Жизнь Батрака

Мощный храп Хадроша сотрясал всю хижину. Но это не мешало орку сладко спать в кровати , которая ощущалась намного приятнее, чем его собственная кровать в его доме, единственное она была сильно скрипучая, но это было не так важно. Ведь любой, кто зашёл бы в это жилище, всё равно не смог бы расслышать скрипа за его оглушительным храпом. Зун'геш, давно проснувшийся на заре дня, решил освежиться утренней пробежкой по просторам Дуротара. Сон для него никогда не был чем-то особенно важным. Разумеется, как и любому живому существу, ему нужен был отдых. Но тролль воспринимал это скорее как возможность восстановить силы, нежели как приятное времяпрепровождение, которому он был бы рад посвятить все свободное время. Закончив пробежку, Зун'геш принялся тренироваться в стрельбе из лука по мишеням. Увидев, как очередная стрела точно поразила цель, пробив её насквозь, тролль довольно усмехнулся: — Да, сегодня я в ударе! — воскликнул Зун'геш, закончив тренировку. Он принялся собирать необходимое снаряжение: бинты, лечебные зелья, немного еды и воды. Напоследок тролль взял в руки своё любимое копьё. Он предпочитал дальний бой, но всегда держал при себе оружие ближнего боя на случай непредвиденных обстоятельств. — Кажется, я ничего не забыл, — задумчиво произнёс Зун'геш. — Провиант, медикаменты, оружие... Ах, да! — воскликнул он, слегка ударив себя по лбу. — Как я мог упустить это из виду? Войдя в хижину, тролль совсем не удивился, застав спящего Хадроша, чей оглушительный храп был бы в состоянии разбудить даже мёртвого. — Ну что, Хадрош, пора вставать и приступать к делу! — громко воскликнул Зун'геш, подойдя к кровати. Но орк лишь перевернулся на бок, продолжая сладко посапывать. Зун'геш попробовал его растолкать, однако это не дало никакого результата. Задумавшись на мгновение, тролль резко выбежал из хижины. Взяв стоявшее снаружи ведро, он наполнил его водой из моря и вернулся обратно. Подкравшись к спящему Хадрошу, Зун'геш неожиданно окатил его ледяной водой. Орк с криком упал с кровати, всё ещё не до конца осознавая, что происходит. — Какого чёрта?! — возмущённо воскликнул промокший Хадрош. — Почему все решают меня будить такими неприятными способами? — Прости, мон, но я посчитал, что это будет эффективным методом. Да и теперь ты уже возбуждён, так что считай это своеобразной разминкой, — ответил Зун'геш, улыбаясь во весь рот. — В следующий раз, если будешь собираться меня будить, просто приготовь что-нибудь вкусное. Например, запах жареного мяса точно поднимет меня с кровати, — проворчал Хадрош, чувствуя, как вурчит его желудок. Вчерашних крабов ему явно было недостаточно, чтобы насытиться надолго. — У меня не хватит еды, чтобы тебя прокормить, — со смешком ответил Зун'геш. — Я не так уж много и ем, — обиженно возразил Хадрош. — Просто в моих условиях каждая крошка хлеба на вес золота. — Давай сначала договоримся с твоим надзирателем, и уже когда дойдём до охотничьих угодий, там и перекусим, да и сильно сытый желудок мешает думать. — Я и так плохо думаю, в этом котелке извилин не больше, чем в башке пьяного огра, — проворчал Хадрош, поднимаясь с кровати. — Так что большой перекус ну никак не сделает мне хуже, зато лишняя энергия мне никогда не повредит. — Ты же только проснулся, друг, где ты уже успел потратить энергию? Неужели во время сна? — усомнился Зун'геш. — Легко говорить про ненужность еды, когда от природы ты худ, как палка, — парировал орк. — Ты говоришь, что еды не нужно, потому что тебе самому хватает одного кусочка на целый день. А нам, оркам, нужно регулярно есть, чтобы поддерживать себя в тонусе. — Это правда? — Зун'геш посмотрел на него с недоверием. — Ну думаю, орку наверняка лучше знать, как питаются орки, чем троллю, — ответил Хадрош. — Ладно, держи кусок хлеба, — сказал Зун'геш, вытаскивая его из сумки и передавая Хадрошу. — Всё равно это твой первый раз, — добавил он, улыбаясь. Хадрош не очень довольно взглянул на предложенный кусок хлеба. Хадрош не очень довольно взглянул на предложенный кусок хлеба. Вчерашнее мясо краба было предпочтительнее, но голод был сильнее. Вздохнув, он закинул кусок хлеба себе в рот и почти не прожёвывая, проглотил его. Троль протянул ему флягу с водой. – Да, вот это другое, – сказал довольный орк, сделав пару глотков. Хадрош вышел на улицу. Было утро, были слышны звуки птиц, а также звуки моря. Подойдя к морю, он опустился на колени и посмотрел на своё отражение в воде. Мешки под глазами орка красноречиво говорили о его усталости, а шишка, сильно выделявшаяся на всей лысой башке, лишь прибавляла ему ничтожности в его собственных глазах. Затем его взгляд снова был направлен на море, и тут он задумался над вчерашними словами Загра. Несмотря на то, что он не был согласен с его позицией полностью, мысль о новых землях показалась ему весьма заманчивой. И в конце концов, не только в Дуротаре нужны батраки, наверняка где-то ещё ему найдётся применение. Да, несмотря на свою лень и не самый высокий почёт в обществе, он был вполне относительно опытен в своей работе и, значит, мог быть использован где-то ещё. Мысли Хадроша были прерваны Зун'гешом, который незаметно подошёл и положил руку орку на плечо. – Красивый вид, не правда ли? – спросил Зун'геш, сам смотря в даль моря. – Ага, – ответил Хадрош немного равнодушным голосом. – О чем-то задумался, друг? Ты прямо сам не свой, – резко спросил его охотник. – Да нет, просто вид действительно завораживает, – солгал Хадрош. – Мон, но не хочу мешать твоему наблюдению, ведь нас ждут дела, если ты не забыл, – напомнил ему троль. – О да, путешествие... Я чуть не забыл о наших планах, – пробормотал Хадрош и встал. Может, Зун'геш и был прав, подумал Хадрош. Возможно, это поможет ему отвлечься, да и опасность будет не столь высокой, ведь Зун'геш был опытным охотником, а значит, на него можно положиться, тем более до этого он его почти никогда не подводил. – Не переживай, я всё приготовил, – радостно ответил Зун'геш, подсовывая ему одну из походных сумок. – Что там? – поинтересовался Хадрош. "Что ж, - ответил охотник, - я приготовил набор с различными лечебными травами и зельями исцеления. Ни один уважающий себя охотник не отправится в лес без таких припасов. Никогда не знаешь, что может случиться на охоте, поэтому важно быть готовым к любым ранам или травмам." Хадрош мрачновато пробормотал: "Надеюсь, они не пригодятся." Зун'геш кивнул: "Ты понесёшь эту сумку, а я возьму на себя остальной груз." Я надеюсь, ты знаешь, как подступиться к Рагнору, - сказал Хадрош с тревогой в голосе. - Меня он даже слушать не станет, если я буду пытаться его уговорить. Зун'геш усмехнулся, сверкнув клыками. - Я имел дело с существами и похуже, чем этот старый орк, - уверенно ответил троль. - Я же тебе рассказывал про попытку приручить макуру на прошлой неделе? Хадрош с недоумением посмотрел на него. - Макуру? Разве они не разумные? Зун'геш махнул рукой. - Вранье это про их разумность. Я разумно пытался с ними договориться, даже рыбу специально для них поймал, но все бесполезно - только нападали и клацали клешнями в мою сторону. Бвонсанди на них не хватает... Хадрош тихо рассмеялся: - Ну значит, плохи наши дела. Сомневаюсь, что Рагнора можно будет убедить куском мяса или рыбы. - Ну, знаешь, зато по крайней мере он не будет пытаться лишить меня руки или чего похуже, - возразил Зун'геш, поёжившись. Хадрош бросил на него обеспокоенный взгляд. - Ну, это не точно. Зун'геш резко выпрямился, сжав кулаки. - Ладно, Хадрош, хватит трепаться, пошли уже! - воскликнул он радостно. - А то так до вечера простоим. - Идем, у меня как раз рабочий день начинается, - кивнул Хадрош, стараясь скрыть нервозность. И они направились в путь, преисполненные решимости справиться с любыми трудностями, которые их ждут. Проходя мимо деревни сенджин, Хадрош обратил внимание на то, что некоторые троли всё ещё сидели на улице, кто-то спал прямо на песке, а кто-то танцевал, хотя народу было меньше, чем вечером. - Откуда у них столько сил? - удивился Хадрош. Зун'геш ухмыльнулся. - Когда занимаешься любимым делом, порой не замечаешь, как быстро летит время вокруг тебя. Троли заметили их и весело помахали руками, крикнув что-то на непонятном для Хадроша языке. - Что они бормочут? - спросил Хадрош, нахмурившись. - Они желают мне удачи в охоте, - ответил Зун'геш, улыбнувшись. - Просто на языке троллей. Затем Зун'геш сам крикнул в ответ, поблагодарив их на языке троллей. Хадрош понимал лишь некоторые фразы и их значение из языка троллей, в отличие от Зун'геша, который знал как орочий, так и язык зандали в совершенстве. Подходя к рабочему месту, Хадрош внезапно остановился и резко развернулся к Зун'гешу, тревога ясно читалась на его лице. - Слушай, может, ты пойдёшь один? - встревоженно спросил Хадрош. - Вчера мне так прилетело, знаешь ли. Удары по голове хорошенько отбивают желание спорить с начальством. Зун'геш покачал головой, глядя на своего друга с сочувствием. - Видимо, вы сильно боитесь своего надзирателя. - А то у него знаешь, рука сильная, - ответил Хадрош, потирая ноющее место. - Каждый раз шишка остаётся. Зун'геш вздохнул и похлопал Хадроша по плечу. - Ну ладно, жди тогда здесь. Только как выглядит этот Рагнор? - Если увидишь старого большого орка, который кричит и раздаёт указания, или бьёт дубинкой по башке - значит это Рагнор, - предупредил Хадрош, содрогнувшись от воспоминаний. Зун'геш почесал голову. - Не самое подробное описание, которое мне доводилось слышать. - Поверь мне, этого описания тебе будет более чем достаточно, - уверенно проговорил Хадрош. –Поверю тебе на слово мон, простонал троль, и медленной походкой пошёл дальше. Приблизившись ближе, тролль действительно заметил крупного старого орка, стоявшего в окружении и отдающего распоряжения остальным. Очевидно, это был Рагнор. Приблизившись, тролль жестом поприветствовал орка. — Привет, мон, можно тебя на минутку? Рагнор повернулся в его сторону и недоуменно посмотрел на него. — Очередной авантюрист, забредший сюда в поисках славы и наживы, я полагаю? — проворчал Рагнор, грозно уставившись на троля. — Не совсем, — ответил тролль. — Вернее, да, я своего рода авантюрист, но пришёл я сюда не за славой или наживой. — Слабо верится, — ответил ему старый орк. — Но выкладывай, что ты там хочешь, только побыстрее, у меня и так ещё работы выше крыше, — проворчал Рагнор. Зун'геш внимательно осмотрел Рагнора. Действительно, орк был довольно крупным, едва уступая ему в росте, но значительно превосходя его в ширине плеч и мускулатуре, отчего выглядел намного более внушительно. Зун'геш сглотнул и ответил: — Я по поводу Хадроша, одного из твоих батраков. У меня есть одна просьба. — Хадроша? С ним что-то случилось? — обеспокоенно спросил Рагнор. — Не переживай, с ним все в порядке. Я просто хотел бы ненадолго взять его с собой на охоту, — Зун'геш пытался быть максимально дружелюбным, но, посмотрев на недовольное лицо Рагнора, сразу же осознал бессмысленность этого. — Батрака на охоту? Ты с дерева упал, тролль? Нечего глупее я в своей жизни ещё не слышал... — Нет, мон, он не будет мне помогать, я просто хочу дать ему почувствовать что-то новое. — И ты просто хочешь взять его с собой на охоту вместо того, чтобы он работал здесь?! — воскликнул Рагнор, не скрывая своего раздражения. — Да, мон, всего лишь на один день. После удачной охоты я принесу тебе остаток добычи в качестве оплаты, — отвечал Зун'геш спокойно, стараясь не злить старого орка ещё сильнее. — Не нужна мне добыча, тролль, — буркнул Рагнор, не слишком заинтересованно. — Может, я могу предложить тебе что-то еще? — предложил Зун'геш, стараясь найти пути к сотрудничеству. Рагнор почесал подбородок и задумался. — Ты же у нас судя по всему охотник, тролль? — спросил он, пытаясь придумать, как Зун'геш может быть полезен. Зун'геш кивнул. — Если уж ты так хочешь взять Хадроша с собой, то есть, возможно, одна услуга, которую ты можешь мне оказать, — сказал Рагнор, внимательно оглядывая Зун'геша. — Шкуру или мясо какого животного ты желаешь? — спросил Зун'геш, ожидая указаний. — Мне нужны не шкуры, мне нужны хвосты, — ответил Рагнор. — Хвосты? — переспросил Зун'геш, немного удивленный. — Да, хвосты. Скорпидов знаешь? — спросил Рагнор. — Да, хорошо знаю. Я убивал их. Не самая лёгкая добыча, но для хорошего охотника они не представляют большой опасности, — рассказывал Зун'геш, вспоминая свои схватки со скорпидами. — Не радуйся, тролль, я ещё все не сказал, — предупредил Рагнор. — Ты будешь охотиться в заброшенном ущелье, — продолжил он, внимательно наблюдая за реакцией троля. — Что за ущелье, говоришь? — спросил Зун'геш с интересом. — Не знаю, рассказывал ли тебе Хадрош об этом. Но несколько недель назад, там, где раньше работали батраки, появились скорпиды. Поначалу их было немного, но в один день они буквально нахлынули на то место, — сказал Рагнор, с трудом сдерживая ярость. — А зачем тебе их хвосты? — поинтересовался Зун'геш. — Из яда в их хвостах можно сделать противоядие. Это также поможет выяснить, что не так с этими тварями. Да и в качестве доказательства, что ты их уничтожил, это будет отличным вариантом, — пояснил Рагнор, недовольство слышалось в его голосе. — В последнее время их развелось довольно много, и они сильно ограничивают работу моих батраков, — пробормотал Рагнор. — По понятным причинам, батраки отказываются работать там, где водятся эти твари. Раньше бы этим занялись либо авантюристы, либо простые воины, но те и другие в основном заняты. Будь я моложе, я бы сам разбирался с ними. Но не те мои кости, что раньше, да и старые раны дают о себе знать. Да и за батраками нужно следить, а то совсем обленились бездари, — Рагнор ворчал, демонстрируя свою заботу о своих людях. — Так ты сможешь покрыть расход, раз уж тебе так хочется взять с собой барака... — Хм... По рукам, мон, — согласился наконец Зун'геш. — И да, держу тебя в курсе, это не совсем обычные скорпиды. Они куда агрессивнее, как будто чем-то заражены и больны. А один среди них, по словам батраков, в два раза крупнее обычной особи, имеет черную кожу и шипы по всему телу. А также ярко красные глаза. Не знаю, правда это или нет, но знаю, что тебе следует быть осторожным. — Значит, я могу временно взять с собой Хадроша? — Да, — кивнул Рагнор. — Хоть на весь день, эти скорпиды уже стали самой настоящей головной болью. Довольный Зун'геш вернулся к Хадрошу. Хадрош решил не идти, чтобы лишний раз не испытывать на себе гнев Рагнора. — Ну что? — поинтересовался Хадрош. — Ну, он согласился. — Что правда?! — Да, но планы немного поменялись. — И что это значит? — Это значит, что будем вести охоту прямо здесь. — И на кого? — На скорпидов. — На скорпидов?! Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Зун'геш ответил с уверенностью: — Я уже охотился на них, так что не бойся, просто держись рядом и не издавай лишних звуков. Хадрош кивнул, но ему все меньше нравилась эта затея. Он слышал от других батраков, видевших их, что это не совсем обычные скорпиды, и что на них была наслана какая-то порча. Решив не идти с голыми руками, Хадрош взял топор для рубки древесины. Он не был предназначен для битвы, но всяко лучше, чем просто голые руки. Зун'геш шёл, внимательно осматривая землю в поисках следов скорпидов. Батрак Хадрош следовал за ним, оглядываясь по сторонам и вздрагивая от каждого шороха. Они уже приближались к границе безопасной территории, но все еще не было ни единого признака присутствия этих тварей. Напряженную тишину вдруг нарушил торжествующий возглас Зун'геша: –Ага, — с радостью сказал троль и сел на одно колено. –Что там? — испуганно сказал Хадрош. –След, наконец-то, иди за мной, — сказал троль и пошёл по следам. Хадрош покавылял за ним. И тут они оба услышали зловещий шелест хитинового панциря. Троль жестом показал Хадрошу затаиться и притаиться как можно ниже. Орк не до конца понимал жесты, но все же смог уловить суть. Подобравшись ближе, они заметили отвратительное создание - огромного, мутировавшего скорпида, жадно пожирающего какую-то окровавленную тушу. Троль внимательно изучал обстановку вокруг и приметил большой камень, за которым можно было укрыться. Подозвав к себе Хадроша, они осторожно присели и стали наблюдать за чудовищным насекомым. «Ну что, теперь будем делать?» — спросил встревоженный орк, дрожащим голосом. «Я к нему точно не пойду, одному бедолаге уже досталось». «Тогда будешь на страже здесь», — ответил троль, мрачно хмурясь. «Как? Ты что, собираешься подойти к этой твари?» «Именно. Я пойду дальше, а ты прикрывай мне спину. Если кого-нибудь еще увидишь, подай мне сигнал». «Ладно», — нехотя согласился Хадрош и, сжав в руках топор, стал напряженно осматриваться по сторонам. Зун'геш медленно двинулся вперед, аккуратно доставая лук. Заняв более или менее удобную позицию, троль натянул тетиву и прицелился. Каждая секунда для Хадроша казалась вечностью. По его лбу градом катился пот от напряжения и страха. Зун'геш в этот момент сдержал дыхание и выпустил стрелу. Наконечник вонзился в спину скорпида, но из-за невероятной прочности его хитинового панциря, стрела не достигла жизненно важных органов. Чудовищное насекомое издало душераздирающий вопль боли и тут же развернулось в сторону тролля, его глаза пылали безумной яростью. Не медля ни секунды, оно рванулось в атаку. «Черт!» — выругался про себя Зун'геш. Но, не меняя положения тела, он стал спешно натягивать вторую стрелу. Решив изменить тактику, он дал скорпиду почти догнать себя. Как только чудовище оказалось в нескольких метрах, Зун'геш выстрелил. На этот раз его стрела точно угодила в один из многоглазых, блестящих омерзительной влагой, глаз насекомого. Пронзив глаз, стрела вошла прямо в мозг инсектоида. Скорпид издал предсмертный, леденящий душу вопль и обрушился замертво на землю. Зун'геш, чтобы наверняка убедиться в его смерти, подошел ближе и яростно ткнул копьем в его отвратительную, изуродованную голову. Убедившись, что чудовище мертво, троль устало выдохнул. «Можешь выходить, мон, он мертв», — сказал Зун'геш. Хадрош, все еще напряженный и настороженный, осторожно вышел из-за камня. Подойдя ближе, он внимательно осмотрел тело поверженного скорпида, но не рискнул подойти слишком близко. Подойдя к Хадрошу, Зун'геш стал внимательно изучать чудовищное существо. Несмотря на то, что ему удалось убить эту тварь, троль выглядел задумчивым и даже обеспокоенным. «Знаешь, мон, — сказал Зун'геш серьезным, мрачным голосом, — а твой надзиратель не соврал, когда говорил, что с ними что-то не так. Я имел дело со многими видами скорпидов, но таких, пожалуй, вижу впервые». «Может, это какая-то болезнь?» — предположил Хадрош, его голос дрожал от страха. «Тогда это очень странная болезнь, — задумчиво произнес троль. — Его хитиновый панцирь, он стал гораздо прочнее обычного». «Может, мутация?» «Я тоже об этом подумал, но это имело бы смысл, если бы эта тварь была в единственном экземпляре. Но если твои батраки не врут, тут таких было несколько. А вот это уже трудно списать на простую мутацию, эволюция явно не так работает». Зун'геш замолчал на мгновение, его лицо исказила тревога. «Пожалуй, тут есть только одно возможное объяснение», — произнес он полушепотом. «Какое?» — напряженно спросил Хадрош. «Магия, — ответил троль, его глаза сузились. — Здесь замешана темная магия». Магия? Какая ещё магия? - обеспокоенно произнёс Хадрош. - Не знаю, - пожал плечами Зун'геш. - Я сам не эксперт в магии, но это точно не вуду. Пожалуй, здесь нужен специалист, - сказал тролль. Аккуратно достав нож, он стал срезать хвост, с трудом справившись с этим, он положил его в свою сумку. - А что он там ел? - поинтересовался орк. - Пошли проверим, - сказал тролль. Подойдя к туше, они поняли, что это был дуротарский кабан. У Хадроша по коже пробежали мурашки - кабан был разорван, у него отсутствовала одна нога, а его внутренности были вывалены наружу. С трудом сдерживая рвотный позыв, Хадрош больше не в силах смотреть на это, отвернулся. Зун'геш был более подготовлен в этом вопросе, сам не раз разделывая туши животных, но даже ему было неприятно смотреть на то, что осталось от кабана. - Даже не думай это есть, приятель. Наверняка, прежде чем убить его, эта тварь успела вколоть дозу яда, так что этот кабан не пригоден для еды, особенно учитывая, что с этими скорпидами явно что-то не так. - Да ты издеваешься?! - возмутился Хадрош. - После увиденного, я вряд ли вообще смогу притронуться к еде в ближайшие дни. - По хорошему лучше вабще, сжечь эту тушу, но это может привлечь ненужное нам внимание. Потому предлагаю просто оставить его здесь и двинуться дальше, - Хадрош кивнул, и они направились дальше. Ранее весёлый тролль был взволнован, найдя ещё следы, они направились дальше. На этот раз на их пути уже было два скорпида. - Может, лучше уйдём? Мы уже взяли один хвост, скажем Рагнору, что с ними что-то не так, и уйдём с добром. - Речь шла о нескольких хвостах, мы не можем просто взять и отказаться от задания. Я привык доводить дело до конца. Но не переживай, мы изменим тактику. Раз этих скорпидов не ранить толком, кроме глаз и рта, значит, нам нужно подпустить их поближе. - Уверен, что сможешь справиться сразу с двумя? - Думаю, да. Главное, чтобы не пришли ещё больше, так что желательно всё сделать тише. - Ты думаешь?! - возмутился Хадрош. - Расслабься, ты только будь настороже и не издавай лишних звуков, - сказал тролль. Хадрош вздохнул и стал смотреть дальше по сторонам. Зун'геш аккуратно подобрался чуть ближе и, спрятавшись за камнем, стал решать, что ему делать дальше. Он придумал и кинул камень, привлекая внимание скорпидов. Это сработало - скорпиды развернулись и стали приближаться. Как только они подобрались достаточно близко, Зун'геш резко выпрыгнул из укрытия и пустил одну из стрел в глаз. Стрела со свистом пронзила глаз, но этот скорпид, судя по всему, оказался живучее и, с меньшей прытью, продолжил надвигаться на тролля. Зун'геш выстрелил ещё раз, пронзив второй глаз. На этот раз скорпид пал, однако пока он возился, второй подобрался уже достаточно близко, и стрелять становилось почти невозможно. "Ну ладно, пора проверить свои навыки уже в ближнем бою", - подумал Зун'геш. Тролль ловко уклонялся от кривых клешней и бичующего хвоста скорпида, отчаянно стараясь не подпускать его к себе. Но это было сложно, ведь этот скорпид, казалось, был одержим зловещей целеустремлённостью... И совершенно лишён инстинкта самосохранения, а его панцирь был достаточно прочным, чтобы выдержать удары копья. Хадрош стоял в параличе ужаса, не зная, что делать. Он не был воином и только бы помешал в бою. В отчаянии Хадрош кинул топор в скорпида, но он попал лишь в хвост, не нанеся видимых повреждений. Тем не менее, это отвлекло внимание чудовища, и Зун'геш воспользовался моментом, вонзив своё копьё прямо в его пасть. Животное попыталось атаковать в последний раз, но лишь ускорило свою смерть, вонзившись на копьё ещё глубже. Зун'геш вынул окровавленное копьё из пасти скорпида и ещё пару раз ткнул им обмякшее тело, чтобы убедиться, что оно мертво. "Ну ты даёшь, Зун'геш", сказал Хадрош дрожащим голосом. "Я уже думал, что нам конец". "Всё в порядке, мон", ответил Зун'геш, стараясь унять дрожь в руках. "Спасибо, что помог". "Ну, не то чтобы я особо помог, я ведь не толком не попал", сказал Хадрош, подходя к топору. Его лицо было бледным, а руки тряслись. "Надеюсь, хотя бы его не сломал. Рагнор мне этого не простит". "Для первого раза неплохо, хорошо что в меня хоть не попал", добавил Зун'геш, пытаясь облегчить напряжение. Но в его голосе всё ещё слышались отголоски страха. К счастью, топор был цел, отметил Хадрош, осматривая его. "Может, уже будем заканчивать?" предложил он, озираясь по сторонам. "Пока ещё не стемнело. В этих мрачных каньонах легко заблудиться, а уж ночью, когда тут бродят эти твари..." Он сглотнул, не решаясь договорить. "Давай ещё убьём парочку и вернёмся", сказал Зун'геш, хотя его голос звучал не так уверенно, как обычно. "Обещаю, что после этого охота будет проходить проще. В конце концов, я улучшу его настроение по отношению ко мне, а договориться станет проще". "Я не уверен, удастся ли тебе его снова уговорить", прокомментировал Хадрош, с тревогой оглядываясь по сторонам. "Я вообще удивлён, что он согласился пустить меня с тобой на охоту. Но возможно, его действительно беспокоит эта ситуация." Его голос дрогнул. "Кому приятно, если его работе и рабочим угрожает опасность?" "Кому действительно приятно?" мрачно пробормотал Зун'геш, отрезая хвост скорпида и кладя его в мешочек. Хадрош лишь пожал плечами, и они двинулись дальше, словно в пасть к неведомому ужасу. Пройдя ещё немного, Зун'геш обнаружил множество следов. "Тут целая толпа", сказал он, внимательно изучая отпечатки. "Причем один из них явно больше, чем другие," добавил он, всматриваясь в землю. "Думаешь, это тот самый особо крупный скорпид?" спросил Хадрош, его голос дрожал от страха. "Возможно..." ответил Зун'геш, его глаза сузились, выдавая тревогу. "Я думаю, нам лучше не связываться, мы не знаем, чего от него ожидать," сказал Хадрош, ощущая, как по спине пробегают мурашки. "Будь он один, я бы определённо попробовал его добыть. Но учитывая их количество, это будет неоправданный риск," проговорил Зун'геш, его голос звучал мрачно. "Ну и черт с этим скорпидом, наша задача - принести хвосты любых скорпидов. А этой тварью пусть займётся уже кто-то другой," сказал Хадрош, пытаясь скрыть свой страх за напускной беззаботностью. Зун'геш кивнул, и они уже собирались идти дальше, как вдруг его взгляду показалось нечто, что ввело его в оцепенение. "Мон, возможно, у меня плохие новости," сказал он, его лицо исказила гримаса тревоги. "Что случилось?" встревоженно спросил Хадрош, ощущая, как внутри нарастает волна ужаса. "Помимо следов скорпидов, я обнаружил следы существа гуманоидной формы. Судя по всему, это следы какого-то существа..." Зун'геш замолк, не решаясь произнести ужасающие слова. "Орка?!" воскликнул Хадрош, его глаза испуганно расширились. "Может, это старые следы?" "Нет, следы свежие, и он или она ходили здесь приблизительно в одно время со скорпидами," ответил Зун'геш, его голос звучал мрачно и обречённо. " Хадрош побледнел, его руки задрожали. "Мы должны убираться отсюда как можно скорее," прошептал он, в его глазах читался неподдельный страх. Зун'геш кивнул, его взгляд был полон мрачной решимости. "Да, нам нужно уйти как можно быстрее... Но сначала... Должны выяснить, кто это, возможно ему нужна помощь..." Он обвел взглядом окрестности. "У вас не было пропажи среди батраков? Или, может, Рагнор что-то поручал нам раньше?" "Нет, Зун, все батраки на месте, мы хорошо знаем друг друга, а Рагнор всех практически по именам помнит, и он об этом ничего не говорил," ответил Хадрош. "Тогда, я полагаю, это одинокий путник, заблудившийся в каньоне, который попал в облаву скорпидов, и пытаясь сбежать, направился сюда. Судя по свежим следам, у нас есть шанс его спасти," предположил Зун'геш. "А если он уже мёртв?" - спросил Хадрош дрожащим голосом. "Жив он или нет, нам нужно проверить. В любом случае, даже если он уже мёртв, мы сможем сообщить об этом Рагнору и известить родных бедняги," ответил Зун'геш. "А если найдём его живым?" - тихо продолжил Хадрош. "Тогда сразу отведём его к Рагнору, думаю, он будет доволен," решительно произнес Зун'геш. Они продолжили путь по следам, и с каждым шагом напряжение нарастало. Пугающие скрежещущие звуки становились всё громче, отзываясь в сердцах путников леденящим ужасом. Хадрош всё сильнее тревожился, боясь, что Зун'геш обидится на него и бросит здесь. Но он быстро отогнал эти мысли, понимая, что Зун'геш никогда не был особо злопамятным, да и знает он его довольно давно, чтобы ожидать до него чего-то подобного. И хотя он поступил неправильно, это не было предательством, а лишь попыткой найти себя, подумал Хадрош. Зун'геш всегда хорошо к нему относился, поэтому Хадрош старался не поддаваться панике. Зун'геш напряжённо прислушивался, его взгляд был сосредоточен. Внезапно он резко остановился и повернулся к Хадрошу с выражением, от которого у того по коже побежали мурашки. "Теперь будь как можно тише. Мы подходим," прошептал Зун'геш. Хадрош кивнул и начал осторожно красться за трол лем на цыпочках. Когда они вышли в относительно открытый каньон, предстала по-настоящему жуткая картина. Земля была усеяна трупами скорпидов, а на камнях виднелись обглоданные кости. В воздухе витал удушливый, тошнотворный запах разложения. В центре этого кошмарного пейзажа возвышался огромный, чёрный и устрашающий скорпид, размером с крупную лошадь. Хадрош едва не потерял сознание от одной мысли, что они могут быть замечены. Зун'геш внимательно всматривался, отчаянно пытаясь найти среди этих чудовищ пропавшего орка или хотя бы его тело. Поначалу он думал, что живого орка здесь вряд ли можно найти. Но к его ужасу, он заметил незнакомца, стоявшего рядом с огромным скорпидом, будто бы в полнейшей гармонии с ним. "Ты уверен, что это не один из твоих знакомых?" - прошептал Зун'геш, указывая на таинственную фигуру. "Конечно нет, его одеяние явно не похоже на обычную одежду батрака," ответил Хадрош, леденея от страха. "Меня больше удивляет то, что скорпионы не нападают на него. Они обычно безжалостно убивают всё, что видят," заметил Зун'геш, с ужасом наблюдая за этой пугающей сценой. Хадрош тяжело сглотнул, его сердце бешено колотилось. Каждый шаг, каждый звук казался смертельной угрозой. - Должно быть, это какая-то тёмная магия, - предположил Хадрош, дрожа от страха. - Определённо, больше я не вижу другого объяснения, - согласился Зун'геш, чувствуя, как по спине ползут мурашки. Глаза Хадроша лихорадочно забегали, пытаясь найти безопасный путь отступления. - Знаешь, нам лучше уйти отсюда как можно скорее. Этому жуткому колдуну точно не нужна наша помощь, - сказал Хадрош, едва сдерживая растущий страх. Зун'геш лишь кивнул в ответ. Он тоже ощущал, как ледяной ужас сковывает его сердце. - Да, пожалуй, ты прав. Нам стоит поскорее убираться отсюда, пока мы не стали следующими жертвами этого кошмара. К несчастью, таинственный колдун, при помощи своей зловещей магической сферы, обнаружил их присутствие, прежде чем те успели скрыться. Ледяная волна страха пронзила Хадроша и Зун'геша, когда колдун медленно повернул свою ужасающую маску в их сторону. Сквозь устрашающую волчью маску, на таком расстоянии, было почти невозможно прочитать какие-либо эмоции. Однако для Хадроша и Зун'геша было очевидно, что колдуна переполняет чистейшая, беспощадная ярость. – Незваные гости, как некстати... – прорычал колдун, и в его руке вспыхнула черная, зловещая магия. – Нет, нет, мы просто заблудились, и мы уже уходим, – поспешно сказал Зун'геш, отступая назад, не прерывая зрительного контакта с колдуном. Его голос дрожал от нарастающего ужаса. – Ну уж нет, раз уж вы пришли, то останьтесь на обед... В качестве основного блюда, – с этими словами колдун запустил в них сгусток черной, ревущей энергии. К счастью, они чудом успели увернуться, но от неожиданности оба упали на землю. Хадрош тут же принялся лихорадочно ощупывать себя, проверяя, нет ли каких-либо ожогов или повреждений. Убедившись, что всё в порядке, он вздохнул с облегчением, но тут же осознал всю серьезность ситуации. Не теряя ни секунды, он бросился наутёк, Зун'геш, не раздумывая, последовал за ним. Колдун в ярости ударил посохом о землю, и его глаза в маске вспыхнули зловещим красным пламенем, излучая искреннюю жажду крови. – Убейте их! – проревел он демоническим голосом, от которого по спине Хадроша и Зун'геша пробежал леденящий душу холод. Скорпиды тут же сорвались с места, устремляясь в погоню за бегущими орком и троллем. Подгоняемые безжалостной волей колдуна, они неумолимо приближались, издавая леденящие кровь шипящие звуки. Хадрош и Зун'геш мчались со всех ног, ощущая, как ледяной ужас сковывает их сердца. Им казалось, что весь их мир сузился до этого отчаянного бегства, где каждый вздох мог стать последним. – Что за проклятие!? – вопил Хадрош, его голос срывался от страха. – Первый день, не в роли батрака, и я уже чуть было не стал жертвой этого кошмара! – Честно говоря, когда я увидел, как загорелись его глаза, мне тоже стало по-настоящему страшно, – задыхаясь, произнёс Зун'геш. Его голос был пропитан ужасом. – Я привык иметь дело с животными и различными монстрами, но не с колдунами. – Умоляю, скажи, что ты помнишь дорогу обратно из этого проклятого каньона! – в отчаянии воскликнул орк, его глаза метались в поисках спасения. – Эм, да, да, конечно, следуй за мной, – выдохнул Зун'геш, сам едва сдерживая свой страх. К их ужасу скорпиды стали вылазить отовсюду. Кто-то сверху, кто-то из пещер, а кто-то даже из-под самой земли. Казалось, что эти жуткие твари выползали прямо из самых глубин ада. –Они все это время были под нами? Не унимался охваченный паникой Хадрош. –Предлагаю обсудить это позже, – сказал Зун'геш, его голос дрожал. Сейчас им нужно было сосредоточиться лишь на бегстве, чтобы спасти свои жизни. Как вдруг перед охотником вылез огромный скорпид, его черные жвала угрожающе поднялись. Но Зун'геш ловко перепрыгнул прямо через него. Хадрош отмахивался топором в разные стороны, даже попав одному скорпиду, по голове, в процессе. К счастью, со временем скорпиды перестали преследовать их, либо потеряв к ним интерес, либо по другой ужасной причине. Однако Зун'геш и Хадрош даже не заметили этого, продолжая бежать сломя голову, лишь бы убежать из этого проклятого, пропитанного смертью места. На границе безопасной территории стоял Рагнор. Он решил на всякий случай подождать их здесь и увидел, как к нему бегут Зун'геш и Хадрош. Рагнор лишь покрутил головой и тяжело вздохнул. "Почему-то я не удивлен", - подумал он с мрачным предчувствием. Подбежав к ним, они, наконец, остановились и тяжело дышали, их глаза широко распахнуты от ужаса. Зун'геш выглядел уставшим и перепуганным, а Хадрош, для которого подобные нагрузки были новинкой, едва держался на ногах, а потом и вовсе упал на землю, от страха и утомлёности. - Они... Они больше не бегут за нами? - сказал Зун'геш, задыхаясь и с тревогой оглядываясь назад, словно ожидая, что вот-вот из тьмы выползут отвратительные создания. - Нет, а кому и зачем это надо делать? - сказал Рагнор, хмуро подняв бровь. Его голос звучал угрюмо и настороженно. - Скорпиды... Очень много... Они были... Буквально за нашими спинами, - сказал Хадрош, с трудом переводя дыхание и лежа на земле, его тело содрогалось от воспоминаний о пережитом ужасе. - Ох, и как вам удалось возмутить столько из них сразу. Надеюсь, хотя бы несколько скорпидов вам удалось убить? - спросил Рагнор, его глаза сузились, словно в ожидании плохих новостей. Зун'геш достал мешочек с тремя окровавленными хвостами. - Всего три хвоста? Я ожидал от тебя большего, тролль, - сказал Рагнор с разочарованием и осуждением. - Извини, мон, я больше специалист по животным, а не колдунам. И всей этой жуткой магии... - произнес Зун'геш, его голос дрожал. - Рагнор мгновенно смутился, его брови нахмурились. - Какой ещё к черту колдун? - Мы думали, что ты больше знаешь, - сказал тролль, его глаза метались из стороны в сторону, словно он ожидал, что из тьмы на них снова набросятся эти омерзительные твари. - Я вообще редко имел дело с магией. Что он там делал? - спросил Рагнор, его голос звучал все более встревоженно. - Мы не до конца поняли, но он, кажется, контролировал скорпидов. Сначала он нас атаковал заклинанием, но мы уклонились, а потом нас окружили скорпиды со всех сторон. Их глаза горели зловещим зеленым светом. - Зун'геш содрогнулся от воспоминаний. - Было еще что-то странное? - спросил Рагнор, его голос понизился до шепота, словно он боялся, что его слышет кто-то ещё. - Глаз, летающая сфера в виде зелёного глаза... И этот ужасный голос, будто сама смерть шепчет тебе на ухо, - сказал Хадрош, его лицо исказилось от страха. - Этого ещё нам и не хватало, - пробормотал Рагнор, его лицо стало мрачным и напряженным. - Если бы не ваши перепуганные лица и рассказы о том кошмаре, я бы подумал, что вы меня обманываете, потому что это все просто не вписывается в мою голову, - произнес Рагнор, его взгляд стал тяжелым и мрачным. - Я больше не вернусь туда, - простонал Хадрош, его голос дрожал от страха, - лучше уж работа, чем весь этот кошмар. - Зато этого адреналина тебе хватит на всю жизнь, - засмеялся Зун'геш, но в его смехе слышались нотки истерики. - В задницу такой адреналин, - сказал батрак, его глаза были полны ужаса, - Я думал поменять что-то в жизни, а не лишиться её. - Вас хоть не ужалили? - поинтересовался Рагнор, его голос звучал тревожно. - Нет, но было близко, - отозвался Зун'геш, его тело напряглось, словно в ожидании новой атаки. - Можете описать мне того колдуна, как он выглядел? - спросил Рагнор, его взгляд стал пристальным и серьезным. - Ну он, был в черной, словно поглощающей свет мантии, в руках у него было зловещее, увенчанное черепом посох, а его голову украшал волчий череп, словно знак его связи с темными силами, - сказал Зун'геш, его голос дрогнул. - А ещё у него были глаза, красные, буквально горящие огнем, - добавил Хадрош. - Мгм, понятно, конечно хотелось бы больше информации по поводу его внешности, но уже и этого достаточно, - произнес Рагнор, его взгляд стал еще более мрачным и тяжелым. - Не говорите об этом кому попало, - предостерег Рагнор , - не хватало, чтобы тут была ещё поднята всеобщая паника. - А как же тот колдун? - прошептал Хадрош, его голос дрожал. - Я думаю, это лучше не оставлять так. - Я тоже так думаю, - согласился Зун'геш. - Эту проблему оставьте мне, - ответил Рагнор с решительностью, его глаза сузились, - если уж дела настолько плохи, может, кого и удастся привлечь. В конце концов, иметь дело с колдуном не каждый день выпадает. - А что нам делать? - спросил Зун'геш, его взгляд умоляющий. - Пока лучше держитесь подальше от этого места, - ответил Рагнор, его голос звучал жестко. - Я займусь этим колдуном, но вам лучше отправиться в безопасное место. Этот ужас вам и без того пришлось пережить. Вы молодцы, не смотря на то что изначально я надеялся на более хороший результат. Вы чуть не погибли там. Частично в этом есть и моя вина. Я отправил вас сам не до конца зная о проблеме. –Всё в порядке мон, сказал троль, для меня это не первый случай когда меня пытаются убить. Рагнор кивнул и повернулся к Хадрошу. «Что касается тебя, Хадрош, отдыхай, хоть твой друг и не выполнил часть уговора. После всего, что ты пережил, ты заслужил отдых», - произнес Рагнор с нотками сочувствия в голосе. «Угу», - лишь промычал Хадрош и, устроившись за большим мрачным деревом в тени, тут же погрузился в тревожный, наполненный кошмарами сон. Рагнор лишь покачал головой и тяжело вздохнул, словно предчувствуя надвигающийся ужас. «Ну, раз такое дело, ты не против, если я возьму с собой в это мрачное приключение Хадроша?» - спросил Зун’геш . «Ты снова за своё, тролль? Я уже говорил тебе о всей этой зловещей, леденящей душу ситуации», - ответил Рагнор , его голос наполнился тревогой. «Может, я снова буду работать на тебя?» - с надеждой спросил Зун'геш. «Если уж так хочешь, тогда давай, будешь батрачить, но уже за бесплатно, тогда будет другой разговор», - процедил Рагнор сквозь стиснутые зубы. Зун'геш был не в восторге от монотонного труда, сама мысль о такой медленной и утомительной работе наполняла его ужасом, словно пытка. «А знаешь, я тут вспомнил, у меня самого столько мрачных дел ещё на этой неделе», - поспешно сказал Зун'геш, избегая взгляда Рагнора. «То-то же», - буркнул себе под нос Рагнор и пошел проверять, как идет работа у других батраков, его сердце наполнялось тревогой. Зун'геш прилег рядом с храпящим Хадрошем. Он обдумывал все происходящее, пытаясь понять, кто этот зловещий колдун и какова его цель. Может быть, он что-то искал? Тогда что? Рагнор сказал, что разберется, но тролю тоже хотелось бы узнать больше об этой мрачной, окутанной мраком тайне. Решив, что сейчас все равно ничего толкового не придумает, Зун'геш вздохнул и тоже прилег, надеясь, что отдых поможет ему ясно мыслить и разобраться в этом жутком, наводящем ужас деле.