Черный страж

Море и кровь пахнут одинаково — солью. Далеко внизу волны лениво лижут скалы из полосатого песчаника. В спокойных, темных волнах отражаются звезды. Небо чистое, черное, безлунное. В детстве Эрис представлял себе это место совсем иначе. Сколько лет он мечтал, что однажды покинет Кендлкип и вырвется из-под опеки отца. Что его будут знать в первую очередь как Эриса Непобедимого (Великого, Высокого и так далее по списку Имоен Хитрой), а не как «сына Гориона». И вот, этот день настал, но никакой радости ему не принес — только горе. Эрис провел пальцами по щербинкам на лезвии — следам его первой настоящей битвы. Один удар. Ему нужен был только один удар, чтобы отомстить. Да, убийца в черных доспехах был намного опытней, но все его сторонники погибли в битве с отцом, и он не знал, что на стороне Эриса находится карманный демон. Однако стоило ему в первый раз столкнуть свой меч с мечом убийцы, как все исчезло. Игрок перенёс его на край обрыва далеко от Пути Льва. Когда-то давно именно здесь они и встретились. Раньше это была иллюзия, искусственный нарисованный мир из волшебной книги. Теперь — реальность. Эрис лежал на холодной ночной земле, задыхаясь от ярости и бессилия. Игрок что-то говорил ему, кажется, пытался объяснить, почему выдернул его из самой гущи битвы, но все звуки заглушала кровь. Она билась в висках и повторяла по кругу одно слово. Убей. Убей. Убей, убей, убей, убей, убей, убей, убей убей убей убей убей убейубейубейубейубейубейубейубейубейубейубейубе… Эрис закрыл глаза и начал считать. Раз, два, три. Сейчас это пройдёт. Голос замолчит. Шесть, семь. Нужно только взять себя в руки, вернуть контроль над мыслями и чувствами. Восемь. Девять. Расчет, выдержка и хладнокровие — его лучшие друзья. Десять. Вот, уже стало тише. Голос появлялся ещё в детстве. Сначала шептал из снов, от которых наутро болела голова, затем стал появляться и наяву, стоило только разозлиться. Но чаще всего голос откликался на пожелания смерти. Их он с особой радостью поддерживал своим бесконечным «убей-убей-убей». Обычно Голос получалось быстро заткнуть. Даже если Эрису и хотелось искренне свернуть кому-то голову (все эти напыщенные аристократы, которые постоянно забывают, что они гости, а не хозяева в крепости), то шепот Голоса мгновенно заставлял его передумать. Просто из чувства противоречия. Эрис всей душой ненавидел, когда его поучают или указывают, как жить. Он ничего не имел против советов, но любая фраза начинающаяся с «ты должен…» заставляла его делать все ровно наоборот. Даже отец в итоге сдался и прекратил таскать его на храмовые службы. Но он был умным, поэтому быстро нашел мягкий подход, оборачивая упрямство сына в нужную для себя сторону. Эрис все ещё не мог поверить что в детстве каждый раз велся, когда отец запрещал ему читать «вон ту книгу». Разумеется, Эрис вычитывал её от корки до корки и только став старше, узнал, что все эти книги были детскими учебниками. Наверное, поэтому Эрис так хорошо сошелся с Игроком. В отличие от всех известных ему богов, он просто висел где-то за плечом, никак не поучая и не приказывая. Ему даже не нужно было молиться. А если он что и советовал, то это было именно размышлениями из разряда: ситуация сложная, есть несколько вариантов, но если тебе придет идея получше — действуй, а я посмотрю со стороны. Однако сейчас все оказалось намного хуже. Впервые Эрис чувствовал такую жажду убийства. Более всего на свете он хотел вернуться туда к небольшому лагерю среди кругов из камней, взять меч и отомстить за отца. Нет, ярость — плохой советчик. Все двадцать два его учителя повторяли, что боец проигрывает в тот самый момент, когда идет на поводу у своих чувств. Ярость дает силы, но забирает способность трезво мыслить и верно оценивать обстановку. Это того не стоит. Нужно собраться, использовать все силы и ударить первым, пока убийца ещё не покинул лес. И не нашел его первым. Лба Эриса коснулось что-то теплое, и крики Голоса превратились в неразличимый шепот на краю сознания. Игрок в утешительном жесте гладил его сияющей ложноножкой. Его невидимое астральное тело висело где-то над головой, излучая мягкий свет, видимый лишь одному Эрису. — Дай мне заклинание абсолютной неуязвимости, — попросил Эрис. — и меч, который будет бить без промаха. А ещё зачаруй его, чтобы пробил любой доспех. — Без проблем. Пара мгновений, и ты станешь всеубивающим и всепобеждающим воителем. Но не обижайся, если в процессе тебя случайно разорвёт на части от избытка силы, пользоваться которой ты пока не умеешь. Также ты можешь сойти с ума. Или у тебя отрастет вторая голова. Или вся кровь в твоем теле превратится в апельсиновый пунш. Или… Игрок мог ещё долго перечислять различные последствия применения его силы без подготовки. Он очень любил это дело, и как подозревал Эрис, вел подсчет каждого нелепого случая где-то в глубине своего светящегося бесплотного мозга. Эрис начал с большой осторожностью относиться к использованию божественной магии, когда после одной его не очень удачной попытки колдовать, все курицы в крепости внезапно приобрели зеленое оперение и научились гавкать. Имоен была в восторге. Эрис и Игрок были вместе уже почти восемь лет. За это время он обрел полную неуязвимость к ядам, негативной энергии, всем видам проклятий. Его тело достигло физического предела силы, ловкости и выносливости, возможных для обычного человека. Но для этого понадобилось время. И этого точно было недостаточно против убийцы в черной броне. Почему? Эрис не мог объяснить, но все его инстинкты буквально кричали даже громче Голоса «беги»! — Тогда убей его. — Того типа в черном? Хорошо, но не удивляйся, если после такого финта к нам на огонек заявится местный демиург и выкинет нас обоих прочь из этой реальности. Я, может, и выживу, а вот ты — сомневаюсь. — Его зовут Ао, — напомнил Эрис. — А ты — самое бесполезное божество во вселенной. — Какие последователи, такое и божество, — Игрок развел оставшимися ложноножками, на мгновение став очень похожим на светящуюся медузу. Они ещё некоторое время переругивались, пока Голос не смолк окончательно. Эрис все ещё хотел отомстить этому ублюдку в черных доспехах, но здравый смысл заставил его остаться на месте. Убийца от него не отстанет. Значит, у него ещё будет шанс отомстить. Он сможет найти его и разобраться на своих условиях, снизив все риски. Отец отдал за него свою жизнь, и он не может лишиться её из-за минутной глупости. Ему следует обдумать все возможные варианты спокойно и отстраненно. Итак, что он знает? Спустя девятнадцать лет спокойной жизни в Кендлкипе отец внезапно срывается с места и собирает только самое необходимое. Происходящее больше походит не на переезд, а на побег. О цели путешествия отец молчит, потому что и сам её точно не знает. Затем в безлюдном месте на Эриса нападают двое неизвестных, и он совершает первое убийство. Он читал много книг, и в некоторых упоминалось, что люди испытывают сожаления или муки совести после подобного поступка, но не почувствовал ничего. Только Голос впервые умолк сам, точно получил то, чего жаждал столько лет. Кто и зачем мог его заказать? Неизвестно. Эрис всю жизнь провел среди библиотечных стеллажей цитадели. Да, по всеобщему признанию у него был дрянной характер, но это недостаточная причина для заказа на убийство. Пара плохих убийц — может быть, но не целый отряд огров. Слишком много денег. Об Игроке никто не знает, иначе жрецы всех известных богов давно бы штурмовали Кендлкип. Игрок здраво предположил, что причина скрывается в прошлом Эриса, точнее, в прошлом его родителей. У обычных людей не сидит в голове шарманка с бесконечными призывами к убийствам. Отец что-то знал, иначе не сбежал бы так быстро. Он даже не удивился, когда Эрис рассказал ему об убийцах. Если бы только у них было ещё несколько минут, отец успел бы все объяснить… Нет, не стоит его недооценивать. У отца всегда был запасной план на все случаи жизни. Если информация по-настоящему важна, то он должен был поделиться ею со своими приближенными, а те — передать её уже Эрису. Тот же мистер Э, слишком часто заходил к ним на чай, чтобы считаться просто знакомым. Кто-то же сообщил отцу об охоте за головой Эриса. Значит, у него остались союзники, с которыми стоит связаться. Двое точно находятся в таверне «Дружеская Рука». Даже если они и не захотят сотрудничать, то могут рассказать больше о целях отца. Полагаться на незнакомцев во всем не стоит, но возможно именно они смогут помочь освоиться в незнакомом мире вне стен цитадели. В книгах пишут о многом, но далеко не обо всем. А ещё он должен похоронить тело отца. Да, убийца может расставить ловушку, но в таком случае Игрок легко перенесет его в безопасное место. Главное — чтобы он не ошибся с координатами и они не оказались где-нибудь в Невервинтере. — Это уже больше похоже на план, — одобрил его размышления Игрок. Эрис поднялся с земли. Светлело. Начался первый день его новой жизни в качестве взрослого независимого человека. Теперь он может положиться только на себя и на Игрока. Кусты рядом шевельнулись. Эрис обнажил меч. По броне пробежали магические искры. Среди листвы показалось знакомое лицо. — Эй, это же я, Имоен!