***
Вот оно. Путь должен был лежать именно в этом месте. По крайне мере его осведомители так говорили. Им Кутберт верил хотя бы, потому что их помощь в ослаблении волков уже не раз его выручала. Он вместе с отрядом верных ему рыцарей и отрядом лезалитов подошёл к старому дому. Он не был заброшен. В нём были жильцы. Но в подвале именно этого дома, был проход к тайному логову бандитов. Спокойно войдя внутрь и отворив дверь вниз, они спустились по деревянным, скрипящим половицам в подвал. И там действительно нашлась потайная дверь, спрятанная за кучей строительного мусора. Спустившись ещё ниже, они оказались в канализации под городом. Да, самая опасная банда острова обитала именно здесь. Правда без знания здешних туннелей можно было и заблудиться. Но к счастью, с ними шло двое его осведомителей, знавших, куда нужно идти. И что проходов к логову было не один и не два. После выполнения этого задания им было обещано место в составе Ордена. Если конечно выживут. Идя по туннелям пропитанным неприятными запахами, Кутберт, дабы отвлечься, вспомнил кое-какие моменты охоты на банду волков. Они с Альваро долго воевали с этим отребьем. Долго и муторно воевали. Да и то даже войной и не назвать. Скорее медленное низведение. Ведь волки были проблемой третьестепенной. Больших проблем их общим планам они не составляли. Особо важных моментов с их поимками и казнями не были. Единственное, что было сложно, так это выйти на их логово. Альваро уже давно понял, что оно где-то в канализации. Но вот где, было неизвестно. Их больше занимали поиски артефактов предтеч всё это время и участие в процессе христианизации Скандинавии. Он медленно, но уверенно шёл вот уже как не один год. Ещё до отбытия Даниэля в Европу. С того самого момента как Орден Тамплиеров появился в этом регионе. Если с христианизацией всё было ровно и гладко, в большей степени. То вот насчёт артефактов — всё стало иначе. Андре и приставленные к нему люди, потратили немало времени на изучение свитков предтеч. Чтобы в конечном итоге прийти к выводу, что это вовсе не свитки, созданные первой цивилизацией. Да, записанные в них тексты древние, сам язык на это указывал. И даже с его прочтением возникли сложности. Факт того что свитки оказались совсем не тем, чего от них ожидали — расстроило многих. Особенно Великого Магистра Робера де Сабле. Однако, их тексты всё-таки удалось расшифровать. И они указали на места храмов предтеч. Двух храмов. Но сам Андре говорил, что установить их более-менее точное расположение было тяжко из-за манеры древних писцов, записывать упоминания о них загадками и преувеличенными афоризмами. Не называя конкретных мест. Их описания были весьма расплывчаты и туманны. Но, не смотря на мучения с переводом, установить нахождение двух храмов таки удалось. Но и тут Альваро, Кутберта и всех остальных ждало полнейшее разочарование. Храмы хоть и были настоящими, но в них ничего не было. Абсолютно ничего кроме, полуголых стен со странной резьбой, пышущей странными огненными потоками жёлтого оттенка. В текстах свитков они описывались как потоки какой-то «энергии храмов». Впрочем, что тогда, что сейчас он не понимал о чём идёт речь. Но всё это было не важно, ибо они не нашли никаких артефактов. Ничего что могло бы иметь определённую ценность. И чем Круг мог бы воспользоваться. Степень всеобщего разочарования невозможно было описать. Пожалуй, единственным радостным лучиком в этой тьме расстройства и уныния стали продолжения текстов. В них, всё в той же туманной и загадочной манере упоминался некий «Божественный Храм Знаний». Древние писцы описывали его как хранилище великой мудрости своих богов. Они рассказывали, как приходили туда раз в год, в поисках просветления и мудрости богов. И даже, вроде как, если верить текстам, получали то зачем приходили. Эта информация взорвала воображение всех членов Круга и не только в Скандинавии. Высший Совет Ордена поставил миссию по поиску «Божественного Храма Знаний», как задачу, стоящую после установления порядка в регионе. Плюс к этому, за год до сегодняшнего дня, они обнаружили ещё один свиток. И в нём, на всеобщее удивление рассказывалось о «божественных артефактах». И что тот древний народ, нашёл их в храмах и использовал некоторое время. После тех более прямых речей об использовании артефактов, снова начался туман про наступление тёмных времён для их народа. Но в чём причина, пока что было трудно понять. В текстах говорилось следующее: «И затмились разумы наших старейших и мудрейших предводителей. Свет истины пролился на наши грешные головы нестерпимым пламенем боли и гнева для многих. Но то был не тот свет, что мы видели ранее. Это была огненная дорога в бездну мирской преисподней. Наш народ стал превращаться в безумцев. Скоро эта участь могла постигнуть и нас, тех не многих что были вне поля влияния дороги. Каждый день все мы, оставшиеся при своём разуме, проводили в отчаянных раздумьях. Наши головы затмевала лишь одна мысль: за что боги нас так карают? За что они превратили наших старейших в чудовищ?» Даже сейчас, вспоминая об этом, Кутберт не мог понять ни слова. О каком безумии они писали? Что произошло со старейшими? Ответов пока не было. Но был ещё один приятный момент. Тот свиток оказался с обратной своей стороны частью карты. Андре сразу предположил, что она могла указать на местоположение «Храма Знаний». Значит, нужно было найти ещё свитки. Правда опять была проблема. А смогут ли они понять эту карту, когда соберут её? Может тогда, эти земли выглядели совсем иначе? Опять вопросы без ответов… Ещё одним таким не совсем решённым лично для него вопросом оставался вопрос преданности. А именно, преданности Ордена Лезалитов. Это сборище бывших ассасинов вызывало в нём беспокойство. Да, Даниэль уверял его, что они ему преданы. Но Кутберт продолжал сохранять внимательность по отношению к ним. Подумав о них, он обернулся назад и встретился взглядом с лидером лезалитов Джамалем. Тот, странно посмотрел на него и произнёс: — Что-то не так? — Единственное что здесь «не так», так это вы — он решил говорить напрямую — Может Даниэль вам верит, но я и другие вас не знаем. Вы ещё не проявили себя должным образом — К сожалению это так — горько ответил Джамаль — У нас не было больших возможностей. Так складывались обстоятельства. Но ни я, никто из нас, не теряем надежды продемонстрировать нашу силу господину. — Что же это были за обстоятельства такие? — Те, что мешали планам Круга и господина в частности. Приходилось изворачиваться и подстраиваться под ситуацию. Господин показал себя в этом настоящим виртуозом. — Насчёт него никто и не сомневается. А вот насчёт вас… — Я уже всё сказал. Что тебе непонятно? — жёстко ответил лезалит — Не надо тут огрызаться. Ты не выше меня по званию — осадил его Кутберт — Если Даниэль сочтёт тебя и твоих людей непригодными, я встану в первую очередь на ваше устранение — Ну-ну, перестань — стушевался Джамаль — Я не хочу ссориться. Всё же мы идём одной дорогой. Я продемонстрирую наглядно, что нам можно доверять. — Посмотрим… — пробормотал недоверчивым тоном тамплиер Они остановились возле небольшой развилки. Перебежчики сообщили, что в этом месте есть два пути, как можно попасть в логово. И обе дороги приведут к цели. Кутберт отправил одного из перебежчиков с Джамалем и лезалитами. Это и будет их небольшой проверкой. Посмотрим, на что они способны. Сам же глава миссии вместе с рыцарями и оставшимся завербованным волком, направился в первый проход. Двигались они медленно, поскольку со слов волка, этот проход был несколько короче левого. И они быстро выйдут к нужному месту. Так и вышло. В конце туннеля, компания лицезрела эдакий переход с канализационной трубы, прямиков в земляной туннель. Земляной туннель, по словам волка, был тут всегда. Даже когда канализацию впервые прокладывали на острове. Банда сама не знала, кто и зачем её тут выкапывал. Но в её конце они обнаружили что-то похожее на древнюю гробницу. На мгновенье Кутберт подумал, что это могло быть спрятанное прямо у них под носом наследие Предтеч. Но увидев обделку этого места, его мимолётные подозрения — улетучились. Непонятно до конца, что это было за место. Может здесь когда-то жил народ, построивший её и хоронивший здесь своих, кто знает? Впрочем, это сейчас не важно. Главное было впереди, когда пройдя по земляным переходам, они вышли в большие помещения обделанные камнем и деревом. Опоры были отчасти гнилыми, и казалось, могут совсем скоро рухнуть. Если бы не каменные подпорки, то так оно и было бы. Но слава Отцу Понимания обстоятельства им сопутствовали. Но осторожность им явно не помешает, в случае возможного обвала. Хотя в подобный исход Кутберт не верил. И уж тем более в то, что волки самолично будут угрожать этим. Ведь в таком случае они и сами окажутся покойниками. К слову о волках. Выйдя в более просторное помещение, они наткнулись на подобие, больших казарм. Явно выстроенные искусственно посреди древних захоронений, они выглядели несколько убого. Кутберт пока не обнажал меч, а отправил своих людей. Им это полезно. Тем более что опыт стычек с волками у них есть. Доказательством чему стало полное опустошение этого места от преступников. Так они бродили от одного зала к другому, пока не вышли более просторное помещение. Цилиндрической формы зал по большей части пустовал. Каменный потолок поддерживал параллельно друг другу выстроенных, каменных колон. В центре была ярко выделявшаяся могила с большим надгробием. Правда надписи на ней были стёрты. Вместо них были видны следы трещины и планомерно поглощавший могилу с надгробием мох. В дальнем конце зала была видна массивная лестница. Со слегка надтреснутыми и поломанными ступенями. И только Кутберт с отрядом дошёл до центра зала, приблизившись к могиле, с правой стороны зала раздался сильный грохот. Обернувшись туда, он заметил до того скрытую от взора треснутым арочным проходом, с парой таких же треснутых колон, большую деревянную дверь. А через пару мгновений, дверь распахнулась и в помещение вбежало несколько фигур. Две были рядовыми бойцами волков вооружённые длинными ножами. А последним был мужчина с длинными слегка поседевшими, тёмными волосами. Одет он был явно получше рядовых волков, в длинное дворянское платье европейского стиля. Но видоизменённое под солдатскую форму. Его подол не телепался из стороны в сторону, а был притален к ногам. По линии живота оно скреплялось кожаным ремнём с парой подсумков, тоже выполненных из более дорогих материалов. Без лишних слов было ясно, что это и был лидер волков. И вот он, прямо здесь. Нужно только его схватить. В момент, когда явно перепуганные волки и их главарь влетели в зал, они обратили внимание на Кутберта и его отряд. В этот момент, в зал, как мешок влетело тело члена банды. Кубарем, покатившись по каменному полу, оно достигло границы центральной могилы этого зала. Следом, в зал вбежали Джамаль с лезалитами. Волки стоявшие рядом с главарём были убиты метательными ножами. Лидер остался в одиночестве. «Теперь настал мой момент», он готов выйти на бой. — Нет! — предварительно он остановил Джамаля готового ринуться добивать лидера — Он мой! Наконец вытащив меч из ножен, он приблизился к главарю. Воровато оглядевшись по сторонам, последний насмешливо пожал плечами. Видимо насмехаясь над самим собой. Что позволил загнать себя в угол. И поставил себя в такое положение. И всё же обнажив длинный изогнутый кинжал с золотой рукояткой, не теряя времени, он бросился на тамплиера. Кутберт с лёгкостью уворачивался от ударов главаря. «Слишком просто. Его движения такие же, как и у остальных. Это уже не интересно. Я ждал большего», подумал он, минуя очередной режущий удар. Но тут он заметил кое-что, что ввело его в ступор. Главарь атаковал яростно, но при этом плохо оборонялся. А только что, он слишком легко открылся для ответного контрудара со стороны Кутберта. Что это значит? Нет, драться он явно не разучился. Но защита у него слабая. Стиль боя волков был неплохо скомбинированным как с атакой, так и с защитой. Неплохой баланс. А тут же, совсем по-другому. Нет, теория, что лидер обладал другим стилем, не работала. Слишком уж легко он открывался для удара. Во время очередного парирования, Кутберт заметил, как лидер снова открылся. Слишком уж явно. Это не было похоже на плохую технику. Это было сделано будто… И в это мгновенье Кутберта пронзила очевидная догадка. Ну конечно! Как он этого не увидел сразу? «Он специально открывается! Это не плохая техника. Он делает это нарочно. Рассчитывая, что я убью его. Он хочет умереть. Причём как можно скорее. Вот ведь хитрая сволочь. Нет, пока что я тебе это не позволю» И выждав момент, когда главарь снова открылся, вместо пронзительного, пробивающего насквозь колющего удара меча. Он получил мощный толчок обратной стороны гарды точно в грудь. Потеряв координацию движений, он слегка зашатался. Последовавшая серия ударов — повалила его на колени. Жестом Кутберт подозвал своих людей, которые успели схватить лидера и не дать ему самоустраниться. Довольный результатом, Кутберт улыбнулся: — Решил побыстрее сдохнуть? Неплохая попытка. Но ты ещё нужен, чтобы пускать тебя в расход — Всё-таки не последние болваны в ваших рядах находятся — посетовал обессиленный главарь, тряхнув полуседой гривой — Но что вы ко мне то пришли? Вам ведь Бургомистр нужен, а не я — Тогда что ты такой умный пытался самоубится? Не потому ли, что Бургомистр это так, мелкая сошка по сравнению с тобой? — улыбка на лице Кутберта стала шире — Может, начнёшь говорить? — Вы же явно давно под меня копаете. Что же я знаю такого, чего не знаете вы, а? — усмехнулся волк Последовавший сильный удар кулака обёрнутого в латную перчатку моментально срубил наглую ухмылку с его лица. А следующий удар заставил его сплюнуть на землю сгустки крови вместе с зубом. — Ладно, всё, что вам нужно, находится там, наверху. Поднимись по ступенькам, и на моём рабочем столе всё найдёшь — ответил он — А и да, Бургомистр тоже тут причастен. Спасибо что подотчётная ему стража не патрулировала тот район города, возле вашего Капитула — А чего ты так легко его сдаёшь? — полюбопытствовал тамплиер — Мне всё равно уже конец и ничто это уже не изменит. Так почему только мне? Если уж и страдать то вместе — рассмеялся главарь сквозь окровавленные губы Отдав приказ солдатам оттащить главаря на поверхность, Кутберт направился наверх по лестнице. Тут действительно был рабочий кабинет. Но, «рабочим столом» была ниша скорее похожая на алтарь. Видимо это место когда-то имело какую-то сокральную роль для уже давно умершего народа. Разворотив рабочую поверхность и отбросив все ненужные бумаги. Он наткнулся на одно письмо. Развернув его и прочитав его содержимое, его глаза увеличились в размерах от удивления — Что-то нашёл? — послышался за спиной голос Джамаля Быстро развернувшись и крепко схватившись за письмо рукой, он чуть ли не прокричал: — Возвращаемся, немедленно! Гроссмейстер должен это видеть***
Улицы Тронхейма в эту ночь переполнялись криками всех его жителей, а также гостей. В этот день случился важнейший момент во всей истории Норвегии. Наконец-то она получила единого и признанного всеми конунга. За много столетий нашёлся человек который смог добраться до этого титула. Пройдя через горы трупов и реки крови, он получил своё. И теперь стал всеми уважаемым и принятым человеком. По крайне мере во властных кругах. Народу же ничего иного не оставалось, как принять это как факт. Впрочем, народ Норвегии теплился надеждой, что войнам на их родине пришёл конец. Ведь теперь лидер был. Конунг железной рукой объединил все земли. До недавнего времени разделённая и постоянно воюющая сама с собой Норвегия была местом неспокойным. Тем более что ходили слухи о народах и государствах на юге, что воспряли с большими силами. Что они вполне способны подчинить Норвегию. Но самое интересное, это новая вера. Проникшая, подобно щупальцам древних чудовищ в их земли. Официально говорилось, что христианских язычников не допускают сюда и всех до единого вырезают. Но правда была не полной. Всё же христианство нашло бреши в тогда ещё готовившейся к объединению стране. И его отголоски были едва слышны, подобно шёпоту морского штиля. Были слухи о появлении христианских ячеек в Норвегии. Его члены тайно поклоняются своему единому богу. И тихо, и незаметно находят новых верующих. Всем было любопытно, начнёт ли новый конунг охоту на христиан? Но самого новоиспечённого конунга, этот вопрос на данный момент интересовал меньше всего. Пока весь город устроил массовую попойку в честь объединения их родины и становления единоличного правителя. Сам хозяин Норвегии был в своей новой опочивальне. И был сильно занят. Тишину пространства спальни в доме конунга прерывали громкие стоны. Два запотевших от обернувших их действа тела, неустанно двигались в первобытном танце. Крупный мужчина с длинными дредами совершал толчок за толчком. С каждым, всё ускорявшим темп движением, он заставлял тело молодой девушки изгибаться всё больше — Господин…я…почти…я го… Голос девушки сбивался, а слова не могли достичь своего завершения. Стоны удовольствия не давали ей сказать и пары фраз. И вот настал пик. Когда девушка, издав громкий, полный наслаждения крик, рухнула телом на устланную мехами постель, переводя учащенное дыхание в норму. Мужчина же, последовав её примеру, поступил аналогично. Развалившись на постели, он довольно улыбнулся итогом. Тут он услышал, как тоненькие, худые руки девушки обвили его крепкое тело. Он приобнял девушку. Проведя по её коротким, светлым волосам пальцами. — Я так вижу, тебе понравилось — произнёс конунг — Очень — тихо проговорила девушка — Вы были великолепны... — Не нужно лишней лести. В таком вопросе я ценю откровенность. Если тебе что-то не понравилось, то говори — Нет! Всё хорошо! Вы… — он прикрыл её рот ладонью, давая понять, чтобы она прекратила — Я понял — ответил он — Если тебе не трудно, то принеси эля — Сию минуту Девушка практически мгновенно встала и быстро одевшись, вышла из комнаты. Конунг улыбнулся. Растянувшись на кровати. «Она явно лучше Торн. Та была той ещё тварью, за что и сдохла. Может, если будет и дальше покладистой, то можно будет сделать её своей женой. Наследники это дело важное как-никак» Сейчас Драго мог позволить себе отвлечься от той военно-политической суеты, которая ему грозила впереди. Он ведь теперь конунг всей Норвегии. Её безраздельный хозяин. Он достиг своей цели жизни. К которой шёл долгих двадцать лет. В память о своих родителях, падших жертвами одного из претендентов на трон. Этот ублюдок посчитал отца Драго соперником. Хотя последний, никогда к этому не стремился. Его устраивало и то, что он имеет. Даже сейчас Блудвист помнил тот роковой день, когда приехал в их дом и нашёл истерзанные тела. Его отца, матери и сестёр. Последние были жестоко изнасилованы перед этим. В тот день, в жизни восемнадцатилетнего Драго изменилось всё. Он хорошо помнил, как его душу поглотила бескрайняя жажда смерти. Как он хотел перерезать всех и каждого причастного к этому. Но как выяснилось по ходу дела, это будет куда как сложнее, чем кажется. И ему пришлось вступить на тропу войны за трон. Со временем это стало его второй целью жизни. Первая была выполнена день назад. Когда бывший правитель Тронхейма — главный виновник смерти его родных — был убит им. Он сделал ему кровавого орла. Вдоволь посмаковав его страдания, под ликование толпы и своих приближённых. Кстати о них, он мимолётом подумал про Крогана. Как он там? Нашёл с кем развлечься? Наверное, да. Ему как победителю и самому преданному его человеку положено всё самое лучшее. После конунга конечно. Кроган был не только хорошим бойцом и командиром. Их объединяли очень похожие судьбы. Только если Драго смог найти вовремя выход из потоков смертей, дав волю небольшой личной радости и спокойствия, которые он так отчаянно искал. То вот Крогану в этом отношении — было куда как сложнее. Ему было сложно отвлечься от его цели долгое время и найти утешение на стороне. Умственные наслаждения Драго прервал тихий голос девушки: — Господин, прошу прощения. Но к вам посетитель. Он сказал, что вы поймёте, кому важно с вами встретиться немедленно и безотлагательно Услышав это, Драго раздражительно прохрипел, но встал с кровати. Одевшись, он вышел в главный зал. Там, на страже стояла парочка хишаинов. Правда, в нынешней ситуации, в грядущей с секунды на секунду встрече, их присутствие больше пугало, чем радовало. И вот он увидел, как из-за одной из деревянных колонн вышла тёмно-серая фигура. Медленным, нарочито театральным шагом она вышла так, чтобы предстать перед конунгом во всей своей тёмной и загадочной красе. Всё это было глупое представление, ведь они оба знали друг друга. Вернее, эта тень знала его. А сам конунг не имел понятия кто она. Вернее, он. Когда с головы фигуры был сброшен капюшон, на тусклый свет свечей было продемонстрирована слегка помятая физиономия. С парой едва заметных шрамов и кривоватым носом. Лысая голова немного блестела от огня освещения. Улыбнувшись через свою небольшую светлую бородку, обнажая зубы, фигура проговорила: — Примите мои поздравления, конунг — издевательски произнёс человек — И почему я не удивлён, что ты уже всё знаешь? — в тон собеседнику ответил Драго — Работа у меня такая. Знать всё в оперативном порядке, опережая многих. Не считая конечно непосредственных участников — легко ответил хишаин — Всё же в твоей победе я нисколько не сомневался — Разве? — приподняв бровь, вопрошал Драго — Ты не из тех кто любит проигрывать и всегда добивается того чего хочет — чётко описал хишаин собеседника — Без этих качеств тебя бы здесь не было — Также как и тебя. И их тоже — указал конунг руками на стоявших по бокам хишаинов — Верно. Всё-таки мы нужны друг другу — подтвердил он — Кстати, об этом. Скоро эта новость достигнет нужных ушей. Мой господин будет обрадован твоей победой. А значит, ты уже можешь приступать ко второй части нашего плана — На кого мы пойдём войной? — Какая война, Блудвист?! — расхорохорился хишаин — Пока что рано об этом говорить. От тебя требуется подготовить Норвегию к ней. Поднять её с новой силой и увеличить армию. Тем более что угроза твоей власти вполне велика и очень опасна. — Дания становится всё сильнее? — спросил он, внутренне зная ответ — Конечно — получил он то, что и ждал — С ходу этого набирающего силу гиганта не свалить. Но можно поставить противовес Драго давно слышал о набирающей силы угрозе его будущей, уже настоящей власти. Но тогда это была лишь перспектива. Сейчас же — это реальность. И крайне неприятная. Ему придётся оставаться под колпаком у хишаинов и дальше. — Я не забыл об этом — напомнил он — Надеюсь, что не только ты, но и твой хозяин будет придерживаться нашего договора — Раз ты соблюдаешь условия, то и мы тоже будем. Можешь не волноваться Хишаин развёл руками в стороны и хлопнув ими себя по торсу, произнёс: — Ну что же, раз уж всё идёт как надо, я тебя оставляю. Наслаждайся победой, конунг. И не забывай о пакте — подняв указательный палец вверх, он задёрнул капюшон назад на голову. После чего, фигура хишаина растворилась в темноте Драго же устало вздохнул, опуская голову. Хоть его победа и достигнута, но за неё придётся платить. И видимо очень высокую цену.