Драгоценное тело.

      После долгого и искреннего разговора о прошлом с Лань Цаньцю, наследный принц собирался покинуть дворец Бога Войны и увидел на столе главного зала тот самый зелёный фонарь. Се Лянь подошёл ближе, и в его глазах отразился лёгкий, почти затухающий, зелёный огонёк. На лице принца появилась печальная улыбка, и он аккуратно, почти нежно, погладил фонарь ладонью, будто ребенка по голове.       Из дворца «Се Лянь» вышел необычайно бодрым шагом, правда слегка спотыкаясь, путаясь в собственном платье даоса.       «Да как он ходит в этих лохмотьях».       — Тьфу… — «принц» смачно плюнул прямо на ступени дворца и зашагал ещё быстрее.       «Как он пользуется этой дрянью». Се Лянь перебирал в руках игральные кости. Немного поразмыслив, он громко произнес:       — В мир людей, на юг! — и бросил кости.       Шагнув в неизведанное, он оказался на улицах призрачного города. «Да они ни черта не работают! Этот сукин сын не способен создать хоть что-то стоящее.»       Мимо «принца» проковылял рослый демон кабан с большой бочкой на плечах. Из многочисленных мелких отверстий бочки сочилась почти чёрная едкая жидкость, на которую слеталась призрачная мошкара.       — А, чёрт с ним. Эй, что это там у тебя так вкусно пахнет? — он побежал за кабаном. Демон как раз поставил бочку на прилавок.       — Старшему дядюшке понравился запах моего эля? — глаза кабана заблестели в неподдельном восторге. — Лучшего эля из крови не сыскать во всех трёх мирах!       — Из крови? У… — Ци Жун довольно присвистнул. — Налей-ка этому предку!       Демон замялся.       — Старший дядюшка впервые зашёл в мою лавку выпить, а я буду наливать какой-то дешёвый эль, так совсем не годится, — он потянулся за каким-то небольшим бутыльком, стоящем на дальней полке. — Вот, лучшее вино, что я когда-либо продавал, я берёг его для празднования дня рождения Хуа Чэнджу, но, если сам старший дядюшка хочет отведать моего товара, то тогда я должен предложить достойный напиток!       — Ты меня не обдуришь, морда звериная! Хочешь впарить, что подороже.       Кабан нисколько не смутился, лишь виновато замотал копытами.       — Что вы, что вы. Это вино и правда самое дорогое в призрачном городе, но для мужа великого Хуа Чэнджу, для нашего старшего дядюшки, всё абсолютно бесплатно! — он тут же наполнил бокал и протянул «принцу». — Если старший дядюшка ненароком упомянет, что я его угощал, это будет лучшей наградой для меня! Прошу, пейте, сколько угодно!       — Сколько угодно? Бесплатно? Хм, — Ци Жун снова присвистнул, но затем его брови вдруг изогнулись. — Подожди, что ты сказал? Мужа Чэнджу? — несмотря на удивление, руки его неизменно потянулись к бесплатному вину.       — Ну да, мужа Чэнджу. Супруг самого градоначальника, для нас вы словно второй господин!       — Вот кааак, — брови «принца» поползли вверх, а сам он приложился к бокалу. «Ублюдок Се Лянь и этот сукин сын Хуа Чэн» завершил мысль Ци Жун новым плевком на землю.       — Как говоришь называется это пойло?       — Вино тысячелетней девы!       В памяти демона пронеслось, как он пытался достать это проклятое вино несколько веков назад, но вылазка за ним чуть ли не закончилась его гибелью прямо посреди улиц призрачного города.       — Говоришь, для этого предка всё бесплатно? — «принц» осушил бокал в несколько глотков и со стуком поставил на стол.       — Конечно, старший дядюшка, — залепетал кабан, суетясь вокруг. — Понравилось?       — Неси всё, что есть!

***

      Послышался стук в покои. Хуа Чэн поднял голову, отвлекаясь от свитка.       — Что такое?       — Господин, — позвал Инь Юй неуверенно. — Его Высочество, наследный принц…       — Что с ним? — Князь Демонов тут же поднялся и направился к двери.       — Он в городе. Я подумал, может вы ещё не знаете о его прибытии.       — Где он сейчас? Направляется сюда во дворец? — по лицу демона растянулась мечтательная улыбка. — Он рассердится, если выяснится, что ты испортил какой-то из его сюрпризов.       — Нет, господин. Его Высочество не направляется во дворец. Он в таверне на главной улице… очень… пьяный.       — Что? — Хуа Чэн открыл дверь, и Инь Юй увидел, как бровь демона изогнулась. Подчинённый сильно склонил голову и произнёс очень тихо:       — Он опустошил все запасы нескольких лавок с выпивкой и требует принести ещё, иначе «он всё расскажет мужу и тот прибьёт их всех».       Князь Демонов молча прошёл мимо Инь Юя и направился быстрым шагом в город.

***

      — Хуа Чэнджу! — радостно воскликнули демоны при виде своего господина.       «Се Лянь» стоял на столе и тряс какого-то несчастного призрака, схватив за шиворот, что-то требуя. Увидев Хуа Чэна, он выпустил бедолагу из рук, и тот рухнул на землю словно кукла.       — А я вам говорил, что мой муж придёт и всех вас заживо на раз два… вот так вот… — «принц» показал непонятный жест руками, скрещивая их, будто пытаясь схватить невидимую шею, но кисти не слушались и предательски разлетались в разные стороны. Он громко икнул. — А ну живо тащите ещё вино!       Глаз Хуа Чэна сузился, а брови сошлись на переносице. Он молча подошёл и снял «Се Ляня» со стола, повалил на плечо и зашагал прочь.       — Эй, ты что это удумал! Я сегодня не готов! Убери от меня свои руки! — визг болтающегося на плече «принца» разливался на всю улицу.       Хуа Чэн занёс свою ношу во дворец и усадил на стул напротив себя.       — Кто ты такой? — голос его звучал словно сталь, а в глазу заиграл чёрный огонёк.       Ци Жун нервно сглотнул и, казалось, почти протрезвел, завертевшись на стуле в поисках путей отступления. Не найдя энных, расплылся в улыбке на все тридцать два зуба.       — Как кто? Любовь моя, не говори глупостей, это я, твой принц. Я выпил лишнего и погорячился. Что это на меня нашло. Конечно, я готов! Иди ко мне! — он широко раскинул руки.       «Как он там его звал? Сань сан? Лань Сань? Лань Чжань? Сунь Лянь? Чёрт бы побрал эту память!»       «Точно! Сань, мать его, лан!»       — Сань Лан, дорогой! — он улыбнулся ещё шире, хотя казалось, что шире уже некуда.       От услышанного лицо Князя Демонов потемнело.       — Ты выбрал не то тело… — прохрипел он и двинулся в сторону «Се Ляня».       Ци Жун подпрыгнул от страха и отскочил к стене.       — Этот предок выбрал самое безопасное тело! — он окончательно протрезвел. — Ну и что ты мне сделаешь? Если ты и правда пускаешь слюни по моему ублюдку братцу, сомневаюсь, что ты ранишь это тело.       — Ци Жун, ты выродок… — проскрипел сквозь зубы Князь Демонов. — Немедленно освободи тело Его Высочества, иначе клянусь, ты пожалеешь, что не сгорел заживо… с первого раза, — кулаки Хуа Чэна сжались, а стены здания пошли ходуном от тёмной ауры, которую он излучал.       «Принц» нервно расхохотался.       — Все твои угрозы чушь собачья. Посмотрите, какой страшный Собиратель цветов под кровавым дождём, а сам даже пальцем меня не тронул, — Ци Жун судорожно шарил рукой по карману белоснежных одежд.       «Нашёл!»       — Что если я скажу тебе, что я уже рассеял душу братца, и теперь в этом теле только я один, — он обнажил зубы в довольной ухмылке и сверкнул глазами. — Если хочешь снова увидеть это смазливое личико, придётся упасть к моим ногам!       Он бросил кубики и исчез.       — Идиот… — Хуа Чэн отправился за ним.

***

      После десяти с лишним бросков, которые отправили его во множество разных мест, Ци Жун в своём прекрасном обличии оказался на главной улице небесной столицы. Из волос его торчали белые перья, куски одеяния кое-где болтались разорванными, оголяя левое бедро, по пальцам рук стекала вязкая золотистая жидкость. К одной из ладоней приклеились злополучные кубики. «Принц» затряс рукой так, что чуть не огрел себя по голове, но средство перемещения прилипло намертво.       — Сука! Да что это за дерьмо! Как вы работаете! Только такой жалкий ублюдок, как Хуа Чэн, мог создать эту хрень! Пффф, — он сдул с губ прилипшее перо.       В тот момент, когда «Се Лянь» пытался подошвой даосских тапочек отодрать кубики с ладони, застыв на одной ноге, в отдалении появился высокий силуэт в красном.       — Вспомнишь солнце, вот и сука! Чтоб тебя! — продолжая выплёвывать перья, «принц» направил руку в сторону приближающегося Хуа Чэна и взревел. — Получай!       С руки «Се Ляня» слетела Жое и, хоть и направилась к Князю Демонов хищной стрелой, лишь ласково обвилась вокруг серебряного наруча.       — Вот блять! — Ци Жун замахал руками так, как ему казалось делали эти гнусные божки, направляя духовную силу, но тёплый свет то заливал его кисти рук, то вдруг резко исчезал, беспорядочно мигая. «У него что, вообще нет при себе никакого оружия?!»       — Быстро же ты примчался. Не терпится упасть на колени?       Хуа Чэн внимательно оглядел «принца» и вполне ожидаемо, не найдя на его теле никаких ран, еле заметно улыбнулся. Он приближался к Ци Жуну неторопливой походкой, будто просто прогуливался по небесной столице. Лицо «Се Ляня» покраснело то ли от гнева, то ли от непрерывных попыток выстрелить духовной энергией, которые больше напоминали агрессивный танец руками. По лбу его покатились бусинки пота.       — Нет ни единого шанса, что такое ничтожество как ты развеял хоть толику души Его Высочества. Гэгэ имел неосторожность испытать жалость к убогому созданию, в этот момент ты, видимо, и просочился. Это лишь вопрос времени, причём недолгого, когда Гэгэ вернёт контроль и вышвырнет тебя.       — Хер вам! — взревел Ци Жун, закипая словно чайник, подпрыгнул на месте и, наконец, «удачно» махнул рукой, и огромный луч света снёс возвышающий рядом дворец, осыпая Хуа Чэна обломками.       Призрачные бабочки покрыли тело демона. Огромные плиты и золотые колонны, соприкасаясь с острыми крыльями, разлетались на куски. Даже пыль, витающая теперь в воздухе, не могла коснуться кожи или одежд Хуа Чэна.       — Какого…?! — послышался голос Бога Войны где-то вдалеке.       Увидев, что его атаки не поражают Собирателя цветов под кровавым дождём, Ци Жун незамедлительно предпринял единственную верную тактику сражения, которая ещё никогда ему не изменяла — уносить ноги.       Линвень стояла подле своего дворца, когда раздался оглушительный грохот. Двое сопровождавших её чиновников средних небес, руки которых занимали стопки свитков, выглянули из-за бумаг.       — Это что рухнул дворец генерала Сюаньчжэня?       — Не может быть!       — Мне кажется, или это Его королевское Высочество?!       — Где?!       К ним как раз стремительно приближалась фигура в разорванном даосском платье, в одном тапке, с перьями в волосах. Услышав шум, множество небесных чиновников показали свои божественные любопытные лики, покинув дворцы.       При виде свидетелей зелёный луч надежды загорелся в душе отчаянного бегуна.       — Спасите! Помогите! Убивают! Наследного принца убивают! Гнусный демон гонится за мной!       Но на мольбы проносящегося мимо «Се Ляня» в толпе чиновников послышались лишь суетливые: «Не стоит вмешиваться в личную жизнь супругов», «Разве это не личное дело Его Высочества», «Они так прекрасно ладили... Что же произошло?», «Может поругались?», «Посмотрите, как Собиратель цветов под кровавым дождём побежал за ним, того гляди поговорят и помирятся», «Зачем только дворцы рушить?», «Безобразие! Смотрите, ещё один дворец разрушен!», «Мой дворец!».       Мимо Линвень и её помощников «Се Лянь» промчался с криком:       — Он держит меня в плену и насилует каждый день! Я так больше не могу! Спасите! Да убейте же его кто-нибудь!       Глаза небожителей приняли круглую форму, а кое-кто поспешил ладонью прикрыть рот и громко кашлянул.       — Хо-хо…       — Заткнись… — Хуа Чэн поймал своего «супруга» в момент, когда тот от ярости и отчаяния пытался сорвать с себя одежду посреди главной улицы.       Князь Демонов одним нежным, но ловким движением, погрузил бешено брыкающегося «принца» себе на плечо, аккуратно поддерживая чуть ниже бедра. Жое в тот же миг обвилась вокруг рук «божества», и разрушения дворцов наконец прекратились.       — А что я не так сказал! Всё чистая правда! Думаешь, я не чувствую, как свербит в заду у этого предка!       Последнее, что послышалось от двух исчезающих силуэтов был крик:       — Да помогите же! Отпусти меня, скотина безродная! Я требую развод!       Один из помощников Линвень затараторил:       — Что это за пыльный доспех мчится сюда, сверкая молниями?       — Погоди, разве это не генерал Сюаньчжэнь?       — Быстро внутрь, — отозвалась богиня и поспешила во дворец, громко захлопнув двери за помощниками.

***

      — Ну и что теперь? Лицезреть твою рожу и правда пытка, но это и есть весь твой план?! Пфф, — сдув очередное перо, Ци Жун нервно поёрзал крепко привязанный к стулу.       Хуа Чэн сидел напротив и неспеша выводил «иероглифы» кистью. Взгляд «принца» упал на один из рукописных свитков.       — Это что, птица? Фу, какая уродливая! Почему она такая кривая и без крыла… — он попытался извернуться головой так, чтобы посмотреть с другого ракурса. — А это что? Ящер? Это ноздри? Смотреть, как ты рисуешь ещё одна пытка?       Князь Демонов не обращал никакого внимания на Ци Жуна. Он заговорил, обращаясь ко второй душе внутри этого тела.       — Гэгэ, я допишу последние строки, только когда ты вернёшься.       — Допишу?! — «принц» чуть не свалился вместе со стулом. — Это слова?! Где?! — он выпучил глаза, снова уставившись на «птицу» и «ящера».       Послышался любимый голос в личной духовной сети. Уголки губ Хуа Чэна потянулись вверх.       «Сань Лан, прости, что заставил снова ждать»       «О! Братец, живой оказывается. Вот только поговорить наедине с этим сукиным сыном у тебя не получится.»       «Так даже лучше, что ты слышишь. Именно с тобой я и хотел поговорить. Покинь моё тело немедленно, иначе пожалеешь» — голос Се Ляня звучал как никогда спокойно и разливался теплом по сознанию Князя Демонов.       «Ага, как же, разбежался!»       — Тьфу, — Ци Жун с довольным видом плюнул прямо «себе» на колени.       «Помнится, ты много чего кричал в небесной столице. И кое в чём был действительно прав. Поверь мне, ты и сам так или иначе вылетишь из моего тела, как только я попрошу Сань Лана выбить тебя из него».       Хуа Чэн вскинул бровь.       «Выбить?!» — Ци Жун нервно сглотнул и уставился на Князя Демонов. «Он бы уже давно сделал хоть что-нибудь, если бы мог тебе навредить.»       «О…» — протянул Се Лянь. «Мне это совсем не навредит, а вот тебе грозит познать доселе неизведанное… Сань Лан, прошу тебя…»       — Что?! — Ци Жун попятился назад, подпрыгнув вместе со стулом. — Хуа Чэн, ты ублюдок, ты что задумал?! А ну стой, где стоишь?! Убери от меня свои руки! Куда ты! Ладно! Ладно, я покину тело! Остановись, кому говорят?!