×°Распускающаяся аквилегия°×

Смерть — коварная тварь. Иной раз она садилась с тобой за стол, а иной раз ты прямо-таки чувствовал, как она хватает тебя за яйца. Джад, кладбище домашних животных Шляпа нервно вздохнул, гляда на мучающегося в агонии старика. Сколько ему было? Маг не знал, но прекрасно понимал, что он точно старше него. Он часто приходил сюда, чтобы «делать вид, что что-то делает». На самом же деле, любая магия здесь была уже бессильна. У пожилого человека была очень эффективная, сильная искра, но она была абсолютно бессмысленна против смерти. Она достигнет любого — от мала до велика, от слабого до могущественного. И здесь уже ничего не поделаешь. Но Шляпа не мог просто всем сказать, что: «Он точно умрёт, поэтому любые мои попытки будут тщетны, » — ведь все поголовно воспримут это как: «Я не буду даже пытаться вылечить этого старика, пускай умирает». — «Шляпа, ты же маг, в конце концов! А это значит, что ты можешь вылечить от всех болезней, построить башню до самого неба и построить самый надёжный магический барьер!» От воспоминаний о таких фразочках, волшебник сплюнул. И что, что он, не считая Фарагонду, самый сильный маг? Он что, по их мнению, должен из-за этого луну с неба достать? У всех способностей найдутся границы, надо лишь покопаться — и кому, как не Шляпе, знать о своих? Но мысли его прервал очередной мучительный громкий кашель и страшные судороги. Пытался ли маг разговорить старика? Да, пытался, и не раз. Но всё тщетно, и он не уверен, что умирающий ещё заговорит. Ну почему, если есть проблемы, то всё сразу? Человек, что так важен сейчас, — мучительно погибает, да тут ещё и даски все куда-то подевались! Да ещё и охрана… А ведь он всегда говорил, что эти олухи ни на что не способны! Но, когда надо, его не слушают. Однако убийство двух вооружённых людей немало так пугало Шляпу. Во-первых, как у них вообще хватило на это сил? Во-вторых, у дасков теперь есть оружие, и это очень напрягает. Конечно, как далеко могут уйти погасшие, которые еду не каждый день видят? Но есть вероятность, что они освоются, и тогда… Маг постарался не думать об этом. Это же маловероятно, правда ведь? Очевидно же, что половина из них умрёт от голода, а половина скончается от чересчур уж страшной и свирепой фауны Междумирья. И они будут уже не так страшны. Шляпе оставалось только надеяться. И только какое-то действительно сильное происшествие сможет точно убедить его в опасности. Теперь маг отвлёкся, потому что старик затих. Даже припадок, наконец, закончился. Он медленно, аккуратно положил ладонь на грудь болеющего. И тут же вскочил. Но он не ожидал, что это могло произойти так быстро! Дыхание остановилось, и искра навсегда покинула тело. Шляпа прискорбно склонил голову. Отчаяние так и билось в груди, но он, оттолкнув его прочь хотя бы на минуты две, шёпотом прохрипел: — Вы были хорошим гарантом, Даниель. Покойтесь с миром… *** Ашра думала о законах вселенной и мысли девушки были наполнены её не бесконечностью и безграничностью, пока она смотрела, как два каджита громко спорят, размахивая большими пушистыми лапами с втянутыми когтями и нанося мягкие, абсолютно беззлобные удары. Девушка, кажется, уже забыла, с чего начался спор, и вообще не внимала их словам. Она просто завороженно глядела на их лохматые фигуры. Как им вообще удалось сохранить свою форму? Да и одежда у них, если честно, не такая плохая. Из тени вышел Эбардо, а рядом, как всегда, шёл Лололошка. Девушка вообще заметила между ними какую-то особую связь, что-то намного большее чем просто взаимовыгодное сотрудничество. Однако лезть в личные отношения она не хотела. Вместо этого Ашра решила всё же прислушаться разговору каджитов. — Почему это ружьё обязательно должно достаться тебе? — причитал Ким. — Между ними что, есть разница? — Фыркнул в ответ Киш. — Я… — А давайте оно мне достанется? — Подошёл какой-то мальчик. Девушка, если честно, видела его в первый раз. Однако он был даском, поэтому волноваться было не из-за чего. — Мальчик, а ты откуда здесь взялся? — Прислонил голову на бок первый брат. — Брат, не груби. Мальчик, а как ты оружие в руках держать можешь? И как ты вообще в Видомнию попал? В глазах ребёнка появилась печаль, и он отвёл взгляд. Повисло неловкое молчание. В них заблестели бусинки слёз. Казалось, он сейчас разрыдается. Братья растерянно переглянулись. Они встали и одновременно подошли к мальчику. — Извини нас, мы не хотели теребить горькие воспоминания… — Виновато сказал Ким, поглаживая мальца по голове. — У нас тоже оно не самое лучшее… Киш растроенно опустил уши, а затем робко произнёс: — Хочешь, я дам тебе автомат? Первый брат взглянул на него и фыркнул. У мальчика же эта фраза вызвала приступ смеха, и он, повесев, расхохотался. Кто-то из братьев весело заурчал от удовольствия. Ашра с интересом смотрела на эту картину. Внутри как будто снова появлялась душа. Этот момент её очень тронул, ведь братья были известными всем криминалами, а сейчас нянчились и успокаивали какого-то ребёнка. Неожиданно её сердце дрогнуло. Как она сразу это не увидела? — Ты Кипленд? — После долгого молчания, голос её на одну фразу стал хриплым. Кип лишь на секунду повернулся к ней и, молча кивнув, продолжил болтать с каджитами. Тот самый мальчик… Бедняжка. Его судьба куда хуже даже моей. Хотя сейчас поцан выглядел счастливым. Должно быть, нашёл себе братьев по разуму. От таких мыслей девушка позволила себе лёгкий смешок. Однако её взгляд отвлекло непонятное шевеление, которое она заметила боковым зрением. Обернувшись, Ашра увидела то, как Лололошка и Эбардо встали в середину пещеры. Из темноты сразу стали показываться тёмные фигуры — это разношёрстные даски вылазили из всех щелей и окружали парочку. Итак, когда шевеление прекратилось, старик подал речь: — Все мы знаем, сколько бед пришлось пережить каждому из нас. Сколько страданий было в этой чёртовой башне, а сколько пришлось пережить, уже выйдя из неё… НО! Нам нельзя забывать, что каждый из нас когда-то был легендарным преступником. Каждый из нас знает то, чего точно не знают Поэнцы. — Мы — даски! — Вдохновляюще сказал Лололошка. — И мы заставим их ассоциировать нас не с мусором, а с таким же народом, как и они! — Верно, — Кивнул Эбардо. — Сколько же дасков погибло от голода! Сколько сгинуло в лесу ещё по дороге в Поэну! И ради всех, всех этих жертв мы обретём свободу прав и слова! Сейчас удача повернулась к нам лицом. Никто из наших не погиб ни в пути, ни здесь. Все сыты и довольны. Всё будет хорошо! Мы долгое время терпели к себе эту неприязнь. Но мы больше не терпим к себе такого отношения и не потерпим впредь! — Да! — Хором заорали Ким и Киш. — Покажем им, насколько хорошо у нас наточены ножи! — Мы — даски и не будем этого стыдиться! Будем гордиться! — Время убивать! — Это вскрикнул даск оборотень. Его все жалели, так как после кошмаров Видомнии он сошёл с ума. Однако, видимо, пришло его время сиять. И имя ему — Хьюберт. Тысячи сердец сейчас бились в унисон, наслаждаясь каждой секундой свободы и всё больше наполняясь надеждой, не дающей осесть на дно… — И, да, хотелось бы сказать кое-какое сообщение. Мы остаёмся жить в этой пещере. *** Эбардо обессиленно упал на руки Лололошки. — Что случилось? — Взволнованно спросила Ашра. — Кажется… Он был намного обессилинней, чем казался. В глазах парня была такая же тревога, как и у неё, но он пытался не показать виду. Без каких либо проблем он взял старика на руки и понёс на подстилки. (Кроватей не было, поэтому они снова проявили ипровизацию, застилив спальные места большим количеством листьев. И это, кстати, намного мягче, чем холодная дорога). Аккуратно положив его на листья, Лололошка подбежал к месту, где у них была вода (прямо в пещере протекал маленький ручеёк, который, однако, был кристально чист), и, зачерпнув немного (нет, мы не знаем, откуда у Кая деревянная посуда. У него спросите), подбежал к Эбардо. Не долго думая, он вылил холодный поток воды прямо ему на лицо. Старик закашлялся и широко распахнул глаза. Наконец, когда он пришёл в себя, он сразу попытался привстать, но этого ему не дал Лололошка, положив руку ему на грудь. В глазах его метали молнии. — Эбардо, ты — лжец! — Грозно выкрикнул он, сверля больного взглядом. Однако Эбардо не сколько не испугался. Вместо этого, из горла его послышался слегка жуткий хриплый звук, напоминающий смешок, а глаза сузились, превратившись в узкие щёлочки. — Ты всегда очень интересно выражаешь свои эмоции, Лололошка, — Только и ответил он. — Не беспокойся обо мне, со мной всё в порядке. Вот сейчас встану… — Нет, не встанешь! — Упрямо покачал головой парень. — Ты будешь лежать до того момента, пока не восстановишься! — Ай-яй-яй, Лололошка. Ну разве можно так, силой удерживать пожилого человека? Кто же будет управлять нашим войском? — Вот именно, Эбардо. Ты уже не такой, как раньше… — Уступи место молодым? — старик хрипло рассмеялся. Лололошку передёрнуло: — Нет, Эбардо, как ты мог об этом подумать? — Да ну, Ло. Пошутил я, пошутил. Ладно, так уж и быть. Полежу день другой, ибо выбора ты мне не даёшь. А чтоб жизнь малиной не казалась — будешь управлять. Парень вздохнул и, покачнувшись, кивнул: — Да, Эбардо. Как скажешь, — Затем, он обернулся к Ашра. — Пойдём, не будем мешать ему отдыхать. *** — Ты, Эрик, иди к Эбардо и следи за ним. Не позволяй ему даже встать, если в этом нет нужды! Вы, Киш и Ким, идёте сменять надзорщиков. Желательно залезте на дерево и при том так, чтобы можно было в случае чего сразу прыгнуть врагам на головы. — Есть! — Есть! — Есть! Все как один ответили даски и ушли прочь. — Фууух, вроде, все, — Облегчённо сказал Лололошка. — Спасибо, что помогл… — А я? — Подошёл к ним Хьюберт. — А я что делать буду? Парень совсем не растерялся и, похлопав оборотня по плечу, улыбнулся. — А для тебя у меня будет особая миссия. Однако она должна быть секретной, мой дорогой агент. Понимаете? — Да! — Громко и весело крикнул Берт. — Я буду ждать столько, сколько понадобится! Оборотень весело замахал хвостом и молнией умчался куда-то. — А нам, Ашра, надо кое-что обсудить и решить, — Начал Лололошка. — Итак. Нам нужно, чтобы каждый из глав гильдий прочувствовал на своей шкуре то, насколько мы сильны и насколько далеко способны зайти. И для этого нужно убить большое количество поэнцев. Ашру удивил этот факт, хоть он и был весьма ожидаем. Да, она помнила те взгляды в её сторону, ту ненависть и презрение, что надвигали над ней в тот момент. Но ведь они бы её не убили? Или, если бы был выбор… Хотя о чём она думает, конечно бы убили! Всем плевать на неё, так почему девушку должны колышить они? И тогда она решила не препятствовать решению Лололошки, хоть в сердце и ползал червь сомнения. — Может быть, Абраксас? — Предложила она. — Мммм… Нет. Сейчас Абраксас переживает не лучшие времена, и клиентов почти что нет. А вот в Пузатом Лисе… Уууу, кого там только н… — Нет! — Злостно и резко перебила его Ашра. Однако парень сразу прочитал в её выражении тоску и нервозность. — Только не лис! Он задумчиво склонил голову, а затем похлопал её по плечу. — Дурные воспоминания? — Ашра не ответила и лишь молча кивнула. Ей не хотелось вспоминать это место… Проклятая таверна! Чтоб «Дорогой Лис» знал, как ей тяжело сейчас, когда буквально месяц назад, когда она переплатила ему по доброте душевной, он сказал, что не потеряет к ней уважения, даже если та станет даском. Однако девушка всё ещё помнила его взгляд, такой призрённый, точно выражающийся даже через оконное стекло. Это было очередное предательство. С каждым разом она всё больше и больше теряла веру во что-то хорошее в других мироходцах. Конечно, она жила вместе с ними, но тем не менее встречала не плохих ребят. Но даже те самые «не плохие» ребята вскоре оказывались так же гнилы внутри, как остальные. — Ну так сожги их! Ашра непонимающе взглянула на Лололошку, а тот продолжил: — Заставь их сгореть вместе с таверной! Ну так? Ты готова? Ашра колебалась, но вскоре ответила: — Да. — Я пойду к Хьюберту, а ты пока собери нам мини-отряд. Это должны быть даски, которые в прошлом были очень ловкими ворами или тихими убийцами. Думаю, ты поймёшь, кто из них кто. Ашра кивнула. За это время она познакомилась чуть ли не со всеми и знала уже всех поголовно. Она легко могла заметить чью-то пропажу или появление. … — Хьюберт! Ты здесь? — В темноте мгновенно вспыхнули двое жёлтых светящихся огонька. Из тени показалась его морда, и Он, не долго думая, двумя широкими шагами перешёл к Лололошке. — Да, тебе что-то надо? — Хьюберт склонил голову набок, с любопытством глядя на гостя. — Да, — Кивнул парень. — Мне нужно твоё умение поджигать… — Н-нет! — Испуганно поджал уши оборотень. — Из-за этого умения я попал Видомнию. Лололошка понимающе похлопал его по плечу и, слегка приулыбнувшись, выпалил: — Мы все из-за чего-то попали в Видомнию и все пережили ужасные кошмары… Но теперь башня не повелевает нами и не держит. Ей на нас плевать, и она до нас больше никогда не дойдёт…. Ну так почему же мы должны скрывать свои таланты? Все мы уникальны, и в каждом есть потенциал. И в тебе, Хьюберт, он тоже есть. И ты можешь помочь нам сделать этот мир лучше для нас. Поэнцам никогда не позволит гордость дать нам права, поэтому мы должны отбить их сами. И ты тот, кто должен нам помочь! — Хвост оборотня зашатался из стороны в сторону, от чего улыбка парня стала шире и начала быть похожей больше на оскал. — И кто как не ты может это сделать? Среди нас ты станешь героем, тебя будут уважать! Ну так, ты готов? Хвост Хьюберта закачался ещё быстрее, и тот на одном издыхании выпалил: — Да! — Иди на улицу, жди возле входа в пещеру. Оборотень пошёл в сторону выхода, а Лололошка, развернувшись, ухмыльнулся и сквозь неё пробурчал: — Безумными всегда так легко управлять… *** — А вы? — Поднял бровь Кип, задрав голову и глядя на два жёлтых глаза, затерявшихся среди тёмных веток дерева. — Мы стоим на охране, — Отозвался голос Кима. — Не переживай, у тебя всё получится! — Да-да, мы в тебя верим! — Поддержал брата голос Киша. Их было восемь: Лололошка, Ашра, Кип, Хьюберт и по двое народом названных убийц и воров. Из убийц был гоблин в клочья разорванной коричневой рубашке и без какого-либо цвета всё равно пронзительными глазами. Второй был человеком в разорванном сером одеянии и каким-то кулоном на шее. Ворами же были эльф с грязно-блондинистыми волосами и темноволосый парень. Имена других были почти невозможны к произношению, и только его имя Ашра могла без ошибок проговорить и запомнила: Джонни. — Вы готовы? — Громко и чётко спросил Лололошка. Воры и убийцы синхронно кивнули, Кип же секундно колебался, но через мгновение тоже подал знак. Ашра же и кивать не стала, просто взглянула в его глаза и улыбнулась, как бы говоря: «Всегда готова!» Этого парню было достаточно, и он, очередной раз пересчитав свой маленький отряд поголовно, повернулся на все 360 градусов и тихо поскользил по траве. Команда последовала его примеру и так же тихо, не издавая ни малейшего шороха, пошла за ним. … Шли они… Ну, достаточно долго. Тем не менее, девушка была полна сил, т.к. давно так хорошо не наедалась. Она просто поверить не могла, что олени в Междумирье могут быть такими вкусными! Внезапно тишину невозможного измерения разорвало шуршание. Лололошка тут же остановился и указал пальцем на высокий куст. Вся команда шмыгнула в кусты. Ашра настороженно и обеспокоенно выглянула, ведь на дороге остался только Лололошка. На дорогу вышел волк. Он, судя по всему, был одиночкой, ведь рядом с ним никого не было. Сзади кусты уже захрустели, и убийцы были готовы в любую минуту применить оружие. Однако парень закачал головой, как бы запрещая им такие действия. Монстр яростно зарычал, выгнув спину дугой и ощетинив шерсть на спине. Но Лололошка не шелохнулся. В его глазах не было не капельки страха. Только… Не очень понятная эмоция. Они молча смотрели друг на друга, сверля друг друга взглядами. Сердце Ашры дрогнуло, когда она увидела взгляд парня: холодный и слегка напряжённый. Он выставил перед собой руки, глядя прямо в глаза твари. Внезапно через грубое рычание волка порвался очень тихий писк. Тогда он зарычал громче и стал приближаться к Лололошке. Лололошка же тоже услышал этот звук и отошёл в сторону. Казалось, он в большой опасности, однако выглядел парень абсолютно расслабленно. — Хей, народ, — Выплеснул он в полголоса. — Мы пойдём по другой тропинке. Парень сделал ещё пару шагов назад и резко свернул на отдельную тропинку. Волк зло зыркнул на него и развернувшись, посеменил обратно к себе. Команда осторожно вышла и, с опаской косясь на кусты, прошла за главарём. Ашра пробежала вперёд и поравнялась с парнем. Они пересеклись взглядами и улыбнулись друг другу, продолжая идти. Мысли девушки были заполнены этим волком. Точнее, не будем тянуть каджита за хвост, волчицей. Да, это определённо была самка, и она увидела это только в конце. И ведь она даже не собиралась на них нападать! Она просто защищала своё потомство! — Кажется, людям порой стоит учиться у зверей, — пробормотала она, горько усмехнувшись и пригвоздив взгляд к земле. Она росла сиротой и никогда не знала, кто её родители. Раньше Ашра мечтала о том, чтобы с ними встретиться, поговорить, обзавестись наконец... Семьёй… А сейчас… Если честно, она соврёт, если скажет, что не хочет найти близкого, который бы её любил… Лололошка действительно умеет хорошо поддерживать и находиться с ним рядом сплошное удовольствие, но это совсем другое… Не то тепло, которое можно получить от близкого, не то тепло… Которого Ашра никогда не испытывала… И она его жаждала. Жаждала каждой клеточкой тела, каждый день просыпаясь с такой мыслью. — А? — Не понял Лололошка. Кажется, он услышал и теперь просто пытался понять смысл. — А хотя… давай попозже? А то кажется, на нас надвигается несколько наблюдателей. И сразу же, в подтверждении его слов, на дорогу выскочила пара наблюдателей. Твари сразу бросились на дасков, но громкие бесцеремонные выстрелы тут же оборвали их бессмысленное, случайное существование. — Хм… Лололошка. А ведь не было бы башни, не было бы и этого места вовсе, — Бросила на Лололошку спонтанные мысли Ашра. Внезапно в лице парня что-то поменялось. Он чутка помрачнел от этих слов и молча кивнув, с такой же гримасой поплёлся дальше. — Ло? А почему ты такой нахмуренный? Что-то случилось? Лололошка мигом поменялся в лице, выразительно подняв одну бровь. Чёрт, они видят больше, чем я сам… *** Наконец, перед группой возник вход, где отчётливо было силуэт. — Кип? — тихо Обратился к мальчику Лололошка. — Ты сможешь незаметно пробраться и разведать обстановку? — Да, — Уверенно кивнул он в ответ и быстро-быстро заскользил по земле, внимательно обходя каждую травинку. — Лололошка, а ты уверен? — Не уверено спросила Ашра. Они так быстро решили и сразу пошли, что она вообще сомневалась, что план есть. — А? — Поднял голову парень. — А, да, конечно, у нас всё под контролем! У меня есть план, и всё точно пойдёт по нему. — А на сколько он… Внезапно девушку перебил прибежавший к ним Кип: — Там стоит человек в фиолетовой форме и палочкой в руках. — Чёрт! — Как можно тише выругался Лололошка. — И что же нам делать? Однако падать духом он не собирался. Он знал, что на охрану кого-нибудь поставят, но чтобы мага? Нет-нет, он не должен показаться всем слабым лидером, бросающим свои цели! Итак, для начала нужно разузнать, кто. Но его опередила Ашра: — Кто это был? Как выглядел этот маг? — Ну… — Протянул мальчишка. — беловолосый такой, эльф. Волосы длинные и глаза карие. Лицо девушки от описаний мага исказилось от удивления. — Сан-Фран? А он-то что там забыл? Зачем это ныряльщику становится охранником? — Ныряльщик, значит… — Задумчиво пробормотал парень. — Франческо? — Очень похоже… — Итак! — Чуть погромче начал он. у него уже созрел план. — Есть ли у вас идеи? Если нет, я выкладываю свою. — У меня есть! — Сразу же начал Хьюберт. — Отлично, выкладывай! — Мы можем прострелить ему голову! И тогда дело с концом! — Звучит, конечно, не плохо… — Медленно кивнул Лололошка. — Но есть небольшие проблемы. Во первых, громкий звук привлечёте других, а о нас не должны узнать раньше времени! Во вторых, что будет, если мы не попадём? Или, например, Франческо увернётся? Тогда такой шум поднимится! А это тоже было бы не очень хорошо. — А у тебя какая идея есть? — Резко протараторила Ашра. Ей больше правили интерес и нетерпение, нежели раздражение, и Лололошка прекрасно это видел, поэтому не придал особого значения. — Да-да, видимо, предложения закончились. Итак, мы можем залезть на стену и спрыгнуть на него с высоты. Или, как минимум, выстрелить, так намного меньше вероятность, что нас кто-либо заметит. А пока в Поэне начнётся шумиха и паника, мы можем незаметно проскользнуть куда надо. — А как мы залезем? Выступов-то там нет, а стена, знаешь ли, не малая. Да и, спускаясь, я не очень-то и хочу переломать себе ноги или быть растоптанной огромной толпой. — И то правда. Однако факт остаётся фактом: нам надо незаметно пройти! Я… — Убить меня хотите? — Неожиданно выступил из темноты… Сан-Фран? Убийцы тут же настроили на него автоматы, но маг, всем своим видом пытаясь показать спокойствие, продолжил: — Не стоит торопиться. Я хочу предложить вам сотрудничество.