Трубы

Длинная улица, огороженная с двух сторон тонкими перилами, затянута туманом. Нависшие железные балки обхватили её края словно паучьи лапы. Фонари с трудом освещают пространство жёлтым светом. Тишина нарушается лишь шумом шагов чёрных ботинок. Их владелица не спеша идёт в глубь тумана. Волосы цвета спелой ржи подрагивают при каждом шаге. Полы сине-голубого пальто развиваются от ветра, открывая длинное платье из джинсовой ткани. Взгляд серо-голубых глаз внимательно обводит пространство перед собой. Она старается всеми силами подавить в себе нарастающий страх и насладиться выдавшейся минуткой одиночества. Ей ещё далеко до дома, так что лишняя паника ей сейчас не нужна. Волнение постепенно утихает и наступает долгожданное спокойствие. Мир вокруг неё словно растворился, дома обступившие дорогу казались однородным чёрным пятном, а дорога подвешенная над землёй словно окончательно потеряла с ней связь и теперь висела в чёрном пространстве. Мир полный железа и стали отошёл на второй план. Заполненный до края трубами, железными лестницами, домами с металлической обшивкой, запутанными переходами и бесконечными дорогами, он наконец-то ослабил свои тиски, которые становились ещё сильнее, когда солнце раскаляло металл до предела. Воздух сгущается, становится почти осязаемым. Все жители словно разбухают в смеси дыма и воздуха, движения их становятся не чёткими, неуверенными. Некоторые теряют способность идти по прямой линии и толпы на улицах приходят в совершенно хаотичное движение, ни у кого нет чёткого направления. Солнечные лучи окрашивают пространство в рыжие тона. Более способные к мыслительному процессу в это время сидят в своих кабинетах в зданиях, крыши которых давно затерялись в дыму. Воздухоочистители и кондиционеры работают на пределе своих возможностей, не позволяя губительной жаре добраться до работников. Ночью же, когда жара спадает и наступает долгожданная прохлада, все расходятся по своим квартирам. И на улицах пропадают какие либо звуки жизни. Лишь редкие пешеходы бредут по улицам не спеша достигая своего пункта назначения. Вот и сейчас девушка преодолевала треть своего пути, когда из темноты между двумя освещёными кругами вышел мужчина. Одет он был в серую куртку с синими брюками. — Добрый вечер. — Он медленно подошёл ближе. Девушка промолчала. — Не волнуйтесь, я вам ничего не сделаю. Но всё же опасно одинокой девушке ходить по ночам. Позвольте вас проводить. Она с недоверием продолжала смотреть на незнакомца. — Меня зовут Прэн. — Лорэл. — Почему так поздно возвращаетесь? — На работе задержалась. Сегодня много сотрудников не смогли добраться. — Точно, авария же на сорок седьмом тракте была. — А вы что так поздно на улице. —Воздухом захотел подышать. — Воздухом? — Согласитесь что мы не так часто можем вдохнуть прохладного воздуха, который не был прогнан сквозь многочисленные трубы. — Какая разница. Это всё тот же воздух. — Не соглашусь,оставляет особый привкус на нёбе, раздражая рецепторы. — Дайте угадаю, вы работаете с запахами. — Да. — Теперь понятно, вас всегда трудно понять, вы по другому мыслите. — Да нет, мыслим мы также как и вы, но в отличие от вас мы решаемся на поступки, на которые другие не решаются. — Возможно. А вам не страшно? — Страшно, но интерес пересиливает. — А вы слышали, что сейчас на улицах можно встретить человека? — Да, и это не слухи. Но лучше этому не случаться. — Говорят они выглядят так же как и мы. Вдруг вы окажетесь человеком. — Поверьте если это было бы так, то вы бы это уже поняли. Он явно не стал бы с вами разговаривать. Но есть способ определить человека раньше чем он близко подойдет к вам? — Какой же? — Они пахнут гнилью, их организм постоянно разрушается и восстанавливается, и от этого запах настолько сильный что даже вы его сразу почувствуете. Их организм усыхает, теряет все свои вещества, становится хрупким, и слабым. — Какой ужас. Им должно быть больно. — Думаю они к этому уже привыкли. — Откуда они появились? — Возможно чей-то эксперимент, или может неизученная болезнь, думаю мы этого никогда не узнаем. — Жаль. На некоторое время они замолчали. Но в один момент Прэн принюхался и произнёс: — Идите слева от меня. — Что такое. — Девушка послушно переместилась. — Всё таки встретим. В этот момент она и сама почувствовала резкий запах гнили. Он проник в нос, в горло, заставляя закашляться. Мужчина загородил плечом Лорэл и напрягся. Из тумана им навстречу выходил, человек. Он шёл неровной походкой, полу сгорбленный. Мешковатая одежда висела на нём бесформенной грудой. Длинные грязные волосы закрывали половину лица, глаза с лопнувшими капиллярами были устремлены на идущих. Из его горла вырвалось нечленораздельное мычание, открывшийся при этом рот представил взору жёлтые зубы. Они медленно шли на сближение. Лорэл успела заметить, как в руке у её защитника блеснуло лезвие. Но так же и то, что человек прятал что-то у себя в руке, между сжатыми пальцами которой виднелись чёрные следы. Они стали обходить друг друга по дуге. Медленно все трое преодолевали расстояние шаг за шагом, готовые обороняться. Но вдруг взгляд человека опустился к поясу Прэна, на котором висела чёрная кожаная сумка. Резкий выпад, и он бросает горсть чёрной пыли в лицо Прэна и вцепившись за сумку с силой дёргает на себя, получая лезвием в бок. Оба взвыли от боли. Человек со всех ног унёсся в глубь улицы, а Прэн упал на землю. — Прэн! — Стой! Не подходи! Это уголь! Она встала как вкопанная. На местах где уголь попал на кожу мужчины, начали образовываться бугры. Правая часть лица отекла, рука пошла буграми. Кожа стала приобретать синеватый оттенок. Дождавшись когда облако рассеется Лорэл подбежала. — Что мне сделать? — Сначала давай уйдём отсюда. — Прэн с трудом встал на ноги и оперевшись на плечо новой знакомой пошёл вперёд. Через пару минут стал слышен топот ног. Обернувшись Лорэл увидела как к ним бегут уже трое. — Бежим! Рванув с места, они помчались сквозь туман. Через пару метров они свернули на более узкую дорогу. Топот постепенно приближался, заставляя делать ещё быстрее. – Сюда. – Прэн быстро развернул девушку в нужном направлении. Они стали подниматься по металлической лестнице, которая стала петлять между домами. После очередного поворота лестница какое-то время шла параллельно с трубой. Девушка быстро взобралась на неё и помогла залезть спутнику. Дальше они бежали уже по ней. Туман к этому времени стал настолько плотным, что нельзя было разглядеть предметы в метре от себя. Они перешли на медленный шаг. Топот за спиной стал постепенно отдаляться, поскольку люди продолжили бежать по лестнице. – Куда нам теперь? – Я недалеко живу, так что идём ко мне. – Прэн пошёл впереди, придерживая покалеченную руку. – Хорошо. Они медленно продвигались по трубе, стараясь не слишком шуметь. Вскоре они перепрыгнули на небольшую платформу прикреплённую к стене одного из домов. Пройдя по лесам они обогнули здание и оказались перед входом. Прислонив целую руку к датчику Прэн открыл дверь и они быстро проскользнули внутрь. Они попали в полную темноту, ни одна лампа не горела. Но это было нормально для времени в которое они пришли, скоро на улицах так же отключат свет и город полностью погрузиться во тьму. Глаза быстро привыкли к темноте и стали различимы очертания серых стен. Они быстро дошли до нужной двери. Попав в помещение Прэн тут же дошёл до дивана и полностью вымотанный рухнул на него всем весом. Пружины громко хрустнули. — Где у тебя лекарства? — На полке, на кухне. Лорэл быстро стала собирать всё необходимое. Наполнив таз водой она села на пол рядом с диваном. — Вытяни руку. Он послушно протянул руку которая безвольно повисла над тазом. Лорэл стала аккуратно смывать угольную пыль, которая местами уже въелась в кожу, хоть куртка и защитила большую часть руки, но отёк пошёл от кисти выше и уже дошёл до локтя. Обработав руку она принялась за лицо. Мысленно проклянув себя за, то что не начала с него, если бы отёк перекинулся на горло он бы уже задыхался. Правый глаз уже практически не открывался, нос опух и ему приходилось дышать ртом. — Выпей это. Прэн приподнял голову и выпил две таблетки. — Должно стать легче. Почему больницы не работают по ночам? Почему ничего не работает ночью? — Потому что никому в голову не приходит выходить на улицу ночью. — Не обязательно же что-то может произойти именно на улице. Вдруг дома что нибудь произойдёт. — Все спят. — Ну мы же не спим. — Мы входим сейчас в слишком маленький процент тех кому может понадобится помощь. Ради него больницы открытыми никто держать не будет. На тебя точно уголь не попал? — Точно. — Поспи, до утра ещё долго ждать. — А если тебе хуже станет? — Я тебя разбужу. — Но… — Иди спи, кровать в той комнате, как раз меня видеть будешь, и недалеко. — Хорошо. Сняв пальто и ботинки и оставив их в прихожей, Лорел прошла в соседнюю комнату. Сжавшись на самом краю кровати и устремив свой взгляд на мужчину она долгое время лежала не решаясь заснуть. Но усталость дала о себе знать и она заснула. В кромешной тьме мир стал вырисовывается так, словно с неба стал сыпаться белый песок. Образы постепенно собирались в целые фигуры, обретали объём, но в какой-то момент одна из песчинок сбывались вниз и объект снова рассыпался в непонятное месиво. Но вот, наконец-то собралась полная картина. Чёрно-белый мир окружил девушку. Начав медленно идти, она огляделась. Чёрные тростинки травы рассыпались под её ногами. Пустынный горный рельеф постоянно менял форму. Недалеко от девушки возвышалось разрушенное здание. Сложенное из мелких камней, оно производило невероятное ощущение. Таких построек уже давно не существует. Не сохранилось ничего, что бы могло состоять из камня, и теперь Лорэл с любопытством разглядывала удивительную постройку. Подойдя ближе она протянула руку, но удержалась от того чтобы прикоснуться к нему. Ей хотелось ещё немного посмотреть на него. Запомнить каждую уцелевшую деталь. Но вот горстка песка упала на здание и оно осыпалось песчаной кучей. Лорэл ничего не оставалось, как пойти дальше. Чёрные камни возникали в совершенно разных местах, они стояли одинокими обелисками, рядами ровных плит. В некоторые моменты их стало так много, что практически невозможно было пройти между ними. Приходилось задевать за острые углы, которые моментально рассыпались от прикосновения. Рельеф становился всё выше и выше. И вот уже она идёт по краю отвесной скалы. А песок продолжает сыпаться и вскоре заполняет собой всё пространство, не остаётся ни одной чёрной крупинки. Проснувшись Лорэл тут же посмотрела на лежащие на диване тело. Встав она быстро подошла к нему. Грудь тихо и спокойно вздымалась. Отёк практически спал, синева прошла. Успокоившись она пошла на кухню, отыскав самые простые ингредиенты она быстро приготовила завтрак. Почувствовав аромат еды Прэн проснулся. Слегка пошатываясь он вошёл на кухню. — Доброе утро, как ты? Лучше себя чувствуешь? — Да, спасибо что помогла. — его голос стал более хриплым. — Что-то по тебе не видно. Сейчас поешь и пойдём в больницу, у меня всё равно выходной. — Не стоит. — Я хочу удостовериться что с тобой всё будет в порядке. — Я могу потом тебе позвонить. — Так не хочешь чтобы я с тобой шла? — Да мне собственно без разницы, хочешь иди. — Вот и отлично. Позавтракав они вышли на улицу, которая уже была заполнена. Все спешили по своим делам, атмосфера рутины заполнила всё пространство, каждый идёт по проложенному маршруту, с одной и той же целью, словно ночью здесь ничего не происходило, словно никаких людей не существует и они лишь легенда, миф. Но теперь они знают что это реальность. Пройдя на верхний этаж улиц они встали на остановке. Вскоре к ним подъехал поезд, похожий на металлического червя, который на минуту выбрался на поверхность, чтобы потом вновь исчезнуть в глубинах земли. Зайдя внутрь они влились в толпу, равномерно распределяющуюся по пространству. Лорел обеспокоено посмотрела на наручные часы. Хоть нарастающая уличная жара не могла добраться до них сквозь толстые слои металла и бетона. Но им придётся пройти несколько десятков метров до нужного здания. Выбора не было, ей всё же придётся испытать на себе это отвратительное чувство. Через несколько минут они прибыли на нужную остановку. Двери открылись выпуская толпу в длинный переход, в конце которого ступени уже обогряло солнце. С каждым шагом девушке было труднее идти. Когда до освещённых ступней оставалась пара сантиметров её мозг уже с трудом оценивал происходящее, осталась лишь одна мысль - дойти до больницы, к таким желанным вентиляторам. Выйдя на улицу Лорел почувствовала как тело наливается свинцом, одежда становится до ужаса тесной, с трудом передвигающиеся ноги пошли в направлении которое им указал мозг прежде чем отключиться. Почувствовав прохладу она как и все пошла к свежему воздуху. Никто из присутствующих не мог думать. Раздался взрыв. Всё помещение заполонил угольный туман. Не было ни криков ни паники, ни кто не был на это способен. Лорел так и не смогла выбраться из забытья, в которое выгнала её жара. В тот день на шести крупнейших станциях города, прогремели взрывы. Выживших не было.