, чем ему. Разве не так? — Всё так, Лу, тебе правда идёт. Просто это как-то немного странно, вот и всё. Но давай к теме разговора всё же вернёмся. Лу вернула очки на стол, протяжно выдохнула и посмотрела на Кея. — Бросаешь меня значит, да? Променял на какого-то загадочного мужика. А ужин — прощальный красивый жест? — Нет, Лу. Совсем нет. Я хотел сказать, что в охрану требуются два псионика, и я замолвил за тебя словечко. — За меня? Нахрена я то им сдалась? Стажер без особого опыта в этих делах. — Да, и начальник охраны сразу отказал мне в просьбе о рассмотрении твоей кандидатуры, однако сам Приор решил, что хочет поговорить с тобой лично и уже после этого решать подходишь ты или нет. Завтра утром тебя ждут в приёмной Иво Мартена, Лу. Лу сидела с широко распахнутыми глазами, не до конца понимая как реагировать на новости. С одной стороны круто, конечно. Престижно, да и зарплата там, наверняка, больше её текущей. Но подставляться за Приора? Сдохнуть за него? Это уже звучит как-то не очень приятно. Лу допила вино одним глотком и задумалась. Кей взял бутылку и подлил ей ещё. — Лей больше, на трезвую голову о таком думать довольно сложно. — О чём ты думаешь, Лу? — Тебе честно? — Разумеется. — Думаю о том, что я ещё слишком молода, чтобы сдохнуть за человека, который вряд ли это оценит и в случае чего быстренько найдёт замену. — Это должность не в прямом смысле «бронежилет», мы нужны больше как сопровождение, которое должно сливаться с окружением. Риски, конечно, никто не отменял, но... — Но всегда есть шанс словить шальную пулю. И не шальную тоже. — Ну... врать не буду, в целом ты права. Сходи, послушай что предлагают и решай сама. Но от себя скажу — я был бы очень рад, если бы мы с тобой остались напарниками. — Мы в любом случае останемся друзьями. Спасибо, Кей. За всё. Так во сколько завтра надо приехать?***
Приёмная Иво Мартена выглядела дорого, как и всё в здании Инквизиции. Лу встретила девушка, которую она уже видела тогда на ферме, Даниэль, и предложила кофе. Лу с радостью согласилась. Тут он явно вкуснее, чем во всём Термитнике. Подошедший начальник охраны пригласил Лу пройти в кабинет Приора, по пути настроив её на то, что вряд ли ей светит такая должность и эта встреча лишь формальность. Он был уверен, что пригласили Лу сюда только из-за того, что за неё просил уже утверждённый на должность Кей Стоун. Почему-то эти слова задели Лу. Тихо зайдя в кабинет, она поприветствовала сидящего за столом мужчину: — Здравствуйте, месье Мартен. — Мадемуазель Рид. Присаживайтесь, — он указал рукой на кресло напротив своего стола. Лу оглядывала кабинет, пока тот щёлкал что-то на голографическом планшете. — Перейдём к сути нашей беседы. Вам уже кто-то намекнул, что должность вы не получите? Лу опешила от такой прямоты. Она ожидала каких угодно вопросов, но только не так. К своему удивлению, она решила включить дурочку и соврать. — Нет. Пальцы Приора выстукивали раздражение по столу, после чего он громко хлопнул ладонью и произнёс: — Это будет первый и последний раз, когда вы мне соврали, мадемуазель Рид. Мне нужен надежный человек, который не будет врать в лицо при первой возможности, но и при этом будет хранить в секрете всё то, что видит и слышит в Инквизиции. В первую очередь всё то, что связано напрямую с моей персоной. Вам это понятно? — Да, месье Мартен. Прошу прощения. Приор сдержанно кивнул, скорее сам себе, и вернулся к экрану. — Во все остальные подробности вас введёт месье Баретти. Вы приняты. «Я что?! Принята? Так просто? Что же у тебя случилось такого, что ты так запросто взял на работу такую, как я?» — Могу задать вопрос? — Да. — Почему? — Прошу прощения? — Почему вы утвердили меня на должность? Нет, я не жалуюсь, но просто я и сама понимаю, что не очень на неё подхожу. — Участились покушения, срывы мероприятий. Есть подозрение, что утечка данных идёт напрямую из Инквизиции. Мне был нужен человек со стороны. Тот, кто точно с этим не связан. Пара встреч с вами дали мне возможность в этом убедиться. Плюс ваши навыки вполне подходят. Регулярные тренировки пси и физических возможностей, уверен, дадут свои плоды. Также я уверен, что вы отлично сможете вписаться в высшее общество при сопровождении меня на разных светских мероприятиях. — Вы же знаете, наверно, что высшее общество мне чуждо? Однако я постараюсь. — Мадемуазель Рид, повторюсь, я уверен, что вы с этим отлично справитесь. Лу увидела в его чёрных глазах какой-то хищный блеск. Или ей просто показалось? Однако, мысль уже пришла и плотно засела в голове... «Ох, не он ли мне платье и театр организовал?» Иво увидел изменения в её взгляде, но комментировать никак не стал, лишь слегка приподняв уголок рта в подобии улыбки. — Ещё есть вопросы? — Кажется нет. — Замечательно. В таком случае увидимся завтра, мадемуазель Рид. — До свидания, месье Мартен. Лу повернулась к нему спиной и направилась к выходу, украдкой бросив взгляд, открывая дверь. Мартен, как оказалось, довольно заинтересованно смотрел ей вслед. «Показалось? Да точно показалось, Лу. Ну какое ему дело до такой, как ты? Бред же, ну». В целом Мартен не соврал насчёт того, почему утвердил Лу на должность. Да, она подходила. Но главной причиной, разумеется, было жгучее желание держать её к себе как можно ближе.