На окраине галактики

      Рей прекрасно знала, что Платт в очередной раз её обманул. Но в отличие отдесятков товарищей по несчастью, девушка умела торговаться с жадным кролутом до (практически) победного конца и впоследствии получать больше пайков, чем остальные. Из-за этого у неё уже ни раз и не два случались стычки с мусорщиками, которые пытались отобрать у неё заветное пропитание. Каждый раз требовалось применить свой посох, чтобы убедить мусорщиков не посягать на её обед. Рей не испытывала к ним отвращения — все они, поголовно, были такими же несчастными изгоями, как она сама. Однако при этом девушка считала коллег по несчастью трусами. Вместо того, чтобы вместе противостоять произволу Ункара, её собратья по несчастью предпочитали покорно принимать, как минимум, в три раза уменьшенную жадным торговцем порцию пайков и разбредаться по своим норам. Им было невдомёк, что Ункар столь же труслив, как они сами, и при любом намёке на мятеж принял бы условия мусорщиков, чтобы сохранить свой грязный бизнес на плаву. Но нравом жителей Джакку управлял страх погибнуть от голода, поэтому большинство из них принимали «что дают» и старались не привлекать к себе лишнего внимания. И были по своему правы. Помимо скудных остатков местных жителей, у которых не было других вариантов заработать себе пропитание, население Джакку составляли беженцы из различных систем, которые нашли на пустынной планете убежище, и также не хотели рисковать своей безопасностью ради лишнего пайка.       Рей тоже старалась не перебарщивать с дерзостью в сторону Платта. От его немилости девушку спасало только её негласное положение одной из лучших искательниц редких деталей в его команде. Мало кто мог также ловко взбираться на остов старого звёздного разрушителя, отыскивать застрявшие в двигателях и каютах ценные элементы, целой и невредимой выбираться из внутренностей корабля, а затем доставить их в Нииму. Большинство мусорщиков бросали затею о наживе уже на стадии опасного подъёма на звёздный разрушитель. А тем, кто добирался до цели, либо не хватало навыков, чтобы выудить детали из внутренностей разрушителя, либо приходилось отдать добычу настигшим их соперникам во время возвращения в Нииму. Исключение составляли единицы, одной из которых и была Рей, которая, ко всему прочему, из-за крайне стесненных средств, доставляла Платту детали почти регулярно. Суммируя все эти факты, Ункар не желал терять жемчужину своей команды мусорщиков, поэтому был к ней несколько более добр, чем к прочим.       Двигаясь к пристёгнутому на магнитный замок спидеру за лавкой Ункара, Рей поняла, что немногочисленные обитатели и гости Ниимы сегодня оживлены больше обычного. Весь аванпост гудел от непривычных шепотков и болтовни. Интуиция подсказывала — это не её выдумка и не простая случайность. Подобным образом аванпост оживлялся только в те дни, когда нарушался его привычный жизненный уклад, а виной этому могли быть только два фактора — либо громкое событие, либо человек. Чаще — новенький, реже — натворивший что-либо знакомый всем индивидуум.       Рей не успела услышать ни о каком громком событии, пока стояла в очереди за пайками, а прождала она около получаса. Этого времени было вполне достаточно, чтобы узнать о любом происшествии в крохотном аванпосте. Свои, вроде как, тоже ничего не натворили. И проходя мимо крохотной лавки, в которой пара мусорщиков торговала собранным материалом, девушка услышала разговор о прибытии на Джакку странного незнакомца в плаще с капюшоном, который продал Ункару Платту свой истребитель класса X-wing и остался в аванпосте.       Несмотря на то, что Джакку могла бы стать отличным укрытием для скрывающихся от закона или жертв охотников за головами, даже ради того, чтобы спрятаться, сюда прилетали крайне редко. И этому была объективная причина — в галактике полно планет с гораздо более комфортными условиями для жизни, которые беглецы предпочитают для укрытия. Джакку могла стать гораздо более страшным врагом, чем службы безопасности Империи и Новой Республики, или охотники за головами. Поэтому, если беглец был родом не с Татуина или Пасааны*, жители которых приспособлены к жизни на безлюдных пустынных планетах, стоило задуматься о более безопасном месте для жизни. Однако этот незнакомец, кем бы он ни был, предпочел остаться на планете на длительный срок (в то, что он решил поселиться здесь навсегда, Рей не верила). Об этом свидетельствовал проданный истребитель, как способ для получения средств к существованию. Этот чужак мог бы податься в мусорщики или работать в аванпосте на одного из немногочисленных торговцев. Таким образом он быстро стал бы своим и перестал привлекать лишнее внимание. Да и кроме того, другой работы на Джакку просто не было.       Рей было всё равно, кем станет чужак. Главное, чтобы он не оказался искуснее её и не стал новым любимчиком Платта. Впрочем, Рей уже ни раз доказывала своё первенство тем, что превосходила каждого соперника, пытавшегося занять её место. И таинственный чужак не станет исключением.       Рей поспешила вернуться к спидеру. Очередной тяжёлый день сильно её вымотал. Девушка с нетерпением ждала долгожданного отдыха в своём доме — давно не действующем шагоходе AT-AT, который остался на Джакку со времён финальной битвы с силами Империи. Рей набрела на него несколько лет назад, после того, как её бывшее укрытие — старый Y-истребитель, исчез в песчаной буре. С тех пор она заботилась об укрытии более основательно, а также всегда держала в потайном отсеке запас воды и немного пайков.       Полёт до дома занял около четверти часа. Рей спрятала спидер под навесом, высыпала содержимое пайка в миску с водой и устало опустилась на песок перед укрытием. Очередной знойный день подошёл к концу. Он ничем не отличался от сотен таких же до этого — раннее пробуждение, поиски механизмов, полёт в Нииму, чистка обнаруженных деталей и их обмен на пайки. Рей доела свой паёк за один присест и решила ещё несколько минут поглядеть на закат. Если на Джакку и было что-то впечатляющее, то это оранжево-красное небо на закате дня. Засмотревшись на него, Рей расслабилась и не заметила опасность.       Незнакомец подкрадывался сзади. Умысел чужака Рей не был известен, но на Джакку никто не приходил к соседям с дружелюбными намерениями. А последняя попытка завести дружбу закончилась для неё полным разочарованием. Горький осадок от предательства людей, которых она уже начала считать друзьями, у девушки остался до сих пор.** Не двигаясь, Рей протянула руку к лежащему рядом посоху. Всё таки хорошо, что она предпочитала никогда с ним не расставаться. Коснувшись рукояти оружия, Рей сжала её и краем глаза продолжила следить за движениями фигуры в капюшоне. Чужак пока не знал, что жертва его заметила, и это было её преимуществом. Но девушка не представляла, кто этот незнакомец. Мусорщик? Тогда он ослаблен после тяжёлого дня, и победить его не составит труда. Вор? Смотря какой. В любом случае, воры не ожидают отпора от хрупкой юной девушки. Бандам наёмников она была не нужна. А подручные Платта, которым девушка насолила, не знали об её укрытии. Тогда…       В эту минуту незнакомец сделал широкий шаг вперёд. Рей вскочила, ударом посоха сшибла его с ног и направила оружие в лицо противника. Тот остался лежать на песке, но в его руке блеснуло оружие. Бластер? Это плохо. Нет, металлический предмет в руке незнакомца не был на него похож. Рей уже собралась оглушить незнакомца, чтобы на спидере отвезти в Нииму, подальше от её убежища. Но в тот момент, когда девушка подняла посох, незнакомец активировал своё странное оружике, и из металлического предмета появился мерцающий голубой клинок. Рей вскрикнула и отскочила назад, выставив посох перед собой. — Стой! — Незнакомец снял шлем и поднял свободную руку. — Что тебе от меня нужно?! — Рей зажмурилась. — Просто поговорить, — медленно произнёс незнакомец. В свете клинка Рей разглядела лицо нападавшего — им оказался молодой человек с крупными чертами лица, карими глазами, бледный и темноволосый. Он не пытался подняться на ноги, чтобы продолжить атаку, просто продолжал лежать на песке, подняв перед собой правую ладонь. Рей медленно опустила посох, но из рук оружие не выпустила. — Меня зовут Бен, — пришелец отряхнул песок с волос и положил свой клинок на землю, — я прилетел на Джакку сегодня днём. — Незнакомец, который продал X-wing Ункару Платту, — произнесла Рей. — Да, — Бен отключил оружие, и они оказались в полумраке, — на Джакку уже наступила ночь. — Я заметил тебя в аванпосте. Почувствовал. — Почувствовал? На солнце перегрелся? — фыркнула Рей. — Нет, хотя не без этого, — Бен вздохнул, — я понимаю, что это трудно принять, но ты отмечена Силой. Сила помогает тебе забираться по корпусам кораблей и отыскивать детали, которые никто не может. Поэтому ты так ловко обращаешься с этой штукой, — Бен с опаской ткнул в оружие в руках Рей. — Я всё это делаю, потому что обучалась годами! — возмущённо прошипела Рей, — если ты выследил меня, чтобы узнать, где укрытие и украсть запасы, то поступил глупо! Моей воды даже на неделю не хватит! — Воды? У меня достаточно кредитов, чтобы её достать. — Бен поднял рукоять своего клинка. Рей тут же приняла боевую стойку. — Знаешь, что это? — Бен кивнул в сторону оружия. — Световой меч из сказок про джедаев, — Рей задрожала. Шарлотан этот Бен или нет, но навредить ей он мог без всяких усилий. — Как видишь, это не сказки, — Бен протянул меч Рей, — возьми. — Это ловушка? — Рей не отрицала, что при возможности подержать в руках легендарное оружие испытала странное возбуждение. Но даже из-за этого не позволила себе проявить легкомыслие. — Проверь, — Бен положил на песок и отошёл на пару шагов назад. Рей хмуро взглянула на незнакомца. Нет, чтобы сказать прямо, чего он от неё хочет! Но всё же любопытство взяло верх, и девушка подняла меч с земли.       И в эту же минуту по её ладони пробежало приятное покалывание. Словно именно этого момента она много лет ждала на пустынной планете. Рей погладила гладкую поверхность рукояти и медленно коснулась большим пальцем кнопки, чтобы высвободить голублй клинок. — Постой, — голос Бена разорвал незримый туман, окруживший девушку, как только она коснулась меча. Рей подняла голову. Бен протягивал к ней руку, намереваясь вернуть меч. Девушка медленно протянула его владельцу, хотя поняла, что не рада тому, что приходится с ним расстаться. — Ты спрашивала, чего я хочу, — Бен убрал меч за пояс, — я почувствовал твоё присуствие в аванпосте и последовал за тобой. Ты отмечена Силой, как и я. Ты почувствовала это, когда взяла в руки меч. И когда ощутила опасность при моём приближении. Ты не могла меня видеть. Тебя вела Сила. — Это… — Рей прикрыла глаза. — Это не может быть правдой! Джедаи, Сила… Всё это сказки, выдуманные монахами из древних поселений! ** — Но ты почувствовала что-то, коснувшись рукояти. И ты не можешь этого отрицать. Я видел… — Даже если так! — Рей вышла из себя, — что это меняет? Если Сила помогала мне всё это время, то чего ты хочешь? Ответа на первый вопрос ты мне так и не дал! — Хочу предложить тебе сделку, — Бен сложил руки на груди, — ты поможешь мне стать мусорщиком, а я обучу тебе Силе. Рей прикусила губу. С одной стороны, она боялась снова довериться чужаку, с другой — Бен всё равно знал, где она живёт, и избавиться от него ей не удастся. Терять было нечего. И главное — Рей поняла, что хотела бы обучиться тому, о чём говорил Бен. Хотела снова ощутить то покалывание в пальцах, как в момент прикосновения к мечу. Решение помогла принять надвигающаяся песчаная буря. — Заходи, — Рей махнула рукой в сторону люка в брюхе шагохода, — и запри его за собой.