Палуба!
7 марта 2024 г., 19:34
Затонув во сне, Шелли продолжала лежать, скорчившись в клубок. Пол был холодный, а неизвестная комната была наполнена гнилым смрадом. Холодные капли тихо падали с промокшего потолка, а некоторые попадали на тонкие дощечки, которые издавали сиплый скрип от каждого крохотного удара.
свет… Нет-нет! Во тьму,
Я стану тем великим, стойким,
Кто дал мне шанс: второй, седьмой?..
Но не найдя ответов — сдамся,
Сдамся сам, и сдастся он.
Я передам свои грехи,
Предам друзей, семью и дом,
Воздвигну стену, воздам гром!
Но никогда!!! Никем!.. Нет нужд?!
Сказать ему, указать пальцем!!!
«Вины здесь нет. И лишь их грех —
Тот самый, сладостный ответ».».
Тени сплетённого прошлого продолжали падать, но мне было не о чем беспокоиться. Я уже давным-давно… Всё забыл. — Тух — свеча, горящая над дневничком, потухла от следующего резкого порыва ветра.
Темнота окутала комнату, а тишина оставалась непоколебима. До определённого момента…
***
«Словно сон…
Я…! увидь аллею в нём!..»
Солнечные лучи необыкновенно отражались по лужам. Радостное, нежное небо поглотило все облака. Яблоневая аллея становится особенно прекрасной в момент расцвета. (Ш) — Красиво. — Шелли стояла в середине каменной тропинки. Деревья милостиво сгибались аркой, создавая в некоторых местах тёплую тень. На плече у девушки была небольшая сумочка, на ней было надето белое нежное платье, а руки были чуть скрыты сетчатыми перчатками. Приложив к себе вытянутые вниз руки, Шелли стояла, наслаждаясь солнечным видом; вдали не было видно что-либо, лишь белый, милый свет. И этого было достаточно. (?) — …не действует… Может, ошибка? — расплывчатые голоса доносились откуда-то со спины. (З) — А это разве не именно то, что было нужно? Тц… — этот голос ей был уже знаком, но сейчас он звучал скучающе. (2?) — Ха?! Ты на нас теперь работу сваливаешь?! — порицающий незнакомый женский возглас прозвучал громче, чем предыдущие, что привлекло внимание. Шелли обернулась, пытаясь найти источник звука, но, как только та развернулась, голоса стихли. Разительная тишина окутала всю аллею. (Ш) — «Слишком тихо…» — девушку стала настигать странная тревога. Словно затишье перед бурей, вокруг было и правда бесшумно. Цветки яблоней аккуратно колыхались ветром, но звука не было. Будто какая-то запись, движения каждого лепестка были цикличны, закодированы, однообразны. Понемногу это начало надоедать, и Шелли стала делать шаг за шагом, всё дальше: вглубь аллеи. (!) — Тревога? Напряжение? Изобилие проблем тебе больше досаждает удовольствием? (Ш) — А? — внезапно вернувшийся голос привёл девушку снова в чувства, — Это выглядит глупо, деревья неживые. — критикующее заявление девушки было довольно смелым. (!) — А что тогда живое? — полуминутное молчание застало девушку врасплох, но голос спонтанно выдавил последнюю фразу — Твои руки снова испачкались. (Ш) — Что? — Шелли выставила перед собой свои ладони, всё ещё не опуская на них взгляд. Голос звучал странно, туманно. Её в том числе. Всё казалось нереальным, даже она сама. Опустив, наконец, голову, девушка пошатнулась и застыла. Полностью окаменев, она не могла даже сделать вдоха. Её руки были пропитаны ещё свежей и алой кровью, тоненькие ручейки спускались по паутинным небрежным складкам и падали крупными каплями прямо в лужу. Но нет, не кровь так напугала девушку… В отражении было чуть искажённое из-за микроволн, но чёткое изображение чёрной, смолистой птицы с густым, можно сказать даже мохнатым оперением; её голова была повёрнута на 90 градусов, а глаз не было видно — словно «свой», на голове птицы крепко сросся череп какого-то небольшого хищного животного, предположительно — кошки — без нижней челюсти. Девушка хотела обернуться, ведь это нечто будто сидело у неё на плече, но её движения были скованы. Когда она немного пришла в себя, девушка уже и забыла о птице, почувствовав колкую боль на запястье правой руки: (Ш) — «Красный след… Браслет слетел?» — на запястье чётко виднелся вдавленный красный след. — «Но на мне же были перчатки…» — резко опомнившись, Шелли обернулась назад: удушающей тело птицы уже не было. Ещё раз осмотревшись по сторонам, она, вдруг, решила обратиться к ещё более омерзительной твари, которая засела у неё в голове: (Ш) — Слушай… Та игра… Ты правда ничегошеньки не делал? — развернувшись обратно прямо, перед девушкой вновь возникла та птица. От внезапности, колени Шелли дрогнули и перекосились — Хлюп! — девушку откинуло назад, прямиком в лужу. Взгляды Шелли и птицы встретились. Никто из них не двигался, каждый лишь внимательно разглядывал друг друга. Наконец, набравшись смелости, Шелли попыталась встать навстречу неизвестному, но тут же её тело сковала уже не неожиданность, а страх: голова птицы сделала резкий, дёрганный оборот в 360 градусов — Хрусть! — кости или неважно, что там внутри этой птахи, больно сжимались, ломались и скрипели, а крупные, даже, казалось, совершенно непропорциональные крылья резко распахнулись. Открыв… Нет, скорее, порвав напрочь свой заросший смолой рот, птица издала скрипучий, внезапный и оглушающий, тянущийся крик; Шелли попыталась закрыть уши, но звон уже проник намного глубже, чем просто в уши. Грудь запылала, словно по лёгким хлынул пожар, полная катастрофа!..***
(Ш) — ХА! — схватившись за грудь, девушка резко вскочила. В лёгких всё ещё чувствовалась странная тянущаяся боль, но сейчас она понимала: «Это был просто сон». Оглядевшись вокруг, Шелли начала нервничать ещё больше, чем просто, казалось бы, от кошмара: вокруг была практически полная темень, бетонный голый пол был напрочь ледяным, а вокруг не было ничего, что свидетельствовало бы хоть о капли присутствия другого человека. Она была совершенно одна в маленькой комнатушке. (!) — Жаль. — надменный и спокойный голос снова прозвучал где-то сверху. Шелли невольно оглянулась. На месте источника звука лишь скрипнула сырая дощечка, но, как и всегда, никого там девушка не увидела. «Он перемещается, словно приведение!..» — возмущающие мысли пронеслись в голове студентки. Шелли обрывками вспомнила, что случилось совсем недавно, и, набравшись решимости, стала подниматься с пола — Звеньк! — низкоуглеродистая, холоднотянутая из прочной и высококачественной стали цепь издала негромкий звон. Шелли осмотрела запястье правой руки: стальной «браслетик» был надёжно закреплен на нём, даже, скорее — напрочь стирал кожу. (Ш) — Ха-ха… Это шутка какая-то? Представление? — Шелли беспокойно улыбнулась, приняв настоящее за шутку друзей, — Кольт?.. Влад? — оглядываясь, девушка невольно звала своих друзей, но никто не откликался. Ничего не происходило вокруг, лишь тугая цепь звенела от каждого шороха Шелли. Стойко присев на колени, девушка начала получше осматриваться вокруг в поисках того, что могло бы освободить её. Однако, на так называемых кандалах не было даже отверстия для ключа. Очень странно, но надежды были и на тяжелый предмет, что сможет сломить цепь. Хотя, думаю, предмет должен быть о-о-очень тяжёлым. (!) — Не пытайся. Они не хотят, чтобы ты сбежала. Думаю, это к лучшему… (Ш) — Что к лучшему?! По-твоему эта ситуация вполне нормальная и мирная?! Да что с тобой не так?! — Шелли перебила неизвестного чёрта громкими возгласами, что эхом разносились по комнате. (!) — А ты хочешь вступиться против них? — голос стал громче, вернее — истеричнее. (Ш) — Я хочу вернуться домой!.. — Шелли хотела сказать что-то ещё против слов твари, но она запнулась, взглянув перед собой: смолистая птица снова сидела напротив. Вспоминая кошмар, Шелли стала протирать глаза, надеясь, что она всё ещё блуждает во сне, но всё было реальным. Птица снова не отрывала глаз… Нет… Отверстий из-под возможных глаз от девушки. Напряжённое молчание прервал голос: (!) — Здесь становится шумно. — как бы отмахнувшись от дальнейшей болтовни, загадочный «бзик» что-то тихо пробубнил, после чего далее не отвечал. (Ш) — Что? Эй!.. — осознав, что её, в конце концов, все кинули, Шелли вернулась взглядом к птице. Та сидела всё на том же месте, не двигаясь, словно монумент. — Эм… — чуть замявшись, девушка решила рискнуть — Ты… Мне поможешь? — птица лишь дернула головой на 44 градуса, а Шелли, сама того не заметив, повторила за ней. Опомнившись, девушка ударила себя по голове, упорядочив все мысли. (Ш) — Боже, я так с ума сойду… — обернувшись в сторону каких-то ящиков, Шелли подползла поближе, чтобы получше их осмотреть. Внутри лежали потесанные кассеты. Каждая, кажется, даже была подписана! (Ш) — «Форсаж? Галька… Ха?! Слово пацана?! Даже здесь, твою мать?! Зачем они записаны на кассеты?» — ещё раз повозившись в ящике, видимо, наполненном хламом, девушка достала практически целую кассету — «Титаник? Даже такое есть… На кой черт это здесь… Ещё и в кассетах? Давно уже как цифровое телевидение…» (?) — Первый раз его встречаете? — тихий женский голос раздался сзади из тёмного угла. Он был очень спокойным и не многоголосным, поэтому Шелли несильно удивилась. Однако, осознав, что здесь есть кто-то ещё, Шелли резко подскочила в сторону звука, выронив кассету, но не смогла далеко уйти, ведь была надёжно прикована. (Ш) — В-вы кто? — Шелли до сих пор не могла отчетливо разобрать, кто перед ней стоит. Из угла послышалось тихое цоканье каблучков. Девушка, ростом примерно 167 сантиметров, аккуратно вышла из темноты, и на сей раз её образ стал более чётким: густые вьющиеся голубые локоны волос по бокам и длинная собранная набок коса сзади делали девушку ещё милее, а мягкая чёлка ложилась ровно между голубых, сверкающих глаз; тонкая шея, обвитая белой тканью, и закрепляющее весь образ голубое ожерелье тихонько колыхалось от каждого её шага. Её вид выглядел завораживающе: нежное голубое платье с вкраплениями чёрной и белой ткани и маленькими золотыми кольцами было укорочено спереди, но имело, как бы так сказать… «Хвост» сзади, который доходил практически ровно до изгиба колен. Короткие темные шорты полностью оголяли её ноги, на левой из которых был закреплён какой-то ремешок, но он явно не мог быть просто развязан, это была скорее просто закольцованная тугая кожа. Руки девушки были завиты белой тканью, на средних пальцах виднелось плоское золотое кольцо, куда эта ткань крепилась и где оканчивалась. На ней были обуты туфли нежного голубого оттенка с плоским каблуком, из-за чего звук был тихим. В руках девушка держала какую-то записную книжку, но её Шелли не удалось особо разглядеть, так как незнакомка тут же спрятала её себе за спину, начав говорить всё тем же тихим и успокаивающим голосом: (?) — Добрый вечер. Моё имя — Архитéктор. Рада, что вы уже проснулись. (Ш) — Что? Архитектор? Это должность какая-то? — недоумевающий взгляд Шелли создал неловкую паузу в их диалоге. (Архит) — Ох, н-нет… Это моё имя. Можете звать меня Áрхит… Ну, в принципе и на букву «и» ударение сойдёт. — девушка странно задумалась — Кх-м! Меня послали узнать ваше самочувствие, но, кажется, всё в порядке! — лучезарная улыбка девушки разрушила все неловкости Шелли, и общались они уже более непринужденно. — «Меня предупреждали, что она недальновидна, но это уже слишком…» (Ш) — Послали? Кто? Почему я здесь… — девушка взяла огромную цепь в руки, — …Прикована? Архит продолжала мять книжку за спиной, попутно разглядывая что-то сзади Шелли. Студентка неловко обернулась: чёрная птаха всё ещё сидела на своём месте, абсолютно не обращая внимания на незнакомку. (Ш) — Вы знаете… Что это? — Шелли нервно сглотнула, — Оно, кажется, преследует меня… (Архит) — «Неужели она и вправду ничегошеньки не знает? Или же это притворство? Чёрт, похищение человека противозаконно!» — чуть замявшись и отведя взгляд в сторону, девушка развернула ранее скрытую книгу перед собой, и, положив ладонь под густые локоны, она вытащила стеклянную перьевую ручку, заранее припрятанную за ухом. — Это ваша сила, существующая на генетически-психологическом уровне… — объясняя что к чему, девушка попутно делала какие-то записи, — Вам довольно-таки повезло, раз вы и правда не имеете понятия, что за штука рядом с вами — девушка аккуратно указала тыльным концом перьевой ручки на смолистую птицу. (Ш) — Что? Повезло? — Шелли вновь мельком глянула на устрашающую птицу и развернулась обратно к Архитектору — Она меня чуть до белого колена не довела, какая сила?! Архит подошла ближе, практически вплотную. Убрав ручку обратно за ухо, тонкими пальцами она потянулась ко лбу Шелли, оттянув её чуть лохматую чёлку вверх. Разочарованно выдохнув, девушка отошла чуть дальше. (Архит) — Дело не в страхе и неожиданности, а в обучении. Эту силу мы называем «Ути́литам» или же «Ультá». Утилитам разделяется на две категории: несущественный и существенный. Несущественный утилитам не имеет тела, это лишь образ, или, проще говоря — иллюзия. Ты не зависишь от него, он не зависит от тебя. Ты лишь используешь его силу. — девушка отчётливо выделила слова, чтобы Шелли точно запомнила главное. (Ш) — А-а… — лицо Шелли было всё более недоумевающим, но она, однако, вникала в слова Архитектора. (Архит) — Существенный утилитам имеет своё собственное воплощение. Будь то животное, оружие, да хоть мебель. Проще говоря: компаньон. Его сила принадлежит ему, но и он, и его носитель прочно связываются. Компаньон не имеет собственного мышления, но способен действовать на реакциях носителя. Здесь очень хорошо выражается инстинкт самосохранения, — оторвавшись от записи, девушка говорила, надменно улыбаясь и чуть жмуря глаза… — Ведь, как бы человек не возвышал себя, инстинктов у него полно. — …но моментально её выражение лица снова стало спокойным — В данном случае получается, что ты направляешь силу компаньона, а не используешь её. (Ш) — Утилитам… Компаньон… Господи! — схватившись за голову, девушка обдумывала все недавние слова Архит, — Получается, это чудовище — компаньон? — Шелли вновь обернулась на птицу. (Архит) — Получается. (Ш) — Но я же… Я просто чёртова студентка, какая сила?! Я всё ещё во сне? Какого чёрта происходит!.. — девушка резко замолчала. Архитектор приложила указательный палец к мягким губам, жестом показав Шелли, чтобы та соблюдала тишину. — Почему я прикована… Я же ничего не сделала! — студентка стала говорить тише, но всё с тем же возмущением. (Архит) — Казино неизвестна твоя сила, ты можешь быть опасной… — мельком оглянувшись, девушка сказала чуть слышно, а её глаза, направленные точно на Шелли, сверкнули, словно ледяная Луна отразила свет горящего Солнца — Никому и никогда не говори о своей силе. Не показывай все свои секреты, даже если ситуация не требует отлагательств. Информация быстро распространяется и точно дойдет не в те руки. Действуй обманом, переворачивая правду вверх дном. — оправившись, Архит продолжила говорить уже обычным голосом — Ну, а ещё, мы ищем человека под именем Шелли! Много ушей уже успело определить, что тебя так звали друзья. Это твоё имя, верно? — девушка вновь достала свою книжку и перо, приготовившись записывать. (Ш) — Нет… Это дружеское прозвище из игры, у нас у всех такое ещё с детства есть! Меня зовут Шарлотта… — Шелли оборвала свою мысль, задумавшись — «Но если компаньон не имеет мышления… Почему со мной любит откровенно поболтать какая-то язвенная заноза?!» — мельком взглянув на Архит, Шелли отбросила все лишние мысли в сторону — «Нет, если начну задавать странные вопросы, меня точно либо в больницу положат, либо уже ни за что не отпустят!» (Архит) — Хорошо. — быстрым движением руки девушка убрала перо, а книжку вновь запрятала за спину — Итак, вы голодны? — лучезарная улыбка снова проявилась на лице Архитектора, создав странные, но облегчающие ощущения вокруг. Осознав реальность, Шелли решила не действовать опрометчиво. Сейчас её окружает незнакомый сброд, и, как и сказала Архит, нельзя говорить любую правду. Возможно, если она верно воспользуется ситуацией, ей удастся выбраться из этого сырого подвала!.. (Ш) — Да. …ну, или она просто воспользуется их огромными средствами и бесплатно поест. (Ш) — «Ох, подождите, кассета!..» — девушка обернулась, пытаясь сыскать кассету, которую случайно выронила. Вдруг это чья-то коллекция? Но, попытки не увенчались успехом: кассета исчезла. Либо, она и не роняла её вовсе?***
[Казино, центральный зал. 11 часов назад]. (Брок) — Чего-то они… Ик! Долго… — Чёрный наконец-таки очнулся, и, возможно, даже немного протрезвел?.. Нет. Абсурд. (Б) — Ага… — Булл ни капли не изменился. Видимо, такую губку, весом в тонну, ничего не возьмёт! — Что-то уже поздно, пошли поторопим их. — погладив своё золотое колечко, Булл встал, потащив за собой Чёрного, и направился в подсобку. Людей в казино стало заметно меньше, в основном сидели те, кто не мог вызвать такси, а тут у каждого были свои причины: кто-то был слишком пьян и не видел цифр на вызове телефона, кто-то проиграл все деньги и не может заплатить за такси, а кто-то проиграл и телефон, и деньги… И девственность. Подойдя к барной стойке, раки не смогли пройти также легко, как их друзья — бармен немедленно встал перед ними, объясняя обстановку, но, в общем, ответ был: «Прохода нет». (Б) — Ей, у нас там друзья, какого чёрта происходит?! — речь парня была чуть расплывчата, но понятна. (Бармен) — Я не могу вас пропустить, у вас нет на то разрешения! (Б) — Какое разрешение?! — Булл мельком глянул в маленькую щель двери подсобки, из которой выходили тоненькие шлейфы алого дыма — «Что за хуйня?!» — пока бармен пытался вновь придумать отмазку, парень тут же схватил близко стоящую бутылку Столичной водки, разбив её о голову бармена. (Брок) — Ты ч-что… — Расплывчатые силуэты в глазах Чёрного резко перемещались, как и его самого внезапно дёрнули в неизвестность… — Кха! — жгучее чувство покрыло все лёгкие вдоль и поперёк. (Б) — Не дыши, придурок! — хорошенько откашлявшись, Булл прикрыл дыхательные пути заранее увлажненным водкой рукавом. Чёрный стал словно ватным, и больше был похож на ненужную ношу, нежели соучастника, но Булл резко схватил первого за плечо и потащил за собой. Глаза слезились и было мало что видно вокруг, но помещение явно было пустым. Ни друзей, ни той ненормальной незнакомки. Ох, ну, или уже знакомки? Вытаращив руку перед собой, Булл со скоростью вошёл в красную дверь, ведущую неизвестно куда, но это был единственный выход из задымленного помещения — Бах! — под инерцией Чёрного, оба рачка вывалились из двери и даже прокатились вниз — небольшая лестничная площадка вела куда-то этажом ниже. (Б) — Так и знал, это была плохая идея! — Крах! — ударившись носом о твёрдую доску, прямо поперёк кольца, сильный удар пришёлся Буллу будто по самые мозги. Вдавленное жуткое чувство создавало иллюзию каши в голове, а глаза заполнила тёмная пелена. Всё, что видел перед собой парень — окровавленная дощечка. Наконец, оба парня окончательно вырубились. Бордовые обои необъятно сверкали золотым, когда на них падали тонкие лучики лампы. Мониторы, развешанные по стенам, шипели, попутно переключаясь на другие инстанции. Спрятав руки за спину, девушка в зелёной форме вышла ближе к пятому монитору, обслуживающему «Первый коридор». На экране виднелись два темных силуэта, но по форме было ясно, что это Булл и Чёрный. Не оборачиваясь, девушка утвердила скучающим голосом: (З) — Вызовите Чистку. — внезапно, дверь сзади распахнулась, из-за чего девушка обернулась. (?) — Нет. Перенесите их в Кодификатор. — торопящийся мужской голос дал своё указание, после чего также быстро уселся за стол, занимаясь какими-то бумагами. (З) — В любом случае разбираться с этим им же. — с лёгким разочарованием, девушка пробормотала что-то про себя, но не стала затевать лишних диалогов и немедленно покинула комнату. Странные сигналы последовали из монитора к монитору. Красные восклицательные знаки окутали все стены. (?) — Снова развлекаешься. — не отвлекаясь от бумаг, мужчина, сидящий совершенно один в комнате, начал с кем-то… диалог? Колебательный шум последовал из небольших колонок YAMAHA, о да, тех самых, стоящих на краю стола, после чего неоднозначный голос из них поддержал разговор: (2?) — Ваши догадки не оправдались. — голос был похож больше на автоответчик, нежели на человека. А может, даже, искусственный интеллект? (?) — Продолжай наблюдение. И чтобы Чистка не натворила лишнего. (2?) — Есть. — Пш-ш! — шум из колонок вновь повторился, и, медленно утихнув, неизвестный собеседник «покинул» комнату.***
(Архит) — Хм-м. Эти цепи и правда не открепишь. — девушка держала цепь левой рукой, осматривая, и делая что-то на подобие измерений при помощи… …Туза трефы? Шелли внимательно разглядывала девушку и её действия. Сейчас она уже адаптировалась к гнетущей обстановке, видимо, спокойствие Архитектора и вправду, словно наркотик, ослепляет все рецепторы страха и настороженности? (Ш) — Эта книга… Твой компаньон? (Архит) — Не знаю. — девушка ответила, даже не задумавшись, и продолжала шаманить с цепью. (Ш) — «Ясно. Она действует своему предупреждению…» Звеньк! — скрипучий звон цепи тихим эхом разнёсся по комнате. Чуть подвинувшись, цепь продолжила следовать за Шелли. (Архит) — Отлично! Открепилась. — цепь была идеально ровно расколота в месте сцепления с наземной петелькой. Теперь Шелли могла перемещаться, но таскать цепь, всё-таки, приходилось… (Ш) — А от меня можно отцепить? Тяжеловато… Чутка. — последнее слово Шелли сопровождалось улыбкой, намекая на сарказм. (Архит) — Это не в моих силах, прошу прощения. — девушка продолжала легонько улыбаться, сверкая своими глазами, — Пройдёмте в столовую. Я стану вашим сопровождающим на ближайшее время. (Ш) — Я что, в колонии строгого режима? Где я, чёрт побери?! (Архит) — Вы находитесь на седьмом этаже под уровнем моря. — девушка открыла дверь перед Шелли. Яркий свет ослепил её, ведь неизвестно, сколько она уже пребывала в этой темноте. Когда глаза чуть свыклись с новой обстановкой, перед Шелли пристали два огромных коридора, где в каждом по одну сторону были двери, и все — совершенно разные! (Ш) — Эт-то что… — сказать, что Шелли была в шоке — ничего не сказать! (Архит) — Пройдёмте. — всё также улыбаясь, девушка указала книжкой на светло-серую металлическую дверь с чёрной ручкой. Архитектор подхватила цепь сзади, чтобы Шелли было легче идти. Войдя в дверь, Шелли внимательно осмотрелась: круглые белые столики и стульчики, какие-то стойки с выпечкой и супами, обои были нежного салатового цвета, а пол был покрыт чуть серой керамической плиткой. Единственное, что смутило её… Здесь не было ни одного человека. Даже обслуживающего стойки персонала не было на местах! Ох, знаете, давно не было лирических отступлений?.. Итак! На одной стойке было крупные, извилистые, роскошные и, словно написанные древнерусским языком, белые буквы, освещённые неоновой подсветкой: «МЯСНАЯ»!!! О ДА! ГОВЯДИНА! СВИНИНА…! М-М, НЕЖНЕЙШАЯ БАРАНИНА!!! Бараны, кстати, поставляются сюда прямо с фирмы GIANNI RENZI!!! Да-да, те самые бараны, что производят эксклюзивный бараний кал! Акция, на самом деле, кончилась ещё лет 6 назад, но кто-то до сих пор коллекционирует чуть забродившие колчаны… Ну, вернёмся к говядине. М-м, самая нежнейшая говядина, как по мне, только из духовки! Обсудим некоторые любимые рецепты, ведь чем-то размять мозг иногда просто необходимо: И-и-и… Лот номер один! Говядина по-французски с сыром и помидорами в духовке. Ох, этот нежный, тающий сыр, который ещё и капает сверху такими мягкими каплями! А этот слегка сырой слой внутри, который, на самом деле, самый вкусный и нежный, разваливающийся во рту! Ты хватаешь этот жадный, пластиковый ножик… Ох! Ничего не получается! Пластик и вправду бесполезен! Зачем его так много?! Им даже невозможно разрезать сочнейший кусок мяса! Какого чёрта эти учёные творят, когда народ нуждается в нормальных ножах?! Этот пластик на зубах крошится в пыль, а сталь в свою очередь — ломает челюсть к чертям собачьим! Видите разницу, не так ли? Я ведь хочу перекусить говядиной по-французски, а не пластиковым мусором! Отрава! Полный кошмар! Вы вообще читали алфавит? Кириллицу? Я много раз уже говорил им, но… BANG!!! Eu já te peguei… E te fiz enlouquecer! Bara bara bará bere bere bere berê. Foi lá na balada, que eu conheci você. Depois… bara bará bere bere bere berê! Немного не туда повернули, прошу прощения, это моя аудиотека… Лот номер два! Тушёная говядина с черносливом в духовке. Это, на минуточку, любимое блюдо Архитектора, но никто этого не будет знать… Кроме вас. Ох, этот дымок, исходящий из духовки, когда ты достаешь этот ШЕДЕВР!!!.. Слюни потекли, боже… Вы не любите чернослив? Не переживайте, это блюдо докажет вам обратное! Вывернет вас вдоль и поперёк! Ох, ну, это можно принять в разных смыслах, но это лучше, чем ничего не получить, верно? Ты достаёшь этот сладкий мясной кусочек… Ох, он немного подгорел, но ты не обратишь на это внимание, ведь чернослив тоже выглядит так, словно крошечные кусочки каменного угля рассыпались из какой-то шахтёрской вагонетки, когда та резко развернулась на 60 градусов! Прямо американские горки по средиземным шахтам Таганрога. Чувствуете эти жестчайшие hardbass биты? А они есть… Вагонетка катится со скоростью ТУТУТУ 260 км/ч!.. ТУТУТУТУ… Тяп, тяп, тяп!.. Вагонетка перевернулась набок, но… Ох! Маленькие камешки упали со склона… — Треск! — Вагонетка молниеносно скатилась с обрыва, продолжая свой путь в небе! Ой, что это?! Время кончается!.. Лот номер три! И завершает наш лирический аукцион… Говядина с грибами и картошкой в духовке!!! Вот это уже моё любимое блюдо! Эти сочные грибочки сжимаются и расщепляются до крошечных атомов из-за давления горячего воздуха, создается свежий конденсат и вся говядина приобретает статус «Мокрый»! Конечно, ты будешь считать, что это ты сделал с ней такое, но, ха-ха, дружище, хватит думать о всяких пошлостях! Я ведь ещё не ставил такой рейтинг, ей богу! Но, все мы знаем, что тебя возбуждает любая говядина. Признай это. Ты не в силах противиться инстинктам, ведь у всех они есть. Кто-то скрывает их — таких мы зовём порядочными. А кто-то только и делает, что действует на этих инстинктах! Таких людей мы, скорее всего, долго не видим в своём окружении. Для них есть один конец — тюрьма. Вот и казино пора задуматься… О последствиях. Ох, нет, я не про тюрьму.***
(Архит) — Хм… Если вам трудно определиться, давайте закажем одно и то же! — девушка явно стала счастливее при виде еды… Так ещё и своей любимой! Тушёная говядина с черносливом, приготовленная в духовке, лежала как одно из основных блюд в «МЯСНОМ» меню! Усевшись за ближайший столик, Шелли продолжала осматривать помещение. Оно казалось бескрайне огромным! Даже центральный зал казино не был настолько ощутим? Ну, либо там было много людей… (!) — «Развлекаешься?» — внезапно вернувшийся голос вновь застал Шелли врасплох. Мельком взглянув на Архитектора, Шелли стала говорить еле слышно: (Ш) — Может, объяснишь, где я…? (!) — «Тебе уже сказали. Чем я могу помочь?» (Ш) — Вытащи! — случайно проговорившись громче, чем следовало, Шелли обернулась к Архитектору, которая, в свою очередь, сомнительно глядела на девушку, — В-вытащи-те мне побольше… Пожалуйста, ха-ха. — Архитектор лишь кивнула в ответ и отвернулась, а Шелли с облегчением выдохнула, вновь говоря шёпотом — Вытащи меня отсюда… (!) — «Не в моих силах». (Ш) — Что?! (!) — «Цепь. Точно такая же». Шелли обернулась на цепь, которая плелась за ней хвостом. Это была самая обычная транспортерная цепь, разве нет? Или же, химический состав её материала вёлся по особому контролю? (Ш) — Снова никакой от тебя помощи, как заноза в заднице таскаешься! — возмущённо пробубнив, Шелли вновь подняла голову: Архитектор тащила два металлических подноса. (!) — «Вечно недовольная сука…» (Архит) — Приятного аппетита! — голос Архит перебил оскорбительные слова твари. Девушка осторожно взяла вилку с ножиком. Её кусочки мяса были… Идеальными! Словно шлифовкой прошлись: все места надреза сверкали! У Шелли было менее аккуратно… Но тоже неплохо. (!) — «Долго соображаешь. Если я бесполезен, ты должна надеяться на других». Шелли продолжала умиротворенно есть мясо, вникая в слова голоса. (!) — «Перемани её на свою сторону. Используй любые средства». — Шелли внезапно взглянула в лицо Архит: девушка выглядела беззаботной, наслаждалась каждым кусочком еды, будто познает что-то новое, словно ребёнок. При этом каждое её движение было идеальным, как прочная конструкция… Чёткий чертёж! (Ш) — Извините, а вы давно работаете здесь? (Архит) — Да. (!) — «Истина. Однако, безысходность. Беспокойство». (Ш) — «Это он мне подсказывает? Круто, мне на литературе с физикой загадок хватало…» — Шелли пригляделась к девушке ещё внимательнее: Архитектор полностью была погружена мыслями… в тарелку? Нет, я тоже люблю поесть, но такая искренность вдохновляет! (Ш) — Вы любите чернослив? — девушка решила действовать прямо. Видимо, от неожиданного вопроса, Архит всё же отвлеклась от тарелки и перевела вопросительный взгляд на Шелли. (Архит) — Это имеет значение? (!) — «Раздражение. Остановись». (Ш) — Ох, извините… — вызванная неловкость в разговоре вынудила Шелли развернуться к своей тарелке. Архитектор вновь разрезала кусочек, но внезапная нервозность сковала её руки, и разрез получился неидеальным: кусочек чернослива звонко выпал из мяса. (Архит) — Ненавижу… чернослив. — сдержанный, но чуть басистый голос заставил Шелли снова обернуться к Архит. — Горький, а временами и кислый. (Ш) — М… Но зачем ты тогда выбрала это блюдо? (Архит) — Точно также, как и они выбрали меня. Чернослив полезен для сердечно-сосудистой и почечной систем. — девушка разочарованно вглядывалась в мясо, наполненное кусочками сухофрукта. (Ш) — Они?.. Тебе не нравится здесь? Мы ведь можем уйти вместе?! — воодушевленная выгодным сотрудничеством, Шелли чуть не подскочила с места. (Архит) — Это моя работа, я не могу уйти посреди смены. — Архит положила вилку с ножиком, скрестив руки на столе. Её глаза снова, казалось, светятся: Шелли смотрела только на них. Архитектор продолжала, смотря прямо на Шелли — А что поделать? Если станешь бесполезен — ты мусор. Но не какая-то бумажка, фольга, фантик. — девушка отвернула свой взгляд, продолжив говорить чуть тише — Ты… долька, что должна быть рядом с цедрой, иначе завянешь окончательно. — неловкая пауза нависла в их разговоре, но девушка не обратила ни на что внимание, продолжив принятие своего обеда. (!) — «На сей раз я не ошибусь с союзниками…» — голос пробубнил что-то про себя, а Шелли была втянута в речь Архитектора и не расслышала его — «Погреби её в сомнения». (Ш) — «Что? Что он от меня хочет, я не психолог, чёрт побери…» (!) — «На сей раз я ворвусь в игру. Спроси, какой масти карта у неё в книге». — странное давление голоса опустилось на Шелли тугим кнутом, и та, не успев всего осознать, последовала указанию: (Ш) — Какой масти карта в вашей книге? — девушка со всем вниманием обратилась к Архитектору. (Архит) — Что? — девушка беспокойно глянула на свою закрытую книгу — «Но я точно не показывала ей книгу…» — тяжело сглотнув, последовал ответ — Трефы. (!) — «Трефы олицетворяют мир или же разрушение?» (Ш) — Трефы олицетворяют мир или же разрушение? — девушка повторяла всё слово в слово (Архит) — Упокой. — девушка выглядела втянутой в разговор. Кажется, этого они и добиваются? (!) — «Упокой является символом в ваших словах, ведь так? Вы не ответили на предыдущий вопрос». (Ш) — Упокой является символом в ваших словах, ведь так? Вы не ответили на предыдущий вопрос. (Архит) — Если я отвечу корректно, мне не будет, что скрывать от вас. (Ш) — Скрытность бессмысленна, ведь я заключенный, а вы надзиратель. (Архит) — Это не тюрьма, но вы правы. Даже если я отвечу, будет ли мой ответ правдив? (Ш) — Достаточно. (Архит) — Вы затеваете занимательную игру! Ха-ха-ха! — звонкий голос девушки вновь вернулся, опустив все былые беспокойства. Шелли ответила лишь взаимной улыбкой. (Архит) — Хм? — девушка обернулась в поисках чего-то, но тут же вернула взгляд на Шелли. — Извините?.. Шелли продолжала беспокойно пялиться на Архит… Нет, на что-то сзади неё. Пара красных глаз, словно два шлифованных топаза, сверкали рядом с Архитектором. Белая… Субстанция? Находилась практически вплотную к девушке. Злобная кривая улыбка искажалась каждую секунду, стебли переплетались, извивались, создавали все самые разные образы: кит? Акула? Изуродованный дельфин?.. Стебли извились во все стороны, колкий образ превратился в покалеченную во всех местах коррозию! Удлинённая морда вновь проявилась, истекая белыми масляными каплями, стебли продолжали ёрзать друг по другу. Чёткие зигзаги отделили верхнюю и нижнюю челюсть, белый цвет существа никак не реагировал с окружающей средой! Это словно пролитая белая краска на шедевре искусства! Глаза Шелли пытались воспринимать это как реальность, но теперь это ещё более походило на странную иллюзию. Глаза Шелли расширились — существо сгорбилось, а морда практически прикоснулась с землёй; пасть резко раскрылась, а морда приблизилась к голове Архит — Клац! — Пасть сомкнулась и словно растворилась в голове девушки… (Ш) — НЕТ! — Шелли резко отодвинула стул назад и вскочила, вытянув руку с распахнутой ладонью к Архит. Заметив беспокойное лицо Архитектора и исчезновение иллюзий, Шелли села обратно, всё ещё ускоренно дыша. (Архит) — В-вы в порядке? — девушка снова стала оборачиваться за спину, но ничего странного не увидела. (Ш) — Т-ты убьёшь… Убьёшь её… — слова выскакивали из уст Шелли при каждом ускоренном выдохе и быстро растворялись в воздухе, так что до Архит чётких слов не доходило (!) — «Сама сдохнет, если захочет. Хочешь, чтобы я помог ей? Это что-то вроде ритуала освобождения? Изысканная благотворительность.» — в голосе звучали нотки недоумения, но он звучал всё таким же равнодушным. (Ш) — Нет… (!) — «Хвала основателю! Да ты, похоже, сходишь с ума. Или я должен понимать твои слова метафорически? Риторически? Ох, ну, на крайний случай — буквально?» — речь сопровождали короткие смешки. Шелли довольно скоро успокоилась, вспоминая все предыдущие кошмары и виня во всех галлюцинациях ту уродливую птицу. Тем более, не похоже, что этот чёрт что-то знает — нет смысла винить его. (Ш) — Всё в порядке… Кажется, мне нужен отдых… (Архит) — Ох! Вы же только недавно познакомились со своим утилитамом? В принципе, побочные эффекты ожидаемы, но если вы уснёте, кошмары затянутся. Давайте лучше прогуляемся по плацу? — закончив что-то записывать в книжку, девушка захлопнула её и поднялась со стула, протягивая Шелли руку. (Ш) — Да, думаю, стоит развеять мысли… — девушка подхватила руку и небрежно встала, но после выпрямилась и последовала за сопровождающим. Птица, сила, иллюзии и кошмары всё ещё беспокоили девушку, но она старалась адаптироваться как можно скорее, ведь неизвестно, когда ей удастся выбраться отсюда. — «Что с Кольтом и Эдгаром? А те двое… Уже ушли домой?» — студентка уже отказалась от мыслей, что всё происходящее — сон. Лучше сказать — свыклась. Довольно быстро, не так ли? Вот он, сильный характер! Women!***
(?) — Какого чёрта у вас тут творится?! — Пух! — тугая кипа бумаг влетела в лицо какой-то девчонки. Выглядела она лет на 15? 16? Но точно не 18+. Разъярённый мужчина, кажется, полностью вышел из себя! (Дев.) — Простите, мой промах… — девушка смирно стояла на месте, опустив голову. (?) — Промах?! Просто, чёрт возьми, промах?! — Бах! — речь мужчины коротко прервалась громким стуком по столу — Как вы себе представляете наши оправдания?! Кучка подростков внезапно исчезла в одном месте в одно время! Честное слово, казино тут НЕ ПРИ ЧЁМ?! — голос становился ещё яростнее. — Я просил вас привести только девушку, и то, под заранее подготовленным предлогом… Так какого хера ко мне приходит уже вторая стопка жалоб?! Ох, не просто жалоб… Там практически заявления в суд! Вы что, совершенно не осознаете наш риск?! План и так был абсурдным, но поправимым, а теперь что?! Трое!.. Теперь ещё два! Кто ответственен за этот «промах»?! — парень внимательно рассматривал лица всех присутствующих: помимо девчонки в комнате стояла Зига с парочкой охранников. (З) — Случилось… Нечто непредвиденное… — девушка бубнила слова басистым голосом, отворачиваясь в сторону. (?) — Что?! Метеорит упал?! Рак на горе свистнул?! — мужчина был в бешенстве. (З) — Она выиграла игру. (?) — Не смеши меня! Я специально подсунул вам нужную колоду, нужного человека и нужный столик! Это было меньшее, что вы должны сделать, но даже здесь вы смогли промахнуться?! — мужчина точно не верил словам девушки. (З) — Вы думаете я шутки шучу? Эта чертовка выиграла! ВЫ-ИГ-РА-ЛА! — девушку явно стало раздражать неожиданное недоверие. (?) — Что?! Это невозможно! Абсурд. Дилер допустил ошибку?! (Охранник) — Никак нет. — мужчина, стоявший рядом с Зигой, беспокойно трясся. (З) — Я следила за всей игрой. Ей точно выдали паршивые карты: двойка и шестерка. Но… — девушка чуть замялась, — У неё оказались два туза… Каре тузов. (?) — Хах?! — мужчина растерянно опустил руки, погрузившись в полное недоумение. (Дев.) — Чего?! Каре тузов?! — девушка тоже была ошарашена, — Хей, я собирала эту колоду! Два последних туза я положила в самый конец, их невозможно было вытянуть, ты шутишь?! (З) — Очень интересно ты собирала, неужели шестерка и двойка так похожи на тузы?! — девушка повернулась к девчонке, которая была ниже её сантиметров на 10-12, выставив локти и чуть наклонившись. (Дев.) — Ничего я не путала! Не первый раз имею дело с картами! (З) — Тогда каким образом в конце колоды были как раз шестерка и двойка, что должны были выпасть этой колдунье?! (Дев.) — Ха?! Дилер точно мешал карты, у него спрашивай! — девчонка указала пальцем на охранника. (Охранник) — Я?! — теперь возмущены были трое… (?) — Хватит. — резкий серьёзный тон мужчины заставил комнату затихнуть. — Сейчас важно избавиться от любых улик и свидетелей. Кто видел, как их завели в подсобку? Неловкая пауза оставила мужчину в некотором недоумении. (?) — Что? (З) — Кх-м. Двадцать… Семь… (Охранник) — С учётом сотрудников — тридцать два… (?) — Это полный пиздец! — ударив себя по лбу какой-то толстой книжкой, мужчина выгнал всю компашку из комнаты и вновь уселся за бумажки. Четверо молодых людей встали за дверью, опершись на стенку. (З) — Насколько грубы заявления, Чекушка? — не поворачивая головы, девушка обратилась к подростку. (Че) — Недалеко до суда. (З) — Попробуй выиграть время, пока мы всё зачистим. — девушка отскочила от стенки и направилась в неизвестном направлении по коридору, захватив с собой двух охранников. Чекушка осталась на своём месте, бурно рассуждая о недавнем… переполохе. (Че) — «Её только суд заботит? Та девушка превратила весь план в ничто, когда тот даже ещё не начался! Да кто она такая?!» — Отряхнувшись, девушка отправилась в противоположном направлении, оставив коридор запустелым.***
(!) — «Трясёшься как заяц при каждом моем вдохе, зато следуешь каждому моему слову. Ты всем так слепо доверяешь?» (Ш) — Чего?! Шелли ходила по какому-то тренировочному плацу, оглядываясь по сторонам. Он был и вправду огромным!.. Ох, да… [27 минут назад…] (Архит) — Что-ж! Это тридцать пятый тренировочный плац! Размеры впечатляют, правда?! — девушка была очень воодушевленной, видимо, ей приносило удовольствие проводить экскурсии забродившему человеку. (Ш) — Воу… И вправду! (Архит) — Эта площадка не особо насыщена объектами, как видишь, однако, на стенах развешаны всякие занимательные штучки! — девушка указала рукой на какие-то абстрактные картинки, нет, скорее цветные пятна, сложенные вместе, — Это, например, рисунки 4-х летних малышей, которые приходили к нам на экскурсию! (Ш) — Детский сад устроил детям… По казино? Это немного абсурдно, нет… (Архит) — Ох, нет! Это был детский приют, и мы устраивали экскурсию по нашей западной Теплице, а не играм и выпивке, ха-ха-ха! — девушка выглядела ещё счастливее, когда её экскурсией заинтересовались. (Ш) — М-м… Это была какая-то благотворительная акция? (Архит) — Хм-м… — девушка приложила палец к подбородку, тщательно что-то обдумывая, — Точных подробностей мне неизвестно. Но было весело! (Ш) — Да, думаю, детям понравилось… Вж-ж! — внезапная вибрация прервала девушек от занимательного времяпровождения. Архит подхватила нечто похожее на рацию в руки, отвернувшись от Шелли. (Архит) — Да? Я сейчас немного занята… Обратную связь Шелли не слышала, до неё доносилось лишь продолжительное бурчание помех. (Архит) — Ох, да… Скоро буду! — отложив рацию в потайной кармашек, девушка разочарованно взглянула на Шелли — Простите! Мне придется вас покинуть на время… Оставайтесь здесь, можете пока что посмотреть другие картины! — девушка указала рукой на противоположную стену — Там, например, есть рисунки 7-ми летних детей, тоже из Теплицы! Разница в восприятии детей поражает, можете сами сравнить! Ладненько, вернусь примерно через час! — поспешно обернувшись, девушка направилась к выходу и в такой же спешке покинула плац. [Настоящее время.] Шелли продолжила бродить по плацу, рассматривая иллюстрации: В основном ряды наполняли рисунки различных цветных фигур: жёлтые треугольники, зелёные квадраты, какие-то двухцветные многоугольники. Но взгляд девушки остановился в центре стены — пять отличающихся иллюстраций висели совсем вплотную, а на них всех была лишь одна надпись… (?) — …аллея увязнет в крови. — внезапный мужской голос прервал чтение, но его фраза соответствовала написанному. (Ш) — А? — Шелли испуганно обернулась: Неизвестный парень, чуть выше неё, стоял примерно на расстоянии 20 метров от девушки. Ему было примерно 20-22? В общем — в самом расцвете сил. (?) — Цепь не мешает, беглянка? — голос парня стал напористее (Ш) — Что? Н-нет! Меня сопровождала девушка, она скоро придёт… Бах! — внезапно прилетевшая бутылка… Столичной водки? В дребезги разлетелась на пути отступления девушки! А огромная лужа медленно растекалась по плоскому, отшлифованному бетону. (?) — Ох, нет? ~ — парень не подходил ближе, выдерживая дистанцию 23 метра, но прерывал все пути Шелли бутылками! Полный псих?! (Ш) — В-вы пьяны! Какого хрена вы творите, черт вас дери?! — Шелли содрогалась от каждого дребезга, прыгая через ручейки водки, но парень не отставал. (?) — Моя обязанность обеспечить безопасность казино. Кто там сопровождающий? (Ш) — Хах?! Вам бы обеспечить экономическую безопасность! Так раскидываться алкоголем?! Архитектор! Мой сопровождающий — Архитектор! — все пути девушки вели в лужу, так что она решила быстро пробежать поверх, уже задрав правую ногу и надёжно схватив цепь… (?) — А вот этого делать не стоит. — Шелли замерла, все ещё не осознавая, что происходит и отступила назад. Нет, точнее… Она действовала совету своего голоса. (!) — «Стой на месте. Ну и игру вы затеяли!..» (Ш) — Что вам нужно?! Я и так на цепи, за мной скоро придут! (!) — «Идиотка. Это…» (! , ?) — …Вызов. (?) — Знаешь, журналисты в край обезумели, — начав рассказывать какую-то историю, попутно мужчина бережно протирал ледяную бутылку сухой тряпочкой — Уже места себе не нахожу там, сверху… А ты кем будешь? Или ты здесь что-то вроде зверушки? Такой расклад был бы наилучшим. (Ш) — ЧТО-О?! ЗВЕРУШКА?! — возмущение Шелли было доведено до предела!.. (?) — Пф-ф. Да ладно, шучу. Рабством мы не занимаемся, однако, цепи тоже не используем — парень навёл указательный палец на цепь, которая волочилась рядом с Шелли — Зачем ты эту дрянь на себя напялила? (Ш) — «Он меня что, за своего принял?! Я вообще ничего не знаю, какого хрена???» — девушка оглянулась на входную дверь, в надежде, что Архит сейчас вернётся, но чуда не случилось, — Слушайте, не знаю, что вам от меня нужно, но я чужой человек! Меня сюда силой затащили, может вы хоть объясните, что за чертовщина творится в этом месте?! (?) — А-а-а… Так это ты. — голос мужчины стал раздраженным — Все дипломаты места себе не находят, ведь жалобы продолжают наступать день ото дня, так эти придурки ещё и телевидение приплести сюда успели… Из-за группы студентов. Сначала они нас грабят, а далее вешают все обвинения. Как глупо! Ха-ха… — парень чуть наклонился, сдерживая смешок — Ты и правда кажешься довольно невинной, но вот цепь говорит об обратном. Знаешь, даже твоего буйного дружка особо не запирали, ведь, это лишь дело случая, когда он найдет выход и уберется отсюда сам, не запомнив ни одного лица, а здесь, тебя аж приковали, чтобы точно не сбежала, да? Так ещё и, как ты там говорила… Сопровождающего прислали? Черт, да ты прямо лот номер один? Чем же вызван столь открытый интерес к какой-то девчушке? Теперь и я хочу посмотреть. — Клац! — маленькая красная крышка Столичной водки подлетела вверх. От страха, тело Шелли сжалось в центре спиртного круга… Вокруг разразилось пламя. Огненные языки бушевали совсем рядом с девушкой, будто специально играясь с её страхом, они следовали чёткому ритму в паре сантиметров от студентки. (?) — А ты ведь ещё не знаешь моё имя? Шелли уже не слушала мужчину, но, даже если бы она прислушалась, ком в горле мешал ей говорить, это было бессмысленно. Девушка вертела головой из стороны в сторону… Нет пути! Пламя было повсюду! Оно было полупрозрачным, но не менее горячий воздух исходил от него, чем от костра, что Шелли так любила разжигать в походе. (?) — Меня зовут Шкода Актавия Лас Угарник Никита. Раз мы уже знаем немного друг о друге, можешь звать меня Никитой. Ох, немного жарко там, да? Ну что там у тебя? Автоматы, а, может, ядерные боеголовки? — мужчина стал сокращать дистанцию — 19 метров. — Ну же, удивишь меня, чудила? Что там у тебя за секреты припрятаны, раз ты на привязи, как цепная собака? — провоцирующий голос становился громче, и Шелли уже отчётливо слышала каждое слово… Но её язык онемел, а губы сомкнулись. Огонь становился ярче с каждой минутой!.. (!) — «Не думал, что сдашься так легко». — разочарованный голос привел Шелли в замешательство. (Ш) — Что… — Шелли больше не слушала странного мужчину. Её внимание обострилось на все также неизвестную тварь… (!) — «Ну же, Шарлотта…» — холодные прикосновения прошлись по всему телу девушки, а сзади, пусть она и не оборачивалась… Эта сущность точно ехидно улыбалась, Шелли чувствовала каждый её выдох, пока та бормотала у неё в голове — «…скажи мне убить его. Считай это частью твоего обучения, ведь ты уже получила «силу»?» (Ш) — Н-нет, он… — Шух! — язык пламени подобрался почти вплотную к лицу девушки, от чего та в ужасе чуть отскочила. Дыхание девушки стало ускоряться, а сердце билось все сильнее и сильнее… (!) — «Можешь назвать конкретнее: разрубить? разорвать в клочья? Убить под видом несчастного случая? Ну же! Или хочешь насладиться чьей-то смертью вместе?.. Давай! Просто произнеси это!..» — голос практически звенел в ушах! (ШАЛУН) — Эй, ты меня вообще слушаешь? Давай уже, нападай! Неужели кишка тонка?! — возгласы парня смешивали все мысли. Девушка опустила голову и закрыла уши. Конечно, от твари её это не спасло, но, по крайней мере, от одной приставучей пиявки она избавилась. Шелли не понимала, что происходит — жар от пламени покрывал все тело, от чего леденящее присутствие сущности ощущалось куда сильнее. В страхе смерти и совершения ошибки, девушка решила понадеяться на последнюю возможность, что каждый раз спасала её, но приедалась все сильнее и сильнее!.. (Ш) — Убери… — девушка еле слышно промямлила что-то себе под нос (ШАЛУН) — М? — однако, парень, кажется, что-то услышал. Совершенный слух! (Ш) — Просто… Просто убери его!!! — возглас Шелли эхом пронесся по всему плацу, который тут же накрыло тишиной. Шелли была в полном отчаянии! Крупные слезы стекали с её щек, а тело было сковано не только цепью, но и страхом. (!) — «Тц. Как скучно…» — скучающий голос стал тише, а потом и вовсе пропал вместе с леденящими ощущениями. (ШАЛУН) — Пф-ф. Так у тебя компаньон? Кажется, даже он тебя оставил. Ну и неудачница. — парень оглядывался по сторонам в ожидании нападения, но ничего не происходило. — Ты бесполезнее, чем я думал… (!) — «Да он придирчив, на себя бы посмотрел, сукин сын! Тц». — привычное вечное возмущение твари привело Шелли в разумные чувства. Сделав глубокий вдох, девушка приподняла верхний корпус своего тела, все ещё сидя на коленях. (Ш) — Ты д-даже не знаешь… Ху-у… Даже не знаешь, что от меня ожидать. Поэтому боишься подходить? Неизвестность пугает? (ШАЛУН) — А ты стала разговорчивее. — парень приятно улыбнулся — Что за сладостные провокационные речи? Давай. — парень стал понемногу приближаться к девушке. (!) — «Высота 56… 61 метр…». — странные расчёты доносились тихим эхом в голове девушки. (Ш) — Ну-ну… Скри-ип — стены, устланные досками, стали легонько поскрипывать. (!) — «…Диапазон 16,5 метров». (ШАЛУН) — А у тебя, видимо, утилитам ближнего боя? Очень жаль, так бы ты проиграла, но, ты верно действуешь, интерес у меня превышает чувство самосохранения. — парень продолжал аккуратно сокращать дистанцию. — Да и твой сопровождающий Архитектор, не хочу себе наживать лишних проблем с начальством. (!) — «Ох, на самом деле, дистанция не имеет значения. Но если я ещё и тебя спасать буду, ты не расплатишься». (Ш) — «Меня спасать?! О чем он…» — девушка решила продолжить заговаривать парня — Мое обучение закончится на этом? (ШАЛУН) — Обучение? Нет, это лишь игра и мой азарт. — парень остановился, продолжая все дальше развивать болтовню, но Шелли к этому времени притихла. То самое число… Голубое число! Горело красным — «-26» висело чуть повыше этого трехзначного, чуть размытого числа. Воспоминания об аварии пробежались по Шелли вместе с холодными мурашками. Тоненький ручеёк пробежался рядом с ногой ШАЛУНа. Парень оглянулся на эту лужицу: что-то странное отражалось в воде. Крохотные колебания продолжались, что ещё больше заставило парня сомневаться. (ШАЛУН) — Как будто собака угол обоссала. Это все твои возможности? Пф… — парень присел на корточки, изучая жидкость — Может, хоть электричеством ударит? Ха-ха! — Никита намочил два пальца, но ничего не произошло. Странные колебания в воде тоже исчезли, а комната затихла. Но долго в этой лужице пальцы не продержать — вода морозная. Странно, что она была в жидком состоянии, кажется, несостыковка? (!) — «Корточки — самая глупая поза, когда над тобой нависает опасность. Беги, Шелли». — Скрип! — резкий скрип досок прервал и тишину, и голос существа, — «…Беги». (ШАЛУН) — Ха? — парень обернулся назад, к источнику звука… КРАХ! — доски резко обрушились… Безумие!!! Ледяная вода полилась со всех щелей, но это было лишь началом представления?.. (!) — «Беги, ну же!..» — громкий голос на время произвел эффект и Шелли вскочила, но тут же замерла… Ву-у-у… — оглушающий звук… Парома? Донёсся из-за стен… — БУХ! — волна, а скорее — сильнейшее ЦУНАМИ обрушилось на комнату!.. Но если бы это была просто ледяная вода Атлантического океана… Гигантский Титаник на большой скорости буквально влетел на плац. Его размеры были колоссальны! Чёрт, никакая не выдумка, целёхонький, словно новый — тот самый Титаник из фильмов и трагичных сюжетов! (!) — «Та-а-па-па-а! ~ Ха-ха-ха…!» — продолжительный визгливый смех продолжал калечить уши Шелли. (ШАЛУН) — ЕБАТЬ НАХУЙ!!! — глаза парня расширились вдвое… Нет, втрое!!! Не успев опомниться, он был заживо смыт волнами, а после чего на это место насел главный гвоздь сего представления — Титаник. Бух!.. Крах! — Титаник вертелся то вверх, то вниз, каждое его соприкосновение с полом сопровождалось новыми трещинами в бетоне, противными громкими звуками и освежающими всплесками во все стороны. Когда колебания прекратились, а вода стала растекаться, Титаник стал скользить по земле — ох, чёрт, этот звук и вправду ужасен! Как будто сто людей одновременно скребут длинным каменным мелом по новенькой глянцевой доске… Но девушка тоже была на пути лайнера. Тело не двигалось. Слух обострился, или же эхо помещения всегда было таким невыносимым?.. Шелли закрыла уши, но звук всё равно проникал будто в самый мозг! (!) — «Идиотка!!! Сейчас не время…!» Под силой трения и воздуха, Титаник стал накреняться — сначала его скосило чуть набок, после чего, оступившись о какой-то левый отколовшийся кусок бетона, лайнер полностью рухнул верхней частью лицом к Шелли — между ними было расстояние в 5 метров! Но девушка так и не двигалась, продолжая судорожно глазеть в лицо прямой смерти: (!) — «Палуба!!!» — испуганный возглас создал ещё более громкий и раздражающий звук в ушах Шелли, после чего она, в конце концов, полностью потеряла контроль над телом… И разумом. Шух — тоненькая ламинированная карточка была сжата между двух пальцев девушки — Туз трефы. (Архит) — Обучение подходит к концу. — точным движением, маленькая карта вылетела из рук Архитектора и полетела, вертясь по оси, точно бумеранг, в сторону Лайнера. Когда расстояние столкновения стало совсем небольшим, девушка тихо проговорила — Тяжелый металл, скорость 2000 метров в минуту… Что ж, придется чуть ускориться — схватив небольшой заостренный кусочек бетона, который совсем недавно отлетел под силой лайнера, девушка долго не думала и тут же бросила его чётко по направлению перед собой — Тук! — острый конец попал точно в ребро карты, которая тут же ускорила своё движение. А её расчеты всегда так идеальны?! До столкновения лайнера и Шелли оставались считанные секунды… Нет! Даже секунды не находилось… Кр-р-р… — расслоившись на две идеально схожие структуры, Титаник продолжил свой короткий путь по обе стороны от Шелли, задев ту лишь порывом искусственного ветра. (!) — «Кажется, у меня дежавю?» — голос был всё ещё беспокойным. Однако, что бы сейчас не происходило… Шелли уже лежала в полной отключке. Цок-цок — тихие звуки плоских каблуков раздавались эхом по плацу. Архитектор аккуратно наклонилась над её телом, пощупав пульс и проверив дыхание: «Жива. Обморок из-за шока, видимо». Девушка выдохнула с облегчением, присев рядом и глядя на студентку взволнованными глазами. (Архит) — Интересная задумка, но ты просчиталась. Знаешь, у нас вышел бы отличный дуэт, ха-ха! — Архит положила руку на лоб студентке — Однако, странно. — девушка тут же огляделась по сторонам — Компаньон не поставит носителя под угрозу, да и где, вообще, твой компаньон?.. (!) — А ты не глупа. — на сей раз голос был… Слышен? Ей? Архитектор чуть дернулась, но сохраняла положение, даже не отводя глаз. Кроткая ухмылка появилась на её лице: (Архит) — Вот, значит, что… (!) — Убери руку. — тон голоса переменился на угрозу. Архит тут же отсела чуть подальше, сохраняя былое спокойствие. (Архит) — Компаньон болтать умеет, вот новость… Пф-ф. — короткий сиплый смешок послышался из-под прикрытых рукой уст девушки — Ты-ж её чуть не угробил… (!) — Die Alley hält mich auf. — голос совсем утих. (Архит) — «Интересно. Может в исследованиях ошибка и компаньоны всё же склонны к речи и мыслительному процессу? Или же…»***
Словно угорелый, из-под правой части Титаника выбежал взбудораженный парень, что тут же оборвал все мысли Архит: (ШАЛУН) — ТЫ ВИДЕЛА ЭТОТ ПИЗДЕЦ?! ХА… — парень пытался отдышаться, но эмоции и слова брали вверх — ЕЛЕ!.. ЕЛЕ УБЕЖАЛ!!! — парень вновь оглянулся на обломки лайнера. Стоя вблизи, он ощутил настоящие размеры этого морского великана! Из-за чего его глаза расширились ещё больше. После того, как он перевёл свой взгляд на Шелли, крикам парня не было предела — ЧТО ЭТО ЗА СУКА?! ЭТО… ЭТО ПРОСТО НЕВОЗМОЖНО!!! ДА ОНО В УПОР ПЛАЦУ, КОТОРЫЙ ВЫСОТОЙ ПОЧТИ 19 МЕТРОВ!!! — Никита вновь указал пальцем на лайнер. (Архит) — Её зовут Шарлотта. — не обращая внимания на недавнее, девушка сохраняла спокойствие. Однако, сердце её также бешено колотилось. Из-за Титаника? Или же… Открытия? (ШАЛУН) — ЭТО СТУДЕНТ?! ДА ЭТО…! ДА ОНА ОПАСНЕЕ КОМАНДИРА, ЧТО ЗА ХЕРНЯ?! ОТКУДА ЕЁ ПОНАБРАЛИ?! А ПАРНИ ТОЖЕ С СЮРПРИЗОМ?! (Архит) — С командиром ещё рано сравнивать, у неё точно припрятаны свои козыри. О парнях ничего не знаю, я была с ней весь день. (ШАЛУН) — А-а… Ха-ха! Точно, ты же сопровождаешь её… Боже, срань господня!.. — парень перевёл дыхание и, кажется, немного утих. (Архит) — Знаешь… — девушка проницательно взглянула в лицо Шелли — …может, это и есть нужная переменная? (ШАЛУН) — Хватит на своем языке говорить, давай понятнее… Ха?! Ты её использовать хочешь?! Сука, я не рискну ещё раз с этой сумасшедшей связываться!.. (Архит) — Хм. Нет. — губы девушки сложились в нежную улыбку — Пусть использует меня. (ШАЛУН) — Ты серьёзно? Да она ничего не знает, из её же уст звучал всякий бред. Слушай, очень интересный случай, верно, надо и парней потрясти? — Никита замолчал, задумавшись о чём-то. (Архит) — Она всё знает. Нет, скорее… — девушка запнулась. — …Забудь. Помнишь ведь ту теорию? Про дневник основателя… (ШАЛУН) — Ой, ты снова про этот детский лепет? — парень перебил девушку, — Заканчивай слушать всякую чушь… Сука, на третьем этаже толкан не работает пятые сутки! (Архит) — Да починю, починю! Ладно… — Архитектор встала, начав мерить габариты лайнера пальцами. (ШАЛУН) — Пойду-ка с мальчиками поразвлекаюсь, ха-ха! (Архит) — Из твоих уст это звучит весьма… (ШАЛУН) — Ой, боже, всё! — Никита махнул рукой и направился к выходу. Девушка вновь взглянула на студентку, тихо пробубнив: (Архит) — Шарлотта… Ты восхитительное творение. Загадочна, сильна, а, может, всё это — твоя актёрская игра?.. Девушка, наконец, отвлеклась от странных мыслей и подхватила студентку — Звеньк! (Архит) — «Ох?» — глаза девушки чуть расширились — холодная цепь окончательно отвалилась. Однако, стальной «браслет» на запястье остался невредимым. Опустив безразличный взгляд на цепь, девушка крепче схватила девушку и направилась точно к двери, больше не оглядываясь. Бах — дверь захлопнулась и полуразваленный плац опустел. Тр-р — внезапно, по плацу стал доноситься жёсткий треск: Титаник стал рушиться. Рассыпался в полную пыль!.. Теперь в полу были чётко видны трещины и ямы, а на месте Шелли… …Лежала разбитая в хлам маленькая кассета.***
Небольшой исписанный дневничок открылся. Раздувшаяся от каких-то вложений, закладок и чернил, красная книжка открылась на 67 страничке порывом сильного ветра, до этого колыхаясь туда-сюда: «Словно сон… Я…! увидь аллею в нём!.. Проникнусь в***
Треск! — керамическая чашка в стремглав влетела в стену, на которую в расстоянии 7 сантиметров от погрома облокотился уже известный заядлый мерзавец — Угарник Никита. (?) — Ты совсем обезумел?! — разъяренный мужчина снова выкидывал опасные действия по отношению к своим сотрудникам, — Не вмешивайся в это дело, как стервятник подбирать гниль хочешь?! А если бы девчонке не помогли, как бы ты объяснялся, стоя здесь, с обугленным трупом!!!.. — мужчина буквально содрогался от гнева, он схватился рукой за волосы, пытаясь, видимо, хоть как-то оправдать действия ценного сотрудника… Ну, если его ценность и правда стоит того? (ШАЛУН) — Что?! Она…! — парень запнулся, опустив голову и погрузившись ненадолго в рассуждения — «До этого ему уже всё доложила Архитектор… Она что, обставила всё против меня?! Да я же сам чуть трупом не вернулся оттуда!..» (?) — Ну что она?! У этой студентки даже анализов не собрали, что там до обучения!.. Ты, твою мать, башкой думать собираешься?! (ШАЛУН) — «Она всё скрыла? Почему…» — лицо парня насупилось, он, видимо, не мог понять замыслов своей знакомой. (?) — Чего молчишь, идиот?! (ШАЛУН) — Прошу прощения за оплош… Ха… Ладно! За преступление. Так лучше звучит, ага? — парень снова стал переводить разговор в шутку. (?) — Да ты, чёртов сукин сын!.. — Бах! — в парня вновь полетели ближайшие твёрдые предметы. На сей раз небьющиеся — обойдется легкими синяками. (ШАЛУН) — А к парням можно ведь? — лицо Никиты растянулось в предвкушающей улыбке. (?) — О боже, они всё ещё в отключке, упаси их от такого бездаря! — кажется, мужчина собирался выкинуть ещё какой-нибудь хлам в бесящего его парнишку, но его остановил внезапный гость в комнате: (Архит) — Готова доложить о внешнем анализе Шарлотты. — девушка смирно стояла, притянув книжку обеими руками к груди, не обращая внимания на устроенный погром. (?) — А ты вовремя, что там? — мужчина уселся на стул, уже не обращая особого внимания на Никиту. (Архит) — Эмоции реальны, девушка здесь впервые и ничего особо не внимает… Однако, как вы и предполагали, никаких опасных побочных эффектов не было, лишь кошмары. По наблюдениям, Шарлотта обладает компаньоном, но пока что способности мне… — девушка мельком взглянула на Никиту — …неизвестны. Довольно устойчива к обстановке; удивление, несомненно, промелькнуло… Но как-то вскользь. Хотя, не исключаю, что это действие введённых успокоительных. Сейчас она находится в стадии быстрого сна, анализы внутренней системы отложены из-за недавнего происшествия, студентка очень напугана, что перелилось в обострённый шок и обморок. Потребуется время, пока что неизвестно, когда она придёт в разум. Доклад окончен. — девушка захлопнула книгу, чуть опустив голову. Мужчина, видимо, задумался, так что моментального ответа не последовало. Ну, а парень, воспользовавшись обстановкой, быстренько метнулся поближе к девушке. Пока некий начальник над чем-то задумался, Никита воспользовался шансом поинтересоваться, тихо нашёптывая под ухо Архитектору: (ШАЛУН) — Что за чертовщину ты вытворяешь? (Архит) — Господин… — чутко игнорируя слова парня, девушка обратилась к мужчине, который тут же обернулся на неё. (?) — Что-то ещё? (Архит) — Тот погром в казино привлёк внимание властей. Нам назначена проверка. (?) — А-а… — мужчина отреагировал крайне безразлично — Не переживай об этом. (Архит) — Хорошо… Ох! И ещё кое-что… Могу я взять себе Шарлотту под обучение? (?) — Хм? Она тебя заинтересовала? (Архит) — Да. Её компаньон чрезвычайно уникален, да и натура у неё смекалистая. (?) — Да без проблем, можешь оставить пока свою рутинную работу… Последи за этой девушкой внимательнее, а то странные доклады мне приходят из центральной Теплицы, ха-ха… (ШАЛУН) — «Что?! Меня, значит, пытал тут, как казачка-непослушника, а с ней с ходу во всём соглашается!!!» (Архит) — «Держава» вышли на связь? Снова упало дерево? — несмотря на безразличный голос, девушка тяжело сглотнула, видимо, уже зная, к чему всё идёт… (?) — Если бы они мне каждый доклад про дерево писали, я бы уже давно заблокировал их номер. Кажется, наращивается крупный шторм в казино. Лепесток свалился кому-то на голову. Живой лепесток. (ШАЛУН) — ЧТО-О?! — парень переглянулся то на девушку, то на мужчину, которые сохраняли спокойную реакцию — В-вы шутите?! Ни капли удивления, как скучно! Разве эта теплица не сдохла ещё при том сумасшедшем?! Вы что, серьёзно до сих пор её не снесли?! Там столько места под тренировочный плац! (Архит) — Есть. Если замечу что-то странное — тут же сообщу. — вспомнив о странном, девушка опомнилась — «Компаньон говорил со мной? Ещё и т-теплица…» (?) — Иди, охраняй студентку, а то таких как он, балбесов, пруд пруди… — мужчина облокотился на спинку стула, полностью расслабившись и прикрыв веки. (ШАЛУН) — Эй!.. Я не собирался, правда! Девушка ухватила парня за рукав и потащила за дверь. Никита продолжал строить беспристрастное лицо, но, взглянув на Архит, чуть помутился — девушка дрожала, а её взгляд, кажется, стал мрачнее. (ШАЛУН) — Чего с тобой? — парень обернулся на дверь, после чего вновь вернулся взглядом к девушке, на время задумавшись о недавних событиях — Ха-ха, нет, стой… — парень продолжил шёпотом — Ты же не шутишь сейчас, да? (Архит) — Не знаю. Н-не уверена… Но компаньона точно… — девушка повернулась к парню, ухватив его рукой за плечо — Ты ведь тоже не видел птицу на плаце? Компаньона!.. (ШАЛУН) — А у неё точно… (Архит) — Да! Я видела! Чёрная птица, череп… Она реагировала на Шарлотту, их движения синхронизировались, это точно компаньон! — девушку ненадолго погрузило в мысли — Но что-то было не так… — обернувшись, девушка быстро метнулась куда-то по коридору. (ШАЛУН) — Хей, стой! Ты куда?! — парень тут же помчался вслед. (Архит) — Нужно найти ещё записи!..***
(?) — Пи, что думаешь? Из колонок вновь раздался тугой шум, после чего последовал уже знакомый неопределённый голос: (P-I) — Архитектор знает своё дело, мне нет причин вмешиваться. (?) — Я не про это. Теплица… (P-I) — Я бы ответил вам, но вы не станете слушать очередные байки. (?) — А тебе весело в них верить, ха-ха? (P-I) — Да. Они занимательны. (?) — Раздобудь информацию о тех студентах. Любую. Желательно начать с точной биографии. (P-I) — Принято. Колонки вновь вырубились и комната стала тихой, а мужчина, кажется, погрузился в полусонное состояние… (?) — «Что же ты всё не успокоишься, Гýльдов?»
