Ель, сосна и клен

Выйти прогуляться по городу, в преддверии праздников, - самое лучшее решение, которое можно было принять, чтобы на несколько часов забыть о любых проблемах. Жизнь кипела на всех улочках, без исключения. Это помогало отвлечься от преследующих плохих мыслей, просто находясь в этом водовороте красок, атмосферы и эмоций. Продавцы зазывали покупателей, стараясь не упустить такую хорошую возможность и поднять свою выручку. Кажется, они получили поставки только вчера, но большую часть товара уже скупили. Где-то в далеке играла музыка, у фонтана рассказывают истории и легенды королевства, собирая внушительную толпу. Дети с удовольствием слушали приукрашенные юмором события прошлого, а взрослые получали передышку от постоянного присмотра. Между фонарными столбами развешивали цепочки кристаллов, служащих ночью маленькой гирляндой. Тысячи огней будут сиять так же ярко, как звезды, усеянные по всему небу. Аромат цветов разносился по всем улочкам, вместе с запахом свежей выпечки из открытых окон пекарни. Листья падали с деревьев, разносимые слабым ветром по дороге или на крыши домов. Только вот многие не замечали того, что находится прямо у них под носом. Люди постоянно спешили. Они старались успеть сделать как можно больше. Они слишком заняты своими делами, чтобы увидеть, почувствовать ту атмосферу, которую сами неосознанно создают. И девушка, медленно шагающая по улицам, их совершенно не понимает. Хотя, если бы это не была попытка сбежать от навязчивых мыслей, цепляясь за любые возможности отвлечься, все вокруг было бы так же не замечено. Обычно, время пролетало незаметно, вылетало из памяти или просто забыто нарочно. Все было слишком однообразно, действия повторялись вновь и вновь, как будто все вокруг попали в ловушку одного и того же дня, шло по случайно построенному расписанию, в котором не было ничего веселого или запоминающегося. Не было свободных от занятий минут, выходы на улицу тоже стали редкими. И зачем тогда стоило тратить память на такую бесполезную информацию? С одной стороны, это было даже неплохо, ведь давало возможность отдохнуть или наконец остаться на едине со своими мыслями. Неизвестно, когда еще получится повторить подобное, так почему бы не использовать все происходящее с пользой? Именно это стало необходимым толчком для изучения истории родного королевства или улучшения контроля над магией. И лишь когда удалось использовать полученное время с пользой, стало намного спокойнее. Но все изменилось в тот момент, когда неожиданные гости посеяли зернышко раздора в привычном ритме жизни. В книгах часто писали о кровопролитных войнах, где воины Бариймаса отдавали свою жизнь для укрепления его позиций среди других развитых королевств. Сложно было вновь влиться в современные устои, когда провели в полной изоляции несколько десятилетий, потеряв былое преимущество. Все потери были неизбежны, но никто не хотел отступать. Они бились до последнего, чтобы сейчас люди украшали город в предвкушении нового праздника, как символа окончания тяжёлых времен. И сейчас, помня о своем прошлом, Бариймас выступал посредником мира, принимая на своей территории враждующие королевства, становился грантом исполнения всех условий мирного договора и верным соратником в случае их нарушения. Держать мир столько, сколько это было возможно - политика, которую придерживаются последние четыре поколения королевской семьи. Только на этот раз все пошло не по плану еще до начала переговоров. Все вокруг слишком отличается от того давящего чувства, преследующего ее на протяжении нескольких дней. Водоворот одного и того же дня больше не приводил к прежнему спокойствию, а оставаться на едине со своими мыслями было невыносимо. Именно поэтому пришлось сбежать из замка подальше. Туда, где можно было не бояться попасться нежелательным гостям на глаза. Туда, где мысли не были бы забиты тем темноволосым принцем. Туда, где давящие чувство страха, сжимающее душу, словно в тиски, исчезало хотя бы на пару минут. Прогулка в городе. Это решение, что должно было стать тем самым необходимым глотком свежего воздуха, как для утопающего, уже потерявшего крошечную надежду на спасение. Да, понимание того, что это просто побег от любых проблем постоянно напоминало о себе, но разве сейчас это было важно? На первом месте стояли попытки забыть происходящее как можно быстрее. Хотелось отбросить все куда подальше. Разве она не заслуживает хотя бы капельку покоя, после случившегося? Разве не заслуживает отдыха от постоянного скрытия страха о друге? Только это не помогало. Какие бы попытки не были предприняты, картина перед глазами совершенно не хотела уходить. В ушах эхом раздавался тихий скулеж, заглушаемый воем ветра и звуками растущей сквозь кости маленькой ели. Запах крови перекрыл излюбленный аромат цветов и свежей выпечки. Почти сразу от воспоминаний к горлу подступил огромный ком, не давая вздохнуть полной грудью. Девушка никак не могла справиться с бурей эмоций внутри. Она пыталась убедить себя, что все уже в прошлом. Вот же, с ней все хорошо, рядом нет никаких собак, никакой маленькой ели, крови. Ничего не было. Это всего лишь глупая и жестокая игра ее собственного разума. Нет звуков ломающихся костей, нет света магии, нет той ужасной картины. Нет рядом парня, с темными как ночь волосами и бледно желтыми, словно луна, глазами. И почему же раньше ей казалось это привлекательным, когда всем своим видом он внушал лишь страх и недоверие? Разве этого было недостаточно для того, чтобы не приближаться к нему ни на шаг? И какой черт ее дернул проследить за ним!? Кресцент Это имя отпечаталось в памяти в их первую официальную встречу, как членов королевских семей. Она до сих пор помнит, как встретила его, гуляющего одного около выхода из сада. Лицо не выражало каких-то ярких эмоций, раздражающе-умиротворенная улыбка вызывала чувство, что ее приклеили насильно. Девушке совершенно не нравилось это выражение, не живое. Он выглядел как кукла на веревочках. Казалось, что его разум и мысли были в совершенно другом месте. Еще тогда, в их первую неофициальную встречу, девушка понимала, что ничего хорошего ждать от него не стоило. И сейчас, стоя перед ним всего в одном малюсеньком шаге, она смотрела на него, стараясь узнать все, что ей нужно в этом затянувшемся молчании, в этих непонятных зеленых узорах, пока слова сами не вырвались быстрее, чем это удалось обдумать. - Зачем ты их убил? Разве семья для вас не самое главное? Как чувствуешь себя в роли убийцы? Ты настоящий лицемер, раз не раскаиваешься за то, что сотворил с родителями. - довольно грубо тыкнув в чужую грудь, юная принцесса, не заметив никакой реакции, продолжила. - Я знаю о том, что вы сделали. Хотите тоже самое сделать с принцем Бэллюма? Или с моей семьей? Зачем ты вообще пришел сюда, Хопес? Фамилия была произнесена настолько небрежно, что заставила его обладателя наклонить голову на бок. Кажется, лишь сейчас обратил на нее внимание по-настоящему, словно совсем не замечал раньше. Он смотрел в глаза, заглядывая в самую душу, видел все намеренья и эмоции насквозь. Ответа на вопрос так и не последовало, но услышали ли его вообще? Ветер стал сильнее, вызывая дрожь во всем теле. Вся ситуация неимоверно злила, от чего девушка все больше раздражалась от затянувшегося молчания и в тот момент, когда терпение почти было на исходе, Хопес плавно отошел в сторону. Глаза бегали по саду, он что-то искал. Стоило бы запомнить на будущее, что игнорировать людей у него получается очень хорошо, ведь любые слова в свой адрес пропускал мимо ушей, уходя все дальше и дальше. Недовольно окликнув, девушка постаралась догнать его, тихо шепча какие-то проклятия, пока не остановилась рядом с ним, выйдя за пределы территории замка. То, что было дальше, вызывало отвратительные эмоции даже сейчас, лишь вспоминая о случившемся. Кресцент сидел рядом с черным почти мертвым псом. Через тонкий слой кожи, неприкрытой клочками шерсти, были видны остатки сломанных ребер, рядом лежало оторванное ухо. Ободранная пасть и стеклянные глаза дополняли ужасную картину, вместе с несколькими кровоточащими ранами и сломанными не под естественным углом лапами. Это сделали точно не люди. Это сделали настоящие чудовища. Застывшая в ужасе юная принцесса закрыла рот руками, подавляя рвотный позыв, не в силах отвести взгляд. Тихий хриплый скулеж подсказывал, что собака еще жива. Если она добежит до замка, то может успеть и привести помощью, чтобы спасти бедное животное. — Значит, я лицемер и убийца, не так ли? Видимо, тебе не так много рассказали о традициях нашего королевства... - руки парня зарываются в грязную шерсть в районе шеи, небрежно поглаживая пострадавшее животное. - У нас не принято осквернять тела погибших. Это считается жестоким неуважение. Поэтому не встретишь ни кладбищ, ни крематориев, ни гробов. У нас нет смерти в том представлении, в котором ее видите вы. Мои предки нашли один способ. Мы поступаем иначе - резкий рывок и тихий, последний скулеж, прерываемый хрустом костей. Кажется, теперь она точно не успеет ему помочь. Все тело пробирает крупная дрожь. Ноги отказываются и дальше держать юное тело, отчего девушка упала на колени, в образовавшуюся красную лужицу. Запах крови стал до безумия сильным, голова кружилась вместе с миром вокруг. Она пыталась вздохнуть, сделать хотя бы один спасительный вдох, но, кажется, совершенно забыла, как дышать. Хотелось кричать от понимания, что ее собеседник так спокойно убил бедное животное. Все так же улыбаясь. - Ты слышала о фениксах? Прекрасные птицы, что восстают из пепла после своей смерти. Они мученики. Убивают себя, чтобы жить дальше. Именно это мы и используем, освобождаем душу и даем новую жизнь их телам. Перерождение мертвой плоти в живую. - некогда бледно желтые глаза светились зеленым светом, а руки обволокла легкая дымка. Умиротворенная улыбка теперь не раздражала, а вызывала настоящий страх. - Ох, Эмма... Бедное наивное дитя. Совершенно не знаешь жизни. Он мертв. Не смотри на него так! Эта собака умирала бы в муках, если бы я не спас ее! Видишь? Смотри... Смотри внимательно! Он получит новую жизнь без боли, радости. Он обретет покой. Понимаешь? Когда ты ничего не чувствуешь тебе легче. Ему легче. Хруст костей и звук рвущейся плоти сливались со спокойной речью обладателя черных, как ночь волос и ярко зеленых глаз. Тонкие еловые ветки вырастали из мертвой кожи, а Эмма чувствовала, как внутри все кишки вкручиваются в тугой узел. Не было сил даже оторвать взгляд от происходящего. Как можно быть таким жестоким человеком, при этом прикрываясь хорошими мотивами? Те несколько минут казались нескончаемой вечностью. Маленькое деревце не имело ничего общего с телом мёртвого животного, что было на его месте пару мгновений назад. - Однажды и я окажусь на месте этой псины. Подохну где-нибудь, меня найдут и превратят в прекрасное растение… Так интереснее, не находишь? Мой дедушка стал сосной, когда его убили. Думаю, мне бы тоже хотелось ей стать... - вновь заговорил темноволосый, протягивая руку к испуганному лицу, убирая выбившую прядь волос за ухо. Чужие пальцы словно холодный метал, обжигали кожу, но эти прикосновения стали тем, что вернуло ее в реальность - Выглядишь не очень... Но разве не ты попрекала меня в убийстве? Они будут жить. До тех пор, пока их защищает замок. А что касается того, зачем я здесь... Спроси у Эрика, ему точно известен ответ. Теплая рука на плече заставила вздрогнуть, вырываясь из плена собственного разыгравшегося разума . Потонув в своих воспоминаниях, она совершенно не заметила приближения. Взгляд лиловых глаз обеспокоенно оглядывал ее, пытаясь найти причину оцепенения, но все, что удалось увидеть на девичьем лице, так это яркую улыбку, от которой захотелось улыбнуться в ответ. Кажется, юная принцесса нашла способ отвлечься от проделок разума, приглашая друга прогуляться вместе с ней. Отмахнувшись от всех вопросов, она старалась уверить, что с ней все хорошо и что в голову просто забрели плохие мысли о том, что сегодня обещали дождь. Было сложно поверить в то, что всего один момент изменил привычный водоворот одного и того же дня. Теперь мир вокруг ощущает по-другому. Только вот, на небе нет ни облачка, а в голове проскользнула мысль, что она бы стала кленом.