***
Влетая на ракете ярости в кабинет Влада, Авелин не учла только одно: там она могла встретить кого угодно. Абсолютно. Этим кем-то мог быть Ноэ, который любил в течение рабочего дня шататься по офису друга. Или же Лиз, она ведь секретарь Цепеша. Друзей она встретить не могла, так как только что умчалась от них. Да хоть любого сотрудника этого офиса, но только не её. Кристал, которая практически легла на Дракулу, пытаясь хоть как-то привлечь внимание мужчины, печатающего что-то в лэптопе. Авелин остолбенела, застыв в дверях, и чуть не выронила сумочку, практически перестав обращать внимание на боль в голове и усталость. И казалось, что даже во взгляде вампира, который поднял голову, чтобы убедиться, что это Авелин ворвалась в кабинет, читалась мольба о помощи, смешанная с раздражением. Ещё бы. Похоже, эта кукла тут уже больше пяти минут. А вытерпеть её и минуту — уже подвиг. — Господин Цепеш, нужно с вами обсудить несколько деталей в дизайнах, – с еле сдержанными ругательствами в сторону блондинки Ави прошлась к столу мужчины, громко поставив на него тубу и сумочку. – Барби, погуляй, пожалуйста. — Ты что вообще возомнила?! – резко выпрямилась Кристал под насмешливым взглядом брюнетки. — Мисс Клауд, вы передали документы, которые должны были. Свободны. Можете идти к вашему начальнику отдела и продолжать работать, – быстро встрял Цепеш, строго глядя на понурившуюся секретаршу юриста. — Как скажете, – она, опустив голову, проскользнула к дверям, попытавшись задеть реставратора, но та с грацией увернулась, подходя ближе к вампиру. — Какой здесь отвратительный запах, как тут можно находиться? – поморщилась она. В янтаре плескалось недовольство, раздражение и что-то ещё. Что-то, что скребло изнутри. — Я ничего не чувствую, – пожал плечами Влад. — Тут была Барби, – махнула рукой девушка, мол, ничего ты не понимаешь. — Куда уж мне, леди Айнари, – усмехнулся мужчина и, приняв документы у сотрудника, перевёл всё внимание на фурию, стоящую посередине кабинета. — Что тебе не понравилось в моих чертежах?! – только дверь захлопнулась, и напускное спокойствие девушки пало. Она возмущённо достала бумагу из тубуса и разложила перед Владом, предварительно отодвинув его вещи. — Я по-моему объяснил, нет? – невозмутимо откинулся на спинку кресла Дракула. — Я тебе этот чертёж сейчас на голову надену, – прошипела Айнари, хватая карандаш и садясь рядом. – Зачем сюда ещё колонны? По документам, что оставили прошлые реставраторы, там на две меньше, чем ты указал. — Изначально в замке их было и вовсе на четыре больше, – пожал плечами Влад, наблюдая, как девушка водит карандашом по бумаге, прикусив губу. Красива. Чёрт возьми, да, она красивая, и да, его тянет к ней, но почему ему кажется, что ни к чему хорошему это не приведёт? — Что за идиоты реставрировали замок? – пробурчала себе под нос Ави. — Куда уж им до вас, леди Айнари, – вампир, усмехнувшись, встал, направляясь к стеллажу в конце кабинета. — Я тебя ударю, – абсолютно серьёзно предупредила Авелин, понимая, что за последние часы самочувствие ухудшилось, а головная боль вызывала раздражение от малейшего звука. — Как не культурно, Авелин, ты же наследница известного архитектора, где твои манеры? Брюнетка резко вскочила с места и, пошатнувшись, ухватилась за спинку стула, сжав её сильнее. Запульнуть в него что-нибудь, или произойдёт чудо, и самообладание вернётся? И почему рядом с ним она не может забывать об эмоциях, почему он её на них выводит? Точно такими же вопросами задавался мужчина. — Авелин, вдохни и выдохни, ты сегодня какая-то нервная, – мужчина улыбнулся уголками губ, листая документы и явно издеваясь над девушкой. «Бей его», – дьяволицы коварно сузили глазки, с укором глядя на соседние котелки. Нет. Нельзя. Дурой выглядеть будет. Лупит своего же заказчика. — С каких это времён у тебя работают несовершеннолетние? — Я даже не знаю, как ты появилась в этом здании, поэтому ответить не смогу. — Я про Кристал, боже, ты её вообще видел? – девушка раздражённо цокнула и для завершения притопнула каблуком ботинка. – Такое чувство, что где-то плачет ребёнок, у которого одежду отобрали. — Я бы поспорил, – качнул головой хозяин замка. – Где ты видела детей, которые так вульгарно одеты? — Ты тоже это видел? Господи, я думала, у меня галлюцинации уже начались. — Трудно не увидеть, когда второй день подряд она пытается запихнуть мою голову к себе в вырез, – по-философски заключил мужчина, после чего Авелин рассмеялась от того, с каким деловым видом он это сказал. — Глаза мог закрыть или отшвырнуть её от себя, – парировала она. — Сразу в окно? — Да. — Хорошо, буду знать, что с тобой или Локидом делать, когда меня выбесите, – усмехнулся Цепеш. — Не зли меня, ради бога, не зли, – взмолилась реставратор, понимая, что скоро начнёт дёргаться глаз. – Я твой замок в розовый покрашу! — Я тебя уволю, а компанию твою пущу по ветру, – легко отбрил Влад, показывая какой-то лист бумаги девушке. — Это то, что я думаю? – кивок. – Влад, ты не посмеешь, отдай! — Мне вот интересно, ты со всеми своими заказчиками так разговариваешь и обращаешься? Или это мне так повезло? – он, усмехнувшись, сложил бумагу в карман брюк. — Сейчас узнаешь, – прошипели ему в ответ. Ави, покрепче схватив стул, замахнулась и ударила им по спине вампира, хотя больше запульнула. Не сильно, но и не погладила по спинке. Влад замер, не веря, что это происходит. Его, Владыку нечисти, да вампира наконец, уже который раз избивает хрупкая девушка. Он медленно развернулся под ошарашенным взглядом реставратора. — Правда что-ли? – уточнил Влад, скептически оглядев Айнари. — Ты не упадешь? – наивно спросила та. В ответ мужчина лишь покачал головой, закатив глаза. И в следующую секунду Авелин с визгом накинулась на него. Она обхватила его ногами за торс, а руками за шею, пытаясь задушить вампира, пока тот, смеясь, пытался скинуть с себя девушку. Под напором Цепеш вписался лицом в стену, задев рукой стеллаж, из-за чего несколько папок упало. Чуть не свалившись со спины Влада, Ави покрепче обхватила его, из-за чего и так достаточно короткая юбка задралась выше дозволенного, обнажая сквозь разрез кружево чулок. Совершенно не обращая внимания на то, что кабинет превращается в поле боя, а рубашка Дракулы и вовсе почти полностью распахнулась из-за того, что некоторые пуговицы были вырваны с мясом, девушка висела на нём, пытаясь то ли задушить, то ли забрать злосчастную бумагу. — Авелин, что ты творишь?! Слезь! – кричал он девушке, закружившись в надежде, что на каком-нибудь кругу её снесёт. Желательно в соседнюю галактику. Но она лишь крепче в него вцепилась, взвизгнув. — Нет! Отдай! – оказавшись лицом к нему, Айнари поняла, что её кофта порвана, а рубашка Влада находится в таком же состоянии. Пока он всё ещё пытался её скинуть с себя, она провела одной рукой по плечу и спине, понимая, что правая половина буквально висит на нескольких нитках. – Ты порвал мою кофту! — А ты мне рубашку, я же молчу! Авелин, слезь с меня! – с трудом он отцепил от себя реставратора, которая одной рукой пыталась вытащить лист из его кармана, чем заставила его вздрогнуть. Тяжело дыша, она сидела на краю стола, злобно на него смотря, и через секунду сняла с себя остатки некогда красивой кофты. Оставшись в чёрном кружевном бралетте, Авелин вцепилась испепеляющим взглядом в вампира, старающегося смотреть на свою порванную рубашку, а не туда, куда нельзя. Внезапно она поморщилась, словно от резкой головной боли, и сейчас Влад заметил, что несмотря на то, что они только что боролись друг с другом, девушка была бледна, только её щеки были нездорового розового оттенка. Нахмурившись, он подошёл к ней под непонимающий взгляд янтарных глаз, но сейчас даже они, казалось, не такие яркие и блестящие, какие были вчера на благотворительном вечере. — Ты решил меня убить? – она, тяжело дыша, покрепче вцепилась в ткань, готовая задушить его. – Отдай контракт. — Нет. — Влад, ты… Внезапно открылась дверь, в которую вошли Лиз и Ноэ, а следом вломились и Эстер с Лео. Они так и застыли в дверном проёме, с неподдельным шоком разглядывая парочку. Авелин, взлохмаченная и с ярко-розовыми щеками, сидела на столе Влада. В руках держала нечто похожее на то, что ещё до похода в этот кабинет было на ней надето. И так же рядом с ней стоял не в лучшем виде сам вампир. Почти все пуговицы рубашки валялись на полу, надорванный воротник и манжет. И такие же взлохмаченные волосы. Ноэ и Эстер ещё раз оглядели реставратора и взорвались диким хохотом, всё так же смотря на девушку. Она же, опомнившись, поспешно прикрылась порванной тканью. Проследив за этим жестом, Цепеш схватил свой пиджак со стула и накинул на Ави. И сейчас в разгромленном кабинете, Авелин мило хлопала пушистыми ресницами, а Влад стоял рядом с невозмутимым видом, смотря на вломившуюся компанию. При этом они выглядели так невинно, будто это не они тут устроили погром, а лэптоп и карандаши, валяющиеся на полу. — Вы простите, если мы помешали, – хохотнув, начал Лео. – Но мы хотели поговорить с тобой, Ави. Ждём тебя в кабинете, там и Малика, кстати, тоже. — А мне нужно с тобой побеседовать на важную тему, друг мой потрёпанный, – уже беззвучно смеялся бес после убийственного взгляда Дракулы. — Я, пожалуй, пойду, – быстренько спрыгнула девушка со стола и пошатнулась от внезапного потемнения в глазах. Чертыхаясь, она выбежала из помещения к друзьям. — Локид, хоть одна шуточка или тупой вопрос, и ты полетишь в окно, – предупредил Влад, поднимая вещи с пола. — Да вообще не проблема. Мы пришли, потому что кое-что очень интересное пришло на почту ведьмочки. — Рассказывайте, – мужчина, устало вздохнув, подошёл к небольшому шкафу и достал целую рубашку. — Письмо, которое должно было прийти тебе какого-то чёрта оказалось у меня, – раздражённо фыркнула ведьма, присев в кресло. — И что там? — Фотографии, – Локид положил на стол несколько снимков, которые вампир тут же взял в руки. Нахмурившись, он осмотрел снимки, где были запечатлены: Авелин, Эстер и Лиз в магазинах; аукцион, заснятый с удачного ракурса, из-за чего видны и он с Ноэ, и Авелин, сидящая неподалёку. Потом перевёл взгляд на ещё одни лежащие рядом: он и Ави в танце. Влад прижимает её к себе, а она охотно льнёт к нему, закинув ногу на мужское бедро; и они в саду. Влад обнимает со спины девушку, которая кутается в его пиджак, и по её щеке скатывается одинокая слеза. — Что это? — Это фотографии, Влад, знакомься. Фотографии — это Влад, – Ноэ раздражённо откинулся на спинку кресла. — Это я вижу. Какого чёрта на них мы все? – Цепеш устало потер переносицу, откинув бумагу в сторону. — Не все, – задумчиво возразила ведьма и, разложив все фото, осмотрела их. – Нету Малики и Лео. Но опустим этот момент. Все они сделаны вчера, и есть один человек, присутствующий на каждом снимке, — Авелин. — Думаешь, нацелились на рысёнка? – отставив бокал в сторону, бес подвинулся ближе, так же внимательно осматривая всё. — Я не уверена, но посмотрите, – Елизавета поочереди ткнула пальцем в каждую бумагу. – Авелин никуда не выбиралась ни с Лео, ни с Маликой. Вчера они последний раз виделись за завтраком. И дальше она есть на каждом моменте, потому что была с каждым из нас. Тут мы вместе отправились по магазинам, а тут уже вы с ней на благотворительном вечере. Причём заметьте, все снимки сделаны далеко за пределами замка. — Мотив? Может, конкуренция, или из-за бизнеса отца? – предположил Ноэ, понимая, что Лиз права. — Кто-то следит за Авелин и присылает фотографии мне. Не похоже, что это только ради бизнеса. В таком случае эти фото были бы не у меня, а у самой леди Айнари или её отца, – вцепился яростным взглядом Влад в окно, замечая на парковке несколько новых машин. – Значит так, от Авелин за пределами замка не отходить. От её друзей тоже: мы не можем быть уверенными, что следят именно за леди Айнари. — Давай за Ави ты как-то сам последишь? – предложил Ноэ, возвращаясь на место. – Мы с ведьмочкой за всеми не уследим, а ты и так чаще всех с ней пересекаешься. — Ноэ, ещё одна шутка… — Я не шучу. Если нацелены на Авелин, причём кто-то из нечисти, то ей будет безопаснее с тобой. Рядом с Владыкой они побоятся что-то делать. — Сомневаешься в своих способностях? – фыркнул вампир. – А если серьёзно, то поступим так.***
— Айви, с тобой точно всё хорошо? – в который раз спросила Хилл у своей подруги, замечая её болезненный вид. — Да, лисёнок, не волнуйся, – улыбнулась ей девушка, исправляя чертёж и добавляя злосчастные колонны. Правда чувствовала себя она паршиво, но друзьям это знать не обязательно — меньше волноваться будут. И так переживают за неё. — Мы собирались сходить в кафе или в клуб, отметить, так сказать, что мы собрались старой компанией, – жуя крекер, сказал Лео, пристально следя за начальницей. – Ты с нами, мартыша? — Нет, – тряхнула головой брюнетка. Да что ж такое-то? Ещё вчера всё нормально было. Сейчас-то что? — Не сиди долго, а лучше уезжай сейчас в замок, – приобнял её парень, прекрасно понимая, что она им врёт. За многолетнюю дружбу он научился определять, когда она врёт, а когда нет. Правда последние годы техника начала хромать. — Я подумаю. И, пожалуй, соглашусь с вами, – недовольно поджала губы Авелин. Она привыкла не спать ночами из-за проектов, но эта ужасная боль в голове и начинающее болеть горло её напрягали, утомляли и бесили. Её бесило собственное бессилие перед этой чёртовой простудой. – За меня не переживайте. Вы хоть в замок вернётесь? — Я останусь у себя, нужно будет к Джерри заглянуть. Мне будет ближе из квартиры, – Малика вошла в кабинет, оглядев компанию. – Кто хочет может у меня остаться. Лиз и Ноэ отказались — поедут в замок, я уже спрашивала. — Я, пожалуй, тоже, – подумав, ответил Коулман, закидывая откуда-то добытый крекер в рот. – Огонёк, ты как? — Я с Ликой останусь, – приобняла подругу Эстер, положив голову ей на плечо. – Давно не виделись: поговорим, сериал посмотрим, как раньше. А то получается мы все тебя бросаем. — Всё хорошо, с меня тогда попкорн и плед с чаем, – приобняла её Морган и посмотрела на сестру. И почему-то захотелось улыбнуться. Она давно не видела её в таком состоянии. Всегда жизнерадостная и добрая Ави сейчас еле на месте сидела. – Тебе бы отдохнуть, Авелин. Я могу доделать чертежи, если хочешь. — Всё хорошо, Лика, – улыбнулась Айнари и, собрав всё в тубу, закрыла лэптоп. – Я просто поеду в замок. Отдохну немного и продолжу, или наоборот — там немного осталось. Вы веселитесь, а я пойду отнесу господину Цепешу то, что ему не понравилось, и его вещь, а заодно заберу остатки своей кофты. — Ты сейчас как будто проклятье прошипела, Айви, – рассмеялась Хилл, за что получила по своей рыжей макушке. – Я так и обидеться могу. — Это моя фраза, Элл, – приобняла её реставратор и, попрощавшись, выскочила из кабинета и поплелась к Владу. Практически у кабинета напоролась на Барби. – Ты куда намылилась? — Не твоё дело, Айнари. Мне к господину Цепешу нужно, – она скептически оглядела Авелин в пиджаке мужчины и раздражённо выдохнула. — Он занят. Приходи попозже, – без стука распахнула дверь девушка, напоследок одарив Кристалл ослепительной улыбкой. — Рысёнок! – напугал её сидевший напротив вампира Ноэ. — Простите, если отвлекла, я ненадолго, – виновато поджала губы Ави. – Это документы, которые вы просили, – подойдя ближе к Цепешу, она положила небольшую папку на стол. – Не будете против, если я уеду в замок? — Не буду. Что-то случилось? – он внимательно посмотрел на неё, оторвав взгляд от документов. Нахмурился, заметив её бледное лицо и отстранённость в глазах. — Всё в порядке, просто у меня там остались заметки, которые нужны, – натянуто улыбнулась Авелин. Не говорить же, что плохо себя чувствует? Она полчаса назад громила кабинет Влада, накинувшись на него. Господи, да что с ней вообще происходит? Это же не она! Нужно будет извиниться. Это же как уже крыша должна поехать, чтобы такое вытворять?! Никогда она ещё настолько не переставала себя контролировать. А чтобы вести себя так с заказчиком — тут даже у неё самой не было слов. Может к врачу уже действительно нужно записываться? — Я тогда поеду. И можно заберу? – она продемонстрировала остатки вязаной ткани мужчинам. Локид заржал, но, опомнившись, скатился по стулу в приступе беззвучного хохота, а Влад, оглядев беса, закатил глаза и быстро кивнул. «А чего она спокойная такая сейчас?» – демонята обеспокоенно повылезали из котелков, посматривая в соседние, где было подозрительно тихо. – «Она как-то вяло с тобой боролась, мы видели, как она подзатыльник рыжему парнишке один раз дала. Тебе повезло, но с ней что?» — Влад, приём, – отошедший Ноэ привлёк внимание вампира, смотрящего в окно на то, как девушка уезжает на машине — единственной красной на всей парковке. – Простые смертные вызывают Владыку. — Локид, заори ещё громче, – раздражённо перевёл на него взгляд Влад. – Не все же ещё в курсе, что я Владыка нечисти. — Да ты что? Тебе только осталось побегать за Авелин по лесу и выпить её крови, чтобы доказать, что ты вампир, – так же недовольно буркнул Ноэ, вспоминая, как друг иногда — случайно или нет — то перемещался быстрее, чем нужно, то отвечал на вопрос, который обычный человек вряд ли расслышал бы. — Твои пожелания я обдумаю, но я не делал ничего такого, чтобы леди Айнари подумала, что я не человек. И к тому же, нам всё равно придётся ей всё рассказать, или ты планируешь отправить её домой сразу после реставрации с проклятием? — Ей этого можно и не говорить или как то подготовить к этому, – неуверенно размял шею бес, встав из кресла. – Рысёнка нельзя оставлять с проклятием, оно её скоро сведёт с ума. — Я сегодня уеду раньше, про ваши гульки я знаю, – Цепеш вернулся к работе, посмотрев на папку, оставленную реставратором.***
1452 год. Валахия. Замок Бран. Пламя свечи было единственным освещением комнаты. Аранка, недавно прибывшая в Валахию, разбирала вещи, ожидая сестру. По дороге в покои она встретила Виорелу. Милая, светлая принцесса отличалась дружелюбием. Она не вызывала доверия и сразу посеяла зерно сомнения в княжне. Не верила она, что после всего, что пережила Виорела, можно оставаться такой доброй, такой милой и застенчивой. А ещё беспомощной. Захлопнув небольшую шкатулку, она повернулась в сторону дверей, что отворились после короткого стука. На пороге показалась Елизавета. — Сестра, – она подошла к сидящей у небольшого стола девушке и крепко обняла её. — Элиз, почему я узнаю от перешептываний прислуги о том, что моя сестра ждёт ребёнка? – развернулась к ней Аранка. — Ты же прибыла недавно, а узнали мы с Владом только прошлым вечером, – княгиня села на край кровати, виновато поджав губы. – Мне плохо стало, вот и вызвали лекаря. — Сейчас всё хорошо? Влад счастлив, я уверена. Когда виделись, у него улыбка не сходила с лица. — Конечно, – ладонь девушки легла на живот, поглаживая. – Лучше, скажи, чем тебя тревожит Виорела? — Почему ты сделала такие выводы? — Потому что я знаю тебя, сестра, не один год. Но прошу, не нужно ни в чём обвинять принцессу. Ей и так досталось от жизни. — Как скажешь, Элиз.***
— Влад! – подбирая полы платья, Батори, завидев князя, поспешила к нему. – Локид, Влад! — Аранка, всё хорошо? – бес поймал едва не упавшую девушку. — Нет, – она мотнула головой и, пытаясь схватить глоток воздуха, принялась жестикулировать. – Там Елизавета, ребёнок! Влад, Элиз плохо! На этих словах лицо господаря вытянулось в ужасе, и он сорвался с места. Пугая прислугу, он нёсся в их с женой покои. Самые кошмарные мысли не покидали его голову. Когда он приблизился к дверям, то услышал ужасающий вопль Элиз. — Елизавета! – он, ворвавшись в комнату, застыл в проходе. Влад смотрел на жену, лежащую сломленной куклой; на служанку, которая, не поднимая глаз, убирала окровавленную ткань. И после перевёл взор на лекаря. — Мне жаль, князь, – он, взяв небольшой чемоданчик, посмотрел на господаря, поджав губы. – Я сделал всё, что смог. Хвала богу, что княжну удалось спасти. Ребёнка не удалось.***
С громким криком Авелин подскочила на кровати, хватаясь за шею. Воздуха не хватало, ей казалось, что она вот-вот задохнётся. Пульс стучал где-то в ушах, из-за чего в них ещё больше звенело. Голова болела так, словно по ней хорошенько ударили чем-то тяжёлым, и несколько раз. Согнувшись и сжавшись в клубочек, она запустила пальцы в волосы, оттягивая их у корней. Крики, чьи-то голоса, звоны и стуки не умолкали. Или это только ей так казалось? Боль, опустошение и ярость. Они словно чужие, они не её. Она не могла это чувствовать. Айнари, приподняв голову, обвела комнату пустым, невидящим взглядом. Всё было другим. Не было её вещей, не было вазы с её любимыми пионами. Всё было не её. Всё, кроме боли и огромной слабости. Авелин словно находилась в своей комнате, но в то же время чужой. Не этого времени. Встав на ватные ноги, она не чувствовала холод пола босыми ступнями. Они и так замёрзли настолько, что, казалось, если на них вылить кипяток, то он не поможет. Пошатываясь, она приблизилась к месту, где ещё несколько часов назад стоял небольшой комод с её вещами и вазой. Сейчас там не было ничего из этого: там стояли совершенно непонятные и чужие вещи. — Quod suus omnes vos merentur… Реставратор вздрогнула, как будто её током шарахнуло. Шёпот. Она его точно слышала. И понимала. — Нет! – завертев головой, она чуть не упала на пол. По щекам потекли слезы, а из-за того, как сильно Ави закусила губу, по ней потекла капелька крови. — Omnes dignus es spectare vitam aliorum per culpam tuam putrefaciunt! Закричав, Авелин скинула все предметы с комода. Всё падало на пол, разбиваясь на осколки, которые летели на кровать, к шкафу и под ноги девушки. Крича и глотая слёзы, Айнари скидывала вещи, инструменты — всё, что попадалось под руку. Ночник, звякнув, упал рядом с перевёрнутой прикроватной тумбочкой. Букет цветов, разбросанный по всей комнате, был потрёпан осколками вазы. Закашлявшись, она чудом не упала коленями на стекло, разбросанное по всей комнате. В голове словно кричали: «Виновата!» Только в чём? — Ite… Взвыв от безысходности, она попыталась отдышаться. Лёгкие нещадно жгло, и каждый вдох давался с трудом. Ноги будто сами подняли её, а она, словно марионетка, подчинилась. — Tu scis ubi invenire responsa. Безвольной куклой она выбежала из комнаты и, подчиняясь чьей-то воле, пошлепала босыми пятками к лестнице, ничего не замечая. Только видя, как носятся какие-то силуэты и что-то кричат. Но крики эти перебивает противный шёпот, сводящий с ума.***
Это же время. Замок. Гостиная. Влад, приехавший минут пятнадцать назад, сидел в гостиной. Агата, протирая пыль в этой же комнате, причитала: — Совсем девочку довёл, – она цокнула, и вампир лишь вопросительно посмотрел на неё. — Чем, простите, я её довёл? – поинтересовался он, вернувшись к ответу на письмо в лэптопе. — Она и так последние дни ночью по замку шатается, заснуть не может, так ещё и ты со своими язвительными колкостями и приказами. Я думала, что призрак навестил нас, а это оказывается Авелин пораньше из офиса приехала, – повернулась к Цепешу кухарка, недовольно скривив губы. — Между прочим, я приехал пораньше, чтобы узнать, как её самочувствие, и помочь с чертежами, – легко парировал мужчина, но улыбнулся уголком губ. Агата хоть и отчитывала его, но делала это исключительно из хороших побуждений. – Но вы мне сказали, что она спит. — Дай ей отдохнуть, она и так реставрирует твой замок. — Это ее работа, после завершения которой она уедет, – пожал плечами вампир. — Посмотрим, – как-то странно отреагировала женщина. И в следующую секунду они вдвоём вздрогнули от грохота на втором этаже и резкого крика. «Авелин» Влад молниеносно подорвался с места, вмиг оказываясь у двери реставратора. Но там была давящая тишина. Распахнув приоткрытую дверь, он застыл на месте. Он впервые не мог подобрать слов и понять, что сейчас чувствует. Определённо беспокойство за фурию, которую он не видит в комнате. Непонимание, почему помещение выглядит словно поле боя. Он смотрел на осколки вазы, кружки и ещё чего-то, разбросанные не только по полу, но и по кровати. На пионы, лежащие рядом с комодом, где были небольшие следы крови. Нахмурившись, Дракула прошёл чуть вглубь комнаты, не понимая, что здесь могло произойти. Сломанная косметика и разбитые духи ярким пятном выделялись среди всего погрома. Внезапный новый крик заставил его отвлечься от рассматривания и метнуться куда-то в сторону подвала. Влад не понимал, зачем она могла туда побежать, что ею руководит. Это уже верх её характера, или тут что-то другое, более глубокое и скрытое от посторонних глаз? Повинуясь голосу, Авелин оказалась в считанных метрах от входа в подвал. И, словно почувствовав толчок в спину, она чуть не врезалась в дверь, успев ту распахнуть. Запнувшись, девушка с визгом полетела с лестницы, больно ударяясь ногами и царапая тело больше. Со стоном боли она кубарем покатилась по бетонным ступеням, пытаясь остановиться. Кажется, она слышала хруст, или это опять ей кажется? Резкая вспышка ослепила её, погружая в следующий кошмар только уже наяву. — Екатерина не делай этого! – бледная Елизавета стояла рядом с Айнари, с ужасом смотря, как её сестра и Дмитру не обращают на них внимания. Они лишь громче повторяли слова, пропитываясь ненавистью и ликованием. — Вы совершаете ошибку! Не нужно, прошу! – взмолилась ведьма, переходя на отчаянный крик. Екатерина лишь подняла на неё свой взгляд и, ядовито улыбнувшись, продолжила читать громче: Damnant eam! Aeternum! Mortem! Sanguinem! Dolore et dolore! Vlad Dracula Damnant! Damnant Viorela! Прокричав последние слова, мужчина уставился на Надашти в надежде, что ослышался. Нет. Они должны были проклясть этого князя, но не принцессу! Какого чёрта эту ведьму понесло не туда?! — Нет! – закричала Елизавета, выбегая из помещения. Так же взвыла и реставратор, не в силах это перенести. Её мозг ничего не понимал, сознание не хотело принимать увиденное. Но её никто не спрашивал. Новые вспышки с уродливым шёпотом не оставляли её. Даже не давали сделать вдоха между ними. — Авелин! – Влад влетел в помещение, чуть не напоровшись на девушку, снова сидящую на окровавленных коленях и смотрящую на руку, по которой стекает кровь. Он попытался её поднять, что практически вышло, но она взбрыкнулась, ударив его по груди, и вырвалась. Ударом этим она ослабила себя ещё сильнее, а вот мужчина, казалось, этого даже не заметил. Он, сдвинув брови, осмотрел Авелин, бледную, как призрака, и с алыми щеками. — У тебя температура, пойдем-ка спать, Авелин, – он попытался взять её на руки, на что реставратор странно на него посмотрела, будто увидев привидение. Она взвыла от безысходности. В голове яростно кричали: «Ты заслужила только это!» Перед глазами непонятные картинки, а Цепеша она еле различает, голос его вовсе не слыша. — La forêt! Curre in silvam vel etiam morieris! — Fugiat, debitis! И она побежала. Не зная, зачем она бежала, ни на что не обращая внимание. Влад на миллисекунду не успел её схватить и теперь нёсся за ней. Сейчас он волновался как никогда раньше. Он первый раз видел Ави в таком состоянии. Это будто не она или она, но просто уже не выдержавшая ударов жизни. Влад бежал за девушкой, попутно набирая Ноэ. — Локид, берёшь Лиз и пулей в замок. Мистера Коулмана тоже берите, он хотел возвращаться, вот вы сейчас втроём и вернётесь, – обойдя Агату, смотрящую на улицу из-за дверей, он выбежал наружу, пытаясь отыскать глазами Айнари. – Без вопросов, Ноэ! Слыша где-то в глубине отчаянные вопли Авелин, Цепеш лишь быстрее скрывался в деревьях. — Владыка… – прохрипел рядом невысокого роста парень, больше похожий на что-то между деревом и скоплением травы и тины. — Прочь! – пророкотал Дракула, сверкая тёмным взглядом. Ему сейчас совершенно не до этого. Его сейчас очень волновала маленькая, хрупкая и сломленная девушка, бегающая по его территории. Но ещё его пугала вмиг зазвеневшая напряжением тишина. Реставратор же, расцарапав всё тело, которое совершенно не защищали ни лёгкий шёлк, ни кружево, стояла, вцепившись взглядом в одну точку. Пожар. Толпа народа собралась рядом с горящей небольшой постройкой. Сумасшедший хохот на фоне заставлял Авелин вздрагивать. Внезапно тенью вышедший из пламени мужчина заставил людей ахнуть, а ведьму замолчать. Айнари без права перестать смотреть наблюдала, как к зеленоглазой девушке подбегает мужчина и, схватив за локоть, утаскивает прочь. Но этого не видит господарь, он осматривает испуганный народ, переводя взгляд на горизонт, где появляются первые лучи солнца. Не выдерживает. Не выдерживает одновременно чужой и своей боли. Не понимает, что происходит, а звуки сводят с ума. Горло саднит, голова кружится, а ноги с каждой секундой становятся всё более ватными. И Авелин, перестав сопротивляться и отложив выдуманные инструменты, перестала реставрировать себя. Сил не осталось даже на миллиметр заделать хотя бы одну трещину из сотен превратившихся в руины. Закатив глаза, она, уже ничего не чувствуя, провалилась в спасительную темноту, вздрагивая телом от холода и пережитого. Прибежав на шелест листвы, Влад замер, в который раз за день не веря собственным глазам. Но через секунду, опомнившись, снял пиджак и набросил на трясущуюся девушку. Он подхватил её на руки, отмечая, что она стала ещё легче. Её голова безвольно упала на плечо Влада, заставляя прислушиваться к сердцебиению девушки. Мужские руки крепче прижимали Авелин к себе каждый раз, когда она вздрагивала. Выйдя из леса, Дракула, бережно держа Ави, направился к замку. Агата напряжённо следила за каждым его шагом и за девушкой на его руках. Из подъехавший машины пулей выскочили Ноэ и Лиз, а за ними и Лео. Чувствуя, какая Авелин была горячей, Влад лишь сильнее нахмурился. Ночь обещает быть наполненной расспросами и поистине проклятой болью.