Орхидея

Гепард грустно вздыхает, оглядывая подоконник, заставленный горшками. Он ступает ближе, касается маленьких листиков кончиками пальцев, пока взгляд скользит по ним, а брови сводятся к переносице. Цветы растут медленно, листочки маленькие и бледные, кое -где они даже покрываются жёлтыми пятнами. Гепард поглаживает их подушечкой большого пальца. – Может им холодно? – Сервал ступает ближе, оглядывает их, а после гладит брата по плечу в попытке утешить. – Не думаю, – он смотрит на термометр, что висит на окне. Специально ведь купил, чтобы поддерживать комфортную для растений температуру, – Дело точно не в этом. Гепард прикрывает глаза и снова вздыхает, пока ладонь сестры сжимает его плечо. Она подходит ближе, сама касается стебельков, нежно поглаживает их и осматривает жёлтые прожилки. – Я слышала, что есть специальные витамины, – парень раскрывает глаза и смотрит на неё с лёгким прищуром. – Я пробовал, – он хмурится, а взгляд его скользит к небольшим пузырькам, что в ряд стоят рядом с горшками, — Не особо помогает. Сервал понимающе кивает, упирается ладонями в подоконник и уводит взгляд к пейзажу за окном. Гепард смотрит туда же. Воцаряется недолгая тишина, чем парень пользуется, пытаясь прикинуть, что ещё может помочь ему с цветами. Сколько он пытается с ними разобраться, столько и терпит неудачи, относя в мусорку один горшок за другим. Не помогали ни советы сестры, ни наставления Пелы. – Я слышала, что в Подземье есть средство, что помогает растениям цвести даже там, – Гепард отвлекается от своих мыслей, смотрит в сторону сестры. – Я слышал об этом, но, сама ведь знаешь, проход закрыт, – Сервал поворачивается к нему, как-то хитро улыбается и он моментально, будто инстинктивно, понимает, что у неё на уме, – Нет. Исключено. – Я ничего не говорила, – с усмешкой подмечает она. – Но я знаю о чём ты думаешь! – он хмурится и отворачивается, слышит рядом мягкий смех сестры, – Я не буду обращаться за помощью преступника. – Но он мог бы достать тебе это средство, – в её голосе всё ещё слышна улыбка, — Сам подумай, если всего разочек пойдёшь ему на уступок, твои цветы не будут выглядеть так уныло. – Он преступник! – повторяется, чувствуя, как раздражение подступает, стоит только вспоминать про этого гада, – Моя цель – посадить его за решётку, а не набивать его карман! – Твоё дело, – девушка пожимает плечами, выпрямляется и отходит от окна, кинув последний взгляд в сторону горшков, – Просто не хочу смотреть, как ты снова переживаешь об этом. Гепард смотрит за тем, как она уходит из комнаты, а после его взгляд возвращается к растениям. Он поначалу отметает все мысли о том, чтобы обратиться за этой помощью. Но спустя мгновения, когда глаза по-новому осматривают все крохотные листочки, идея уже не кажется такой уж ужасной. Схватить этого гада он ещё успеет, а пока... Можно и воспользоваться его связями. Хотя бы ради своего хобби. На следующий день он решает рискнуть. Сампо всегда появляется в городе неожиданно, но шумно, привлекает к себе внимание стражей, а после быстро исчезает. Правда, будто просто растворяется в пространстве. Страж и предположить не может, где отыскать его в обычное время. Гепард сначала думает просто дождаться их следующей встречи, вот только во время погони сложно вести деловой разговор, и этот вариант отметается. Приходится обратиться к заключённым, выведать у них информацию о том, чем этот хитрец занимается, пока не разводит людей на деньги. Ему даже удаётся узнать, где примерно будет проходить одна из его очередных сделок. У него потребность чисто профессиональная – собрать отряд, подкараулить, схватить, в тюрьму отправить, но он держится, на одном лишь желании создать свой маленький цветочный уголок. Ох, дорогого ему это стоит. И вот он тут. Стоит в каком-то сыром переулке, оглядывается по сторонам, да периодически сильнее на голову капюшон натягивает, уже молиться начинает, чтобы никто из знакомых не увидел, негоже ведь такой пример людям подавать. Гепард знает, этот хитрый лис где-то рядом, прямо сейчас кому-то в уши заливает сладкую ложь, в голове пересчитывая будущую прибыль. У стража зубы от злости скрипят, он ведь может помешать ему, разрушить мерзкие планы, спасти очередную жертву... – Я думал мне показалось, – Гепард мигом оборачивается на знакомый голос. На лице у Сампо знакомая улыбка, он приветственно кивает и ступает ближе, – Пришли меня ловить, капитан? С чего же? Я ведь вёл себя как хороший мальчик последние дни. Кулаки сильнее сжимаются совершенно против его воли, честно. Коски снова усмехается, а Гепард держится лишь на огромной силе воли, в голове рисует сам себе цветущие поляны, чтобы просто успокоиться и не прижать преступника к ближайшей стенке. – Я по делу, – он отворачивается от Сампо, но слышит, как тот удивлённо глотает воздух, — Хочу приобрести кое-что. – Ох, мой друг, ты пришёл к нужному человеку! – Гепард не поворачивается к нему, просто знает, что улыбка с лица Сампо и не исчезает, – Мы ведь с тобой так давно знакомы! Я с удовольствием достану тебе всё, что пожелаешь. – Мне нужно... – он замолкает на пару секунд, в голове пытается мысль собрать, нельзя ведь всю правду выдать, кто знает как ей воспользуются, – Я слышал, что в Подземье есть специальное средство для роста цветов. Гепард кидает взгляд в сторону Коски. Тот отчего-то молчит, а на его лице искреннее удивление. О, кажется, это определённо не тот заказ, что он ожидал услышать от капитана Среброгривых Стражей. Ландау чувствует себя неуютно, уводит взгляд к стене напротив и сильнее прячется в капюшоне. – Это даже слишком просто, – Гепард чувствует в его голосе самодовольную усмешку, вместе с тем проклиная тот миг, когда решил послушать Сервал, – Сампо Коски с удовольствием исполнит желание своего давнего друга! С одним "но", – командир стражей смотрит на него равнодушно, ожидая всего самого худшего, – Ты ответишь на вопрос "зачем?". – Для сестры, – пожимает плечами. – О, какой пример вы подаёте городу! Командир, как вы можете мне лгать?! – названый лишь глаза закатывает, – Ей незачем присылать тебя ко мне. – Она тебя недолюбливает, — и всё-таки продолжает настаивать на своём, не желая делиться чем-то таким, своим, родным и близким. – Да, как и возиться с цветами, – гадёныш, бьёт словами куда надо, – Брось! Чего же ты так боишься рассказать мне правду, друг? – Ты ко всем покупателям пристаёшь? Странно в таком случае, что у тебя их так много. – Ты исключение, – Гепард вздрагивает от этой интонации. Она кажется ему новой, необычной, не похожей на все те насмешливые, надменные или испуганные нотки, что всегда при нем использовал Сампо, – Мне интересно. Гепард молчит. Он чувствует на себе выжидающий взгляд, но никак не может решиться. И это ведь мелочь, наверное, не что-то ужасное, что Коски сможет использовать как компромат против него, нет. Возможно это породит новые насмешки или шутки, но не более. Однако пускать чужого, да ещё и такого гнусного, человека в что-то, что тебе дорого... Тяжело. – Я выращиваю цветы, – быстро и тихо проговаривает Гепард, игнорируя удивлённое "о", произнесённое Сампо, – Доволен? – Как мило, – Ландау кидает в его сторону убийственный взгляд, – Тише, тише! Хорошо, достану я тебе это средство, огородник. – Я всё ещё могу арестовать тебя. – Ну что же ты! Совсем не понимаешь шуток? – Сампо руки вперёд выставляет в жесте то ли защитном, то ли успокаивающем, – Завтра, на этом же месте, в это же время. – Договорились, – он успокаивается, понимая, что поток шуток приостановился и скоро он сможет уйти отсюда, – Сколько с меня? – О, нет-нет! Ты ведь мой друг! – у стража от этих слов по телу прокатывается новая волна раздражения, – Я не могу взять с тебя деньги! Считай, что это моя плата за все те разы, что ты любезно давал мне фору, – Гепард желает возразить, но Коски не даёт ему ни слова вставить, – Прошу меня простить, командир, боюсь мне пора бежать, встретимся завтра. И он снова исчезает. Гад просто растворяется в облаке дыма, оставляя его одного. Гепард ощущает, что его моральные принципы дают сбой. На удивление Сампо его не подводит. Они и вправду встречаются на следующий день, Коски передаёт ему бутылёк, вновь отказывается от денег, возмущается, что командир такого низкого мнения о его принципах, и всё. Никаких шуток или подколов, он даже не пытается снова исчезнуть, а просто спокойно уходит, когда они прощаются. Гепард в тот миг вздыхает полной грудью, понимая, что больше ему вести дела с мошенником не надо. Он кидает последний взгляд в спину спокойно отдаляющегося Сампо. Схватить его сейчас – проще простого. Вот только страж разворачивается и идёт в сторону дома. Поймает. Обязательно. Только не сегодня. Средство ему сильно помогает. Всего за несколько дней цветы выглядят в разы здоровее и зеленее. От одного взгляда на них по телу тепло разливается, удовлетворение от того, что он достиг желаемого. И Гепард даже успевает поверить, что Коски никак не будет использовать его маленькую слабость. Зря. Проходит чуть больше недели с момента, как они прощаются там, в переулке, Сампо всё это время на глаза стражам не попадается, и это начинает малость настораживать. Однако Гепард лишь убеждает себя, что это к лучшему. Чем меньше от него проблем, тем меньше головной боли в жизни командира. Появляется он в своём привычном стиле – внезапно. – Что это? – Гепард, держащий в руках гитару сестры, указывает на нечто, что стоит у двери в её мастерскую. Сервал отвлекается от их прошлого разговора и смотрит туда, куда указывает братец. Девушка пожимает плечами, ступает ближе и поднимает в воздух цветок, упакованный в плёнку. Она открывает дверь свободной рукой, толкает её и проходит внутрь, Гепард идёт вслед за ней и, пока она ставит цветок на стойку, он относит гитару на место. Сервал сзади тихо посмеивается. Парень заинтересованно глядит на то, как она осматривает подарок и подходит ближе. Сестра придерживает одной рукой горшок, а сама читает содержимое небольшой записки, что прикрепили к упаковке, сам он в текст не смотрит, считая это лишним, всё-таки подарок то её. Зато он осматривает сам цветок — орхидея. Нежно-голубые лепестки расчерчены синими жилками, а тёмная серцевинка кажется практически фиолетовой. Невероятная красота. Нежная, загадочная, прекрасная. Поистине королевский цветок, который требует к себе соответствующего отношения. – Тайный поклонник? – хмыкает, видя нежную улыбку сестры. – Ага, твой. Она поворачивает записку в его сторону и, прежде чем прочесть содержимое, Гепард видит глупый маленький рисуночек рядом. Он отшатывается назад и глупо пялится на цветок в руках Сервал, а та лишь хихикает, видя на лице братца столь яркое удивление. – Это не может быть правдой, – он быстро мотает головой, всё ещё не до конца осознавая ситуацию, – Это может быть кто угодно! У тебя столько фанатов! – Ты прав, – сестра ухмыляется и вчитывается в содержимое записки, – Как только увидел её, сразу вспомнил о ваших глазах, капитан! – Гепард почти что скулит, чувствуя, как от этих слов по лицу расползается пятно румянца, – Это определённо кто-то из моих фанатов. Сервал поворачивает к нему бумажку вновь, и теперь он ясно видит, что на маленьком рисуночке изображён Сампо. В общих чертах, совсем неумело, но это точно он. С губ снова срывается громкий вздох. – Этого не может быть... – он быстро-быстро головой мотает, отказывается верить в то, что видит перед собой, – Возможно это ошибка? – Конечно, определённо какой-то другой капитан с голубыми глазами, — Сервал двигает горшок ближе к нему, – Да не переживай ты так, это же просто цветок. – Может ядовитый? – сестра хмурится, – Тут точно что-то не так! – А может это просто подарок, – она пожимает плечами, – Если он попытается отравить командира стражей, то тут так просто не сбежит, зачем ему это? Гепард уводит взгляд к цветку и брови сводит к переносице. Ему не хочется принимать дары от кого-то вроде Сампо, но... Орхидея к себе приковывает взгляд и определённо будет прекрасно смотреться в его скудной коллекции. Да и не случится же ничего плохого, если он её заберёт, ведь в обратном случае придётся оставить её у Сервал, а кто знает, что случится с цветком в её руках. – Братишка, если окажется, что с ним что-то не так, – Сестра разглядывает растение, – Я лично с ним разберусь, идёт? Гепард улыбается, смеётся глухо и кивает. Орхидею он забирает домой и ставит на самое видное место. Конечно же только из-за её невероятной красоты. Тогда он списывает это на шутку, разовую усмешку. Однако, когда при следующей попытке задержания Сампо, стражи находят на месте лишь одинокую розу, Гепард начинает подозревать, что нет, не разовая. В тот день он цветок не забирает, так и оставляет его на земле, убеждает себя, что это совпадение. А спустя несколько дней находит вместо Коски ещё одну розу. Гепард теперь уверен, что ему стоит ещё многого ожидать. Страж старается не задумываться над тем, какие мотивы у мошенника. Пытается пустить пыль в глаза, задобрив? О, нет, не дождётся, для Ландау его поимка уже стала идеей "Х", личной целью. Так что, забирая цветы с мест преступления, он переставляет их дома в вазы, но в кошки-мышки играть продолжает, отправляет отряды на поимку Коски, когда всплывает хоть какая-то информация о нём. А те не находят ничего, кроме небольшого букета или одиноких цветков. Гепарду бы переживать о слухах, что расползаются каждый раз, когда он сам забирает у стражей находки. Сложно отрицать, что такое внимание Гепарду нравится. Порой к букетам крепятся записки, а там то комплименты, то какие-то глупые рисуночки. В какой-то момент он ловит себя на том, что улыбается, глядя на эти бумажки, вдали от глаз других людей, конечно же. Позже приходит и мысль, что теперь появление в городе Сампо его не только раздражает, но и... радует? Он отметает от себя эту мысль, когда она впервые появляется в голове, но со временем она возвращается, и, поразмыслив, страж всё же признаёт, что ждёт очередных сюрпризов. И это сложно уложить в голове, ведь он командир стражей, чья главная цель – всех преступников в городе отправить за решётку. Его устои и принципы сталкиваются с эмоциями и чувствами, он чувствует себя зажатым меж двух огней, но боится ступить дальше. Всё чаще приходится обращаться к сестре за помощью. Та ведь знает и насколько для него важен Белобог, его сохранность, знает и то, как сложно ему совладать порой с эмоциями. Сервал слушает внимательно, поддерживает, говорит о том, как сама боролась с похожими эмоциями, но ни на что не наставляет, и Гепард ей искренне благодарен. После разговоров с ней ему, как в детстве, становится намного легче, он отпускает тяжёлые думы и позволяет ситуации идти своим чередом. Всё равно ведь Сампо не заходит дальше. В этот вечер у них планировалась очередная встреча. К счастью, уже не посвящённая его переживаниям. Гепард по привычке сначала стучит в дверь её мастерской и открывает ту, только когда слышит голос сестры. Он проходит внутрь и сразу же ступает ближе к стойке, ставит поверх неё пакет, что держал в руках. Его взгляд скользит в сторону и цепляется за небольшую коробку, что стоит рядом. — Что это? — Сервал возится где-то позади, поэтому ему приходится повернуться в её сторону и кивнуть в сторону коробочки. — Не открывала, — она пожимает плечами и отворачивается, возвращаясь к работе, — Это твоё. Гепард непонимающе глаза раскрывает и возвращает внимание к подарку. Коски не оставлял ничего у его сестры с того самого первого дня, и это его слегка смущает. Он двигает её ближе к себе, проводит пальцами по контуру крышки. Сердечко. Такое знакомое. — Уверена? — в голосе оттенок угасающей надежды, Сервал в ответ лишь усмехается и поднимается со своего места. — Он сам заходил, — Гепард удивлённо вскидывает брови, смотрит на сестру, что оказывается уже по ту сторону стойки, — Ему нужны были мои услуги, в конце он отдал это и попросил передать тебе. — Стоит сообщать страже, когда к тебе наведываются преступники, — равнодушно тянет Гепард, но от осознания его поступка и от последующего смущения всё же взгляд уводит вниз, рассматривает крышку коробки, — Там очередная бомба с дымом. — Или что-то более интересное, — Сервал ухмыляется и сама подталкивает подарок поближе к нему, — Проверишь? Глубокий вдох и долгий выдох. Он справится. Пальцы подцепляют крышку коробки и немного её приоткрывают. Если там и было что-то страшное, то должно сработать и так. Но взрыва нет. Зато в нос ударяет аромат чего-то очень сладкого. Гепард на пару мгновений зависает, пытаясь понять, что это, но не может вспомнить ничего, что хоть отдалённо напоминает этот запах. Аромат цветочный, но очень резкий и сладкий, приторный. Он опускает взгляд на коробку и быстро убирает крышку в сторону, чтобы увидеть причину такого удивительного запаха. Дно заполнено каким-то наполнителем, а поверх него лежит... нечто. Такое бы только в фантастических фильмах показывать, честно. В сторону расходятся белые, почти прозрачные листочки околоцветника, а внутри этой своеобразной коробочки десятки маленьких цветочков от бело-розового, фиолетового и пурпурного до насыщенного бордового. С уст от такой картины слетает шокированное "ого". Гепард тянет к удивительному цветку пальцы, касается лишь кончиками, не способный вымолвить ни слова. Сладкий запах становится резче, почти до невыносимости, но он не может взгляда отвести ещё несколько долгих секунд, пока не замечает записку рядом. Страж подцепляет её пальцами и подносит поближе к себе, вчитывается, хоть до сих пор и находится в какой-то прострации. "У нас эта орхидея растёт прямо под землёй. Я подумал, что тебе было бы интересно взглянуть на такое. К слову, в природе она ещё красивее, мы могли бы вместе взглянуть на это" Гепард впивается взглядом в записку и чувствует, как все последние мысли из головы выбивают. Он уже не обращает внимания на внешний мир, поэтому никак не связывает кашель сестры, её ругательство и хлопок коробки с тем фактом, что дышать становится проще. Страж, искренне надеясь, что этот момент не принесёт ему больше никаких поражений, переворачивает записку и вздыхает шумно. "Это приглашение на свидание. Так что, если согласишься, просто загляни вечером в наше место" В голове ни одной мысли. Где-то там на задворках сознания о корпус бьётся стрелка его нравственного компаса. Скрежет раздаётся глухим звоном внутри черепной коробки, хоть как-то заполняя собой пустоту. Слова на бумажке складываются в предложения, но не в связные мысли, будто его разум сам отказывается от таких фантастических поворотов. Сердце, кажется, тоже сбой даёт, ведь биться начинает быстрее. И радует хотя бы это, остановись оно – было бы хуже. – Братишка? – голос Сервал звучит слишком глухо, но он всё же взгляд к ней поднимает, – Ты в порядке? Гепард быстро моргает и чувствует, как восстанавливает контроль над своим телом. Он быстро кивает сестре и снова смотрит на записку. Их место, значит. В груди приятно теплеет от этого их и компас дребезжит сильнее, пока совсем не ломается, стоит только стражу улыбнуться от этого тепла, от осознания наконец написанного. – Мне нужно идти, – он не смотрит в сторону Сервал, пока прячет записку в карман, но слышит её смешок, – Я заберу это завтра, ладно? И прости, что так случилось, просто... – Избавь от объяснений, – она фыркает и отодвигает коробку подальше, – Мне только к лучшему, если ты наконец разберёшься с этим. – Спасибо. Сестра машет рукой и лишь кидает последнее тёплое "удачи". Он всё также позволяет ситуации идти своим чередом, только теперь направляет её в нужное русло. А с правильностью этого направления он как-нибудь обязательно разберётся. В будущем.