На окраине галактики

      Бен не смог прийти в себя после тяжелого дня, потому что его ждала не менее тяжёлая ночь. Физический труд — ничто в сравнении с душевным истощением, особенно когда приходится сопротивляться натиску тёмной стороны. Соло не сомневался в том, что Сноук не оставит его в покое. Первый Орден пока скрывался в неизвестных Сопротивлению и Новой Республике местах, но при этом продолжал неумолимо наращивать свою мощь. И Верховный Лидер не собирался ослаблять натиск на наследника Вейдера. Знать, где его цель Сноук не мог. Вместо этого он рассчитывал добиться того, чтобы Бен сам прыгнул ему в лапы. Особенно после происшествия на Оссусе. Да, дядюшка подлил масла в огонь. Но Бен был не так прост. Ни Сноук, ни родители, ни мастер-джедай Скайуокер не знали, где он. Люк наверняка думал, что он уже обучается у Сноука. Родители, скорее всего, тоже. Хотя мама в это не поверит, если не получит точных доказательств. А вот Верховный Лидер рассчитывал на то, что его будущий протеже скрывается в укромных уголках галактики и наращивает свою ярость в отношении бывшего учителя, которая вскоре (так думал Сноук) приведёт его прямиком в Первый Орден. В одном Сноук был прав — Бен скрывался на окраине галактики с одинокой мусорщицей-форсьюзершей. Но с другой категорически ошибался. Верховный Лидер ласково нашёптывал ему слова утешения, хитро уговаривая поддаться «спасительной» силе тьмы и присоединиться к нему. Но Бену всё же удалось преодолеть этот натиск и вырваться из когтей Верховного Лидера прямиком в прохладную ночь Джакку. Весь покрытый холодным потом от прилагаемых усилий, Соло тяжело опустил голову обратно на свой плащ.       Рей спала неподалеку от него, зажав в правой руке свой посох. Тощая фигура, покрытое редкими песчинками загорелое лицо, вздёрнутый носик, густые темные брови, зализанные в три пучка тёмные волосы и мешковатый, невзрачный костюм. Другому человеку Рей показалась бы невзрачной и угрюмой. Но Бен Соло (не в последнюю очередь благодаря связи с Силой) считал иначе. При всей своей колкости и недоверии к окружающим Рей оказалась приветливой девушкой, которая не отказалась дать приют чужаку. Учитывая её замкнутость, этот поступок и вовсе можно было считать подвигом. Будь она озлоблена на весь мир, то не поступила бы так даже ради собственной выгоды. Бен перестал сомневаться в том, что встретил её не случайно. Он вообще не верил в случайности. Девушка попалась ему на глаза, когда он остался один, вынужденно оставил семью и был искушаем тёмной стороной посредством внушений Сноука.       Тогда только начавшему впадать в отчаяние юноше представилась возможность укрыться в нехитром жилище девушки и, кроме того, обучить её Силе. Рей внешне казалась хрупкой и напуганной. Особенно сейчас, когда её ладонь, на которой лежал посох, расслабилась, а обычно натянутые от напряжения черты лица разгладились. Бен чувствовал, что за этой слабостью помимо ершистого характера и неприступной стены недоверия скрывается притупленная боль, о причинах которой известно разве что Ункару Платту. Соло вообще был уверен, что хитрому кролуту, в той или иной степени, известны слабые места всех его рабочих.       Рей вызывала восхищение своим умением ждать и не опускать руки даже находясь в полном одиночестве долгие годы. Возможно, поэтому она относительно легко пустила его в свой укромный мирок? Увидела рыцаря из «сказок» про джедаев и ухватилась за возможность обрести союзника на этой отдалённой от жизни планете? Бен представил, каково это: долгие годы прожить в одиночестве, без родных и друзей, каждый день копаясь в мусоре на тонущих в дюнах космических кораблях и не погрузиться при этом в депрессию. Да, Рей определённо его восхищала. Следующую мысль, заключающуюся в том, что будь его дядюшка более уравновешенным, Бен мог бы привезти Рей на Оссус и подарить ей новую семью. Но после произошедшего решил не рисковать. Мало ли какие эмоции будут обуревать девушку на новом месте. Её многолетнее одиночество может легко привезти к агрессии и прочим негативным эмоциям, и тогда как на это отреагирует Люк? Впрочем, Бен был даже рад возможности обучить Рей самостоятельно. В Храме дяди у него уже был многократный опыт тренировок для младших учеников, с которыми он легко находил общий язык. С Рей всё будет не так просто. Ей предстоит начать обучение в зрелом возрасте, в отличие от юнлингов с Оссуса и начать его с самых азов. Люк тоже начал свой путь джедая очень поздно и добился больших успехов. Смог возродить из пепла Орден джедаев, найти множество артефактов, относящихся в разные века к светлой и тёмной сторонам Силы, победить предводительницу культа Вечных ситхов с Экзегола и поработившего её душу духа темного владыки Эксима Паншарда и начать поиски древнего обиталища ситхов — Экзегола.       Бен думал о дяде не без горечи. Он привязался к Люку даже больше, чем к родителям. Странное дело. Для джедаев времен Старой Республики было обычном делом забирать детей из семей и растить в своём Храме в сердце Республики — на планете Корусант. Но нынешним форсьюзерам уход из семьи давался тяжело. Бен стал учеником в двадцать три года. Разумеется, он и до этого был знаком с Силой по рассказам матери и дяди, поэтому перед прочими учениками у него было преимущество. Но несмотря на свои успехи, в их окружении мальчик чувствовал себя одиноким. Возможно, будь у него выбор, Бен построил бы карьеру пилота или контрабандиста по примеру отца, но у детей джедаев этого выбора не было. Сноук воспользовался его смятением и принялся открывать Бену преимущества перехода на сторону тьмы — свобода, власть, могущество, уважение и влияние в приемнике Империи — Первом Ордене. Бен не мог не признать, что его привлекала такая возможность. Будучи приемником жадного до власти Вейдера, он не мог отрицать тягу к первому месту, но джедаи практиковали иные устои — смирение и уступчивость. Соло осознавал их справедливость, но не мог (особенно благодаря наваждениям от Сноука) полностью отречься от своих страстей.       Очевидно, дядюшка увидел его возможное будущее. Бен знал, что Люк наблюдает за колебаниями в его душе, и что они его беспокоят. Стоило бы поговорить со Скайуокером и попросить помощи, чтобы избавиться от влияния Сноука. Но года, проведённые в родительском доме, научили его излишней самостоятельности в решении собственных проблем, и Бен не доверился дяде. В роковую ночь на Оссусе Соло мирно спал в своей хижине, когда дядюшка очевидно вознамерился заглянуть ему в душу и увидел боль и мрак, с которыми решил раз и навсегда покончить.       По прошествии нескольких дней Соло осознал, что в ту минуту Люк не владел собой, но это не отменяло попытки убийства, которую он предпринял в порыве собственной ярости. Скайуокер пытался становить племянника, но было поздно. Ликование Верховного лидера в ту ночь Бен ощущал отчетливо. Сноук звал его к себе, и признаться, пару раз Бен намеревался свернуть на скользкую дорожку. Но сумел вовремя совладать с эмоциями. Он не его дед. Бен сможет не исправить ошибки Вейдера и стать тем, кем тот не смог. Именно этими словами Бена заманивал Сноук. Предлагал стать новой правой рукой владыки ситхов. Но Бен хотел исправить вовсе не те «ошибки» Энакина, которые тот совершил, решив вернуться к свету. Соло хотел стать новым Вейдером, которые сможет получить могущество на светлой стороне. Это не удалось его деду, сын которого тоже позволил слабости сбить себя с пути. Мать избрала путь политика, но Бен станет тем, кто сохранит наследие деда.       Рей пошевелилась и медленно подняла веки. Бен смутился и быстро отвёл взгляд. Не хотел, чтобы девушка поняла, что он несколько минут на неё пялился. — Давно не спишь? — Рей приподнялась на локтях и потянулась к отсеку с водой. — Не очень, — Соло зевнул и сел, — сегодня едем туда же. — Ты обещал меня учить, — Рей сделала несколько глотков и бросила бутыль Бену, — к тому же Ункар будет зол на тебя за вчерашнюю выходку. Отсидимся пару дней. К тому же, пайков, благодаря тебе, у нас предостаточно. Бен тоже выпил воды, снова украдкой наблюдая за девушкой. Со вчерашнего вечера она вела себя гораздо дружелюбнее. Вряд ли она доверилась гостю полностью, но прогресс был налицо. — Значит, есть время на обучение? — Бен поднялся на ноги и взял со стола пару пайков. От его внимания не укрылось, что девушка спрятала несколько из добытых пакетиков с пищей. Он не был против — лучше иметь запас, чем в случае чего кусать локти. — Если ты не передумал, — Рей кивнула, — то я готова. Думаю, что с мечом я управлюсь быстро. С детства научилась драться этим, — девушка кивнула в сторону посоха. — Я бы поспорил. Световой меч — не палка для обороны. К тому же, он у тебя будет не сразу. Соберёшь сама, когда будешь готова. Рей нахмурилась, но возражать не стала. Терпения у его новой ученицы было с избытком, но вот эмоции сдерживать она не умела. «Ничего», — подумал Бен, — «бывают недостатки и похуже». После нехитрого завтрака парочка выбралась из разрушителя под лучи палящего солнца. В округе не было ни души. Только одинокие песчаные ящерицы изредко выбирались на поверхность, и завидев людей, тут же прятались обратно. — Итак, — Бен накинул на голову капюшон, — что такое Сила ты знаешь. Попробуй её ощутить. — Как? — Рей скептически выгнула бровь, — она ведь невидимая. Бен хмыкнул. — Попробуй для начала прикрыть глаза и позволь ей тебя коснуться. Ты поймёшь. У тебя уже это получалось. — Что ты видишь? — Темноту, — с сарказмом бросила Рей, — это не… — Постой, — Бен покачал головой, — терпение. Вспомни, что ты почувствовала, когда коснулась меча и попробуй сосредоточиться на этом ощущении. Рей глубоко вздохнула и замерла. Бен молча наблюдал, как она приоткрыла рот и чуть задрожала. Вне всякого сомнения, у неё получилось. — Что теперь видишь? — через пару минут рискнул спросить Бен. — Зелень, — Рей улыбнулась. В её улыбке было что-то такое, от чего Бен почувствовал, как у него горят щёки, но он не позволил себе отвлечься, — воду, цветы и… и песок. Жизнь, смерть и тлен, начало новой жизни. — Это Сила, — кивнул Бен. — И… — Рей медленно опустила уголки губ и задрожала сильнее. — Рей? — напрягся Бен. — Тьма, холод… — словно во сне пробормотала девушка, — одиночество… — Рей, — громче произнёс Бен, и от его возгласа несколько ящериц разом забились в норки, — Рей! Соло подбежал ближе и затряс девушку за плечи. — Это не реальность, лишь видение! Это твой страх! Но Рей его не слышала. Она сильно побледнела и крепко стиснула губы, а затем прошептала: — Они обещали вернуться. — Рей! — Бен с силой толкнул девушку на песок. От удара она пришла в себя, после чего спрятала лицо в ладонях, сотрясаясь от рыданий. Бен с сочувствием глядел на неё. Он был прав. Дело в родных. Кто-то из семьи оставил девочку одну на планете и обещал вернуться обратно. Продали её Платту или вынужденно спрятали здесь от неведомой опасности, Бену было неизвестно. Но в любом случае эта боль была сильна до сих пор. Бен присел рядом с девушкой и медленно опустил ладонь на её плечо. Он ожидал, что девушка его оттолкнёт, но она этого не сделала. Просто продолжила тихо рыдать. — Можешь не рассказывать мне, что ты видела, — пробормотал Бен, — но постарайся сделать всё возможное, чтобы это… видение не мешало тебе двигаться вперед. — Я не могу, — после нескольких коротких всхлипов произнесла Рей. — Я не прошу тебя забыть то, что ты видела. Прошу только не позволять себе тонуть в нём. Тёмная сторона играет на человеческих страхах. Если ты позволишь страху завладеть собой, тьме будет легче тебя привлечь. — Соло сглотнул. Он не был уверен, что имеет право говорить эти слова, поскольку его самого постоянно одолевали сомнения и страхи. Словно прочитав его мысли, Рей спросила: — Разве ты ничего не боишься? Бен иронично хмыкнул и тут же поспешил оправдаться: — Разумеется. Путь джедая в том, чтобы не позволить страху одолеть себя. В том, чтобы его преодолеть. Я не понаслышке знаю, к каким печальным последствиям может привести страх. — Но если джедаи были так сильны, почему они исчезли? — Рей вытерла слезы и перестала всхлипывать, но на Бена по прежнему не смотрела. — Их одолела гордыня. Они считали себя непобедимыми и перестали замечать опасность со стороны канцлера. Он не нравился некоторым из них, но члены Совета воспринимали Палпатина лишь как алчного политика, рвущегося к власти, не более. А он оказался… — Ситхом, — буркнула Рей. — Тебе… об этом известно? — Бен нахмурился. — Джакку конечно та ещё дыра, но история для её жителей не скрыта, — Рей поджала губы, — меня учил отец. Его зовут Датан. Бен заметил, что она сделала акцент на настоящее время. Был отец девушки в живых или нет, спрашивать об этом было бы чёрствостью с его стороны, поэтому Бен чуть крепче сжал плечо девушки и произнёс: — Можем на сегодня закончить… — Нет, — резко повернулась к нему, — ещё раз. — Только раз, — с нажимом разрешил Бен, — такие видения действительно могут быть опасны. Рей кивнула и поднялась на ноги, после чего сжала ладони в кулаки, прежде чем закрыть глаза и полностью расслабиться. Через несколько мгновений её окончательно перестала бить дрожь. — Что видишь? — Бен обхватил себя руками, переживая не меньше новоиспечённой ученицы. — Зелень, — повторила Рей, — планета покрыта зеленью. На ней много воды и света. Жители счастливы. Но когда кто-то умирает, они горюют. А затем снова радуются. Я вижу семью. Они… — Рей, — спокойно, но твердо осадил девушку Бен, готовый снова привести её в чувство. Но на этот раз девушка быстро распахнула глаза, сглотнула и кивнула. — Пожалуй, боевая подготовка будет тебе даваться проще. Ты ещё мне в этом фору дашь, — Бен вытащил меч из-за пояса, — хотя, здесь тоже потребуется терпение если не хочешь без причины поотрубать себе и окружающим руки и ноги. Рей фыркнула и подняла с песка посох. — Он отлично подойдёт, — Бен кивнул, — юнлинги в Храме на Оссусе осваивали навыки боя с помощью тренировочных мечей. Ещё потребуется что-то вроде маски. Скажем… Рей тут же выудила из-под ноги шагохода старый шлем пилота повстанцев. — У меня был симулятор, — пояснила она, — я училась летать с его помощью. А когда заряд совсем подошёл к концу, он превратился в игрушку. — Сойдёт. Надевай. Рей послушно водрузила шлем на голову и сжала посох. — Ноги пошире, — заметил Соло, — а руки выстави перед собой. Сегодня попробуем без противника, а завтра я поищу в Нииме тренировочного дроида. Он позволит лучше воссоздать картину боя. — Вижу, у тебя опыт есть, — Рей сжала посох. — Да, есть такое, — буркнул Бен и отвёл взгляд. На Оссусе Люк доверял ему тренировать целые группы юнлингов. Тогда он был уверен в племяннике. Бен верил в это, хотя Скайуокер старался держать дистанцию. Общение между ними проходило с позиции учитель и ученик, а не дядя и племянник. Бена это устраивало. Он даже был горд тем, что Люк не считает его слабым и обучает без поблажек. — Выстави руки вперёд и сделай взмах, — начал Бен, отгоняя неприятные мысли прочь. Если он погрязнет в них, Сноук не даст ему покоя. А у Бена было твёрдое намерение оставить Верховного лидера с носом следом за дядей.

***

      Ярость Сноука в последние дни была особенно заметна. Рыцари Рен ощущали исходящее от Верховного лидера напряжение. Черты изборождённого шрамами Сноука подрагивали от напряжения. Никто из его учеников или алых гвардейцев не решался заговорить с лидером из страха стать мишенью для выплеска его накопившейся злобы. — Этот мальчишка оказался сильнее, чем я предполагал. Даже после ошибки Скайуокера он не поддался… Впрочем, ничего ещё не потеряно. В его жилах течёт кровь Вейдера. Тёмная сторона прячется в потаённых уголках его души, стремится вырваться на свет. И я этому поспособствую. Отправляйтесь на поиски. Мальчишка, так или иначе, проявит себя. Найдите его и вступите в бой. Убейте того, кто попытается ему помочь. Скайуокеров не трогать. Они пригодятся нам позже. Сейчас это бесполезная трата времени и ресурсов.       Рены молча покинули тронный зал. Послушные псы. Сноук видел Бена Соло их лидером. Скайуокер, сам того не зная, подтолкнул мальчишку к тьме, но даже этот удар не помешал мальчишке сопротивляться. Однако ему не уйти. От его господина ещё никто не уходил. Рыцари Рен обыщут каждый уголок галактики, если потребуется, чтобы отыскать мальчишку. Они слепо преданы Сноуку. Поэтому, несмотря на их недовольство (втайне каждый из них жаждал занять место, которое Сноук приготовил для юного Соло) они выполнят его приказ. А он сам тем временем постарается облегчить ученикам задачу и выяснить, где скрывается юный беглец. Вечно прятаться у него не получится.