***
Две совершенно непримечательные девушки в совершенно обычной одежде остановились перед открывшимся им великолепием трехэтажного торгового центра. — Итак, Сл… Виктория, — Тейлор с обреченным взглядом поправила рукава бело-желтой куртки, — куда мы планируем держать наш путь? — Туда, где будет что-то интересное, — блондинка, пожав плечами, пошла по левой стороне, пытаясь охватить взглядом все попадающиеся на пути магазины. — Некоторые мысли у меня уже появились, конечно… Как насчет пистолета? — Пистолета, значит, — голос Тейлор не продемонстрировал никаких эмоций. — Ну да, это и пафосно, и в жизни пригодится — в нашем-то городе! Такой, знаешь, красивый, с гравировкой, может, с рукоятью из слоновой кости, как в фильмах с Земли Алеф… — Гравировки не дают тебе никакого тактического преимущества, — Тейлор махнула рукой. — И в отличие от многих кейпов — типа тебя — Панацея вполне может застрелить себя сама по неосторожности. Купи ей травмат потренироваться сначала, что ли. — Хм… Резонно, — признала Виктория. — Может, попрошу Оружейника об услуге, чтобы он собрал нечто… менее летальное для нее. Ладно, отложу эту идею до следующей годовщины. — Поход в караоке? — Только через мой прекрасный труп. Ты серьезно? — Ну а вдруг… Может, велосипед? — Зачем Эми велосипед, если у нее есть я? — Виктория похлопала глазами. — Слава-Экспресс работает безотказно 24 на 7! — И все же ты не всегда можешь быть рядом, — заметила Тейлор. — Правда, конечно, — протянула Виктория, — но если это будет какая-то экстренная ситуация, Эми вряд ли останется одна — или она уже будет в госпитале. Да и как-то это… недостаточно, что ли. Скорости больше, но не очень, в ущерб незаметности… — Тогда советую бег, — покивала Тейлор. — В условиях полномасштабных городских ЧП лучше всего — а то колеса об обломки зданий ломаются. — Заставить Эми заняться бегом сможет разве что лично Александрия, — вздохнула блондинка. — Да, все настолько безнадежно, — ответила она на удивленное выражение лица Тейлор. — Всякие там украшения не подойдут, верно? — Тейлор кивнула в сторону ювелирного. — Я, конечно, иногда ношу их вне костюма, — хмыкнула Виктория, — но ты часто видишь кейпов с кольцами или ожерельями? Даже мне вон одного сильного удара хватит, чтобы кольцо на моем же пальце превратилось в мусор. И не говоря о том, что где-нибудь внезапно может возникнуть собрат покойной Птицы-Хрусталь, но использующий металлы или типа того. И Эми их не любит, в любом случае. А?.. — Иногда вне маски — да. Но это не романтично. Мимолетно переглянувшись, девушки гордо и решительно прошли мимо кондитерской. — Ну конечно, великая и ужасная Рой предпочитает свидания прямо во время сражения и поцелуи по колено во вражеских трупах, — съязвила Виктория. — Ты предупреди, когда соберешься Сплетнице предложение делать, я всю семью заставлю из города свалить, а то на такое явно же припрется кто-то типа Мясника с Зубами в полном составе. — Удобно — сразу и свадебный подарок ей организую, — Тейлор улыбнулась уголком губ. — Туше, — Виктория вздохнула. — Блин, свадебное платье было бы классно… — Исключая один из самых грандиозных скандалов года, — покачала головой Тейлор, — потому что придумать отговорку на такое вы даже вдвоем не сможете. Нет, конечно, Неформалы во главе с нашей Умником семь бы могли попробовать помочь — чисто ради собственного спокойствия — но оно того не стоит само по себе. Торговый центр все еще пустовал в такое время, поэтому парочка, преодолев эскалатор бегом — и полетом — продолжила свое исследование уже на втором этаже. — Иногда я задумываюсь над своей жизнью и просто охуеваю, — задумчиво проговорила блондинка. — Мне главный криминальный босс Броктон-Бей уже сама в моих отношениях пытается помочь, пока я их скрываю от, например, моих, блин, родственников. — «В моих псевдо-инцестуальных отношениях», — поправила ее Тейлор, не обратив внимания на явно недовольный произнесением этого вслух взгляд. — И это меня немного удивляет, честно говоря. Мы живем в мире кейпов, господи, каждый третий человек видел что-то похуже. Что уж там, каждая история кластер-триггеров создает гораздо больший кавардак, нежели ваше… Вот это вот. — Эх, я предпочитаю об этом не думать, — Виктория раздраженно всплеснула руками, чуть не задев идущую рядом Тейлор. — Во-первых, это ввергает меня в неизбежную депрессию, и во-вторых, об этом и так почти постоянно беспокоится Эми, а значит, мне нужно быть той, кто ее утешит. — Ты не поверишь, но это мне знакомо. Ну, кроме тех моментов, когда уже меня почему-то пытаются отговорить от вполне приемлемых планов. — Суицидальных планов, Рой, — Виктория закатила глаза. — Напомнить о визите в наш маленький милый городок Бойни номер девять восемь месяцев назад? — И мы справились без особых потерь, между прочим, в отличие от тех уебков, — ответила та. — Даже, например, спасли Панацею от Сибири, не так ли? — И это вообще было главной причиной, почему я начала думать о тебе не только как о возможном манекене для оттачивания своей техники ближнего боя, знаешь ли. Ну и немного то, что в процессе спасения с тебя срубили маску. — У тебя бы все равно никогда не получилось меня схватить, Слава, — они встретились взглядами. — Проверим, насколько я хороша в избавлении города от тараканов? Девушки простояли несколько секунд в молчании, смотря друг на друга, прежде чем синхронно улыбнулись. — А ты неплоха против моей ауры, — отметила Виктория своеобразной похвалой. — Без обид, но я смотрела в глаза Луну и Джеку Остряку, — спокойно сказала Тейлор. — Даже со своей аурой эмоций ты недостаточно страшная. — Обидела, — констатировала Виктория. — Ну и чем теперь довольствоваться скромной великой героине? — Тем, что твой мерч соперничает в продажах с мерчем Оружейника за первое место, оставив всех остальных далеко позади, — усмехнулась Тейлор. — Серьезно? — та подняла брови. — А ты вообще это откуда знаешь? — Каналы сбыта наркотиков Неформалы практически вычистили, но какие-то связи от этого остались, ну, не связанные напрямую. Как и очень недовольный потерей прибыли Баланс в Бостоне, — Тейлор поморщилась, явно вспоминая что-то. — Так что мы посидели, провели мозговой штурм… И вот, удобная для всех контрабанда. — Офигенно, — похвалила ее Виктория. — Незаконно, естественно, но ни полиция, ни СКП это и за год не вычистят сами. Да уж… К тому же, лучше уж мои фигурки, чем наркотики… — Они посимпатичнее, это правда. И иногда дороже. — Да ну! — Эксклюзивный набор «Слава, Панацея и Лазершоу в ночном клубе» ушел на подпольном аукционе за двадцать лямов, — невозмутимо сообщила Тейлор. Виктория громко закашлялась, чуть было не проломив витрину магазина одежды случайным взмахом руки. — Помочь? — Да уже… — Виктория пыталась отдышаться. — Помогла… Я теперь… Всегда буду сравнивать свои накопления с этим и плакать. — Неформалам досталась только четверть от суммы, но я могу купить тебе с Эми на них мороженого. — Ага, цистерну, — фыркнула блондинка. — Хм… А хотя… — Это точно плохой подарок. — Но оригинальный. — Может, не знаю, попробовать оттолкнуться от хобби Панацеи? — Тейлор на глаза попался магазин рыбацких принадлежностей, и пришедшая ей на ум картина выглядела вполне неплохо. Виктория, проследив ее взгляд, только прыснула. — Ну, понимаешь, госпитали я у государства выкупить для Эми не могу, а я сама уже и так, кхм, у нее есть, — Виктория пожала плечами. — Может быть, чтение или просмотр фильмов… Но из этого трудно представить интересный подарок — точно не когда до праздника остался день. Не зна-а-аю… У нее в голове даже все существующие учебники по биологии есть. Я бы курицу подарила, но это чет мелковато. — Курицу? — оторопела Тейлор. — Ну типа, тренироваться, — Виктория изобразила что-то непонятное руками. — Крылья ей лишние приделывать, возможность плеваться кислотой… — И получить на голову ударный отряд СКП за создание опасных био-конструктов, ага. — Можно сделать ей кожу хамелеона… — Хорошо, а если зайти с другой стороны… Что, по твоему мнению, лучше всего ей заменить из того, что уже есть и что она использует в повседневности? — Если не что-то прям совсем тривиальное, то, наверно, ее роба, — кивнула Виктория самой себе. — Да, кстати, неплохой вариант. — Это не одежда? — Ты считаешь свое хитиновое страшилище одеждой? — Виктория изогнула бровь. — Тоже верно. — И да… — задумчиво продолжила блондинка. — Наверно, с этим подарком мне как раз понадобится твоя помощь. И даже не только твоя: я слышала краем уха, что Кукла вроде как с вами на короткой ноге… — Без комментариев. — Как скажешь. Ну, я имею в виду, вы обе будете нужны, — Виктория начала активно жестикулировать, — все мерки и предполагаемый дизайн я Кукле сама предоставлю, но сам костюм было бы неплохо сделать из твоего паучьего шелка! — Неформалы — не благотворительная организация, если что, — хмыкнула Тейлор. — Неужели? Да ладно, заплачу я за все, заплачу, — та махнула рукой. — Так хоть я немного спокойнее буду, зная, что ее робу никто ножом не проткнет. — Не будешь, — Тейлор осторожно похлопала ее по плечу с понимающим выражением лица. — …Не буду, ладно, — Виктория закатила глаза. — Но все равно это лучший вариант, который пришел мне в голову. Технарскую броню я не потяну… Да и таскать ее целыми днями Эми не согласится. Так мы договорились? — Договорились, — вздохнула Тейлор. — Я даже скидку сделаю. Только ради Панацеи. — Приятно слышать, — усмехнулась Виктория. — А откуда ты сейчас возьмешь ее мерки, кстати? — Ну… Я… достаточно хороша с ними знакома, — Вики отвела взгляд в сторону. — У меня хорошая память. — Ну еще бы.***
Так как торговый центр уже начал заполняться посетителями, девушки, на всякий случай просмотрев магазины на третьем этаже, покинули здание через незапертый пожарный выход и забрались на крышу. — Значит, ты сейчас на… Э-э-э… Вашу базу? — спросила Виктория, увидев, как Рой начала вновь облачаться в свой костюм, лежавший в сумке. — Кто-то же должен заставить моих миленьких паучков работать ради твоего подарка. Да и у меня есть еще дела. Впрочем, можешь меня подбросить до магазина Куклы, она скорее всего там, вы пока и договоритесь, — Тейлор включилась в привычную роль, не особо обращая внимания на то, что Слава, вообще-то, не была членом Неформалов. — А еще… Ее реплику прервал надрывный визг откуда-то снизу, который перебили звуки выстрелов. Девушки, ринувшись к краю крыши, синхронно нахмурились, увидев, как какие-то непонятные люди в черном с оружием наперевес вломились в банк на противоположной стороне улицы. — У меня прямо руки чесались начистить кому-нибудь морду после сдачи трех экзаменов вчера, — Слава удовлетворенно сжала кулаки. — И ты?.. — Если я могу помочь — я помогу, естественно, — кивнула Рой. — У меня нет сомнений насчет тебя, но любая помощь уменьшит риск вреда людям. Покажем им, что они неверно выбрали город для подобных нападений, — она надела на лицо маску. Слава, удовлетворенно улыбнувшись, подхватила Рой за талию и за пару секунд перенесла их через дорогу, на крышу банка. — Путь вниз тут простой, — Рой уже успела просмотреть обстановку. — Подожди двадцать секунд после того, как я спущусь в люк, и можешь входить хоть через главную дверь. — Э-э-э… Ладно, — Слава махнула рукой. — Полагаю, ты тут у нас стратег. — Скорее тактик. — Неважно, — Виктория вдруг усмехнулась. — А Сплетница не будет этим довольна, верно? — Она предпочитает только те сражения, которые планирует сама, — Тейлор пожала плечами. — И точно не те, в которые мне приходится влезать в одиночку. Как думаешь, а что скажет Панацея? — она на секунду повернула голову к своей спутнице. — То, что я молодец, отличная героиня, ну и что-то нецензурное. Если… когда я влезу под пули, — блондинка широко улыбнулась. — Знакомо… Пусть Виктория и не могла знать точно, она была уверена, что Тейлор напоследок улыбнулась ей в ответ.