Братец, милый братец

В ночное время Возвышающее Святилище так и пестрило фонарями разных форм и размеров, а также многочисленными лавочками, которые не прекращали свою работу даже в темное время суток. В святилище всегда было много людей, однако по сравнению с другими частями Сяньчжоу Лофу здесь было очень тихо – все люди старались не нарушать столь благоговейную гармонию этого места. Блэйд вернулся в Сяньчжоу. Его родина, покинутая на столько лет, абсолютно не изменилась. Однако теперь он преследуемый многими мирами преступник – охотник за Стеллароном. В таком чистом месте, как Возвышающее Святилище, он словно жирное чёрное пятно, от которого нужно поскорее избавиться. Этим и займутся Облачные Рыцари, когда заметят Блэйда, для этого же ему необходимо лишь бродить по людным местам, чтобы его наконец поймали, а великий план Элио, главы организации охотников, пришел в действие. Озноб пробил Блэйда, создав ощущение, что через пару минут всё его тело превратится в глыбу льда. Неужели его непоколебимость дала основательную трещину? Блэйд давно забыл о положительных эмоциях, живя одной лишь ненавистью и замешательством. У него просто не могло быть причин для столь бесполезных переживаний, однако воспоминания, похороненные глубоко в сознании столько лет назад, волной хлынули на него. Блэйд глубоко вздохнул, закрыл глаза и стал очищать свой разум от таких, как ему казалось, глупостей. Но всё было зря. Все его мысли не только не желали отступать, но и постоянно возвращались лишь к одному человеку, образ которого постепенно будто выходил из тумана подсознания. — Эй, ты меня вообще слышишь? – нетерпеливо и уже даже раздражённо восклицал незнакомый юноша. Блэйд, все еще пытавшийся взять контроль над своими эмоциями, только спустя несколько секунд открыл глаза. Напротив него стоял высокий, но довольно тощий юноша, пушистые волосы которого были собраны в небрежный хвост. Его шевелюра была настолько белой, что создавалось ощущение, будто у него на голове включили ещё один яркий фонарь. Из-за этого он безумно напоминал облако, ну или барана. Последний вариант больше устраивал Блэйда. — Ты ведь путешественник, да? Неужто так ошарашен моей уникальной внешностью? Мой имя – Цзин Фан, и я… – лицо юнца так и светилось гордостью и самолюбием. — Я разве спрашивал твое имя? Уйди, – Блэйд, только-только обуздавший свои эмоции, снова начал вскипать. — Да подожди ты! Я ведь не договорил. Меня зовут Цзин Фан, и я брат генерала Цзин Юаня! А он, между прочим, один из шести генералов Альянса Сяньчжоу, возглавляющий Облачных Рыцарей! Блэйд замер. Между Цзин Юанем и этим молодым человеком не было ничего общего, кроме прически и схожего имени, которое тоже могло быть вымышленным. Блэйду, глядя на этого шарлатана, хотелось лишь ударить его по голове чем-нибудь тяжелым, а после ждать прибытия Облачных Рыцарей. Однако ему почему-то захотелось и дальше послушать, что еще выдаст этот дешевый актеришка. — Хмм, неужели у великого генерала Лофу есть ещё один брат? Не припомню, чтобы такой сопляк был в родственниках у Цзин Юаня, – полюбопытствовал Блэйд, в глазах которого заиграл неподдельный интерес. — Ну конечно у генерала есть такой брат... Так стоп, что значит сопляк? – недоуменно захлопал глазами юноша. — Ты не ответил на мой вопрос, – мгновенно отрезал Блэйд. — Да понял я… Что значит "ещё один"? – сглотнул юноша. – А, ты имеешь в виду его… кхм, то есть нашего погибшего брата? Блэйд кивнул. — Мы с братом стараемся не вспоминать о нём. Сердце обливается кровью при одном только его упоминании! – запричитал «брат» генерала, хватаясь за голову. Если приглядеться, было видно, что на его лбу уже блестели капельки испарины. – Но подожди, ты только недавно в Сяньчжоу, так ведь? Тогда откуда ты знаешь про него? Взгляд Блэйда потух. Действительно, откуда же он знает? Если только... Он и есть тот самый "погибший" брат.

※※※

Последние несколько месяцев Блэйд день и ночь изнурял себя тренировками, стремясь как можно скорее в совершенстве овладеть искусством меча. Редкие раны, которые иногда покрывали его тело, неимоверно быстро зарастали, что позволяло ему тратить все свои силы на самосовершенствование в любое время и в любую погоду. В один из вечеров после очередной тренировки Блэйд наконец смыл с себя пот и грязь, покрывавшие его с головы до ног, и вернулся к себе в комнату. Помещение было довольно маленьким: у стены, напротив двери, стояла одноместная кровать; справа расположился небольшой шкаф и столик, на котором обычно хранился любимый меч Блэйда; на стене слева, почти у самой двери, висело зеркало, рядом с которым ютился уже потрёпанный стул. Только Блэйд сел напротив зеркала, чтобы высушить и расчесать свои пепельные волосы, как раздался стук дверь, за которым последовал чей-то бодрый голос: — Братец, ты уже вернулся? Я могу войти? Блэйд глубоко вздохнул – его умиротворённому одиночеству пришёл конец. Выбора не оставалось, поэтому он пригласил гостя зайти. Это был никто иной, как Цзин Юань, младший брат Блэйда. Блэйд, не обращая внимания на свалившегося на его и так уставшую голову брата, приступил к расчесыванию своих волос. После тренировки и пары падений его затылок покрывали колтуны, которые после мытья только сильнее запутались. Цзин Юань понял, что Блэйд сейчас не шибко горит желанием разговаривать, поэтому тихонько подошёл к кровати и лениво плюхнулся на неё спиной. Вдруг его взгляд остановился на лежащей тренировочной форме. Брови Цзин Юаня устало потянулись к переносице, а глаза закрылись. — Ты сегодня снова тренировался до потери сознания? – присев и выжидательно наблюдая за своим братцем, спросил Цзин Юань. — Что за чушь? – не раздумывая ответил Блэйд. — На твоей рубашке снова красуются капли крови. Да и задняя часть твоей формы вся в пыли. Снова упал на спину? Голова не болит? Блэйд не хотел вновь поднимать эту тему, поэтому просто решил промолчать. Цзин Юань много раз пытался поговорить и помочь своему брату, однако каждый раз все заканчивалось ссорой или даже дракой, поэтому поняв, что на вопрос он так и не получит ответ, просто затих. В комнате повисла тишина, пока внезапно не раздался треск – сломалась очередная расчёска Блэйда. — Проклятье... – выругался Блэйд, и швырнул расчёску на пол. Цзин Юань прыснул со смеху, после чего неспеша достал из шкафа новую расчёску и подошёл к Блэйду. — Эх братец, давай помогу, а то из твоих волос скоро можно будет свить гнездо. Не охота мне потом отпугивать от тебя птиц. Сил и желания самому возиться с этими ужасными волосами абсолютно не было, поэтому Блэйд решил доверить свои волосы брату. Смотря в зеркало, Блэйд поймал взгляд Цзин Юаня, после чего еле заметно кивнул, принимая его помощь. Волосы Блэйда не слушались, каждый взмах расчёски неприятно натягивал кожу. Понадобилось больше получаса, чтобы наконец расчесать его непослушные волосы. Цзин Юань постарался на славу – в зеркало на себя смотрел гладко причесанный Блэйд, пепельные волосы которого даже слегка блестели на свету. Цзин Юань, явно довольный своей работой, похлопал брата по плечу и спросил: — Слушай, может мне бросить рыцарство и стать парикмахером? — Что? Ты-то в парикмахеры? – удивился Блэйд, с недоумением повернувшись к Цзин Юаню. – Боюсь после того, как ты выдерешь волосы у пары клиентов, твой бизнес накроется. — Не думаю, что мне ещё придется иметь дело с человеком, у которого такие ужасные волосы, как у тебя. Блэйд прищурился, притворно улыбнулся и ударил кулаком по груди Цзин Юаня. — Милый братец, ты слишком жесток! – демонстративно хватаясь за ушибленное место, запричитал Цзин Юань. Для правдоподобия он даже опустился на корточки: видимо, желая надавить на жалость Блэйда. — Заткнись, – было видно, что Блэйд абсолютно не злился и наконец повеселел. Блэйд пригладил свои волосы и попросил брата заплести их в хвост. На зеркале висела алая лента, почти такая же, как у Цзин Юаня. И последний наконец вспомнил, зачем решил навестить старшего брата. — Братец, милый братец~, – шутливо запел Цзин Юань. – Я же не просто так пришёл. Блэйд недоуменно уставился на брата: хорошо зная Цзин Юаня, он ждал какого-нибудь подвоха. Тот запустил руку за пазуху своего халата, после чего достал пару красных серёжек, одну из которых украшала длинная ленточка с жёлтым ромбом внизу. Воспользовавшись удивлением брата, Цзин Юань надел украшение на уши Блэйда. Несмотря на то, что на левой серёжке висела лента, она была совсем не тяжёлой. Серьги прелестно сочетались с алыми глазами и пепельными волосами Блэйда, добавляя некого шарма в его образ. Вопреки ожиданиям Цзин Юаня, Блэйд внимательно рассматривал своё новое украшение, поворачиваясь к зеркалу то одним, то другим боком. — Неужели понравилось? И даже не будет едких комментариев? – искренне удивился Цзин Юань. — Ну почему же, будут. Ты прям скряга, даже не повесил ленту на вторую серьгу. – ответил Блэйд, посмотрев на брата через правое плечо. Цзин Юань, закатив глаза и горько вздыхая, запричитал: — Ты меня даже не поблагодарил! Так что вторую такую сережку ты не заслужил. — Так вторая всё же есть? Зачем ты тогда отдал одну? – спросил Блэйд, усаживаясь на стуле полубоком, чтобы лучше видеть брата. — Чтобы ты спросил, – выдержав небольшую паузу, Цзин Юань продолжил. – Но на самом деле это пока секрет, так что подожди немного и сам всё узнаешь. Ну в кого ты такой нетерпеливый? — В тебя, – широко улыбнувшись, сразу ответил Блэйд. Цзин Юань выдохнул. Он понимал, что его брат в последнее время из-за тренировок никак не заботился о своем здоровье, как физическом, так и ментальном. Именно поэтому Цзин Юань хотел ненавязчивым способом напомнить Блэйду, что он всегда рядом и готов пожертвовать всем ради благополучия брата. И в целом он справился – Блэйд наконец-то повеселел, так что он не зря подарил такой, как ему казалось, простой подарок. — Спасибо, А-Юань. – наконец поблагодарил Блэйд, после чего взглянул на Цзин Юаня через зеркало. Однако он уже не смог разглядеть лицо брата. Сколько бы Блэйд не пытался, но он так и не смог вспомнить выражение лица Цзин Юаня.

※※※

Цзин Фан, фальшивый брат генерала, продолжал в упор смотреть на Блэйда, который опять ушёл в свои мысли, так и не ответив на вопрос собеседника. Спустя пару минут он устал смотреть на впавшего в некий анабиоз Блэйда, поэтому продолжил бухтеть себе под нос: — Ладно, это твоё дело, можешь и дальше молчать. В любом случае брат мертв, о нём уже никто не помнит, включая нас с братом-генералом. Пустая трата сил! Блэйд краем подсознания услышал последнюю фразу Цзин Фана. Цзин Юань его не помнит? Да как смеет этот жалкий ублюдок додумывать за его брата? Но неужели... О нём действительно могли забыть в этом мире? Неужели Цзин Юань мог забыть о той катастрофе, которая убила всех дорогих им людей, которая сделала Блэйда узником самого худшего проклятия – бессмертия, которая, в конце концов, разлучила их? Это были ничем не подкреплённые слова юноши, однако они пробудили самые страшные опасения Блэйда – единственный близкий человек, который остался у него в этом мире, уже давно отпустил прошлое и живёт новой беззаботной жизнью. Желание в этот же миг прикончить фальшивого брата взяло вверх – Блэйд призвал свой меч, и только он был готов отрубить голову Цзин Фану, как его оплели цепи, которые мгновенно запечатали его силу. Не удержав равновесие, Блэйд грохнулся на колени. Это были Облачные Рыцари, которые выжидали подходящий момент, чтобы схватить преступника. За ними стоял великий генерал Лофу. Цзин Юань подошёл к Блэйду. Его брат сильно изменился за десятки, а может и сотни лет разлуки: пепельные волосы обрели насыщенный синий цвет, всё тело в тех или иных местах было обмотано бинтами, а в глазах читался гнев на грани безумства. Хотя нет, скорее, это и было настоящее безумство и отчаяние. Но не это заставило дыхание Цзин Юаня замереть в груди. Он ещё издалека заметил красную полоску возле левого уха Блэйда, и когда он подошёл поближе, его предположение подтвердилось – Блэйд всё ещё носил те самые серьги, которые были подарены Цзин Юанем много лет назад ещё в юности. Цзин Юань не мог подобрать слов. В его голове всплывали дни, когда он мог смотреть в пустоту, представляя перед собой своего брата, и долго-долго просить прощения, обливаясь слезами. Но теперь, когда он спустя столько лет встретил Блэйда, рот предательски не хотел издавать и звука. — Цзин... Юань! – сквозь зубы прошипел Блэйд. Он прекратил свои попытки вырваться и широко улыбнулся, однако это явно было не дружелюбное выражение лица. — Братец... – наконец выдавил из себя Цзин Юань. – Хотя нет, теперь ты зовёшь себя Блэйдом, так ведь? Ответа не последовало. Блэйд был сбит с толку – только что Цзин Юань назвал его братцем? Это обращение вернуло Блэйду ясность ума. Ему не хотелось признавать, но он почувствовал облегчение. Цзин Юань всё ещё считал его старшим братом. Но насколько бы не были сильны его чувства, пора было вернуться в реальность. У Блэйда были свои планы, в которых не место эмоциям, а уж тем более его праведному брату. — Ха, ты не изменился, – выдохнул Цзин Юань. – Всё ещё не отвечаешь на вопросы, когда тебе этого не хочется. — Ну и что ты хочешь от меня услышать? Раскаяние? — Отнюдь. Можешь не отвечать, у нас ещё будет время побеседовать, – ответил Цзин Юань, не отрывая взгляда от брата. — Ну почему же, я могу кое-что сказать своему младшему брату спустя столько лет разлуки. Подойди ближе. Цзин Юань без капли сомнения приблизился к Блэйду, после чего опустился перед ним на колено. — У нас уже давно разные цели, поэтому слушай внимательно – не смей вставать у меня на пути, а иначе плохо для тебя кончится. Цзин Юань не был удивлён, подобного он и ожидал от Блэйда. Избитые фразы о мести, ничего оригинального. Но прежде, чем встать, рука Цзин Юаня потянулась к серьге Блэйда. Было видно, что серёжки совсем не новые, но за ними явно ухаживали на протяжении многих лет. Цзин Юань был рад, даже очень. Растянувшись в улыбке, он ответил: — Как скажешь, братец~ — Что ты задумал, паршивец? – недоуменно ответил Блэйд. Цзин Юань взял пример с брата и не стал отвечать, после чего встал, скрестил руки за спиной и отдал приказ Облачным Рыцарям отвести Блэйда в тюрьму до официального допроса. Развернувшись и не оборачиваясь, он поспешил в сторону своей резиденции.

※※※

Величественная резиденция генерала Лофу поражала своей изящностью и строгостью. Обычно здесь настолько тихо, что можно было услышать даже шелест бамбука у главных ворот здания. Просто Цзин Юань не любил излишней спешки и суматохи. Вот только встреча с Блэйдом выбила его из колеи. Если сначала он старался контролировать себя и спокойно идти к своей комнате, то под конец он уже бежал, ничего не замечая на своём пути. Наконец добравшись до комнаты, Цзин Юань ещё долго не мог отдышаться. Когда же он вошёл в комнату, то первым делом подошёл к столу. Внутри последнего ящика лежала маленькая нефритовая шкатулка, из которой Цзин Юань достал красные серёжки, выглядевшие в точности, как подаренные Блэйду. Единственное, что их отличало, так это изображение круга на ленте одной из серёжек. Изначально Цзин Юань изготовил две пары украшений в знак их близости как братьев. Однако он не успел показать Блэйду свою пару серёжек – спустя пару дней после того, как он вручил украшения старшему брату, Сяньчжоу Лофу настигла та самая катастрофа, разлучившая их. Цзин Юань отрыл маленькое настольное зеркало и надел эти серьги, повесив серёжку с лентой на правое ухо. После пары минут раздумий, он уверенно произнёс вслух, как бы обращайся к Блэйду: — Братец, милый братец. Я всем сердцем болею за будущее Сяньчжоу Лофу, так что не обещаю, что смогу пожертвовать его благополучием ради тебя. Но что тогда, что сейчас, уверен – я готов пожертвовать собой, чтобы помочь тебе. Послышался стук в дверь. Это пришёл Облачный Рыцарь, явно взволнованный поимкой такого известного преступника. — Генерал, скоро начнётся допрос того охотника за Стеллароном – Блэйда, поторопитесь! Яньцин уже там. — Уже иду. Ступай, – ответил Цзин Юань. В последний раз взглянув на себя в зеркало, он всё убрал со стола и направился к двери. Цзин Юань сделал глубокий вдох и на выдохе пробормотал: — Братец, позволь хотя бы в этот раз помочь тебе.