Игра теней: взлёт и падение

Бэтмен вернулся в свой мрачный готический манор, погруженный в ночную тишину. Засыпая на большой кровати в своей спальне, он не мог избавиться от ощущения, что мгновение поцелуя с Джокером оставило на нем невидимый отпечаток. Рассеянный своими мыслями, он проснулся рано утром, решив начать день с обычных ритуалов. Бэтмен пробежал несколько километров по подземному беговому треку в своей пещере, потом приступил к зарядке. В комнате, напоминающей спортивный зал, он выполнял упражнения, преодолевая физические пределы. После интенсивной тренировки Бэтмен направился в душ, ощущая прилив энергии и напряжения в каждом мускуле. Сверкая водой, его черный костюм был заброшен на стул, как будто он в мгновение ока исчез. Он быстро оделся в свой обычный деловой костюм, стараясь выглядеть как обычный Брюс Уэйн. Вечером Бэтмен должен был присутствовать на важном общественном мероприятии, где ему предстояло играть роль успешного миллиардера. На нем лежала ответственность, как всегда, быть образцом для общества и поддерживать имидж безупречного Брюса Уэйна. Пока он стоял перед зеркалом, аккуратно завязывая галстук, в его уме не оставалось места для чего-либо, кроме тех мгновений, проведенных с Джокером. Но он не мог позволить этим мыслям властвовать над собой. Вечер наступил быстро, и Бэтмен направился к месту мероприятия. Высокие стеклянные двери открылись, показав роскошный интерьер освещенного холла. Странным образом, его шаги казались какими-то автоматическими, ведущими его к центру вечеринки. Словно окутанный пеленой недавнего поцелуя, Бэтмен вошел в зал. Его мрачная фигура контрастировала с яркой обстановкой. Он старательно поддерживал разговоры, не позволяя своему внутреннему беспокойству выйти наружу. Именно в этот момент, из толпы выделилась женщина, как будто созданная для соблазнения. Ее длинные волосы, падающие волнами, подчеркивали изысканное платье. Она приблизилась к Брюсу Уэйну, ее голос был мягким и сладким: "Брюс, как приятно видеть вас здесь. Такой великолепный вечер, не так ли?" Брюс Уэйн вежливо улыбнулся. "Да, это действительно прекрасное мероприятие, мисс..." "Каролина, мистер Уэйн", она представилась, ее глаза искали его взгляд. "Мне сказали, что вы ведете успешный бизнес. Не могли бы вы поделиться своим опытом?" Брюс устремил взгляд вглубь зала, пытаясь скрыть некоторую неловкость, охватившую его. Недавний поцелуй с Джокером все еще казался реальным, словно оставив на нем таинственное пятно. "Конечно, мисс Каролина. Опыт и бизнес - это моя страсть. Пожалуйста, расскажите, что вас интересует." "Мистер Уэйн, я слышала, что ваши охранные системы в корпорации Wayne Enterprises находятся на высшем уровне. Может быть, вы могли бы рассказать мне о них подробнее?" Брюс понял, что ее интерес простирается далеко за обычные банальности мероприятия. Он внимательно посмотрел на нее. "Да, безопасность всегда на первом месте. Мы разработали инновационные системы, обеспечивающие полный контроль над доступом и мониторингом внутри корпорации." Каролина задумчиво кивнула. "Как интересно. А может быть, вы могли бы провести меня на экскурсию в вашем офисе? Я бы хотела лично оценить эффективность этих систем." Брюс неожиданно ощутил дыхание вызова в этом предложении. Он знал, что впустить ее в свой мир, внести ее в свои секреты, могло бы иметь непредсказуемые последствия. Но он также понимал, что это могло бы отвлечь его от мыслей о Джокере, хотя бы на время. "Брюс, простите, что вмешиваюсь", сказал Фокс, кивая мисс Каролине. "У нас есть некоторые изменения в бизнес-плане, которые требуют вашего внимания." Брюс Уэйн почувствовал облегчение, словно выбравшись из плена чего-то опасного. "Извините, мисс Каролина, но мне нужно вернуться к делам. Мы можем продолжить наше обсуждение позже?" Она улыбнулась, но ее глаза выражали некоторое недовольство. "Конечно, мистер Уэйн. Я буду ждать вашего звонка." Пока она удалялась, Брюс Уэйн обратился к Люциусу Фоксу, благодаря внутренне за его вмешательство. "Спасибо, Люциус. Ты как всегда находишь способ выручить меня." Фокс усмехнулся. "Дело в том, что бизнес-план требует немедленного внимания, Брюс. Но, кажется, я вовремя пришел." Брюс Уэйн кивнул, понимая, что тем самым Фокс уберег его от некоторого соблазна. Он прошел мимо своего верного друга, устремившись в толпу, но внезапно замедлил шаг, словно на мгновение смутившись. Глаза его зацепились за знакомую улыбку, замелькавшую в толпе, но, кажется, это был всего лишь обман зрения. Джокер здесь не мог быть. Брюс сморщил лоб, отгоняя наваждение, и резко повернулся, направляясь прочь из зала. Сердце его билось быстрее, словно предчувствие грозы, и в ушах звучала какая-то невидимая мелодия.