Шанс на искупление

- Эндооо! Эндер слышит своё имя из коридора ещё до того, как дверь её кабинета успевает распахнуться так широко, что лишь по счастливой случайности не впечатывается в расположенную за ней стену. Она недовольным взглядом охватывает фигуру Йылдыз, замершую в проёме, и не сдерживается от едкого комментария: - Доброе утро, дорогая. Тебя не учили стучаться? Йылдыз совершенно не выглядит сокрушающейся по данному поводу и отмахивается, потянув за ручку, закрывая за собой дверь. - Брось, Эндер, - говорит она и проходит вглубь кабинета, чтобы подойти к поднявшейся со своего стула Эндер и приветственно поцеловать в щёку, - В последнее время ты слишком сильно напряжена, а небольшая встряска тебе не повредит. - Если в эту «небольшую встряску» входит косметический ремонт моего кабинета, то я против. Эндер садится обратно, жестом предлагая Йылдыз занять стул, стоящий на углу стола. - Ты совсем перестала понимать шутки, Эндер, - недовольно произносит Йылдыз, усаживаясь на указанное место, - Но я знаю, что может поднять твоё настроение. Эндер в сомнении приподнимает левую бровь, заметно напрягаясь, пока Йылдыз принимается что-то искать в глубине своей немаленькой сумки. Её сияющее лицо не даёт Эндер покоя, и она просто надеется, что это не результат очередной глупой затеи, после которой им всем придётся пожалеть. - Та таааам! Йылдыз всё же находит то, что искала и довольно машет своей находкой перед лицом старшей женщины, заставляя ту недоверчиво прищуриться. - Что это? - Просто посмотри. В руках Эндер оказываются два чёрных конверта с золотым тиснением. Её пальцы замирают на плотной бумаге, а взгляд резко останавливается на знакомом логотипе. - Ты шутишь! - выдыхает Эндер, не сдерживая изумления, тут же вскрывая конверт с собственным именем, - Как тебе удалось? Йылдыз лишь непринуждённо отмахивается. - Думаю, всё произошло после того, как я посоветовала тебе упомянуть про нашу новую линейку украшений в стиле haute couture, - она поправляет выбившуюся прядь и продолжает с показной лёгкостью, - Ну и переслать эскизы от нашего дизайнера, конечно. Как видишь, то, к чему ты относишься скептически, нравится другим. Потому что, если бы не нравилось, нас бы продолжили игнорировать. А теперь, - она многозначительно кивает на чёрные конверты, лежащие на столе, — Айсун передала их мне сегодня утром. И, знаешь, мне кажется, твой любимый дом моды, в который ты столько лет была влюблена, наконец-то ответил тебе взаимностью. Эндер будто не слышит последнюю реплику, продолжая вглядываться в глянцевую бумагу, пальцем слегка ведя вдоль золотой надписи. Приглашение выглядит безупречно, как вещь, которую хочется обрамить и повесить на стену. Она осторожно приподнимает конверт, подносит ближе и улавливает тонкий аромат дорогого парфюма, пропитавшего внутреннюю поверхность бумаги. - Интересный запах, - замечает она вслух, когда аромат окончательно растворяется в воздухе, оставляя за собой лёгкий шлейф, - Первый ряд. Приглашение на фуршет после показа. Йылдыз, это не просто «эффектно». Это - почти невозможно, - говорит Эндер с откровенным восхищением на лице и поднимается из-за стола, - Я очень рада, что впервые в своей жизни ты предложила что-то стоящее, и это сработало. - Не говори так. Могу обидеться, - с нажимом произносит Йылдыз. - На что здесь обижаться, Йылдыз? - спокойно говорит Эндер, - Я бы не говорила, если бы не было правдой. Йылдыз недовольно хмыкает, но без злости, скорее по привычке. - Просто поблагодари и скажи, что понравилось то, что я сделала. Неужели сложно? Она тянется за вторым конвертом с большим нетерпением, чтобы открыть его тоже, пока Эндер наблюдает за ней, скрестив руки на груди, и держа на лице лёгкую, саркастичную полуулыбку. - Мне понравилось, - отвечает она и обходит стол, присаживаясь на его край, - Разве могло не понравится? Тем более, сейчас, когда есть результаты. - Не старайся, - говорит Йылдыз, бросив на неё короткий взгляд, - Я уже ничего не желаю слышать. Она окончательно сосредотачивает внимание на конверте, и, подцепив ногтями края, извлекает из конверта точно такой же бланк с приглашением. - Айй, кто бы мог подумать! - восхищённо восклицает Йылдыз, - Держу в руках приглашение на подобное мероприятие! Ты только посмотри, как хорошо написано моё имя! Сверкает золотом, как и украшения моей компании. - Там имена всех приглашённых написаны золотым цветом, Йылдыз, - сухо замечает Эндер, прищурив глаза, - Не только твоё. - Не даёт насладиться моментом, - возмущается Йылдыз, но продолжает улыбаться, - Знаю, что написаны. Разве могу не знать? Эндер тихо хмыкает. Они так долго ждали этого момента, что чрезмерная радость Йылдыз почти не раздражает. Последнее письмо с предложением о сотрудничестве они отправляли около полугода назад, но так и не получили ответа. Тогда Эндер чуть не распрощалась с планами на то, что когда-нибудь её компания сможет работать с RMG Models. В конце концов, этот модельный дом имел просто неприлично хорошую репутацию. - Тебе не кажется это подозрительным? - медленно проговаривает Эндер, не сводя взгляда с пригласительного, который всё ещё держит в руках, - В третий раз подряд один и тот же банкетный зал, того же отеля. Разве не странно? - Не думаю, что не странно, - отвечает Йылдыз, будто это самый очевидный ответ в мире, - Имея такие возможности, как у них, они могут проводить его где угодно. Если снова выбрали тот же отель, значит так удобно. Почему это должно смущать? Она отрывается от своего занятия, чтобы заинтересованно взглянуть на Эндер, и Эндер задумывается ещё больше, продолжая развивать эту тему глубоко внутри себя. Что-то в этом вопросе настораживает её, но она не до конца понимает что. - Меня это ни сколько не смущает, Йылдыз, - наконец, говорит Эндер, - Я просто подумала, что отель может быть частью агентства или иметь одного владельца. - Что с того? Пусть будет общий владелец. Хочешь упрекнуть человека в том, что он имеет сразу несколько видов бизнеса? - Конечно нет, дорогая, - с лёгкой иронией в голосе отвечает Эндер, - Всего лишь говорю о том, что, если это один и тот же человек, то мы имеем дело с кем-то гораздо более влиятельным, чем может показаться на первый взгляд. Все его ресурсы и связи могут быть на порядок масштабнее. - И хорошо, пусть будут. Что нам до его связей? Эндер сдерживается от того, чтобы закатить глаза, и вместо этого лишь слегка приподнимая бровь. Внутри поднимается раздражение, но она старается держать себя в руках, наблюдая, как Йылдыз аккуратно вкладывает приглашение обратно в конверт. - Сколько раз мы отправляли письма и ни разу не получили ответа, Йылдыз? А сейчас у нас появилась возможность, которую мы просто обязаны использовать. Мы можем обзавестись некоторыми связями, которые очень хорошо помогут нам и нашей компании в будущем. Понимаешь? - но Йылдыз не понимает, и Эндер с раздражением закатывает глаза, - Я говорю о партнёрстве, Йылдыз! Мы снова предложим им сотрудничество с нами, но уже лично. - Говоришь про то, что хочешь, чтобы этот человек был спонсором нашего бренда? - неуверенно проговаривает Йылдыз. - У этого человека есть имя, Йылдыз. - У меня плохая память на иностранные имена, Эндер, не всегда могу вспомнить. Эммануил Эндре? Или какая там первая буква? - Андре. - Да, я так и сказала, - не особо вдаваясь в суть, небрежно бросает Йылдыз, - Но ты даже не знаешь наверняка, принадлежит ли ему и отель тоже. - Посмотри на факты, Йылдыз, - резко бросает Эндер, - Если у него действительно в собственности только агентство - это уже показатель. А если к этому добавить и отель этот показатель возрастает вдвойне. Подумай сама: три года подряд устраивать мероприятия такого уровня, в одном и том же месте. Это не просто совпадение. Йылдыз моргает, а затем откладывает свой конверт в сторону. - Интересно, как ты всё собираешься устроить? - всё ещё не понимает она, - Прижмёшь человека к стене и под напором заставишь подписать с нами бумаги? - Конечно нет, я против насильственных методов. Есть другие. - Выйдешь замуж? Эндер очень веселит это предположение, и она позволяет себе от души посмеяться. - Не знаю, дорогая, посмотрим. Не очень бы хотелось, но планы могут измениться. Йылдыз вздыхает, продолжая обдумывать предложение. - Не знаю. Не представляю, как это будет. - У нас ещё есть время, чтобы подумать, - отвечает Эндер, - Ты пока забронируй в этом отеле номер. Хочу присмотреться. Может, получится, что-то узнать. Йылдыз смотрит с удивлением. - Я не ассистентка, Эндер. Я - твой партнёр в этой компании. Скажу Айсун, чтобы забронировала, это её работа. - Очень хорошо. Передай, пусть сделает. Йылдыз кидает недовольный взгляд, достаёт телефон и набирает текст в сообщении, который тут же отсылает своей помощнице. Эндер усмехается. - Не смотри так, - Йылдыз добавляет к первому сообщению второе, с просьбой занести некоторые бумаги ей в кабинет, - У меня двое детей, не хочу ничего забыть, - она заканчивает печатать, отправляет следующее сообщение, и, поставив телефон на блокировку, оставляет его в руках, - Всё ещё не понимаю, зачем это. Столько всего пережили. Разве мы не заслужили спокойной жизни? - Спокойная жизнь не для нас, Йылдыз. Ещё скажи, что хочешь загородный дом и проводить всё время с детьми рядом у бассейна, - отвечает Эндер. - Что будет, если скажу что хочу? Эндер останавливает порыв со всего размаху приложить ладонь к своему лицу. Она уже не уверена в том, что обсуждать с Йылдыз свои планы было удачной идеей. - Просто подумай, что будет, когда одна из наших коллекций станет участником их показа, - снова пытается донести до неё Эндер, - У нас появятся огромные возможности. - Не хочу думать. Становится страшно за своё будущее. Потом ты можешь не остановиться и захотеть их акции, - Йылдыз говорит это не думая, но её лицо меняется, когда она видит, как в глазах Эндер зажигается интерес, - Нет! Скажи, что не захочешь. - Не могу ничего обещать, Йылдыз. Самодовольная улыбка сама лезет на губы, и Эндер, развернувшись, на каблуках, возвращается к столу. Она знает, что мысль неплохая, и её стоит обдумать, но для начала ей вполне хватит простого сотрудничества. Об остальном можно будет позаботиться позже. - Говорит, что не может обещать, - продолжает ныть Йылдыз, - Я что, похожа на Шахику? Фраза прилетает точно в спину. Эндер замирает, резко останавливаясь, чтобы через секунду повернуться обратно. - При чем здесь это, Йылдыз? - в голосе появляется напряжение. - Потому, что в игры с акциями вы играли с покойной. Видимо, ты всё ещё не остыла. Эндер не сразу понимает, что Йылдыз очередной раз просто болтает глупости, пришедшие в её дурную голову на протяжении этого короткого момента, а не говорит всерьёз, поэтому нет ничего удивительного в том, что ей вдруг вспомнилась Шахика. - Перестань нести бред, - нахмуривается Эндер. - Не говори мне, что не права, - смотрит Йылдыз скептически, - Вы не могли успокоиться, пока делили акции холдинга, а потом не могли успокоиться, когда их лишились. Не хочу, чтобы и моя жизнь превратилась в погоню. - Йылдыз, тебе стоит успокоиться и начать слушать нормально, - терпеливо произносит Эндер, - Я предложила партнёрство. То, что ты сама себе придумала дальше - уже не мои проблемы. На лице Йылдыз мелькает недоверие, которое через секунду сменяется шоком. Она нажимает сбоку телефона на кнопку, включая экран. - Ради бога, сегодня тот день! - Какой день, Йылдыз? - не совсем понимает Эндер. - Ты знаешь, какой день, Эндо, перестань делать такое лицо. Я говорю, что это тот день, когда я потеряла ребёнка Чагатая. Не говори мне, что не помнишь. Эндер понимает, что ошибалась, когда думала, что Йылдыз забудет про сегодня. Она проводит пальцем вдоль брови, ненадолго задумывается. - Не знаю. Может быть, - её голос звучит достаточно отстранённо для того, чтобы бестолковая голова Йылдыз расценила это, как равнодушие, - Возможно и тот, но это не имеет никакого отношения к тому, что мы сейчас обсуждаем. - Да, ты права, - соглашается Йылдыз, и Эндер немного нервно улыбается ей в ответ, - Почему-то вспомнила. Не думала, что сможем всё это пережить. Тем более Шахику. Эндер глубоко вздыхает, не желая вновь вспоминать их общее прошлое. Она не может объяснить, в чём причина, но в последнее время те события очень часто возникают в её памяти. Это можно было бы назвать ностальгией, если бы не странное чувство незавершённости, которое всегда следовало после. - Прекрати развивать эту тему, - говорит Эндер, опускаясь на своё место перед компьютером, - Не хочу говорить. - Почему злишься? - Мы уже обсуждали, Йылдыз. Меня не хватит ещё на один раз. Йылдыз думает, вспоминая их разговор, который был несколькими месяцами ранее. Тогда она имела возможность неосторожно напомнить Эндер о Шахике, и реакция Эндер не заставила себя долго ждать, вспыхнув в ответ ярким, неконтролируемым гневом. - Хорошо, пусть будет так, - соглашается Йылдыз, больше не желая испытать прошлый опыт. Она забирает конверт и поднимает сумку на плечо, - Пойду в свой кабинет, немного поработаю. - Хорошо, дорогая. Увидимся. Йылдыз уже встаёт со стула, когда очередная идея посещает её, заставив вернуться обратно на стул и поймать вопросительный взгляд Эндер. - Зайдешь сегодня вечером ко мне? Немного посплетничаем. Эндер задумывается буквально на секунду. - Не думаю, что сегодня получится. Много дел. - Каких? - спрашивает Йылдыз, очевидно, надеясь на то, что Эндер передумает. - У меня не может быть дел? Йылдыз начинает раздражать. Эндер хочет выпроводить её раньше, чем она успеет сказать ещё что-то, но Йылдыз удивляет, почти сразу же отступая. - Хорошо-хорошо, - поднимает она руки в знак поражения, - Больше не буду звать, пока сама не попросишься. Дверь за ней закрывается, и Эндер выдыхает. Она не думает, что Йылдыз обиделась или что-то вроде этого. Она знает, что ей потребуется пару часов, чтобы смириться с отказом, и, скорее всего, Йылдыз придёт ближе к обеду, потому что на два часа у них запланирован деловой ужин, а это значит, что в запасе есть время для себя. Компьютер выключается, пару личных вещей, включая заветный конверт и телефон, быстро летят в сумку. Эндер выходит из кабинета, накинув на плечи пальто, подходит к секретарше, чтобы известить о своём отсутствии на некоторое время и направляется к центральным дверям. Машина уже стоит у выхода. Эндер плотнее закутывается в пальто и забирает ключи, которые протягивает парковщик. Ехать не больше часа, поэтому, когда на пути появляется цветочный магазин, Эндер принимает решение остановиться, чтобы купить букет. В конце концов, в предыдущий раз она совершенно про него забыла. Свежий цветочный запах бьёт в нос, как только ноги переступают порог небольшого магазина. Пожилой мужчина выныривает из дальнего угла, где минутой ранее распаковывал коробку с керамическими кашпо и, с пожеланиями хорошего дня, интересуется, чем может помочь. Эндер задумывается. Она смотрит на высокие стеллажи, усеянные цветами, скользит глазами вдоль ближайшей стены, у которой в ряд стоят несколько огромных ведер со сладко пахнущими белыми лилиями, и переводит взгляд на стеллаж с уже готовыми композициями. Она не уверена, что знает, чего хочет. Скорее, она совершенно не знает, и поэтому, проходит около десяти минут, прежде, чем мужчина повторяет свой вопрос. - Так какие хотите цветы, госпожа? Эндер хочет, чтобы он молчал. Просто незаметно стоял рядом и ничего не спрашивал. Никогда. Ей нужна минута, чтобы взвесить непростые решения, а этот человек со своими вопросами совершенно ей в этом не помогает. - Возможно, Вам понравятся розы. Он показывает в сторону высоких бордовых роз с тяжёлыми упругими бутонами. - Нет, - говорит Эндер, в десятый раз пробегаясь глазами по крошечному помещению, которое каким-то удивительным образом сумело вместить в себе бесконечное количество цветов, - Нет, - ещё раз повторяет она, но уже тише, - Мы не были близки. Мужчина с недоумением смотрит на неё. - Разве это важно для того, чтобы подарить красивые цветы, госпожа? - говорит он, пожимая плечами, - Пусть человеку будет приятно. Эндер лишь хмыкает. Она и без того считает покупку букета достаточно широким жестом для человека, которому он будет предназначен, поэтому ей не очень бы хотелось, чтобы его вид кричал о том, что она хоть и немного, но вспоминала. - Госпожа, Вы в порядке? Мужчина выглядит озадаченным. Эндер нервно улыбается и рассеянно переводит взгляд с него на розы, которые были предложены. Она боится, что, если он скажет, что она выглядит слишком подавленной, стена безразличия, которая выстраивалась годами, рухнет без надежды на восстановление. - Хорошо, пусть будут они, - соглашается Эндер, тянется к сумке за кошельком и, немного подумав, добавляет, - Положите все, что есть в этой вазе. - Как пожелаете. Вода с длинных листьев капает прозрачными каплями на пол. Эндер слышит, как скрипят стебли, когда широкая лента начинает скреплять их между собой, и думает попросить оставить их так, без упаковки, потому что так красивее, но мысль от том, что её это не должно волновать, всплывает раньше, чем Эндер успевает повернуться лицом к мужчине. Она опускает голову, и вытаскивает карту из кошелька. Ей нет разницы до того, как будет выглядеть данный букет. Она оплачивает покупку и быстрым шагом покидает магазин. Несколько ступеней остаются позади, когда странное чувство опустошения сковывает грудь, заставляя снова почувствовать себя неуверенной в своих действиях. Короткие полчаса в машине не расслабляет. Руки на руле слегка дрожат, и Эндер незаметно для себя сжимает их крепче, будто только так может убедиться, что всё ещё контролирует себя и свои эмоции. Она паркует машину на одно из пустых мест на стоянке и выходит. Снаружи холодно. Ветер хватается за подолы пальто, развевая его по сторонам, но она усиленно игнорирует желание сесть обратно в машину, перекладывает букет в руках и делает шаг за ворота. Первое соприкосновение острого каблука о брусчатку бьёт в уши. В подобной тишине звук кажется слишком громким, и это заставляет испуганно дёрнуться и осмотреться по сторонам. Она не думает, что может кого-то потревожить здесь. Ей просто немного не по себе от молчаливой атмосферы места и ощущений, которое оно даёт. Следующие несколько шагов отзываются точно таким же эхом. Эндер пытается не обращать внимания, но звук преследует. Она ускоряет шаг в попытках быстрее достигнуть первого поворота, надеясь выйти на плотно утрамбованную тропу, свернув с главной дороги. Большая часть пути до старого высокого дерева пройдена, а это значит, что остаётся ещё двести три шага. Эндер проходит этот путь за пару минут, а затем сворачивает влево, к длинным рядам однотипных серых плит, которые заканчиваются у небольшого камня с табличкой. От него до нужной линии идти ровно полторы минуты по прямой, и Эндер очень надеется на то, что сегодня ей повезёт, и оставшийся путь между могилами она пройдёт не за полторы минуты, а за минуту, но мысли плотным куполом накрывают, заставляя продолжать думать о причине своего прибывания здесь, и в результате этого, шаг замедляется. Она понимает, что сегодня на дорогу ушло гораздо больше времени, чем в когда-либо прежде, когда останавливается у мраморного белого памятника спустя минуты три. Знакомая гравировка подтверждает, что место, к которому она шла - перед ней. Эндер окидывает взглядом пространство вокруг и отмечает, что с прошлого визита ничего не изменилось. Всё кажется неподвижным, будто время в этом месте замедлило свой ход или вовсе остановилось, и могила выглядит всё такой же простой и сдержанной, без единого намёка на тот высокомерный пафос, которым любила жить Шахика. Эндер помнит, что это было сделано строго по решению Кайи. Тогда он долго стоял, а затем, лишенный любых эмоций, произнёс: "Достаточно ваших игр. Теперь будет так, как должно быть у нормальных людей", - и Эндер, выслушав, по-предательски кивнула, как всегда, выбрав нужный момент, чтобы не усложнять жизнь ни себе, ни ему. Она не возразила его решению, и теперь снова стоя здесь, внутри неё что-то тихо протестует, не давая спокойно смириться с этой тишиной. Она будто всё ещё надеется, что буквы дрогнут и растворятся, уступив место настоящей Шахике. Но надпись остаётся прежней, без какого-либо намёка на личное, и Эндер опускает взгляд. На мгновение ей кажется, что даже воздух здесь слишком чистый. Словно вычищен не только физически, но и эмоционально. Она думает о том, что подобный покой не несёт утешения, потому что он лишён памяти, и всё, что должно было бы говорить о Шахике, вытеснено, как неуместное. Будто её смерть была не трагедией, а неловким эпизодом, от которого хотелось отвлечься и поскорее забыть. Эндер поправляет ворот пальто, несмотря на то, что ветер уже не такой сильный. Ей просто нужно хоть что-то сделать руками, чтобы скрыть проявляющуюся дрожь, которая идёт совсем не от холода. - Это последний раз, когда я здесь, Шахика, — произносит она едва слышно, и тут же ловит себя на мысли, что говорит это каждый раз, когда приходит, - Можешь считать этот визит спонтанным, - добавляет она, глядя в пустоту перед собой, - И если ты думаешь, что мне доставляют удовольствие эти поездки, то ты ошибаешься. Эндер говорит спокойно, но внутри нарастает знакомое напряжение, и, даже несмотря на это, ей кажется, что если бы была возможность вернуться в то время, она бы, всё равно сделала бы то же самое. Потому что всё, что она делала в их отношениях с Шахикой - было единственным способом, чтобы сохранить контроль над ситуацией и над всем тем, что всегда разрасталось между ними слишком быстро. Эндер вдруг вспоминает, как в детстве Шахика касалась её руки. Случайно, но чуть дольше, чем надо, а затем смотрела в глаза слишком открыто и слишком прямо, будто не знала, что так нельзя. Тогда ещё не было слов, но было странное, тревожное чувство, как будто кто-то из них знал чужую тайну, и обе боялись признаться в том, что она общая. Эндер не говорит, что скучает, просто не позволяет себе, потому что это слишком опасное признание, даже здесь, где некому услышать и ответить. Гравировка на камне всё так же холодна под пальцами. Эндер одёргивает руку прежде, чем туман перед глазами начинает накрывать мутной пеленой. Она быстро смаргивает и стирает одну влажную дорожку с щеки быстрым движением ладони. Цветы спешно опускаются на холодную плиту. Эндер поправляет на них бумагу и отворачивает от ветра, чтобы его порывы реже тревожили бутоны. Она смотрит в последний раз на знакомые буквы и отворачивается, направляясь к центральной дороге. Внутри зарождается совершенно новое непонятное ощущение, которое пока невозможно описать. Эндер думает, что это старая тревожность, задетая воспоминаниями об этом месте, вновь начинает пускать свои корни. Она надеется, что всё это пропадёт, как только она выйдет с территории кладбища, но нехорошее предчувствие только усиливается, заставляя сильнее кутаться в теплое пальто.