Побочный эффект

Mad hatter «Масса покоя фотона равна нулю, при этом лучи двух фонариков, направленных друг к другу, будут искривляться и притягиваться, нарушая законы гравитации…» Крик канареек вырвал Кэтрин из объятий Морфея. Ей казалось, она только что зачищала Бездну с Кэйей и Фишль, а потом выброшенный на поле Оз развернулся в экран и начал читать лекцию по физике на чистом английском. «А ведь я уже полтора месяца даже не заходила в игру… нужно стать серьёзнее, если хочу чего-то добиться в жизни!» Сонная пелена наконец уступила пробивающемуся сквозь жалюзи солнцу, и предметы в комнате обрели адекватные очертания. Невыключенный компьютер с научными подкастами, планшет с полуготовым рисунком, фехтовальная экипировка, раскинутая «подышать» после турнира. Клетки с разноцветными птицами, внезапно решившими покричать друг на друга. Сейчас они уже примирительно чирикали. Все-таки жаль, что некоторые сновидения не длятся долго! В глубине души Кэтрин скучала по беззаботным приключениям с любимыми персонажами. Другая часть души презирала эту слабость. — Сири, сколько времени?.. В смысле «уже второй час»?! Кэтрин вскочила, растирая глаза. Надо было лечь раньше! На завершение конкурсного арта время ещё было, так что лучше бы легла сразу после турнира. В итоге и бои проиграла, и рисунок не закончила, в общем, бесполезный день… Пилик! — загорелся смартфон. «Сладость или шалость? Напоминаем, что сегодня вы записаны на квест! Ждём двух гостей по адресу…» Двух часов едва хватило на хэллоуиновские сборы. Кэтрин сама ощущала себя персонажем из Геншина, облачаясь в окологотические юбки, цветные чулки, и выкрашивая длинные пряди фиолетовыми мелками. Покрасить губы в темный, чтобы скрыть рассеченную на тренировке губу… Попытаться скрыть невыспавшиеся глаза сиреневыми блестками и перламутром. В итоге получился такой выразительный образ, что Омлетик свалилась с жердочки от ужаса, потому что не узнала хозяйку. Вспорхнув с пола с громким возмущенным чириканьем, она снова начала сеять скандал. Уходя под птичий гвалт и шум крыльев, Кэтрин на секунду остановилась. Какое-то нерациональное, непонятно откуда взявшееся волнение охватило ее, будто что-то абсолютно невероятное могло произойти в скором времени. Может, канарейки напомнили ворона из недавнего сна, или виноваты сгущающиеся тени с хэллоуиновскими декорациями? Кэти потрогала стоящую у двери саблю — изящную копию дуэльного итальянского оружия. Пусть она и не профессиональный боец, но ощущение клинка в руке всегда придавало ей уверенности. А разум фехтовальщика должен быть четок и спокоен. …Жаль, что нельзя взять ее на квест! Интересно, каково драться на восьмисантиметровых каблуках с привидениями? «Опять размышляешь, как фантазерка!» Резко бросив оружие, Кэтрин откинула челку и быстро вышла за дверь. Голос в наушниках, весёлый и жизнерадостный, призывал забыть обо всех проблемах и жить сегодняшним днём. Так, всё! Впереди у меня три дня, чтобы всё доделать, а сегодня мы с Эми идём на квест отдыхать и развлекаться! Я это заслужила и… никаких «и»! «Отдыхайте, отдыхайте, девочки! Арт как-нибудь дорисует себя сам», — хмыкнул внутренний критик. Усилием воли приказав ему замолчать, Кэтрин сосредоточилась на словах песни. Поезд со свистом нёсся сквозь туннель, и через пять минут она была уже на нужной станции. Близился вечер. Количество желающих отметить день всех святых всё прибывало. По крайней мере, толпящихся на платформе нарядных людей было в разы больше, чем в вагоне, откуда только что вышла Кэтрин. — Отлично выглядите, ребят! — Свои слова она сопроводила одобрительным жестом. Раздвижные двери поглотили пёструю компанию, помахавшую ей в ответ, и Кэтрин поспешила к эскалатору. До здания по адресу, указанному в сообщении, она шла настолько быстро, насколько позволяли сапоги на каблуках. Побольше бы в городе таких башен! Шпиль бизнес-центра упирался в небо. Отблески рассеиваемого уличными фонарями света, мерцая и подрагивая, отскакивали от стеклянных стен. Вдоволь налюбовавшись центром, Кэтрин зашла внутрь. Пока она заполняла формуляр, молодой охранник не сводил с неё глаз и, выдавая пропуск, восхищённо цокнул языком. На подъёме по лестнице Кэтрин спиной ощущала на себе его взгляд. Да уж! Внимание очередного парня, похоже, искренне заинтересованного в том, чтобы познакомиться поближе, и радовало, и смущало. Может, стоит дать ему шанс?.. Нет! Абсолютно точно нет. Когда ей заниматься нарядом Нилу, если всё время будет уходить на парней? Срисовывать скучно, да и не за то ей деньги платят. Точнее, заплатят. Гипотетически. Если она уложится в срок и займёт одно из первых призовых мест. У стойки регистрации толпилась компания, похожая на ту, что была в метро. Чуть поодаль, уткнувшись в телефон, особняком стояла девушка в водолазке, сарафане и с причёской из двух «рожек». Подлетев к стойке, Кэтрин порывисто обняла её. — Кэти! — Давно ждёшь? Не узнала тебя! Прости, что задержалась! Классные «рожки»! — Да ничего! — Эми беспечно махнула рукой и, крутанувшись перед зеркалом, снова сжала её в объятиях. — Ох, как же я рада тебя видеть! Отлично выглядишь. — Эм, спасибо, ты тоже! Как и всегда! — А… Спасибо… Взаимно! — Эми смущённо взглянула на своё отражение и потрепала Кэтрин по плечу. — Девушки, вы на половину шестого? — Да! — в унисон ответили они молодой женщине-администратору и, переглянувшись, фыркнули. Компания перед ними прошла в сторону лифта. — Лифт рассчитан на пять человек. Сначала они, потом вы. Поднимитесь следом на восьмой этаж. Первая дверь слева, вас там будут ждать, — приветливым голосом сказала женщина, когда прозрачная кабина взмыла вверх. — Спасибо, хорошо! — На подходе к лифту Кэтрин оглянулась. Ухнули напольные часы в углу. Совы её, похоже, сегодня преследуют! Вон даже на часах изображение выгравировано! Ну чем не Хэллоуин? — Интересно, нам дадут костюмы? — сама с собой рассуждала Эми и, повернувшись к ней, беззаботно продолжила. — Хотя не столь важно! Слушай, какие классные блёстки! Ты прямо светишься! — Спасибо! — Кэтрин улыбнулась. — Ну хоть кому-то нравится мой мейк-ап! Значит, не зря старалась. Хоть кто-то оценил! А то канарейки мне сегодня такое устроили… — Ну… они, конечно, славные птички, но их художественные вкусы и предпочтения пока ещё на стадии формирования, так что… Чудесный мэйк-ап! — А у тебя чудесные стрелочки! И «рожки» тоже… Створки лифта бесшумно разъехались, выпуская их. В коридоре оказалось аж десять дверей! По пять с каждой стороны. «Сладость» — гласила вывеска на первой двери слева, «Шалость» — на второй. Кэтрин толкнула её, и они оказались в помещении, напоминающем подсобку. В нос ударил запах пыли и губной помады. — Вау! Мы точно туда пришли? — Вот это да! — восхищённо вторила Эми, заходя следом. Кэтрин не сомневалась в том, Эми бы выбрала «Сладость», если бы пришла без неё… В помещении, отведённом под квест, не было ничего, кроме нескольких трюмо. Под ногами скрипел дощатый пол, а с гардин свисали видавшие виды драпировки с дырами, сквозь которые проглядывал свет. — Прямо как в заброшенном театре! Интересно придумано! Единственное… Надеюсь, сам квест не будет слишком страшным. Эми поёжилась, и Кэтрин ободряюще сжала её руку. — Не бойся! Я с тобой! У них на сайте указан возраст двенадцать плюс, так что, думаю, всё под контролем! — Спасибо тебе… Всё в порядке! Просто вырвалось! Знала бы ты сколько хэллоуиновских композиций я сегодня прослушала, и теперь в голову лезет всякая всячина, но антураж, конечно, достоин похвалы! Ох, быстрей бы уже начать! Кэтрин сверилась со временем.Как странно! Почти половина шестого, и никого, кроме них! Куда подевалась разодетая толпа? Раздался характерный щелчок, как если бы кто-то запустил часовой механизм. Дверь захлопнулась. А вот и начало! Квест обрушился на них звуками музыки, от которой засосало под ложечкой. По комнате, задувая свечи, пролетел ниоткуда взявшийся вихрь. У Кэтрин перехватило дыхание, и они с Эми непроизвольно друг к другу прижались. — Добро пожаловать, — под зловещие отзвуки затухающей мелодии весёлым женским голосом поприветствовал громкоговоритель. — Уважаемые участники! На то, чтобы выбраться из гримёрки у вас есть ровно тридцать минут! Выход там, где и ваше отражение. Время пошло! Отражение? — Зеркало что ли? — Слишком уж просто! — засомневалась Эми и тут же радостно подпрыгнула. — Но мне нравится! Всегда мечтала оказаться по ту сторону зазеркалья… Хотя бы в рамках квеста! Столько снов снилось… Ух! На сайте вроде было заявлено «погружение в мир фэнтези». Кто знает, что нас здесь ждёт? Вдруг обнаружим потайной ход, о котором не знают даже организаторы? — Ха! Ну или кучу старой косметики, как вариант. Начнём тогда? В трюмо по центру не обнаружилось ничего интересного. — Наверняка надо сначала осмотреть те, что по бокам, — сообразила Кэтрин. — Согласна с тобой! Эми метнулась влево, Кэтрин — вправо. — Здорово, что здесь только мы, да? Кэти, мы после квеста где-нибудь за чаем посидим? — Посидим, конечно! Это даже не обсуждается! Кэтрин отняла руку от зеркала, разрисованного непонятно чем. Судя по отпечаткам, просто тени… Или… Ага! На трюмо лежала обычная на первый взгляд палетка. Но это только на первый взгляд. Кэтрин пробежалась пальцами по кнопкам, присыпанным щедрым слоем толченой краски. Что ж. Придать девайсу, предназначенному для разгадки шифра, форму вмонтированной в стол палетки было не самым худшим решением. Узор на стекле имитировал числовой ряд от одного до семи, и набрать нужную комбинацию не составило труда. Эврика! В выдвижном ящичке Кэтрин обнаружила первый трофей. — Я нашла ключ! — громким шёпотом известила она. — Ты — молодец! — прошептала Эми. — И это не лесть! Похвала заслуженна! Мне нужно ещё немного времени, и я всё решу! — Тебе нужна помощь? — уточнила Кэтрин, подходя к ней. — Да нет! Я справлюсь. Так! Скорее всего, должно быть по порядку… Ре… потом Ми, Фа и… Готово! — Ого! У тебя тут, оказывается, ноты! Здорово! У меня цифры были! Из открывшегося ящичка они на сей раз извлекли письмо. «Устремляясь к себе навстречу, не бойтесь оступиться». — Хмм… Про встречу с собой это, видимо о зеркалах, но при чём здесь «оступиться»? — Смотри-ка! — Опустившись на корточки, Кэтрин приподняла край ковра, закрывавшего кусочек пола под трюмо посередине. — Нам что? Придётся спускаться в подпол? — с ужасом спросила Эми, уставившись большими глазами на запертую дверцу лаза. — Хочешь, я спущусь, а ты пока побудешь наверху? — Нет! Я с тобой! — Хорошо. Ну просто я знаю, как ты не любишь все эти лазания по лестницам. — Не бойся! Я справлюсь. — Эми мотнула головой. — Значит, пойдём вместе! Кэтрин дважды провернула найденный ранее ключ в замочной скважине. Дверца приоткрылась, обнажая проступавшую из-под низу тьму. Н-да уж! Не загадки, а издевательство! Без айфона не обойтись. — Здесь где-то должна быть лестница. Сейчас включу фонарь… А… вот она! Спустишься первой? Я посвещу! В глазах Эми стоял ужас. — Д-договорились! — Если так сильно не хочешь, лучше останься здесь! Я сама всё разведаю и поднимусь к тебе! — Нет! Глядя, как Эми, превозмогая себя, одолевает ступеньку за ступенькой, Кэтрин ощутила приступ паники. Ей самой такое также было не по нраву, спускаться не хотелось от слова совсем, однако единственным верным способом избавления от страхов, она считала преодоление оных, и когда настала очередь Эми светить ей, Кэтрин, убрав айфон в рюкзак, проворно спустилась вниз. — Вот мы и здесь! — бодро сказала она, оглядываясь по сторонам. Комната практически ничуть не отличалась от той, что наверху. Разве только, что выглядела гораздо опрятнее. Сквозь бархатные портьеры струился свет, а на стенах висели картины. — Кэти, смотри! — воскликнула Эми, касаясь её рукава. Другой рукой она придерживала отодвинутый край шторы. — Ох ничего себе! Как они это сделали? Это муляж?! — Прильнув к окну, Кэтрин провожала взглядом странно одетых людей. Нет, они не были разодеты и раскрашены, как те парни и девушки, которых ей довелось встретить сначала в метро, а затем в бизнес-центре, да и вообще к Хэллоуину отношения не имели, однако причудливая смесь ультра-современного пошива и фасонов, будто бы «выдернутых» из прошлых столетий, привлекала взор и заставляла усомниться в реальности происходящего. Эклектика прослеживалась не только в нарядах, но и в архитектуре. Маленькие аккуратные домики соседствовали с огромными фонтанами, из которых вырывались переливающиеся разными цветами водяные струи. — Боже, это великолепно! — Просто шикарно! — вырвалось у Кэтрин. — Опять мы говорим в унисон! — Рассмеявшись, Эми приобняла её за плечи. — И нам вроде как надо искать выход… Нет, ты посмотри, ты посмотри какая красота! Я должна это сфоткать! Для референса самое то! — Это да! Я думала, будет страшно, а тут такое! Экран моргнул и погас. Кэтрин перевела взгляд на окно. Уж больно реалистично выглядит графика! Да и графика ли это вообще? А что же ещё? Никому не под силу изготовить декорации такого масштаба, ведь так? — У меня ничего не работает! Я сфоткаю на твой? — Да! Держи! Хотя… Он, кажется, погас! — Эми в растерянности покрутила в руках треснутый мобильный. Кэтрин пробрал озноб. Пригревающее солнышко, лучи которого скользили по потолку и стенам, ситуацию отнюдь не спасало, скорее, наоборот. Приходилось жмуриться, как если бы они находились не на седьмом этаже огромного бизнес-центра, а в одном из нарядных домиков, наподобие тех, что виднелись из окна. — Люк исчез. — Голос Эми звучал ровно, однако лицо было белее мела. — Кэти… что происходит? — Давай снаружи узнаем, — слабым голосом предложила Кэтрин. — Тут вон какая-то дверь появилась… Её же вроде как не было, когда мы сюда спускались, да? — Не знаю… не помню… Может, позвать на помощь? Мы же можем попросить подсказку? Вроде как надо крикнуть? Кэтрин покачала головой. — Боюсь, нас никто не услышит. Лучше уж выйти, узнать, что к чему! Если, конечно, там настоящие люди ходят, а не голограммы… Хотя до голограмм наши технологии ещё не доросли. Короче, предлагаю выйти! — Пойдём выйдем! — согласилась Эми и прыснула. Их любимая присказка пришлась к месту. От сердца чуть отлегло, Кэтрин, толкнув дверь, выбежала из помещения и громко ахнула. Фонтанов кругом было не счесть. Прозрачные струи, спиралью взивающиеся ввысь перехлёстывались крест-накрест, образуя арочные пролёты. В воздухе, прозрачном и чистом, играючи резвились водяные капли. Невдалеке виднелся беломраморный каскад, увенчанный высоченным замком, который снизу доверху опутывала паутина, искусно сотканная из лепных кружев. Напротив расположились рыночные павильоны с необычными механизмами. За прилавком стоял парень в бордовой рубашке, жилете и шляпе. Кэтрин решительным шагом направилась к нему. — Не подскажете, как нам отсюда выйти? Он несколько раз моргнул, видимо, попытавшись осмыслить, что она имеет в виду. На душе стало неспокойно. — Этот квест, кажется, решил свести нас с ума! — посетовала Эми. — И мы никак не можем ни выход найти, ни дозвониться до администратора. — В качестве подтверждения она потрясла телефоном перед лицом и развела руками. — Поможете? Молодой человек с интересом посмотрел на айфон, с не меньшим любопытством оглядел Кэтрин с головы до ног и, смутившись, отвёл взгляд. — У вас красивое платье, — подняв голову, сказал он. — Работаете в театре? — Спасибо за комплимент… В театре? За спиной раздался смех. Кэтрин обернулась. Стайка юношей и девушек, одетых как цирковые артисты, залетела в дом, из которого они с Эми вышли только что. Простое белое здание в два этажа не шло ни в какое сравнение с бизнес-центром. Да и не было здесь больше никакого центра! Они что, попали в другое измерение? Вот тебе и Хэллоуин! В горле пересохло. «Одно из двух. Мы либо сходим с ума, либо уже сошли! Второе, судя по всему, ближе к истине». — Так вы поможете? — Голос Эми доносился как будто издалека и с надрывом. — Простите ради бога, но мы не хотим здесь больше быть, да, Кэти? — Эми тронула её за плечо. — Кэти… — М? «Остаётся ещё вариант со сном…» Молодой человек растерянно хлопал глазами. — Если вам нужен телепорт, то он во-он в той стороне возле королевской резиденции! Телепорт?! Мало им на сегодня потрясений! — Это косплей? — осторожно спросила Кэтрин, чувствуя, как внутри всё сжимается. — Косплей? — Да! По Геншину. — П-простите, леди, но я вас не понимаю… Должно быть, вы прибыли издалека? — Истинный джентельмен, видимо, желая отыскать хоть какую-нибудь зацепку, чтобы продолжить разговор, он переводил взгляд с Кэтрин на Эми и обратно. — Вы даже не представляете, насколько… Мы в Фонтейне? — В Фонтейне? Он же ещё не вышел… Так! Стоп! Это обычный квест, с Геншином не связанный! — Эми сжала виски. — Это просто муляж, декорации… Всё что угодно! — Так вы у нас ещё не были! — выдохнул молодой человек. — Что ж! Позвольте представиться. — Он приподнял шляпу. — Феликс Йог, почётный представитель клуба праздных мечтателей Фонтейна, к вашим услугам! Организации, схожей с нашей, вы не найдёте ни в одном другом королевстве Тейвата. В нашем ассортименте… Но Кэтрин его уже не слушала. — Эми, ты понимаешь, ты понимаешь, что только что произошло? — Кэтрин легонько встряхнула её за плечи. — Мы точно с тобой переиграли! Мы в Тейвате, понимаешь? Это Тейват! Настоящий Тейват! Эми мотала головой как деревянный болванчик, что украшал прилавок. — Нет… Нет, Кэти, нет! Не может такого быть! Такого не бывает! Не бы-ва-ет! — Простите, что прерываю, но через четверть часа у меня состоится аудиенция у её высочества, принцессы, нашей августейшей правительницы! — Дыхание Феликса стало прерывистым. Приложив руку к груди, он неотрывно смотрел в сторону замка. — После чего я отправляюсь в Мондштадт. Если вам по пути, можем пойти вместе. Полагаю, вам было бы сподручнее путешествовать в компании знакомого лица! Мондштадт! Кэтрин закусила губу. Феликс, стало быть, понял, что они имеют такое же отношение к Тейвату, как монстры из Бездны к Селестии! Впредь о знакомстве с миром лишь по геймплею лучше лишний раз не распространяться, и вообще неплохо будет сочинить правдоподобную легенду о том, кто они и откуда… Отзеркалив его жест с прижатой к груди рукой, Кэтрин выдохнула. — Спасибо большое! Вы очень нас выручите! — Да! Спасибо вам! — поддержала Эми. — Удачной аудиенции! — Благодарю! Обождёте здесь тогда? Можете, кстати, зайти в павильон! А то… — Феликс поскрёб затылок. — Не поймите неправильно, но ваши наряды отличаются от наших… Я принял вас за артистов, но служба разведки представителей богемы не слишком жалует, в последнее время особенно, и лишний раз на глаза им лучше не попадаться! — По его лицу пробежало облачко. — Ну… Счастливо оставаться, леди! Не скучайте. Скоро буду! — Одного понять не могу… — бормотала Эми. — Как здесь течёт время? Смотри, у нас почти что ночь была, а у них день! З-здорово, да? — А, может, и утро… Спросим ещё! Главное, что нас с тобой не раскидало по разные стороны Тейвата. Разберёмся со всем этим вместе! — Точно! — Эми ответила улыбкой, и, проводив спину Феликса взглядом, они забежали в закуток.