All of the city lights never shine as bright as your eyes

О новой женской группе JYP гремели все социальные сети. В середине осени на официальном сайте компании появилось объявление о скором дебюте SOuL. Пять девушек были на слуху благодаря своим каверам, которые исполняли на улицах Сеула и в интернете, но когда стало известно о том, что SOuL не кавер-дэнс группа, новый к-поп гёрл-бенд нетизены взорвали своими комментариями всё интернет сообщество. Популярность SOuL стремительно росла, что убеждало компанию вкладывать в их развитие всё больше средств, договариваться о рекламе с разными брендами и разрешала девушкам активно вести социальные сети, но только с одним единственным условием: лицо должно быть скрыто. В начале осени девушки смогли переехать в одно общежитие — уютную трёхкомнатную квартиру с просторной гостиной на шестом этаже сеульской высотки. Жильё не было дорогим и вычурным, зато находилось в двадцати минутах езды от главного здания JYP. Кто и как будет делить комнаты тянули жребием и в его результате макнэ группы Сатору Акира заняла отдельную комнату, а остальные поделились по двое: Ким Юнджи вместе с Пак Соджун, и Хонг Сони с Сон Хивон. Совместный быт сразу стал слишком сложным для них. Каждый привык отвечать сам за себя, за исключением Хонг и Ким, которые всё и всегда делали вместе, когда жили вдвоём. Юнджи, как лидер, установила правила, распределила между мемберами обязанности по дому и стала тщательно следить за их исполнением, но девочки не видели в ней авторитета, поэтому следовали правилам только время от времени. Больше всех старались Сони и Акира и во всём поддерживали лидера, Хивон же выполняла указания нехотя, а Соджун, которую волнует только её собственная персона, вообще ни разу не сделала ничего, что её просили. Юнджи была по своей натуре очень мягким человеком, который, казалось, ни разу в своей жизни не повышал голос, а Сони была её полной противоположностью, поэтому когда неуважение к своей подруге её в конец разозлило, во всей квартире дрожали стёкла от её гнева. Хонг за словом в карман не полезет, она высказала всё мемберам в очень грубой форме и требовала уважать не только других, но и самих себя. После этого взаимотношения в группе были напряжёнными. Из-за эмоционального взрыва Сони, отношение к ней поменялось, кто-то всё же стал следовать правилам, ну а кто-то как и прежде занимался только собой и своим собственным «я». Посыпались претензии, ссоры на ровном месте, даже казалось, что общая цель уже их не сближала, но когда компания стала хвалить их и продвигать ещё больше, то о разногласиях пришлось забыть. Все пятеро сели и обсудили происходящее, стараясь найти общий язык и поладить друг с другом, а так же разобрать все претензии и решить как поступать в той или иной ситуации. Вроде бы общий знаменатель был найден, даже Соджун согласилась заключить перемирие, но до конца ей никто не верил, ведь от неё в любой момент можно получить нож в спину. Пятнадцатого октября, в свой день рождения, Сони получила огромный подарок, который по праву она могла считать самым лучшим в её жизни. SOuL с самого утра были на занятиях, кто-то был на танцах, а кто-то занимался вокалом или японским языком. Как только наступило время обеда неожиданно в общую группу написала их менеджер Кан Дживон, попросив мемберов срочно подняться к ней в кабинет. Хонг, борясь со своим урчащим от голода животом и усталостью, с грустью посмотрела на двери столовой, до которых уже успела дойти, а затем развернулась и пошла обратно в сторону лифта. Менеджер Кан не стала бы звать к себе в кабинет просто так, а значит, что случилось что-то действительно серьёзное. Неужели JYP недовольны чем-то? Что SOuL сделали не так? Пока Сони крутила в голове разные варианты развития событий, краем глаза она заметила справа от себя чью-то фигуру во всём чёрном. Она повернула голову в её сторону и увидела своего продюсера, который что-то печатал в телефоне и потягивал из пластикового стаканчика айс-американо. — Привет, Крис. — поздоровалась Сони и ещё раз нажала на кнопку вызова лифта, который никак не хотел ехать на нужный этаж, шныряя то вверх, то вниз. Бан едва заметно вздрогнул и оторвался от телефона, а потом приветливо улыбнулся девушке. Он всё ещё никак не мог привыкнуть к тому, что она зовёт его по второму имени. Хонг только первое время знакомства с Чаном сохраняла формальность корейского общения, а спустя меньше чем месяц, начала обращаться к нему так, как привыкла в штатах: просто «Крис» или же сухое «Чан», без всяких «сонбэним» или «оппа» и без этого треклятого полувежливого и вежливого стиля общения. Мемберы SOuL поначалу не принимали этого, смотря на неё как на сумасшедшую, но после слов Чана о том, что он абсолютно не против такого обращения к себе, девушки смирились с этим, но всё ещё продолжали соблюдать этикет и звали своего продюсера «сонбэ». Несмотря на «неуважительное» обращение, Сони была безумно благодарна Чану за его работу и терпение. Он работал с SOuL уже несколько месяцев, писал им музыку и лирику к песням, а также подбадривал их и всегда давал нужные советы. — Привет. Как ваши успехи? — спросил Бан, интересуясь продвижением SOuL. — Всё отлично, — улыбнулась Сони, но потом резко опустила уголки губ вниз и закатила глаза, — Было несколько минут назад, — увидев недоумевающий взгляд парня, Хонг пояснила свою резкую смену настроения, — Менеджер Кан вызвала всех срочно к себе в кабинет, чтобы что-то сообщить. Боюсь представить что такое это «что-то». Лифт наконец приехал. Сони тяжело вздохнула и зашла в него, нажимая сразу две кнопки, даже не спрашивая куда направляется Бан, ведь ответ был очевидным. В студии Чана ей пришлось провести очень много времени, обсуждая будущие песни SOuL и записывая их по нескольку раз в поисках идеального звучания. Опыта у них ещё было мало, поэтому иногда приходилось провести в студии не один час, чтобы записать всего лишь один фрагмент трека. Так как запись шла не по плану, пришлось поменять график как девочек, так и их продюсера, выделяя два дня в неделю только для работы над их первым альбомом. Как-то даже Сони удалось увидеть Йерин, у которой буквально на лице было написано: «Вам так трудно укладываться в график? Что сложного в том, чтобы петь нормально хотя бы с десятой попытки, а не с двадцать пятой?». Хонг младшая тогда виновато посмотрела на свою сестру и мысленно попросила у неё прощение за то, что ей на голову свалилась очередная работа, которой у неё и так слишком много. — Я, кажется, знаю почему вас вызвали. Сони резко посмотрела на Чана, который начал загадочно улыбаться. — И как это понимать? — строго спросила Хонг. Если бы в лифте был ещё кто-либо, то ей давно бы уже сделали выговор за такое отвратительное поведение, но так как кроме них в железной кабине никого не было, Сони позволила себе быть собой, — Что значит эта твоя ухмылочка? — Не могу пока сказать, — уклончиво ответил Чан, улыбаясь ещё шире, — Всё узнаешь от менеджера Кан. Чёртов старик. Мог бы сразу прямо сказать, что всё хорошо и волноваться не о чем, но нет же! Надо напустить ещё больше загадочности! Сони подняла правую бровь вверх, скепнично глядя на Криса. — Вам точно понравится! — сказал он, выходя из лифта, когда открылись двери на нужном ему этаже. Сони закатила глаза и нажала ещё раз на кнопку этажа выше. Если об этом знает Крис, то скорее всего он в этом замешан. Может компания одобрила список песен, которые они успели записать для своего первого альбома? Вполне вероятно. Хонг вошла в кабинет своего менеджера самой последней, от чего ей стало неловко и она извинилась за опоздание. — Все в сборе, — подытожила Кан Дживон, — значит я могу начать. Компания считает, что вы всё ещё недостаточно популярны для публикации концепта на официальном сайте и в последнее время ваши социальные сети набирают меньшее количество подписчиков. Мемберы переглянулись. Никто не понимал, почему компания недовольна их успехом. Они усердно работают над своими навыками, постоянно улучшая их день за днём, соглашаются на всё, что только предложит JYP ради популярности. Казалось, что следующим шагом будет объявление концепта SOuL, а затем представление участниц, для которого девушки уже посетили стилистов и изменили свою внешность, чтобы она соответствовала вампирской эстетике. Зачем тогда всё это было нужно? — Девочки, расслабьтесь, — доброжелательно попросила менеджер Кан, увидев напряжение на лицах мемберов, — Сначала дослушайте, а потом делайте выводы. Так вот, чтобы ваша популярность взлетела ещё выше, поступило предложение дать вам шанс выступить на большой сцене, — восторг в глазах девушек начал возрастать и казалось, что вот-вот они закричат от радости, но Дживон прервала их, — Но не самостоятельно, а с уже известной в JYP группой. — С кем?! — не удержалась от вопроса Хивон, которую переполняли эмоции. — Только сильно не кричите, — предостерегла менеджер, на всякий случай всё равно закрывая уши руками, — С горячо любимыми вами Stray Kids. Так вот что этот старикан имел в виду! Вот что значила его загадочная улыбка! Сони, как и девочки, не могла поверить в услышанное. Их продвижение и так было нестандартным, как говорила менеджер Кан: «Для особой группы особая рекламная кампания»; но выступление со Stray Kids на одной сцене казалось самой нестандартной вещью из всего их пути к дебюту, ведь такого ещё никогда не было в истории JYP. Выступление было назначено на начало ноября. Stray Kids дадут концерт в Джакарте, Индонезия. SOuL придётся впервые выступить на большой сцене, да ещё и за пределами Южной Кореи, вместе с самой популярной группой четвёртого поколения к-попа, что грозит разорвать все их рейтинги, что были до этого. Это отличная возможность прорекламировать новую группу JYP на всю Корею и за её пределы, добиться огромного количества предзаказов первого альбома SOuL и получить ещё больше рекламных предложений от более крупных брендов. Как только Сони вышла из кабинета, то сразу побежала к своему продюсеру. Она буквально влетела к нему без стука, чем заставила его вздрогнуть от неожиданности и испуганно повернуться в сторону двери. Опешил не только он, а ещё и его менеджер, которая пришла к нему несколько минут назад чтобы обсудить рабочие вопросы. — Это правда?! — радостно воскликнула Сони, до сих пор не понимая, что всё происходящее не сон, а потом спохватилась, увидев свою старшую сестру и вежливо поздоровалась, слегка поклонившись, вспомнив, что она всё же находится в компании, — Здравствуйте. Йерин кивнула в ответ и непонимающе захлопала глазами. Что она здесь забыла и какого она такая радостная? Спустя несколько секунд она всё же смогла понять причину такого дикого восторга, ведь сама же составляла и согласовывала график мальчикам, да и расписание тура Maniac она уже выучила наизусть. — Правда. — ответила Хонг вместо Бана, к которому скорее всего обращалась Сони, — Вы будете выступать в середине концерта во время небольшого перерыва. Всего у вас три песни и советую выбрать их как можно скорее, — Йерин вспомнила, что про это и хотела сказать Чану и повернулась к нему, — Я как раз к тебе по этому и пришла. — Да, — кивнул Бан, — Мы с SOuL завтра же выберем треки и я отдам тебе список. Парень посмотрел на Сони и улыбнулся уголками губ, но кажется она думает о чём-то другом. В её глазах можно было увидеть глубокую задумчивость и усталость. — Это невозможно… — Хонг-младшая села на диван и закрыла лицо руками, готовая вот-вот расплакаться от переполнявших её эмоций, — Я не была готова к такой скорой популярности. Всё происходит слишком быстро. Сони приняли в качестве трейни только несколько месяцев назад, но она уже успела попасть в группу, а потом всё как в тумане: промоушен, реклама, выступление на улицах Сеула, активные тренировки и запись альбома. Хонг не успевала осознать одного, как происходило что-то другое, и так одно за одним без конца. Она не привыкла к такому ритму жизни, но желание сиять на сцене заставляло её двигаться дальше, сжав зубы до неприятного скрежета. В последнее время руки начали медленно опускаться из-за конфликтов в группе, которые никак не утихают уже долгое время. Синхронность «на сцене» не означает хорошие отношения за её пределами. Но помимо внутреннего разлада всё складывается слишком удачно для SOuL, начиная от успешных рекламных контрактов и заканчивая продюсером Бан Чаном, и Сони боится, что чем высоко они заберутся, тем сильнее упадут. — На вас делают очень большие ставки, — Бан подъехал к Сони на своём компьютерном кресле и положил руку ей на плечо в ободряющем жесте, — Поэтому всё происходит так бысто. Вы упорно работали и результат не заставил себя ждать. У вас всё получится! Обязательно получится! Сони посмотрела на Чана, на его искреннюю улыбку и добрые глаза, и стало чуточку спокойней на душе. Бан вселяет в неё веру в себя и свои силы, ведь он как никто другой знает как важна поддержка в начале звёздного пути. Будучи «зелёным» мальчишкой, грезившим о карьере айдола, Чан взял на себя ответственность за свою группу, которую сам же и собрал, и с тех самых времён он — опора и поддержка для всех семерых парней. Иногда ему сложно, хочется отдохнуть и свалить со своих плеч огромный груз, но сразу же берёт себя в руки, убеждая себя в том, что он нужен Stray Kids, они верят в него и надеятся на его сильное плечо рядом. Он никогда не оставит того, кто нуждается в нём и его поддержке, поэтому Чан не бросит пятерых девушек, чьим продюсером он стал, будет подбадривать их и писать им песни, будет их фанатом номер один. Хонг оторвалась от тёплых добрых глаз Чана и посмотрела на старшую сестру. Внешне она не выражала никаких эмоций, но младшая слишком хорошо её знала и смогла увидеть в ней невербальную поддержку, тихий посыл, что Йерин волнуется за неё. Всегда волновалась. Сони уверена в том, что сестра следила за её успехами и провалами всё время её стажировки и преддебютной деятельности, но никогда в этом не признается. Раз в месяц она стабильно присылала ей несколько десятков тысяч вон на «карманные расходы», хотя Сони не просила об этом, но была безумно благодарна. Йерин никогда не скажет, что волнуется и скучает, поэтому выражает свои чувства в своей своеобразной манере, которую младшая научилась распознавать и успела привыкнуть. Хонг-старшая подняла кулак вверх и произнесла одними губами: «Файтин!». Сони наклонила голову вниз, чтобы спрятать улыбку. В неё верит сестра, отец, который регулярно интересуется как продвигается путь к дебюту, а также продюсер и её кумир Бан Чан. Чего же она так расклеилась? Нужно собрать себя в руки и тщательно подготовиться к её первому в жизни выступлению на огромной сцене со своей группой. — Не облажайтесь. Если репутация Stray Kids из-за вас пострадает, то вам не жить. — сухо сказала Йерин и покинула студию, но просунула голову сквозь дверной проём, чтобы напомнить о расписании, — Чан, у тебя через десять минут танцевальная практика. Не забудь. Чёрт, не о том она хотела сказать, но в самый последний момент передумала, решив что это будет слишком. Изначально она хотела напомнить о запрете флирта, ведь это её прямая обязанность смотреть за личной жизнью мальчиков, но имеет ли она право говорить такое будучи в отношениях с одним из них…? Да ещё тому человеку, чьё сердце она так беспощадно разбила…? Если бы на его месте был кто-то другой, то она непременно бы напомнила о запрете отношений, но там был Чан, её «маленький» Чанни. Он только снаружи кажется таким сильным, на самом деле внутри он очень чувствительный, добрый и ранимый человек с чрезмерно развитым чувством долга и способностью к самокопанию. Несмотря на внешнюю зрелость, в нём всё ещё живёт мальчишка, который только открыл для себя мир музыки и шоу-бизнеса, и ими двумя Йерин дорожит в равной степени. Ей не хочется травмировать ни одного, ни второго, поэтому она снова выбрала молчание и недосказанность. Не дожидаясь какого-либо ответа, Йерин закрыла дверь и стремительным шагом направилась к лифту. Срочно нужно покурить, немедленно.

***

В Джакарте было жарко, что из номера выходить совсем не хотелось. Сони вместе с своей соседкой по номеру Акирой включили кондиционер почти на полную и отдыхали от семичасового перелёта лёжа на кроватях. Концерт назначен на завтрашний день, поэтому до вечера у SOuL есть свободное время, а в шесть часов им предстоит прогон шоу в концертном зале. Сони, как старшая, старалась сохранять спокойствие и уверенность перед макнэ, чтобы она лишний раз не нервничала, но Сатору не переживала, а была воодушевлена и полностью готова выступить на большой сцене. — Онни, я так рада, что мы наконец сможем показать себя, — улыбалась Акира, воображая себе как пройдёт завтрашнее выступление, — Представь: огромный зал, наполненный людьми, множество софитов и прожекторов, а самое главное — мы, сияющие на сцене! — она перевернулась со спины на живот и мечтательно вздохнула, — Эх, поскорее бы начался завтрашний день. Акира всегда радуется любой мелочи, которая покажется ей интересной или милой, любит мечтать и нескончаемо улыбается. Она — заядлый оптимист, который дарит свой позитив и своё тепло окружающим. Сони до знакомства с ней считала, что только дети могут вести себя так, потому что не прочувствовали на себе что такое хронический недосып и работа, но узнав её ближе стала неосознанно перенимать её любовь к жизни. В этот раз Хонг не могла радоваться так же как и макнэ, она всё никак не могла унять переживания. Особенно её заботил вопрос: «Хорошая ли это идея выступить на концерте другой группы?». Получается, что SOuL прославятся за счёт Stray Kids и их аудитории, которая неизвестно как может воспринять такой пиар-ход. В штатах есть такая практика, когда перед основным концертом выступают малопопулярные группы с целью разогрева публики. Но это не штаты, а Корея, страна с абсолютно другой культурой и менталитетом, поэтому совершенно очевидно, что на них выльется огромное количество хейта за такой перфоманс и никто не будет думать, что сами айдолы не виноваты в этом, ведь вина лежит на компании, что выбрала для них такой путь. Смогут ли они выдержать свою первую большую волну славы и буллинга? Сони пыталась скрыть свои сомнения и переживания от мемберов, ведь они могли перенять её эмоции и начать делать то же самое, что негативно скажется на выступлении. Единственным человеком, которому она могла довериться, была её сестра, поэтому она, немного отдохнув от перелёта, написала Йерин с вопросом не занята ли она и могут ли они встретиться и поговорить. Старшая ответила не сразу, но как только на экране телефона появился значок входящего сообщения, Сони быстро собралась, соврала Акире, что хочет прогуляться по городу, и пошла в номер к Йерин. — О чём ты хотела поговорить? — спросила Йерин, как только Сони пришла к ней. В её номере приятно пахло мятой и выглядел он намного дороже, чем у Сони, а самое главное — она была одна, в её распоряжении была огромная двуспальная кровать и своя собственная ванная комната. Скорее всего и у всех мемберов Stray Kids номера были точно такими же. Вот что значит популярная группа, даже к её стаффу отношение соответствующее. Возможно, что когда-нибудь SOuL достигнет такого же уровня и будет в почёте у компании, но сейчас приходится довольствоваться тем, что есть. На Йерин была огромная мужская чёрная футболка, из-под которой торчали длинные оверсайз шорты, что заставило Сони удивиться. У неё что, появился парень? Да и в последнее время она не такая закрытая и угрюмая. Может всё-таки…? — Чего ты так смотришь? — укоризненно спросила Йерин, стряхивая с футболки невидимые пылинки, а затем гордо подняла голову вверх и улыбнулась, — Я честно украла её у Хёнджина. А что? У него таких много, а у меня ни одной! — Ну да, конечно, — ухмыльнулась Сони, — Я тебе верю, — тяжело вздохнув, Хонг-младшая села на кровать и похлопала ладонью рядом с собой, призывая сестру сесть рядом, — Я никак не могу успокоиться перед концертом. Сони рассказала Йерин обо всём, о чём долгое время умалчивала. Рассказала о разладе в группе, о том, что участницы не хотят взяться за руки и идти вместе к, казалось бы, общей мечте стать профессиональными айдолами, о паршивых бесполезных репетициях и записях треков. Поделилась тем, что ей жутко стыдно перед Чаном за то, что он помогает им и ставит на путь истинный, а они снова скатываются туда, где были до этого. — Чан верит в вас и в ваш успех, — сказала Йерин, когда Сони выговорилась, — Если бы вы были бездарностями, то он бы не отдал свой голос за каждую из вас ещё тогда на отборе. Он сам собрал Stray Kids, где каждый был безумно талантлив и перспективен, к тому же он один из лучших продюсеров JYP, профессионал своего дела. Если не веришь в SOuL, то верь в Чана, — Хонг провела рукой по своим волосам и посмотрела сестре в глаза, — Или уходи из шоу-бизнеса. Жестоко, но она права. Любая популярная индустрия не прощает слабости и сомнений. Если встал на звёздный путь, то уверено двигайся вперёд не сворачивая и не замедляясь, иначе заблудишься или обгонит кто-то более выносливый и талантливый. — Ты права, — Сони опустила голову вниз, перебирая край своей кофты, — Я выложусь завтра на все двести процентов. — Вот это правильно, — Йерин взяла в руки свой телефон и что-то начала в нём печатать, — А чтобы ты не грустила вызову тебе аниматора. Сони подняла голову и удивлённо посмотрела на сестру, не понимая к чему она ведёт. Йерин отмахнулась, мол сейчас всё сама увидит. Через несколько минут раздался стук в дверь и Хонг-старшая пошла открывать пришедшему. В прихожей раздалось два знакомых мужских голоса и Сони чуть не вскочила с места от осознания, кому они принадлежат. — Хано-терапия — лучшее лекарство от хандры! — воскликнула Йерин и втянула в комнату Джисона, по лицу которого было видно, что он не понимает о чём говорит его менеджер и что происходит. Когда Хан всё же обратил внимание на Сони, то стремительно направился к ней с широкой улыбкой на лице. Они давно не виделись вот так в спокойной обстановке, поэтому успели соскучиться друг по другу. Они смогли найти общий язык ещё тогда, когда он был её наставником перед отбором в группу, и с тех самых пор время от времени общаются по смс или же в живую, если удаётся такая возможность. Сони шутила про себя, что они с Джисоном смогли подружиться потому, что её биас в Stray Kids это Лино. Пока Хонг-младшая и Хан радовались встрече, в коридоре происходили какие-то баталии. Йерин упорно не хотела пускать второго парня, пришедшего вместе с Джисоном, в свой номер и пыталась отправить его заняться своими делами, каких у него было много. Например: хорошо выспаться после перелёта, во время которого он не спал, а смотрел какую-то нудную дораму и не давал всем окружающим, в том числе и Йерин, нормально поспать. Видимо он мстил за то, что чуть больше месяца назад его нуна и хён не дали ему поспать в машине. — Хван! Иди спать! — Йерин включила своё альтер-эго и стала разговаривать таким тоном, как будто бы перед ней ребёнок, который упорно не желал её слушаться, что собственно и было отчасти правдой. — Мы с Ханом собирались поесть вместе, а ты его у меня забрала! — возмущался Хёнджин, — Да и вообще, чем это вы тут планируете заниматься вдвоём? Я ревную! Вот он король драмы — Хван Хёнджин. Йерин всё же впустила его внутрь, перед этим смерив его осуждающим взглядом, лишь бы только он не продолжил «сцену ревности». Увидев какую-то смутно знакомую девушку, которая так радостно улыбается Джисону, Хван был в замешательстве и Рин поспешила представить их друг другу, упомянув, что Сони — её младшая сестра. Джинни всё равно не проболтается, поэтому Хонг решилась на такой шаг. Хёнджин посочувствовал новой знакомой за родство с таким «ходячим ужасом», на что нуна отвесила ему лёгкий подзатыльник и пообещала, что заставит его за такое съесть баклажан, который он к слову терпеть не может. Наблюдая за их перепалкой Сони тихо хихикала себе под нос. Вот что значит действительно лучшие друзья. Или же всё-таки пара? Этому варианту есть несколько объяснений. Во-первых, на сестре с её же слов именно его футболка, причём таких как эта у неё более чем достаточно, из чего вытекает то, что именно она дорога ей. Во-вторых, с самого порога Хёнджин сказал, что ревнует и в его голосе не было слышно актёрской игры. В-третьих, когда они успокоились, то во время общего разговора обо всём что только можно, эта «парочка» не могла отлипнуть друг от друга. То Хван положит голову на плечо Йерин, то она обнимет его за плечо, а последние пять минут парень вообще лежит у сестры на коленях и показывает фотографии невероятной красоты пейзажей и свои собственные картины. Это всё та же Йерин, которая так не любит прикосновения? Что-то определённо произошло с ней за время работы со Stray Kids. С другой стороны, эти восемь парней никого не оставят равнодушным к себе и приведут рано или поздно к каким-то положительным изменениям, и Сони тому подтверждение. Или может это личная заслуга Хёнджина? Любовь способна изменить человека до неузнаваемости как в лучшую, так и в худшую сторону. Сони решила как только будет подходящий случай обязательно спросить всё же вместе они или нет или она себе всё надумала. Приятная компания и ненавязчивая беседа смогли унять всю нервозность. Хан и Хван вселили в Сони уверенность, что всё пройдёт более чем отлично и что стэй обязательно поддержат SOuL. От этого стало легче и вечером Хонг-младшая смогла спокойно поехать на репетицию завтрашнего концерта. Сначала на сцену вышли главные звёзды завтрашнего шоу, а девочки наблюдали за ними из зрительного зала. Всего то полгода назад Сони была на концерте Stray Kids в качестве зрителя, а сейчас будет выступать на одной с ними сцене перед полным залом. От этого захватывало дух и быстро билось сердце, словно от поездки на американских горках. Хонг следила за тем, как её сонбэнимы репетировали песню за песней и представляла как они завтра будут выглядеть на сцене, но затем она увидела как в гримёрную понесли костюмы, в которых они с девочками будут завтра выступать, и стала думать только о своём дебюте. Костюмы были просто потрясающими, их стиль был похож на что-то среднее между офисным и популярным сейчас стилем y2k. Над ними корпела целая команда стилистов, чтобы полностью передать вампирский концепт SOuL и индивидуальность каждой из них. Макияж был уже подобран ещё перед перелётом, костюмы подогнаны под параметры девочек, осталось только отрепетировать песни. Когда Stray Kids отрепетировали всё что было нужно и вдоволь надурачились, то предоставили сцену своим младшим «сестричкам». Сони облегчённо выдохнула, ведь ей уже надоело смотреть, как Соджун пытается привлечь к себе внимание хоть кого-нибудь из парней. Она громко смеялась над их выходками, пыталась шутить вместе с ними и активно подпевала песням. У Сони она вызывает только раздражение, даже простого уважения к ней было ноль. Особенно после того, как она при всей группе демонстративно села к Чану на колени прямо во время записи. Хорошо что Йерин об этом не знает, иначе она бы не оставила от неё и мокрого места. К слову, ей тоже было невыносимо слушать этот «концерт» и она ушла к звуковикам, чтобы контролировать процесс их работы. SOuL прошли через кулисы и вышли на сцену. Рядом с Сони шла Юнджи и обсуждала с ней танец на первую песню. Они настолько разговорились, что Ким обо что-то споткнулась и чуть ли не упала носом в пол, но Хонг вовремя успела её подхватить и поставить на ноги. — Заговорилась, — смущённо улыбнулась Юнджи, — Спасибо. — Под ноги смотреть научись. — улыбнулась Сони в ответ и взяла подругу под локоть, чтобы она опять ненароком не упала. На сцене уже ждала их менеджер и показывала основные точки как на самой сцене, так и в зрительном зале, для того, чтобы легче было ориентироваться и не запутаться. Акира уверяла, что ни за что не запутается, ведь помнит все движения наизусть, на что Хивон напомнила, что они новички, а не профессиональные айдолы, и что они могут сбиться с ритма или перепутать движения при малейшем волнении или если отвлекутся на крики из зала. Японка отмахнулась, мол не нагнетай и, как главный танцор, стала вместе с их хореографом расставлять мемберов по нужным позициям, учитывая размеры сцены и расположение камер. Перед сценой собралось несколько человек, чтобы посмотреть эксклюзивное выступление в числе первых, и среди них был продюсер SOuL Бан Чан, Джисон, видимо решивший поддержать не только группу, но и Сони лично, и Феликс, которому было интересно всё новое. Сони заметила их и единственная мысль, которая посетила её, была: «Если не облажаешься перед своими кумирами, значит не облажаешься и завтра». Менеджер Кан настояла на том, чтобы девочки отрепетировали всё так, как будто бы это не просто прогон сценария, а настоящее выступление, и пожелала им удачи. Все три песни были отрепетированы, да так, что небольшое количество их зрителей громко аплодировало. Особенно был поражён Феликс, который кажется после официального дебюта SOuL добавит их песни к себе в плейлист.

***

За два часа до начала концерта в гримёрке SOuL царила суета. Стилисты готовили девочек к первому в их карьере выступлению на большую аудиторию, наносили самый настоящий сценический макияж и делали причёску, которую может растрепать только ураганный ветер. Как только закончилось преображение Сони, она посмотрела на себя в зеркало и не узнала девушку, смотрящую на неё. Перед ней была не Хонг Сони, а айдол со сценическим псевдонимом Хаян — главный репер и ведущий танцор SOuL. Хонг всё ещё никак не могла принять свой новый образ, особенно цвет волос. От природы у неё густые тёмные как смоль волосы, которые за все её двадцать с небольшим лет жизни ни разу не были подвержены воздействию краски, но компания тщательно продумала её образ и дала указание изменить свой внешний вид. Серебристые волосы, красные линзы, алая помада и фейковые клыки — образ Хаян. Она играет роль дерзости и мистической привлекательности, а также загадочности и гордости. Всё кроме дерзости не знакомо Сони, да и актёрского опыта у неё слишком мало. Возможно, спустя какое-то время она сможет прочувствовать свою «роль» и полностью ей соответствовать, но сейчас ей пришлось долго настраиваться и тренировать мимику перед зеркалом, чтобы не облажаться на выступлении. Когда Хонг показалось, что она полностью готова сиять ярче софитов, она решила пойти перекусить. В коридоре рядом с их гримёрной стафф организовал несколько столов со всякой едой, как полезной, так и не очень. Когда Сони увидела пачку чипсов с её любимым сырным вкусом, то долго сверлила её взглядом, решая стоит ли разок нарушить диету или всё же побороть свой соблазн. Диета стала вынужденной мерой, так как на фоне постоянного стресса вес начал медленно расти вверх. Она не была жёсткой, но всё вредное сразу же было исключено из рациона, а иногда так хочется съесть бургер или пачку чипсов… Но нельзя, иначе компания будет самостоятельно следить за её весом и диетой, поэтому Сони взяла себе два банана и диетический йогурт, и села за один из столиков, стоявших рядом с импровизированным «фуршетом». Все её метания видел Чан. Он вышел за кофе и застал Сони как раз в тот момент, когда она смотрела на чипсы, а потом резко отвернулась от них, зажмурившись, и взяла себе бананы и йогурт. Бан сразу понял что это было, ведь видел подобное не один раз и когда был трейни, и когда стал айдолом. Его «дети», как и он сам, тоже периодически сидят на диетах в основном перед каким-то важным событием или в случае, если вес стал больше, чем нужно. Вес и внешность — две главные проблемы звёзд корейского шоу-бизнеса. Бан решил поддержать Сони и немного поднять ей настроение. Он сделал себе кофе и направился к столику, за которым она сидела. — Могу составить тебе компанию? — спросил Чан широко улыбаясь, и после утвердительного кивка девушки, сел напротив неё, — Нервничаешь перед выступлением? — Уже нет, — Сони доела один банан и приступила ко второму, — Все свои переживания я оставила во вчерашнем дне. Сегодня только вперёд. — как-то без особого воодушевления сказала она. — Вчера на репетиции ты достойно показала себя и сегодня ты должна преумножить результат, — всё же постарался приободрить девушку Чан, — Покажи на что способна и люди оценят тебя по достоинству. — Вы так сильно верите в меня, сонбэ? — Сони посмотрела на Чана, ожидая реакции. Он задумался, а ей захотелось провалиться сквозь землю. Какой реакции она ждёт? Сестра же говорила ей, что ей стоит верить в Чана и его профессионализм. Зачем тогда она задала этот вопрос? Услышать о себе что-то хорошее, что вселит в неё уверенность? Сони и так точно может сказать, что уверена в себе почти на сто процентов, ведь усердно тренировалась и показывала отличные результаты, и показатель этому — возможность сегодня выступить на сцене. Зачем тогда надо было спрашивать…? — Да, у тебя всё получится, — уверенно сказал Бан, чем заставил Сони вырваться из плена собственных мыслей, — Твоё трудолюбие и целеустремлённость обязательно помогут тебе стать тем, кем хочешь быть. Всё будет хорошо, — на английском сказал Чан, так мягко, что Сони сразу ощутила, как необъяснимое тепло появилось в груди. Хонг почувствовала уверенность в собственном успехе, прямо как раньше, когда она только стала трейни и была готова на всё ради достижения своей цели. Она убедила себя в том, что выступление пройдёт прекрасно и она, как и сказал Чан, покажет на что она способна, SOuL покажут на что способны. Начинать свой путь всегда трудно, но они всё преодолеют и станут такими же известными как их старшие коллеги. — Помогите! — чей-то громкий женский голос громко звал на помощь, — Кто-нибудь! Прошло всего мгновенье, как Сони осознала кому принадлежал этот голос. Она с ужасом посмотрела на Чана, который также был взволнован, и Хонг подорвалась со своего места и побежала на голос, Бан побежал за ней. Что случилось? Кому-то стало плохо? Пожар? Что происходит?! Около места происшествия столпились люди, также прибежавшие на зов помощи. Сони кое-как пробилась сквозь толпу и увидела то, чего хотела бы не видеть, то, что запомнит надолго. Лидер SOuL, её подруга, лежит на лестничном пролёте, кривится и стонет от боли, держась за ногу, а рядом с ней навзрыд плачет Хивон, которая и звала на помощь. — Что случилось?! — Сони села на пол рядом с девочками, внешне оценивая состояние Юнджи. — Онни! — воскликнула Хивон сквозь слёзы, увидев Хонг, — Мы просто шли по лестнице и вдруг она… — голос девушки дрожал как и всё тело, — Упала и покатилась вниз! Я не успела поймать её! — Сон разрыдалась с новой силой, пряча лицо руками. Хонг выругалась себе под нос и принялась ощупывать ногу Юнджи чтобы понять нет ли перелома, но кроме того, что конечность опухла ничего не было для неё понятно. Она никогда ничего себе не ломала, да и её близкие тоже, поэтому она даже представить себе не могла как выглядит и как ощущается тактильно сломанная нога. Хорошо, что рядом оказался Чан и сам осмотрел Юнджи, иначе бы Сони начала нервничать ещё сильнее из-за своего собственного бессилия. — Это перелом, — сказал Бан и посмотрел на Хивон и Сони, — Ей срочно нужно в больницу. Услышав слово «больница» Сони в ужасе прикрыла рот рукой. Ей стало страшно за Юнджи и за её здоровье, и она уже хотела было вызваться поехать с ней вместе, чтобы не оставлять её одну, но прибежала менеджер Кан с двумя медиками и сказала уходить обратно в гримёрку. Хивон, как и Сони, не хотела оставлять Юнджи и начала кричать, что поедет с ней, но Чан уговорил её уйти, ведь Ким осталась под присмотром и ей обязательно помогут. На ватных ногах девочки дошли до гримёрной, где царила звенящая тишина. Никого не было, кроме Акиры, которая крепко спала на диване в наушниках и не слышала весь этот ужас. Хивон села на стул, опустила голову вниз и снова заплакала. Сони словно превратилась в статую и уставилась в одну точку, переваривая произошедшее. Слишком странно, что Юнджи просто шла и упала. Может ей стало плохо? После аварии у неё часто кружилась и болела голова, но до сегодняшнего дня всё было нормально, она пила обезболивающее и всё проходило. Также она постоянно находилась под наблюдением врачей и не верится, что они могли пропустить такое состояние пациента. К Сони пришла догадка, в достоверность которой она не хотела верить, ссылаясь на сильный стресс и зашкаливающие эмоции: может Хивон специально толкнула Юнджи? Вероятность этого мала, но она есть. Тогда чего Хивон добивается? У них с Юнджи всегда были нейтральные отношения без всяких лишних эмоций, но может всё не так очевидно, как кажется…? В гримёрную вошла Соджун, с умиротворённым лицом потягивая кофе со льдом из пластикового стаканчика. Сони смерила её презрительным взглядом и разозлилась. Какого хрена она такая спокойная, когда случилась трагедия?! — Где ты была? — жёстко спросила Хонг. Соджун не ожидала такого тона от старшей и на долю секунды растерялась, но потом снова нацепила своё обычное надменное выражение лица. — Забирала доставку, что не видно? — огрызнулась Пак, намекая на стакан с кофе, но потом увидела рыдающую Хивон и не удержалась от колкости и в её сторону, — Ноготь сломался, да? Какая печаль. Хонг закипала всё больше и больше. Наглость и раздутое самомнение Соджун не имеет границ. Как же хочется ей врезать, но Сони не опустится до этого, она будет умнее. — Юнджи упала с лестницы и сломала ногу, поэтому она плачет. — Хонг с трудом подавила свою агрессию и рассказала о произошедшем, а потом снова впала в ступор от вопроса Соджун. — Прекрасно, — закатила глаза Пак, — А как мы будем выступать? Действительно, а как…? Вся хореография и текст песен рассчитаны на пятерых человек. На репетициях никто даже не допускал возможность отсутствия кого-либо из мемберов, поэтому ничто не было подстроено под меньшее количество человек. Что же теперь делать? Неужели их первое в жизни выступление на огромной сцене срывается…? У Сони опустились руки, всё напрасно. Видимо не суждено ей быть айдолом и сиять на сцене наравне с другими звёздами корейского шоу бизнеса. Нужно было оставаться в штатах с мамой и продолжать обучение в колледже. Сейчас она уже смогла бы отучиться и пойти работать, но детская мечта победила здравый смысл, что изначально было обречено на провал. Всё указывает на то, что выбор, сделанный ею, был неправильным. По щеке скатилась одинокая слеза. Как же так…? Соджун села на диван, чем разбудила Акиру, мирно спящую на нём. Сатору проворчала что-то себе под нос и приняла сидячее положение, потягиваясь в разные стороны, чтобы размять тело после сна. Увидев Сони, которая замерла около стены как статуя, Хивон, которая плачет навзрыд, макнэ нахмурилась и спросила что происходит. — Мы сегодня не выступаем, — раздражённо ответила Соджун, — Всё из-за одной дурочки, которой приспичило сломать ногу. Акира быстро сложила в голове два плюс два и ахнула. Что-то случилось с Юнджи‐онни и теперь всё то, к чему они готовились столь долгое время, стало напрасным. Без пятой участницы они не смогут выступить прямо сейчас. Для того, чтобы поменять хореографию и партии в песне нужно время, а до начала концерта остался всего час, а до выступления SOuL полтора часа, этого не хватит. А точно ли не хватит? — Что сказала менеджер Кан? — спросила Акира, глядя на Сони и Соджун по очереди, — Всё отменяется? — Она ничего не сказала, — неживым голосом ответила Хонг, — Лишь попросила уйти в гримёрную. Вот он луч надежды, за который зацепилась Акира. Она побежала к организаторам, которые уже были в курсе ситуации и хотели отменить выступление SOuL, но Сатору на беглом английском заверила их, что они со всем справятся и без пятой участницы. Никто не хотел ей верить, говорили что это невозможно, но она упорно настаивала на своём. Казалось, что вот-вот организаторы согласятся и Акира уже хотела обрадоваться, но ей отказали. Она грубо выругалась про себя и уже хотела уходить с поражением, как подошла девушка из стаффа и начала упорно аргументировать важность появления SOuL, что они безумно талантливы и смогут выкрутиться из такой сложной ситуации, а также принести дополнительные просмотры и доход. На бейдже девушки Акира прочитала её имя и должность: «Хонг Йерин, менеджер Stray Kids». Она удивилась, что человек, который не имеет к ним никакого отношения, так агитирует важность их появления и борется за их дебют. Менеджер Stray Kids была очень убедительна и смогла отстоять право SOuL впервые выступить на сцене. Акира была ей благодарна и вежливо поклонилась. — У вас есть полтора часа, — сказала девушка, посмотрев на свои наручные часы, — Подключайте своего хореографа, берите Бан Чана и Ли Минхо в помощь. Сделайте всё, что в ваших силах. Также, я рекомендую выбрать одну песню из трёх вами заявленных, чтобы не терять время зря. С вашим менеджером я поговорю. Акира засияла от счастья. Всё же есть шанс, пусть они и исполнят лишь одну песню, но это мелочи! SOuL со всем справятся! Она поблагодарила менеджера Stray Kids за помощь и быстро побежала с радостными новостями обратно в гримёрную. Услышав новости, в Сони появилась надежда. Она вспомнила, что когда-то говорила её старшая сестра: «Надежда умирает по средам, а сегодня другой день недели, так что ноги в руки и вперёд!». Общими усилиями Хонг и Сатору успокоили Хивон и позвали стилистов, чтобы они привели её в порядок. Чуть позже пришёл Бан Чан вместе с Ли Минхо, чему Сони была не совсем рада. Она вспомнила, как Ли учил её танцевать несколько месяцев назад и поёжилась от этих воспоминаний, но сейчас профессиональный хореограф как нельзя кстати, даже если это Лино, поэтому Сони решила полностью довериться ему, а также своему продюсеру, который не раз помогал им и поддерживал когда всё было плохо.

***

Концерт Stray Kids подошёл к своей середине и вот-вот SOuL должны выйти на сцену. За кулисами им раздали микрофоны и добавили последние штрихи в их образ, чтобы всё было идеально. Стилистам даже как-то удалось справится с опухшим от слёз лицом Хивон и теперь она выглядела так, как будто бы и не плакала всего чуть больше часа назад. Было очень страшно, ведь танец, который они смогли переделать за столь короткое время, хоть и был простым, но боязнь запутаться и опозориться на большую аудиторию неприятно свербила в груди. От того, что они репетировали ранее осталось совсем мало, а все красивые комбинации для пятерых были убраны или заменены на более простой вариант. Похожая ситуация была с вокальными партиями Юнджи, которые пришлось разделить между Хивон и Соджун, ведь только они могли вытянуть высокие ноты, какими в совершенстве владела лидер. Пара строчек досталась и Сони, но только после того, как Чан убедил её в том, что она точно сможет спеть их красиво. С помощью профессиональных айдолов SOuL всё же смогли подготовиться к выступлению, пусть даже не в полном составе. Они обязательно поедут к Юнджи после концерта и проверят её состояние, а сейчас их ждёт сцена. — Соберитесь, — сказала SOuL менеджер Stray Kids, которая стояла рядом с ними перед огромным телевизором, по которому велась прямая трансляция из зала, — У вас есть отличный шанс показать себя и упустить его будет глупо. Йерин говорила это только для Сони, ведь видела и понимала, как вся эта ситуация с их лидером подкосила её. Младшая воодушевлённо улыбнулась сестре и подняла командный дух у девочек приятными словами на правах второй по старшинству после лидера, ведь временно ответственность за группу будет лежать на ней пока Юнджи не поправится. Хонг не была рада этому, но другого выхода у неё не было и она обязательно постарается быть хорошим лидером для SOuL. В концертном зале громко играла «Venom», стэй наслаждались световым и звуковым шоу, которое им подготовили Stray Kids, но вдруг после третьего куплета голос Феликса, говорящий слово «паутина», зациклился, а потом постепенно начал затихать и сквозь него стало слышно женские голоса, повторяющие за ним в унисон. Свет в зале погас, голоса становились всё громче и громче, пока не зажглись красные огни, которые осветили очертания четырёх женских фигур, стоящих в элегантных позах. Все звуки на мгновенье затихли, пока одна из девушек не прошептала: «Прогуляемся под красной луной?». На экранах появилась красная луна, по сцене пополз дым, растекаясь красивыми узорами в воздухе, а из динамиков раздались первые аккорды «Red Moon» — первой песни SOuL, которую увидит мир.