Заглянем в будущее?

Лисы разбрелись кто куда.. Эндрю и Рене ходили кругами по полю, Ники что-то лепетал рядом с Аароном, а остальные старшекурсники ушли за едой. Нил, Ева и Кевин же решили расположиться на трибунах. - Я всё ещё не понимаю зачем это всё, - пробормотал Нил, развалившись сразу на два сиденья. - Что ты имеешь ввиду, Нат? - спросила Ева. - Ты, рискуя своей жизнью, добралась до нас. Я всё ещё не могу понять зачем.. Ты ведь могла умереть, - пожал плечами Нил. Кевин на это заявление лишь кивнул, как бы безмолвно соглашаясь со словами уже-не-рыжего. Ева устало вздохнула. - Знаете, кажется это хороший момент рассказать вам всю историю как именно я сюда попала, - посмеялась красноволосая. Нил с Кевином выпрямились и навострили уши. - В один прекрасный день мама заявила, что мы должны выкрасть эти книги. Я тогда знатно офигела если честно. Я спрашивала её, мол зачем это всё. Она ни разу не ответила. До одного момента. Тогда книги были уже у нас, но без проблем не обошлось. Люди Мориям подстрелили маму, - Ева невольно отвела взгляд от сидящих напротив парней. - Знаете, что она говорила мне перед смертью? Она сказала чтобы я во что бы то ни стало не теряла веру. Веру в себя, в будущее, в Бога, в.. Счастье.. И отдала мне это, - Зеленоглазая вытащила из-под футболки маленький белый крестик и улыбнулась. - Она хотела чтобы этот крестик остался небольшим напоминанием о ней и её словах.. Когда мама умерла я поставила себе чёткую цель - найти вас троих. Конечно, в пути были проблемки и без травм не обошлось, но вот я здесь, нашла уже двоих. Осталось вытащить Жана и я совершенно точно буду счастлива. - Блять, Ева, - выдохнул Нил. - Уже можно плакать? - кажется действительно еле сдерживая слёзы спросил Кевин. Ева звонко рассмеялась, - Ребят, я вас так люблю, вы бы знали. - Зеленоглазка, скажешь ещё хоть одно слово и заплачу даже я, - пробурчал Нил. - Можно тебя обнять? - Ещё спрашиваете! Идите сюда, оба, - девушка широко раскинула руки. Нил и Кевин, смеясь, крепко обняли Еву. - Кстати, рыжик, который не рыжик, я тебе должна кое-что отдать, - пробормотала девушка. - М? что там? Немного отпрянув, Ева достала из сумки среднюю коробочку чёрного цвета и отдала Нилу. - Считай это подарком от моей мамы, кажется, она знала что я прибегу к вам поэтому, так же как и крестик, отдала мне это перед смертью, - Нил заинтересованно осмотрел коробочку. - Открой, Нил, там.. Те самые ножи, которые твоя мама когда-то подарила моей. Я считаю, теперь их место у тебя, - усмехнулась девушка, зарываясь в плечо Кевина. Нил отсел чуть дальше, ошарашенно глядя на коробку. Быть не может.. Он открыл коробку и достал три разных ножа. Один из них был очень тонким и полностью чёрным, второй потолще, удобнее лежал в руке и переливался на солнце. А третий.. Господи Иисусе.. Это была семейная реликвия его матери, семьи Хетфордов. Нил держал в руке этот нож, тщетно пытаясь совладать с эмоциями. Его мать тогда, совсем давно подарила эти ножи матери Евы, точно зная, что в её руках они никогда не пострадают. И она не ошиблась. Нил судорожно вздохнул и провёл большим пальцем по рукояти тонкого, золото-красного ножа с отметкой семьи Хетфордов. Теперь у него всё же есть хоть что-то отдалённо напоминающее ему родную мать. Лишь спустя минуты три он смог совладать с собой и, спрятав ножи в рукава, выдавил тихое, - Спасибо.. Ева тепло ему улыбалась. - Не за что, Ниэль, это я должна благодарить тебя за всё. А теперь, иди сюда уже наконец, я заобнимаю вас двоих до смерти, - в доказательство своим словам девушка крепко сжала в объятиях прильнувшего Нила и Кевина. Так и прошли следующие полчаса у воссоединившейся семьи: сидя в обнимку, что-то тихо шепча друг другу на Французском.

Через полчаса в фойе Лисьей норы

Все уже сидели на своих прежних местах. Старшекурсники принесли еду и напитки, так что все единогласно решили поесть пока будут читать. - Ну что, я продолжаю читать? - спросила Ева. - Да, солнце, - тепло улыбнувшись сказал Ники, зеленоглазая улыбнулась в ответ и, открыв книгу на нужной странице, начала читать.

Глава вторая

Нил давно потерял счет аэропортам, которые ему довелось повидать, но до сих пор чувствовал себя в них неуютно. Вокруг полно людей – только успевай поглядывать по сторонам, да и с фальшивыми документами летать рискованно. После смерти матери остались кое-какие связи, так что паспорта ему делали на совесть, и тем не менее при каждой проверке сердце все равно неистово колотилось. – Так, запоминаем, первое что нам нужно будет сделать – это достать Нилу нормальные документы, – сказал Ваймак. Дэн кивнула и достала откуда-то взявшийся блокнот с ручкой и записала то, что сказал тренер. – Тренер, Вы, – начал было Нил, но Ваймак его перебил – Цыц, сиди спокойно и дай нам хоть как-то тебе помочь. – Но.. – Я всё сказал, – отчеканил тренер и кивнул Еве, чтобы та продолжила читать. Хотя Нил прежде не бывал ни в Скай-Харбор, ни в аэропорту на северо-востоке Южной Каролины, и там и там царила привычная для любой воздушной гавани спешка. Пройдя через терминал, он с минуту простоял в стороне, пропуская народ – одни торопились в зону прибытия, другие на пересадку. Толпа, как водится, состояла из отпускников, командированных и студентов, возвращавшихся домой на каникулы. Встретить знакомых Нил не рассчитывал, поскольку в Южную Каролину прилетел впервые, но проявить бдительность никогда не мешало. Наконец, следуя указателям, он миновал коридор, поднялся по ступенькам и вышел в зал прилетов. Само собой, пятничным вечером в небольшом холле было многолюдно, но отыскать присланного Ваймаком встречающего оказалось проще, чем Нил ожидал. Его внимание почти сразу привлек цепкий взгляд нового товарища по команде. Это был один из близнецов Миньярд – судя по умиротворенному выражению лица, явно не Эндрю. – Какого хрена?! – прокричал Ваймак, – Ники, за Нилом должен был поехать ты, а не Аарон! – Тренер, я вам больше скажу, это был даже не Аарон, – усмехнулся Джостен. – ЭНДРЮ! – прокричала половина команды. – Что? Зато нам было весело. Да ведь, кролик? – Эндрю посмотрел на Нила. Тот устало закатил глаза. Как же его иногда выбешивал этот мелкий спиногрыз с ножами блять. Ева, смотря на этих двоих усмехнулась и продолжила читать «Тот, который нормальный», – часто говорили про Аарона Миньярда, хотя после этого утверждения обычно возникал спор, может ли быть нормальным человек с таким же набором генов, как у Эндрю. Комната залилась смехом большинства лисов, пока Аарон осуждающе смотрел на Нила, а Эндрю.. Да ему плевать если честно. Нил двинулся ему навстречу. В милпортских «Динго» Нил считался самым низкорослым игроком, однако Аарон уступал ему сантиметров семь, а в этой своей черной одежде выглядел еще меньше. В конце мая натянуть джерси с длинным рукавом? Нил вспотел уже от одного ее вида. – Нил, – вместо приветствия бросил Аарон и показал пальцем: – Багаж получают там. – Это все. – Нил похлопал по ремню спортивной сумки, висевшей на боку – достаточно небольшой, чтобы можно было не сдавать ее в багаж, и достаточно вместительной для всех его пожитков. Аарон молча двинулся прочь. Проследовав за ним через раздвижные стеклянные двери, Нил шагнул в теплый и влажный весенний день. На переходе у светофора стояли несколько человек, однако Аарон их растолкал и выскочил на дорогу, не дожидаясь зеленого. Взвизгнули тормоза: в каких-то сантиметрах от невысокой фигуры нарушителя клюнуло носом такси. Аарон Миньярд как ни в чем не бывало щелкнул зажигалкой и сунул в зубы зажженную сигарету. На сердитую брань, которой разразился в его адрес таксист, он и вовсе не обратил внимания. Нил виновато развел руками и поспешил за спутником. – Утешает тот факт, что хотя бы у Нила, в отличие от некоторых, есть совесть, – обречённо проговорил Ваймак. Комната залилась звонким смехом Евы и Кевина, Нил же пустил лишь короткий смешок. – О, тренер, вы совсем не знаете Нила, – успокоившись сказала Ева, – У кого, у кого, а у Ниэля точно нет и капли совести, – усмехнулась девушка. Ваймак уронил голову на свои руки. Боже, за что ему всё это? В глубине платной парковки их ждал элегантный черный автомобиль. Нил не слишком разбирался в машинах, но дорогую вещь было видно сразу. На миг он решил, что за этим авто прячется другое, поменьше и поскромнее, однако Аарон нажал кнопку на брелоке и отпер двери. – Сумку – в багажник, – скомандовал он, боком усаживаясь на водительское сиденье и продолжая дымить. Нил послушно выполнил указание, после чего вспрыгнул с подножки на переднее пассажирское сиденье. Аарон неторопливо докурил сигарету до половины, щелчком отправил окурок на бетонированное покрытие и, потянув на себя дверцу, повернул ключ в замке зажигания. Двигатель мерно загудел. Аарон бросил взгляд на Нила; уголок его рта чуть изогнулся в улыбке, но дружелюбием она определенно не отличалась. – И долго он будет думать, что рядом с ним сидит Аарон, а не Эндрю? – задала риторический вопрос Элисон. – Нил Джостен, – произнес Аарон, словно пробуя имя на вкус. – Говоришь, к нам на лето? – Да. Миньярд включил кондиционер на полную мощность и сдал назад. – Значит, вместе с тобой нас пятеро. Правда, я слыхал, что подселишься ты к тренеру. Ваймак упоминал, что трое братьев – Эндрю, Аарон и Николас – проводят лето в городе, но цифра все равно не сходилась. Нил догадывался, кто пятый. Конечно, этого следовало ожидать, но верить все равно не хотелось. Кевин приклеился к Эндрю с того дня, как пришел в команду. – Да уж, прямо как собака на поводке, – усмехнулся Сет – Везде бегает за Энд.. – договорить ему не дал нож, пролетевший в сантиметре от его головы. – Ещё слово и я отрежу этим ножом твой язык, – кипя от злости сказал Нил. Никто не смел говорить плохо о его братьях и сестре. В комнате повисла мёртвая тишина. Все ошарашенно смотрели на Нила. – Оо, а вот это уже интересно, бегунок, – рассмеялся Эндрю, – Ты же знаешь - я не люблю сюрпризы, но признаюсь, я польщён. – Всё для тебя, Дрю. А теперь слушайте сюда, – Он встал и забрал свой нож обратно, – Ещё раз услышу хоть что-то колкое в сторону моего брата или сестры и этот нож попадёт точно в цель, – сказав это Нил обратно уселся на своё место и незаинтерисованным взглядом осмотрел комнату. Лисы, отойдя от шока загалдели. – Какого, мать его, хуя?! – прокричала Элисон, – Нам что, одного монстра не хватало, теперь ещё один появился?! – И кстати, – намеренно спокойным, ледяным тоном проговорил Нил, – Перестаньте называть Эндрю монстром. Вы совершенно не знаете значения этого слова. Все снова затихли, теперь уже не пытаясь что-то сказать. Такой Нил для них был.. странным? Это напрягало. Тот факт, что они почти ничего не знают об этом парне ужасно пугал. Но все поняли одно – лучше не лезть к нему и его семье. Эндрю сверлил Нила, казалось бы, безразличным взглядом. Хорошо. Ладно. Этот парень оказался куда интереснее, чем он предполагал. Нужно с этим разобраться. Как-нибудь потом. Нил устал чувствовать на себе напряжённые взгляды, так что махнул Еве, чтобы та продолжила читать. На всякий случай Нил решил уточнить: – Кевин остался в городе? – Кевин всегда там, где есть поле. Он без тренировок жить не может, – насмешливо бросил Аарон. – Сомневаюсь, что дело в тренировках, – заметил Нил. Аарон никак на это не отреагировал. На выезде с парковки он передал контролерше деньги и, как только шлагбаум поднялся, утопил педаль газа в пол. Автомобиль влетел в общий поток под возмущенные сигналы других машин, и Нил решил незаметно пристегнуться. Аарон либо ничего не заметил, либо плевать на это хотел. Выехав на трассу, он искоса посмотрел на Нила. – Ходят слухи, в прошлый раз вы с Кевином не слишком поладили. – Меня о нем не предупреждали, – ответил Нил, глядя на проносящиеся за окном пейзажи. – Уж прости, что не встретил его как полагается. – Не-а, не прощу. Я не верю в прощение, к тому же схлестнулся ты не со мной. Ты уже второй новобранец, который послал Кевина на хер. Если бы не его спесь, от такого удара по самолюбию он бы удавился. А он просто разочаровался в интеллектуальных способностях университетских спортсменов. Нил рассмеялся, – Как же я тебя понимаю, Кев. – Наверняка у Эндрю были свои причины, как и у меня. – Ты говорил, что недостаточно хорош для нашей команды, и тем не менее ты здесь. Надеешься прокачаться за лето? – Нет. Просто не смог отказать. – Тренер умеет найти подход, а? Хотя нам ты здорово усложнишь жизнь. Даже милпортская команда с тобой сильно рисковала. Нил пожал плечами. – Милпорту особо выбирать не приходится, там и так игроков не хватает. Я ничего не терял, когда решил попробовать себя в команде, а у них не было резона меня не принимать. Я просто оказался в нужное время в нужном месте. – Веришь в судьбу? – В голосе парня скользнула едва заметная нотка презрения. – Нет, а ты? – Тогда в удачу? – Аарон пропустил встречный вопрос мимо ушей. – Скорее, в невезение. – Мы пипец как польщены твоим высоким мнением. – Меня одного удивляет то, как Эндрю и Нил спокойно разговаривают? – подал голос Ники. – А что тут такого? – не понял Нил. Старшекурсники с опаской посмотрели сначала на Нила, потом на Эндрю, но ничего не сказали, так что Ева просто продолжила читать. Аарон крутанул руль и резко перестроился на другую полосу, не удосужившись оценить дорожную обстановку. Сзади сердито загудели. В боковое зеркало Нил заметил, как несколько автомобилей вильнули, чтобы избежать столкновения. – Не жалко будет разбить такую красавицу? – едко поинтересовался он. – Не бойся сдохнуть, – сказал Аарон, направляя авто к съезду с четырехполосного шоссе. – А если боишься, тебе не место среди Лисов. – Вообще-то экси – это спорт, а не смертельная битва. – Без разницы. Ты играешь за топовую команду вместе с самим Кевином Дэем. Народ за него кровь пустить готов. Ну, ты видел в новостях. – Видел. Аарон щелкнул пальцами, словно это доказывало его правоту. Нил счел, что с ним трудно не согласиться, а потому промолчал. Кевина Дэя и его сводного брата Рико Морияму часто называли «сыновьями экси». Кевин невольно поморщился, а Нил, увидев это сжал его плечо в ободряющем жесте. Кейли Дэй, мать Кевина, и Тэцудзи Морияма, дядя Рико, изобрели этот вид спорта примерно тридцать лет назад, когда Кейли училась в университете японского города Фукуи. Начавшись как эксперимент, игра вышла за пределы кампуса и попала на городские улицы, после чего шагнула через океан. Закончив учебу, Кейли привезла ее домой, в Ирландию, а вскоре после этого игра покорила и Штаты. Кевин и Рико выросли на экси. Когда «Замок Эвермор», огромный стадион университета Эдгара Аллана (и первый стадион НССА в Штатах, где начали проводить матчи по экси), существовал еще только в проекте, у Кевина и Рико уже были клюшки, изготовленные на заказ. После трагической гибели Кейли в автокатастрофе Тэцудзи забрал Кевина к себе, однако заниматься воспитанием детей новому тренеру «Воронов» было некогда. Вот так и вышло, что детство и раннюю юность Рико и Кевин провели на стадионе, считаясь неофициальными талисманами «Воронов». Их постоянно тренировали – если не Тэцудзи, то члены команды; туда же, на стадион, привозили учителей, чтобы мальчики не тратили время на дорогу в школу. Кевин и Рико с малых лет были в объективе камер, но только в связи с экси и всегда вместе. До перехода Кевина в университет Пальметто сводные братья не разлучались ни на минуту. Столь необычное детство вызывало немало вопросов насчет психологического благополучия ребят и в то же время сделало обоих дико популярными. Рико Морияма и Кевин Дэй считались лицами «Воронов», к тому же многие видели в них будущее профессионального экси. – Опять какая-то Википедия, – пробормотала Дэн. – Слушайте, мы можем пропустить эту часть? Мы и так всё знаем, – спросил Мэт. – Да, конечно, – улыбнулась Ева. Многоквартирный комплекс, где жил Ваймак, располагался в двадцати минутах езды от аэропорта. Автомобилей на парковочной площадке почти не было – середина рабочего дня все-таки, – но на тротуаре возле дома маячили три фигуры. Аарон первым вышел из машины и не глядя направил брелок на багажник. Спрыгнув с подножки, Нил услышал, как щелкнул открывшийся замок. Не дожидаясь, пока он заберет вещи, Аарон направился к своим. Нил перекинул спортивную сумку через плечо – от ощущения знакомой тяжести сразу стало чуточку легче – и захлопнул багажник, а когда поднял глаза, обнаружил себя в центре внимания. По бокам от Кевина стояли близнецы. Несмотря на одинаковую одежду, различить их не составляло труда: Аарон, выполнивший свою задачу и доставивший Нила на место, всем своим видом изображал скуку, в то время как Эндрю улыбался. Впрочем, Нил знал, что эта улыбка отнюдь не означает добрых намерений. Точно так же Эндрю Миньярд улыбался, когда врезал клюшкой ему в живот. Приезду новичка искренне обрадовался, кажется, только Николас Хэммик. – Хоть кто-то, – пробормотал Нил – Спасибо, Ники. Тот искренне и широко улыбнулся. Он шагнул навстречу Нилу, и тот с радостью пожал протянутую руку, тем более что это позволило ему не смотреть на Кевина. – Здорово. – Не отпуская руки, Николас подтянул Нила на тротуар. – Добро пожаловать в Южную Каролину. Как долетел? – Нормально, – ответил Нил. – Я – Ники. – Хэммик еще раз крепко пожал его ладонь. – Двоюродный брат Эндрю и Аарона и лучший в мире защитник. Нил перевел взгляд на Миньярдов, потом обратно на Хэммика. В отличие от блондинов-близнецов, Ники был черноволосым и кареглазым, а смуглый оттенок его кожи казался чересчур темным для загара. Кроме того, он возвышался над братьями на добрую голову. – Вы и вправду кровные родственники? По комнате пошли смешки. – Поверь, Нил, все задавались этим вопросом, – сказала Рене. – Даже я, – усмехнулся Эндрю. Нил рассмеялся. М-да, вот так семейка. Ники расхохотался. – Не похоже, да? Я в матушку пошел. Отец вытащил ее из Мексики во время какой-то показушной министерской поездки. – Он раздраженно закатил глаза и показал большим пальцем на остальных. – С ними ты вроде уже знаком? Тренер тоже собирался подъехать, но ему пришлось метнуться на стадион. Позвонили из комитета – скорее всего, опять будут капать на мозги из-за того, что мы до сих пор не объявили о смене состава. Так что пока потусуешься с нами. Но ключи тренер для тебя оставил. Чемоданы в багажнике? – У меня только это, – сказал Нил. Ники удивленно вздернул бровь и повернулся к троице. – Вот что значит ездить налегке. Хотел бы и я не таскать с собой гору шмоток, но слишком уж их люблю. – Это еще слабо сказано, – прокомментировал Аарон. – Это очень слабо сказано, – добавил Аарон. – Эй, да не так уж и много вещей я беру!! – Да ты что, серьёзно что-ли? А кто тогда каждый раз берет с собой четыре, мать его, чемодана и ещё одну сумку. – Нуу, это не в счёт. – Да, конечно. Ники усмехнулся и, положив руку Нилу на плечо, проводил его ко входу. – Квартира тренера, – зачем-то пояснил он. – Все бабки у него, так что он может позволить себе собственное жилье, ну а мы, нищеброды, ютимся по чужим углам. – Для нищебродов у вас довольно крутая тачка, – хмыкнул Нил. – Потому-то мы и нищеброды, – сухо произнес Ники. – Считай, машину нам купила мать Аарона, – объяснил Эндрю. – На деньги, которые выплатили по страховке после ее смерти. Хоть какая-то польза от человека. – Эй, полегче, – предупредил Ники, покосившись при этом не на Эндрю, а на Аарона. – Да ладно, ладно. – Эндрю равнодушно вскинул ладони. – Не напрягайся. Мир жесток, верно, Нил? Будь это неправдой, тебя бы здесь не было. – Жесток не мир, а люди, – возразил Нил. – В точку. – Да вы философы, – хмыкнул Сет. – Сами в шоке, – наигранно удивлённо сказал Нил, а Эндрю рассмеялся. Пока лифт поднимался на седьмой этаж, все четверо молчали. Чтобы не смотреть на отражение Кевина в зеркале, Нил разглядывал табло с меняющимися цифрами, хотя подъем на неприятную высоту отвлекал сам по себе. Нил предпочитал находиться поближе к земле, чтобы в случае чего иметь возможность сдернуть. На седьмом этаже в окно, ясное дело, не выпрыгнешь. Он сделал мысленную заметку разведать местоположение всех пожарных выходов. Квартира Ваймака значилась под номером 724. Парни столпились у двери, и Аарон похлопал себя по карманам в поисках ключей. В какой момент он вытащил их и отпер замки, Нил не заметил – так увлекся рассматриванием этих самых карманов. Судя по плоской форме, сигарет в них явно не было, но ведь Нил своими глазами видел, как Аарон сунул пачку в карман еще на пешеходном переходе… – Вот мы и пришли, – объявил Ники, и Нил заставил себя поднять глаза. Хэммик жестом пропустил его вперед. – Как говорится, дом, милый дом – конечно, если хоть что-то, связанное с тренером, может быть милым. – Спасибо, Ники. – Извините, тренер, – неловко сказал Хэммик. Нил еще с апреля знал, что несколько недель проведет у Ваймака, и с самого начала смирился с этим неудобством, однако сейчас внутри у него все сжалось. Он жил один с тех самых пор, как умерла мать, а из мужчин ему приходилось соседствовать только с отцом. Разве сможет он спокойно смотреть, как Ваймак по вечерам запирает дверь? Да и спать не получится: при каждом вздохе Ваймака Нил будет подхватываться и думать, что за ним пришли. Не лучше ли попытаться все переиграть и снять номер в гостинице? С другой стороны, как объяснить это тренеру? И надо ли объяснять? Ваймак убежден, что родители дурно обращаются с Нилом, и, вполне вероятно, найдет объяснение его замкнутости. Эбби взволнованно посмотрела на Нила. – Не смотрите на меня так, а. Всё нормально уже. – Ага, ври больше, кролик, – усмехнулся Миньярд-тот-что-ненормальный. Чёрт, Нил поморщился, как жить рядом с человеком который читает его как открытую книгу? Это ужасно. Поглощенный своими мыслями, Нил вдруг обнаружил, что чересчур замешкался у входа. Он успел заметить взгляд, который Ники послал Аарону, – смесь любопытства и недоумения – и понял, что допустил промах. Несмотря на это, с места он сдвинулся только после того, как Эндрю протолкался через ребят к нему, чтобы узнать причину заминки. Эндрю улыбался, но его светлые глаза оставались холодными. Нил встретился с ним взглядом всего на секунду и сразу понял, что мяться в дверях опаснее, чем шагнуть за порог. Насчет гостиницы он подумает не здесь и не сейчас, не при свидетелях. Войдя в квартиру, Нил огляделся. Первая дверь вела в гостиную, где тренер подготовил ему спальное место. С дивана, о котором упоминал Ваймак, было убрано все лишнее, а надпись на стикере сообщала, что постельное белье хранится в ящике журнального столика. Все остальное пространство комнаты было завалено бумагами и заставлено грязными кофейными кружками. Кроме того, повсюду стояли переполненные пепельницы, которые не добавляли воздуху свежести. Нил собрался выглянуть в окно и уже почти пересек комнату, как сзади раздался голос Ники: – Ну и что это было? У Джостена в жилах застыла кровь. В оцепенение его привели не слова, а язык, на котором Ники их произнес. Благодаря трем годам, проведенным в Австрии, Германии и Швейцарии, Нил хорошо говорил на немецком. – СТОП, ЧТО?! – прокричали Ники и Аарон. – Нил, ты говоришь на немецком? Почему ты не сказал? – Ники взглянул на совершенно спокойное лицо Эндрю. Погодите. – Эндрю, ты знал? – Ну да, а что? – безразлично протянул блондин. Кажется действие таблеток заканчивалось. Ники устало вздохнул и повернувшись к Аарону начал допрос – Аароон, срочно, что мы обсуждали в последнее время? – Ничего такого, не считая твои дурацкие фантазии о том, что ты хочешь сделать с Нилом. – Оо, даа, я такого наслушался, Ники, мне стало страшно за своё тело, – усмехнулся Нил. Ники смущённо стукнул себя по лбу – Прости, Нил. – Да ничего, с кем не бывает. Европу он помнил больше, чем хотелось бы, – слишком много там всякого произошло. Понимая, что привкус крови во рту ему только кажется, он все равно чуть не поперхнулся. Пульс ощущался каждой клеточкой; сердце колотилось так быстро, что все тело с головы до пят охватила крупная дрожь. Откуда они узнали, что Нил понимает немецкий? Он уже почти решил бежать, но в этот момент отозвался Аарон, и Нила словно обожгло: с запоздалым облегчением он сообразил, что вопрос адресован не ему. Парни говорили между собой, обсуждали его, шифруясь при помощи немецкого. Нил заставил себя дойти до окна. Раздвинул шторы и уперся ладонями в стекло, дожидаясь, пока сердце вернется к нормальному ритму. – Может, он наслаждался моментом, – высказался Аарон. – Нет, – возразил Ники. – Это была типичная реакция «бей или беги». Эндрю, какой хрени ты ему там наплел? Нил обернулся. Ники не смотрел в сторону Эндрю – видимо, уже знал, что ответа на свой вопрос не получит, – зато глядел на Нила. Когда тот повернулся, он сверкнул улыбкой и снова перешел на английский. – Как насчет экскурсии по дому? – Эх, Ники, лицемерие не идёт тебе, – пробормотал Нил. – Кто бы говорил, Нил, который не Нил! Нил собрался что-то сказать, но решил, что и так уже достаточно себя выдал. – Давай. Смотреть было практически не на что. Кухня и санузел располагались друг против друга, комнаты – в конце коридора. Вторую спальню Ваймак переделал под кабинет. В отличие от голых стен гостиной, стены в кабинете пестрели газетными вырезками, фотографиями команды, старыми календарями, разнообразными грамотами и сертификатами. Одну из двух книжных полок занимала литература по экси, на другой умещались все остальные книги, начиная от путеводителей и заканчивая классикой. Письменный стол Ваймака был завален документами так, что под ними даже не было видно деревянной столешницы, и поверх всего этого лежало личное дело Нила. С краю бумаги прижимал массивный аптечный пузырек. Ники с радостным возгласом схватил его и открутил крышку. – Это не твое, – заметил Нил. – Обезболивающее, – констатировал Хэммик, пропустив укор мимо ушей. – Пару лет назад тренер сломал ногу, ты в курсе? Так и познакомился с Эбби. Она его лечила, а он потом устроил ее к нам медичкой. Наши до сих пор спорят, шпилятся они или нет. Эндрю в споре не участвует, а значит, решающий голос будет за тобой. Ты давай определяйся поскорее, я на кон бабки поставил. – Ники! – смущённо крикнула Эбби. – А что я? Эту ставку вообще Элисон открыла. – Спасибо, Ники, ты настоящий друг! – фыркнула блондинка. Отсыпав в ладонь несколько таблеток, Ники завинтил крышку и вернул пузырек на место. Нил покрутил головой по сторонам, желая выяснить реакцию остальных, но Эндрю и Кевин уже исчезли. Остался только Аарон, которому, судя по его виду, было явно плевать. – Познакомишься с Эбби сегодня за ужином, – пообещал Ники, засовывая таблетки в карман. – До вечера надо убить время, так что пока можем показать тебе поле. У нас теперь идеальное количество народу для тренировочных игр. Кевин, небось, от нетерпения уже ссыт кипятком. Кевин возмущённо фыркнул. – Сомневаюсь, – пробормотал Нил, вспомнив бесстрастное лицо Кевина. – Кевин – парень сдержанный, – согласился Аарон, – но, поскольку кроме экси его в этой жизни ничего не интересует, он больше всех ждет, когда ты выйдешь на поле. Нил хотел ответить, но слова застряли в горле – до него вдруг дошло. В машине Аарон сказал почти то же самое, но тогда это прозвучало с презрением, а сейчас – равнодушно. Прибавить к этой внезапной перемене настроения одинаковую одежду и исчезнувшую пачку сигарет, и вывод напрашивается сам собой. На первый взгляд, это мелочи, однако именно благодаря внимательности к мелочам Нилу до сих пор удавалось выживать. – С Кевином, наверное, трудно играть? – на ходу изменил он реплику. – Чемпион страны как-никак. – Строго говоря, мы с ним еще не играли, – ответил Ники. – Он только с прошлого месяца приступил к тренировкам. Если играет он так же хардкорно, как тренирует, можешь сразу идти вешаться. – Несмотря на угрозу в словах, Ники произнес это почти весело. – Но оно того стоит. – Что, и драки тоже? – усмехнулся Нил. – Как то побоище, про которое говорил Аарон? Сколько, ты сказал, было пострадавших? Аарон на секунду задумался, и Нил уже решил, что ему все померещилось, но потом Аарон ответил: – Одиннадцать. – Умный кролик, – рассмеялся Эндрю. – Глупый лис, – поддержал Нил и так же рассмеялся. Вся команда озадаченно смотрела на них. Эти двое явно на своей волне. - А что будет, если они объединятся? - аккуратно спросил Ники. - Упаси Господи, мы все сдохнем, - нервно хохотнула Дэн. Все верно, Нил читал об этой потасовке, но в машине с Аароном ничего такого не обсуждал, и Аарон должен был об этом помнить. В памяти с запозданием всплыл раздраженный упрек Хэммика: «Эндрю, какой хрени ты ему там наплел?» Тогда Нил подумал, что Ники говорит об их первой встрече в Милпорте, хотя на самом деле речь шла о поездке из аэропорта. Нил разозлился из-за обмана, хотя и порадовался, что сумел его раскусить, и все же промолчал, понимая, что осторожность – превыше всего. Веселость Эндрю была неестественной, и взрывы темперамента объяснялись приемом лекарств, предписанных судом. Два года назад какие-то парни напали на Ники возле ночного клуба, и Эндрю справедливо вступился за приятеля, правда, при этом чуть не забил четверых до смерти. Судьи сочли это «чрезмерным применением силы» и попытались упечь его за решетку, но адвокатам удалось добиться условного приговора. Эндрю назначили курс интенсивной терапии, а далее – еженедельные консультации психолога и регулярный прием специальных препаратов. Предполагалось, что через три года лекарства отменят, чтобы оценить его состояние. Однако преждевременный отказ от приема таблеток будет считаться неисполнением возложенных судом обязанностей. Стоит командному медику, университетскому психологу или судебному психиатру заподозрить неладное, мочу Эндрю проверят, и, если нужной концентрации препаратов не обнаружат, он сядет в тюрьму. Эндрю оставалось продержаться всего до следующего лета, однако мучиться так долго он, по-видимому, не собирался. У Нила в голове не укладывалось: как вообще можно рисковать, зная, насколько серьезные последствия тебя ждут? Повлиял ли на Эндрю приезд Нила? Может, он решил встретить нового члена команды с ясной головой? А может, просто не хотел проводить каникулы угашенным? В эту минуту Эндрю, как по команде, вырос в дверях; в руках он держал бутылку виски. Сзади маячил Кевин. – Удачно зашли. –Так вот куда пропала та бутылка! Эндрю, да вы достали уже! – проворчал тренер. – Извиняйте, тренер, – Эндрю поднял ладони в защитном жесте и усмехнулся. – Готов? – обратился к Нилу Ники. – Двигаем, пока тренер не вернулся. – Почему? – Нил показал на бутылку. – Это что, ограбление? – А если и так? Настучишь на нас Ваймаку? – Эндрю, казалось, позабавила эта мысль. – Вот вам и новый человек в команде. Сразу видно, настоящий Лис. – Стучать не буду, – сказал Нил, – но спрошу, почему ты не на таблетках. – Эндрю! – теперь прокричала уже Эбби, – Так нельзя, ты вредишь своему здоровью. – Печалька, – сухо протянул Миньярд-тот-что-ненормальный. Эбби обречённо вздохнула. На миг воцарилась тревожная тишина. Оторопел даже Кевин. Эндрю был единственным, кто не повел и бровью. Ники, первым обретший дар речи, набросился на Аарона на немецком: – Эй, у меня глюки? Мне одному показалось? – Нечего на меня смотреть, – пробурчал Аарон. – Предпочитаю разговор на английском, – вмешался Нил. – Хорошо играешь роль, слов нет, – похлопал в ладоши Сет. – Спасибо, 8 лет практики как никак. Эндрю прижал большой палец к уголку рта и провел им по губам, словно стирая усмешку. – Это что, предъява? Я тебе не врал. – Ты промолчал – а это, считай, вранье, только еще проще, – парировал Нил. – Мог бы меня поправить. – Мог, но не поправил, – пожал плечами Эндрю. – Тебе надо – сам и разбирайся. – Уже. – Нил лихо отсалютовал двумя пальцами, скопировав издевательский жест Эндрю, запомнившийся ему при первой встрече. – «Ничего, в другой раз повезет». – Ууу, – Элисон рассмеялась. – Нил, да ты красавчик. – Да, я. – Головка от хуя, кролик, – рассмеялся Эндрю. Нил фыркнул, – Иди на хер, Дрю. Ники, на этот раз сидящий рядом с Элисон, пододвинулся к ней и прошептал –Эли, скажи, мне кажется? Они так разговаривают, будто флиртуют. – Да, я тоже заметила, – прошептала девушка, – Ты же знаешь как Эндрю ненавидит когда его называют сокращённым именем. Любому другому уже давно бы прилетел нож в табло, но не Нилу. – Да, да, да! Ставлю на то, что они в будущем станут парой! – Может, это безумие, но я тоже ставлю на это, – усмехнулась Элисон. – Эй, вы двое, о чем шепчетесь? Может поделитесь с классом? – спросил Ваймак. – Не-а, – одновременно сказали Элисон и Ники и звонко рассмеялись. – О-о, – удивленно протянул Эндрю, – чую, с тобой будет весело. Какое-то время. Потом, правда, потеха закончится… Так всегда бывает. – Лучше не доставай меня. – А то что? Раздался стук: кто-то дергал ручку входной двери. Эндрю моментально наклеил на лицо широченную улыбку, затем быстро обернулся к Кевину. Одно неуловимое, отработанное движение, и бутылка виски, которую держал Эндрю, пропала, словно ее и не было. – Здрасьте, тренер, – проворковал Эндрю из-за плеча Кевина. – Знаете же, я терпеть не могу, когда вы ошиваетесь у меня дома! – раздался из коридора недовольный голос Ваймака. Эндрю вскинул ладони, демонстрируя чистоту своих помыслов, и вышел в коридор. Аарон и Кевин последовали за ним; бутылка, судя по всему, теперь была спрятана у одного из них под одеждой. В кабинете остались только Нил и Ники. – Сегодня я ничего не разбил, – сказал Эндрю тренеру. – Поверю, когда все тут осмотрю. – За кого вы меня принимаете, тренер? – весело спросил Эндрю. – Тебе правду сказать? Дверь в коридоре хлопнула, и через несколько секунд Ваймак вошел в свой кабинет. В джинсовых шортах и линялой футболке он скорее походил на рокера-любителя, чем на наставника университетской команды. Понятное дело, в обычные дни Ваймак не обязан был соблюдать дресс-код, и все же Нил слегка растерялся. Ваймак окинул новобранца беглым взором и удовлетворенно кивнул. – Жив-здоров? Вот и хорошо. А то Ники у нас тот еще гонщик, мог и не довезти. Почувствовав на себе взгляд Хэммика, Нил ответил: – Видали и похуже. – Спасибо, что прикрыл, Нил! – Это тебя не спасёт, Ники, – отозвался Ваймак. – Хуже этого балбеса никто не водит. На выбор два варианта: открытый гроб или закрытый. – О нет, вот тут вы ошибаетесь. Есть ситуации куда похуже. Например, когда вы ранены, но вам нужно гнать гнать и гнать, ибо от этого зависит ваша жизнь, – начал вслух рассуждать Джостен. – Господи, Нил, – выдохнули старшекурсники и Эбби. – Можно без подробностей, – поморщился Аарон. – Да ладно, вы же хотели узнать обо мне побольше, – усмехнулся Нил. - Тебе надо к Би, - вяло прокомментировал Эндрю. - О нет, только никаких психологов. – Эй, что за несправедливость? – возмутился Ники. – Жизнь вообще несправедлива, тупица. Смирись с этим. Кстати, почему вы до сих пор здесь? – Уже уходим, – сказал Эндрю из коридора. – Всего хорошего. Нил с нами? – А куда это вы намылились? – подозрительно прищурился Ваймак. – Тренер, за кого вы нас принимаете? – обиженно вздохнул Ники. – Вправду хочешь знать? – Мы собирались показать Нилу стадион, – объяснил Аарон. – А потом можем отвезти его к Эбби. Он вам сейчас не нужен? – Нет. Держи, Нил. Нил на лету поймал брошенные ему ключи. Связка состояла из двух колец: два ключа на одном, три – на другом. – Длинный ключ – от ворот, их запирают на ночь, – загибая пальцы, начал объяснять Ваймак. – Короткий – от квартиры. Второй комплект – от стадиона: наружная дверь, кладовка с инвентарем и дверь на поле. У Кевина такой же набор; если что, поможет разобраться. Надеюсь, ты будешь пользоваться ключами не реже него. – Спасибо, – сказал Нил, стиснув связку с такой силой, что ногти впились в ладони. С ключами в руках он почувствовал себя увереннее. Не важно, где придется спать и что там отколет Эндрю. Главное – есть поле, и ему позволено на нем играть. – Буду. – Наркоман, – усмехнулся Эндрю. – Любимчика завели, тренер? – поинтересовался Эндрю. – Если ты когда-нибудь явишься на поле не из-под палки, может, и для тебя комплект сделаю, – усмехнулся Ваймак. – Но, поскольку ни в этой жизни, ни в следующей такого не случится, заткнись и ходи за Кевином. – Ой, счастье-то какое, – состроил гримасу Эндрю. – Погодите, изображу радость. Теперь можно идти? – Выметайтесь, – скомандовал Ваймак, и Эндрю тут же испарился. Кевин и Аарон вышли следом. Ники уже почти шагнул за порог кабинета, но тренер рукой преградил ему путь. – И только посмейте изувечить его в первый же день. Хэммик перевел взгляд на Нила. – Тебя тут кто-нибудь обижал? – Пока нет, – ответил Нил. – Ключевое слово "пока", – пробормотала Дэн. Секунду помешкав, он нехотя снял с плеча спортивную сумку. При мысли, что с ней придется на время расстаться (особенно учитывая ее содержимое), холодела спина, однако Нил по-прежнему не доверял Эндрю. Непонятно, с чего вдруг этот псих бросил пить таблетки и почему приехал за ним в аэропорт, хотя, как выяснилось, тренер поручил это Ники. В любом случае, Эндрю себя еще покажет. К Ваймаку доверия как-то больше, подумал Нил, уповая на то, что не совершает ошибку. – Можно куда-нибудь спрятать сумку? – осведомился он. – В гостиной есть место, – пожал плечами тренер. Нил покосился на Ники: как бы это сделать, не вызывая лишнего любопытства? Он никогда не оставлял вещи без присмотра, а уходя, всегда запирал под замок, чаще всего в своем шкафчике в раздевалке милпортского стадиона. Не успел он открыть рот, как тренер нетерпеливо бросил Хэммику: – Ну, что встал? Дуй давай. – Как грубо, – заметил Ники, но проскользнул мимо Ваймака и скрылся в коридоре. Тренер в упор посмотрел на Нила. – Тебе тайник, что ли, нужен? – Вот за это реально спасибо, тренер. Меня ещё никто так не понимал. Ваймак лишь махнул рукой, мол "ничего такого". Никогда прежде никто не читал его как открытую книгу, хотя, справедливости ради, и обстоятельства впервые сделались столь неуправляемыми. Пока они с матерью были в бегах, она держала ситуацию под контролем: умела сочинить крепкую легенду и безошибочно находила нужные ориентиры. Сам Нил изрядно наследил, пока добирался до Милпорта, но, если бы что-то пошло не так, он всегда мог сбежать. Сейчас, однако, ему отчаянно хотелось зацепиться и пробыть здесь как можно дольше. – Тут все мое имущество, – наконец выдавил он. – Всё-таки я не могу понять, как в такую маленькую сумку может поместиться всё имущество, – негодовал Ники. – За годы в бегах учишься этому, – пожал плечами Нил, – Там всё самое важное. Жестом велев ему подвинуться, Ваймак отпер нижний ящик письменного стола. Ящик был до отказа забит папками, но тренер вытащил их все и стопкой сложил на полу. Едва он убрал руки, как сооружение накренилось, и папки и отдельные листы рассыпались во все стороны. Ваймак, деловито снимавший с кольца крохотный ключик, и усом не повел. – Это только на время. Когда переедешь в общежитие, придется придумать что-то другое. – Он протянул ключ парню. Нил перевел взгляд с тренера на груду бумаг, потом обратно. Открыл рот, закрыл, снова открыл и только-только успел просипеть: – Почему вы… Ваймаку надоело ждать, и он просто сунул ключ в ладонь Нилу. – Поторопись, пока Эндрю кого-нибудь за тобой не послал. Нил проглотил свой вопрос и принялся впихивать сумку в тесный ящик. К счастью, основной объем занимала одежда, так что, приложив небольшое усилие, он справился с задачей. После Нил задвинул ящик и запер его на замок. Ключ он попытался было вернуть хозяину, однако тот посмотрел на него с жалостью. – Мне-то он на кой? Отдашь, когда будешь съезжать. – Дэн записывай ещё один пункт. Убрать зашуганность Нила, – сказал Ваймак. Дэн послушно взяла ручку и всё записала. Нил тяжело вздохнул, всё ещё не понимая на кой им всё это. Нил опустил взгляд на ключ в раскрытой ладони – гарантию безопасности, которую вот так просто, без лишних вопросов, обеспечил ему тренер. Может, сегодня он не уснет, может, ближайшие две недели будет подскакивать в кровати всякий раз, как Ваймак всхрапнет, но, вероятно, это лучшее, на что он сейчас вправе рассчитывать. – Спасибо, – произнес он. – Шевели булками, – отозвался Ваймак. Нил вышел из кабинета. Остальные ждали его у открытой двери на лестничной площадке. Шагая по коридору, Нил прицепил ключ от ящика к кольцу с остальными ключами. Пока он закрывал квартиру, Эндрю повел братьев и Кевина к лифту. Нил успел присоединиться к компании вовремя: лифт как раз подъехал, и все пятеро ввалились в кабину. Мимолетное чувство защищенности, владевшее Нилом, улетучилось, едва двери лифта закрылись: будущие напарники по команде обступили его кругом. – Да вы достали, перестаньте уже его пугать, – проворчала Элисон. – Ты о чём, мы ещё даже не начинали, – широко улыбнулся Эндрю. – Ребят, вы напрасно считаете, что они могут меня напугать. Я не такой неженка, как кажется, – проворчал Нил. Ники и Аарон встали по бокам, Эндрю и Кевин – напротив. Четыре пары глаз смотрели на него в упор. Как только кабина поползла вниз, с лица Эндрю исчезла улыбка. Нил выдержал его взгляд и напряг мускулы, приготовившись к драке. Когда они проезжали пятый этаж, Эндрю отлепился от поручня на задней стене лифта и двинулся в атаку. Он попробовал выхватить у Нила ключи, однако тот отдернул руку. Эндрю повторил попытку, и Нилу пришлось попятиться. Упершись спиной в металлические двери, он запоздало сообразил, что Эндрю на хрен не сдались эти дурацкие ключи. Нил сунул связку поглубже в карман. Эндрю зажал его в угол. Надо же, такой мелкий, а такой говнистый! – Приятно познакомиться, Нил, – томно протянул Эндрю. – Ты, конечно, меня еще увидишь, но не так скоро. – Вряд ли мне настолько повезет, – процедил Нил. – Я имею в виду, вот так, – пояснил Эндрю, жестом указав на разделявшее их расстояние. – Эбби пригрозила, что лишит нас допуска на поле на все каникулы, если мы тебя сломаем. – Пфф, сломать меня? Ну попробуй, я посмотрю на это шоу, – рассмеялся Нил. – Оо, да это вызов? Потом не жалуйся, маленький глупый кролик. – Дрю, я тебя умоляю, эти твои прозвища меня убивают. Кролик? Серьёзно? – А что не так? Такой же быстрый, вечно с поджатым хвостом и думаешь как бы сбежать. Нил рассмеялся. Остальная команда с негодованием на них смотрела. С каких пор Эндрю так спокойно с кем-то разговаривает? Нам это, сам понимаешь, ни к чему. Да и Кевин расхнычется. Но не волнуйся, я подожду, пока соберутся все Лисы и у Эбби кроме тебя будет много других забот. Тогда-то я и устрою тебе незабываемый прием. – Рекомендую пересмотреть свои методы убеждения. Херово работают. Лифт остановился. – А я не собираюсь тебя убеждать. – Эндрю упер ладонь в грудь Нила. – Ты просто будешь делать так, как я скажу. Двери за спиной Нила начали открываться, и, как только они разошлись в стороны, Эндрю слегка толкнул его, и он вывалился на площадку, едва удержавшись на ногах. Проходя мимо, Эндрю грубо задел его корпусом. Сразу за Эндрю вышли Кевин и Аарон, не удостоивший Нила даже взглядом. И только замыкавший компанию Ники напоследок ему улыбнулся. – Ну как, готов? – бросил он, удаляясь. Нил еще несколько секунд смотрел в спины парням. Получается, Кевин – не единственная его проблема в университете Пальметто. Нил осознал это почти с облегчением. Он не может «прочитать» Кевина, не может спросить, что из их общего прошлого сохранилось у него в памяти. Не может предугадать, какая фраза или поступок заставят Кевина вспомнить его. А Эндрю – всего-навсего психованный молокосос, Комната на мгновение погрузилась в тишину, а следом разорвалась от смеха. – Господи, Нил, я уже тебя обожаю! Так об Эндрю ещё никто не отзывался! – всё ещё смеясь сказала Дэн. Нил, считай, среди таких вырос. Справиться с ним не составит труда, надо только оставаться начеку. – Готов, – пробормотал Нил себе под нос и пошел догонять команду. – Это конец главы. Когда продолжим? – спросила Ева. – Давайте вечером и уже в кампусе в нашей комнате? – предложила Рене. – Согласна, хоть это и не самая шокирующая глава, всё равно надо переварить всю информацию, - проворчала Элисон. – Раз всё решили, тогда собираем за собой весь этот мусор от еды и выметайтесь кто куда, – сказал Ваймак. Лисы согласно кивнули и приступили к уборке. Уже закончив все разъехались в кампус, а там разбрелись по комнатам..