Побочный эффект

Electrified Поспать удалось лишь урывками, однако, несмотря на рваный сон, проснулась она по обыкновению рано. Что-то кажется, биологические часы барахлить начинают. На площади возле Штаба было пусто, и когда её окликнули, Кэти от неожиданности качнулась, и из кармана выпал гнозис. Кэтрин, проворно подняв его, быстро огляделась. Благо, кроме бедных полусонных стражей, которым ни до чего дела не было, поблизости людей не наблюдалось. Лишь со ступенек ей навстречу сбежала приветливо улыбающаяся Эмбер. Случайно метнув взгляд вверх, Кэтрин заприметила мелькнувшую за шторкой тень, однако принадлежало сиё видение мужчине или женщине, она разобрать не успела и поприветствовала Эмбер. — Отлично выглядишь. Прямо на все сто! Ну то есть, не на сто как сто, а сто в значении… эмм… в том смысле, что очень красивая, и очень красивый наряд у тебя! — с искренним воодушевлением пояснила Эмбер, разглядывая сиреневое платье с лифом, расшитым незатейливыми блёстками. — Ох, на самом деле я так рада была бы примерить рыцарские доспехи! Не в прямом смысле, — искренне её поблагодарив, смеясь, сказала Кэти. — Ой, у тебя под глазами что-то блестит! Это аналог теней из Фонтейна да?.. Занятно смотрится! — Обыкновенные блёсточки. Да! У нас их продают почти на каждом шагу, — как можно убедительнее сказала Кэти, словами подкрепляя кивок. Видимо, Лиза, Джинн и Е-Лань не посчитали нужным посвятить остальных рыцарей в историю их с Эми перемещения из одного мира в другой. Не знал даже Кэйя. Ну, может, догадывался. При мысли о Кэйе по коже расползлись мурашки. — Кстати, в нашем… — Она чуть было не сказала «мире», но вовремя спохватилась. — …городе такие блёстки называют глиттером. Могу поделиться. Интересно, звёздный блеск, о котором Эмбер, возможно, слышала, возможно, нет, в ходу в Тейвате? И если да, они его как валюту используют?.. — Интересное словечко! — принялась вслух рассуждать Эмбер. — Глиттер… хм… В старотейватском много интересных словечек есть, но по этому вопросу лучше всего обращаться к Лизе. Я в языках так-то не очень, а вот она их как орешки щёлкает и, в общем… обрадуется, если заговоришь с ней об этом! Ты ведь знаешь, что она была в своё время одной из лучшей учениц Академии? А сейчас, как по мне, она лучший библиотекарь. — Академии в сумеру? Ммм… Боюсь, мне сейчас будет нужно как можно чаще тренироваться! Но, когда выдастся свободное время, может, и расспрошу, — дипломатично откликнулась Кэтрин. Эми всё хотела взяться за хиличурлский, может и ей попробовать? Как там сейчас Эми? — Хорошо, что у нас… в Тейвате все на одном языке говорят, хотя поговорить с хиличурлами я бы не отказалась! — А в Фонтейне так вообще два языка ведь! У нас вашим местным наречием Кэйя владеет, кстати, — добавила Эмбер с едва заметной залёгшей меж бровей складкой. — Вечно он куда-то убегает по своим делам! Даже Эола так не делает… — Ну, он ведь тоже, как может, защищает город! — порывисто сказала Кэти со слегка обиженными интонациями в голосе. А я его, кажется! Но в конце-то концов, Кэйя — рыцарь, причём истинный и предан Ордену и телом и душой. И недаром сложные задачи, когда врага нельзя наскоком брать, поручают именно ему! Гм. И с чего им сейчас пришло на ум упоминать его?! А ведь ей ещё с ним встреча предстоит на тренировке! — Ты, кстати, не знаешь, что с Эолой? — осторожно спросила Кэтрин, не желая растревожить Эмбер, проходя за ней в дверь таверны. — Нет. А что с ней? — Эмбер остановилась у ближайшего столика, зрачки расширились. — Да ты садись, садись, Кэтрин! — Ну… Слышала вчера уже вечером поздно, что она как будто бы занемогла. — Что?.. Вот ведь хорохорится вечно! И почему она мне только ничего не сказала?! — В огорчённом голосе слышалась горечь. — Кому-то придётся подменить её! Интересно, кто сегодня с тобой будет на замене! Не пойдёт же она на работу в больном состоянии? — обращаясь, скорее, к самой себе чем к Кэти, пробормотала Эмбер будто бы с сомнением. — Я могу так-то! Ну, то есть, тренировать тебя — вне моей компетенции, но с остальным справлюсь… Слушай, я тебя, наверное, оставлю до обеда, хорошо? Мы обязательно пересечёмся! Чарльза, мирно напевающего себе под нос, Кэтрин заказала панкейки с чаем. Джем из закатников по вкусу напоминающих скорее персики нежели груши таял во рту оставляя на губах сладкое послевкусие. «Интересно, а какой температуры у него губы?» Подойти бы после тренировки, угостившись джемом, и коснуться уголка его губ своими губами! «Получится, фруктовый лёд». Так! Кэтрин поднялась с места. Ссыпав Чарльзу несколько монет, Кэти поспешила к месту сбора. Шла она быстро. Здания, деревья, люди стирались воедино в огромное серо-зелёное пятно. Яркая зелень на фоне стального неба наводила тревогу, которую Кэтрин с успехом отогнала от себя. Маякнувшее впереди голубым свечение искрами рассыпалось в воздухе. Его источником на поверку оказалась Эола, ожидающая, очевидно, её возле одного из манекенов. «А где Кэйя?» Поразило ее, однако, не столько его отсутствие, сколько цветущий вид Эолы. Уж кто-кто, а Эола явно не относилась к тем, чьей привычкой было отпрашиваться с работы и жаловаться коллегам на недомогание при малейшем чихе. Да она вообще, похоже, никогда никому ни на что не жаловалось. — Время идёт! — поторопила Эола, протягивая ей меч. — И теперь я обязана отомстить тебе за задержку старта! Да пребудет со мной моя месть! — Да… но… почему ты здесь? — Кэтрин, изловчившись, отбила атаку нисходящим ударом. — Парировать, задавая вопросы… Хмм… Мне определённо импонирует твой подход! Может скажешь, кого ты ожидала увидеть? — Эола сделала очередной выпад, и Кэтрин быстрым движением заблокировала удар сбоку. — Неплохо, неплохо! — Эола опустила меч. Уголки губ изогнулись в улыбке. — Ты себя хорошо чувствуешь? — с тревогой спросила Кэтрин. — Ты уже второй человек за утро который обращается ко мне с этим вопросом! Потрудись объяснить. Эмбер пролепетала, что беспокоится за моё состояние, в то время как я в полном порядке! Она гордо вздернула голову и бросила взгляд искоса. — Как скажешь! Верю! — в недоумении откликнулась Кэтрин. Как же так? Кэйя говорил ведь, что Эоле плохо. Слава Богу, конечно, что она так быстро выздоровела, если вообще болела… По окончании тренировки Кэти о состоянии Эолы забыла и думать. Тело ломило. А ещё она каким-то чудом умудрилась поцарапать нижнюю губу вновь. В итоге, получилось всё с точностью да наоборот и это Эола, полная сил, отправила отдыхать её, а не она Эолу! Выйдя за ворота, Кэти прошла вдоль воды на ходу сбивая рукой высокую траву. Активно купаться здесь вроде не купались, но уж просто зайти в воду не возбранялось явно. Как никак город свободы! «Теперь ещё и без архонта…» Стоя по колено в воде, она расплёскивала вокруг себя воду. Сверкающие на солнце брызги алмазными каплями оседали на локонах. — Попалась! Утю-тю! Ты посмотри, какая краля! А вкус-то у того павлина ничего! Кэти инстинктивно метнулась отскочила, и вовремя! Как из ниоткуда по каждую руку от неё материализовались двое, судя по форме, или как это там у них в игре называлось, похитителей сокровищ. У одного из них в руках был мешок и верёвка. «Серьёзно? Мешок?! Что им от меня вообще нужно?» Голосом разума, наконец, удалось заглушить ещё не успевший овладеть сознанием страх. Уж с кем с кем, а с этими доходягами она как-нибудь разберётся и не призывая на помощь рыцарей! Перед глазами встал знакомый образ в бело-синем одеянии, однако на то, чтобы поразмышлять, как здорово бы было, окажись сейчас с ней рядом Кэйя, попросту недоставало времени. Не успели похитители опомниться, как Кэти в два счёта рывком вытянула из-под того, что стоял справа, торчащую на поверхности воды корягу, тот шлёпнулся в воду, второй, ещё больший недотёпа, чем его коллега попытался было набросить ей на голову мешок, однако не преуспел, а вот она преуспела. Если поначалу, Кэти, выставив перед собой корягу, держала оборону, сожалея, что при ней нет нормального оружия, то мысль что её могут увидеть в столь безоружном состоянии кто-либо из знакомых, да тот же Кэйя, например, побудила перейти к активным действиям. — Эй! Что здесь происходит? — Она ловко орудовала палкой, когда охрана у ворот, каким-то образом, заметив их, спешилась в их сторону. — Мисс Кэтрин, отходите! — В голосе Свена тревога сопрягалась с изумлением. Что, был уверен, что она возьмёт и убежит, не сдав бандитов правосудию? Оставив их бродить вдоль берега в ожидании молоденьких девчушек, которые навряд ли смогут дать отпор? — Эй! Если мы дадим ей убежать, нам же влетит от босса! — прошипел один из похитителей, которого удерживал Свен. Его напарника уже уводил впереди второй охранник. Сзади послышалось громкое хлюпанье босых ног. — Мисс Кэтрин… Хвала Архонту! — Кэтрин, обернувшись, обнаружила перед собой перепуганного Беннета. — А я… — Пытаясь отдышаться, он, нагнувшись, упёрся ладонями в колени. — Я вас увидел… И вон тех двоих! — В голосе слышалось негодование, смешанное с испугом. — Я к вам поспешил… И охранники… Они… за мной пошли! — Как видишь я в порядке! — бодрым голосом, скрывая дрожь, сказала Кэти и похлопала его по плечу. — Да я и смотрю! — Видимо, со своей стороны не желая тревожить, в тон ей откликнулся Беннет, ероша волосы. — Вас господин Кэйя натренировал, наверное, да? — с восхищением спросил он. — Вы ого-го какая смелая! — Меня Эола тренирует, а не Кэйя, — быстро ответила Кэтрин. Ну вот зачем только Беннет поднял эту тему?! Кэйя не пришёл на тренировку! Обещал и не пришёл. Зато наговорил ей про Эолу, что она больна! — Он мне сказал вчера, у вас сегодня тренировка будет с ним, — окончательно сжигая мосты, почему-то извиняющимся тоном сказал Беннет. — А я подумал, что ему не разорваться! Ему с утра вот такущий список поручений надавали, и я не знаю, придёт ли он в таверну… Он меня туда на подработку, кстати, устроил. Подсобил, получается! Мисс Кэти вы точно в порядке? После заверения в десятый раз, что с ней всё хорошо, он, наконец-то, кажется, повеселел, и всю дорогу до Штаба, куда охранники должны были доставить брыкающихся горе-похитителей, а им самим желательно бы было появиться в качестве свидетеля и пострадавшей, Кэти с Беннетом обсуждали его новую работу на неполный день. Беннет, конечно, славный парнишка очень даже, но плакала посуда Дилюка! — Кэйя сказал, если что-то разобью, он выплатит компенсацию, но я сделаю всё, что в моих силах, чтобы ему не пришлось… — Ты себя не дооцениваешь, ты всё сможешь сделать как положено, я точно знаю, и ничего никому платить не придётся! — уверенно сказала Кэтрин, поворачивая ручку двери. — Войдите! — донёсся мужской голос, знакомый и незнакомый в одно и то же время. Кэтрин и Беннет вошли один за другим. За столом, за которым обычно сидела Джинн, восседал Варка, рядом стояла Лиза, бледная, но по-прежнему улыбающаяся. — А, наш маленький помощник! — Хлопнув в ладоши, Варка поднялся с места. — Браво, молодой человек! Слышали бы вы, как те двое костерили вас! — обратился он к Беннету. «Ничего себе, как вежливо он обращается с младшими». Кэти видела Варку всего второй раз в жизни, однако подобный жест в адрес Беннета вызвал у неё уважение. — Ты, должно быть, напугалась, милая, — сочувственно сказала Лиза, протягивая к ней руку. — Милая?! И это вы говорите о человеке, который не гнушается присваивать себе чужие вещи?! — Послышался откуда-то сбоку сварливый женский голос. Кэти вздрогнула. Бандитов чуть раньше она не испугалась от слова совсем, однако сидящая на диване пожилая женщина с цепким хищным взглядом и подрагивающими тонкими губами, как будто бы она едва сдерживалась, дабы не высказать всё, что думает, отчего-то внушала страх. — Мы обсудим это чуть позже, когда прибудет Джинн, — непререкаемым тоном сказал Варка. Беннет, чуть приоткрыв рот, переводил непонимающий взгляд с Лизы на Кэтрин. «Какие ещё вещи?!» Единственной чужой вещью, попавшей в поле их с Кэйей зрения, была злополучная брошь, вот только неужели же она принадлежала Лоуренсам?.. У Миры что ли в кармашке завалялась, откуда и благополучно выпала? — Беннет, ты можешь идти! Спасибо, что сопроводил мисс Кэти! Нам нужно побеседовать с ней без посторонних, — сделав усилие, сказал Варка, переплетая лежащие на столе пальцы. — Миссис Лоуренс, ваше присутствие здесь так же крайне нежелательно. Нехорошо набрасываться с подозрениями на незнакомого вам человека. Мисс Кэтрин такая же гостья как и вы! Бабушка Миры поднялась, с презрением окидывая Варку взглядом. — Неудивительно, что в этом городе всегда творится какой-то дурдом! — Я провожу вас! — вмешалась Лиза, подталкивая Беннета и госпожу Лоуренс к выходу. Отворилась дверь на выход, послышался знакомый голос. — А… а! Миссис Лоуренс, Беннет! Как мисс Кэти?.. Я уже сказал вам сотню раз, что она ни при чём! А вот и он! Лёгок на помине! Выходит, бабуля Лоуренс заходит не в первый раз. — Проходи! — сдержанно сказал Варка. — Джинн тебе с утра весьма не кстати надавала гору поручений… — Не самых… приятных, — не сводя глаз с Кэти, пробормотал Кэйя и, прикрыв за собой дверь, мягко усмехнулся. — Ей-Богу, я бы предпочёл провести день иначе, тем более, что у меня были иные планы на сегодня, — печально прибавил он. — Присаживайтесь, Кэти! Простите… — Прочла она по губам. — Кэти?.. Просто Кэти? Неудивительно… А я-то думал, товарищи наговаривают! Вот, полюбуйся! — Варка придвинул к краю стола лист бумаги. — Вы в порядке? Может, заварить чаю? — заботливым тоном спросил Кэйя. — Должно быть, вы перепугались… Хотя я знаю, вы не робкого десятка, но всё же… С ними я поговорю всенепременно! Моя вина. — О главном ей скажи! Она причины ведь не знает. Напали на невесту капитана… По приказу главаря! Откуда взяли оную информацию сказать затрудняюсь, сейчас, однако, на вас глядя… — Кхм. Может быть, я всем заварю чаю? — Голос Кэйи предательски дрогнул, когда он метнул на неё взгляд. Невесту капитана? Решили, что она подружка Кэйи. — Заваришь непременно, но сначала… — Варка вздохнул, вставая с места. — Мне новые порядки стоят поперёк горла, но всё-таки, раз на мисс Кэтрин пало подозрение… — Он с сожалением пробежался по ней взглядом. — Нам надлежит провести не самую приятную процедуру… Простите, мисс, но капитану Кэйе придётся обыскать вас! Внутри всё похолодело. Кэти, встав со стула, отшатнулась. У неё не было причин не доверять Кэйе, однако, утаивание гнозиса не шутка, к тому же, если Кэйю со слов Варки заваливают странными какими-то поручениями, быть может он и сам в опале? А Варка какой-то у них странный! — Действительно ли это так необходимо? — Кэйя натянуто улыбнулся Варке. — Подвергать её дискомфорту… Быть может, мы поверим моей… ле… коллеге на слово? Я за неё ручаюсь! Варка развёл руками. — Не я являюсь автором самоуправства! «Но он же главный, разве не так?» — Мисс Кэти? — Кэйя приблизился к ней, синий взгляд, казалось, прожигал вовсю, просачиваясь даже сквозь одежду. — Позволите?.. — Ну раз такая процедура действительно необходима, мне нечего скрывать! Тем более, что мы давно знакомы! — Она намеренно сделала акцент на слове «мы», понимая, что фигурку он обнаружит всё равно, а вот что скажет Варке, это уже будет на его совести… Сердце замерло. Ведь если Кэйя обнаружит пресловутую фигурку в кармашке пиши пропало, кажется! Красивые глаза ей не помогут. «И нечего мне на него смотреть!» С детективом этот номер не пройдёт. — Я ни за что не стал бы… — слова приглушённым шёпотом скользнули по ушку. Кэйя опустился возле неё на одно колено, мягко, осторожно повёл рукой по бедру, ощупывая карманы, обеими руками приобнял за талию. Он будто бы ласкал её, сосредоточенно, не глядя, и от одной лишь мысли Кэти снова бросило в жар. Пора бы уже привыкнуть, что в его присутствии температура тела меняется пропорционально его собственной. Вот он поднял голову, легонько сминая ткань платья у переднего кармашка под грудью. Кэти замерла. Сердце понеслось галопом. И дело было уже даже не в гнозисе. Их взгляды встретились, и блеснувшая в глазу искорка разожгла в её груди пожар. Кэтрин вынуждена была присесть. — Мы закончили! — хрипловатым голосом объявил Кэйя, успокаивающе несильно сжав её плечо и вскидывая руки сразу следом. — Простите, Кэ… мисс Кэти! В её карманах ничего нет, вы довольны? — Тон, полный горечи и неприязни, каким он обратился к Варке, не оставлял сомнений в том, что в Штабе, среди рыцарей, похоже, наметился разлад. Но вот Кэйя засмеялся и с невозмутимым видом, будто ничего и не происходило только что подошёл к окну и приотодвинул шторку. — Погода нас с вами не балует! Спасёт один лишь чай! Раз уж Лиза у нас вызвалась на роль провожатого, побуду-ка я, пока не вернулась Джинн, вашим официантом! Он не сказал Варке про гнозис, не сказал! Стало быть, можно уже выдохнуть с облегчением? Но почему же он смолчал? Ей-то, конечно, на руку, но Кэйя, если тайное когда-то станет явным, рискует потерять свой пост. — Ах, да! По поводу этого! Ты, правда, пристроил к Дилюку того мальчика? — Варка и Кэйя принялись обсуждать Беннета, а Кэтрин на всякий случай огляделась в поисках скрытых камер. До того странно они себя вели! Впрочем, ей было не до этого. Быстрее бы добраться до таверны, и раз уж Кэйя здесь, то он наверняка сегодня вечером и там появится! Если не надают поручений… О каких поручениях вообще шла речь? При Варке ведь не спросишь! Кэйя, меж тем, похоже, незаметно для самого себя снял перчатки и, метнув на неё взгляд, от которого в груди вновь стало тесно, одной рукой поглаживал костяшки пальцев на другой руке. Но главное, что он её не выдал! И что бы там ни происходило между Варкой, Джинн и той ворчуньей Кэйя всё-таки с ней заодно! — Всё? Можно идти? — покусав губы, уточнила Кэти, поднимаясь. — Вы к себе ведь? К Кли не зайдёте? Увидимся вечером, мисс Кэти! Я не смогу спать спокойно, зная, что нарушил обещание, данное вам вчера, помните? Рыцарский кодекс велит мне угостить вас. Слова Кэйи теплом разлились по телу. Надо же, вспомнил, несмотря на непомерную нагрузку! Всё-таки работа у него не из лёгких. — Я загляну к ней, — в свою очередь пообещала Кэти, стоя в дверях. Время до очередного собрания в таверне тянулось невообразимо медленно. Кли, к которой она забежала, как и было обещано, виделась с Альбедо теперь каждый день, и о Мире, похоже, больше не вспоминала. Обойдя город изнутри раза четыре подряд, Кэти пробралась к манекенам в надежде отточить усвоенное, однако, обнаружив Эллин и Джека, которые наперебой самозабвенно нахваливали Джинн, поспешила удалиться. На площади ей повстречались мадам Лоуренс с внучкой. Мира проводила её заинтересованным взглядом. История с гнозисом и Лоуренсами с брошью, загадочной болезнью Эолы, до ужаса занятым Кэйей, Варкой с его обысками и комментариями о непричастности к происходящему в Мондштадте, походила на тщательно обыгрываемую, заранее спланированную инсцинировку в главной роли, очевидно, с ней и… Кэйей? От мысли передёрнуло. С чего те двое нарекли её невестой?! И Кэйя тушевался так, как будто лично им об этом сообщил. Помочив в фонтане руки, Кэтрин легонько похлопала себя по щекам, чтобы взбодриться, но холода не ощутила. Вода на ощупь показалась ей горячей. Около восьми людей на площади прибавилось, и Кэтрин, до того пробовавшая себя в роли алхимика, благо делиться знаниями Тимей и Сахароза готовы были сутки напролёт. По их словам, им это помогало повторить изученное. В таверну они пошли вместе. Из хороших знакомых у прилавка обнаружились Эола и Эмбер. Светская беседа не задалась, поскольку все они были измотаны, кроме разве что Тимея, который сиял всё равно что монетка Кэйи. Теперь кругом везде ей будет один он мерещиться, похоже! По очереди сделав заказ, их компания двинулась к свободному столику. — Уфф… ну и денёк! — Эмбер упала на стул рядом с Эолой. — Кому ещё из нас двоих нужен отдых? — беззлобно проворчала Эола, косясь в её сторону. — Обеим, очевидно, — вмешалась Кэти, пододвигая к себе тарелку с салатом. — Хм! И то верно! Ваши утренние расспросы меня утомили, пожалуй! Я что-нибудь придумаю в отместку вам, не сомневайтесь! Я после тренировки патрулировала периметр возле Логова Ужаса Бури, ничьих следов нет. — А… а… кого ищут? — поправив очки, робко спросила Сахароза. Кэти с удовлетворением отметила, что несмотря на некоторую нервозность, Сахароза по-прежнему держалась всё же поувереннее, чем в игре. — Не имею права разглашать! — В голосе Эолы слышался намёк на сожаление. — Ваши напитки! — На стол опустился поднос, Кэти подняла глаза на Беннета, который неловко с гордым и смущённым в то же время видом улыбнулся. — Спасибо, Беннет! — поблагодарили по очереди Кэтрин и Эмбер. — По поводу собрания, — начал было Беннет, однако Эола остановила его предостерегающим кашлем. — Ты здесь работаешь?! — Тимей от шока, вероятно, выронил вилку. Беннет попытался поднять её, но, утянув за собой салфетку, столкнул со стола локтем сахарницу, которая, по счастью, не разбилась, просыпался лишь сахар. — Ох, Бенни! Ты только не волнуйся! Ничего страшного! — Эмбер сочувственно на него поглядела, до ужаса напомнив взглядом Эми. — Наоборот же, на счастье! Подскочивший Чарльз ободряюще похлопал Беннета по плечу и смёл сахаринки. — Я… эээ… Простите… Первый рабочий день… Хотел подработать на подарок… Теперь боюсь, господин Дилюк уволит меня, когда увидит, какой я безнадёжный! — Беннет! — разом выпалили Кэти, Эола и Эмбер. — Кажется, кое-кто просто напрашивается на комплимент. Не слушайте его! Я сражалась с ним плечом к плечу, — убедительно сказала Эола, скрещивая руки на груди, и обводя всех взглядом, в котором читалось «и пусть попробует сейчас хоть кто-то возразить». — Что вы! — подала голос Сахароза. — Я может и не сильна по части комплиментов, но уверяю, что вступила бы в отряд, Беннет, будь у нас с Тимеем больше свободного времени! Мы не берём заказов по той же причине. Храбрее тебя мы никого не знаем! — Если бы не ты, я пропала бы в горах в тот раз, ты помнишь? — поддержала Кэтрин. — А? Я… Я… Простите. — Пунцовый, как свекла, он закрыл лицо рукой. — У меня и в мыслях не было давить на жалость! Я так вам благодарен! Ох… — Тихонько шмыгнув носом, Беннет хлопнул себя ладонью по лбу. — Мисс Кэтрин, забылся совсем! Как ваше здоровье? — Всё хорошо? — поспешно спросила Эмбер, переключив внимание с Беннета на неё. — Лучше не бывает! — бодро ответила Кэти, размышляя, могли ли Эола с Эмбер от кого-то слышать, что в кругах разбойников она, как оказалось, именуется невестой капитана? Чай допили быстро. Первыми ушли Тимей с Сахарозой, за ними поднялись все, кроме Кэтрин. Странно, что ушли те, кто вчера был на собрании! Сегодня же ещё одно должно быть, так? Беннет за стойкой гремел посудой. Больше ничего у него вроде не падало. Кому-то ведь копит на подарок. Молодец какой! И ведь устроился благодаря Кэйе. Кожу рук слегка покалывало. Кто знал, что его лёд так обжигает?! Один за другим загорались за окном фонари, и Кэти вдруг осознала, допивая остывший чай, что, кроме неё, в таверне никого не осталось. Спросить у Беннета что ли пока, что он там хотел сказать им про собрание? На месте бармена его уже не было. Видимо, пошёл относить посуду. Чарльз так вообще исчез сразу после того, как помог подмести. Предчувствие чего-то неясного, желанного бередило душу. Смутное предвкушение отдавалось жжением в кончиках пальцев. Кэти донесла чашку до стойки. Со второго этажа донёсся стук, как если бы спускались по лестнице. Беннет не поднимался туда вроде как. Если только у неё после обыска не помутился рассудок. — До чего я рад, что застал вас сейчас здесь! Обернувшись на голос, с занывшим сердцем, Кэтрин нашла в себе силы поддержать беседу, обуздав накрывший с головой при виде Кэйи порыв обнять его. Крепко. И не отпускать, пока они не объяснятся друг с другом! — Хм… Как прошла встреча с начальством? — Получше, нежели в предыдущий раз, — неожиданно тихо сказал Кэйя, подходя к ней. — Ну что? Могу я, наконец-то, угостить вас по-настоящему? Я не ожидал, что сегодня здесь будет так «много» людей, не считая нас с вами, мисс Кэти! Не проходил ли здесь случаем Беннет? — Беннет славный в роли бармена! Да, он только что был здесь, — ровно ответила Кэтрин, вглядываясь в лицо Кэйи. Неужели опять они ночью обсуждать будут одни лишь формальности? Взгляд, прикованный к её губам, казалось заледенел, в нём промелькнули, поочерёдно сменяя друг друга, испуг, смущение, борьба, не то раскаяние, не то сочувствие. Чего это он? Решился сделать шаг, которого она подспудно ожидает? Не успев протянуть к её лицу руку, Кэйя одёрнул себя. — Мисс Кэти, позволите мне снова прикоснуться к вам? — хрипловатым голосом спросил он и попытался усмехнуться. — А, впрочем, думаю, навряд ли я вас испугал, учитывая, какой урок вы преподали тем головорезам. Его рука застыла в нерешительности в нескольких сантиметрах от её лица. Они смотрели друг на друга неотрывно. — Я не хочу смущать вас! — Меня не так легко смутить! А ты… О чём вы? — Кэти кивнула и, слегка нахмурившись, невольно облизнула губы. — У вас здесь ранка! — Кэйя, помрачнев, постучал по своей нижней губе указательным пальцем. — Неужто же у них хватило наглости позариться на, как они сами выразились, мою невесту?! Из уст Кэйи ставшее привычным сочетание прозвучало с интонацией, как будто бы скрывающей вопрос, адресованный ему же. — Скорее всего, они увидели нас вместе на Хребте, — рассуждал Кэйя, вынимая из кармана баночку. Он отвернул крышку и, макнув указательный палец в приятно пахнущую мазь, коснулся её губ. — Хотел бы я знать, кто стоит за этим… И Лоуренсы с ними заодно! Щиплет, наверное, да? Сейчас… Ещё чуть-чуть и всё пройдёт! «Нет, не пройдёт!» Пожар в груди ему уже не погасить. Губы жжёт отнюдь не из-за препарата… На первый взгляд, ей показалось, сердце понеслось галопом у неё одной, однако, искренняя улыбка Кэйи, чуть смущённая к тому же, выдавала, отягощающее и его непринуждённый вид смятение. — Это с тренировки. Вас не было, зато была Эола, и она отлично себя чувствует! — сказала Кэти, старательно игнорируя прикосновение подушечек пальцев к её губе. — Я рад. Так… Кажется, всё! Это непременно пройдёт! Не больно? — Перехватив её взгляд, Кэйя убрал мазь в карман и потёр лоб. — Ох, как же сказать… Ваши тренировки заинтересовали Джинн, и она выказала желание на них поприсутствовать… Вот только в последнее время она уж чересчур перегибает палку со своими новаторскими идеями, и я не знаю, что ей придёт в голову в следующий момент! В итоге, сказал, что сам с вами позанимаюсь и отчитаюсь о результатах, на что она закидала меня разного рода поручениями, хотя я предпочёл бы тренировку! — Понятно теперь, почему кое-кто сегодня утром так и не объявился, — в шутку пожурила Кэти. — А Джинн разве не доверяет Эоле? — Соображать в непосредственной от него близости удавалось с трудом. Слишком о многом хотелось поговорить с ним! Джинн, видимо, устала сидеть взаперти целыми днями. — Доверие — штука тонкая, — пространно ответил Кэйя. — Мистер Кэйя! Вы здесь? Ой-ой! Эй, кис-кис-кис! Вернись, пожалуйста! — Мимо промчался выскочивший из кухни Беннет. — Я там почти всё прибрал! — отрапортовал он, вслед за прелестным чёрным котиком проносясь к выходу. — Ого, какой славный! — Кэти проводила обоих смеющимся взглядом. — Кто, Беннет? Нашему бармену улыбнулась удача приглянуться прелестной девушке! — Я о котике… Но Беннет тоже ничего! Будь он лет на пять старше, — лукаво глядя на Кэйю, поддразнила она. Беннет, видимо, прислонился к двери спиной с наружной стороны, потому как она плавно закрылась. Щёлкнул засов. Беглеца поймать удалось в проёме, считай. — Уфф… Пойдём обратно, горе моё! И больше не убегай! О-ой! Ну вот! Погляди, что мы с тобой натворили! Теперь надо ключи доставать… Сладив с поисками, Беннет всунул ключ в замочную скважину и провернул. Но дверь не сдалась. Ни с первого раза, ни со второго, ни даже с десятого! — Бенни, попробуй вытащить его наполовину и повернуть снова, — мягко, терпеливо напутствовал Кэйя. — Но ведь из таверны выйти и другим ходом можно, — беспечно сказала Кэтрин. — Может, просто поможем? — Боюсь, запасной путь отступления для нас закрыт сейчас. Дилюк за мной запер дверь. Я заходил со стороны балкона, поднялся, когда поговорил с Эолой и узнал, что вы внутри остались. Я хотел, чтобы вам Беннет сообщил об отмене собрания, если увидит, но поскольку вы не вышли, я предположил, он просто не успел… — Он попытался, — вмешалась Кэти, припоминая начало диалога, которому не суждено было развернуться под неусыпным взором Эолы, охраняющей их маленькую тайну от непосвящённых, то бишь Тимея и Сахарозы, ради их же блага. Чтобы лишний раз не волновались и химические реагенты не роняли. Беннет, стоя за дверью, запричитал, что нанимать его было ошибкой. — Нет, Беннет, нет! Ошибка — настолько не верить в себя! — упрекнула Кэти. — Ну что вот прикажешь с тобой делать? — Знаешь, в твоём возрасте я даже не подумал бы искать работу, чтобы кому-то там на что-то накопить… — Это потому что рядом с вами не было мисс Кэтрин, — сказал вдруг Беннет. Кэйя на мгновение замер и рассмеялся чуть натянуто, с придыханием, и у неё голова пошла кругом. — Для кого подарок, скажешь? — игриво спросила она. — Н-нет! Не могу пока! — Голос Беннета за стенкой зазвучал глухо, как будто он закрыл лицо руками. — Как знаешь, как знаешь! Мисс Кэти и я за тебя очень рады! Вот только мне жаль, что мне нечего предложить ей, кроме себя в роли жилетки, если останемся в этой таверне… Хотя я и предпочёл бы проводить её до номера, там поуютнее! — Не мучайся, Беннет! И не слушай его. Я вполне могу ночь пересидеть здесь. Кэйя меня заболтает в любом случае, ночь предстоит жаркая, так что… я сказала что-то не то, да? Ох, ведь и правда! Ключи звякнули о мостовую под стук её сердца. Разговоры о жарких ночах были явно не для ушей Беннета! Изумление на лице Кэйи попеременно сменялось радостью, гордостью и отчаянной решимостью, побудившей его разжать, очевидно, затёкшие пальцы одной руки. Другой он теребил ворот плаща. Грудь едва заметно вздымалась. Рот приоткрылся. А он ведь и впрямь был гораздо чувствительнее, чем могло показаться с первого взгляда. Дала маху! Вогнала в краску всех, включая себя, притом, что поначалу имела в виду именно предстоящие разговоры на наболевшие темы, а отнюдь не то, что там себе мальчишки понапридумывали! Гм. Но это было до того момента, как она взглянула на Кэйю. Настала её очередь придумывать правдоподобные оправдания… — Мне кажется, ночи в Мондштадте на редкость тёплые! Не самая лучшая оговорка, но для Беннета, может, сойдёт и так? — Ай-ай-ай! Не знал, что у вас на меня столь долгоидущие планы, — прошептал Кэйя, к которому, наконец-то, вернулся дар речи, наклонившись к ней. — Мисс Кэти, по моему скромному мнению Беннету не следует знать о том, что, мы собираемся громить кухню, вверенную его заботам, в поисках чего-нибудь погорячее! Не то Дилюк ни нас, ни его сюда больше не пустит. — Ладно, ладно! — устав бороться с непослушным ключом, Беннет вынул его из скважины и вздохнул. — Может, мне рискнуть и сбегать разбудить господина Дилюка? Вот только Дилюка сейчас не доставало! — Пожалуй, не стоит, — поспешил с ответом Кэйя. — Навряд ли он дома. Хотя час и поздний… — неопределённо сказал он. — А даже если дома, пусть лучше отоспится, не то в следующий раз не сможет выйти на свою любимую работу в это время суток… Точно! Дилюк ведь исполняет роль полуночного героя во вторую смену. — Беннет, за нас не беспокойся. Еда у нас на ночь есть, а вот тебе, если хочешь завтра быть в форме, желательно вернуться и лечь спать. — Полностью согласен с мисс Кэти! — А… ну ладно! Простите… — Да в чём твоя вина-то? Если не прекратишь, буду брать с тебя за каждое «простите» по монетке! — нетерпеливо сказала Кэтрин. — Понял, Беннет? Когда просит такая женщина… кхм… девушка… как джентльмены, отказать ей мы просто не вправе! — Понял я, понял! Мисс Кэтрин, не хотел обидеть. — Беннет, пообещавший заняться ключами завтра же, чтобы как можно скорее сделали слепок и выдали новые, заверил в том, что больше извиняться перед ними не будет, и, прихватив кота, пошёл к себе. Она осталась наедине с Кэйей.