Самые прекрасные лотосы вырастают из грязи.

Подкрепившись лепёшками и вяленым мясом, невольные пленники и победители ужасного древнего чудовища вернулись на берег подземного озера. Всё-таки стоило решить, что делать с убитой Черепахой. - Предлагаю забрать панцирь и голову, чтобы Вэнь Чао не смог присвоить себе чужие лавры, - сказала Вэй Мин, окинув взглядом предстоящее поле работы. -... Не возражаю, - подумав, согласился с ней Лань Чжань. - Но как?.. - Как нам забрать нужное? - догадалась Сяомин, получая в ответ кивок. - Можно искусственно усилить вместимость цянькуня, но это только на один раз. Затем он вернётся к своему прежнему объёму. А за головой, похоже, придётся нырять в эту весьма испортившуюся воду. Судя по нахмуренным бровям Ванцзи, он колебался между правдивым фактом и нежеланием снова лезть в озеро, особенно после схватки с искажённой Сюань-у. Да и вряд ли найдётся ещё один сухой комплект мужской одежды, любезно одолженный во временное пользование, а мокрые мантии надевать было неприятно. - Ладно уж, сиди на берегу, страдалец, - фыркнула девушка, начав расстёгивать пояс. - Ох уж эта ваша маниакальная чистоплотность! - Не надо, я сам, - остановил её юноша, схватив за руку. Сглотнув, он повторил: - Я сам это сделаю. Первая ученица Юньмэн Цзян махнула рукой, устраиваясь на камне, и принялась вычерчивать новые символы кровью из порезанного пальца, чтобы увеличить вместимость пустого мешочка цянькунь. Второй Нефрит же, сняв одежду, но оставив нательные штаны, нырнул в озеро, доставать отделённую часть тела Черепахи. Потребовалось не единожды всплыть, чтобы глотнуть воздуха, прежде чем на берег с плеском была выкинута голова ложной Сюань-у. - С удачным заплывом, - серьёзно сказала Вэй Мин, кинув в него полотенцем и нижними одеяниями. - Вытирайся и переодевайся, я пока проверю, что получилось. И сними уже эту лобную ленту, а то она как маяк во тьме будет. Она встала и подошла ближе к воде, раскрывая цянькунь и вычерчивая в воздухе пару символов. Возникший поток начал двигать панцирь Черепахи к берегу и тянуть его внутрь, пока огромная глыба не скрылась внутри, и горловина мешочка не приняла свой привычный размер. В цянькунь была засунута и голова ложной Сюань-у, после чего завязки были туго стянуты и закреплены узлом. - Теперь всё? - уточнил Лань Чжань, уже успевший заново одеться и убрать лобную ленту к остальным клановым одеждам, подойдя к ней. - Практически, осталось решить, что делать с мечом, который я нашла в панцире Черепахи-Губительницы. - Есть особые магические поля, очищающие артефакты. Можно попробовать их применить. - Ты знаешь их правильное начертание? - Мгм, я покажу. Вдвоём работать было легче, так что на расчищенном участке пещеры быстро был начертано магическое поле, в центр которого положили тёмный меч. Напарники встали на специальные места, предусмотренные конструкцией поля, и достали свои музыкальные инструменты из цянькуней. - Играем "Покой"? - уточнила Сяомин, переводя взгляд со своей флейты на гуцинь. - "Очищение сердца", - качнул головой Ванцзи. - Я покажу раз, без духовной силы, сможешь повторить? - Посмотрим. Играй. Мелодия была длиннее и сложнее "Покоя", хотя и не настолько, чтобы не запомнить. Девушка сыграла несколько нот, приноравливаясь к ритму, после чего кивнула и начала творить. Юноша мигом подхватил мелодию, вливая в каждый звук духовную энергию, которая сразу направлялась в меч. Они старались вытеснить тёмную ци из предмета и заменить её светлой, тем самым очищая его, и понемногу дело сдвинулось с мёртвой точки. Пришлось хорошо выложиться, но в какой-то момент меч не выдержал давления и разлетелся чёрной пылью, не оставляя и намёка на то, какой ритуал здесь творился. Кусок скалы с вплавленными в камень символами пришлось срезать Суйбянем и выкинуть в озеро, окончательно уничтожая все улики. - Теперь нам обоим нужно помедитировать, чтобы хоть наполовину восполнить потраченные силы, - сообщила первая ученица Юньмэн Цзян, когда они вернулись в ту часть пещеры, что ближе к выходу. - Иначе толку от нас будет мало. Второй Нефрит застыл, когда к его спине прислонилась чужая, но почти силком заставил себя расслабиться. Всё-таки в таком положении нет ничего зазорного, плюс они оба одеты. - Да не дёргайся ты так, мы с А-Чэном часто медитируем, сидя спина к спине. Для него это поддержка, знак, что он не один, а для меня - тишина, разделённая с близким человеком, потому что в толпе и шуме не могу медитировать. - Хорошо. Прошло не меньше шичэня, когда сверху раздалось шебуршание и скрежет сдвигаемых с места камней, заставившее обоих заклинателей открыть глаза и посмотреть в сторону выхода. Ланец машинально встал впереди, прикрывая собой девушку, и напряженно ждал, что же произойдёт дальше. Отверстие наверху становилось всё шире и шире, а потом вниз сбросили верёвки. - Господин Вэй? - раздался негромкий голос, который был им знаком. - Вы здесь? - А тебя каким ветром сюда занесло? - удивилась Вэй Мин, хватаясь за верёвку и начиная взбираться вверх. - Лань Чжань, не тормози. - Услышал, как Вэнь Чао ругался, что его едва не убили, заодно и название этого места проскользнуло среди брани, - признался Вэнь Нин, когда они оба вылезли на свежий воздух. Рядом топтались ещё несколько адептов, держащие на руках охапку отобранных у них ранее мечей. - Вот и отправился сюда. - Вас кто-нибудь видел? - спросил Лань Чжань, выпрямляясь и внимательно скользя взглядом по окрестностям. - Нет, господин Лань, на меня и моих людей часто не обращают особого внимания, к тому же сестра как раз отослала меня за травами. А кому интересно следить за тем, как их собирают? Заберите мечи. - Ты молодец, А-Нин, - Сяомин закинула клинки в цянькунь и убрала его за пояс, после чего обняла его. - Обсуди со своей сестрой идею, как обезопасить ваших родных от главы Вэнь. Если что, на другом конце Юньмэна есть заброшенная деревушка, куда на мечах не добраться, только пешком или на лошадях, она граничит с Цинхэ. Ванжулэ окружена горами, но почва плодородна и есть речушка. В Дафань вас быстро найдут. - Я расскажу сестре о вашем предложении, господин Вэй, - обрадованно кивнул Цюнлинь. - Благодарю, что хотите позаботиться о чужих вам людях. - Поспеши за травами, чтобы никто вас не заподозрил. Дальше мы сами. - Моя благодарность, молодой господин Вэнь, - поклонился ему Ванцзи, сжимая в руке свой Бичэнь. - Можете рассчитывать и на помощь Гусу Лань, если вам или вашей семье что-то понадобится. Помощники Вэнь Нина снова завалили вход в пещеру и растворились в ночи, а заклинатели поспешили в сторону Юньмэна. Им ещё стоило догнать двигавшихся в том же направлении выбравшихся из пещеры адептов разных орденов и при этом не столкнуться с вэньцами, если за ними кого-то пошлют. Чёрные и тёмно-синие одежды хорошо сливались с темнотой, так что девушка мысленно себя похвалила за запасливость, сейчас их будет труднее заметить другим людям. Короткая остановка на отдых, чтобы отдышаться и попить, после чего они продолжили путь. Юноша то и дело внимательно смотрел на свою спутницу, ведущую его какими-то странными тропами, и подавал руку, если требовалось перебраться через сложное препятствие. Такая гонка с временем позволила нагнать основную группу ближе к полудню следующего дня. - Это шисюн! - обрадовались адепты Юньмэн Цзян, услышав переливчатые трели птицы, которой в этой местности не водилось. - Тихо! - велел Ваньинь, подняв руку и заставляя их замолчать, после чего коротко просвистел несколько трелей. - У нас всё хорошо, но предлагаю надолго здесь не задерживаться, - тихо сказала первая ученица Юньмэн Цзян, выскользнув из-за дерева в сопровождении ещё одного знакомого лица. - Живой, - облегчённо выдохнул наследник Цзян, крепко обняв её, после чего кивнул на её спутника. - Что ты с ним сделал? - Переодел, а то после купания в том озере форма Гусу Лань сырая. Предлагаю остальных "призраков" тоже облачить в другие цвета, а то белый так демаскирует, особенно в потёмках! - Второй молодой господин Лань... - заикнулся было один из ланьцев, смотря на его чистый лоб. - Лобная лента в цянькуне, - покачал головой Второй Нефрит. - Нам стоит поспешить в Пристань Лотоса. - А я думал, что ленту украл этот шутник, - хмыкнул один из Цзиней. - Самый умный, да? - Вэй Мин одним взглядом заставила его прикусить язык, а наследник Цзинь ещё и подзатыльник ему выписал. - Ребята, делитесь на небольшие группы и уходите каждая с одним из юньмэнцев. Сбор в Юньпине, оттуда будет легче разбежаться по своим Орденам и кланам. - Мы не подведём, шисюн, - тихо сказали шиди, кивая в знак того, что распоряжение поняли. Адепты быстро разбились на небольшие группки и разбежались в разные стороны со своими проводниками, так что скоро поляна опустела, словно на ней никого и не было. Теперь их путь лежал к Пристани Лотоса. - Спасибо, что позаботился об этом оболтусе, - Цзян Чэн на ходу пожал руку Второму Нефриту, благодаря за помощь. - Братец, дома нас ждёт серьёзный разговор, не забыл? О том, кто какую ответственность должен нести. - Главное, что выбрались, - кивнул Лань Чжань, без труда выдерживая взятый темп. А все разговоры можно оставить на более позднее время, когда они остановятся на отдых.