Застрял посередине между сейчас и потом

      Брат Нии стоит перед ней, только этот Кай выглядит значительно старше, чем когда она видела его на кухне всего час назад. Он всё ещё носит красное кимоно, но на нём вышит золотой дракон. Этот Кай выглядит таким облегчённым, увидев её.       Что происходит?       — Краткий ответ? Путешествие во времени, — говорит он ей. Именно тогда она понимает, что сказала эту мысль вслух.       — Ты ведь шутишь, правда?       Кай качает головой.       — Ты, наверное, хотела бы, чтобы это было так. Послушай, Ния, у меня не много… — начал он. Тот же самый взгляд.       — Если ты хочешь мне что-то сказать, пожалуйста, просто скажи это, — в конце концов, Ния никогда не ходила вокруг да около.       — Ладно, ладно, — теперь он действительно нервничает по какой-то непонятной ей причине. — Я из 2021-го…       Младшая сестра перебила его:       — Девять лет в будущем?!       — Да, и я… просто очень хотел снова увидеть тебя.       Дело было не только в этом, у неё многолетний опыт понимания недосказанного.       Прежде чем она успевает что-то сказать в ответ, Кай пересекает комнату и приближается к ней, чтобы обнять её за талию.       Несмотря на годы между ними, объятия совсем не кажутся чуждыми. Ей смутно вспоминаются моменты, произошедшие всего несколько лет назад (её время; для него это было намного раньше), ещё в их детстве.       Ния обхватывает его руками. Он плачет?       — Я не думала, что ты вырастешь таким плаксой.       — Заткнись.       Ему не хватает тепла, которое могло бы сохраняться в любой другой ситуации. Брата и сестру окутывает тишина, пока Кай не отстраняется, вытирая едва заметные слёзы с глаз, прекращая их объятия.        — Ты не должна никому говорить, что я был здесь, даже мне из этого времени, — говорит ей мастер огня.       Ния почти смеётся над этим. Конечно же, она не должна никому об этом рассказывать, это правило путешествия во времени номер один. Путешествие во времени… в реальность которого ещё несколько минут назад она не верила.       — Не волнуйся, я никому не скажу.       — В любом случае, у меня осталось всего около минуты, — пока он говорит, кончики его пальцев уже начинают исчезать.       — Скорее несколько секунд, — поправляет она.       Брат и сестра проводят следующую минуту или около того, просто болтая, пока руки Кая, а затем остальная часть его тела исчезает вслед за его пальцами. Несмотря на то, сколько у неё вопросов о будущем, например, как он получил этот шрам, Ния старается не направлять разговор в какое-либо русло, связанное с будущим.       Как только последняя часть лица повелителя огня исчезает, дверь открывается, и Кай — нынешний Кай — просовывает голову в комнату.       — Сестрёнка? Всё в порядке? — спрашивает он.       Ния смотрит туда, где мгновение назад была будущая версия её брата.       Она поворачивается лицом к Каю.       — Да, я в порядке, — самурай встаёт, чтобы присоединиться к остальным за ужином.       На протяжении всей трапезы, когда она ест приготовленную Зейном еду и болтает с остальными, часть её всё ещё думает о Кае из будущего.       Сколько ему и/или кому-то из других придётся пережить в следующие девять лет, чтобы это так омрачило его?

***

      Внезапно Кай возвращается в своё время и обнаруживает, что смотрит на фреску монастыря, в частности на фреску жертвоприношения Нии.       Он должен был поговорить с ней, своей младшей сестрой, не с духом воды, носящим её имя и похожим на девушку, которую он вырастил, но лишённым всех воспоминаний, которые делают её Нией, в последний раз. Даже если это детская версия.