Твоя птица

      Так как в пути было ужасно скучно, я решила немного вздремнуть. Сначала беспокойные мысли не давали мне покоя, но в конечном итоге решив все кинуть на самотек и разбираться с проблемами по ходу их поступления, мне удалось поспать. И тряска сопутствовала этому, будто убаюкивая меня.       Когда же я открыла глаза, повозка уже въехала в город. Через приоткрытое окно я могла видеть завораживающие архитектурой улицы, необычно одетых прохожих и улавливать разнообразные запахи. Джао тоже поглядывал в окно, но делал это скорее от скуки, нежели от любопытства, как я. И не удивительно – в отличие от него, для меня этот мир новинка. В начале нам попадались простенькие одноэтажные дома, но чем дальше мы ехали, тем больше стало попадаться больших домов, с шикарными красными крышами, обвитые золотыми вставками.       «Ага, значит, мы подъезжаем все ближе и ближе к центру», догадалась я. Так часто бывает, что на окраине городов располагают простенькие домишки, тогда как в центре царствует роскошь.       Кстати говоря, именно сюда мы и приехали – в сердце столицы Народа Огня! (Ну, я уже догадалась, что меня подарят какому-то очень богатому и влиятельному человеку). Как же здесь было много жителей! И столько же много повозок. И все они были во всевозможных красных оттенках с золотыми вставками. А из окон виднелись белоснежные личики красавец, преимущественно с черными волосами. Их наряды нельзя было разглядеть, но, вот, прически были бомбическими! Очень мудреные, с золотыми украшениями. Даже звери, что тянули повозки, были красивыми, ухоженными и наряженными.       Пока я разглядывала красоту вокруг себя, наша повозка остановилась. Но не потому, что мы прибыли в пункт назначения, как я думала. «Мы попали в пробку? Офигеть, тут очередь, блин! Мы что, во дворец едим? Уверенна, даже до королевских апартаментов нет такой очереди!»       Простояв в «Пробке-На-Аватарский-Лад» еще часа два - не меньше, мы, таки, добрались до цели. Но я скажу вам, что это были одни из худших два часа в моей жизни! Потому как делать было нечего, жрать было нечего, поговорить было не с кем! Да еще и эта жуткая жара! Эх, и почему в этом мире нет кондиционеров? Наконец, Джао взял мою клетку, вышел из повозки, и передо мной предстало просто охренеть, какое большое здание! По центру стояла гиганская башня, к которой прилагались два крыла по бокам. И да, это оказался дворец…       Мы вошли внутрь с остальными гостями. Все они были разодеты, как говорится, «дорого богато». В основном, толпу можно было разделить на два типа: аристократы и военные. Первые одевались в красивые и роскошные одеяния – дамы в платья, а мужчины в костюмы. Вторые носили исключительно военную униформу что была вычищена чуть ли не до блеска. Во второй категории были как мужчины, так и женщины. Вот что значит равноправие – только в стране Огня женщины имеют право, на ровне с мужчинами поступить на военную службу. Для нынешнего времени этого мира такие законы весьма необычны для других народов.       Возвращаясь к нам, Джао тоже был одет по-военному. Но эта форма не фигурировала на нем в сериале. Наверное потому, что сейчас Джао еще лишь лейтенант. «Ничего, скоро у тебя появится собственный флот». Хотя, «скоро» - большое преувеличение. Сейчас лейтенант выглядит в самом расцвете сил – даже волосы не приобрели привычный седой оттенок. Помню, он впервые появляется в мульте, когда Зуко было шестнадцать, значит, от возраста принца можно отталкиваться к дальнейшим событиям.       Кстати, о принце и королевской семье, раз мы во дворце, и раз я редкого вида, значит ли это, что моим новым хозяином станет кто-то из дворца? Я намекаю на членов королевской семьи…       Что ж, совсем скоро я это узнаю, ведь мы уже вошли в огромный зал, где собрались все гости. Я то и дело ловила на себе любопытные взгляды. В основном от дам, наверное, они считали неплохой идеей держать дома в качестве питомца красивую птичку. А мой огненный окрас и размер просто влюблял в себя. Хотя, все они видели лишь животное в клетке. А я-то человек! Вернее, была им… Тем временем, я так же разглядывала все вокруг с интересом. Зал был просто огромным! Его размеры и высокие потолки напоминали бальные залы из произведений моего мира. Палитра цветов традиционная: красно-черная с золотыми вставками. По краям стоят множество столов с закусками и напитками, туда-сюда снуют служанки с подносами. А в конце зала, по центру, расположена шикарная лестница, на вершине которой стоял трон. Типичный, королевский трон. Только этот был весь черный, без красных или золотых вставок. Зато рельефы выделяли двух мощных драконов, что существуют в этом мире. Они переплетались между собой, а из их пастей вырывался огонь. У основания лестницы, по бокам, расположился оркестр. Музыканты в строгих костюмах сидели на стульях и ждали сигнал для начала игры. Я, кстати, припоминаю некоторые их музыкальные инструменты из мульта. Дверь, в которую мы вошли, была аккурат напротив лестницы, в другом конце комнаты. По всюду слышались разговоры гостей, кто-то обсуждал свои планы на ближайшее время, военные делились подвигами, аристократки хвастались новыми нарядами и украшениями. Вскоре, гостей стало так много, что нам с Джао пришлось тесниться у стены, из-за чего перекрывался вид на передний план гостей, половину лестницы и оркестр.       Однако, как только раздался громкий звук трубы, разговоры стихли. Взгляды моментально уставились на верх лестницы. Там, в черных одеяниях стоял человек – крепкий, хоть и пожилой, мужчина. Я сразу же поняла кто это, а громкая речь слуги лишь подтвердила мою догадку.       - Хозяин Огня, Покровитель Земли и Воды, Вечный Хранитель Племени Войны, Азулон! – проорал слуга. «Нихрена, сколько у него титулов! В сериале говорилось только, что он Хозяин Огня». После этих слов из-за спины Азулона показались остальные члены семьи. Их так же начали называть, но они не оставались на лестнице, а спускались вниз. – Второй сын Хозяина Огня – принц Озай, его жена, принцесса Урса, и их дети – второй младший принц Зуко и младшая принцесса Азула! – «А вот и они».       Названые члены королевской семьи спустились к гостям. Они были одеты как полагается – шикарно, но строго. И такие же строгие лица у родителей – Озая и Урсы. А вот Зуко держится серьезно, но в его взгляде не чувствуется настроение родителей. Азула же напротив, хитро улыбается окружающим. Узнаю ее чуть прищуренный взгляд и ехидную усмешку! Ух, мои вы хорошие ребята! Я люблю Зуко и Азулу, как и Джао. Так что находится сейчас в одной комнате сразу с тремя классными героями – небывалое удовольствие! Когда Озай, Урса, Зуко и Азула присоединились к гостям, Хозяин Огня начал свою речь.       - Приветствую своих поданных, удостоившихся чести присутствовать на сегодняшнем мероприятии. И хоть мой первый сын, принц Айро, и первый младший принц - Лу Тен, не могут здесь присутствовать, я спокоен, зная, что прямо сейчас они выполняют свой долг перед Народом Огня. – «Должно быть, он имеет в виду осаду Ба Синг Се - Айро и Лу Тен сейчас на войне». А далее Азулон говорил что-то про священность их войны (что я считаю бредом), о великой миссии Народа Огня, о важности захвата одной из столиц Царства Земли и «бла-бла-бла». – Начнем же праздничную церемонию, - включилась я только под конец занудной пропаганды. Гости тут же начали хлопать в ладоши, а все тот же слуга велел им построиться в определенном порядке, учитывая статус и положение в обществе. После, начал по очереди называть гостей, и они, один за другим, поднимались вверх по ступеням, преподнося подарки Хозяину Огня.       «Таак, значит, у него День рождение? Ну, ясно-понятно, для кого я такая хорошенькая».       Мы с лейтенантом были в самом конце. Спасибо, блин, что не самые последние в очереди. До нас почти не доносились слова тех, кто поздравлял Хозяина Огня. Вскоре, заиграла музыка и мужчины с дамами начали танцевать. «А говорили, что не танцуете! Выходит, при Азулоне тема с запретом танцев и музыки еще не была развита».       - Джао! Какая встреча! – со стороны послышался чей-то мужской голос. – Рад, что ты тоже здесь.       - Джи, это ты. – они пожали друг другу руки в знак приветствия. – Я не мог не приехать, все-таки сегодня очень важное мероприятие. Было бы не дальновидно упустить этот шанс. – О каком «шансе» идет речь я могла лишь догадываться. Подошедший к нам мужчина выглядел мне знакомо: каштановые волосы и карие глаза, вытянутое лицо и военная форма, как у Джао. По любому он фигурировал в сериале, но выступал как фоновый персонаж.       - Узнаю старого друга, - усмехнулся Джи. – Как служба? Слышал повстанцы Земли в Ю Дао снова затеяли бунт. Ты же служишь в том городке, расскажи, как там обстановка.       - Ты прав, эти неблагодарные Земляные оборванцы совсем недавно пытались спровоцировать бунт, дабы вернуть колонию Царству Земли. Очень глупо. Разумеется, у них ничего не вышло. Солдат Огня было в разы больше повстанцев, к тому же восстание не поддержали даже жители городка.       - Да, я слышал, что в Ю Дао давно мирно сосуществуют жители обеих наций. Интересный случай, когда не Народ Огня завоевал доверие жителей Царства, но время сделало это за нас, сплотив во едино.       - «Интересный случай»? – брезгливо скривился Джао. – Лично мне по душе наши города, жители которых не общаются с Земляными невеждами. – «Оо, а вот это уже расизмом попахивает. Тц-тц, Джао-Джао». – Хотя я не могу не заметить, как положительно сказывается наше влияние на их умы. Наше образование и технологии для них настоящая благодетель.       - Да, возможно, ты и прав… - немного нерешительно согласился Джи. – Кстати, я смотрю ты с подарком для Хозяина Огня? – Видимо, мужчина решил перевести тему, дабы не ссорится с другом.       - Как я уже сказал, сегодняшнее празднество отличная возможность показать себя с лучшей стороны. Поэтому, в моих руках находится весьма ценная находка, прямиком из наших диких лесов. – Джао не стал вдаваться в подробности моего вида и о том, как поймал меня. Далее, разговоры между лейтенантами пошли на отвлеченные темы.       По ходу продвижения очереди играл оркестр, гости танцевали, угощались закусками и напитками. Мы с Джао и Джи стояли в конце зала, но постепенно за разговорами подобрались ближе к столам. А у стен я увидела аккуратные диванчики, на которых могли расположиться уставшие гости. Мужчины взяли по стакану с красно-прозрачной жидкостью и вели, как говорится, светскую беседу. Хотя, их разговор не был наполнен высокопарной заносчивостью и надменностью, свойственной аристократии. Беседа была похожа на обычный разговор двух друзей. Интересно, как давно они друг друга знают?       Спустя долгое-долгое время, очередь дошла и до нас.       - Лейтенант Джао, из тридцатого подразделения сухопутных войск, - провозгласил знакомый слуга. «Бедняга, у тебя, наверное, уже горло пересохло так орать».       Джао, с клеткой в руках, двинулся к ступеням. Люди вокруг нас расступались, пропуская вперёд. Многие глазели с любопытством – им было интересно, чего такого ценного может преподнести обычный лейтенант Хозяину Огня. В толпе я заметила и заинтересованных Зуко с Азулой. Дети смотрели на меня с восхищением. Когда лейтенант добрался до ступеней, я уже успела рассмотреть своих любимок в близи. Ах, это милое детское личико принца! А хитрый огонек, пылающий во взгляде принцессы? МИЛОТА! Путь по ступеням казался долгим, поэтому я радовалась, что мне не приходится подниматься по ним своими двумя. Но на мое удивление, Джао быстро справился с подъемом – вот что значит физическая подготовка.       - Долгих лет жизни Хозяину Огня, и процветания нашей стране, - должно быть, это было как наше типичное «Счастья, здоровья, любви». Джао поклонился как полагается и передал мою клетку слуге. – Я преподношу вам самку Огненного ястреба. Вы не можете не знать, насколько редки эти птицы, - начал свою хитровывернутую речь Джао, но Азулон его перебил.       - А также, что они могут жить лишь в дикой среде, - грозно смотрел правитель. Его речь была жесткой и не терпящей пощады. – Похвально, что вам удалось не только выследить, но и поймать Огненного ястреба, но зачем она мне? В неволе они долго не живут, а если выпустить их, то в не привычной среде птица так же погибнет.       Джао напрягся. Я видела это. В какой-то момент наши взгляды встретились и на миг мне почудилось, будто лейтенант понял, кто я. (Ну, что я на самом деле человек). Что? Мне правда так показалось… Ведь я довольно сильно палилась, ведя себя совершенно не так, как все от меня ожидали. Но потом Джао перевел взгляд на монарха и уверенно произнес.       - Уверяю вас, Хозяин Огня, эта птица не обычная. И я говорю не про ее вид, - слабая улыбка снова появилась на его лице. Азулон еще немного пристально смотрел на своего гостя, потом перевел взгляд на меня.       - Что ж, вижу, она и правда спокойнее, чем должна быть. Возможно, из нее выйдет что-то толковое. – «Эээ, что значит «что-то толковое»?! Хм!»       Джао еще раз поклонился, но на этот раз лишь головой, а затем, развернувшись отошел вправо и начал спускаться по ступеням. Теперь точно все гости смотрели то на лейтенанта, то на меня. Даже Озай бросил заинтересованный взгляд на нас с лейтенантом.       - Оставьте клетку здесь, - приказал Азулон, когда слуга уже хотел передать меня своему коллеге, чтобы тот, должно быть, унес меня. Вместо этого, принесли маленький столик, что-то типо подставки для моей клетки, и меня поставили на него. А вскоре, кагда бесконечный поток гостей с подарками прекратился, слуг отослали.       Я была рядом с троном и могла видеть все, что происходило в зале - у меня был хороший ракурс с верху. Танцы гостей, столы с закусками и напитками, группки разодетых аристократок и военных. Видела я и королевскую семью. Все четверо стояли рядом, никуда не отходя друг от друга. Возможно, это покажется милым – они волнуются, поэтому держаться вместе, чтобы поддержать друг друга. Но это ложь. Истинная же картина такова: Озай стоит рядом с Урсой и держит ту за руку – крепко. Вторую же руку он положил на плечо, стоящего впереди, Зуко и держит сына такой же железной хваткой. Азула стоит рядом с матерью и если очень присмотреться, постепенно приближается к ней, пытаясь взять за руку. Урса же, словно случайно, всегда оказывается на небольшом расстоянии от дочери. Не таком далеком, чтобы что-то заподозрить, но достаточном, чтобы не соприкасаться с дочерью.       «Мдаа, как все грустно. Больно и жестоко. Я просто обязана помочь этим детям почувствовать себя чуть счастливее! Все-таки, раз я здесь, то буду считать это своим священным долгом!»       - Тебе нравится балл? – Неожиданный вопрос Азулона напугал меня. Я совсем не обращала на него внимание, полностью погрузившись в наблюдение. Сначала я подумала, что он обращается не ко мне, но, нет, его взгляд был направлен прямо на меня. – Сегодня день моего рождения, - продолжал он, уже глядя в зал, - мне исполнилось девяносто пять лет. Мудрецы пророчат мне еще не менее пятнадцати лет, если жизнь и дальше будет такой спокойной, - говорил он лениво, со скукой, будто. – Но я не могу насладиться этим днем в полную силу. Сейчас мой любимый сын и внук очень далеко – под столицей Царства Земли – Ба Синг Се. Вот уже более пяти сотен дней, как мы осаждаем этот город, но он не поддается. – Азулон вздохнул.       «Я, конечно, сочувствую тебе, дед, но, блин, ты хоть понимаешь, что говоришь с птицей? Ладно я – я понимаю все твои слова. Но будь на моем месте другая пташка, думаешь, она стала бы выслушивать твои душевные переживания? Так что ты, это, кончай с птицами болтать». Но больше Азулон ничего и не говорил.       Когда же закончилось мероприятие, было уже поздно. Большинство гостей покинули дворец гораздо раньше. Так что под конец стало свободнее дышать. Королевская семья расположилась на одном из диванов. За весь балл они танцевали лишь один танец. Как я поняла, он был обязательным для всех, кто не хотел оскорбить монарха. В остальное же время они ничего не делали. Эх, должно быть, это очень скучно. Балл – а веселиться нельзя. И все из-за поехавшего мужа/отца – нужное подчеркнуть. Мне, кстати, тоже было ужаасно скучно! И как только Азулон умудряется спокойно сидеть на троне, ни разу не встав? Скуука…       Но наконец, когда этот «веселый» праздник подошел к концу, Азулон встал с трона, музыканты с гостями затихли, и Хозяин Огня начал свою речь.       - Благодарю всех собравшихся и уже ушедших гостей. Вечер выдался интересным, а подарки получились необычными, - заметьте, «интересный» и «необычные». Он не сказал «веселый вечер» и «хорошие подарки». Ну, или это я так сильно придираюсь. – На этом празднование объявляется оконченным, - зал разразился аплодисментами, после чего гости начали уходить. А дед внимательно смотрел на них, будто ища кого-то или пытаясь запомнить. В толпе уходящих я заметила и Джао. Оо, этот прохвост никогда не упустит своего! Именно поэтому, я уверенна, он и задержался до самого конца праздника. Лейтенанта заметил и Хозяин Огня. Тогда, Джао снова наклонил голову вниз, после чего вышел из зала. «Азулон точно запомнит его! Наверное, так Джао смог добиться звания адмирала в мульте».       «Окончен балл, погасли свечи», как говорится.       - Уже поздно, мы пойдем спать, отец, - проговорил Озай, подходя к лестнице и глядя на Хозяина Огня сверху вниз. Голос его был наполнен уважением, но в нем слышались нотки высокомерия.       - Я думал, хоть на своем празднике увижу, как вы танцуете, - оп-па, камень в огород Озая.       - Как мы можем веселиться, когда Айро и Лу Тен рискуют жизнями на войне? - Хитрое оправдание, гаденыш! Уу, тиран чертов.       Но дед и сам понял, что сын вешает ему лапшу на уши, поэтому лишь отмахнулся рукой. Положение спас Зуко, нетерпеливо задавая интересующий вопрос.       - Дедушка, а как ты назовешь птицу? – На секунду пять пар глаз уставились на меня, а я, в свою очередь, глянула на Хозяина Огня.       - Зула, - немного подумав ответил дед. – В честь моей любимой внучки Азулы, - в этот момент маленькая принцесса широко улыбнулась - ей льстили слова деда. А Зуко же, напротив, насупился. Ну, его можно понять. Азулон не питает к нему любви и, должно быть, часто это подчеркивает. Заметив реакцию внуков, дед отвечал. – А ты хочешь, чтобы я назвал самку мужским именем? – Недовольно поинтересовался Азулон. Зуко сразу полегчало и он отрицательно мотнул головой. – Ну и чудесно, а теперь, ложитесь-ка вы спать, поздно уже, - подначил дед, вспомнив слова Озая.       Все поклонились Хозяину Огня и направились из зала. А мою клетку подхватил какой-то слуга и понес вслед за Азулоном. Мы шли по величественному и богато украшенному дворцу. От видов голова кружилась. Мы шли довольно-таки долго, сворачивая то вправо, то влево, переходя из одного большого зала в другой. Мы даже прошли через внутренний дворик с деревцем и прудиком, что мелькал в сериале. Наконец, добравшись до очередной двери и открыв ее, мы оказались в комнате. Ура, это был не очередной зал! Комната походила на малую гостиную. Мою клетку подвесили на специальную стойку, стоящей рядом со столом. По центру комнатки располагался еще один стол, а по бокам него диваны с подушечками на них. Окна были занавешены стильными красно-золотыми занавесями, пол устилал ковер. Так же в комнате стояли стеллажи со всякой всячиной.       К моей клетке прицепили две специальные кормушки: для еды и воды. Я боялась, что меня снова попытаются накормить чем-то ужасным, но на удивление, на тарелочке лежали сушеные фрукты и семена. А на столе, рядом с клеткой, я увидела сложенные бумажки. «Ага! Должно быть, здесь написано все обо мне! По крайней мере, чем я питаюсь. И Джао передал записи слуге! Это хорошо». Радовало, что после длительной дороги и занудного бала я смогу поесть. Убедившись, что меня хорошо расположили и накормили, Азулон вошел во вторую комнату – комната в комнате! А я и не заметила, что здесь есть вторая дверь! Должно быть, это мини-гостиная, и только за второй дверью спальня Хозяина Огня. Мило.       Наевшись и напившись, я свернулась калачиком в клетке. Конечно, она была просторнее первой, но спать здесь все равно было не совсем удобно. «Ну ничего, совсем скоро я смогу устроиться во дворце так, как сама захочу. Главное сейчас – завоевать их доверие и показать, что принимаю роль домашней птички. А сама буду жить в свое удовольствие, по возможности помогая Зуко и Азуле. Ух, ждите меня, приключения!»