Роковой экзамен

      Тишину в кабинете нарушили часы, пробившие два часа. Склонившаяся над большим письменным столом девушка с вьющимися каштановыми волосами вздрогнула от неожиданности, но не отвела взгляда от маленькой тёмно-синей коробочки, лежащей перед ней. Гермиона Грейнджер, стажёрка Отдела обеспечения магического правопорядка, ещё вчера — блестящая выпускница Школы Чародейства и Волшебства Хогвартс. Получив более десятка предложений работы, юная волшебница тщательно изучила каждое из них, остановив свой выбор на обеспечении общественной безопасности. Ведь это была именно та полезная работа, о которой всю сознательную жизнь мечтала Грейнджер: защищать людей и волшебников, заботиться о волшебных народах и стараться сделать всё возможное, чтобы обеспечить им свободную жизнь.       Всё было замечательно до того момента, как однажды в коридоре на своём уровне она не встретила Драко Малфоя. Девушка мгновенно узнала блондинистую макушку бывшего студента Хогвартса. Стремясь избежать нежелательной для себя встречи, она развернулась, чтобы поскорее скрыться с чужих глаз, однако была остановлена холодным и пренебрежительным «Эй, Грейнджер, что ты здесь забыла?» Цепкий взгляд Драко пригвоздил её к полу, а сердце забилось так быстро, словно норовило выскочить из груди. Именно в тот день она узнала, что Малфой-младший будет работать в одном с ней отделе. Как же она тогда возмущалась! Сын известного волшебника, перед которым открыты все двери, выбрал именно её отдел. В какой-то момент у неё даже возникла мысль попросить о переводе в другое место, однако пораскинув мозгами и вспомнив о своих ценностях, Гермиона убедила себя в обратном. Пока такие, как Драко Малфой, будут разрабатывать документы о защите эльфов-домовиков и прочих малозащищенных народов, у волшебного народа нет шансов на изменения в лучшую сторону. А значит её место здесь.       Гермиона поправила выбившуюся прядь волос за ухо и перевела взгляд на написанную мелким почерком записку. «Найдена в центре огромной воронки в ювелирном магазине. Владелец пропал без вести, поиски продолжаются. Проклято (?). Просьба разобраться в произошедшем». Маленькая коробочка была обита синим бархатом и напоминала футляр для кольца. Девушка задумчиво постучала кончиком карандаша по крышке. Те несколько заклинаний, которые она перепробовала, не сработали. Оставалось самое последнее, что она могла сделать — открыть её руками, однако это было и самое безрассудное решение. Возможно ей стоило спросить об этом своего непосредственного руководителя — Честера Дэвиса, опытного мракоборца, который отошёл от дел и принял предложение возглавить Отдел два года назад. Посчитав, что лучше минутка позора, чем оставшаяся после неё воронка в кабинете, девушка подхватила коробочку с запиской и покинула кабинет.

***

      — Вы хотите, чтобы я работал вместе с Грейнджер? — Драко Малфой позволил себе удивлённо поднять светлую бровь, но привычно изогнутый в презрении уголок губ показывал его истинное отношение к озвученному предложению. Когда мистер Дэвис вызвал его в кабинет, парень уже предпологал, что ничего хорошего он тут не услышит. Так и получилось.       — Только в том случае, если мисс Грейнджер не справится сама. Вы оба стажёры, будет полезно поработать вместе и довести дело до конца без помощи опытных сотрудников, — сухо ответил директор. Выглядел он непоколебимо, и, казалось, что диалог ведётся только из-за уважения к младшему сотруднику. Который не должен был забывать, что в любой момент предложение может обернуться в приказ.       — Моя специализация — это тёмные проклятия. Всякая бюрократическая чушь и мелкие шалости в компетенции Грейнджер.       — Мистер Малфой, — голос мистера Дэвиса приобрёл нотки раздражения. — Вы оба — лучшие стажёры нашего отдела. Найденная вещь не так проста, как может показаться. Ознакомьтесь с делом и считайте, что это ваш экзамен. Если мисс Грейнджер справится без вас, то считайте, что вы провалили его, — мракоборец кинул свиток на стол, а сам уткнулся носом в какой-то документ, довольно потирая бороду. Малфой только раздражённо поморщился, небрежно взял свиток и со скучающим видом начал читать.       Кто бы мог подумать, что ему когда-нибудь придётся работать в одном отделе с этой выскочкой. В Министерство берут либо за острый ум, либо по связам — Малфой умудрился использовать оба фактора. Да, он сам сдал экзамен на проходной балл, пусть и ближе к нижнему показателю, но отец всё равно помог попасть в элитный отдел обеспечения магического правопорядка. Но каково же было его удивление, когда он впервые увидел на этаже Грейнджер. Хватило нескольких минут, чтобы выяснить, что она тоже является стажёром в этом же отделе. Благо, Поттера и Уизли за собой не потащила, иначе пришлось бы не разоблачать неизвестные проклятия, а придумывать их для Золотого трио.       Не успел Драко дочитать доклад до конца, как раздался тихий стук, и в кабинете появилась та, которую меньше всего видеть сейчас не хотелось. Парень перевёл взгляд с Грейнджер, мнущуюся в проёме двери, на мистера Дэвиса, который довольно улыбался, и понял, что этого было не избежать. Кажется, экзамен начался.       — Мистер Дэвис, я могу войти? — Гермиона, окинув взглядом просторный кабинет, на пару секунд замешкалась, заметив Драко, но вошла в помещение, прикрывая за собой дверь. Ситуация ухудшилась. Помимо того, что ей нужно было просить помощи, свидетелем этого унижения станет тот, кого она старательно избегала.       — Мисс Грейнджер, я как раз говорил о вас мистеру Малфою, — произнёс мужчина, словно не замечая напряжения в кабинете. — Мне показалось сложным поручение, которое попало к вам утром, и я подумал о том, что помощь второй умной головы не помешает. Так понимаю, предоставлять вас друг другу не нужно?       Девушку будто окатили ледяной водой. Ей не доверяют? Каким именно образом ей поможет Драко? Его самого учить нужно. Да он же и мизинца её не стоит! Гермиона, почувствовав, что начала задыхаться от возмущения, взяла себя в руки и медленно и глубоко задышала.       — Мистер Дэвис, я думаю, что назначение ко мне в помощники мистера Малфоя несколько поспешное. Уверена, что с заданием я справлюсь, мне лишь нужна небольшая подсказка.       — Отлично! — Честер Дэвис доброжелательно улыбнулся и показал на блондина. — Вот Драко подсказку вам и даст. Верно, мистер Малфой? — не обращая внимания на кислую физиономию юного сотрудника, мужчина встал из-за стола и открыл входную дверь. — А теперь, с вашего позволения, я бы хотел поработать. Если у вас возникнут вопросы, помимо ваших взаимоотношений, можете обращаться, — выпроводив девушку с парнем в коридор, мистер Дэвис с удовольствием закрыл за ними дверь, поудобнее сел в кресло и достал из шкафчика румяную булочку.       Малфой закрыл глаза и досчитал до десяти. Потом открыл и скривился. Не помогло. Знакомое со школы лицо, с тем самым надменным выражением, всё ещё будоражило хладнокровие парня. Уловив движение губ Грейнджер, Драко развернулся на пятках и широкими шагами направился вдоль коридора. Весь его вид говорил о том, что обсуждать ситуацию с коллегой он не хотел. И где там был её кабинет? Изредка посматривая на медные таблички, он уверенно шёл по коридору, пока не зацепился взглядом за знакомую фамилию. Дёрнув ручку, Малфой внаглую зашёл в чужой кабинет.       — Тебя не учили, что своё надо защищать? — с издевкой спросил Драко, даже не оборачиваясь к собеседнице. Он знал, что Грейнджер последовала за ним, а его замечание касалось незапертой двери. — Если тебя надо научить Запирающему заклинанию, готов обучить бесплатно. Авансом, так сказать.       Драко быстро окинул взглядом помещение. Но ничего не привлекло его внимание. Никакой индивидуальности. Консервативный кабинет скучного сотрудника. Заняв центральное место за столом, он скрестил руки на груди, выгнул бровь в фирменном стиле и лениво кинул:       — Ну? Чего стоишь? Давай сюда свою коробочку.       Задушив в себе порыв высказаться по поводу нарушения личных границ, Гермиона, сжав губы, последовала за Драко к столу. Она выше этого, она не поведётся на провокации! Спустя пару мгновений таинственный футляр оказался перед её глазами вновь. Ничуть не изменившись, такого же синего цвета и без единой отметины.       — Я перепробовала заклинания на снятие проклятий, открытие, деформирующие. И даже на изменение цвета и формы, — зачем-то добавила последнюю фразу Грейнджер и тут же смутилась. С Малфоем следует следить за своим языком. — Возможно, её можно открыть руками, но это чревато серьёзными последствиями для всего Отдела. Воронка, которая появилась в магазине, снесла большой зал, захватив с собой продавца. Я хотела проконсультироваться у мистера Дэвиса по поводу возможных заклинаний. Не думаю, что ты можешь мне чем-то помочь, учитывая, что мы учились по одним книгам в Хогвартсе, — девушка нахмурилась, всем своим видом показывая, что блондину здесь не место.       Малфой закатил глаза, но от комментариев воздержался. Не было смысла объяснять книжному червю о том, что знания находятся не только на страницах старых фолиантов. Первые несколько минут парень потратил на то, чтобы осмотреть загадочную находку. Никаких замочков, надписей или запасных кармашков на ней обнаружено не было. Тогда он достал палочку и и невербально произнёс простенькое заклинание обнаружения, но это также не дало никакого эффекта. В общем-то другие варианты общепринятых заклинаний он использовать не стал, ведь какой бы раздражительной Грейнджер не была, она являлась опытной колдуньей. Задумавшись всего лишь на несколько секунд, Драко снова сосредоточился и начал нашёптывать текст заклинания, которое явно было из раздела тёмной магии. Министерство было в курсе направления волшебства Малфоя и само дало добро, пусть и под вечным контролем. А на войне, как говорится у магглов, все средства хороши. Плавные пассы волшебной палочкой и длинные латинские выражения прекратились одновременно. Коробочка вспыхнула синим светом и сразу же потухла, заставляя парня нахмуриться.       — Будем открывать, — выдал он вслух вердикт, поднимая взгляд на коллегу. — Заберём её с собой и откроем где-нибудь в поле, — Драко усмехнулся, замечая удивление на лице Гермионы. Конечно, выносить коробку придётся тайно, а это прямое нарушение министерских правил. Но им дали задание, экзамен, как сказал дорогой начальник, и Малфой намерен его сдать любыми способами. В отличие от Грейнджер. — Готова к такому?       — НЕТ! С ума сошел?! — девушка непроизвольно оглянулась на дверь, боясь увидеть посторонних, и понизила голос до громкого шёпота. — Правила нарушать нельзя! У нас могут быть проблемы. Мне важна моя работа, ведь в отличие от тебя, родители не могут пристроить меня в любой Отдел Министерства Магии. Я не собираюсь рисковать, — скрестив на груди руки, Гермиона сердито посмотрела на блондина. — Если не знаешь, как открыть, так и скажи. Сходим к мистеру Дэвису и спросим. Один раз он нам не откажет точно.       — Грейнджер, ты совсем глупая? — готовый к такому повороту, Драко громко возмутился. — Ты не вовремя строишь из себя святошу, — он поднялся из-за стола и подошёл к девушке, склоняясь над ней коршуном. — Тебе сказали, что это Э-К-З-А-М-Е-Н. Вот представь, если бы ты сдавала Т.Р.И.Т.О.Н по зельеварению. Не зная ответа на вопрос теории или не вспомнив компонента к зелью, ты бы побежала спрашивать подсказки к профессору Снейпу? — парень на секунду замолчал, всматриваясь в лицо Гермионы. — Да брось, Грейнджер, тебе напомнить, ка ты в школе гуляла ночами после отбоя или воровала из кладовки Снейпа, м? Давай просто решим эту сложную на первый взгляд загадку и добьёмся уважения от мистера Дэвиса. Если бы было что-то опасное, он бы не позволил разбираться с этим стажёрам.       — Да как ты.! — вспыхнув от возмущения, Гермиона сделала шаг назад. И откуда он только узнал? — Это было всего лишь раз, а из твоих слов выходит, будто я промышляла воровством. К тому же у нас не было выбора. Мне пришлось это сделать! Да и ингредиентов было всего несколько. — брюнетка осеклась, осознав, что начала оправдываться. Либо Драко сделает это самостоятельно, и, скорее всего, получит заслуженное место в Отделе, либо она присоединится к нему, и тогда в выигрыше будут оба. Если выживут, конечно. — Ладно. Твоя взяла, — взяв себя в руки, Грейнджер посмотрела в холодные серые глаза. — Дай мне десять минут, чтобы собраться. Встретимся у фонтана в холле.       Дождавшись выхода Малфоя, девушка схватила рюкзак и начала бросать туда всё, что могло им пригодиться: пару бутербродов с курицей, спички, карту Великобритании и книгу по разрушительным заклятиям. В кабинете их не попрактикуешь, а вот в поле — другое дело. Драко ведь не шутил, когда говорил про поле? Закинув к остальным вещам дорожный плащ, Гермиона нерешительно встала у зеркала. Глупо думать о косметике, она ведь не на свидание собирается. Привычным движением собрала пушистые волосы в хвост, и всё же подкрасила ресницы чёрной тушью. Не для Малфоя, а для себя. Фыркнув от подобных уточнений в зеркало, девушка, прихватив синюю коробочку, направилась к выходу из кабинета.       — Не будем оставлять магический след, — кинул Малфой, как только Грейнджер подошла к нему. Вся ситуация, несмотря на серьёзность, забавляла его. Внутри что-то защекотала от этой авантюры и хотелось погрузиться в процесс, поиграть. Гермиона только усугубляла ситуацию: она уже согласилась с ним на нелегальное и неформальное испытание неизвестного магического предмета, так ещё и целый рюкзак собрала с собой, как будто они уходят на неделю, а не на час максимум. Может, они откроют коробочку, и ничего не произойдёт. Так как этот вариант оказался совсем скучным, он решил удивить напарницу неординарным решением: — Поедем на трамвае. Когда доберёмся до окраины, пройдёмся в сторону полей, подальше от магглов, и наши нас не выследят слишком быстро, — не дожидаясь ответа, парень направился вон из подворотни и остановился только на общественной остановке транспорта, брезгливо осматриваясь вокруг. То, что девушка пойдёт за ним, он не сомневался, ведь он умудрился незаметно извлечь из её бездонной сумки ту самую ювелирную коробочку, которую теперь мягко поглаживал у себя в кармане. Когда транспорт подъехал, он забрался в трамвай, где в маршруте присутствовала надпись «Загородный» и уселся подальше от основной массы людей, с ехидством посматривая на то, как Грейнджер оплачивает проезд.       — Два билета, пожалуйста, — Гермиона протянула водителю купюры и обернулась в поисках Малфоя. Парень сидел в конце салона и разглядывал пассажиров. Непринужденный, расслабленный. Выглядел так, будто поездки на трамвае для него были привычным делом. Сжатые губы девушки приоткрылись от удивления. Драко всегда умел произвести впечатление. Устроившись на соседем от парня месте, Грейнджер отдала билет и до конца поездки не проронила ни слова.       Конечная станция встретила их пустой остановкой и маленьким продуктовым магазинчиком, единственным посетителем которого был чёрный ворон, клюющий на крыльце хлебную корку. Во все стороны простиралось поле, а вдали на горизонте виднелись высокие стройные деревья. Решив отойти на достаточно приличное расстояние от возможного свидетеля в лице продавца, ребята остановились, когда магазин превратился в миниатюру. Сбросив с плеча рюкзак и несколько раз перепроверив карманы, Гермиона с подозрением взглянула на чересчур спокойного напарника.       — Ты ничего не хочешь мне сказать?       — Поговорим, когда разгадаем эту загадку, — Драко достал из кармана коробочку и помахал ей перед носом девушки. Та выглядела всё так же серьёзно и неприступно. — Да ладно тебе, Грейнджер, расслабься! Мы уже не в Министерстве, и у нас отличный шанс заслужить уважение мистера Дэвиса. Точнее… — парень склонился так, чтобы его лицо было на уровне Гермионы и приблизился, чуть ли не задевая своим носом её. — Утереть ему его длинный нос. Он кинул нас в пекло, а сам пошёл жрать. Аромат его сдобы до сих пор у меня тут, — он наигранно указал на свой нос и поморщился. — В любом случае, мы уже здесь и должны сделать то, что должны. Открыть эту грёбаную коробку. Готова? — он вытянул руку вперёд ладонью вверх, второй торжественно водрузил на неё предмет, облачённый в синий бархат, и зловеще прошептал: — Давай вместе.       — Ты знаешь, что бываешь абсолютно невыносим? — закатив глаза, Грейнджер поднесла ладонь к крышке. Скорее всего, эта беспечность выйдет ей боком. — На счёт «три»! Раз. Два. Три!       Последнее, что запомнила Гермиона — это прикосновение холодных, как лёд, пальцев к своей руке, резкий грохот и знакомые неприятные ощущения от трансгрессии. А потом всё погрузилось во тьму.