///*///
Возможно, он не был Человеком-GPS, как Ахиллес, но Тесею нравилось верить, что он не так уж плохо ориентируется. Тем не менее, перед уходом он записал координаты их дома. Просто для уверенности, понимаете? Отметив координаты, он ухмыльнулся, глядя в небо, и начал уходить от реки с намерением как можно быстрее найти деревню. Что означало покинуть лесной биом. Легче сказать, чем сделать, тем более что ему не хотелось строить лодку, чтобы плавать рядом с берегом. Воспоминания, которые он предпочел бы оставить похороненными глубоко, глубоко, в самых темных уголках своего разума. Так братья и пошли в поход.///*///
(Три часа спустя…) – Ты хоть представляешь, где мы? – спросил Техно, плетясь за Тесеем. – Да. Мы в лесу, – заявил мужчина, перепрыгивая через корень дерева. Техно сморщил нос, уставившись на свои копытца, изо всех сил стараясь избежать древесных ловушек. Поход по лесу сильно отличалась от похода по Нижнему миру. Он был хуже, чем долина песка душ! Хотя Техно никогда не посещал ни одну из них, только слышал истории, но с тем, как лесная подстилка, казалось, активно пыталась уронить его рыльцем в землю, он чувствовал сравнение удачным. – Ты знаешь, куда мы направляемся? – спросил он, надеясь, молясь об ином ответе, чем… – Да. Мы идем в деревню. – О, Нетерия, его побери! Это не тот ответ, которого хотел Техно! Было ли слишком много просить правильного направления?! И как Тесей не спотыкался о древесные заросли на их пути? Все ли люди могли так? – Ладно… как далеко, по-твоему, находится деревня? – спросил он, хотя бы для того, чтобы отвлечься от коварных корней. – Не слишком далеко от леса. – Да, спасибо. Очень содержательно. – Значит, ты понятия не имеешь где, – нахмурившись, заявил Техно. – Я работаю над этим!– защищался Тесей, слегка хмурясь и уворачиваясь от веток. – Угу… мы заблудились, не так ли? – Нееет~... Я точно знаю, где наш дом. Деревня – то, что нам нужно найти. – Техно серьезно сомневался в этом . – Займёт ли поиск столько же времени, сколько потребовалось для поиска портала? – он спросил. – Возможно нет. Это больше похоже на поиск бастиона. Бастионы найти не так уж сложно, – уверенно сказал Тесей, оглядываясь через плечо и ухмыляясь Техно. – Мы будем бродить так долго, что морковь сгниет. – Тише! Мне кажется, я вижу просвет в деревьях впереди! – взволнованно сказал блондин, немного ускоряясь. – Это поляна. – Это место обеда. – Мы потерялись. – Заткнись и ешь свой хлеб.///*///
(На следующий день…) Техно на самом деле не так уж раздражало то, что он был в очередном, казалось бы, бесконечном путешествии с Тесеем. Исследование внешнего мира было намного менее скучным, чем поиск разрушенного портала в Нижнем мире. На одних только деревьях было так много разных оттенков зеленого и коричневого, а на различные растения, которые встречались, было забавно смотреть. Тесей мало что о них знал, но он мог сказать Техно, съедобно растение или нет, взглянув лишь раз. – Откуда ты знаешь? – спросил Техно после седьмого раза. Тесей пожал плечами. – Ну, когда твой отец – выживальщик мирового класса, а его лучший друг – целый военный лагерь в одном лице, кое-что ты да начнёшь понимать, – сказал он. – Нравится этот цветок? Каждая его часть содержит смертельный яд. – Откуда у тебя такие ужасающие знания? – спросил Техно, слегка обеспокоенный, обходя довольно красивый цветок. – Человек-Военный лагерь. Не отставай, Техно, – ровно сказал Тесей, продолжая идти вперед, как будто не дал своему брату больше поводов для беспокойства только что. – Почему ты решил, что мне нужны эти страшные знания? – спросил Техно, не отставая от семимильных шагов Тесея. – Как сказал бы Ахиллес: «Знание – Сила. - Сунь Цзы, Искусство Войны» - сказал блондин, а изгиб его губ был несколько горько-сладким. – Искусство войны? – спросил Техно. Тесей криво улыбнулся, его глаза затуманились, когда он посмотрел в прошлое. – Мужик читал его почти религиозно. Как, по-вашему, он стал военным лагерем в одном лице? – сказал он почти задумчивым голосом. Были ли у него хорошие воспоминания об этой книге? – Ты когда-нибудь её читал? – спросил Техно. Его брат промычал себе под нос, не сбавляя темпа. – То, что Ахиллес цитировал мне его чуть ли не каждую нашу встречу – считается? – спросил он с дразнящей ноткой в голосе. Техно посмотрел ему в спину равнодушным взглядом. – Нет. Нет, не считается, – заявил он. Тесей фыркнул. – Тогда нет. Я никогда её не читал, – сказал он, слегка забавляясь. – Я думаю тебе стоит. Этот Сунь Цзы звучит очень умно, – сообщил ему Техно. Тесей выдохнул, но в его голосе не было ни раздражения, ни гнева. Это звучало почти… больно и нежно? Как он мог чувствовать и то, и другое одновременно? Тесей смутился. Все ли люди были такими? Испытывающими столько противоречивых эмоций одновременно? Звучало утомительно. – Так ты бы и ответил, не так ли, – сказал Тесей с той же смесью эмоций. Техно нахмурился. – И что это значит?– он спросил. Его брат нервно рассмеялся и огляделся, словно искал путь к отступлению. Наконец, он указал в случайном направлении и воскликнул: – О, посмотри! Утес! – Какое это имеет отношение к чему-нибудь?! – спросил Техно. Тесей не стал вдаваться в подробности и вместо этого повернулся к ущелью. Как он посмел! Какая у этого человека наглость! – Не уходи от ответа! Какое это имеет отношение!? Тесей! Что это значит?! Тесей упорно молчал, несмотря на вполне резонный вопрос Техно.///*///
На поиски деревни у них ушло целых три дня. Они сохранили почти тот же распорядок, что и с тех пор, как договорились держаться вместе, но Техно солгал бы, если бы сказал, что не рад видеть деревню. Тесей торжествующе улыбнулся Техно. – Говорил же, что сегодня найдем! Техно одарил его невозмутимым взглядом. – Брух… это место буквально всего в полудне ходьбы от Каблстоуна. Если что. – Тесей нахмурился и отвернулся, скрестив руки на груди. –Ну… ну, мы же не знали об этом, когда начали поход, а теперь?– Техно покачал головой и указал на деревню. – Можем ли мы сейчас купить тебе новую одежду? – спросил он. Тесей покачал головой, чтобы скрыть ласковую улыбку. – Да, ты, маленький бука. Но сначала нам нужно найти жителя, чтобы обменять морковь на изумруды. Пойдём, и будь рядом. Я не хочу тебя терять, – сказал он, взяв Техно за руку. Мальчик фыркнул, но не попытался отстраниться, позволив увести себя к центру поселения. Тесей произнес безмолвную благодарственную молитву за это. Каким-то образом он мог быть лучшим фехтовальщиком, но Тесей все еще не хотел сражаться со своим братом. Оглядевшись, он решил, что они, должно быть, прибыли в базарный день, и послал еще одну молчаливую хвалебную молитву за удачу. Теперь ему не придется выслеживать Фермера!///*///
Новоприбывший незнакомец был… подозрительным. Молодой, одетый в лохмотья, покрытый ужасными шрамами, которые остались явно не от ковыляющей нежити, он вёл через рынок маленького розововолосого ребенка, одетого в грубую и испачканную грязью шкуру. По крайней мере, они выглядели так, будто пытались чисто и аккуратно заплести волосы, сияющие на солнце, и почистить кожу. (Почему розовые волосы ребенка казались важной деталью?) Старший, уверенный и ухмыляющийся, подошел прямо к Фермеру и вытащил несколько морковок. – Доброе утро, добрый господин! Я хотел бы продать вам качественную морковь! – парень – молоденький, боже мой, ему не больше шестнадцати! – сказал, шлепнув корнеплоды на прилавок. Фермер посмотрел на них и пересчитал, прежде чем наткнуться на один изумруд. Мужчина слабо нахмурился. – Это лучшее, что я могу предложить за это число, – ответил ему Фермер. Молодой человек вздохнул, но его улыбка не померкла. – Хорошо… так, изумруд за двадцать две штуки? – спросил Авантюрист, возвращаясь к своему инвентарю. Фермер кивнул. – Да сэр! – сказал он. Парень еще раз усмехнулся, как-то ярче, и вытащил семь связок такого же размера, как и первая. Фермер дал ему семь изумрудов, но не мог не спросить: – Что привело тебя в нашу деревню? – Хм? Ой! Ну, мы просто поселились недалеко отсюда и нуждались в свежих семенах для фермы. В лесу не густо с выбором, так что мы здесь! – сказал Авантюрист. На самом деле, понятно. С ребенком, за которым нужно присматривать, он не мог продолжать двигаться, не так ли? – @#0&^@, &#%!* @$, %^ $#@!* !@ %$# ^%$ @$*^ $&(*&$, – сказал? мальчик рядом с Авантюристом… Звуки были похожи на хрюканье поросенка. Фермер уставился на мальчика, в то время как Авантюрист вздохнул и ответил таким же образом с выражением ложного раздражения на их лице. Боже мой, этот ребенок был получеловеком-пиглином! Пиглином из всех существ?! И кроме того, как он убедил его отправиться с ним в верхний мир?! –Что?– это все, что Фермер смог выдавить из себя. – Ой! Техно просто напомнил мне, что мы пришли за одеждой, вот и все! Хотя, – молодой человек посмотрел на ребенка с нежной улыбкой, – я тоже куплю ему немного. Фермер тупо кивнул. – Конечно, – сказал он. Вполне логично, что у парня не было ничего, кроме грубой кожи, поскольку он был полукровкой. И если авантюрист скитался в Нижнем мире, то вполне логично, что и его одежда была изношена. – Кстати о птичках… ты не знаешь, где я могу найти портного? – спросил Авантюрист. Фермер кивнул и направил его от главной площади к равнине. – Спасибо! – @!?* ^%$#@( *&*^%*&^? – хмыкнул Техно, что звучало с неопределенным любопытством. Блондин кивнул и что-то проворчал в ответ, прежде чем снова повернуться к Фермеру. – Хэй, ты случайно ничего не знаешь о человеке по имени Филза, м? Блондин, голубые глаза, зеленый халат, невысокий рост, все время обращается к людям вокруг «приятель»? – Нет. Знал бы- сказал, – сказал ему Фермер. Юношу кивнул. – А как насчет Ангела Смерти? Может слышал, где он появлялся в последнее время? Вся рыночная площадь замерла, но парень, похоже, этого не заметил. – Что… ты в курсе, о ком спрашиваешь? – спросил Фермер. Авантюрист нахмурился. – Да, я спрашиваю, слышали ли вы о том, видел ли кто-нибудь Ангела Смерти. У меня есть парочке вопросов, на которые у него могут быть ответы, – сказал он, скрестив руки в обороне. – Ты точно ищешь Ангела Смерти? – спросил Фермер, просто чтобы убедиться. Авантюрист и гибрид рядом с ним нахмурились, хотя ребенок, вероятно, больше реагировал на тон его голоса, чем на слова. – Ага. Я только что сказал, не так ли? – сказал Авантюрист. Фермер покачал головой. – Почему я удивлен? Ты уже навлекаешь на себя неприятности с этим получеловеком рядом с тобой. – Авантюрист замер, прежде чем медленно сузить глаза, атмосфера вокруг него стала тяжелой и напряженной. Фермер тяжело сглотнул, застыв, глядя на Авантюриста. – Что ты сказал? – спросила блондинка убийственно спокойным голосом, слегка дрожащим от сдерживаемой ярости. – Ты навлекаешь на себя неприятности, принося с собой полукровку пиглина, – ответил Фермер. Авантюрист оскалил зубы в предупреждении, наклоняясь вперед через прилавок. – Техноблейд – мой младший брат, и я не потерплю, чтобы ты так с ним разговаривал, – прошипел юноша, его голубые глаза почти буквально горели. Фермер тяжело сглотнул и кивнул. – Я… я не имел в виду, что он опасен! – сказал он. – Я только хотел сказать, что их вид территориальный и собственнический! Я впечатлен, что тебе удалось убедить ребенка пойти с тобой! – Авантюрист с раздражением отступил назад. – Их «вид», – прорычал он, а затем сплюнул в сторону. – Можешь сказать «пиглины», Фермер. И перестань говорить так, будто Техноблейда здесь нет. Он тебя слышит, ты же знаешь. – Да, и я его слышу тоже, но это не значит, что мы понимаем друг друга! – Авантюрист фыркнул и взял своего «младшего брата» за плечи. – Полукровки – тоже люди. Запомни это, – сказал он и повел мальчика к ларьку Портного. Фермер лишь слегка прерывисто вздохнул. Почему он не послушал, когда отец предупредил его об авантюристах?!///*///
Техно тихо последовал за Тесеем к портному. – Прошу прощения, Техно, – устало сказал человек. – Некоторые люди… они просто…– – Бояться того, чего не понимают? – закончил Техно. Тесей улыбнулся ему и сжал его плечо. – Да, именно так. – Он не выглядел испуганным. – Тесей нахмурился и крепко сжал плечо Техно. – Нет. Но он намекнул, что ты – угроза. Это не так. Ты просто ребенок. То, что ты наполовину умеренно враждебный моб, не делает тебя опасным, – фыркнул блондин. – Быть опасным и быть угрозой – это… разные вещи, – заявил Техно. Тесей вздохнул и ослабил хватку. – Ты прав. Они разные. Но я не люблю, когда люди бросают на кого-то взгляд и…– Техно схватил руку брата и сжал ее. Тесей раздраженно фыркнул, и Техно снова сжал его руку. – Он больше не совершит эту ошибку, – пробормотал Тесей, втягивая Техно в сапожную мастерскую, удобно расположенную рядом с ателье портного. – Добрый день! – позвал он. Из-за кожаных стеллажей эхом раздалось неразборчивое гудящее бормотание, и Тесей что-то непонятно проговорил в ответ, покачиваясь на пятках с широкой улыбкой на лице. Вскоре в поле зрения появился еще один житель – Техно подумал, что это могла быть женщина, но уверен не был. – Некоторое время назад мы потеряли все в пожаре и только сегодня смогли найти вашу деревню, – сказал Тесей. Сапожник что-то напевал и бормотал, и Тесей кивнул. – Ага, для меня и моего брата. – Еще бормотание, и Тесей угукнул. – Сапоги для моего брата, красные конверсы для меня. – Сапоги для Тесея, – пропищал Техно. Тесей вздохнул и покачал головой. – Я буду придерживаться своего разговора, спасибо. – Техно нахмурился и уставился на сапожника. Они кивнули под прищуренным взглядом Тесея. – Серьезно. Мне просто нужна новая пара кроссовок, – твердо сказал Тесей. Сапожник что-то мычал и бормотал, и Тесей кивнул, протягивая ему пару изумрудов. – Приятно иметь с вами дело, – сказал он, прежде чем повернуться к Техно. – Стой спокойно, пока она снимает с тебя мерки, хорошо? Без них она не может убедиться, что ботинки подходят. –Техно фыркнул, но кивнул и последовал невербальным сигналам женщины.///*///
У Тесея было отчетливое ощущение, что сапожник и его брат замышляют против него заговор. Похоже, это означало молчаливое общение. То есть люди, разделяющие его, были на одной волне. Он уверен, что они сговорились. Он не мог бы больше гордиться Техно. Десятилетний, чертовски неуклюжий в общении, не понимающий Речи Верхнего Мира, и он уже строил союзы в деревне. Такими темпами ребёнку не нужно было становиться воином, чтобы захватить мир. Сапожник сообщил Тесею, что их заказ будет готов к концу дня, и парень кивнул, поблагодарив женщину и ведя Техно к портному. Он выкрикнул еще одно приветствие. Коренастый портной выскочил внезапно. – Хороший трюк, – одобрительно сказал Тесей. Мужчина широко улыбнулся ему. – Должен был знать, что на тебя это не подействует, – пророкотал он. – Авантюристы сделаны из более прочного материала, чем мы, жители деревни. Так! Что я могу сделать для вас в этот прекрасный день? – Мы с братом недавно все потеряли и только что нашли твою деревню, – сказал ему Тесей. Портной посмотрел на него. – Я ещё могу поверить насчёт тебя. Но твой брат? Не особо, – сказал он. – ДА?! – Тесей рявкнул, обиженный. – Похоже, его только усыновили. Рожденный в Незере, скорее всего, пиглин. Сомневаюсь, что он прибился к тебе с чем-то кроме одежды на спине, – уверенно сказал портной. Тесей хмыкнул. – Значит, сапожник тоже не купилась на мою историю? – Портной ухмыльнулся. – Крайне маловероятно. Она женщина жесткая, как гвоздь, и вдвое умнее меня, – сказал он. Тесей вздохнул, слегка сгорбившись. – Понятно, – простонал он. – И все же, можем ли мы начать с нового гардероба с шестью изумрудами? – Это твоя последняя остановка? У тебя есть все, что нужно? – спросил портной. – Мы действительно просто пришли за одеждой. И обувью. Больше ничего покупать не собирались, – ответил Тесей. Мужчина кивнул и указал на низкую платформу в задней части магазина. – Запрыгивай туда, и я сниму с тебя мерки. Ты можешь объяснить мне, что ты хотел бы, пока я работаю, – проинструктировал он. Тесей кивнул и встал на платформу, позируя. – Темные крепкие штаны для нас обоих, подходящие для фермерства и достаточно облегающие, чтобы не цепляться за случайные кусты в лесу. Блузы поэта для Техно, в основном белые или кремовые. Футболки для меня, в основном белые с красными рукавами. О! И красный пояс или два для Техно. В конце концов, и красный плащ с меховой отделкой. Мы можем вернуться за этим позже, когда похолодает и у меня будет больше изумрудов, – перечислил он. Портной хмыкнул. – Бело-кремовый для ребенка? Ты просто просишь, чтобы ткань испачкали. То же самое для фермерства и белого. Ты уверен, что хочешь пойти по этому пути? – Тесей хмыкнул, обдумывая доводы мужчины. – Отлично. Тогда для Техно землистые тона. И кремовый или коричневый для меня, но я хочу красные рукава. И зеленую бандану, если она у вас есть. – Бандана – это немного больше, чем квадрат ткани. У меня осталось немного зелени, она отлично подойдет, – сказал мужчина. – Даже не возьму с тебя за это денег. – Класс. – К чести портного, он не задавал ему вопросов и просто продолжал мерить. Когда Тесей закончил, он спрыгнул и махнул Техно, чтобы тот занял его место. – Ты измерял ему копыта у сапожника или он держал их обращёнными? – Тесей моргнул, слегка сбитый с толку. – Ты… кажешься довольно непринужденным, потому что Тех – это гибрид свиньи, – заявил он. Портной пожал плечами. – Авантюристы – странная порода, и я, вероятно, видел их довольно много. Держу пари, этот малыш не первый и не последний. Любой в городе скажет вам то же самое. – У меня не сложилось такого впечатления от фермера, которому я продал свою морковь, – проворчал Тесей. – А, этот, как и все остальные, прямолинеен и неловок. Наверное, даже не понял, что он такого сказал, чтобы досадить тебе. Что он сказал? – Сказал, что я заигрываю с опасностью, когда со мной Техно. – Ах… Полулюди-пиглины имеют историю того, что становятся немного… нестабильными без регулярного воздействия Нижнего мира. Иногда даже с указанной выдержкой. Чем более мелкими они были взяты из Незера, тем больше шансов, что они вырастут… непредсказуемыми, – сказал портной. Это… на самом деле имело неприятный смысл. Была ли эта нестабильность причиной Хора Ахиллеса, или это Принадлежность, как заявлял Икар? Сфокусировавшись, Тесей посмотрел на портного, изогнув бровь. – Кажется, ты хорошо разбираешься в этом дерьме. Почему?– Портной улыбнулся. – Не он первый и не он последний, – повторил он. Техно дернул Тесея за штанину. – Что он говорит? он спросил. – Просто объясняю кое-что, что он знает о полукровках пиглинов, – ответил Тесей. Техно моргнул. – Он знал Ахиллеса? – спросил он. Тесей застыл, широко раскрыв глаза. Судя по его рассказу, Ахиллес вполне мог посетить эту деревню, но… Ахиллес также был будущим «я» Техноблейда, так что… нет, нет, он не мог знать этого человека. – Возможно, но я бы на это не рассчитывал. – Ахиллес, да? Не могу сказать, что слышал это имя раньше, – вмешался портной, и Тесею по спине пробежал холодок. – Ты говоришь на наречии пиглинов? – спросил он. – Ага. Было много боли, чтобы узнать, но это того стоило. Алхимик тоже говорит. У них есть торговое соглашение с одним племенем, – ответил портной. Тесей уставился на мужчину, потом решил, что на один день этого вполне достаточно, и спросил, когда будет готова их одежда. – Вы можете забрать первый комплект завтра примерно в это время, так как я могу просто отрегулировать несколько деталей, которые у меня уже есть. Остальные должны быть готовы примерно через неделю. Ваши ботинки должны быть готовы примерно в то же время. – Спасибо, – сказал Тесей, едва услышав прощание портного, когда тот толкнул Техно обратно за дверь и в сторону леса.///*///
На сервере царил хаос. Хрупкое перемирие, заключенное смертью Томми, рассыпалось, как сахарная пудра. Эггпайр объявил войну.