***Массимо***
Он сидит на террасе и смотрит на водную гладь небольшого пруда, такую же темную как и его душа… он будто падает, разбиваясь на части снова и снова. Видеть последний брошенный ею взгляд было невыносимо больно. А еще ему было больно от того, что он не мог просто прийти и забрать ее. И не потому, что он боялся перейти дорогу Медичи, а потому, что она сама так решила. Он, который просчитывает все на десять ходов вперед, он, который привык все держать под контролем, он, по чьему приказу обрываются жизни, он… просто позволил ей уйти. А теперь он готов убить всех богов и самого дьявола, лишь бы вырвать ее из лап Медичи потому, что ее план был безумием. И он сделает это, ради нее, чтобы она была в безопасности, потому, что такая как она встречается в жизни лишь раз.***Ева***
Она слышит треск, разрывающейся ткани, чувствует металлический привкус крови во рту и просыпается от собственного крика, не сразу понимая, что находится в доме Медичи. Осматривает просторную в кремовых тонах спальню с огромной террасой, вдыхает аромат ночного сада и немного успокаивается. Цикады уже не поют, эта ночь кажется ей безгранично пустой. Она накидывает халат и босая спускается на кухню, жужжит кофеварка, наполняя легкие ароматом свежего кофе. Она делает обжигающий глоток и ежится от укола памяти — Массимо пьет только обжигающий кофе. За окном сереют предрассветные сумерки. Которое уже утро начинается одинаково: холодная постель и обжигающий кофе. Тоскливо щемит сердце, начинается новый день ее персонального ада вдали от него… Вчера приходил Торичелли, но она продолжала упорно играть свою роль. Они говорили на повышенных тонах, а охранник стал свидетелем того, как она залепила ему пощечину. Конечно же обо всем доложили Медичи. — Я смотрю, он все еще не хочет спускать тебя с поводка, — язвительно заметил Алекс за ужином. Его присутствие в ее жизни становилось все все более невыносимым, а тщетные попытки найти доказательства связи Медичи с поставками «звездной пыли» не прибавляли оптимизма. Ева исследовала каждый уголок в этом доме, кроме спален и кабинетов Медичи, которые всегда были заперты в отсутствие хозяев, до бизнеса семьи ее тоже пока что не допускали. Она словно львица в клетке металась по дому в отчаянии от осознания собственной беспомощности. Нужно было втереться в доверие к Джулиано, чтобы он дал ей допуск хоть к каким-то электронным данным корпорации. Но вот уже почти месяц безрезультатно она строит из себя послушную девочку. Джулиано предоставил ей все блага цивилизации, начиная от кредитных карт и заканчивая частным самолетом и обязательной личной охраной, но в дела компании упорно не посвящал.***
Вот и еще один день она снова потратила впустую. На вилле, как и всегда в отсутствии Джулиано, царил полумрак. Алекс, к ее счастью, уже не появлялся дома несколько дней. Ева, проходя мимо его кабинета на первом этаже, машинально дернула ручку, дверь поддалась… вероятно, его не закрыли после уборки. Девушка убедилась, что ее никто не видит и проскользнула внутрь. За большим столом красного дерева стоял секретер, и… о чудо…он был не заперт: ноутбук, несколько папок и записная книжка в черной коже лежали, сложенные в стопку. Отлично! То что нужно! Сначала блокнот. Ее глаза пробегали по страницам ежедневника, пытаясь выхватить хоть что-то важное. Даты, какие-то номера, снова даты… сплошные абсолютно непонятные ей цифры без шансов найти зацепку. Она достала телефон и успела отщелкать пару десятков последних страниц записей на ближайший месяц, пока не услышала шум в коридоре и громкие мужские голоса. Успев вернуть все на место, Ева увидела как открывается дверь и нервно опустилась в стоящее у стола кресло. Сердце колотилось так сильно, что она не слышала больше ничего кроме его стука, и вот в дверном проеме выросла серая тень Алекса. Ком встал в ее горле, а телефон, казалось, прожжет карман платья. — Какого черта ты тут забыла? — с удивлением, но без злости спросил мужчина переступая порог кабинета. — Я хотела побыть одна, дверь была не заперта. — Ну извини, что мы нарушили твое уединение, но это вообще-то мой кабинет, — Алекс ядовито усмехнулся. Мы? За спиной у него сразу же появилось несколько громко, разговаривающих между собой мужчин. — Ты обещал виски и отличный порошок, Алессандро. — Входите, располагайтесь, — Алекс подошел к бару и поставил четыре стакана, затем подумал и поставил еще один. Он наполнил их янтарной жидкостью и один за другим протянул, и без того изрядно выпившим, мужчинам. Последний он протянул ей. — Спасибо, но пожалуй, я пойду спать. — Останься с нами и выпей, укрась мужскую компанию, — он поставил стакан перед ней и присел на краешек стола. — И почему ты до сих пор нас не представил? — высокий брюнет в синем костюме скользнул по ней оценивающим взглядом. Мысленно девушка брезгливо скривилась. Пора выбираться отсюда. Она медленно встала и чувствуя на себе плотоядные взгляды, попыталась обойти Алекса. — Это моя… племянница, господа, милейшее безотказное создание, практически ангел во плоти, — тонкие длинные пальцы наждаком сомкнулись на ее запястье. Ева подняла на него ледяные глаза, — отпусти. — А то что? Она уловила хищный азарт в его почти черных глазах, когда вторая рука по-хозяйски легла ей на спину, и медленно спускаясь от лопаток к пояснице, остановилась там, где еще недавно была его метка. Воспоминание о том, как он впервые коснулся ее там, обожгло кожу, и она запустила ногти в его запястье, пытаясь вырвать руку. — Сука, — зашипел Алекс. — Отпусти! — она уже кричала. — Заткнись, — он опрокинул ее на стол и прижал за шею. Она извивалась, пытаясь отбиваться руками и ногами. Он поймал ее запястья и еще сильнее вжал в стол, придавив корпус локтем. Внезапно ему захотелось ее уничтожить, вырвать ее душу, оставив лишь потрепанную телесную оболочку. Отголоски прошлого шептали: «сломай». — Ну что? Кто первый, господа? — его губы изогнулись в злорадной улыбке. От недостатка кислорода у Евы начало темнеть в глазах, а тело ощутимо обмякло, — он убрал руку с ее шеи и встал за головой, все еще удерживая руки. — Смелее, эта шлюха любит пожестче. Мужчина в синем костюме подошел и задрал ее платье до пояса, она вяло пнула его ногой, но вместо паха попала в бедро. — Придержите ее. Двое других мужчин встали по обе стороны стола, разводя и фиксируя ее колени. — Нет, нет… — звучало хрипло, но она не оставляла попыток вырваться. Алекс навис над ней и потянул за волосы, заставив выгнуть спину и ловя ее, полный ненависти взгляд. В какой-то момент он почувствовал, что в ней нет страха, а лишь медленно, но неизбежно прорастающая тьма. — А ты изменилась, девочка, — тягуче он прошептал ей на ухо, — стала как дикая кошка. Щелкнула пряжка ремня и Ева почувствовала руки на своих бедрах, подтягивающие ее к краю стола. Тонкая полоска ткани, которая сейчас будет разорвана, отделяла ее от очередного в ее жизни унижения. — Ублюдки, я отом…- широкая ладонь закрыла ей рот, — но ее взгляд кричал слишком красноречиво. Внезапно дверь открылась и на пороге появился Джулиано. Она не видела его, но почувствовала, что стала свободна и рванула к выходу, врезавшись в темную фигуру. Он покровительственно обнял ее за плечи, — я запрещаю тебе к ней прикасаться, — это было сказано таким тоном, что могильный холод пробрался под кожу даже к ней. — Зайди ко мне через пол часа и прекрати этот…балаган. Джулиано не отпуская плечи, повел девушку в свой кабинет. Ее немного потряхивало, но она старалась держаться максимально спокойно. Он налил два стакана виски. — Пей, он больше не тронет тебя. Ева осушила стакан, и склонив набок голову посмотрела ему в глаза, — зачем я здесь, Джулиано? — В тебе абсолютно нет страха… — словно размышляя вслух произнес Медичи, проигнорировав ее вопрос. — Я устала бояться. — В тебе больше от твоего отца, чем я думал, завтра поедешь со мной в офис, посмотрим на что ты способна. Кстати, на следующей неделе будет прием, я официально представлю тебя как члена семьи и… пора подыскать тебе достойного супруга, — небрежно произнес Джулиано. Еву чуть не вывернуло от его последней фразы, но показать сейчас свой гонор было явно не к месту. — Надеюсь, мне будет позволено выбирать, — она бросила на него уничтожающий взгляд. Джулиано, заметив ее невысказанный гнев лишь усмехнулся, — конечно, среди одобреных мной кандидатов. А теперь извини, но сейчас придет Алессандро, я бы не хотел, чтобы вы тут встретились, он слишком… нестабилен в последнее время. Да он просто гребаный маньяк. — Доброй ночи, Джулиано, и… спасибо за… ну вы поняли. Мужчина слегка кивнул. Весь следующий день она провела в офисе корпорации, изучая структуру и прочие корпоративные моменты, доступ к базе был слишком ограничен и приходилось по крупицам выстраивать в мозгу возможные варианты поставок «звездной пыли» через компании корпорации. Однако это были лишь догадки, которые из соображений собственной безопасности она предпочла оставить при себе. Последующая неделя прошла по тому же самому сценарию, наступил вечер приема. Собрав волосы в прическу, она надела лаконичное темно-синее платье с открытой спиной, до бедер облегающее фигуру, а от них с небольшим шлейфом, струящееся в пол. Одновременно целомудренное и сексуальное, глухое впереди и очень откровенное сзади, оно полностью открывало спину. Вырез заканчивался значительно ниже поясницы и совсем не предполагал наличие хоть какого-то белья. Впервые Ева не просто не стала скрывать шрамы, а преднамеренно выставила их напоказ. Господи, пусть на приеме не будет Торичелли. Она вошла в зал под руку с Джулиано и пробежалась взглядом по присутствующим гостям, неприятно отметив, что женщин среди них было не более десяти процентов. Медичи явно не шутил, когда говорил, что собирается выбрать ей мужа. Абсолютно точно она не позволит этому случиться, но само осознание этого факта скручивалось тошнотворным узлом где-то в районе желудка. За прошлую неделю она немного продвинулась в своих выводах по поводу возможной логистики поставок, но ей все еще нужно было время, чтобы получить больше информации. В конце концов, она не обязана выходить замуж по щелчку пальцев Джулиано. Однако после высокопарной речи Медичи о воссоединении членов семьи, Ева вдруг осознала, что выпрыгнуть самостоятельно из этого, затягивающего ее все глубже водоворота, будет крайне затруднительно. Ради сохранения репутации и чести семьи этот человек действительно способен на многое. Джулиано не отпускал ее от себя ни на шаг до того момента, пока она не отказала в танце симпатичному блондину. — Я хочу, чтобы ты танцевала и наслаждалась вечером, в конце концов я устроил его для тебя. Да конечно, исключительная степень альтруизма. Ева вымучала улыбку, она уж точно сегодня не собиралась ни с кем танцевать. — Добрый вечер, Джулиано. Могу я попросить вашу даму о танце? — знакомый голос обратился из-за ее спины к Медичи. Ева вздрогнула, обернулась и утонула в манящем омуте зеленых глаз.***Эдвард***
Он не общался с Евой после их разговора у двери ее номера. Тогда он расценил ее план как неоправданно рискованный и решил отказать ей в помощи, уговорить отыскать другой путь. Но потом, когда она так легкомысленно отправилась к Медичи, оборвав контакт, он ломал голову как приблизиться к ней, не вызвав подозрений. И вот внезапно, у него на столе появилось приглашение на прием Медичи. Конечно же, Джулиано не мог не прислать приглашение наследнику одного из древнейших родов Великобритании. Эдвард пришел в самом начале вечера и намеренно затерялся среди гостей, чтобы понаблюдать издалека и проанализировать ситуацию. Торичелли был прав, когда сказал, что Джулиано постарается максимально быстро найти Еве подходящую, по его мнению, партию. Эдвард стоял, укрывшись за колонной, и непрерывно глядя на девушку, блуждал в своих запутанных мыслях. Он все еще пытался стереть в пепел оставшиеся крупицы надежды, потому, что пока она теплилась в его душе, он медленно умирал. Даже издалека она была восхитительна в этот вечер. Наконец он решил подойти. Ева стояла к нему спиной о чем-то разговаривая с Джулиано. По мере приближения Эдвард уже не мог оторвать глаз от открывшейся перед ним картины. Да. Женская спина была его фетишем. Кончики его пальцев покалывало, дыхание стало глубже. Он мысленно представил как проводит пальцами вдоль ее позвоночника до самого края выреза платья, а затем языком от шеи к лопаткам, как покрывает поцелуями затейливые узоры… — Добрый вечер, Джулиано. Могу я попросить вашу даму о танце? — он услышал собственный охрипший голос.****
— Несомненно. Ева, разреши тебе представить Лорда Эдварда Фроста. Эдвард мягко взял ее руку и невесомо поцеловал пальцы. — Потанцуете со мной, миледи? Не ответив, она лишь кивнула в знак согласия. Взяв девушку за руку, он медленно повел ее на танцпол. Еве понадобилось несколько минут, чтобы прийти в норму от его неожиданного появления. — Привет, шепнул он ей на ухо, улыбнулся глазами и поклонился, приглашая к танцу. — Я думала ты не станешь помогать мне, — Ева чуть присела в реверансе, подбирая шлейф юбки. — Ты не оставила мне выбора. — А Массимо тоже?.. — Нет. Ева разочарованно вздохнула. Играл вальс. Мужчина взял ее руку в свою, а вторая зависла в воздухе в нескольких сантиметрах от ее лопаток, ожидая разрешения. Она почувствовала жар от его ладони и ледяную дрожь, пронзившую тело. В ее взгляде читалась паника. — Успокойся, дыши глубоко и смотри мне в глаза. Она делала глубокие вдохи, растворяясь в успокаивающем взгляде мужчины, он большим пальцем медленно постукивал по ее запястью в районе пульса, задавая нужный ритм биения сердца. — Готова? — Сделай это, — на выдохе прошептала Ева. И он прижав руку к обнаженной коже, закружил ее в вальсе.