Архонт Пустыни

- То есть, то есть... - Амин возбуждённо вскочил, начав ходить кругами, как совсем недавно делал его наставник, - древнее предсказание сбылось? - Получается так, - вздохнул пожилой оракул, смотря на мельтешение Амина, - и он движется в нашу сторону. - Уже?! - аж подпрыгнул от такой новости юноша, разом забыв о том, что хотел сказать. - А как он выглядит? Он помнит, кто он? А почему сюда, а... - Отставить! - рявкнул Исмаил. Ученик мигом присмирел. - Чему я тебя учил, а? И что говорил, если предсказания древности сбываются? - Что не нужно впадать в пучину эмоций, стоит трезво оценивать то, что нам говорят предки прошлого про будущее, - начал монотонно бубнить заученные фразы мальчик, даже не подозревая, что таким способом наставник успокаивает его от будущих переживаний. - Верно. Поэтому возьми себя в руки и помоги мне, - довольно кивнул Исмаил, встав с кресла и начав собирать только ему понятные записи в сумку. - Мастер, мы пойдем к старосте? - спросил очевидное мальчик, нервно стуча плетёным ботинком по глиняной поверхности веранды. Пусть он смог взять себя в руки не без помощи наставника, но сама мысль, что он увидит совсем скоро Архонта его родных земель, до жути волновала. - Да, не стоит откладывать путь. Он уже близко, - кивнул на вопрос Исмаил, отдавая тяжёлую сумку ученику и направляясь в сторону главного здания деревни. Царь Дешрет. Недалеко от деревни. Мы мчались уже несколько часов. Пусть и припекающее солнце и жар песка не приносило никаких неудобств (что было привычно и одновременно удивительно), но одинаковый пейзаж удручал. Единственное, что отличалось, так это соотношение количества глиняных каньонов и песка. Опустив в очередной раз взгляд на копьё, я задумался. Ради чего я здесь? Почему я ничего не помню? Было стойкое ощущение, что все эти места до жути знакомы. А раз такое ощущение есть, значит я и правда тут бывал когда-то. Но память никак не хотела сдаваться, все также выдавая мне пустоту вместо каких-либо воспоминаний. - Ладно, в бездну это, - разочарованно сплюнул я, вновь возвращая взгляд на горизонт. Впереди виднелись здания. Не поверив с первого раза, я протер глаза, но мираж все никак не уходил. - Это и есть поселение? Песочек подо мной утвердительно зашуршал, замедляясь и останавливаясь рядом с обозначенным селением. - Что-то как-то волнительно. А может ну его? -струхнул я и уже подумал поворачивать назад, как значительная гора песка толкнула меня в спину, заставляя невольно сделать пару шагов вперёд. - Ладно-ладно, я понял. Крепче обхватив древко копья (словно оно мне поможет), я гордой походкой двинулся к домам, совершенно не скрываясь. Впереди стоящая, судя по оружию, стража заметила меня, и начался настоящий переполох: два человека начали мне что-то кричать, а потом, разглядев меня получше, ругаться между собой, пока один из них не рванул внутрь деревни, перед этим чуть не упав. Отметив странности людей, я настороженно двигался в сторону оставшегося человека, по которому было видно, как он напряжён. Но свое оружие он так и не направил на меня. Дурак, что ли? - Эм, уважаемый, - вежливо обратился я к тому, видя, как его всего трясет. Странный какой-то. - Не могли бы вы провести меня к главному? - Да, конечно, - дрожащим голосом ответил мне этот чудак, после чего глубоко поклонился, - следуйте за мной, пожалуйста. По пути к старосте, как я понял, деревни, на меня изо всех углов то тут, то там смотрели жители этого маленького поселения. Где-то виделся священный трепет, где-то страх, а где-то скептицизм и неверие. Вся эта мешанина эмоций очень хорошо чувствовалась, что неимоверно раздражало. - Нам сюда, господин, - снова поклонился стражник и указал на солидное такое здание, в котором можно легко понять, что обитает местная власть. - Спасибо, - я все также не забывал о вежливости, однако мой жест стражник не оценил. Он побледнел, что на загорелой коже смотрелось странно, и на слабеющих ногах двинулся куда-то обратно, бормоча себе что-то под нос. Какие странные чудаки здесь обитают. Фыркнув на собственные мелькнувшие в голове слова, я аккуратно зашёл в здание. - Ребенок?! - охнул мужчина в добротных одеждах, стоило меня увидеть. Четверо других поступили иначе: двое, а именно мальчик и пожилой мужчина, смотрели на меня почтительно, когда двое других с явным скептицизмом, который проскальзывал и у некоторых других жителей деревни. - Я ожидала большего, - подтвердила мою оценку одна из тех двоих, что источают скептицизм. - Вроде бы в легендах говорилось о... Взрослом мужчине. - Постой, это же всё-таки легенды, - мягко начал пожилой мужчина, который незаметным жестом сдержал рядом стоящего мальчика от какой-то глупости. - А перед тобой реальность. - Разочаровывающая реальность, я бы сказал, - хмыкнул второй, кто стоял рядом с той женщиной. Староста, стоящий посередине, до сих пор молчал, жадным взглядом рассматривая меня. Становилось как-то не себе. - Возможно, тут случай как с Архонтом Дендро? - вынес ещё одну мудрую мысль седовласый. А он мне уже нравится, пусть я и не понимаю, о чём идёт речь. - Или ваше пророчество настолько старое, что достоверность информации, идущей столько веков, стала сомнительной, - хмыкнула женщина и показательно отвернулась от меня и своего оппонента, заинтересовавшись плетением на каком-то кувшине. - Я, конечно, все понимаю, - начал я, солгав уже в первом предложении. - Но что здесь происходит? - Мы ждали вашего возвращения, повелитель, - почтительно склонив голову, ответил все тот же седой мужчина. На слове "повелитель" лица двух других явно перекосило. - Ясно, - нет, мне ничего не ясно, но перед этими непонятными людьми не стоило показывать своего незнания. Хотя, если быть до конца честным, что-то в подсознании даёт знать, что он прав. - Как вижу, вы разочаровались в увиденном. - Нет, нет, что вы, - включился в диалог староста, сделав страшное лицо недовольным. Те поспешили удалиться, не забыв облить меня презрением. Не понял, что я уже сделал не так? - Просто... Просто мы были не готовы видеть такую вашу форму, господин. - Какую такую? - приподнял брови в удивлении, смотря на переминающегося передо мной огромного мужика. - Детскую, - не сдержался мальчик, который и так едва мог молчать перед взрослыми. Видимо, отсутствие тех двух дало толчок к тому, чтобы он смог сказать хоть что-то. - Мы ожидали увидеть Алого Короля в полном облачении, верхом на Сути Пустыни, с пылающим алым копьём и... - Довольно, Амин, - осадил юношу старец и вновь склонился передо мной. - Простите за несдержанность моего ученика, он... - Ничего страшного, - примирительно поднял ладонь перед собой я, чувствуя себя так, словно отвык от такого отношения. Вопрос, почему я должен был давно привыкнуть к этому, я решил не разбирать. Не время. - Я понимаю его несдержанность и не держу зла. - Спасибо, господин, - радостно, словно ему пообещали исполнение всех желаний, произнес пожилой мужчина. - Предлагаю нам перейти в более удобное место, - староста наконец-то пришел в себя, быстро взяв ситуацию в руки. Сразу видно опыт. - Конечно, я согласен, - кивнул я, следуя за главой деревни и... Советниками? В любом случае, я кровно заинтересовал в этом разговоре. По крайней мере, они точно знают, кто я. Ну или у них есть предположения. Чуть позже. Трапезная в доме старосты. - То есть вы хотите сказать, что я погибший Архонт Пустыни, который воскрес? - подвел итог всего разговора я, задумчиво жуя местное блюдо - какую-то странно сделанную лепешку. Довольно вкусно. - Либо вы наследник его силы, что тоже может быть, - согласно кивнул представившийся Исмаилом старец, по совместительству являющийся хранителем древних предсказаний и оракулом на полставки. - Хм, что ж, вполне возможно, - задумчиво кивнул его словам я, неосознанно погладив копьё, что стояло рядом со мной. - Могу сказать, что мне многое кажется знакомым, а ваш рассказ я ощущаю как то, что частично будто бы знал я сам когда-то давно. Исмаил, вместе со старостой Анпу и учеником Амином, синхронно переглянулись. - Если вы... - начал Анпу, но запнулся на несколько секунд, дрожащей рукой добавляя пряностей в свою еду, - если вы и правда наш царь, не могли бы вы.. - Вам нужна демонстрация, - понятливо кивнул я. Ну, становится чьим-то царем - не была моя цель, но если эти люди говорят, что я могу быть их божеством, то стоит подтвердить это действиями либо опровергнуть чужие надежды. Возможно, так я узнаю больше из своего прошлого, показав, что я действительно тот, о ком они думают, либо, опять же, доказав обратное. Любой вариант даст информацию. Отложив очередную лепешку на глиняную тарелку, я отстранился от стола, задумчиво пройдя взглядом по помещению. Так, ну, с копьём точно ничего делать не нужно, я и сам не знаю, что могу и умею с ним. Возможно, мышечная память присутствует, но лучше не устраивать эксперименты перед теми, кто может пострадать. О чем они ещё говорили? Боевое облачение? Тут тоже непонятно, возможно, я и могу менять свою форму, но, опять же, экспериментировать не стоит. И третье... Я хлопнул себя по лбу, изрядно напугав наблюдавших за мной людей. А что, если с песочком поиграться? Вроде бы что-то такое они говорили про образ настоящего Короля. Стоило мне об этом подумать, как песок, который пусть незначительно, но есть в доме (как никак в пустыне же), радостно зашуршал в мою сторону, начав ластиться к ноге, а потом переползая на руку в виде тоненькой песочной змейки. - Сойдет как подтверждение? - неловко улыбнулся я, наблюдая шокированные лица окружающих. Трюк удался. Молодец, песочек. И песочек, почувствовав мое одобрение, мордочкой принятого образа ткнулся мне в пальцы. Ну что за милашка. Слишком увлекшись сюсюканьем с песочком, я не заметил, как громоздкое тело старосты без чувств грохнулось на пол, за ним следом, но не сразу (видимо крепкий мужик), упал и оракул. - Крууууто, - только и смог проговорить оставшийся в сознании Амин, во все глаза наблюдая за мной и песочной змейкой. - А то, - гордо ответил я. Песочная змейка важно кивнула, вторя моим словам.