***
Крис запустил руку в свои тёмно-русые волосы и угрюмо вздохнул. Дверь за его спиной с громким стуком захлопнулась, и он пошёл по коридору, не оглядываясь назад. Он пытался поговорить с королём, если не об отъезде Калума, так хотя бы о женитьбе. Конечно, он заранее понимал, что это ничего не даст. Если Норан Синт не послушал даже племянника, то Крису и надеяться не стоило. Гуляя по коридорам замка, он рассматривал картины, на которых уже давно изучил самые мелкие детали. Его всегда это успокаивало. Искусство не было важной частью в его жизни. Он никогда им не увлекался, даже кисть в руках не держал. Однако оно с самого детства будто притягивало цепкий взор парня. Однажды посмотрев на шедевры великих художников, больше он уже не смог оторвать глаз. Крис знал, что должен был злиться. Его друга отправляют далеко на восток, а ему самому следует продолжить обучение во дворце. Он снова не получил никакой награды или похвалы. Абсолютно ничего за внушительный срок службы. Кого бы это разозлило? Всех. Всех, кроме Криса. Он не представлял своей жизни за пределами замка, он слишком сильно привязался к нему. Крис абсолютно точно знал и понимал, что не выживет в этом огромном мире, если уйдёт. Да и куда ему уходить? Он сирота. И почему в его голове вообще появились мысли об уходе? Неужели он правда был чем-то недоволен настолько, чтобы задуматься о подобном? В конце концов, здесь у него есть всё, а там — ничего. Парень уставился в окно, разглядывая белые, пушистые облака. Оглушающее чувство вины накрыло с головой. Да как он вообще смеет о таком думать?! Король его вырастил и воспитал, как своего сына. Он дал Крису надежду на нормальное существование. Подобные мысли разрушали его изнутри, он похлопал себя по щекам, чтобы прийти в себя, но не смог отделаться от пожирающей его сознание эмоции. Спустя минут пять он приложил лоб к холодному стеклу. Ему нужно остыть. Теперь он действительно был раздражён. Его так бесил внутренний конфликт, что хотелось рвать и метать. А от этого раздражения он злился ещё больше на самого себя. Крис ненавидел чувствовать что-либо. Он знал, что хочет остаться. Это место, обитатели дворца и король — всё, что у него есть. Но его точно не удовлетворял расклад занимать одну должность до самой смерти и не получать при этом ничего… Как же быть? — Кристофер? Что вы тут делаете? Лираэлла, на удивление, подошла совсем беззвучно. Хотя вполне возможно, что парень, увлёкшийся своими рассуждениями, просто ослабил бдительность. Так не пойдет. — Рассматривал картины. — Вот как. Не знала, что они вам нравятся, — Лира встала спиной к парню и лицом к произведению Терро Сиркила. Крис давно заметил особенность в обращениях девушки. Она всегда ко всем обращалась на «вы», строго в уважительной форме и никогда не позволяла переходить себе черту. Не было ни одного человека, к которому она бы относилась плохо. Пожалуй, Калум не в счёт. Его ведь вообще трудно назвать человеком. Усмехнувшись своим мыслям, Крис кашлянул, чтобы не вызвать недоумённый взгляд, и начал диалог: — Вижу, вы тоже к нему неравнодушны. — Я больше предпочитаю тренировки, — честно призналась девушка после недолгого молчания и улыбнулась, посмотрев на парня. — А ведь мы ни разу не сражались после того случая. — Да, наставник предпочитает проводить бои строго между своими учениками, — Крис усмехнулся и подмигнул ей. Лира нахмурилась и отвернулась. Поправив красный ободок, она начала собирать свои длинные каштановые локоны в высокий хвост. Завязав их лентой, девушка обернулась. — Не хотите прогуляться? — Думаю, мы можем сделать кое-что получше.***
София вышла из дворца и ступила на каменную дорожку. Следом за ней, надевая чёрный плащ, высунулся Калум. За ним последовали четверо стражников. Ко входу уже прикатили большую карету, запряжённую двумя белыми лошадьми. Они недовольно фыркали, переминаясь с копыта на копыто, и вертели мордой. Девушка хотела подойти к ним, но Синт схватил её за руку и потянул внутрь. Там были сидения друг напротив друга и небольшой столик, прикреплённый к окну. Парень задёрнул шторы, и кучер закрыл дверь. Спустя пару мгновений карета двинулась и не спеша поехала к воротам. Калум прикрыл глаза и облокотился головой о стенку кареты. Он выглядел таким уставшим, будто не спал всю ночь — синяки под глазами доказывали девушке об этом. Она устроилась поудобнее и чуть-чуть отодвинула шторку, наблюдая за сменяющимся пейзажем. Она часто гуляла в парке, но никогда не выезжала в город. София знала, что он находится совсем близко — минут десять или пятнадцать езды и, вуаля, вы на месте. Парк за окном сменился лесом. Сейчас от него остались лишь корявые деревья и ветки. Не было густой кроны, как летом. Она изредка могла видеть зелёные верхушки, если поднималась на самую высокую башню дворца. Точно! Дворец! София прижалась к другому боку кареты, всматриваясь в окошко. Издалека дворец казался ещё более величественным. Приоткрыв один глаз, чтобы узнать источник шума, Калум усмехнулся. — Он был построен тремя известными на весь мир архитекторами. Я бы назвал имена, но они тебе всё равно ничего не дадут. Четверо механиков разработали тайные ходы и механизмы внутри дворца. Он полностью состоит из загадок и тайн, которые пока никто не смог до конца разгадать. — Почему? — удивлённо спросила девушка. Она всматривалась в белую кладку камней, чёрные башни и золотые пики. По всему периметру стояли колонны из белого камня, будто поддерживая своды дворца. София знала, что многие из них, но не все, были с изображениями подвигов предков Калума и Розалии. Однако большинство оставались нетронутыми — специально для потомков династии Синт. — Никто не знает точное количество, да и все записи утеряны, чтобы восстановить хотя бы часть карты внутреннего дворца. Мой дедушка пытался составить её, зарисовывая ходы и потайные лазы, но нашёл всего пару десятков. Их гораздо, гора-аздо больше! — таинственно прошептал он, насмехаясь над заинтересованным выражением лица девушки. — А может, это всё очередная детская выдумка, — сказал он своим обычным голосом и пожал плечами. София печально вздохнула. Ей хотелось больше узнать об этом, но Калум не был настроен говорить дальше. Вдруг она вспомнила произошедшее на балу и всё-таки растормошила парня. — Слушай, а та волшебная дверь за тронами тоже потайной ход? — А? А, ага, — пробурчал он и почти провалился в сон, но внезапно Калум открыл глаза и уставился на девушку. — Подожди. Что ты сказала? — Потайной ход? — Нет. — Волшебная дверь? — спросила девушка и поймала настороженный взгляд Калума. — Не. Говори. О. Магии, — отчеканил он. — Это запрещено. Никогда не упоминай. Даже в шутку. Девушка неуверенно кивнула, но затем заговорщически прошептала: — А почему? — Ну… — протянул Калум, но, увидев искренний интерес в глазах Софии, нехотя продолжил. — Дядя не любит магию. Она ему, конечно, интересна, но Норан считает, что её нужно использовать только избранным. София снова нахмурилась. Если она продолжит в таком же духе, у неё скоро появятся морщинки на лбу. Печально потерев его, она уточнила. — Избранные — это он сам? — Типа того. — А кто тогда использует магию «не по назначению»? — девушка изобразила в воздухе кавычки. — Ваньирцы. Жители соседней страны. Вообще, на нём, континенте, исконно рождались люди с магическим даром, но мнения двух правителей по поводу её использования значительно отличались, отличаются и наверняка будут отличаться. В Ваньире много школ и академий, где можно развить свой талант, а вот у нас таким приходится всячески скрываться. — А если найдут? — Казнят, — пожал плечами Калум. София ужаснулась такой спокойной реакции. — Неофициально, конечно. Фактически, просто убьют, а правоохранительные органы закроют на это глаза и сделают вид, что всё произошло по чистой случайности. София лишь покачала головой и уже без особого энтузиазма уставилась в окно. Спустя некоторое время карета остановилась. Один из стражников открыл дверцу и заглянул внутрь. — Господин и госпожа Синт, мы приехали, — он выпустил сначала Калума, а затем подал руку девушке. София не понимала, что сложного в том, чтобы выйти из кареты без посторонней помощи, как это сделал Калум, но молча протянула свою руку. Когда она вышла из душного транспорта, то заметила троих стражников. Один сидел спереди вместе с кучером, а двое ехали сзади кареты на лошадях. Там была и ещё одна пустующая. Безымённый страж отпустил руку принцессы и подал знак товарищам. Они слезли с коней, оставив их на присмотр у кучера и четвёртого. Калум огляделся и сразу побрёл по улице вглубь города. София последовала следом, попутно рассматривая каждую деталь, но так, чтобы не вызвать ненужных подозрений. Дороги были устланы серым камнем. По обеим сторонам улицы находились различные торговые лавочки на любой вкус и цвет. Там продавали всё, начиная с шикарных платьев и костюмов от некого дизайнера Себастьяна де Луи, заканчивая пекарнями. Калум, шедший впереди, вскоре повернул чуть вправо. Взору девушки предстала огромная площадь, посредине которой журчал фонтан. Внутри него стояла большая статуя какой-то женщины в развивающемся, совсем лёгком платье. Однако её укрывал плащ, а капюшон, сдвинутый практически на глаза, закрывал лицо, оттеняя его в солнечную погоду. Она стояла, вытянув руки, из которых лилась струйка воды. Девушка догадалась, что это была центральная площадь. Как и в её городе, к ней тянулись несколько дорог со всех сторон. Людей было много, они гуляли, наслаждались погодой и обществом друг друга. Бегали дети, играя в что-то незамысловатое. — Розалия, нам сюда, — громко крикнул Калум, оторвавшись далеко вперёд. Он махнул рукой, заходя в какой-то антикварный магазинчик. Девушка, не успевшая вдоволь налюбоваться окружающими её видами, поплелась за парнем. Внутри оказалось просторно. Огромные стеллажи стояли вдоль каменных стен. Справа от входа находился деревянный стол, за которым сидел старик. Он выслушивал речь Калума об интересующей его вещи, а затем поднялся со стула и побрёл куда-то за дверь. Вероятно, там находились остальные товары. София заметила множество ваз самой различной формы. Они стояли в несколько рядов на полках и, видимо, уже очень давно. Однако пыли девушка не заметила. Хозяин лавки прекрасно ухаживал за собранными вещицами. — Вот, молодой господин. Поглядите, какая тонкая работа настоящего мастера! — Хм-м… Что скажешь? — Калум оглянулся посмотреть на принцессу, но она уже была в конце комнаты и рассматривала старинные музыкальные инструменты. — Посмотришь на вазу? — громче повторил он. На этот раз его услышали. София быстро подошла и посмотрела на большую вазу размером в две головы человека. Она была классической формы, с широкой серединой и более узким горлышком. — Здесь изображена древняя легенда о восхождении династии Файер. А письмена, — старик указал на странные символы, — написаны около пятиста лет тому назад на рейлийском языке! — Ну, не такая уж древняя, — вставил Калум и с умным видом продолжил, вчитываясь в текст. — Во-первых, он был написан не пятьсот лет назад, а триста. А во-вторых, это вовсе не легенда о династии, а миф о рождении богини Роксаи. — А вы хорошо образованы, молодой господин! — воскликнул старик. — Должно быть, я и впрямь мог ошибиться. Текст древний, да и язык мне не понять, — покачал он головой. — Могу предложить вам ещё один вариант. Думаю, он подойдёт под ваши требования. — Не стоит. Мы берём эту. Калум поставил вазу на стол и выбежал на улицу, прихватив с собой Софию. Она покорно вышла, оставив в магазине одного стражника, который забрал покупку и расплатился за неё. — А почему тебя не узнали? — спросила она. — Ну, или меня, например. — Глупый вопрос. Как думаешь, сколько в столице появилось Калумов и Розалий с момента нашего рождения? Сотни, — он закатил глаза. — Да и кто тут узнать может? Мало кто бывал во дворце. — Но на балу было много людей, — возразила девушка. — С разных стран и мест. Не забывай. София неуверенно кивнула, вспоминая эльфа Лиама. Но она по-прежнему не до конца верила в то, что наследница трона такая неузнаваемая персона. Хотя, она бы тоже не узнала короля Франции, приедь он тайно в её город. — Хочешь прогуляться? Парень задал риторический вопрос, уже направляясь к центру площади. Софии оставалось лишь следовать за ним. Возле фонтана стояли четыре лавочки. Ребята присели на них, Калум вообще раскинулся так, будто лежал у себя в покоях. Закинув руки за голову, он прикрыл глаза и наслаждался пением птиц. Погода сегодня стояла весьма приятная. Дул лёгкий прохладный ветерок, на улицах скопились маленькие сугробы. Ярко светило солнце, хотя никто в городе не ощущал от него тепла. Был конец декабря, а погода стояла такая, будто близилась весна. Калум знал, что это ненадолго. Обычно где-то к началу января наступали морозы, длившиеся около двух или трёх недель, а затем снег снова таял от повышения температуры. Тогда следующие морозы можно было ждать только в декабре. Калум уже начал засыпать. София сегодня, на удивление, была тихой и не донимала вопросами Калума. Возможно, потому что они посетили столицу и ей было на что отвлечься. Оно и к лучшему. Наконец-то он может отдохнуть. Калум всю ночь провел в библиотеке. Он хотел пролить свет на тайну о портале. Хотел найти ответы на свои вопросы. Кто его сделал? Как он появился? А самое главное — как именно он работает. Всю ночь парень не смыкал глаз. Однако вовсе не потому, что он искал ответы в книгах. Когда Калум пришёл в библиотеку и начал проходить между знакомых стеллажей, то заметил, что фолианты лежат не на своих местах. Абсолютно всё стояло абы как и в разнобой. В итоге он всю ночь перебирал книги, заодно пытаясь найти нужные. Конечно, он мог бы попросить прибраться библиотекаря или прислугу на крайний случай, как это бывает в других домах. Но раз король не любит чужаков в своей крепости, библиотекаря он давно отправил за дверь. А горничные навряд ли смогли бы расставить всё именно в той последовательности, в которой нуждался Калум. А Калум, в свою очередь, нуждался в строгой, правильной и идеальной расстановке книг по алфавиту. Он успел разобрать лишь пять стеллажей за ночь и не нашёл ни-че-го. Оставалось надеяться, что пройдёт не так много времени, когда он закончит с работой. Даже во сне ему виделись эти злосчастные книги. Они выпрыгивали из рук Калума, который пытался поставить их в ряд. На их форзацах появлялись смешные или страшные рожицы, они показывали ему язык и разбегались кто куда. Из кошмара его вытянул голос Софии. — Калу-ум! — она в очередной раз встряхнула его. Парень дёрнулся и распахнул свои большие глаза. Зрачки были сужены, и София заметила яркую радужку. Никогда раньше она не обращала внимания на то, насколько цвет их глаз был схож.***
Кристофер угрюмо дожидался девушку, пока она переоденется. Он мерил шагами коридор, засунув вспотевшие руки в карманы. Вандринт терпеть не мог ждать кого-то. А тут девушка собиралась уже добрых двадцать минут. На сердце было легко, никакой тревоги и страха. Только азартное волнение и предвкушение чего-то интересного играло в его крови. Он не знал, как будет оправдываться, если Норан обо всём узнает. Король никогда его не ругал, не отчитывал и не относился плохо. Наоборот, он делал всё ради него, заботился и помогал. В любом случае, предпринимать что-либо было уже поздно. Она вот-вот должна была выйти. Крис хотел этого боя, и он знал, чего он может стоить. Лираэлла вышла из своей комнаты. Она сменила своё оранжевое платье на чёрный обтягивающий костюм, который она обычно надевала на тренировки. На поясе у неё были затянуты несколько ремней, а к ним крепились ножны. Обычно девушка сражалась только луком, она любила дальний бой и могла часами тренировать свою меткость. Однако помимо стрельбы, Лира занималась с мечом. Преимущественно одноручным, используя лёгкое оружие для нанесения быстрых и точных атак. С ним она чувствовала себя менее уверенно, чем с луком, но это не отменяло годы тренировок. Крис зевнул, когда Лира наконец-то вышла. Он не взглянул на неё, лишь оторвался от стены и побрёл в сторону свободного зала. Лира быстро его обогнала, но каждый раз, когда отходила слишком далеко, останавливалась и ждала нового соперника. — Знаете, вы какой-то меланхоличный сегодня. Может, перенесём бой? — нахмурилась девушка, дожидаясь Криса. — Испугалась? — Крис насмешливо поглядел на подругу. — Скорее, это вы испугались, — задумчиво произнесла она, оглядывая парня. — Нервничаете? — Никак нет, — отсалютовал Крис и рассмеялся. Её глаза хитро сузились, в ответ на язвительную шутку. Да, он всегда был таким – легким на подъем, и не боявшимся никаких последствий. На секунду ей показалось, что тело Криса напряглось, но он снова принял скучающий образ, чтобы собеседница отстала. Крис действительно не понимал спешку. Зачем торопить события, когда можно спокойно дойти до зала, а там уже выпустить всю энергию? И всё же, ему было интересно, кто победит. Оба были довольно опытными бойцами и давно занимались с наставниками. Но больше всего его волновало не это. Всё те же вопросы крутились у него в голове, но на этот раз Крис думал о реакции учителя на подобное нарушение правил. Интересно, что он, чисто в теории, может с ним сделать? Выгонит? Накажет? Расскажет королю? Риск. Как же он его обожал. Хищная улыбка исказила лицо парня, он представлял себе бой в любом из его исходов. Конечно, ему не было плевать на последствия, но с этим он может разобраться позже. Всё, чего ему сейчас хотелось, это обнажить свой меч. Ребята дошли до большого зала, открыли украденными у одного из дворецких ключами двери. Это был огромный, светлый зал. Солнце пробивалось сквозь чистые окна, а в воздухе витало немного пыли, её особенно хорошо было видно в лучах светила. Лира встала в исходную позицию, вытащив меч. Крис остановился напротив и, кажется, совсем не спешил доставать свой. Он не хотел давать такого преимущества сопернице. Она левша. Как мило. Он никогда не замечал эту деталь. Даже когда они в прошлый раз сошлись в поединке, Кристофер не смотрел на такое. Хотя о чëм речь? Он, в принципе, редко видел девушку и мало что о ней знал. Аэронская сделала резкий выпад, взмахнув мечом. Крис легко увернулся, метнувшись в другую сторону. Пара шагов, и он оказался за спиной девушки. Всего секунда до того, как она обернётся. Ему этого достаточно. Крис со звоном вытащил двуручный меч и обрушил его на девушку. Он никогда не был осторожным и не жалел соперников. Крис всегда бился в полную силу. Однако Лира тоже не теряла времени, зная, что это произойдёт. Поворот, блок своим мечом, отскок назад, чтобы увеличить дистанцию. Лире было необходимо, чтобы парень показал оружие и в какой руке он его держит. С того самого боя прошло не мало времени, а Далинт известен тем, что заставляет своих учеников владеть обеими руками одинаково хорошо. Знание о ведущей руке в этом бое могло бы помочь ей в победе. Однако тот, поняв замысел девушки, поставил меч остриём к полу и сложил на рукоятку сплетённые пальцы. — Вы что, уже сдаётесь? — произнесла она, наблюдая за странной сдержанностью парня. Он никогда так себя не вёл. — Нет, что вы. Просто боюсь, что такая прекрасная леди поранится. Лираэлла издала глухой звук, больше похожий на рык животного. Прокричав «у нас равноправие», девушка провела серию молниеносных атак на парня. Отлично. Крис усмехнулся. Ему удалось вывести её на эмоции. Как говорил Далинт: «Мечом правит разум. Если в бой вступают эмоции, человек обычно проигрывает». Неужели ей не объяснили такую простую истину? Он отразил все удары. Не сказать, что ему легко это далось. Одноручный мог легко и быстро производить атаки. Двуручный же, хоть и был сильнее, тяжелее, с лёгкостью отбивал даже самые сильные удары, но заметно уступал в скорости. Крис должен был признать — девушка знала своё дело. У неё были недочёты в защите, но в нападении он ей не ровня. Интерес заиграл в карих глазах парня, когда он начал наступать на неё и заставил двигаться назад к стене. Лира не могла с таким же успехом, как и он, отбивать удары. Ей приходилось идти назад. Аэронская попыталась сделать выпад в сторону, чтобы увернуться и не приблизиться к тупику, но Крис неожиданно для неё схватил девушку за руку и с силой откинул к стене. Она не упала, хотя от такого вполне могла. А вот оружие выронила. Теперь оно лежало у ног Криса. Он, даже не взглянув на него, пнул в сторону. Девушка оценила свои возможности. Ещё немного и Лира врежется в холодную стену, тогда она проиграет. Единственное оружие лежало далековато, но достаточно, чтобы успеть добежать и схватить его прежде, чем Крис её догонит. Однако она не могла быть уверенной в том, что тот не провернёт свой прошлый трюк. Есть три варианта. Сдаться, убежать или биться в рукопашную. Третий вариант казался самым опрометчивым, что она сделает против острого лезвия? Его девушка и выбрала. Пока есть хоть маленький шанс на выигрыш, она будет биться. Крис ухмылялся. Он ожидал, что Лира, посмотрев на откинутое оружие, сдастся. Однако она лишь воспрянула духом и побежала прямо на парня. Не ожидая подобного, он нервно засмеялся. Что заставило его испытать такой стресс и прилив адреналина? Непоколебимая уверенность в серо-зелёных глазах подруги, посмотрев в которые, действительно начинаешь думать, будто проиграешь? Крис с неохотой, но согласился на новые правила, предложенные девушкой в её безумном ударе кулаком. Он откинул свой меч, и тот с ужасно громким стуком ударился несколько раз о пол. Оба не обратили внимания на звон в ушах, продолжая бороться в рукопашную. Крис увернулся от очередного замаха, отойдя на шаг вправо. Он сделал выпад, целясь в солнечное сплетение девушки, но она сделала выпад в сторону и ногой произвела сильный удар на поясницу. Парень со стоном развернулся. Боль разлилась по всему телу, сковывая движения и замедлив реакцию. Он ещё ни разу не задел девушку, а она уже нанесла ему удар. Что же, раз так — он тоже будет играть на полную. Крис сжал кулаки и сделал несколько ударов, девушка металась из стороны в сторону и в итоге избежала прямого попадания. Только закончив последнюю атаку, он снова перешёл в нападение, ударив девушку в колено. У Лиры вырвался хриплый стон, на дрожащих ногах она отошла в сторону. Боль не утихла, а наоборот, стала сильнее. Он же не мог ей ничего сломать или, например, оставить трещину? Лира со стоном опустилась на пол. Крис, тяжело дыша, не отрывал от неё глаз. Что-то в её слабости ему понравилось. Вечно неприступная и властная, сейчас она казалась беспомощной и хрупкой девушкой. Парень ухмыльнулся и подошёл ближе. Подал руку, чтобы она схватилась за неё и смогла подняться. Лира хотела вложить свою руку в его, подняла глаза и увидела насмешку в глазах парня. Зарычав, она сильно ударила по ногам парня. Он от неожиданности пошатнулся и упал на колени. Лира не стала терять время зря. Она пнула его в бок, а когда он откатился на живот, схватила руку и выкрутила, приложив к спине. — Да твою ж мать! — выругался Крис, пытаясь встать, но Лира крепко его держала. — Моя мать тут не причём. Моими тренировками занимался отец и наставница, — ехидно проговорила она. — А кто тогда, по-твоему, родил такую невоспитанную девчонку?! — Это я невоспитанная? — взревела она и ещё сильнее надавила на руку. Крис взвыл, отчаянно пытаясь спастись, но от каждого движения становилось только хуже. — Ну не я же сижу верхом на парне… — спокойно произнёс он, перестав как-либо двигаться. Лира вспыхнула и вдруг поняла, как они выглядят со стороны. Увидев краешек очередной ухмылки на лице парня, она дала ему подзатыльник и встала, отряхиваясь от невидимой пыли. — Бесстыдник… — прошептала Лира и отвернулась от него, пытаясь найти свой меч. Она оглядела весь зал, но заметила только красный двуручный меч. Поняв, какую серьёзную ошибку совершила, Лира обернулась, а лезвие её меча практически касалось кончика носа. — Я выиграл, — произнёс Крис. — Когда ты успел? Как я могла этого не заметить? Крис пожал плечами и ответил: — Меня больше удивляет то, что ты не додумалась схватить его во второй половине боя. — Мы негласно решили биться в рукопашную. Ты сам избавился от своего меча, — негодовала Лираэлла. — На войне все средства хороши. Крис развернул меч острием к себе и протянул девушке. Она схватилась за серебряную рукоятку и, выхватив любимое оружие, снова засунула его в ножны. Пока парень осматривал свой меч, она без опаски опустилась на пол. Только сейчас Лира поняла, как же сильно она устала от этого боя. Сколько времени прошло? Пятнадцать минут? До этого на своих тренировках она держалась и больше, гораздо больше. Однако то ли стиль ведения боя у Криса, то ли её чрезмерная эмоциональность вымотали её слишком быстро. Пот струился по телу, одежда прилипла к коже, из-за чего девушка чувствовала себя ещё более ужасной. Волосы намокли, а красивые локоны выпрямились. Придётся завивать их заново. — Пойдём уже, а не то заметят. Крис стоял у выхода, дожидаясь, пока бывшая соперница встанет. Он бы подал ей руку помощи — честно! Но перспектива стать сидением или грушей для битья ему не так уж и нравилась. Вот что действительно ему нравилось — это рукопашный бой. Он любил чувствовать мягкую и податливую кожу соперников, которых он бил. Теплота их тел, сбивчивое дыхание, возможность уклоняться от ударов и множество слабых мест человека. Всё это вызывало в нём дикое чувство превосходства и удовлетворения.***
— Калум, ты что, реально заснул? В ответ парень что-то несвязно пробормотал и отвернулся. Пусть сама идёт, куда хочет. Ему и здесь хорошо. Даже несмотря на эту твёрдую, деревянную, холодную и наверняка грязную лавочку. Ему было плевать, как на него смотрят окружающие. Он лёг на неё, закрывая глаза и погружаясь во всё тот же ужасный сон. По крайней мере, это лучше, чем ничего. Перед глазами снова запрыгали книги с рожицами. Одна из них в синем переплёте прыгнула на лицо Калума, схватила его за уши какими-то маленькими ручонками и начала трясти. Когда он наконец отлепил бешеную, она укусила его за палец, а затем строгим голосом произнесла: — И как вам не стыдно, молодой человек. Развалился тут! — книга показала язык. Калум схватил её и потряс, та истошно заорала, крича какие-то грязные ругательства. В пылу драки из неё посыпались страницы, и на одной из них, которая отвлекла парня тем, что упала ему прямо на лицо, виднелось название: «Глава 5. Зов глубин». Книга быстро убежала, пока он не успел опомниться. Внезапно кто-то сзади насыпал холодного снега ему под рубашку, и Калум вскрикнул, вскакивая с лавочки. Он прыгал и пытался вытряхнуть его из-под своей одежды. Однако снег к тому моменту уже растаял от горячей кожи парня, и рубашка прилипла к телу. Он резко обернулся и хотел выдать свою гневную тираду, но наткнулся на разъярённый взгляд Софии. — Чего? — Ты ударил меня! И пытался вырвать волосы! В своем уме вообще? — воскликнула она. Калум вспомнил свой сон и нервно сглотнул. Оказывается, это была не страшная книга, а София. Различий у них обеих, конечно, было меньше, чем сходств, особенно, когда девушка выглядела такой растрёпанной. Однако парень просто пожал плечами. — И зачем ты меня разбудила? София взревела, падая на колени и будто обращаясь к небу, что-то зашептала. Стража стояла неподалеку и уже в открытую насмехалась над сложившейся ситуацией. Калум грозно на них шикнул, и те прекратили, тихо извинившись и склонив головы. Принцесса встала, отряхнулась и начала поправлять причёску, попутно пересказывая вновь то, что говорила, пока пыталась разбудить Калума. — Зов глубин. Ресторанчик неподалёку. Реджел сказал, что там неплохо готовят. Сходим? — Реджел — это кто? — недоумённо бросил парень. София указала пальцем за спину на одного из стражников. Закатив глаза и угрюмо вздохнув, он поплёлся за девушкой, которая, в свою очередь, покорно шла за новым другом. Они свернули на широкую улицу, где по обеим сторонам стояли различные таверны и рестораны. Наконец София заметила указатель на «Зов глубин». Вокруг белого здания стояли несколько колонн. Они держали открытую террасу на втором этаже со множеством столиков. Зайдя внутрь, София огляделась. Тут оказалось просторнее, чем она ожидала. Всё было выполнено в белых и золотых тонах, а на стенах висело несколько картин. В холле, где они стояли, стояло огромное зеркало на всю стену. София убедилась в том, что не выглядит растрёпанно, как вдруг заметила в отражении парнишку. Ему было около четырнадцати, одет в чёрные брюки и белую рубашку. Его кожа была смуглой, а короткие каштановые волосы кудрявились, придавая ему особый шарм. Парнишка поклонился и вежливо улыбнулся. Затем помог снять пальто с Софии и забрал верхнюю одежду гостей с собой. Не проронив ни слова, парнишка убежал вешать одежду. Он довольно быстро справился — секунд за тридцать, а когда вернулся, жестом показал на двери. — Прошу, дама и господа, пройти в зал. Меня зовут Андре, я — дворецкий дома «Зов глубин» и сегодня буду вас обслуживать. Позвольте предложить напиток, — последнюю фразу он произнёс, когда Калум и София присели за столик. Второй наследник кивнул, а Андре начал перечислять виды алкоголя, которые у них имелись. Остановившись на вине особого сорта, который София так и не смогла расслышать, официант-дворецкий перечислил небольшое количество доступных блюд. Стража села за отдельный столик, ничего не заказывая. Кажется, их вообще ничего не волновало. Двое о чём-то тихо разговаривали, третий тупо уставился в окно, а четвёртый сидел, наблюдая за теми, кого он должен был охранять. София остановилась на морепродуктах и салате. Калум заказал пасту в сливочном соусе с грибами. Когда Андре ушел передать заказ на кухню, парень немного наклонился над столиком и прошипел. — Не смей больше выставлять меня посмешищем в глазах других. Ты поняла меня? София нервно сглотнула, от взгляда парня пошли мурашки, и она лишь кивнула, пытаясь не думать о том, что он с ней может сделать в наказание. А делать он мог всё, что пожелает. — Прости… — Ничего, просто я не хочу, чтобы все, кому не лень, переняли твоё поведение по отношению ко мне. Наедине или с Крисом, Лирой — пожалуйста, но не при посторонних. — Хорошо, — девушка улыбнулась и замолчала, потому что подошёл Андре. — Ваш заказ будет готов через полчаса, могу я предложить нарезку сыров к вину? — официант откупорил новую бутылку вина и разлил его по бокалам. — Да, конечно, — Калум сделал маленький глоток, пробуя жидкость, и блаженно улыбнулся. Андре снова ушёл, оставив гостей наедине. София рассматривала расписные стены и потолок — необычайная красота. И людей было немного. Только один столик в другом конце комнаты был занят. — Калум, я хотела спросить, — дождавшись, когда он переведёт своё внимание на девушку, она продолжила: — А что там произошло между тобой и Лирой? Почему вы так ненавидите друг друга? — М-м-м, — промычал Калум, играя с бокалом в руках. Он так смотрел на пьянящую жидкость, будто хотел прочитать ответ оттуда. — Долгая история. — Мы никуда и не торопимся, — заметила София, облокотившись на спинку стула, и взяла свой бокал. Ей не хотелось пить, но занять чем-то руки было необходимо. — Я любил её, она предала меня. Сказочке конец, — Калум помолчал несколько секунд, а затем серьёзным тоном продолжил: — Не думай, что я рассказал тебе, потому что доверяю. Просто… — он помедлил, бросая осторожный взгляд на стражника — единственного не сводящего с них глаз, а затем очень тихо произнес: — Она об этом знает. Значит, и ты должна, чтобы тебя не раскрыли. — Понятно. София кивнула и проглотила комок во рту, появившийся, скорее всего, из-за внезапно нахлынувшего чувства обиды. Она тоже доверяла ему не полностью, не рассказывая многое из своей жизни. Однако эти слова почему-то сильно ранили девушку.***
— Ну, что? Вы довольны? — Прорычала девушка, стоя в холодном кабинете. Обхватив себя руками, Лира оглядывалась по сторонам. Волна мурашек пробежала по ее коже, заставляя поежиться. — Пф. Как будто это проблема, — зевнул Крис и тут же пошатнулся от удара Лиры. — Да, Кристофер Вандринт! Это проблема, чертов вы придурок! — Миледи, попрошу не выражаться в моем кабинете, — прохрипел старик, заходя внутрь. Аэронская выпрямилась как по струнке и замолчала, чего не скажешь о Крисе. Тот переступил с ноги на ноги, держа руки в карманах и хотел побыстрее уйти. — Вы оба нарушили мои правила. Вы сошлись в поединке, не договорившись об этом заранее. Вы проникли в зал и обнажили клинки друг против друга, что во дворце делать запрещено. — Да-да, старик. Давай быстрее. Я хочу в туалет. — Какой же вы мерзкий! — Воскликнула Лира и брезгливо отошла на метр. — Мистер Далинт. Я приношу свои… — Леди Аэронская не виновата. Я сам подбил ее на это, поэтому ответственность несу я, — перебил девушку Крис. — Что? — Шепотом воскликнула она, в полном недоумении смотря то на наставника, то на парня. — Вы в своем уме? — Ладно. Кристофер, ты наказан на три недели. Никаких прогулок. Вообще. — Понял. — А я не поняла! Лираэлла хотела пройти к учителю, но Крис, собираясь уходить, схватил ее за талию и развернул к себе лицом. Затем уже переложив руку ей на спину, Вадринт подтолкнул девушку к выходу и бросил: — Не волнуйся ты так. Я же говорил, что решу все. — Но вы не должны были брать на себя всю вину! — Возразила Аэронская уже в коридоре. — Это неправильно! — Да какая, в общем-то, разница? — Пожал плечами Крис. — Ты серьезно думаешь, что мне так плохо будет от этого наказания? Забей.