Лунный омут

От проблем далеко не убежишь. Вы либо боретесь с проблемами, либо, как белка в колесе, бесконечно и бессмысленно убегаете от них. Ничего не длится вечно. Можно всю жизнь бежать от проблем, но в итоге рано или поздно они настигнут. Тогда уже не избежать конца. «Конец» — это, конечно, очень неоднозначное понятие. Каждый понимает его по-своему, в зависимости от того, с чем у них ассоциируется это слово. Кому-то «конец» — это финал, предел, точка или результат, но именно Джостену концом всегда была и будет смерть. Он будет бежать до тех пор, пока смерть не настигнет его, но, по-видимому, и от кончины Джостен попытается убежать. Это же Нил. Бе-гу-нок. В конце концов, никому ещё не удалось и не удастся убежать от смерти. Он уже выяснил это в раннем возрасте, когда сжёг собственную мать на пляже. Смерть безразлична ко всем, без исключений. Заберёт в независимости от того, кто ты или что делал на протяжении всей жизни. Неважно, беден ты или богат, совершал ли ты плохие или хорошие поступки. В конечном итоге Dance Macabre ждёт каждого. Именно смерть — конечный пункт назначения. Джостен был готов бороться с трудностями и не бежать от всего до того момента, пока на его телефон не начали приходить сообщения с обратным отсчётом. Он знал, к чему это приведёт, когда подписывал контракт. Нил мог бы запросто сбежать, но только вот колебания терзали его. Нутро склоняло к бегству, но какая-то частичка души пыталась заставить парня остаться. Возможно, Нил бы остался, если бы на кону не стояли жизни друзей, ставших ему семьёй. Он просто не мог подвергать их опасности. Кроме того, билеты были куплены, как только пришло первое сообщение, и только после третьего парень окончательно принял решение. Конечно, убежать и никому ничего не сказать было бы гораздо проще, но он не мог пойти на верную смерть, не разорвав договора с Эндрю. Нил не простил бы себя, если бы Миньярд винил себя в случае его гибели. После обеда молодой человек отправил блондину короткое сообщение о том, что им срочно нужно встретиться на крыше. Эндрю несколько удивило сообщение от Нила, ещё и такого содержания. Вернувшись с учёбы, кареглазый, ничего не подозревая, направился на крышу, где обнаружил, что Джостен уже ждал его. — Привет, — поздоровался Джостен. Блондин, проигнорировав его, сел на край крыши и прикурил две сигареты. Одну себе, а другую протянул парню. — В чём дело? — заметив, что рыжий не садится рядом с ним и не берёт сигарету, спросил старший. — Тебе лучше встать и отойти подальше от края, — парень занервничал, не зная, как начать. Вскинув бровь, вратарь затушил сигареты, встал и подошёл чуть ли не впритык к Нилу. — Не тяни, наркоман, — Миньярд апатично потребовал объяснений, но в его взгляде появился намёк на беспокойство. — Я хочу, чтобы ты нарушил данное тобой обещание. Я больше не нуждаюсь в твоей защите, — парень выпалил на одном дыхании. — Нет, — отрезал Эндрю и хотел было закончить разговор, заткнув Нила поцелуем, но тот отстранился. — Да! Я больше не в команде, и тебе больше незачем защищать меня. Ты обещал мне защиту при условии, что я останусь в команде, но теперь я не лис. Сломай обещание. — Ты всегда будешь лисом, независимо от того, хочешь ты этого или нет. Что ты имеешь в виду, говоря, что ты больше не в команде? — Всё это было огромной ошибкой. Я уезжаю, — Нил нагло врал ему, а самое главное и себе. «Это», очевидно, было лучшее, что когда-либо случалось с Джостеном. Но ведь только отрёкшись, отпустив и сломав оковы прошлого, можно отпустить былое. — Всё? — Эндрю помрачнел. Обида встала комом в горле. — Да, всё! Выражусь иначе, я отказываюсь от нашей сделки. Всё кончено. Ты мне больше не нужен, прощай, — закончив, Нил снял цепочку с ключом. Блондин растерянно следил за действиями Джостена. — Можно? — кивнув на руку Миньярда, рыжий спросил разрешения. Несмотря ни на что, он никогда не пересечёт границу дозволенного. Дождавшись кивка, Джостен осторожно вложил ключ вместе с цепочкой в руку блондина. Кареглазый сжал ключи, всё ещё сердито глядя на Нила. Младший поднёс руку Эндрю к своему лицу и вопросительно взглянул. Вратарь снова коротко кивнул, и голубоглазый прислонился губами к его руке. Отстранившись, Джостен направился к выходу с крыши. Спускаясь по лестнице, парень словил себя на мысли о том, что желает вернуться и всё объяснить Эндрю, но Нил остановил себя от этой затеи. Он не хотел сказать это так грубо, но, возможно, это было даже к лучшему. Прихватив с собой свою сумку с документами и практически не взяв нормально вещей, Джостен ушёл. Было тяжело прощаться с тем, что стало столь родным. Здесь он начал чувствовать себя нужным и любимым. Лисья нора стала Нилу своеобразным домом, но он лишился его. Конечно, рыжий в любое время может купить себе жилье, но станет ли это место когда-нибудь домом? Джостену пришлось отказаться от своего дома в целях сохранить свою жизнь и уберечь от опасности членов команды. Членов его семьи. Нил стремительно мчался в сторону трассы, где время от времени проносились автомобили, фуры или другие виды транспорта. Парень остановился на обочине дороги и начал ловить подходящее средство передвижения. Спустя полчаса рыжему наконец-то посчастливилось поймать грузовик и удалось договориться с водителем, чтобы тот подбросил его до нужного штата за приличные деньги. Оказалось, путь водителя состоял от Флориды до Нью-Джерси, но тот за такую сумму согласился довести Джостена до штата Нью-Йорк. Парень не впервые передвигался таким образом, поэтому, как обычно, дорога была не особо интересной. Нил чуть ли не засыпал, но не позволял себе закрыть глаза даже на мгновение, ибо осмотрительность превыше всего. Дорога заняла немало времени, поэтому, добравшись до штата, парень направился в ближайший мотель на окраине. Уже светлело. Бессонная ночь, проведённая в дороге, давала о себе знать. Ему приходилось незаметно передвигаться и тщательно скрывать свою личность. К сожалению, от накинутого капюшона было мало толку, поэтому по дороге в мотель Нил зашёл в крупный магазин с широким ассортиментом, чтобы купить необходимые вещи. Как только парень переступил порог своего номера, он быстро запер дверь и задёрнул шторы. Положив сумку и пакет с вещами на кровать, Джостен начал рыться в своей сумке. Выбрав ту самую папку, он начал искать номер, по которому можно было купить поддельный паспорт в Нью-Йорке. Воспользовавшись стационарным телефоном в номере, он позвонил по нужному номеру, и вскоре вопрос с новым паспортом был решён. Нил решил поработать над своим внешним видом. Первым делом он принялся за волосы. В этот раз он немного небрежно подстригся и покрасил ярко-рыжие волосы в угольно чёрный. С цветом глаз он особо не заморачивался. Парень купил в магазине несколько упаковок разных оттенков карих и зелёных линз. Казалось, всё было готово, но, смотря в зеркало, четвёрка на левой щеке не давала Нилу покоя. К тому же, если Джостен просто налепит пластырь, он будет выглядеть не менее подозрительно. Да и в дальнейшем ему не особо хотелось заморачиваться насчёт неуместной татуировки. Задумавшись и взвесив все «за» и «против», парень взял в руку купленный им туристический нож и приставил его к скуле. Он с презрением смотрел в своё отражение, обосновывая необходимость этого действия. Несметное количество мыслей витало в голове парня, но он принял решение сделать это. Нилу уже нечего было терять. Джостен стиснул в зубах кусок ткани и острым лезвием ножа начал срезывать татуировку. Молодому человеку хотелось кричать от боли, но он должен был вести себя как можно тише. Тонкая струйка тёмно-алой крови стекала по скуле. От боли слёзы автоматически капали, что только усугубило ситуацию, потому что по повреждённой щеке скатилась солёная дорожка. Рана начала неприятно щипать. Нил быстро обработал скулу и, когда порез перестал кровоточить, наклеил пластырь. Убрав за собой и сложив все необходимые вещи для предстоящей поездки, Джостен лёг спать. Ему нужно было хорошенько выспаться, так как вылет в Мадрид поздно вечером. Джостен тщательно обдумывал каждый свой шаг. Это были своего рода шахматы, только Нил был на несколько шагов впереди людей отца. Это давало ему преимущество, но парень слегка потерял качество некоторых навыков, потому что давно не занимался подобным. Навыки очень похожи на мышцы: если перестаёшь ими пользоваться, они со временем теряют свои свойства и слабеют. Проснувшись, парень стал проверять, всё ли он взял. Проверяя внутренние карманы сумки, Джостен наткнулся на мобильный телефон, о котором он напрочь забыл. Такая находка была не самой лучшей, поскольку есть шанс, что его отследили. Хорошо, что он нашёл его именно сейчас. Неведомо, что могло бы случиться, если бы мобильник так и остался у парня. Нил схватил свой багаж и вышел из номера. По дороге за новым паспортом, парень разглядывал телефон. Устройство, как всегда, было разряжено. Парню было тяжело прощаться с этим телефоном, ведь его подарил ему Эндрю. Проходя мимо мусорных баков, Джостен сломал мобильник пополам и выбросил его. Нил встретился с человеком, сделавшим ему паспорт, и уже шагал в направлении аэропорта совершенно иным человеком. Хоть молодой человек похоронил Нила Джостена, но именно эта личность вжилась в него. Он стал Нилом Джостеном. Парень может скакать из одной личности в другую, но никакая не затмит ту, благодаря которой он обрёл дом, своё место. Теперь он Мейсон Миллер, но он никогда не сможет по-настоящему принять новую личность так, как прежнюю. Настоящий он состоял из образа Нила Абрама Джостена и вырывающегося характера Натаниэля Веснински. Конечно, с таким количеством личностей можно потерять рассудок и вскоре сойти с ума. Но ведь некоторые вынуждены ежедневно надевать множество масок, чтобы казаться нормальными и быть «в порядке» для окружающих. Ожидая свой рейс, Нил постоянно тревожно оглядывался по сторонам, гадая, не следят ли за ним. В момент, когда он направлялся в сторону уборной, ему показалось, что какой-то мужчина следовал за ним. Подозрительный тип шёл за ним по пятам, поэтому Нил стал ускорять шаг, но как только он свернул за угол, мужчина, не останавливаясь, продолжил свой путь. Тот выдохнул с облегчением и зашагал в сторону уборной. Пока Джостен ждал самолёт, лисы спорили о том, как им следует поступить. Команда собралась в гостиной монстров и бурно дискуссировала насчёт Нила. — Он не мог просто так уехать. Должно быть логическое объяснение! — Элисон продолжала спорить с Аароном, который был не особо заинтересован в исчезновении товарища по команде. — Давайте всё спокойно решим. Стоит попробовать дозвониться до него. Возможно, поднимет трубку, — уставшая Рене из последних сил сдерживала ребят от нарастающего серьёзного конфликта. — Он не берёт трубку. Джостен сам сказал, что ушёл из команды. Он больше не наша забота, — равнодушно сказал Эндрю, но обида всё ещё таилась внутри. Парень, сидя на конце дивана, с притворным интересом разглядывал вид за окном, потому что не мог больше сдерживать злость на Нила. Может, даже на себя. Он пока что не определился. — Как ты можешь так говорить? Ты же знаешь его намного лучше всех нас вместе взятых, а самое главное — он тебе не безразличен! Что изменилось? — Мэтт, обиженный словами Дэн о том, что Эндрю знает Нила лучше, чем кто-либо другой, фыркнул. — Его здесь нет и не будет. Джостен уехал. В этот раз, похоже, навсегда. Плевать, по какой причине. Это не меняет того факта, что он забил абсолютно на всех нас. Смиритесь и готовьтесь к предстоящей игре. Вы просто тратите время, пытаясь вернуть то, что уже безвозвратно потеряно, — выпалил Эндрю и собрался уходить, но Рене остановила его на пол пути и что-то прошептала ему на ухо, что заставило Миньярда вернуться на своё место. — Можешь и дальше продолжать обманывать себя, но только не пытайся обдурить нас. Разбирайся сам со своими угрызениями. Мы пытаемся помочь Нилу, не более, — вздохнув, Дэн закатила глаза и направила свой взгляд на выключенный экран телевизора. — Ребят, это же Нил. Он ничего не делает просто так. Я согласен с Элисон, наверняка, с ним что-то случилось, — Никки с надеждой на поддержку обратился к членам команды. Лисы после этого только больше начали шуметь. В какой-то момент взгляды остановились на Кевине, который сидел в кресле у окна, подперев подбородок рукой, вглядываясь в горизонт. Дэй выглядел необычайно встревоженным. — Что-то случилось? — первым спросил Аарон, желая нарушить повисшую тишину. Кевин невольно перевёл взгляд на команду и открыл рот, желая что-то сказать, но, упрекнув себя, поспешно закрыл и в очередной раз отвернулся. — Что ты думаешь насчёт этого? Нил не поступил бы так. Ну же, говори, что хотел сказать, — нетерпеливо вмешался Никки, не в силах усидеть на месте от волнения. — У меня есть некоторые догадки насчёт Нила, но их достоверность маловероятна, — помедлив, растерянно ответил Кевин. Сомнения терзали Дэя. Он не был уверен, можно ли это говорить команде и вообще стоит ли. — Докладывай! — раздражённо скомандовала Элисон. — Есть большая вероятность, что сбылись мои самые страшные и худшие опасения, — Кевин остановился на последнем слове, не желая продолжать и опасаясь домыслов. Заметив настойчивые взгляды ребят, продолжил Дэй, — Похоже, за Нилом охотятся люди его отца, который, прошу заметить, жестокий мясник. Может быть, Джостена преследует даже сама Японская мафия. Если моё предположение верное, то ему конец. По моим расчётам, оставшись с нами, Нил вряд ли бы протянул до матча. Теперь он наверняка где-нибудь в Европе под чужим именем и с другой внешностью, — на этих словах сердце Эндрю неприятно кольнуло. Вместо обиды Миньярда захлестнула злость то ли на себя, то ли на Джостена. Он резко встал и направился в сторону двери, ведущей в комнату светловолосого. Обеспокоенная Рене последовала за ним. Недоумевая, девушка стояла некоторое время в проходе, пока разъярённый Миньярд агрессивно рылся в комоде. Парень вытащил какую-то тетрадку, кинул на кровать и достал из кармана джинс свой телефон. — Что это? — не настойчиво поинтересовалась Уокер. — Номера, — коротко ответил Эндрю. Заметив всё ещё не понимающий взгляд подруги, пояснил блондин, — Я на всякий случай переписал их себе, когда нашёл папку Джостена. У меня есть копии практически всей информации из той папки. — Кому набираешь? — понимающе кивнув, спросила девушка. — Вероятно, самому близкому и адекватному родственнику этого кретина, — ответил Миньярд и, набрав номер, поднёс телефон к уху. Рене подошла к кровати и взяла в руки тетрадку. Первым в списке был номер, записанный как «дядя Стюарт». Эндрю представился, а затем коротко и ясно объяснил, что произошло. Разговор длился не более пяти минут. Напоследок блондин кинул короткое «Буду ждать. Да, отправляйте на этот номер.». — Всё улажено? — подождав немного, чтобы кареглазый собрался с мыслями, Уокер продолжила расспрашивать. — Практически. Дядя Нила уже начал поиски и сообщит мне местоположение Джостена сразу же, как только найдёт его. В случае, если тот всё-таки в опасности, Стюарт немедленно отправится к нему, — плюхнувшись на кровать, Миньярд закрыл глаза и попытался выровнять дыхание. Запах свежего постельного белья успокаивал его, а оставленное Нилом худи, в данный момент надетое на блондине, придавало ему некое чувство уюта, дома. — Ты собираешься ехать за ним? — помедлив, девушка села рядом с Эндрю и спросила. — Не знаю. Возможно, если понадобится. — Как себя чувствуешь? — Как обычно, — холодно ответил Миньярд. — Я же вижу, что ты не в порядке. Я знаю тебя. Если бы всё было хорошо, ты бы сейчас не лежал такой унылый ещё и в его толстовке. Ты ведь уже принял решение, не так ли? — парень приоткрыл глаза и, приподнявшись, начал сверлить Рене взглядом. — Возможно, — сдавшись, пожал плечами Эндрю и, снова закрыв глаза, лёг обратно на кровать. — Кто поедет с тобой? — не унималась девушка. — Не больше двух человек, — коротко кинул блондин и закрыл глаза рукой из-за слепящих лучей, проникающих сквозь приоткрытые жалюзи. Лучи солнца, которое наполовину скрывалось за горизонтом, частично наполняли тёмную комнату. — Значит, я права. Ты всё-таки поедешь за Нилом, — девушка самодовольно улыбнулась, дождавшись признания. — Иди к чёрту, бесишь, — сказав это без злости, Эндрю ухмыльнулся. Несмотря на то, что Миньярд опять попал к Рене на крючок, он не мог отрицать её правоту. Девушка, хихикая, покинула комнату, оставив блондина наедине со своими мыслями. Спустя приличное количество времени Миньярд получил уведомление, сообщающее, что Нила нашли. Стюарт проинформировал Эндрю, что видимо парню действительно угрожала опасность. Мужчина переслал местоположение Джостена кареглазому. Без раздумий, светловолосый быстро бросил в рюкзак необходимые вещи. Вратарь до этого решил, как поступит, поэтому действия происходили моментально и без лишних осложнений. Молодой человек уже собрался уходить, как в комнату вошли названые гости. — Я у Рене уже всё выпытала. Мы едем с тобой, — решительно заявила полностью собравшаяся и готовая к поездке Элисон, а Аарон лишь фыркнув, прислонился к дверному косяку и скрестил руки на груди. — Нет, только не вы, — ответил вратарь, указывая пальцем на брата и девушку. Эндрю, не желая слушать, начал надевать кожаную куртку, но Рейнольдс продолжила свою тираду. — Я полезна, у меня куча денег и связей. Аарон едет исключительно в качестве Эбби, если что, подлатает Нила. Кроме того, он меньше всего будет надоедать. Или ты предпочитаешь ехать с Никки? — язвительно изъяснила Рейнольдс. Эндрю закатил глаза, признав логичность рассуждений Элисон. — Ты-то зачем согласился? — парень обратился к брату. — Во-первых, повторюсь, я только учусь на медицинском и ничего не обещаю, — Аарон устремил свой угрюмый взгляд на девушку, но вскоре перевёл на светловолосого, — Во-вторых, я не особо горю желанием ехать за этим придурком, но Элисон пообещала мне наполнить шкаф энергетиками, если я соглашусь, — парень объяснился брату, на что девушка лишь оскалилась. — Наши вещи у машины, — подмигнув, Элисон покинула комнату, а близнецы вслед за ней направились к выходу. Пока друзья следовали по его запутанным следам, Нилу удалось проехать пол-Европы. Дорога утомляла каждого из товарищей, но они упорно продолжали свой путь, попутно подбирая более короткий маршрут, дабы обогнать Нила. Однако парень лишь усложнил задачу, стараясь передвигаться разными способами и в хаотичном порядке. Сначала он направился из Мадрида до Орлеана на машине, взятой в аренду. Конечно, для того, чтобы сделать это как можно быстрее и незаметнее, Нил вложил немало денег. Поскольку деньгами не всё решишь, умение Джостена договариваться и переговорные навыки принесли довольно неплохие результаты. Парень решил не задерживаться в Орлеане надолго. На следующее утро Нил продолжил свой путь в Брюссель. Пробыв там более полтора суток, Джостен заметил, что когда он возвращался в номер, его преследовал какой-то подозрительный мужчина. Незамедлительно парень собрал вещи и начал готовиться к отъезду. Как оказалось, дорога в Нидерланды заняла больше времени, нежели парень ожидал. Оказавшись в Амстердаме, ему пришлось снова сменить паспорт и внешность. Очередной раз перед зеркалом предстал совершенно новый человек. Нил решил, что Лоренсу Нельсону подойдут русые волосы и карие глаза. Закончив с покраской волос, что удалось не легко, ибо было сложно вывести прошлый цвет, парень вынул пакетик с линзами. Как на зло, карих линз не осталось, поэтому парень решил надеть линзы серого оттенка. Прибрав за собой и выбросив из сумки ненужные вещи, Нил забронировал авиабилет до Берлина. Рейс отправлялся рано утром, поэтому Джостен лёг спать пораньше, чтобы вовремя быть в аэропорту. Проснувшись на раннем рассвете, Джостен собрался, чтобы пойти позавтракать в ближайшую круглосуточную забегаловку. Раньше, находясь в бегах, Нилу приходилось ограничиваться в еде, иногда даже доводилось не есть сутками. Привыкнув к нормальному образу жизни и режиму питания, организм начал требовать приёмы пищи. Закрыв дверь, сонный парень развернулся и уже было шагнул прочь, но его внимание привлёк неприятный сюрприз, лежащий рядом с дверью. По спине неприятно пробежали мурашки, а волосы на руках встали дыбом. На миг у Нила перехватило дыхание от охватившего его животного страха. Дрожащими руками парень медленно поднял неаккуратный букет и присмотрелся. Джостен не заметил никакой записки или подписи. Первое, на что он обратил внимание, это то, что букет состоял в основном из ветвей кипариса, белых лилий и чёрных роз. В этот момент Нил осознал, в какой опасности он сейчас находится. В детстве, обучая Джостена жутким вещам, только одна особа рассказывала ему символику некоторых растений, поэтому ему было несложно догадаться, от кого эти цветы. Этот букет буквально был напоминанием того, что Нилу пришёл конец. Значит, люди отца уже нашли его и знают, где он. Однако парень никак не мог понять, зачем они медлят. Они же запросто могли сломать замок номера и убить его во время сна. Бросив букет обратно, парень хотел было вернуться в номер, но из букета вылетела маленькая записка, которую тот до этого не обнаружил. Всё ещё дрожа, Джостен поднял небольшую открытку. На одной стороне был неаккуратно нарисован оранжевый воздушный шарик, с которого стекала кровь, а на другой была выведена корявым почерком надпись: «С днём рождения, младший! У меня есть ещё один сюрприз для тебя. Жду не дождусь, когда смогу поздравить тебя лично! С любовью, Лола!». Ни от кого записка такого содержания не пугала Нила настолько, как от Лолы. Бросив открытку вслед за букетом, парень вернулся в номер и поспешно начал собирать вещи. Джостен сменил сторону направления. Раз они знают, где он, то наверняка знают, куда он направлялся по забронированному билету. Не имея времени на покупку или аренду машины, Нил сумел довольно быстро выторговать машину у первого попавшегося парня. В крайнем случае, он мог бы просто угнать её, но это только навлекло бы неприятностей. Парень помчался в сторону порта, чтобы оттуда на пароме добраться до Канады. Раз уж играть, то играть по полной, решил Джостен. Нилу пришлось остановиться в городе Монстер, ибо заканчивался бензин, а самое главное, нужно было решить некоторые формальности, касаемые билета. Выяснив, что до отправления парома оставалось несколько часов, парень решил наконец-то поесть, перед тем, как ехать в сторону порта. Трапезничая в ресторане быстрого питания, Нил заметил людей, странно и длительно смотрящих на него. Вскоре закончив с едой, он как можно быстрее удалился из заведения. Парень направился в непонятную сторону, напрочь забыв об оставленной машине на обочине возле закусочной. За Джостеном последовали те странные люди, поэтому ему пришлось ускориться. Преследователи никак не отставали, поэтому парень перешёл на бег. Как только Нил завернул за угол очередного здания, кто-то схватил его. Резким движением молодой человек вырвался из крепкой хватки. Повернувшись лицом к тому, кто схватил его, Джостен увидел перед собой ту самую Лолу. Хоть это было вполне ожидаемо, парень удивлённо вскинул брови. Она очень изменилась. И, видимо, в плохую сторону. Хотя, куда ещё можно было хуже. Её лицо покрылось морщинами, выразительные и яркие глаза потускнели, а физическая подготовка желала лучшего. Единственное, что осталось от неё прежнее, это её фирменная ухмылка и безумие. — Ну, здравствуй, младший. А вот и второй сюрприз на день рождения. С днём рождения и смерти, Веснински младший, — Малкольм ядовито ухмыльнулась и уже было хотела снова схватить Нила, но тот отпрянул назад. — Ох, вижу, с годами ты утратила своё мастерство. Какая жалость, ты слабеешь. Старость даёт о себе знать, не так ли? — как всегда съязвил Джостен, что было очень не к стати. Именно в этот момент личность Натаньэля Веснински не вовремя вырвалась наружу. Парень медленно отступал назад с азартом в глазах и ухмыляясь, точно так же, как его отец. Тем временем очень рассерженная Лола стремительно приближалась к Нилу и уже готовилась к нападению. — Ты пожалеешь, что вообще умеешь говорить, неблагодарный щенок! — со злостью выпалила женщина и кинулась на Нила, но тот успел рвануть куда глаза глядят. Разъярённая женщина бросилась вслед за ним. Лола чуть ли не по пятам бежала за Джостеном. Вскоре к погоне присоединилось несколько чёрных и тонированных машин. Нил, чтобы избавиться от людей отца, метнулся в сторону близко расположенных зданий. Таким образом, машины больше не могли следовать за ним. Осталось только оторваться от бешеной женщины, которая бежала за ним по пятам. Джостену пришла идея, как избавиться от назойливой «поклонницы». Молодой человек, резко затормозив, проскользнул в довольно узкий проход между двумя зданиями. Парень продолжал бежать, надеясь скрыться от женщины, но Лоле не потребовалось много времени, чтобы найти обход, и она снова настигла Нила. — Ну и что ты собираешься сделать теперь? На этот раз тебе не удастся убежать, — загнав того в тупик, издевалась Малкольм. Вокруг были лишь мусорные баки и высокая калитка с колючей проволокой, чтобы никто не смог пробраться на закрытую территорию. — Ох, Вы меня недооцениваете, дамочка, — парень ехидно улыбнулся, когда в его голове зародилась рискованная идея. Натаниэль Веснински взял верх над Нилом. Всегда, когда дело доходило до выживания, личность сына мясника доминировала. Именно поэтому голову парня посещали мысли, которые в здравом уме не пришли бы. Молодой человек решительно навалился всем своим весом на Лолу. От неожиданности женщина упала, не успев сгруппироваться. Парень развернулся, дабы убежать подальше от сумасшедшей, но через мгновение женщина схватила его сзади. Джостен долго не мог вырваться, ибо она держала его за плечи, поэтому он резко схватил её руки и впился ногтями в кожу. Лола на секунду отпустила того, но быстро схватила мальчика за горло. Малкольм начала медленно душить того, но Нил, сжимая её руки, сделал шаг вперёд и, схватив Лолу за талию, перекинул её через бедро. Женщина спикировала на влажный асфальт, а парень, освободившись, запрыгнул на мусорный контейнер и перепрыгнул на более высокий бак. Таким образом Нилу удалось забраться на крышу небольшого здания. На одной из крыш его заметили люди, поэтому он незамедлительно перебежал по крышам на другой конец улицы и, таким же образом, что и забирался, спустился. Джостен остановился, чтобы посмотреть, куда он забрёл. Вокруг находились непонятные здания и небольшое кафе. На улице практически не было людей. Нил было хотел зайти в заведение, чтобы на время спрятаться, но из кафе в этот момент вышли трое людей. Присмотревшись, Нил не мог поверить своим глазам. Прежде чем он успел скрыться, его заметил молодой человек и с явной яростью направился в его сторону. При виде агрессивно настроенного блондина, Джостену ещё больше захотелось убежать, но парень не успел. В шаге от него Эндрю влепил Нилу пощёчину. — Это раз. Ты едешь с нами — это два, — Миньярд прорычал сквозь стиснутые от злости зубы и потащил парня в машину, где дожидались сконфуженные друзья. — Послушай, они нашли меня! Я должен бежать. Люди отца преследуют меня. Мне в любом случае конец, но я не могу подвергать вас опасности, — сопротивлялся Нил, за что получил ещё одну пощёчину от кареглазого. — Почему ты убежал, ничего не сказав нам? Ты нам не доверяешь? Мы бы тебе помогли! Разве мы когда-нибудь отказывали тебе в помощи? — разъярённая Рейнольдс кричала на приближающегося Нила. Вскоре Эндрю дотащил парня к припаркованной машине. Возле пассажирской двери Джостену наконец-то получилось вырваться из хватки Миньярда. — Кто эта женщина? — спросил Аарон у Нила, указывая на Лолу. Блондин не сразу заметил приближающуюся особу, но, когда та сократила приличное расстояние, сомнений не оставалось, что женщина направляется в сторону Джостена. — Любовница отца, — обернувшись и увидев Лолу, обеспокоенно ответил Нил. Это первое, что забрело в голову. Сейчас не было времени объяснять, кто эта особа. На миг он застыл, ибо женщину сопровождали несколько крупных мужчин. Теперь ему предстояло убежать не только от одной маньячки, но и от целой бешеной банды. Джостен со всех ног рванул в противоположную сторону и, прежде всего, подальше от приближающихся. Некоторое время люди отца неслись за ним, но вскоре осталась лишь Лола, а остальные тем временем, рассевшись по автомобилям, гнались за парнем. Лисы немного постояли в шоке от происходящего, но быстро пришли в себя и, запрыгнув в чёрную Мазерати, тронулись вслед за Нилом. То, что дорога, по которой бежал Джостен, не была предназначена для быстрого передвижения машин, очень усложняла задачу. Парню пришлось мчаться по труднодоступным территориям, чтобы Лоле и её подданным было как можно сложнее преследовать его. Этот способ действительно замедлил их, но ненадолго. Нил миновал очередное здание и, казалось, парень оторвался от недоброжелателей. Ноги сами неслись в непонятную сторону. Спустя не целых полчаса Джостен оказался на пляже. Немного затормозив, молодой человек заметил табличку с надписью «Пляж Монстер». Нил, желая передохнуть и перевести дыхание, опёрся руками на колени. Отдышавшись, парень поднял взгляд и огляделся по сторонам. К удивлению, ни единого человека не было на пляже. В полумраке было сложно что-то оглядеть. На Джостена нахлынули меланхоличные воспоминания. Память разблокировала траурные эпизоды из прошлого. Нил видел всё это словно наяву, словно это происходит прямо сейчас. Перед глазами стоял мрачный образ горящего автомобиля. На глаза наворачивались слезы. Парень перевёл взгляд на тёмное небо. Он не мог больше смотреть на пляж, который ассоциировался лишь с пылающей машиной, внутри которой медленно умирала Мэри Хэтфорд. Мать Нила всячески пыталась уберечь его от той же участи, что и она. Однако парень разочаровал свою маму и потратил её старания впустую, отказавшись от жизни в бегах, в надежде обрести свой дом и семью в лисах. Засмотревшись на завораживающие сумерки, Нил не вскоре заметил, что окружён машинами и бежать уже некуда, да и смысла нет. Похоже, он и вправду закончит точно так же, как Мэри. Яблоко от яблони недалеко откатилось. Как говорится, если тебя загнали в угол, ломай стену. В этой же ситуации Нилу ничего не оставалось, как утопиться или попытаться обойти профессионально вооружённых людей отца и умереть от многочисленных пуль. Внезапно крепкие женские руки схватили его сзади. Резко обернувшись, Нил лицезрел свой личный ночной кошмар. — Может, мне следовало оставить тебя с тем сумасшедшим блондином? Интересно, сколько ещё раз он ударил бы тебя? Должна признать, наблюдать за тем, как тебя избивают, увлекательное занятие. И вправду это доставило мне уйму удовольствия. Наблюдая со стороны, казалось, словно паренёк действительно был очень сердитым. Видимо, я оказалась права. Похоже, ты по-настоящему провинился перед ним, — Лола завела Нилу руки за спину и болезненно сжимала их до побеления костяшек. Женщина настолько сильно сдавливала руки, что Джостен едва сдерживал стоны от боли. Приставив нож к горлу парня, Малькольм продолжала издеваться над ним. — Где же всеми известная четверка на твоей скуле? Неужто свёл, младшенький? Жаль Рико этого не видит. Этот малец пришёл бы в бешенство, увидев, что ты сделал с его подарком. Какой же ты всё-таки неблагодарный, не принимаешь подарков правильным образом. Неужели Мэри не научила тебя вежливости и хорошим манерам? Ох, я позабыла, она же не успела толком воспитать тебя, подохнув, как последняя сука. Забавно, не так ли? — Лола сжала горло Нила и провела лезвием по скуле, где раньше находилась татуировка. Из-за глубокого пореза по щеке стекла густая алая кровь, — Интересно было бы понаблюдать за мелкой тирадой Мориямы-младшего из-за этой глупой татуировки. Всё же, какая жалость! С татухой ты хотя бы что-то значил. По крайней мере, это жалкое клеймо хотя бы должно было временами напоминать тебе, что ты принадлежишь клану Мориямы. Не стоит пытаться убежать от этого, младший. Ты ничто и ничего не стоишь. Ты такой же ничтожный, как твоя тупая мать. Можешь отрицать это, но ты всего лишь служишь в качестве разменной монеты. — Пошла нахуй, тупая мразь. По крайней мере, моя мать не была мерзкой подстилкой и никому не лизала жопу. Ты, тварь, никогда не станешь достойным человеком. Ты всегда была и будешь похотливой сукой на поводке у Натана, которой запросто можно распоряжаться как только хочется. Из нас двоих ты более никчёмная. Я хотя бы чего-то стою, раз за мной столько людей гоняется, а ты? Ты — пустое место, — выпалил Нил и изо всех сил ударил Лолу локтём под дых. Женщина слегка поморщилась от боли, но только сильнее сжала и завела руки парню за спину. Джостену казалось, что она вот-вот живьём оторвёт ему руки. — Я тебе глотку вырежу, подонок! — женщина провела лезвием ножа от его скулы до шеи, оставляя длинный, рваный порез. — Становись в очередь, мразота. Долгое время Лола продолжала уродовать тело Нила, покрывая кожу царапинами, а иногда оставляя глубокие порезы. Джостен корчился от боли и всхлипывал с каждым новым нанесённым повреждением. Вдруг из одной из машин вышел рыжеволосый мужчина. Этим мужчиной оказался самый ненавистный Нилу человек. Сердце пропустило удар. Джостен понял, что выхода нет и что ему действительно пришёл конец. Лола, увидев мужчину, на секунду ослабила хватку. Молодой человек воспользовался этим и, вырвавшись, ударил её так, что та упала на песок. — Если мне предстоит умереть этой ночью, то я умру достойно, убив такую дрянь, как ты, — парень схватил её за горло и начал душить, но женщина, ударив того кулаком в подбородок, резким движением перевернула Нила так, что тот оказался прижатым к земле. — Вот же подлец! Думаешь, такой умный? Чёрта с два! Я согласна, что тебе конец, но с последним ты промахнулся, — Лола ударила парня рукояткой ножа по голове. Ему казалось, что он в ту же секунду вырубится, но сознание не покидало его. Джостен попросту не мог себе позволить отключиться таким глупым образом после всего, что ему пришлось пережить. — Гори в аду, сука, — придя в себя, огрызнулся парень. Ему пришлось собраться с силами, чтобы учинить последнее, что он задумал. Нил хорошенько плюнул прямо в лицо Лоле, за что получил сильную пощёчину. Джостен самодовольно ухмыльнулся, хотя было сложно разглядеть выражение лица парня из-за израненного лица, обильно покрытого свежей кровью. Женщина не останавливалась. Вскоре удары снова превратились в порезы. Острое лезвие идеально наточенного ножа рассекало кожу, словно воздух. Нил дёргался и брыкался от невыносимой боли. Кричать попросту не было сил, да и кто поможет. Его глаза наполнились солёными слезами от мучительной боли и безысходности. От жгучих слёз раны только сильнее болели, это стало несносным. Лоле же, напротив, это только доставляло неимоверное удовольствие. Из уст сумасшедшей послышался безумный смех. — Отпусти его, он — моя забота. Я с ним лично расправлюсь, — приказал Натан, и Лола, скорчив обиженное лицо, встала с парня, но тут же схватила его за шкирку и подняла. Женщина подвела Нила к ожидающему мужчине. Лола резко и грубо толкнула его, заставив Джостена встать на колени перед Веснински. — Правильно, щенок! Знай своё место и своего хозяина! — напоследок бросила женщина и удалилась в сторону машин. — Ты меня очень разочаровал, малец. Более того, ты доставил мне столько хлопот. Это, конечно, не только твоя вина. Твоя тупая мать и обрекла тебя на такую судьбу, но в то же время я не могу тебя простить. Больно уж ты хлопотливый, столько суеты навёл. Кому же теперь её разгребать, фраер? Вы с Мэри предали меня, когда убежали, поджимая хвосты, словно бродячие псы. Такое не прощается. Всему своя цена и свой предел. К сожалению, зная, что ты стал намного хуже Мэри, я не могу простить вашу с ней алчность и подлинность. Иногда детям приходится отвечать за проступки родителей, Натаниэль, — сказав это, Натан направил пистолет на стоящего на коленях парня. — Не делай этого, прошу, — без сил молвил Нил, устремив свой уставший взгляд на отца. Веснински проигнорировал просьбу и уже собрался нажать на курок, но кто-то выстрелил в Натана, и тот обездвижено упал на песок. Вскоре за первой подъехали ещё несколько машин. Началась напряжённая перестрелка. Парню ничего не оставалось, как оглядываться по сторонам. Нил заметил подъезжающую Мазерати и проклял своих друзей. Последнее, что ему хотелось, это чтобы дорогие ему люди участвовали в этой передряге. Джостен повернулся в сторону подстреленного отца и увидел, что тот ползёт к упавшему неподалёку оружию. Парень не успел среагировать, как Натан направил ствол на него и незамедлительно нажал на курок. Из живота начала течь тёмно-алая кровь. Нил, опустив голову, увидел окровавленную одежду и схватился за живот. Вслед за первым выстрелом последовали ещё два. Раненый Джостен упал на песок, не в состоянии больше стоять на коленях. Голова тяжело упала на землю, Нилу едва хватало сил моргать. Выстрелы вскоре стихли, и последнее, что он услышал перед потерей сознания, это приближающиеся знакомые голоса. Глаза иногда открывались, но наступившая ночь и нехватка сил не позволяли ничего разглядеть. Единственное, что на данный момент видел перед собой Нил, только убывающую луну. Несмотря на то, что луна умирала, на удивление падал довольно яркий лунный свет. Перед глазами Нила всё виднелись размытые силуэты, но он не мог досконально разглядеть кого-то. Спустя некоторое время парню удалось открыть глаза, которые до этого момента не могли нормально выполнять свою функцию из-за изнеможения. — Не закрывай глаза. Не смей так умирать! Послушай, ты должен выжить. Ты же бегунок, — заметив, что Джостен открыл глаза, сказал Миньярд, желая как можно дольше держать парня в сознании. Держа голову Нила у себя на коленях, Эндрю одной рукой поглаживал непослушные волосы парня, а другой прижимал самую глубокую рану на животе, из которой текла густая кровь. Блондину сперва было тяжело распознать Нила в этом человеке. Лежащий перед ним человек не был Джостеном, которого Эндрю знал. У этого парня волосы были намного темнее, а всё лицо и тело было покрыто новыми порезами, но глаза оставались прежними. В последнее время Джостен перестал использовать линзы из-за появившийся аллергии. Эндрю лишь по глазам, в которых он был готов утонуть, и фигуре смог распознать Нила. — Прости… — прохрипел Нил. — Нет, заткнись. Ничего не говори. Ты выживешь! — Спасибо за всё, Дрю, ты потрясающий, — невнятно пробормотал Джостен. Эндрю испуганно посмотрел на Нила. Казалось, сердце словно пропустило удар на этих словах. — Аарон, сделай что-нибудь, — Миньярд в ожидании устремил свой взгляд на брата. — Я не знаю, что делать! Я только учусь! — в панике ответил тот. — Пожалуйста, — блондин ни за что на свете не произнёс бы это слово, но именно в этот момент на кону стояла жизнь дорогого ему человека. Пусть Эндрю и поклялся, что больше никогда не скажет это, но в любом случае он был готов пересечь границу ради своего кролика. Аарон некоторое время стоял в шоке от услышанного. Он понимал, что брат просто так никогда такое не сказал бы, поэтому был готов сделать что угодно, лишь бы спасти Нила. Раньше он даже представить себе не мог, что кто-то когда-то сможет так много значить для апатичного Эндрю. Опустившись перед Нилом, Аарон начал останавливать кровотечение и пытаться продержать Джостена в сознании, по крайней мере, до приезда скорой помощи. В панике студент медицинского велел Элисон найти что-нибудь, чтобы перевязать живот нападающему. Эндрю мигом снял свою футболку и отдал брату, для того, чтобы тот ею воспользовался. Аарон одарил брата не одобряющим взглядом, ибо царила холодная ночь, в связи с которой парень мог запросто заболеть. Но в глубине души он был поражён самопожертвованием Эндрю. В какой-то степени он завидовал Нилу, потому что только ему удалось достучаться до настоящего Эндрю. Рейнольдс и будущий медик делали всё возможное, но кровь никак не останавливалась. Джостен боролся со слабостью, но большая потеря крови давала о себе знать. Хоть парень был из тех, кто борется до конца, но силы с каждой секундой покидали его тело. — Ещё немного, наркоман. Ты сможешь. Скоро помощь прибудет. Только держись, — Эндрю дрожащими руками убирал мокрые и пропитанные кровью пряди волос с лица парня. Изо рта Джостена начала идти тёмная кровь, которая стекала по израненной до того плоти. Вскоре достаточно много крови скопилась во рту, и Нил начал давиться, задыхаться. Миньярд пытался приподнять нападающего, но тот безостановочно трясся. Аарон испробовал уже всё возможное, но Джостен продолжал захлёбываться в крови. Братья силой повернули голову Нила на бок и кровь вытекла из рта. На мгновение он прекратил дёргаться и положил голову обратно на колени Миньярда. — Momento mori, Дрю, — неразборчиво прошептал Нил, и обессиленно закрыл глаза. Паника окончательно окутала Эндрю. Какое-то время он дрожащими руками тряс парня. Лицо Джостена ещё больше побледнело, а тело начало медленно остывать. Миньярд невольно начал трястись. — Нет, не оставляй меня. Я нуждаюсь в тебе, Нил. Я сделаю всё, что ты захочешь, только не уходи. Прошу… — всхлипывая, умолял вратарь. Аарон проверил пульс Джостена, и закрыв глаза, опустил голову. Когда Эндрю осознал, что произошло, из его губ вырвался жалобный стон, который вскоре превратился в крик. Сердце Аарона неприятно сжалось при этом душераздирающем крике. Теперь он окончательно понял, каков Эндрю на самом деле и что Нил не очередной парнишка, решивший поразвлечься с его братом. Дорожки слёз капали на холодное бездыханное тело. Аарон поднялся с земли и, немного подумав, встал позади Эндрю, положив руку брату на плечо. — Мне правда очень жаль, — прошептал Аарон. Слёзы только сильнее хлынули из глаз Эндрю. Солёные дорожки продолжали капать на бездыханное тело. Элисон, закончив разговор с полицейскими и Стюартом, подошла к друзьям. Увидев сложившуюся картину, Рейнольдс поняла, что произошло. Она не могла поверить в случившееся. Глаза тут же намокли. От нахлынувшей тревоги девушка начала непроизвольно трястись, то ли от холода, то ли от вида мёртвого тела. Мокрые глаза вратаря были устремлены в звёздное небо, где виднелся необычайно яркий полумесяц, очень напоминающий серп. Эндрю невольно вспомнил целые лекции, которые вычитал ему Джостен о различных мифах. Нил как-то рассказал Миньярду о том, что в Европе первым архетипом смерти был старик, который держал в руках серп и песочные часы, поэтому полумесяц часто называют серповидным. Форма серпа чётко повторяет облик месяца. Полумесяц, в свою очередь, подобно человеку, рождается, растёт, стареет и в конце концов умирает. В эту ночь Нил познал судьбу луны и закончил на последней фазе, пропустив половину предыдущих фаз. Луна переродится неизменной и снова познает всю красу жизни. Однако, Джостену не суждено повторить за луной и заново прожить жизнь подходящим образом. Хаос всегда преследовал его. Единственное, на что парень надеялся и чего жаждал это, чтобы когда-нибудь наконец-то обрести покой. Только Нил не уточнил, какой именно покой. Парень мог бежать от неизбежной смерти сколько угодно, но она всё равно настигла. Смерть приходит абсолютно ко всем. К кому-то раньше положенного, к кому-то позже, но в итоге все мы будем погребены под одной и той же землёй. Кому-то в жизни больше повезло, кому-то в целом не повезло, но это не меняет того факта, что конечной станцией для каждого является кончина. Смерть — это тонкое завершение долговременного жизненного процесса и подведение итогов жизни.