Сто и ещё один

Причина №1:       Когда Элиот принимает решение сделать Лео своим слугой, он ни на секунду не сомневается в своём выборе.       В Лео идеально сочетались все те качества, которые Элиот ценил в людях: честность, прямолинейность, чувство собственного достоинства, ум и способность поддержать диалог, а самое главное — с Элиотом он всегда разговаривал на равных. Лео не был покорным и послушным, не пытался лебезить и пресмыкаться перед младшим Найтреем, как делали другие; он всегда говорил прямо то, о чём думает, мог без каких-либо угрызений совести сказать Элиоту в лицо о том, какой он придурок, мог язвить, спорить и огрызаться с ним, как с дворовым мальчишкой. И Элиота это устраивало.       Потому что они с самого начала стали друг для друга большим, чем просто господин и слуга. Причина №2:       Лео не любит прикосновения. Не любит, когда трогают его волосы. И просто ненавидит, когда кто-то отвлекает его от чтения. Но Элиот спокойно сидит рядом с ним на полу в библиотеке, прислонившись щекой к острому плечу слуги, неторопливо перебирает пальцами длинные смоляные прядки, занавесью укрывающие лицо Лео, и периодически комментирует какие-то глупые, по его мнению, моменты в книге; и Лео не испытывает по этому поводу ни капли раздражения.       Потому что Элиот для Лео — единственное исключение из правил. Причина №3:       Элиот кричит во сне, метаясь по постели, скребёт ногтями по смятым простыням, чувствуя, что задыхается, по его лбу ручьём стекает пот, а в груди всё горит огнем; но когда прохладная ладонь ласково касается его лба, убирает взмокшие пряди и гладит по щеке, когда тихий успокаивающий шёпот касается макушки, страшные кровавые картины в сознании исчезают, боль в груди отступает, и дышать сразу становится легче, и Элиот тут же засыпает.       Потому что только Лео может спасти его от ночных кошмаров. Причина №4:       Лео вскакивает с постели в холодном поту; его плечи мелко дрожат, в горле сухо, а глаза больно щиплет от скопившихся слёз. Позади слышится шуршание, и сильные надёжные руки крепко обхватывают талию слуги и тянут обратно под одеяло.       — Всё хорошо, я рядом, — сонный, чуть хрипловатый голос рядом успокаивает, мерные поглаживания по спине расслабляют, и Лео доверчиво жмётся к тёплой груди, мгновенно проваливаясь в сон.       Потому что Элиот знает, что Лео тоже снятся кошмары. Причина №5:       — Элиот, ты с ума сошёл?! Это же редчайшее издание, ты вообще знаешь, сколько оно стоит?!       — Какая разница? Ты же хотел эту книгу, так какого черта теперь выпендриваешься?       — Потому что, в отличие от тебя, я знаю цену деньгам, чёртов ты транжира!       В итоге всё, как обычно, окончится громкой ссорой, но уже на следующий день Элиот обнаружит Лео сидящим в гостиной с подаренной Найтреем книгой, поймает его благодарную, чуть смущенную улыбку и сам улыбнётся в ответ.       Потому что ради улыбки Лео ему не жалко никаких денег. Причина №6:       — И всё-таки ты неправ.       — Научись уже наконец нормально разговаривать с людьми.       — Ты просто упрямый баран!       — Ведёшь себя, как истеричная дама!       Потому что только Лео может сказать ему обидную правду в лицо и не получить за это. Причина №7:       — Лео, заткнись.       Потому что «заткнись» в адрес Лео из его уст никогда не звучит обидно. Причина №8:       Всё семейство Найтреев ненавидит Лео. Они уверены, что рано или поздно Элиоту надоест этот глупый бездарный мальчишка и он сам выставит его за дверь. Но Элиот продолжает ругаться с Ванессой, огрызаться с Клодом и Эрнестом и грубить отцу за любое неправильное слово в адрес Лео.       Потому что даже если весь мир встанет против них, он всегда будет на стороне Лео. Причина №9:       Лео никогда не был романтиком. Но на день рождения Элиота он пишет для него мелодию, в которой пытается выразить всё, что чувствует к нему. Пока он играет на фортепиано, Элиот стоит позади него и слушает с замиранием сердца и нежной улыбкой на лице. Когда Лео заканчивает играть, Элиот мягко сжимает его чуть подрагивающие от напряжения ладони, подносит к лицу и с немой благодарностью целует тонкие пальцы.       Потому что им никогда не нужны были слова для того, чтобы выразить свои чувства друг к другу. Причина №10:       У Лео очень приятный голос. Они лежат вдвоём на кровати, и юноша вслух негромко читает очередной горячо любимый Элиотом рыцарский роман, а когда замолкает и бросает взгляд на Элиота, тот уже мирно посапывает у него на плече. Лео мягко улыбается, убирая книгу на прикроватный столик, аккуратно укладывает голову спящего Найтрея на подушку и укрывает одеялом, зная, что этой ночью Элиоту точно не будут сниться кошмары.       Потому что голос Лео действует на Элиота лучше любой колыбельной. Причина №11:       — Лео, пошли сыграем.       — Сейчас второй час ночи, ты сдурел?       — Лео, пойдём купаться на речку.       — Ещё только середина весны, вода ледяная! Ты заболеть хочешь?       — Какая же скукота, Лео, давай уйдём отсюда.       — Твоя сестра нас убьёт.       Потому что Лео всё равно соглашается на глупые и безрассудные идеи Элиота, даже прекрасно зная, что ничем хорошим это не кончится. Причина №12:       В итоге они конечно же получили нагоняй от коменданта за гуляния по академии посреди ночи, Элиот слёг с простудой после купания в ледяной реке, а Ванесса была просто в бешенстве, когда обнаружила отсутствие младшего брата с его слугой в главном зале. Лео потом ещё долго язвительно ворчал, мол, «Я же говорил!», но лично попросил прощения у коменданта, чтобы тот не доложил на них директору, просидел дни и ночи у постели Элиота, пичкая его лекарствами, и вступился за него перед Ванессой, беря всю вину за их побег на себя.       Потому что он никогда не оставит Элиота в беде одного. Причина №13:       Элиот ненавязчиво толкает его на кровать, нависая сверху, убирает с лица лохматую чёлку, бережно снимает очки и поочередно целует прикрытые дрожащие веки, и Лео не сопротивляется.       Потому что только Элиоту он может доверить самое сокровенное. Причина №14:       Лео открывает глаза, и у Элиота на секунду останавливается дыхание при взгляде в эти тёмные бездонные омуты с золотистыми бликами.       Потому что Элиот никогда не перестанет восхищаться глазами Лео и будет умирать маленькой смертью каждый раз, как в первый. Причина №15:       Элиот, как никто другой, ценил личное пространство. И очень не любил, когда другие это самое пространство нарушали.       Когда Оз по-дружески приобнимает его за шею или хлопает по плечу, Элиот злится и отвешивает наглому мальчишке подзатыльники. Когда старшие братья или Ванесса ласково трепят Элиота по голове, он шипит и пытается увернуться. Но когда Лео расслабленно кладёт голову ему на плечо во время игры на фортепиано, незаметно переплетает их пальцы между собой, пока они вдвоём едут в экипаже, и прижимается почти вплотную, чтобы прошептать что-то на ухо или поправить ленту на шее, Элиот только смущённо фырчит и закатывает глаза, отводя взгляд, но на губах его против воли расползается мягкая улыбка.       Потому что только для Лео он может немного расширить рамки своего личного пространства. Причина №16:       Порой Лео казалось, что он недостоин Элиота. Лохматый, нескладный, не умеющий держать язык за зубами, он выглядел жалко на фоне статного и благородного отпрыска дома Найтреев. Иногда в его голову закрадывалась мысль, что Элиот продолжает держать его рядом лишь из жалости. Но Элиот тут же строго пресекал на корню все подобные мысли.       Потому что он готов каждый день доказывать Лео, насколько сильно он ему дорог.        Причина №17:       Когда Лео просит купить ему очки, Элиот беспрекословно соглашается. Когда Лео просит съездить вместе в Дом Фионы, Элиот забивает на все свои дела и едет с ним. Когда Лео просит оставить его в покое, потому что хочет побыть один, Элиот молча уходит из комнаты.       Потому что желания Лео для него — закон. Причина №18:       Элиот подкармливает уличных собак и кошек, жертвует деньги в приюты для животных, может часы проводить в конюшне, ухаживая за прекрасными породистыми скакунами, тайком играет с котятами Ады и краснеет каждый раз, когда замечает, как Лео улыбается, наблюдая за ним.       Потому что Лео действительно считает милой его привязанность к животным. Причина №19:       Элиот постоянно ругает Лео за чтение в темноте и сидение в библиотеке допоздна, потому что даже очки уже не могут скрыть тёмные круги под его глазами от недосыпа; недовольно ворчит себе под нос, обрабатывая мелкие царапинки на пальцах Лео, потому что тот постоянно режется о книжные страницы; заставляет Лео съедать полностью весь завтрак, обед и ужин, потому что просто не может смотреть на его обтянутые тонкой бледной кожей рёбра, слишком заметно выпирающие тазовые косточки и впалый живот.       Потому что Элиот всегда беспокоится о нём, пусть и не говорит этого вслух. Причина №20:       — Тот парень в шестнадцатой главе умрёт.       — Лео, твою мать! Я же ещё не дочитал! — Элиот от души пихает Лео локтем в бок, а тот заливисто смеётся.       — Да ладно, он всё равно никакой роли в сюжете не сыграет.       — Тц, да иди ты, бесишь, — Элиот бурчит что-то ещё, утыкаясь лицом в книгу, но раздражения и злости в его голосе не слышится.       Потому что как бы сильно Лео его не бесил, он никогда не разозлится на него по-настоящему. Причина №21:       Лео смеётся, когда Элиот спросонья мажет зубной пастой по щеке; когда тихо ругается себе под нос, путаясь пальцами в голубой ленте в неуклюжих попытках завязать бант; когда поскальзывается и падает плашмя на обледеневшей дороге. Элиот ярко краснеет от стыда, недовольно шипит и фыркает, но уже через секунду заражается чужим весельем и смеётся сам.       Потому что только перед Лео он может позволить себе выглядеть глупо. Причина №22:       Лео смеётся, но заботливо стирает следы от зубной пасты с элиотовской щеки, ловко завязывает аккуратный бант на его шее и протягивает руку, чтобы помочь подняться.       Потому что Лео никогда не будет всерьёз насмехаться над неудачами Элиота. Причина №23:       Они оба совсем не умеют танцевать. И если Лео это ещё простительно, то Элиот неоднократно получает на этот счёт кучу замечаний не только от преподавателя по танцам в академии, но и от родных. Однажды Лео предлагает Элиоту попробовать потанцевать вместе, и тот не видит совершенно никаких причин для того, чтобы отказаться.       В итоге они действительно танцуют вечером в своей маленькой комнатушке в академии под музыкальный аккомпанемент в виде мычания Элиота, неоднократно наступая друг другу на ноги, натыкаясь на мебель, шутливо переругиваясь и тихо посмеиваясь, потому что другие ученики наверняка уже давно видят десятый сон, а стены в спальнях академии сделаны из картона.       После этого они лежат на кровати Элиота, уставшие, с ноющими ногами, но довольные и счастливые. Элиот предлагает попробовать ещё раз завтра, и Лео не видит совершенно никаких причин для того, чтобы отказаться.       Потому что они готовы учиться чему-то новому вместе. Причина №24:       Когда Лео заболевает, Элиот ругается и бурчит себе под нос, но от постели слуги практически не отходит, забивая на запреты врача о том, что не стоит долго находиться рядом с больным; заставляет его принимать лекарства, поит чаем и меняет компрессы, мимолётно касаясь губами горячего лба, якобы для того, чтобы проверить температуру.       Потому что он всегда рядом. Причина №25:       Лео идёт на поправку уже через пару дней, и тут же в постели с жаром и кашлем оказывается сам младший Найтрей. В этот момент всё поместье превращается в огромный движущийся муравейник: отовсюду слышатся взволнованные ахи и охи, в комнате Элиота не протолкнуться из-за толпы врачей, обеспокоенной прислуги и родственников.       Лео на протяжении дня тихо отсиживается у себя в комнате и не высовывается, потому что попадать в поле зрения излишне нервной Ванессы с её обострённым сестринским инстинктом совсем не хочется. Но ночью, когда все засыпают, он почти на цыпочках проскальзывает в спальню к Элиоту и сидит рядом с ним на кровати до самого утра, болтая о всякой ерунде, вроде недавно прочитанной ими книги. Элиот говорит, что Лео так снова заболеет, на что он снисходительно улыбается, словно разговаривает с несмышленным ребенком, и легко щёлкает Найтрея по лбу.       — Нет уж, ты от меня так просто не избавишься. Сам виноват, что не слушал врача, так что теперь тебе придётся терпеть моё присутствие.       Потому что они просто не могут оставить друг друга даже на один день. Причина №26:       Элиот закатывает глаза, когда зимой Лео опять забывает взять с собой перчатки, и отдаёт ему свои. Потом Лео греет его покрасневшие от мороза ладони в своих и называет придурком, а Элиот только улыбается и целует его в холодный нос.       Потому что они заботятся друг о друге больше, чем о самих себе. Причина №27:       Они устраивают шуточные бои подушками на огромной найтреевской кровати, играют в догонялки в длинных лабиринтах коридоров академии, лазают по деревьям, свешиваясь с веток вниз головой, зимой закапывают друг друга в сугробы, а летом — соревнуются в том, кто дольше задержит дыхание под водой, и смеются громко, легко и беззаботно, словно обоим всё ещё по пять лет.       Потому что друг с другом они могут позволить себе ненадолго забыть обо всех правилах приличия и вновь почувствовать себя детьми. Причина №28:       У Элиота на самом деле много родинок, разбросанных по всему телу. Помимо самой приметной — на щеке под левым глазом, у него есть родинка за ухом, на задней стороне шеи, несколько на плечах и спине, под рёбрами, на животе, запястьях и внутренней стороне бёдер. На счету Лео уже семнадцать родинок, но каждый раз он обнаруживает всё новые и новые в самых неожиданных местах и ставит себе цель — найти их все.       Потому что он любит изучать тело Элиота. Причина №29:       Лео не любит свои глаза. Он прячет их за длинной чёлкой и толстыми стёклами очков и обходит стороной любые зеркальные поверхности, чтобы не ловить случайно в отражении отблеск золотистых бликов. Элиот искренне удивлён и совсем немного возмущён — как можно прятать такую красоту? С другой стороны, в этом есть и плюс — ведь только ему, Элиоту, позволено видеть эти прекрасные глаза без преград в виде очков и волос.       — Как будто ночное небо, усыпанное звёздами…       — А ещё более избитую метафору не мог использовать? — Лео усмехается, но получается как-то нервно, а глаза невольно бегают из стороны в сторону, пытаясь избежать прямого зрительного контакта.       Элиот не даёт этого сделать: мягко берёт Лео за подбородок и смотрит в упор с такой непередаваемой нежностью и восхищением, что сердце в груди трепыхается, как пойманная в клетку птица.       — Ты очень красивый, — он улыбается и аккуратно целует Лео в уголок губ, — И глаза у тебя просто потрясающие.       Потому что он любит глаза Лео больше, чем он сам. Причина №30:       Элиот любит кошек. Настолько, что порой неосознанно перенимает некоторые их повадки — когда чихает, зевает и потягивается после сна, когда недоуменно наклоняет голову в бок и когда раздражённо фыркает, прищуривая ясно-голубые глаза. Элиот этого даже не замечает за собой, а Лео каждый раз с трудом сдерживается, чтобы не запищать от умиления при взгляде на такого кото-Элиота.       Потому что иногда Лео всерьез подумывает о том, чтобы подарить Элиоту чёртовы кошачьи уши. Причина №31:       Они снова ругаются из-за какой-то глупой мелочи; Лео не выдерживает первым и уходит, громко хлопая дверью напоследок. После этого они не разговаривают друг с другом весь день: Лео практически не выходит из своей комнаты, обложившись стопками книг, а Элиот часами изматывает себя тренировками, пытаясь отвлечься от грызущего изнутри чувства вины.       Под конец дня Лео ловит его прямо посреди прихожей и молча, без лишних церемоний, тащит за локоть в комнату. Оба демонстративно молчат, стоя друг напротив друга посреди комнаты и сложив руки на груди. Спустя три минуты бессмысленной молчанки они сдаются одновременно:       — Я был неправ, прости.       Потому что их чувства друг к другу сильнее собственной гордости. Причина №32:       — Лео? Лео, ты спишь?       — Уже нет, — Лео хмурит брови и сонно щурится в темноте, пытаясь сфокусировать взгляд на обеспокоенном лице Элиота, — Чего ты?..       Вместо ответа Элиот крепко прижимает слугу к себе, утыкается лицом в его плечо и громко всхлипывает. Лео слышит его учащённое сердцебиение, тяжёлое дыхание, и тут же недовольство от внезапного пробуждения исчезает.              Потому что только Элиот может разбудить его посреди ночи и не быть проклятым. Причина №33:       Элиота трясёт, как в каком-то припадке, он сжимает ночную рубашку на спине Лео с такой силой, что тонкая ткань едва не трещит по швам, и слёзы текут по его щекам.       — Всё хорошо, это всего лишь плохой сон, — Лео мягко обнимает его за плечи, губами касается щеки, ощущая на языке солёную влагу.       — Мне страшно, Лео, — глухо бормочет Элиот, крепче жмётся к нему и так похож сейчас на маленького беспомощного котёнка, что у Лео грудь словно огромными тисками сжимает, — Там всё такое реалистичное, запах крови, огонь, трупы… Как по-настоящему.       Лео молчит, бережно прижимая голову Найтрея к своей груди, гладит его волосы и дрожащие плечи, а Элиот откровенно плачет, но вовсе не чувствует себя жалким, потому что плакать рядом с Лео не страшно и не стыдно.       Потому что он не боится выглядеть слабым перед Лео. Причина №34:       У Лео много секретов. Он почти ничего не рассказывает ни о своём детстве и родителях, ни о жизни в приюте до встречи с Элиотом. Каждый раз, когда разговор заходит о его прошлом, он лишь отшучивается и переводит тему; и, конечно, Элиота это огорчало, но он прекрасно понимал, что Лео поступает так вовсе не потому, что не доверяет ему. Просто он не хочет снова погружаться в эти, очевидно, не самые приятные воспоминания.       — Что было, то прошло. Сейчас у меня другая жизнь, в которой счастлив здесь, с тобой, — абсолютно искренне говорит Лео с лёгкой улыбкой, хотя в голосе его слышится горечь, — Может, когда-нибудь, когда придёт время, я расскажу, но сейчас… Давай просто жить настоящим, хорошо?       И Элиот просто соглашается.       Потому что он доверяет Лео достаточно, чтобы позволить ему хранить секреты. Причина №35:       У Лео красивые руки — аккуратные гладкие ладони, в жизни не державшие ничего тяжелее револьвера; узкие запястья с голубоватыми переплетениями вен под бледной кожей; тонкие музыкальные пальцы, на которые просто невозможно было не заглядываться каждый раз, когда они плавно скользили по чёрно-белым клавишам фортепиано. И Элиот абсолютно бесстыдно заглядывался. А потом ловко перехватывал запястья слуги, прикасался сухими губами к мягким ладоням, покрывал трепетными поцелуями подрагивающие пальцы и шептал что-то неразборчиво-восхищенное, опаляя кожу жарким дыханием.       Потому что Лео прекрасен весь — от кончиков волос до кончиков пальцев. Причина №36:       У Элиота грубые шершавые ладони, тонкие, но чертовски сильные пальцы и извечные мозоли из-за постоянных тренировок с мечом. Одни говорят, что его руки предназначены только для меча и грубой силы, другие — что именно таким и должен быть наследник дома Найтреев — жёстким и хладнокровным. Но Лео в корне не согласен ни с первыми, ни со вторыми.       Потому что только он знает, какими на самом деле нежными и заботливыми могут быть эти руки, как и их обладатель. Причина №37:       Лео дружит с Озом. Он любит его оптимистичный характер, его искренний весёлый смех и стремление помогать людям. Лео невольно сравнивает Оза с солнцем — с его появлением даже самый серый и пасмурный день становился тёплым и ярким.       Элиот тоже дружит с Озом. Они устраивают друг с другом тренировочные бои на мечах, обсуждают горячо обожаемого ими «Святого рыцаря», несмотря на кардинальные различия во мнениях, и горят желанием примирить их герцогские дома.       Потому что Оз — хороший человек и прекрасный друг, но он никогда не сможет заменить им друг друга. Причина №38:       Лео — его первый слуга, первый лучший друг и первая любовь.       Потому что он — первый и единственный. Причина №39:       Когда они идут по многолюдной улице, Элиот ненавязчиво приобнимает Лео за плечи и подтягивает ближе к себе.       — Не хватало ещё, чтобы ты потерялся тут, — говорит он как бы между прочим, но сжимает плечо Лео так крепко, словно стоит ему чуть ослабить хватку, и тот просто исчезнет.       Потому что Элиот боится потерять Лео. Даже в толпе людей. Причина №40:       Иногда у Элиота бывают проблемы с памятью. Когда он вспоминает смешную историю, которая произошла с ним в детстве и делится ею с Лео, тот просто смеётся.       Потому что он никогда не скажет, что слышит эту историю уже в пятый раз. Причина №41:       Когда Элиот заходит в комнату с разбитой губой и синяком под глазом, у Лео чуть не останавливается сердце.       — Это уже третий раз за месяц, Элиот!       — Он первый начал. Пусть держит свой мерзкий язык за зубами.       Потому что он никому не позволит оскорблять Лео. Причина №42:       Внезапный ливень застаёт их прямо посреди улицы. Они прячутся под навесом магазина, и Элиот отдает Лео своё пальто, лишь бы тот не простудился.       Потому что он готов пожертвовать собственным здоровьем ради Лео. Причина №43:       Элиот с детства обожает рыцарские романы, а Лео предпочитает классическую литературу. Но это не мешает им днями напролет разбирать причинно-следственные связи той или иной сцены в главе или обсуждать ужасно прописанные характеры главных героев.       Потому что несмотря на различия в интересах они всегда находят общие темы для разговора. Причина №44:       — Лео, брось, это всего лишь очки…       — Это были мои любимые очки!       — Перестань, завтра же я куплю тебе новые.       — Мне не нужны новые, мне нужны эти!       Потому что Лео упорно продолжает носить очки, которые Элиот подарил ему три года назад, в его первый день в особняке Найтреев, до тех пор, пока Элиот наконец не уговаривает его купить новые. Причина №45:       Когда Элиот помогает Лео собирать вещи перед поездкой в особняк Найтреев на каникулы и заглядывает в боковой карман сумки, то на мгновение замирает, а потом широко улыбается.       Потому что Лео до сих пор хранит те самые очки, со сломанной дужкой и треснувшей линзой, что Элиот подарил ему три года назад. Причина №46:       Элиот едва не взвизгивает, как девчонка, когда Лео подкрадывается к нему со спины и легонько кусает за ухо.       — Чёрт возьми, Лео! Я же просил не делать так!       — Брось, тебе же нравится, — улыбается Лео.       Элиот в ответ невнятно шипит что-то себе под нос и отворачивается, всё ещё прикрывая ладонью горящее ухо, а Лео улыбается ещё шире.       Потому что ему нравится смущать Элиота. Причина №47:       Элиот просыпается посреди ночи и обнаруживает Лео сидящим в кресле у окна.       — Не спится?       — Мгм.       — Хочешь поговорить?       — Нет.       — Хорошо. Составить тебе компанию?       — …если хочешь.       Потому что он жертвует своим сном, чтобы Лео не было одиноко. Причина №48:       Лео не идеален. Он бывает несдержанным и бестактным, плохо контактирует с людьми и абсолютно не разбирается в правилах светского этикета. Но зато Лео прекрасно играет на фортепиано, пишет красивую музыку и читает много книг, что делает его не менее прекрасным собеседником, и Элиот плевать хотел на замечания окружающих в адрес «неподобающего» поведения его слуги.       Потому что он любит Лео таким, какой он есть. Причина №49:       Лео всегда рядом: в гостиной перед камином по вечерам, забравшись с ногами на диван и с книгой в руках; за фортепиано, прижимаясь плечом к плечу; по ночам, обнимая дрожащего Элиота после очередного кошмара. И всё это настолько привычно, правильно, словно так было всегда.       Потому что Элиот уже не может представить свою жизнь без Лео. Причина №50:       — Прекрати так на меня смотреть, — тихо бурчит себе под нос Лео, невольно пряча лицо за раскрытой книгой, а Элиот только улыбается и даже не думает отводить взгляд.       Потому что его глаза буквально искрятся нежностью и восхищением, когда он смотрит на Лео. Причина №51:       Лео ведёт себя тише и мрачнее обычного: вчера он дочитал последнюю книгу из своей любимой серии и был несколько разочарован концовкой, где главный герой — детектив-любитель трагически погибает от руки убийцы его матери, так и не сумев разоблачить его злодеяния. Элиот ничего не говорит по этому поводу, но тайком подкладывает Лео горстку его любимых мятных конфеток рядом с чашкой чая, а сам упорно делает вид, что целиком и полностью погружён в чтение своего романа.       Потому что он всегда замечает любые изменения в настроении Лео и делает всё возможное, чтобы порадовать его. Причина №52:       Лео появление конфет из ниоткуда никак не комментирует, но Элиот буквально затылком чувствует его благодарную тёплую улыбку, слышит тихий шорох конфетной обёртки и сам невольно улыбается, когда его щеки касаются мягкие губы, оставляя после себя лёгкий освежающий запах мяты.       Потому что Лео искренне ценит заботу Элиота, даже столь незначительную. Причина №53:       Элиот — законченный жаворонок. Он всегда просыпается ни свет ни заря, в отличие от совы Лео, которого поднять раньше полудня было практически нереально. Любой представитель высшего общества был бы в ужасе от такой вопиющей вольности: где такое видано, чтобы господин просыпался раньше слуги?! Но только не Элиот.       Потому что спящий Лео просто до ужаса милый. Причина №54:       Однажды Элиот, на свой собственный страх и риск, дарит Лео набор ленточек для волос. Тот сперва скептически хмыкает и забрасывает ленточки в ящик стола, как бы говоря, что никогда ими не воспользуется. Но уже через пару дней он неловко протягивает Элиоту расчёску и позволяет себя заплести, что Найтрей делает с огромным удовольствием.       Потому что с собранными в хвост волосами Лео выглядит просто потрясающе. Причина №55:       Лео — тот ещё мерзляк. Холодными зимними вечерами он сидит перед камином в гостиной, укутавшись в два пледа сразу, и сверлит угрюмым взглядом Элиота, который спокойно расхаживает по поместью в одной рубашке и брюках. Наконец, Найтрей подходит с двумя чашками горячего чая, присаживаясь рядом на диван, и Лео нехотя подаёт признаки жизни, чтобы поделиться с ним половиной пледа. Руки у Лео просто ледяные, так что Элиот с тихим ворчанием берет его ладони в свои и долго и сосредоточенно их растирает, а Лео не может сдержать улыбку и доверчиво укладывает голову на тёплое и надёжное плечо Найтрея.       Потому что он знает, что с Элиотом, даже в самую ужасную погоду, ему никогда не будет по-настоящему холодно. Причина №56:       Лео не очень удачно хватается пальцами за стоящую на столике горячую чашку и тут же с шипением одергивает руку, опрокидывая сервиз на дорогой ковёр, купленный Ванессой.       — Чёрт, Лео! Сильно обжёгся? — Элиот в одно мгновение оказывается рядом, хватает Лео за руки, осматривая их на наличие повреждений.       — Я в порядке, — бормочет Лео, окидывая виноватым взглядом осколки чашки и мутное пятно от чая на ковре, — Твоя сестра будет в ярости…       — Да чёрт с ним, — отмахивается Элиот, даже не взглянув на испорченный предмет интерьера, — Всё равно он мне никогда не нравился. А Ванесса как нибудь переживёт, — и он нежно касается губами обожженых кончиков пальцев Лео.       Потому что Лео для него всегда на первом месте. Причина №57:       Когда Лео узнаёт о трагической смерти одного из детей в Доме Фионы, внутри что-то с треском обрывается. Во время похорон он молча стоит рядом с Элиотом, другой рукой бережно прижимая к себе плачущую сестрёнку погибшего мальчика, но сам не позволяет себе проронить ни единой слезинки. А потом позорно сбегает в свою старую детдомовскую комнату, медленно оседая на пыльный пол, потому что дрожащие ноги просто перестают держать, и плачет долго, надрывно, царапая ногтями старый облезлый ковёр. Элиот находит его там же, некоторое время просто молча стоит в дверях, а затем аккуратно присаживается рядом и крепко обнимает Лео со спины, не произнося ни слова.       Потому что он чувствует боль Лео, как свою собственную. Причина №58:       Элиот редко смеётся. Чаще всего он просто насмешливо фыркает, иногда негромко хихикает, прикрыв рот ладонью, надеясь, что никто не заметит. Но когда он смеётся по-настоящему, звонко, чисто и искренне, сердце Лео судорожно замирает, а затем пускается вскачь, сбивая дыхание.       Потому что Лео готов душу продать, лишь бы слышать смех Элиота как можно чаще. Причина №59:       Однажды Лео случайно подслушивает разговор двух аристократок на балу:       — У молодого господина Найтрея всегда такой холодный взгляд. Прямо в дрожь бросает.       — И не говори. Его глаза — словно два куска льда. Того и гляди заморозит, брр.       А потом Лео ловит на себе взгляд Элиота с другого конца зала, такой нежный и влюбленный, что по всему его телу разливается густое и сладкое, словно растопленный мёд, тепло, и думает о том, что эти девицы, наверное, просто слепые идиотки.       Потому что лёд в глазах Элиота тает только тогда, когда он смотрит на Лео. Причина №60:       Во время очередной ссоры Элиот со злости бьёт Лео по лицу, так что тот отшатывается и влетает в стену. Затмевающая сознание ярость тут же испаряется, когда Элиот понимает, что он только что сделал.       — Лео?.. — тихо зовёт Элиот. Тот резко вскидывает голову и, замахнувшись, бьёт Найтрея в челюсть, — Что ж, я это заслужил, — признаёт Элиот, потирая наливающийся кровью синяк, не решаясь поднять взгляд на Лео.       А у Лео глаза на мокром месте, губы дрожат, и костяшки пальцев руки, которой от ударил Элиота, болят в сотню раз сильнее, чем ушибленная щека.       — Дурак, — только и произносит он с тяжёлым вздохом, осторожно обнимает Элиота и утыкается лицом в его плечо, чувствуя, как его мягко приобнимают в ответ.       Потому что они прощают друг друга за любую глупость. Причина №61:       Элиот всего на полголовы выше, чем Лео, но до верхних полок последний дотягивается только со стулом, в то время, как Элиоту достаточно чуть приподняться на носках. Один раз Лео даже специально решает проверить, потянувшись на носочках, стоя рядом с Элиотом, и даже так всё равно не достаёт на пару сантиметров. Элиот тогда очень странно на него посмотрел, но Лео только отмахнулся и продолжил вести непринужденную беседу. Однако пометку в голове всё же сделал.       Потому что, как оказалось, Лео действительно привлекает их разница в росте. Причина №62:       — Оз зовёт меня прогуляться по городу. Ты же не против?       — Нет, конечно, иди.       — Если хочешь, можешь пойти с нами.       — Он не звал меня, так что это будет невежливо.       — Ну ладно. Я пойду тогда. Не скучай.       — Повеселитесь там.       Потому что Элиот не собирается контролировать каждый шаг Лео, как бы не хмурился и не поджимал губы на его «слишком близкое общение» с Озом. Причина №63:       Лео мягко обхватывает губами мочку уха Элиота, слегка прикусывая и дразняще касаясь языком, отчего Элиота трясёт, как в лихорадке, щёки заливает алым, и все, что он может — это крепко зажимать рот ладонью, чтобы не застонать слишком громко.       Потому что Лео знает все его слабые места. Причина №64:       Лео облизывает указательный палец, чтобы перевернуть страницу, заправляет прядь волос за ухо и слегка ослабляет ленту на шее, открывая вид на бледную кожу, а Элиот смотрит, словно загипнотизированный, и не может оторваться. Лео, конечно же, это замечает, ловит взгляд Найтрея и чересчур медленно проводит кончиком языка по губам, растягивая их в вызывающей ухмылке, от которой у Элиота внутри всё переворачивается.       Потому что Лео сам по себе — одна большая слабость для Элиота. И прекрасно об этом знает. Причина №65:       Элиот зажимает Лео в самом дальнем углу найтреевской библиотеки, не обращая внимания на поднятые из-за их неосторожных маневров клубы пыли и сваленные с полок книги. Лео сдавленно ругается и шипит, пытаясь увернуться от настойчивых найтреевских губ, упирается ладонями ему в грудь, но не отталкивает. Лео далеко не слабак, и Элиот знает — если бы он действительно хотел, уже давно врезал бы ему. Но он всё же немного отстраняется, прижимается лбом ко лбу Лео, тихо спрашивая: «Можно?..» и лишь после короткого согласного кивка целует его снова.       Потому что Элиот никогда не сделает ничего против его воли. Причина №66:       Порой Элиот действительно перегибал палку, за что потом смиренно терпел заслуженные побои и недовольное ворчание, но он просто не мог ничего с собой поделать — Лео хотелось касаться постоянно. Запускать пальцы в мягкое взъерошенное гнездо волос, растрепывая их ещё сильнее, покрывать поцелуями бледные щёки и с удовлетворением замечать, как на них выступает нежный розоватый румянец, трогать горячую кожу под слоями одежды, улавливая мельчайшую дрожь чужого тела под ладонями, и шептать глупые нежности прямо в покрасневшие губы.       Потому что Элиот на самом деле просто до ужаса тактильный. И Лео это, чёрт возьми, нравится, как бы он не пытался это отрицать. Причина №67:       Сначала Элиот обнаруживает у себя столе веточку свежей сирени. Через пару дней — небольшой пучок синих фиалок, перевязанных лентой того же цвета. Потом Лео, как бы невзначай, прикалывает на его пиджак брошь с цветком незабудки. А после, когда до Элиота, наконец, доходит, он притаскивает Лео большой букет красных тюльпанов и с мстительным удовлетворением любуется его отчаянно алеющим лицом.       — Теперь только попробуй ещё хоть раз заикнуться о том, что язык цветов — это девчачье увлечение.       — Заткнись!       Потому что Элиот ещё долго будет подкалывать Лео по этому поводу, мстя за все его ехидные комментарии.        Причина №68:       Однажды зимой Лео неудачно падает на покрытых льдом ступеньках, в следствие чего зарабатывает сильный ушиб головы и вывих лодыжки. Элиот тут же оказывается рядом и, не долго думая, ловко подхватывает Лео на руки, чтобы донести до экипажа под возмущённые (читай: смущённые) восклицания последнего.       — Я тебе что, принцесса?!       — Ну, ты скорее похож на старую ворчливую ведьму, но если уж тебе так хочется…       — Я же тяжёлый!       — Ничего подобного.       — Ты меня уронишь!       — Ни за что.       Потому что Элиот совершенно не против в прямом смысле носить Лео на руках хоть целую вечность. Причина №69:       Элиот будит его посреди ночи и тащит на балкон, чтобы посмотреть на звездопад. Его голубые глаза сияют от восторга, он улыбается во все тридцать два и тычет пальцем в сверкающее небо, словно пятилетний мальчишка, а Лео не может оторвать от него взгляд, улыбаясь, как последний дурак.       — Красиво, правда же, Лео?       — Да, очень красиво.       Потому что самые красивые звёзды для него находятся не в небе. Причина №70:       Во время светского приёма в доме Найтреев Лео незаметно цепляется пальцами за рукав пиджака Элиота, прижимаясь к нему чуть ближе положенного; тот мгновенно понимает молчаливую просьбу, торопливо, но всё ещё максимально вежливо извиняется перед собеседниками и поспешно уводит Лео прочь из зала, крепко сжимая его ладонь в своей.       Потому что Элиот мягко усаживает его на диван в гостевой комнате и долго гладит дрожащие тонкие пальцы до тех пор, пока он наконец не успокаивается. Причина №71:       Лео выныривает из очередного кошмара, словно из ледяной воды, крепче обнимает спящего Элиота, смаргивая горячие слёзы, прижимается ухом к его груди, чтобы услышать мерное биение его сердца. Просто чтобы убедиться, что он жив, что он рядом и никуда не уйдёт.       Потому что больше всего на свете Лео боится потерять его. Причина №72:       Когда Элиот нервничает, он всегда рефлекторно протягивает руку в воздухе по левую сторону от себя, и вздыхает с облегчением, когда чувствует прохладные пальцы, незаметно сжимающие его ладонь.       Когда Лео нервничает, он инстинктивно оглядывается и постепенно расслабляется, когда находит в толпе знакомую мягкую улыбку и ободряющий взгляд голубых глаз.       Потому что им важна поддержка друг друга. Причина №73:       — Доверься мне, Лео, — шепчет Элиот, и Лео без раздумий послушно кладет свою руку поверх его протянутой ладони, позволяя себя вести.       Потому что он доверяет Элиоту больше, чем кому-либо ещё. Причина №74:       Лео слишком наглый, слишком дерзкий, слишком бестактный, слишком раздражающий. Но в то же время он самый заботливый, самый добрый, самый честный, самый верный, самый нужный и самый любимый; у него самая красивая улыбка, вечно холодные, но самые нежные руки и мириады самых ярких звёзд в глазах.       Потому что, даже со всеми «слишком», он все равно будет самым лучшим. Причина №75:       — Ты уверен, что действительно хочешь этого? — обеспокоенно интересуется Элиот.       — Я уверен, — кивает Лео, протягивая ему ножницы, — Давно пора уже сменить имидж. Но в одиночку я не справлюсь.       — И ты хочешь, чтобы это сделал я?       — Ну разумеется. А кто же ещё?       Потому что Элиот успокаивающе сжимает его плечо, аккуратно целует в макушку, и Лео прикрывает глаза, почти переставая вздрагивать от каждого щелчка холодного металла над ухом. Причина №76:       Лео чувствует себя… Странно. Он смотрит в зеркало и не верит в то, что видит.       — Не жалеешь? — тихо спрашивает Элиот за его спиной. Он и сам нервничает не меньше.       Лео оттягивает пальцами прядь немного косо подстриженной челки, которая теперь совершенно ничего не скрывает. Элиот, конечно, прислушался к нему и постарался стричь не слишком коротко, но лицо всё равно кажется слишком открытым, а шею неприятно холодит, из-за чего Лео ёжится. Но несмотря на всё это он ощущает… Лёгкость? Словно впервые смог наконец вдохнуть полной грудью.       — Мне нравится, — говорит он неожиданно даже для самого себя, — Чувствую себя словно другим человеком, — Лео вдруг тушуется и неуверенно смотрит на Элиота через отражение в зеркале, — А тебе?..       Он не успевает договорить, потому что Элиот поворачивает его лицом к себе и порывисто целует.       Потому что он примет Лео любым. Причина №77:       Элиот заслоняет Лео собой от любой возможной угрозы, будь то его собственная семья, глумящиеся одноклассники в академии, лицемерные дворяне или мелкая цепь, на которую они случайно наткнулись в окрестностях Сабрие.       Потому что за ним, как за каменной стеной. Причина №78:       За последние пару лет Элиот вытягивается почти на голову, лицо его становится мужественнее, взрослее, плечи — шире, голос — грубее. Лео эти перемены замечает, как никто другой, но кое-что в Элиоте остаётся неизменным — его взгляд, которым он смотрит на Лео       Потому что даже спустя годы ясные голубые глаза сияют той же пылкой юношеской влюбленностью, что и прежде. Причина №79:       Оз дружит с ними уже почти три года и порой не понимает, как эти двое до сих пор не прибили друг друга. Но когда видит, с какой нежностью Элиот смотрит на Лео, с каким трепетом прикасается к нему, и как тот мягко улыбается ему в ответ, вопросы отпадают сами собой.       Потому что Оз искренне уверен, что они уже давно тайно обвенчались, и никакие возмущённые крики Элиота не смогут переубедить его. Причина №80:       — Хватит валяться, вставай давай!       — Отстань, Элиот. И отвали от моего одеяла!       — Я сейчас стащу тебя на пол вместе с ним, если не встанешь.       — По-твоему, это меня остановит? Я просто усну на полу.              Потому что его сонное ворчание по утрам уже давно не вызывает раздражения, лишь заставляя Элиота неконтролируемо улыбаться. Причина №81:       После очередной мелкой ссоры они расходятся по разным углам комнаты и даже не смотрят в сторону друг друга. Лео молча приносит им обоим чай, Элиот также молча помогает Лео достать книгу с верхней полки, и весь вечер они сидят в креслах друг напротив друга, уткнувшись каждый в свой роман, не перекинувшись ни единым словом.       Элиот в конце концов сдаётся, и когда Лео подходит к книжному шкафу, чтобы вернуть томик на место, нерешительно обнимает его со спины, зарываясь носом в мягкий затылок. И пусть он не видит, но буквально чувствует, как губы Лео растягиваются в кроткой улыбке, и его напряжённые плечи тут же расслабляются в нежных объятиях Найтрея.       Потому что они уже давно не те гордые вспыльчивые подростки, какими были всего пару лет назад, и ругаются уже просто по привычке. Причина №82:       Элиот весь день проводит в разъездах по делам Пандоры, занимается кипами документов и в итоге вырубается в два часа ночи прямо за рабочим столом.       Потому что Лео только тяжело вздыхает, заботливо укрывает его пледом и целует в макушку. Причина №83:       На следующее утро Элиот только и делает, что ворчит и жалуется, как же у него всё болит. Лео молчит и загадочно улыбается, уткнувшись в книгу, которую Найтрей до этого у него ни разу не видел, и на все попытки разузнать, что же такое интересное он читает, получает ответ: «Узнаешь вечером. Обещаю, тебе понравится.» И он действительно узнаёт. И, чего греха таить, ему действительно понравилось.       Потому что, оказывается, руки Лео буквально созданы для массажа. Причина №84:       Лео шутливо бьёт Элиота книгой по голове, называя его придурком, а тот в ответ совершенно по-мальчишески показывает ему язык, а затем валит Лео на кровать и начинает щекотать, слушая его звонкий заливистый смех.       Потому что, какими бы взрослыми они ни были, друг с другом они остаются всё теми же влюблёнными подростками. Причина №85:       Лео засыпает на диване в гостиной прямо с книгой в руках. Опять. Элиот закатывает глаза, но бережно подхватывает Лео на руки, переносит в комнату и укладывает на кровать. Он уже собирается уходить, как вдруг Лео в полусне хватает его за запястье и еле слышно бормочет: «Останься…» И Элиот остаётся.       Потому что работа может и подождать, думает Элиот, нежно перебирая волосы спящего у него на груди Лео. Причина №86:       Глубоко в душе Элиот всегда был романтиком. На день рождения Лео он покупает дорогое шампанское, его любимые цветы и расставляет по комнате ароматические свечи. Когда Лео заходит в комнату, первые секунды он тупо замирает с приоткрытым ртом, затем начинает негромко хихикать, прикрыв рот ладонью, заставляя Найтрея стыдливо краснеть и злиться, но уже через секунду обнимает его за шею и целует, одновременно и извиняясь, и благодаря.       Потому что он действительно любит эту романтичную натуру Элиота. Причина №87:       — Как ты думаешь, если мы переродимся через сто лет, мы встретимся снова?       Потому что Элиот искренне верит, что они с Лео связаны самой судьбой. Причина №88:       Элиот уезжает в Сабрие по поручению Пандоры и пропадает на четыре дня. Лео места себе не находит от беспокойства, бездумно бродит по поместью и часами стоит у окна в надежде разглядеть на дороге знакомый экипаж. Под конец четвёртого дня он почти впадает в истерику, искусывая себе губы и расцарапывая запястья в кровь. В таком состоянии его и обнаруживает только что приехавший Элиот.       — Тише, тише, родной мой, ну чего ты? Я здесь, видишь, я с тобой.       — Я-я… Я д-думал… Т-ты даже писем мне не отправлял!.. Я думал, ч-что ты…       — Прости меня, Лео, прости, пожалуйста…       — Не бросай меня, Элиот… Только не бросай…       Потому что Лео просто не сможет жить дальше без Элиота. Причина №89:       Сейчас Элиот даже представить не может, как сложилась бы его жизнь, если бы однажды в ней не появился Лео, со всеми его вредными привычками, колкими замечаниями, огрызаниями и ворчанием. Лео не представляет, что было бы с ним, если бы однажды Элиот не протянул ему свою руку, и он не пожал бы её в ответ.       Они уже и не помнят, как раньше жили друг без друга, без вечных споров и ругани, без неловких примирений, без совместных ночей в библиотеке, без игр на фортепиано в четыре руки, без нежных поцелуев, касаний и жарких признаний в любви в полуночной тишине. Но теперь это уже и не важно.       Потому что сейчас они просто счастливы друг с другом. И никто не посмеет помешать их маленькому счастью. Причина №90:       Потому что даже спустя годы его смех заставляет сердце Лео биться чаще. Причина №91:       Потому что губы Лео на вкус слаще, чем любые конфеты. Причина №92:       Потому что Элиот обожает обнимать его во сне. Причина №93:       Потому что у Элиота ровно двадцать пять родинок по всему телу. Причина №94:       Потому что Элиот готов на всё, чтобы видеть Лео улыбающимся. Причина №95:       Потому что его глаза — самое великолепное, что Элиот видел в своей жизни. Причина №96:       Потому что Лео всё ещё иногда надевает очки, зная, как Элиоту нравится стаскивать их во время поцелуя. Причина №97:       Потому что с каждым днём им всё чаще надоедает ссориться друг с другом. Причина №98:       Потому что Лео — его личное солнце, луна и звёзды. Причина №99:       Потому что они совершенно не против слушать ворчание друг друга каждый день ещё примерно целую вечность. Причина №100:       Потому что они всегда будут рядом друг с другом, несмотря ни на что. Причина №101: И за всё остальное.