***
Поначалу я даже не поняла, открыла я глаза или нет. Вокруг была кромешная тьма. Не было ни малейшего источника света. Попытавшись хоть как-то двинуть какой-нибудь частью тела, меня пронзила жгучая боль. Руки, ноги, спина – все было привязано к стулу, на котором я сидела. Весь организм пронзил животный страх. «Черт… Чертчертчерт! Блять, ну пожалуйста…» Дернув руками еще пару раз, наконец дошло осознание, что это бессмысленно. Здесь слишком темно и веревки слишком крепко затянуты. Просидев в одиночестве еще некоторое время, я вздрогнула. Напротив послышались шаги, и, вскоре, ключ в замочной скважине. Меня ослепила яркая вспышка света. В попытках сфокусироваться на фигуре, я ощутила жгучую боль в глазах. Передо мной стоял все тот же мужчина, что и на скамейке у дома Баджи. - Здравствуй Рико. Прости за столь не теплый прием, но это лучшее, что я мог для тебя попросить у Игараси. – буквально вцепившись в него взглядом, я злобно прошипела и вновь дернулась, мгновенно жалея о своем решении. – Меня зовут Ясухиро Савада. Я – нынешняя правая рука господина и его непосредственный заместитель. - Где… я? - Мы на заброшенном стадионе. Километрах в двадцати от Токио. - Почему я… - Еще жива? Хороший вопрос, но я думал ты уже знаешь ответ. Озэму не собирается убивать тебя. Унизить – да, уничтожить – еще бы. Но убивать… для него это слишком просто. Он не настолько великодушный человек. - И правда… Хотел бы убить – убил бы… - тихо усмехнувшись, я опустила глаза на свои руки. Они все были в крови. И веревки, что их сковывали, тоже. - Боже, Рико… ну зачем же ты дергалась… - раздраженно попытавшись увернуться от его рук, я ощутила еще более жгучую боль, и глухо простонала, прикусив уже и так израненные губы. – Перестань дергаться. Хуже будет. Взяв в руки нож, он посмотрел в мои глаза, и не отрываясь от них, разрезал веревки. Я попыталась вырваться, но он прижал меня к стулу и потянулся к уху. - Слушай. Прямо сейчас за этой дверью стоят люди кукловода. Они отведут тебя на суд. Там будет приниматься решение о твоей дальнейшей судьбе. Ничего хорошего от них ждать не стоит. Публичная казнь – самое мягкое, что тебя ожидает. Когда тебе дадут слово, требуй соблюдения самурайского кодекса, а именно – возможности «Кровной мести». Тогда у тебя появится шанс. – глаза расширились от шока, и как только мужчина отпрянул от меня, я прошептала: - Но… Почему вы помогаете мне? – грустно улыбнувшись, он положил руку мне на голову и погладил, стараясь говорить как можно тише. - Я уже не в первый раз это делаю. Прости меня. Я искренне надеялся на то, что вы с Рио останетесь в живых. Я поклялся ей, что защищу вас. К сожалению, я не справился. – отвернувшись, он направился к двери, и внутрь вошли несколько мужчин, выволакивая меня наружу. Трепыхаться было бесполезно. Конечности все еще нещадно ныли и щипали от фантомных ощущений веревки. Голова гудела, все еще не отпуская ощущения хлороформа, но с каждой минутой становилось лучше. Несколько раз повернув вдоль узких коридоров, мы наконец оказались перед огромной железной дверью. В груди все сжалось. Я понимала, что прямо за ней меня ждет Он. Убийца, преступник и просто грязный ублюдок, который лишил меня семьи и будущего. Моя цель, к которой я шла последние несколько месяцев. Распахнув двери, Савада вывел меня на небольшую площадь стадиона, окруженную трибунами. Я ахнула от удивления. На них не было свободных мест. Группировка Магу кэнки, официально насчитывающая около четырехсот человек на деле же включала в себя больше тысячи… а то и больше двух… Как только меня вывели, со всех сторон посыпались крики. «Убить ее!», «Тварь!», «Блядина!», «Мразь! Прикончить ее и пустить на корм рыбам!». Тело начинало трястись. Мозг в панике пытался осознавать происходящее, но сознание бесчинствовало в этом невнятном омуте криков и пожеланий смерти. Наконец, меня опустили на колени в центре площади и крики прекратились. Подняв голову, я увидела его… Мужчина, метра под два ростом, с худым, бледным телом. Черные, как смоль волосы, едва прикрывающие уши, обилие татуировок. «Это точно он…» Выставив руку вперед и обведя взглядом весь зал, я заметила ту самую татуировку креста, при помощи которой он дергал за ниточки своих подчиненных. - Все молчать! Сегодня на нашем суде – Рико Накаяма. Дочь моего почившего, не без нашей помощи, бывшего заместителя Реикуро Накаяма! Она обвиняется в покушении и убийстве нескольких наших друзей и командиров, а также, в том, что не сдохла в той аварии вместе со своей паршивой семейкой! Обвиняемая, вам есть что добавить? – не в состоянии сдержать дьявольскую ухмылку, мои губы оголили два ряда острых, белых зубов. - Есть. В этом списке не хватает еще одного имени. Озэму Игараси по кличке Кукловод. Он тоже скоро появится в списке моих убийств. – по залу пронеслась волна возмущения и еще больше криков о том, что мне надо как можно скорее заткнуть свой поганый рот. Кукловод усмехнулся. - МОЛЧАТЬ! Рико Накаяма. Вы не признаете свою вину за содеянное, поэтому, ваша судьба определена. Убить вас – слишком мягкое решение, поэтому суд удалиться для вынесения окончательного вердикта. – встав с колен, и, отпихнув от себя одного из охранников, я прокричала: - Я имею право требовать соблюдение самурайского кодекса Магу кэнки! – остановившись на полпути, Кукловод обернулся и посмотрел на меня глазами полными ярости. Действительно, он не понимал откуда я узнала. Рядом стоящий со мной Савада облегченно выдохнул. – Я хочу использовать свое право «Кровной мести»! Весь зал словно застыл на мгновение, как очередная волна перешептываний начала образовывать цунами, добирающееся до Игараси. - Суд рассмотрит ваше заявление. На сегодня все! Все свободны! – разом поднявшись со своих мест, участники группировки громко простились с главой и низко поклонились. Савада подхватил меня под руки и, выведя со стадиона, захлопнул железную дверь, веди обратно в темную комнату. Начало было положено. И теперь пути назад уже не будет.***
Через несколько часов Ясухиро Савада вернулся в мою комнату с хорошими новостями. Главы отрядов и сам Игараси одобрили мое требование. Как бы им не хотелось – перечить устоям, которые описал первый глава кэнки они не могли. Как оказалось, понятие Кровной мести появилось еще несколько сотен лет назад в кругу ронинов. Они могли пойти на преступление, чтобы очистить честь своего хозяина и остаться в живых, если того заслужат. Понятие кровной мести в кругах нынешней группировки заключалось примерно в том же самом. Человек, которым двигало чувство мести за свою семью или близких людей, мог бросить вызов любому участнику группировки, и, победив в битве, получал прощение. Мне предстояло сразиться с Кукловодом, чтобы спастись и совершить свою месть. Однако, все было не так просто. Так как обвинителями в данном случае были все главы Магу кэнки, мне нужно было сразиться с каждым из них, и только потом уже добраться до Игараси. При этом, выйдя победителем во всех предыдущих схватках, а это значит, что… все, кого я не успела прикончить, пока работала с Сонцестоянием – станут моими соперниками в этих поединках. Таким образом, между мной и кукловодом стояли пять человек. Включая самого Ясухиро. Когда мужчина мне об этом рассказывал, я была сама не своя. - Выходит, мне придется победить в бою четырех капитанов, вас и только потом я доберусь до Игараси? - Да, Рико. Знаю, звучит как невыполнимая задача, но ты справишься. – Ясухиро улыбнулся, и протянул мне рулон бинтов. - Н-но… Я даже с одним еле справилась. Что если…- пальцы на руках затряслись. - Корихава был одним из самых сильных, но он пришел в группировку не так давно, и из-за этого не успел подняться на должный уровень. Могу сказать лишь то, что по силе он уступал только мне, Игараси и командиру второго отряда, но Нишигаки идет втупую как разъяренный баран на поводке. Думаю, ты быстро с ним справишься. Главное – не дай ему себя ударить – сломает. – в голове что-то щелкнуло, и, я наконец решилась задать ему вопрос, который мучал меня уже сутки. - Как вы связаны с моей мамой? Почему говорили, что поклялись ей? – отвернувшись к столику с медицинскими принадлежностями, он взял бутылку со спиртом и протянул ее мне, намекая обработать раны от веревок. - Не думаю, что могу тебе сейчас рассказать. Однажды ты все узнаешь, но на то были свои причины. Это все, что тебе на данный момент стоит знать. – встав со стула, он направился к выходу. - Господин Савада! Я должна еще кое-что спросить. Один мальчик… - Кейске Баджи… Кажется, так его звали? Это задание пока приостановлено. Магу кэнки поймали тебя, а значит им без надобности пока выполнять это поручение. Информация о Свастонах не такая ценная, как ты. Доброй ночи, Рико. Выспись хорошенько. – облегченно вздохнув, я поблагодарила его и, закончив обрабатывать раны, завернулась в одеяло. «Так значит Баджи в порядке. В любом случае, рядом с ним Майки, и он все знает, так что не о чем переживать. И все же, кто тот, кто его заказал? Черт, надо было спросить прежде чем он ушел… Ладно, сейчас это неважно. Завтра будет решающий день. Мне и правда следует отдохнуть. Рио, осталось совсем чуть-чуть и я, наконец, смогу отомстить за нашу семью. Будь уверен, я не подведу.»***
Рано утром меня разбудил резко включившийся свет и несколько вошедших в комнату мужчин. Сообщив, что через полчаса они вернутся, чтобы отвести меня на стадион, мне велели собираться, кинув на пол мешок с одеждой. Черная толстовка, которая явно было мне велика и из-за этого свисала с одного плеча, шорты до колен, белая майка, и много бинтов. «Походу они осознают, что с кулачными боями у меня могут быть проблемы…» Одевшись, я начала обматывать костяшки, колени, лодыжки и все, что можно вывихнуть бинтами. Они немного натирали кожу, вызывая жжение, но это было лучше, чем ничего. Собравшись с духом, я села на кровать и оперевшись руками о колени, начала прокручивать в голове все события, связанные с семьей. Вот мы идем на пикник, папа готовит блинчики, мама учит Рио ездить на велосипеде… Он упал, я тащу его на спине, пока он пачкает мою кофту в крови и слезах, цепляясь за плечи своим маленькими ладошками. Открыв глаза, я посмотрела в зеркало. Ничего. У меня нет другого выбора. Только победа. И только месть. Я живу ради этого. Живу ради собственной цели, и я обязана совершить то, ради чего была рождена. Пусть мне было предначертано судьбой страдать из-за потери близких. Пусть я буду гореть в аду, но я спасу каждую душу, с которой мне суждено было встретиться. Одну я уже сберегла. Остановиться на этом – преступление. Это моя жизнь, и я никому не позволю забрать ее из собственной прихоти. Я не собираюсь умирать. Не сейчас. И не от чьей-либо руки. Пока не выполню свой долг – ни за что. Через пару минут в комнату вошли члены группировки и повели меня на стадион. Проходя мимо одной из комнат, они завели меня внутрь и сказали выбирать все, что захочу. Все стены комнаты были увешаны оружием ближнего боя. Кастеты, полицейские дубинки, катаны… Осмотрев комнату вдоль и поперек я усмехнулась. - И ни одного лука? Серьезно? – парни вздрогнули и отвернулись. «Хах, похоже действительно меня боятся… Что ж, неудивительно.» Подняв глаза к потолку, я увидел то, что заставило меня вспомнить одну из тренировок с сенсеем годовалой давности. FLASHBACK: - Запомни, Рико: 宫维百病之王 – недоумевающе подняв на него глаза, я наклонила голову. - Вы еще и китайский знаете, сенсей? - Немного. Жил когда-то в храме, и там один из служителей был китайским мастером единоборств. - Черт, сенсей, а где вы не были? Что не спрошу, вы и там были и здесь… Ладно, неважно. – старик рассмеялся. – Так что это значит? – мужчина держал в руке две длинные палки, по краям обмотанные бинтами. - «Гунь вэй байбинчжи ван» – «Палка – король ста видов оружия». Пока я учился и жил в том храме, мы много времени проводили с тем служителем, и, в определенный момент он научил меня искусству Гунь-шу – искусству владения шестом. - Ничего себе… И вы сейчас собираетесь научить меня этому? - Не совсем сейчас. И не совсем бою. – взяв из его рук длинную палку, я повертела ее в руке и осмотрела. – Шест – главный твой союзник в бою на выматываемость противника. С ее помощью можно как атаковать, так и обороняться, уклоняться и главное – быстро сменить местоположение перед ударом противника, оказавшись за его спиной. Твоя цель на сегодняшний урок – научиться равновесию и гармонии во взаимодействии с шестом. «Используй оба конца палки» и «Шест – словно продолжение твоего тела» - главные постулаты этого учения. Если сможешь понять это – в любой ситуации ты сможешь использовать шест как оружие самообороны. - Я вас поняла, сенсей. С чего начнем? - Как я уже сказал, если ты научишься распределять свой вес так, чтобы суметь удержать равновесие при помощи шеста, ты сможешь усилить свои атаки с помощью опорной точки. Начинаем. Это было сложно. Безумно сложно. Удержаться стоя одной ногой на шесте, держа при этом другую в воздухе казалось просто невозможным. Я психовала, пыталась перехитрить систему, но в конечном итоге через несколько часов смогла задержаться на ней на несколько секунд, с криком падая обратно на деревянную поверхность. Сенсей протянул мне руку, и помог подняться. - Простите меня, сенсей… Я не смогла научиться равновесию. – улыбнувшись, он погладил меня по голове, и забрал шест. - Ну, если быть до конца честным, то таких результатов каких добилась сегодня ты я достиг лишь спустя неделю тренировок… - мои глаза округлились, и я зарылась руками в волосы, убирая с глаз надоедливые пряди, выбившиеся из пучка. – Рико. Ты тот самый ученик, про которого можно сказать: «Ученик превзошел учителя». И так было с самого начала. Я горд, что могу поделиться своими умениями с такой как ты. – на глазах выступили слезы, и я выхватила шест, с громким стуком впечатывая его в пол. - В таком случае, сенсей, я буду стараться до тех пор, пока не достигну результата раньше вас на несколько десятков лет! Нападайте! – скрестив палки в воздухе, мы начали тренировку, время от времени посмеиваясь и поддаваясь друг другу. FLASHBACK END. «Мда, а я думала, для чего сенсей меня этому научил. Несомненно, чувство равновесия у меня значительно улучшилось после занятий Гунь-шу, но я никогда с того момента не использовала шест. Мне вполне хватало использования айкидо и дзюдо. Что ж, видимо это знак. В сегодняшней схватке я должна использовать все, что умею.» - Я выбираю шест. – мужчины посмотрели на меня, еле сдерживая смех. - Хах, уже решила стать стриптизершей Кукловода? Быстро же ты сдалась. – обведя их угрожающим взглядом, я заставила поганые рты заткнуться и снять сверху выбранное мной оружие. После этого мы, наконец, вошли в железные двери, за которыми сегодня решится моя судьба. На стадионе ничего не изменилось. Практически. Игараси был в праздничном плаще, расшитым золотыми нитями, которые служили символом того, что он управляет своей группировкой. Открытый пресс и грудь были перетянуты бинтами, словно он действительно готовился к драке со мной. «Выходит, даже он считает что я до него доберусь. Что ж, сделаем все, чтобы его подготовка не была напрасной.» - Сегодня состоится ритуал «Кровной мести»! По древней традиции, созданной еще нашим основателем – первым главы Марионеток, обвиняемый в преступлении имеет право защитить свою честь в бою со всеми обвинителями. Рико Накаяма! Сегодня тебе предстоит одолеть шесть соперников, последним из которых стану я! Глава второго поколения Магу кэнки – Игараси Озэму. Да начнется бой! Сопровождающие сняли с меня наручники, и, бросив к ногам шест, спешно покинули площадь, поднимаясь на трибуну. Подняв с земли свое оружие, я вновь ударилась в воспоминания, чувствуя как по моим жилам начинает течь все, что я знаю о механике боя Гунь-шу. Встав в полный рост, с трибуны спрыгнул мой первый соперник. - Я – Кио Накано, по прозвищу «Безумный бык» - твой первый соперник. - Надеюсь, мы закончим быстро, Накано. Начинай. – выставив перед собой палку, я посмотрела в его глаза и начался бой. Капитан третьего отряда двигался быстро и ловко, но очень предсказуемо. Несколько движений, и вот он лежит без сознания на земле. С первым соперником было покончено. Капитан второго отряда Нишигаки так же не вызвал проблем, несмотря на все предостережения Ясухиро Савада. Все те же предсказуемые атаки, что и у спецназовца, с которым я столкнулась в туалете ресторана во время своего задания, те же приемы. Несмотря на то, что его называли богом данто, он нанес мне всего один удар, после чего упал навзничь, не в состоянии больше подняться. Повернувшись в сторону Игараси, я направила шест в его сторону, чем вызвала его заинтересованную усмешку, после чего ко мне вышли сразу двое. - Я – капитан первого отряда – Хэруо Терари. - Я – заместитель капитана первого отряда – Тэруо Терари. В голове промелькнула мысль: «Братья… близнецы?» У одного из них длинные черные волосы были собраны в высокий хвост. У другого – в низкий пучок. Подходя ко мне вплотную, они держали в руках нунчаки. «Черт, их двое. Смысл поединка в том, чтобы драться один на один. Так нечестно. Дьявол!» Схватив палку покрепче, я увернулась от удара первого, но тут же над моей головой просвистело оружие второго. «Надо быть вдвое осторожнее. Они рассчитывают друг на друга. Пока они вместе, их не атаковать.» Их тактика была достаточно проста. Один отвлекает – другой бьет. Значит, надо вырубить того, кто отвлекает, и тогда у второго не будет и шанса на внезапную атаку. Воткнув шест в землю, я ударила ногой того, что с хвостом и от отлетел на пару метров. Оставалось разобраться с этим, пока тот лежит. Побежав в его сторону, я несколько раз ударила палкой, но парень блокировал все мои удары, даже не пытаясь атаковать в ответ, лишь шустро обороняясь. «Почему он не бьет? Черт, а что если отвлекает на самом деле…» Не успев закончить мысль, меня откинуло в сторону с громким звоном в голове. Надо мной возвышался тот, что с хвостиком, стукаясь кулаками с братом. - Плюшевые близнецы! – вскрикнули они хором, и направились в мою сторону. Из виска текла кровь. Собрав все силы, я встала, опираясь на шест, и приготовилась к их очередной атаке. В глазах немного плыло, но я все еще могла фокусироваться на и действиях. Решение было принято. Побежав в их сторону, я занесла шест, словно собираясь их ударить, но в последний момент воткнула его в землю и перелетела через них, мгновенно оказываясь за их спинами. Ударив одного в шею, другой успел развернуться и сразу же получил ногой в челюсть, ломая несколько зубов и падая рядом с братом. Окончательно вырубив того, что с хвостиком, я стояла над ними в попытках отдышаться, убирая со лба прилипшие кровавые пряди. «Раздражает. Следующий – Ясухиро. Надеюсь, с ним все будет в порядке. Он – мое последнее препятствие перед Игараси.» - Что ж, Рико Накаяма. Ты справилась со всеми моими капитанами. Жаль, конечно, что остальных ты убила, но ничего страшного. Теперь с тобой сразиться мой заместитель. Ясухиро! Твой черед. – схватив за руку своего подопечного, Кукловод что-то прошептал ему, и пихнул вперед. И вот, передо мной встал самый загадочный человек за все мое время, проведенное здесь. Человек, который в чем-то поклялся моей матери, который обещал защитить меня. И я должна его победить, чтобы сразиться с Озэму Игараси. Встав в боевую стойку, я приготовилась к схватке. Вынув из-за спины катану, Савада тепло улыбнулся и, поклонившись, кинулся в бой. Не знаю, поддавался он мне, или нет, но двигался заместитель крайне уверенно, ловко и быстро. Оставив несколько царапин на моих руках, разрезая ткань одежды и бинты острой, как бритва, катаной, он казался действительно человеком на стороне Кукловода. Я постепенно начинала теряться в пространстве. В висках пульсировало с невероятной силой. Я могла слышать шум собственной крови в ушах. В очередной раз заблокировав его атаку шестом, он затрещал в моих руках. Подняв взгляд на Савада, он одними губами прошептал: «Сейчас…», и в этот момент шест треснул и сломался под лезвием меча. Поняв его знак, я провернулась на месте, и, использовав один из своих коронных приемов, развернулась на одной ноге и впечатала ступню в его подбородок. Мужчина отлетел на пару метров и лежал на земле, в попытках отдышаться. Схватив его катану, я поднесла ее к его горлу. - Сдавайся. – еле заметно улыбнувшись, он мягко кивнул. - Убей его. – с трибуны послышался звенящий голос Кукловода. По рядам хлынула волна негодования и крики: «Покончи с ним!», «Заместитель проиграл!», «Вот черт, следующий глава!», «Перережь ему глотку!». – Чего смотришь? Ты ведь уже стольких наших прикончила. Добей и этого. – взмахнув оружием, я отвела катану в сторону. - Он сдался. Я не стану его убивать. – громкий хохот отразился от стен стадиона, и все замолкли. Игараси спрыгнул вниз. Возникло ощущение, что земля немного подрагивает от каждого его шага. - Что ж… тогда это сделаю я. – вынув из-за пазухи пистолет, он спустил всю обойму в лежащего на земле Ясухиро. Я замахнулась и, с ужасом на лице, собиралась атаковать его, но он остановил меня. - Нет! – схватив катану рукой, он мерзко улыбнулся и откинул меня в сторону. - А чего это ты так распереживалась? Ясухиро, она что, узнала твою настоящую фамилию? – его отвратительный гогот напоминал издевательский смех самого Сатаны. – Нет? – наигранно удивившись, кукловод прикрыл рукой рот. – Как же так? Ты сражалась с собственным дядей, и не узнала его? Как же так, я думал ты умнее. Видимо, все же в отца пошла. Такая же тупая скотина, только и способная что на предательство. «Дядей…? Что за чушь?» И тут меня словно током прошибло. Покойный старший сын моей бабушки… Сын, который погиб в горячей точке лет двадцать назад… выходит, его настоящая фамилия – Ямамото? В груди все буквально сдавило от спазма. - Что за чушь ты городишь, ублюдок? Мой дядя погиб давно. - Это не чушь, милая. Как, по-твоему, твой отец познакомился с твоей матерью? Братец их свел. А я-то думал, как Реикуро удалось сбежать? И почему ты не сдохла в той аварии? Этот сукин сын спас тебя и твоего мелкого червя братца. Так еще и потом скрыл от группировки тот факт, что ты выжила. Оказывается, я пригрел на груди аж двух змей. Кто же знал, что с самого начала эти двое предали меня именно из-за твоей шалавы матери? Нужно было убить ее раньше. Реикуро так хорош был в устранении неугодных мне людей. Как же жаль, что приходится убирать именно таких полезных членов банды… - проведя пальцем по щеке, изображая грусть, он издевательски посмотрел на меня. В груди бушевали самые различные чувства. Прямо сейчас, лежащий рядом мужчина, оказавшимся моим дядей, умирал на моих глазах, и я была не в состоянии помочь ему. Внутри словно что-то взорвалась. Я как остервеневшая кошка бросилась на Игараси с катаной в руке. Слишком поздно до меня дошло осознание того, какое оружие он использовал… Это были перчатки с цепями, которые одновременно играли роль кастетов и защищали внутреннюю сторону ладоней, позволяя Кукловоду просто брать голыми руками мое лезвие и швырять меня как тряпичную куклу по всей площади боя. Каждый раз я втупую бросалась в бой, не осознавая ничего, кроме безумной злобы. Все, чему меня учил сенсей вмиг забылось, оставляя лишь безудержную ярость и боль. В очередной раз оказавшись лицом в песке, я, наконец, начала чувствовать усталость. Тело просто ушло в отказ, наливаясь болью. Бинты на руках были изрезаны еще во время схватки с Ясухиро, так что сейчас в ранах просто горел песок, врезаясь в мясо и вызывая еще большее кровотечение. Поднявшись на ноги, я, еле удерживая равновесие, глубоко вдохнула. Импульс, находящийся внутри меня, бушевал с каждым новым соприкосновением моего тела с песком, но ничего не выходило. Каждую мою атаку Игараси отражал так, словно знал все наперед. Выхода не было. Сражаться за свою честь, за честь своей погибшей семьи было для меня необходимым. Раз уж мне не суждено победить Озэму в этом бою, я погибну так, чтобы кто-то другой смог одолеть его в следующем. Сделав шаг вперед, я, окровавленными руками сжала рукоять меча и взглянула на врага. - Все еще стоишь, маленькая стрекоза? А ведь ты так порхала во время битвы со всеми моими подчиненными. Похоже, я обломаю твои крылышки. Я – Озэму Игараси, по прозвищу Кукловод, знаменит тем, что своими кулаками разбивал головы своих врагов в мясо, да так, что их кровь давала жизнь растениям, появлявшимся потом в тех местах, наконец уничтожу весь род своего предателя Реикуро! Ты не уйдешь отсюда живой, Накаяма. И твой труп тоже. Мы будем резать, насиловать, освежевывать твое тело до тех пор, пока ты не сдохнешь, а после… - его лицо растянулось в безумной улыбке. Глаза засветились ярким желтым светом. – Скормим тебя твоим же дорогим людям. Как думаешь, старушке Ямамото будет вкусно поедать труп своей собственной внучки? Я бы на это посмотрел. - Заткнись. – Игараси поднял на меня взгляд. Мой голос был абсолютно спокоен. – Я знаю, что ты делаешь. Ты пытаешься вывести меня на эмоции, чтобы я наделала еще больше ошибок. Да, возможно сегодня я не смогу одолеть тебя, но на мое место придет другой. И я бы сделала это, вот только… у меня есть за что бороться. За что сражаться. Однажды, один человек сказал мне: «Мы по-прежнему «имеем» то, что «потеряли», продолжаем любить умерших, хотя и другой любовью. Мы не потеряли их влияние, то, на что они нас вдохновляли, их ценности, и тот смысл, который воплотился в их жизни. Умершие – вот то, что наставляет нас в наших деяниях.» Так что, все мои родные, по-прежнему наставляют меня. Пусть я хотела умереть. Пусть я не видела смысла жизни ни в чем, кроме твоего убийства, Кукловод. Мое нынешнее состояние не сломит меня. Как и твои слова – пустышки. - Что ж… Раз уж ты у нас так философски преисполнилась… Мне будет еще приятнее тебя прикончить! – бросившись ко мне, он замахнулся кулаком, но я увернулась от его удара, и порезала его ногу. Однако, Игараси в долг не остался. С глухим стоном, я вновь упала на землю, держась руками за живот, роняя оружие. Кукловод схватил меня за горло и поднял над землей, заставляя мои ноги беспомощно трепыхаться, в попытках отпихнуть его. – Если ты думаешь, что раз уж у меня не получилось вволю поиздеваться над тобой – я просто убью тебя в порыве злости – ты ошибаешься. Я… - ИГАРАСИ! – обессилено рухнув на песок, я закашлялась, сплевывая кровь. «Знакомый голос… но не удивлюсь абсолютно, если это очередная слуховая галлюцинация…» - Остановись. «Нет, если это галлюцинация – Кукловод не должен был этого слышать... И никто вокруг...» Подняв голову, я застыла в изумлении. В нашу сторону шел Камисато Араи, в сопровождении нескольких людей Игараси. - Араи… И что же привело тебя сюда, глава первого поколения Магу кэнки? -Отпусти ее. И давай разберемся сами. Девочка еще слишком мала, чтобы участвовать в битве. Тем более, драться наравне с тобой. - Неужели!? – его громкий хохот завибрировал в моей голове. – А я-то, черт возьми, думал, почему ее стиль боя так похож на мой? Выходит, и она твоя ученица, а? Одинокий Бог войны – Камисато Араи? - Да, она моя ученица. Как и ты, Озэму. Поэтому, прошу, как бывший глава клана – немедленно отпусти ее. - Ну уж нет. Твои требования здесь больше ничего не значат, старик. Ты не можешь мне приказывать. - В таком случае, Озэму, я буду вынужден отнять у тебя клан силой. – встав между мной и Кукловодом, дедушка Камисато посмотрел ему в глаза и встал в боевую стойку, чем вызвал новый прилив смеха Игараси. - Ну что ж, в таком случае я принимаю твой вызов, но не очень сильно кряхти, когда я буду убивать тебя. Начался финальный бой. Привстав на ноги, я начала отползать в сторону, чтобы добраться до своего оружия. Возможно, стоило бы удивиться всему происходящему. Будь я сейчас в нормальном состоянии, вероятно я была бы в шоке, что Камисато Араи – бывший глава кэнки, но не сейчас. Мозг был в состоянии переварить только одну вещь – я должна помочь дедушке. С остальным позже разберемся. Добравшись до катаны, я встала в полный рост, и, немного пошатываясь, направилась в сторону двух остервенело дерущихся мужчин. Вернее, остервенело дрался только один из них, свирепея с каждой секундой все больше и больше. Другой же - мягко и плавно уклонялся от всех атак, нанося точечные, но сильные удары руками и ногами. Наконец, дедушка повалил его на землю и поднялся, возвышаясь над трепыхающимся под его ногой телом. - Озэму. Ты так и не смог познать в полной мере то, чему я тебя учил. В тебе нет той душевной гармонии и спокойствия, что я видел тогда. Было ошибкой отдавать клан в твои руки. – убрав ногу с его горла, старик наконец дал ему вдохнуть и, схватив за руку, поставил на колени. – Прости, это я виноват. Я настолько преисполнился в своей ненависти к себе и одновременном эгоизме, что решил оставить тебя в одиночестве. Мне очень жаль, мальчик мой. – похлопав его по щеке, он, наконец повернулся ко мне. – Рико… Боже, дорогая… Приди в себя. – встряхнув меня за плечи, он посмотрел в мои глаза. Я словно смотрела сквозь него. Видела перед собой только стоящего на коленях Кукловода. До боли в костяшках сжав в руке катану, я сделала шаг в его сторону. – Рико… Постой, прошу тебя. – я его не слышала. Вернее, слышала, но мозг буквально отказывался воспринимать его слова. Я хотела только одного – убить Игараси. Воткнуть меч по самую рукоять в его отвратительное тело и провернуть ее внутри, слушая его хрипы. Где-то на задворках сознания я слышала его тихий шепот и тщетные попытки вырвать из моих рук оружие: «Рико, больше не нужно убивать…», «Рико, остановись, прошу тебя…», «Рико, ты не убийца»Ты не убийца…
Остановись, прошу тебя…
Не…
Убийца…?
Я не убийца…?
Сенсей, вы ошибаетесь…
На моих руках уже столько крови…
У кого-то из них были семьи… дети… любимые…
Из глаз хлынули слезы. Опустив взгляд на сенсея, я разжала руку и выронила катану. Со глухим стуком ударяясь о землю, она отскочила и, наконец, умиротворенно лежала на земле, больше не неся смерть. Старик обнял меня, и, встав на ноги, погладил по голове. - Ты молодец, Рико… Я же говорил, что будет сложно… Ты справилась. Даже в этом превзошла меня, дорогая… Ты умница. Пойдем отсюда… - взяв меня за руку, он направился к выходу. Внезапно, мое ухо обжег вскрик Игараси. - Значит ошибся, старик… В таком случае, РАСПЛАТИСЬ ЗА СВОЮ ОШИБКУ! Последнее, что я увидела, вонзающийся в спину моего сенсея нож танто и его глухой вскрик. За секунду осознав произошедшее, все еще пребывая в состоянии шока, я не дала ему вынуть нож из раны и ударила ногой в живот, отбрасывая в сторону. - Сенсей. Сенсей! – старик еле дышал. Песок вокруг его раны начал постепенно окрашиваться в красный. - Рико, все хорошо. Ты, только, пожалуйста… не волнуйся и успокойся… Все будет хорошо… - из глаз не переставая лились слезы, и я сжимала в своих руках ткань его белой, грязной рубашки. - Ты… Я прикончу тебя. – услышав сбоку все еще не замолкающий голос Озэму, я повернула голову в его сторону. Сенсей схватил меня за руку и крепко сжал. - Уходи отсюда, Рико. Там, за дверью стоят твои друзья. Беги к ним. - Я не оставлю вас здесь, сенсей! - Нет. Уходи немедленно. Рико! - Иди сюда! – меня схватили за шиворот и откинули в сторону. Поднявшись на ноги, я увидела Игараси, стоящего прямо над еле дышавшим сенсеем. - Если ты хоть пальцем к нему… - Что? Прикоснусь? – перевернув старика на спину, тот с силой надавил на его живот, и тот истошно прокричал. В глазах помутнело. С криком, побежав в его сторону, я пнула его в грудь и, приземлившись рядом со стариком, перевернула его на бок. Рана открылась. Нож вошел еще глубже, разрезая вокруг плоть так, что кровь хлестала просто не останавливаясь. В панике, стянув с себя кофту, я прижала ее к ране, и, обвязала ее вокруг, чтобы хоть как-то остановить кровотечение. Старик отключился. Не в силах совладать с эмоциями, я истошно прокричала: - БАДЖИ! – в этот момент передо мной вновь появился Кукловод. Нырнув в сторону, я ударила его ногой. «Какая же ты мразь! Когда же ты уже сдохнешь?!» Сев на него, я стала избивать его кулаками, разбивая лицо в мясо. Сзади послышались крики. Кто-то стал оттаскивать меня от Озэму. Отбившись от неизвестного локтем, я в последний раз ударила по лицу Игараси, услышав хруст. Он больше не дышал. И никогда не будет. В тщетных попытках отдышаться, я поднялась с него и осмотрела трибуны. Все сидели тихо с самого момента появления их первого главы. Сейчас тоже. Обведя взглядом всех членов группировки, я прокричала: - Игараси Озэму мертв! Я его убила! А значит, все обвинения с меня сняты! Все, кто с этого момента приблизятся ко мне или к тем, кто мне дорог – будут убиты так же жестоко, как и Кукловод! – обернувшись, я увидела перед собой Майки. Баджи уже был у выхода и тащил на спине сенсея. Бросившись в их сторону, я покинула площадку, вылетая на улицу. - Баджи! Он жив? – парень заводил байк. - Еще дышит. Но… Боюсь, ненадолго. Нужно скорее отвезти его в больницу. - Езжай. Я поеду с Майки. – коротко кивнув, парень сорвался с места. Я обернулась. Ко мне шел Манджиро, ища вглядом Баджи. - Они уехали. – протянув мне шлем, он сел на байк. Сев за его спиной, я взялась за его плечи, и мы поехали в ближайшую больницу. Мимо проносился город с невероятной скоростью. На улице не переставая лил дождь. Глаза заливала вода, смешанная с кровью, заставляя смотреть вокруг сквозь призму кровавой линзы. В голове было только одно – лишь бы Кейске успел. Лишь бы все обошлось, и сенсей выжил. Подъехав к больнице, я соскочила с еще не остановившегося байка и забежала внутрь. Врачи спокойно ходили и смотрели на меня как на сумасшедшую. Подлетев к стойке регистрации, я оторвала от телефонного звонка молодую медсестру. - К вам поступал человек с ножевым ранением?! – девушка ошарашенно подняла на меня взгляд и открыла записи. - Д-да… Буквально несколько минут назад… Его увезли в операционную. - Где это?! - Рико! – из-за угла вышел Баджи. – Пойдем! – рванув в его сторону, я быстрым шагом пошла за ним. - Как он? - Понятия не имею. Я приехал, и врачи сразу ж забрали его в операционную. - Черт… Черт, черт, черт! – ударив кулаком по стене, я ощутила саднящую боль. На покрытии остались следы крови. - Успокойся, Рико! – Баджи потряс меня за плечи и посмотрел в глаза. – Все будет хорошо. Я уверен в этом. - А что, если мы опоздали… Что тогда? Как я скажу бабушке…? – притянув к себе, Кейске крепко обнял меня. - В таком случае, это будет означать, что я не успел. А я гнал так, что, кажется, собрал все возможные штрафы за превышение скорости… Рико… - опустившись на один уровень с моим лицом, он положил свои руки на мои щеки. – Все будет хорошо. Поверь, прошу… - коротко кивнув, я снова прижалась к нему и, кажется, немного успокоилась. Время тянулось мучительно долго. Каждая минута была словно час. Каждый час – словно сутки. Я вся тряслась и вздрагивала от каждого дуновения ветра и звука, доносящегося со стороны операционной. Одно спасало – рядом сидящие Баджи и Майки, которые одним своим присутствием буквально не давали мне сойти с ума от волнения. Через несколько часов томительного ожидания, к нам, наконец, вышел врач. Вытерев руки, он посмотрел в нашу сторону. - Вы – родственники пострадавшего? – я вскочила. - Я его внучка… С ним все в порядке? - На удивление, да. Жить будет. Вы вовремя его привезли. Еще бы несколько минут, и все бы закончилось плачевно. Девушка…? Эй, что с вами?! – осознав, что все в порядке, в глазах помутнело. Я, наконец, расслабилась, предоставляя своему телу позволение на долгожданный отдых.